Глава 18

Ирис.

— О чём задумалась?

— Да так…

— Ирис, я же чувствую.

— Ла-адно. Я думала о том, как мне заниматься домом и детьми? Их я не оставлю, пока всё не решится, но и дом встанет, и придомовая территория тоже. Во сколько малышей отдают родителям? Во сколько их собирают вместе? Как мне выстраивать свой график? Ты можешь ответить на эти вопросы?

— Хм, я об этом не думал. Как вариант: я могу отлучаться с тобой в сончас. Через портал это будет быстро и удобно, а в это время за ними приглядит Лукас, тем более это и в его интересах. Что касается графика — надо уточнять. Что ещё? Рабочие. Если наметить план и поставить того, кто сможет за ними присматривать, тебе останется проверять всё только в общих чертах.

— А ещё мне нужны помощники. Дом большой, одна я с ним не справлюсь, плюс участок. Я бы хотела разбить сад, выкопать пруд и посадить вокруг него растения, может, рыбок запустить… Надо, чтобы кто-то за этим присматривал. Дом до конца не обставлен, мало что куплено… Можно, конечно, подождать, пока всё закончится, но кто знает — когда? Очень хочется узнать по поводу расследования, но понимаю, что лучше не стоит.

— Это да. Что касается работников…

— Кстати! — не удержалась я. — А как Лукас успел так быстро всё сделать? И еду подготовить, и спальню для детей устроить? Ладно — закупил, но перетащить, уложить, заправить… Как? И вот ещё: у тебя дом-замок, как ты за ним ухаживаешь? Всё чисто и аккуратно.

— Ну, у меня есть работники…

— Да? Мы же никого не видели. Где они?

— Ну, они… — замялся некромант, и до меня вдруг дошло.

— Да не может быть! Только не говори, что они — нежить?

— Не говорю, — ответил он, пожав плечами.

— О-БАЛ-ДЕТЬ! А можно посмотреть?

— Можно. Только не отвлекай их, хорошо?

— Конечно-конечно, — я подняла руки в примирительном жесте.

Я увижу работников-нежить! И-их-ху!

Интересно, это будут скелеты или зомби? Вряд ли привидения — сущность-то нематериальная. Хотя… Если так подумать, призраки могут как-то предметы перемещать. Может, и здесь так: шваброй раз-раз-раз силой мысли туда-сюда — и всё готово?

— Ирис, прежде чем мы пойдём, я хотел узнать: не сдашь ли ты мне комнату на постой?

— Э-э-э, объясни?

Я не была против того, чтобы оставаться наедине с Тисом, завтракать с ним и ужинать, да и диван его уже ко мне переехал. Мне просто было интересно узнать причину такого вопроса.

— Дело в том, что отчасти Сардан прав: моя некроэнергия будет давить на детей. Ведь источник — я сам, а если убрать источник, то и само жильё станет «чище». Днём я и так буду с вами и стану придерживать магию, надену блокираторы — потом они сами привыкнут ко мне. Дети к этому проще относятся. Просто я же не могу постоянно ходить с блокираторами? А свободная некроэнергия просачивается из меня, словно из дырявого кувшина. Шарт, конечно, её впитывает и перерабатывает, но иногда и он не со всем справляется.

— Шарт?

— Да, это такое некромантское растение. Оно питается нашей магией, перерабатывая её в кислород, поэтому там, где он находится, пахнет будто перед грозой.

Некрорастение? Дайте два! Мне надо посмотреть! Хочу-хочу-хочу!

— Тис, а можно на него посмотреть?

— На Шарта?

— Ага-а!

— Ну, если очень хочется, и к нему зайдём. Только подожди пару минут: отошлю записки о том, кто, когда и во сколько забирает детей и приводит их обратно.

— Хорошо.

— А что насчёт жилья?

— Я не против, тем более твой диван и так прекрасно смотрится в моей спальне, — я усмехнулась.

— Ирис, — укоризненно произнёс Тис, покачав головой.

Пока некромант накидывал послания, я пыталась уложить в голове его слова. С одной стороны, он сказал, что дети со временем привыкнут к его энергии, а с другой — ему надо меньше бывать здесь, чтобы не распространять её. Это как? Ведь Тис сам источник, «дырявый кувшин», как он выразился. Получается, его слова противоречат друг другу.

С другой стороны, может, я чего-то не понимаю, и блокираторы сработают как «заплатка»? Ведь ему, наверное, тяжело постоянно ходить в них — это как вечно себя в чём-то жёстко контролировать. К примеру, поправился ты, и любимые штаны вроде как ещё застёгиваются, а «тесто из кастрюльки» уже убегает. Вот и получается: если живот втянуть, то вроде ещё ничего, всё ровно и красиво. Или когда волдыри от ветрянки чешутся — хочется, а нельзя! Бо-бо и ай-яй-яй! Так и здесь, только страшно представить масштаб такого самозапрета. Ведь если долго сдерживаться, может и треснуть, правда?

Интере-есно…

Когда послания были отправлены, Тис открыл портал и подал мне руку.

— Сначала — сотрудники.

Приняв его руку, я шагнула следом. Мы оказались на заднем дворе, но не там, где были в прошлый раз, а с другой стороны. Картина открылась необычная. Скелеты — беленькие, чистенькие — клали кирпич под присмотром призрака. Гном-прораб… это ИНТЕРЕ-ЕСНО, как говорил один персонаж. (Примечание автора: отсылка к Орбиту Смертоносному из цикла «Мир Вальдиры»).

Впервые видела бледно-фиолетового призрака. Обычно их рисуют белесыми или голубыми, а тут — фиолетовый.

— Тис, а почему призрак фиолетовый?

— Так он помер только три месяца назад, с чего ему голубым становиться?

Я подвисла от такого ответа.

— Не поняла…

— Чем темнее фиолетовый, тем недавно умерло существо. Чем светлее — тем давнее.

— А, поняла, спасибо.

Всё то время, пока Тис шептал мне это на ухо, я наблюдала за пузатеньким гномом-призраком. Он с важным видом прохаживался вдоль работников, то и дело поправляя штаны на пузе, будто они вот-вот свалятся. Это же надо — привычка даже после смерти осталась…

Кстати… Я прищурилась, хитренько улыбаясь, и повернулась к Тису.

— Ти-ис, — протянула я, положив руки ему на грудь.

— Д-да?

— У меня к тебе просьба, можно? — я кокетливо провела ладонями вверх по его груди и медленно опустила их к талии.

Стоя так близко, я ощущала его тепло, движение грудной клетки и даже гулкое биение сердца.

— Слу-ушаю…

— Одолжи прораба, а? — спросила я, весело глядя в глаза некроманта. И так глазками: хлоп-хлоп.

— Прости, что? — замешательство Тиса можно было ложками черпать.

— Одолжи прораба! Ну и скелетиков тоже можно — вон как дружно работают, жалко такую бригаду разлучать. Мне всего-то прудик выкопать надо, небольшой, кубов на пятьдесят…

— На сколько⁈

— Ну, а чего удивляться? Я ещё мостик через него хочу… Так что, одолжишь? Я им или тебе заплачу — как там у вас с оплатой для нежити? В общем, рассчитаюсь. Ну, согласен?

Ох, и не понравилась мне его хитрющая улыбка! Ой, не сулит она мне розовых бабочек. А что тогда?

Тис обвил руками мою талию и прижал к себе, вышибая воздух из лёгких, а затем резко крутанул и низко наклонил меня назад. Это было похоже на танцевальный элемент. Сильные мужские руки держали меня на весу, его лицо начало медленно приближаться, и я была уверена — сейчас поцелует. Наши губы соприкоснутся, по телу пробежит ток, колени подогнутся…

Но губы так и не встретились. Вместо этого меня нежно поцеловали в шею.

Ощущения были настолько неожиданными, что мозг не сразу успел среагировать… За первым поцелуем последовал второй, и я уже хотела прикрыть глаза, как увидела сбоку что-то голубое.

Любопытство тут же взяло верх. Я повернулась и увидела пса. Здоровенного такого, голубого пса-призрака.

— Ти-ис?

— Да? — отвлекшись, он посмотрел туда же, куда и я.

Романтический настрой был прерван, но меня это не расстраивало. Вернув меня в вертикальное положение, Тис отпустил руки. Я же, сделав пару шагов вперёд, наклонилась и посмотрела на пса.

— А кто это здесь такой красивый? — И уже обращаясь к некроманту: — Не знала, что у тебя есть призрачный пёс.

Собачка была огромная — помесь бульдога с носорогом. Если точнее: что-то среднее между сенбернаром и мастифом, только итог получился гораздо больше. В холке примерно сантиметров семьдесят, а то и больше.

Стоит такая красота, смотрит на меня призрачными глазками, язык вывалила и будто дышит тяжело. Странно это для призрачного пса, но понимаю — прижизненная привычка.

— А это пока и не моя… а ещё твоя, в каком-то смысле, — произнёс Тис.

— Это как?

— Ну, не стал я тебе сразу рассказывать, но в твоём доме были призраки. После покупки, в ту же ночь, я наведался туда. Всех довольных и не очень упокоил, так что можешь не переживать. А вот пёс остался. Не хочет он пока уходить, я и забрал его с собой, чтобы не пугать тебя. Но вижу, ты не очень-то напугана.

— А чего бояться? Во-первых, он уже мёртв — вряд ли он откусит мне голову призрачными зубами. А во-вторых, со мной рядом некромант, сомневаюсь, что мне стоит его остерегаться. К тому же я уже говорила: тянет меня ко всему этому, интересно мне.

Пёс смотрел то на меня, то на Тиса. Протянув руку, я попыталась погладить собаку, но итог оказался закономерным: рука прошла сквозь неё. Жаль. Правда, я почувствовала лёгкий холодок, но не более. Не успела убрать руку, как собака подошла ближе и «облизала» меня.

Фе-э! Ощущение, будто мокрой холодной тряпкой по лицу провели.

Тис хохотнул, а я поспешила вытереться, но кожа оказалась сухой.

— Ах ты безобразник! — я укоризненно посмотрела на пса, который и не думал смущаться. Он веселился — об этом говорил хвост, мечущийся из стороны в сторону.

— Ирис, может, мне его обратно тебе вернуть? Я смотрю, вы ладите, и тебе не так одиноко будет.

Я задумалась, выискивая минусы такого соседства, но не находила. Выгуливать не надо — он и сам выгуляется. Кормить и поить тоже. К тому же как охранник он ещё лучше: одно дело — обычный пёс, и совсем другое — призрачный. Одного его вида будет достаточно, призрак всё-таки!

— А ты как думаешь? Пойдёшь со мной жить?

Радостное «гав!» — и вот уже этот «малыш», радостно подпрыгнув, положил лапы мне на грудь. Они, к моему облегчению, прошли насквозь.

Ну не хотелось бы мне на дорожке валяться, пусть и на сухой, но пыльной… Да и к детям потом идти — а у меня весь тыл грязный? Так не пойдёт!

* * *

Ирис.

Вот я и обзавелась первым питомцем в этом мире. Правда, призрачным, но разве это важно?

— Надо придумать ему кличку, — сказала я Тису, а после обратилась к пёселю: — Как тебе Шарик?

В детстве очень уважала Шарика из всеми знакомого мультфильма, так почему бы и нет? (Примечание автора: м/ф «Простоквашино»). И запомнить легко. А ещё пёсель как большой голубой шарик — ага, на ножках.

Радостное «гав!» было мне ответом. Вот и отлично.

— Тис, а может, Шарик пока погуляет у тебя? Не к детям же его с собой вести сегодня… Хотя, думаю, можно их и познакомить — будет с кем побегать.

Я знаю, детки — они такие: им только волю дай, они не то что на голову залезут, они по стенам бегать начнут. А там потолок, чердак… Везде же побывать надо!

— Конечно. Шарик, гулять!

Ещё одно радостное «гав!» — и питомец растворился в воздухе… Буквально!

В смысле? А где? А как это⁈

— Тис, а он что…

— Нет, он не ушёл в мир иной, просто не всегда может поддерживать видимость, а так — он здесь бегает.

— А, ну хорошо, хоть знать буду, — выдохнула я с облегчением. А то где это видано? Только обзавелась, понимаешь ли, питомцем, а он на радостях развеялся? Ну, с одной стороны, наверное, и хорошо: там перерождение, новая жизнь, душа, опять-таки, свободна… А с другой — нечестно!

— Пошли к Шарту?

— Пошли. — Снова взявшись за протянутую руку, я вошла в открытый портал.

Заряженный, предгрозовой воздух накрыл волной. Невероятный запах в просторной комнате — будто сейчас ка-ак ливанёт! Сразу «слышатся» дальние раскаты грома, мерещатся отблески молний. Так и хочется выглянуть в окно и увидеть на горизонте волну свинцовых туч.

Ан нет. Всё это — чудная игра воображения.

Шарт действительно оказался большим вьющимся растением с фиолетовыми листьями. Листья больше моей ладони. Красиво! Напоминает фикус эластика, только вьющийся.

— Можно потрогать?

— Конечно.

Сделав несколько шагов, я прикоснулась к гладким мясистым листьям. И правда как фикус, только фиолетовый. Стебель толщиной сантиметра три, не меньше — попробуй такие листы удержать!

— Здорово… Такое красивое и величественное. Даже не верится, что эта красота умеет перерабатывать некроэнергию.

Лёгкие шаги позади — и я чувствую руки на своей талии. Прикосновение лёгкое, ни к чему не обязывающее, но приятное. Интересно, мы по всем углам так обниматься будем? Если да, то дела сами себя не сделают. Но я позволила себе пару минут просто опереться на его грудь и постоять так, вдыхая его аромат. Шоколад, чёрная смородина и полынь…

— Тис, давай вернёмся в кабинет? Я бы хотела составить список дел.

— Давай. Да и дети, наверное, скоро проснутся…

Когда он отстранился, я почувствовала холодок. Всё же в объятиях намного уютнее. Стало немного тоскливо, но ведь будет же ещё время, правда?

Ещё один портал — и мы в том же кабинете. На столе за прошедшее время появилось три конверта. Бегло просмотрев отправителей, Тис вскрыл первое письмо и пробежался по нему глазами.

— Это от Максин. Пишет, что одобряет наши действия и отдаёт детей под наше наблюдение. Но меня могут дёрнуть в любой момент для другой работы, на это время заменять меня будет Сардан. Максин оповестила родителей, где и с кем будут их дети. Оказалось, Сардан взял с мелких клятву о неразглашении в качестве меры безопасности.

— Ладно клятва, чтобы чужакам не проболтались, но родителям почему сразу не сказали? Странно это. Вряд ли кто-то из оборотней будет желать своему ребёнку зла.

— Согласен. Также пишет, что детей приводили к десяти утра, а забирали к пяти вечера.

— Так мало?

— Ну а что ты хотела? Это дети вожаков, а у них, сама знаешь, график вполне плотный. Помимо работы на королевство у них и клановые обязанности имеются — вот ими после основной службы они и занимаются, и дети там же, с ними.

— Поняла.

А про себя я подумала: каждый вожак выбирается по силе в честном поединке, так что понимаю опасения похитителей. С самыми сильными оборотнями попробуй ещё справься — это не средненьких подловить. Плюс наложите сверху инстинкты по защите потомства, и мы получим живую машину для убийства. А если ещё и магию туда добавить… Не зря у оборотней правит совет сильнейших. Дураков связываться с такой силой напрямую нет.

Взяв следующее письмо, некромант прочитал его очень быстро. Он щёлкнул пальцами, и бумага тут же сгорела в чёрном огне. Он и так может? Ничего себе!

— Это по работе, — ответил Тис, не оборачиваясь.

— Хорошо, — только и сказала я, пожав плечами. Не устаю удивляться его талантам.

Я потеребила браслет и вспомнила про тех светляков, которые были похожи на Квазара. Точно-точно, кто-то мне обещал рассказать про них!

Дождавшись, пока Тис дочитает третье письмо, украдкой вздохнёт (будто что-то не даёт ему покоя) и повернётся ко мне, я спросила:

— Тис, всё хорошо?

— Ну-у, в принципе, да. Просто…

— Я могу чем-то помочь?

— Можешь. Это письмо от мамы. Приглашает нас сегодня вечером на ужин.

— Меня?

— Нас…

— А откуда она…

— Я же говорил: слухи быстро разлетаются. А некоторые мужчины — ещё большие сплетники, чем женщины. (Не в обиду мужчинам, но автор лично знает пяток таких «сплетниц»).

— Ты о ком?

— Сардан успел поделиться с моей семьёй благостными вестями о новой невесте. Сволочь.

— Так он же вот только недавно здесь был! Когда бы он успел? Да и зачем ему это?

— Нагадить же надо, раз теперь ему со мной приходится делить это дело.

— А разве ты вместе с Максин не ведёшь расследование о неудавшемся похищении?

— Веду. Вот только расследование отдельно, а охрана детей — отдельно. А тут я влез в чужие «тапки».

— Но ты же по распоряжению Максин, а не сам.

— Верно. Но на начальство он открыто зубы точить не может, а на меня — вполне.

— Ладно, это я понимаю. А проблема в чём? Думаешь, слишком рано знакомить нас?

— А ты согласна? — спросил он ошеломлённо и захлопал своими длинными ресницами, как сова.

— А что здесь такого? Они же не съедят меня, верно?

— Верно.

— Тогда не вижу проблем, только мне бы перед этим освежиться и переодеться. А с остальным — отмахаемся, — сказала я, махнув рукой.

Тем более мне было бы интересно посмотреть на его семью. Раз уж мы ломаем стереотипы, сломаем их полностью!

— Иногда мне кажется, что это всё сон… — прошептал он, глядя на меня.

— Тогда, надеюсь, это приятный сон? — спросила я кокетливо, подвигав бровями. Снова провела пальцами по браслету.

— Безусловно.

— Кстати, я тут вспомнила: ты обещал рассказать про светляков. Расскажешь?

— Конечно. Что тебя интересует? — Отойдя от стола, некромант присел в одно из кресел, подавая мне руку.

Я недолго думала и присела в соседнее.

— Почему они похожи на Квазара? Почему они были в том здании днём и не улетали?

— Ну, про схожесть ничего не могу сказать — строение у них при жизни такое, что только тыл светится. А не улетали… Есть специальный состав, искусственно созданный на основе цветочного нектара. Создавался он для шахт. Существуют магические минералы, которые могут вступить с любой магией в резонанс, и будет большой бум…

— Пойдёт цепная реакция?

— Верно. Срезонировал один — сдетонировали остальные. Начали искать альтернативу. Свечи? Не напасёшься. Костёр? Задохнёшься.

— Прости, а масляные лампы? У вас есть?

— Есть, и этот вариант тоже использовали, но отказались от него из-за опасности возгорания. Вагонетки тяжёлые, рабочие уставшие… Кирку неаккуратно пронесёшь — и получите, пожалуйста, пожар. Масло разливается, площадь поражения увеличивается. Пока песок донесёшь… А магией тушить нельзя. Вот и придумали состав. Безопасно, малозатратно, не наносит вреда окружающей среде. Света более чем достаточно, остаётся только периодически наносить нектар тонким слоем на нужный участок.

— Придумано интересно, но почему нельзя было детям нормальный свет организовать? Там же нечему резонировать.

— Отличный вопрос, я тоже над этим думал: где нормальные магические светильники? И знаешь что?

— Что?

— Есть у нас в бюро один счетовод — воды в пустыне не выпросишь. Если он бюджет на операцию выделял, то отчасти я могу понять такие условия. Каков бюджет…

— Подожди, а родители с этим не могли посодействовать? Они же родители! Вряд ли они хотят размещать своих детей в условиях настолько плохих, что им потом кошмары сниться будут.

— Согласен, поэтому не понимаю действий Сардана.

— А клятва? Тебя не смутило, что они и родителям рассказать не смогли бы? Думаю, это всё подозрительно…

— Согласен, я об этом подумаю. А теперь давай составим твой список… — С этими словами Тис пододвинул ко мне бумагу и карандаш.

— Хорошо, — кивнула я и приступила к написанию.

Итак:

Работники для уборки дома (или артефакты, поддерживающие чистоту).

Садовник (хочу фруктовый сад).

Обустройство кабинета, большой и малой гостиных, гостевых спален.

Пруд, качели, беседка.

— Это навскидку.

Передав лист, я наблюдала, как некромант пробежался по нему глазами.

— А тебе за чистотой следить живой сотрудник нужен? Просто, если хочешь, могу подсобить с этим вопросом, раз ты к нежити спокойно относишься.

— Правда? Было бы здорово! А что насчёт артефактов?

— Эм, купить их можно, вот только если я буду жить у тебя какое-то время, я стану глушить их своей магией, пусть и не специально.

— Поняла.

— Садовник… есть у меня один на примете. Он, правда, уже не работает, но вот его сын пошёл по стопам отца. Та-ак, дальше обустройство дома. В принципе, если ты закупишь основные вещи: мебель, текстиль и прочее, — то остальное может сделать экономка. Для этого надо искать живого человека, согласна?

— Согласна.

— Пруд я тебе выкопаю, качели куплю, да и беседку тоже, а моя бригада тебе всё установит. Подведём итог: экономка, садовник, горничная, закупка вещей для дома. Всё?

— Пока вроде да.

— Хорошо, завтра эти… — Тис замер, будто прислушиваясь к чему-то, а потом продолжил: — Дети проснулись. Пошли знакомиться и развлекаться?

— Пошли.

После моих слов, Тис словно по волшебству, вытащил откуда-то свои укороченные перчатки –блокираторы и надев их, протянул мне руку.