Глава 15

Следующий день прошел как в тумане. Точнее, в работе. Раскопки набирали обороты, появились первые находки, и Шерлин просили подойти то в одно место, то в другое. Останки в большинстве своем были фрагментарные. Им не попалось фактически ни одной целой кости, и лишь крупные осколки человеческого черепа могли что-то да рассказать. С ними-то она и провозилась до самого вечера, даже несмотря на помощь Поскипа, который услужливо записывал все, что ему диктовали. Это отвлекло от невеселых мыслей, хотя общее настроение так и осталось паршивым даже спустя еще один день.

На третьи сутки Шерлин уже подумывала подойти к Арканаху и всерьез извиниться или просто поговорить. Но дракон как сквозь землю провалился.

Впрочем, работа не стояла, и, пока никто не нашел костей, Шерлин решила походить вместе с Летицией по руинам старого человеческого города. Туда ей все-таки можно было.

– Ари Пирс, ставьте флажок здесь, – попросила ари Томпик и указала на основание древнего жилища.

За неимением других дел Шерлин пока только ходила и изучала расположение полустертых улиц, а заодно помогала коллеге. Все это тоже пригодится, когда она засядет за отчет. Если бы они здесь случайно обнаружили руины склепа или могильник, стало бы еще лучше, но и сейчас есть чем заняться. Удивительно, но в древнем городе улицы, которые едва угадывались через песок и сероватую землю, были вымощены и пересекались только под прямым углом. Они с Летицией обошли, по прикидкам Шерлин, уже три небольших квартала, и везде схема повторялась.

В некоторых вопросах этот древний город был развит не хуже современных. Они обнаружили даже желоб для сточных вод вдоль наиболее широкой дороги. Это говорило как минимум о том, что здесь думали о планировании городов и комфортной жизни людей.

Правда, идти приходилось не по самой улице, а по остаткам стен и фундамента, иногда прыгать с одного камня на другой. И Шерлин по-новому взглянула на провокационные брюки Летиции, в которых та смотрелась эффектно, особенно в прыжке… Даже удивительно, почему ари Путкенсон не пошел с ними.

– Сколько потребуется времени, чтобы все обойти в одиночку? – спросила Шерлин, выставляя флажки.

– Четыре дня, я думаю. Это небольшой участок.

Шерлин и сама считала, что Мерцающий город показал им ничтожную часть древнего мегаполиса. Но, видя, как они по-черепашьи медленно переходят с одной улицы на другую, думала, что четверо начертателей справились бы за день.

– Небольшой, конечно. Но я удивлена, что ари Путкенсон никого не дал вам в помощь, – сказала Шерлин и добавила: – Или не пошел сюда с вами сам.

– Сплюньте, – попросила Летиция, но продолжила всматриваться в землю, а потом вовсе присела и приложила руку. – Он и так не упускает случая и вечно оказывается рядом со мной. Вчера вечером я мирно разговаривала с ари Арканахом. Мы уже перешли к теме звезд, на которые удобно смотреть, лежа на барханах. Но тут пришел Тимос и все испортил.

Шерлин на миг замерла.

Значит, дракон говорит о звездах с Летицией? Любопытно, очень.

Флажок с хрустом вошел в землю и тут же упал, потому что колышек подломился. Пришлось доставать другой и снова ставить. Шерлин делала это с таким грозным пыхтением, что Летиция обернулась.

– Земля твердая, – пояснила антрополог. Недоуменный взгляд коллеги она проигнорировала.

Подумаешь, звезды. Они с Арканахом и не только о звездах успели поговорить.

От осознания того, что она сравнивает свое свидание с возможным свиданием Летиции, стало муторно. Совсем дошла до ручки. А дракон тоже хорош – везде успел! И о ней, наверное, уже вообще забыл. Зачем останавливаться на одной, когда рядом столько других женщин.

Следующий флажок опять хрустнул, и Шерлин тихонько выругалась.

А она еще извиняться собиралась!

– Не хотите дать шанс ари Путкенсону? – спросила Шерлин.

Летиция только посмеялась и на этом закрыла тему. Они еще около часа ходили по руинам, а потом услышали, как их зовут. Вскоре вдалеке показался студент, а именно Свит Поскип, и Шерлин торопливо пошла навстречу, заранее придумывая самые страшные и нелепые проблемы, которые могут возникнуть только у этого студента. Но реальность оказалась намного удивительнее.

– Ари Пирс, мы нашли скелет человека! Ари Вол попросил найти вас. И останки в отличном состоянии, все кости на месте. Меня попросили даже провести первый осмотр, – зачастил Поскип.

– Поздравляю. Сколько ему лет? – тут же уточнила Шерлин, радуясь, что со Свитом всего-то «произошел» скелет.

– Я установил, что он находится в Мерцающем городе около семи лет, это видно по состоянию костей. Но вообще этому человеку на момент гибели было не больше сорока. А вот самое интересное знаете что? – Поскип еле сдержался, чтобы сразу не ответить, не дожидаясь вопроса от Шерлин. Потом посмотрел на нее горящими глазами и даже задержал дыхание.

– Что? – спросила Шерлин и пошла в сторону лагеря.

– У него перелом затылочной кости! И никаких признаков сращения! На черепе есть следы других травм, которые человек получил намного раньше, но там образовалась костная мозоль, – продолжил, сбиваясь, говорить Поскип.

– Интересно. А другие мастера по костям смотрели?

– Нет. Все шестеро ушли на другой участок, там как раз обнаружили осколки костей. А своих студентов еще утром направили к следопытам. В общем, они ушли, а меня оставили в шатре для переписи всех находок за последние дни, – немного обиженно пояснил Поскип. – Но потом ко мне притащили скелет из драконьего провала! И еще пришел ари Вол, а когда я сказал, что это не древний человек и его, возможно, убили примерно семь лет назад, он сразу велел искать вас. Хотя мастера по костям тут же прибежали обратно… у меня же стало интереснее. Но младший инспектор никого не пустил.

Больше не вдаваясь в подробности, Шерлин ускорила шаг. Уже на подходе к лагерю она поняла, что Поскип, видимо, сказал о своих выводах во всеуслышание. И теперь многие толпились у шатра, где работали мастера по костям, чтобы узнать подробности. Рядом с ари Волом уже стояла Мисти Бостоп, тут же нашлись ари Люст и Арканах.

– Ари Пирс, наконец-то, – проговорил полицейский и без промедления отдернул полог, чтобы пропустить ее в плотно занавешенный шатер. Хотя еще с утра у шатра была лишь одна тряпичная стенка и крыша.

Шерлин удивилась такой секретности, но промолчала. Она вообще пока не понимала ажиотажа вокруг скелета, который осматривал студент. Причем вряд ли Поскип успел провести глубокий анализ, скорее всего, он сделал первые выводы на основе обычного осмотра. Но нет же, все прибежали к шатру, даже Арканах, которого до этого днем с огнем было не сыскать. А еще коллеги, которые недобро смотрели на Шерлин и шептались. На что осталось только пожать плечами. В Бернине никто из них не хотел работать с полицией, потому что там платили крохи, а теперь удивлялись, что инспектор позвал своего человека, а не их.

– Ари Пирс, дело очень серьезное, – сообщил ари Вол и вытер взмокший лоб. – Если мы нашли останки убитого человека, то это сразу новое расследование. Поэтому мне нужны все подробности… Ну и хотелось бы без вероятностей. Чтобы точно – его убили или нет.

– Я постараюсь, – пообещала Шерлин и огляделась. – Где кости?

– Поскип! – гаркнул ари Вол, и в полумрак шатра тут же протиснулся студент. – Показывай и рассказывай.

Свит повернулся вокруг своей оси, еще раз растерянно оглядел палатку. Подошел к широкому и пустому деревянному столу, присел и посмотрел под ним.

– Простите, а куда его перенесли? – спросил парень и встал.

– Кого?.. Что вообще… – Ари Вол тоже осмотрел стол и затравленно бросил взгляд в одну сторону шатра, потом в другую.

– Скелета нет? – уточнила Шерлин, уже совершенно ничего не понимая.

– Так, ты. – Ари Вол наставил палец на Поскипа. – Куда ты его переложил, после того как показал мне?

– Если скелет собран, его не рекомендуется перемещать до завершения всех процедур, – отчеканил Поскип. – Я его и не трогал.

– Но ты же еще что-то делал, когда я вышел!

– Убирал инструменты и накрывал кости простыней, а потом сразу пошел за ари Пирс. Вы же стояли тут же! Кого-то звали, чтобы принесли занавески.

– А ты как раз всем орал, что у нас убитый, – зло бросил полицейский.

– Значит, скелет исчез? – вклинилась в их разговор Шерлин.

Младший инспектор мрачно осмотрел шатер и снова вытер пот со лба.

– Выходит, исчез, – пробормотал он, продолжая озираться.

Долго этим заниматься при всем желании не получилось бы, и в конце концов ари Вол остановил мрачный взгляд на Шерлин.

– Похоже, у нас проблемы, – с запинкой сообщил полицейский.

– Похоже, – согласилась она и повернулась к Поскипу. – Свит, расскажите подробнее, четко и ясно: как проводили осмотр и что обнаружили?

– Проводил как обычно: осмотрел и запустил магический анализ. Все.

– Магический анализ, понятно, – проговорила Шерлин, и Поскип виновато пожал плечами. Студент знал, что магию используют после осмотра, но всегда спешил. Даже не подождал своего преподавателя. С другой стороны, теперь словам Свита можно верить. Он редко ошибался, когда использовал магию. – А кто собирал скелет?

– Не знаю, его в таком состоянии сюда принесли ари Люст и ари Арканах.

– А нашли его в драконьем провале, да? – уточнила Шерлин. – Было бы хорошо осмотреть место, где его нашли. Возможно, там остались какие-то фрагменты или отпечатки, да и просто понять, что произошло, легче на месте, где нашли останки.

Ари Вол на это ничего не сказал, и надежды Шерлин, что ее официально пустят в драконье логово, не оправдались.

– Место я буду осматривать сам. Ари Арканах запретил кому-либо туда спускаться, – сказал полицейский. – По его словам, скелет нашли в нише ровно в том состоянии, в каком доставили сюда. Они с ари Люстом работали внизу и сами подняли, потом принесли сюда. Затем ари Арканах пошел искать меня… Это он сказал, что ему не нравятся эти останки.

– Неужели в провале работают только двое? – спросила Шерлин. Почему-то все остальное ее почти не заинтересовало. А вот то, что не только ей запретили спускаться, стало сюрпризом.

– Да, ари Арканах и ари Люст, – пояснил ари Вол.

Стоило ожидать. Взять к себе историка – самый безопасный вариант. Он ни к костям, ни к предметам соваться с магией не будет. Только посмотрит фон, узнает назначение помещения да поможет чуть позже с датировкой смертей и хронологией событий по тем предметам, которые найдут и оценят следопыты.

– Ясно… Если вы хотите получить какое-то заключение, то нужно осмотреть место, где нашли останки, – пояснила Шерлин. – Я поговорю с ари Арканахом… И конечно, Свит Поскип напишет, что он успел узнать. Мы с ним еще это обсудим, и если меня устроят ответы студента, то я поставлю свою подпись. Но пока нет костей, заключение все равно будет неофициальным.

– Ума не приложу, кому нужен был этот скелет, – пробормотал ари Вол и с какой-то странной надеждой уточнил: – Ваши коллеги не могли его по-тихому взять? Ради науки, так сказать.

– Вряд ли. Мы на раскопках, и здесь со дня на день появятся новые скелеты, у всех будет работа. Я бы могла предположить, что это пошутили студенты. Но они такие вещи проворачивают ночами и, как правило, после попоек. Днем они слишком заняты.

Судя по взгляду ари Вола, он прекрасно понимал, что в исчезновении скелета студенты не виноваты. Шерлин даже показалось, он в курсе причины, по которой в Мерцающем городе нашлись останки современного человека.

– Так, ари Пирс, тогда с вас неофициальное заключение. Если убедите ари Арканаха пустить вас вниз, будет хорошо, но я вас предупредил, если что: он против. А я буду выяснять, какой шутник забрал скелет. Жду вас через два часа здесь же.

На этом младший инспектор в последний раз оглядел шатер и, помянув своего любимого начальника полиции недобрым словом, вышел. Шерлин посадила Поскипа писать заключение и тоже покинула шатер. У нее появилась идея, как «убедить» Арканаха пустить ее вниз к драконам.

У входа почти никого не было, лишь один незнакомый полицейский. А чуть поодаль стоял сам Арканах со сложенными на груди руками. Увидев Шерлин, он кивнул, как будто именно ее и ждал.

– Ари Арканах, младший инспектор поручил мне осмотреть место, где нашли скелет, и узнать у вас подробности, – тут же огорошила его Шерлин. Она говорила быстро и уверенно, но под спокойным взглядом дракона начала нервничать и замолчала. А в завершение еще одернула юбку, как будто та криво сидела.

– Здравствуй, Шерлин, – сказал дракон. Было заметно, что недавно он работал под землей: рубашка запылилась и даже на коже просматривались грязные разводы. – Вниз я тебя не пущу, ари Вол это знает. Я думал, и ты тоже.

– Понятно, – кивнула Шерлин, но при этом не чувствовала себя виноватой за то, что снова попыталась увидеть драконье логово. Ее все равно отправляют домой. Одним проступком больше, одним меньше, не играет роли.

– Но если у тебя есть вопросы, отвечу.

– Да, – проговорила она, рассматривая серьезного и уставшего дракона. – Расскажите, как и где нашли скелет?

– Он лежал в нише. Там есть несколько полок, вырубленных прямо в грунте. На других лежат кости драконов, а на нижней был человеческий скелет, – ответил Арканах, тоже разглядывая Шерлин.

– То есть это что-то наподобие склепа?

– Не думаю, – коротко сказал Арканах, давая понять, что на вопрос «почему» не ответит.

– Поскип сказал, что скелет был полностью собран. В каком виде его нашли? На нем была одежда?

– Одежды не было. Скелет лежал внизу под простыней. Насколько я рассмотрел, у него на месте были все кости, ну или почти все. Я бы сказал, его похоронили там, настолько хорошо он сохранился. Мы лишь подсунули под него фанеру и вынесли.

Шерлин кивнула. Погребенный человек в драконьем логове? Это выглядело странно, даже если представить, что скелету столько же лет, сколько самому логову. Общие кладбища или склепы драконов и людей пока ни разу не упоминались.

– Ари Вол что-то объяснил насчет пропажи скелета? – спросил Арканах.

– Нет. Он пошел с этим разбираться. Но кажется, его больше волнует не пропажа, а то, что здесь семь лет назад, по всей видимости, убили человека… Скажите, а вы не слышали об убийствах в экспедициях?

– Только о пропавших людях, – пояснил Арканах и добавил: – В той экспедиции, в которой участвовал я, пропали двое.

– А я об этом не слышала…

– Все участники подписали бумаги о неразглашении.

– Зачем же вы сейчас говорите об этом?

– Потому что ты работаешь с полицией и должна знать на всякий случай, – сказал Арканах, а потом подошел чуть ближе. – И несмотря на бумаги о неразглашении, все равно о пропажах писали. Но это было давно, а ты к тому же не читаешь газет.

– И все равно вряд ли мне это пригодится в работе, – ответила Шерлин. – А вот осмотр места, где нашли кости…

Дракон усмехнулся.

– Шерлин, нет. Полицейские сами туда спустятся. А для допуска остальных нужно разрешение общины.

– Ладно, – покорилась судьбе Шерлин. Она хотела еще задержать дракона, о чем-нибудь поговорить, просто так. Но никак не могла придумать, с чего начать.

– Дашь знать, если ари Вол что-то выяснит о скелете? – спросил следопыт, тоже не предпринимая попыток уйти.

– Он сказал мне предоставить отчет через два часа и ждать здесь. Можете тоже подойти и узнать, вряд ли я расскажу лучше, чем инспектор.

– Значит, через два часа? – уточнил Арканах. – Так много времени потребуется на отчет?

– Нет, – усмехнулась она. – Напишу и пойду лежать на бархане.

Арканах удивленно поднял брови, но подначки не понял. А Шерлин отчего-то устыдилась и быстро распрощалась с драконом.

Она понимала, что ведет себя как маленькая, но сделать ничего не могла. Сегодня в присутствии Арканаха Шерлин отчего-то потерялась и вовсе не думала о деле, а просто смотрела на его полурасстегнутую рубашку.

Шерлин страдальчески прикрыла глаза и пожалела, что рядом нет стенки, чтобы побиться головой. Но ей пришлось быстро собраться, потому что в шатре Поскип писал свое заключение уже на втором листе, а выглядел как непризнанный поэт – слишком вдохновенно.

Не прошло и часа, как в шатер вернулся ари Вол. Выглядел он еще более мрачным, чем когда уходил. И даже не стал вчитываться в заключение. Зато попросил Шерлин с ним пройтись.

Они отошли буквально на десять шагов от лагеря, и полицейский заговорил:

– Ари Пирс, у нас с вами не очень хорошая ситуация. Скелет исчез, и никто не видел, как его выносили. Осматривал его лишь ваш студент, и говорить, что у нас появились останки убитого человека, я не могу…

– Поскип применял магию, поэтому я ручаюсь, его выводы верны.

– Все равно, на основании выводов студента расследование не начнешь, особенно когда нет скелета. – Ари Вол будто собирался с духом, чтобы продолжить. – Ари Пирс, я слышал, вы через пару дней возвращаетесь в Бернин. И у меня к вам будет просьба. В связи со скелетом и всем прочим я точно остаюсь в Мерцающем городе, но нужно, чтобы вы лично рассказали старшему инспектору и о скелете, и о выводах по первым останкам, которые мы выловили у берегов города. Хорошо?

– Мне несложно, но на самом деле с этим справится и любой из ваших людей, заключение по первому делу я продублирую.

– Не хочу отпускать никого из моих людей, – признался полицейский. – К тому же старший инспектор – дотошный человек, он обязательно захочет подробности, спросит про кости такое, чего не сможет объяснить ни один мой человек.

– Понятно, а не хотите отпускать людей, потому что чего-то опасаетесь? – осторожно уточнила Шерлин.

– Понимаете, все эти пропажи плохо пахнут. Сначала украли заключения и опросы, причем на следующий день я ваше заключение нашел, оно как будто затерялось. Хотя я все бумаги держу в одном месте, но это не суть. Теперь пропал скелет. А еще с вашей кафедры исчезло кольцо. Может быть, кто-то это назовет паранойей, но в нашей профессии это зовется «чутье». И вот я знаю, что все это неспроста, хоть убейте.

– Но это могут быть совершенно не связанные друг с другом пропажи, – заметила Шерлин. – О кольце я уже говорила – оно потерялось.

– Не согласен. Когда что-то пропадает из закрытых помещений, в большинстве случаев это кража, а не потеря. А если говорить о связи, то заметьте, что вокруг все те же люди, что и в вашем университете.

– Они и еще десятки других.

– Я вам уже говорил, что у нас есть дело на одного человека, которому принадлежало то кольцо, – сказал ари Вол, а потом огляделся, как будто проверял, не подслушивает ли кто. Но они как раз стояли чуть выше лагеря, в том месте, где их хорошо видели, а вот чтобы услышать, человеку пришлось бы попасть в поле зрения полицейского. – Так вот. Была у нас банда, которая переправляла желающих в Мерцающий город. Причем они сюда мотались, даже когда город не показался полностью. Говорили, что знают, как найти берег, после первого урагана, как-то так.

– Такое разве возможно? – удивилась Шерлин. – Сюда можно попасть, только когда город показывается целиком, этот феномен изучали, кстати.

– Ну, кто знает, но бандиты убеждали, что могут доставить даже в невидимый город. Только эта переправка желающих пощекотать себе нервы была как бы прикрытием. Бандиты вывозили разные безделушки, а сами искали кое-что поинтереснее. – Ари Вол снова огляделся. – Слышали о драконьих артефактах, которые могут подарить магию, вылечить и так далее?

– Слышала. – Шерлин с любопытством посмотрела на полицейского, но пока мало что понимала.

– Ну вот, наш информатор сказал, что в одной из экспедиций, ученые наткнулись на упоминания этих артефактов. Даже нашли описание одного, это было какое-то украшение из металла. И после этого бандиты так обнаглели, что шныряли в город под носом у полицейских. Тогда мы даже кое-кого ловили, но в их сумках не было ничего интересного. Какие-то черепки, и все. Но кое-кто обмолвился, что у них уговор с учеными из экспедиции. Представляете? Ученые тоже наживались на этом всем.

– На чем? На черепках? – уточнила Шерлин. – Я не уверена, что в мире столько богатых любителей старины, чтобы за каждый черепок платить огромные деньги. А например, золото, которое находили в двух прошлых экспедициях, они бы все равно не смогли вынести.

– Может быть, но у нас появились основания подозревать, что участники экспедиций в сговоре с бандитами. Мы просмотрели списки участников последних трех экспедиций, сопоставили, и у нас появились восемь повторяющихся имен. Это те, кто участвовал хотя бы в двух прошлых экспедициях, во время которых мы чаще ловили бандитов на лодках.

– И все восемь – это сотрудники Бернинского университета? – с опаской уточнила Шерлин. Она пока не могла представить своих коллег, продающих черепки… И вдруг поняла, что дело не только в черепках. – Постойте. Вы считаете, что эти ученые приложили руку к гибели человека, скелет которого осматривал Поскип? Или даже тех, чьи скелеты вы мне приносили в университет?

– Мы пока ничего не знаем про скелет, он всего лишь пропал. Но я допускаю, что бандиты могли заметать следы. Это во-первых, а во-вторых, могли быть случайные жертвы, конечно. Мерцающий город – опасное место… Но, похоже, слишком доходное, – почти пошутил ари Вол, только Шерлин было не до смеха.

– Бандиты и ученые, которые что-то вывозят и продают, пропавшие скелеты и заметание следов, – перечислила Шерлин. – Только пока вы ничего не сказали о доказательствах.

– Да, с ними негусто. Слова информаторов и список тех, кто участвовал в других экспедициях.

– А что вывозят? – спросила Шерлин. – Что такого ценного в городе, если никто не может вынести ничего металлического? Драгоценные камни?

– Мы, к сожалению, точно не знаем. И вообще-то, металл не могут вынести только люди, – сказал полицейский. – Среди повторяющихся имен, о которых я вам говорил, из вашего университета трое: ари Бостоп, ари Люст и ари Арканах. А он не человек.

На последнем слове ари Вол кивнул в сторону лагеря, оттуда как раз вышел дракон и направился в их сторону.

Шерлин почему-то вспомнила, что сферой научных интересов ари Арканаха были ритуальные украшения. К чему появилась эта мысль, сама не поняла. Сейчас бы стоило вспомнить, что в экспедиции с участием дракона пропали люди. Или, например, о том, что из Мерцающего города по-разному пытались вытащить металл. Привязывали веревку к поклаже с медной утварью, катили на тележках, даже нагружали собак и лошадей. Только ничего не менялось: невозможно было пронести металл ни туда, ни оттуда. Если ты не дракон.

Но почему-то это почти не занимало мысли. А вот интерес Арканаха к ритуальным украшениям – очень.