Глава 7

После недолгих раздумий все-таки провели лекции, но практику отменили. Университет погрузился в темноту, только свечи да старенькие масляные лампы разгоняли тьму. Для студентов – это была романтика, для преподавателей – работа. Шерлин вместе с коллегами помогала разместить «мальчиков». Точнее, стояла в стороне и говорила, куда что отнести.

– Ари Пирс, моя девушка осталась в другой аудитории, – сообщил Свит Поскип, даже не поздоровавшись.

– Да, здесь будут спать мужчины, а в той аудитории – девушки, – пояснила Шерлин.

– Но до ночи еще полно времени… Мы с ней еще успеем обсудить мою выпускную работу, – заявил Поскип. – Вы сами говорили, чтобы мы приходили вместе, но пока у нас еще не все готово.

Поскип даже глазом не моргнул. Будто никто не понимал, о чем думают студенты, когда говорят вот такие глупости.

– Идите, Поскип. Но на ночь возвращайтесь сюда, – сказала Шерлин.

– Спасибо. Ари Пирс, не подумайте, мы действительно обсудим работу. Знаете, мы как сядем, как…

– Представляю, – перебила его Шерлин, посмотрела на своего воодушевленного студента и подумала, что Поскип и правда может замучить девушку наукой. – Идите уже.

«Сказать ему, что в пустом университете, когда кругом горят свечи, с девушкой надо говорить о чем угодно, кроме выпускной работы?» – подумала она, но Свит уже ушел.

Хотелось также радоваться вынужденной ночевке в университете, но Шерлин все больше приходила в уныние. Более или менее нормально было в огромной аудитории, в которой сновали люди. В остальных помещениях стены будто давили.

– Ари Пирс, сегодня мы с вами по очереди дежурим у девочек, – сказала Летиция. До этого она оживленно болтала с преподавателями в другом конце аудитории, а сейчас остановилась рядом.

– Я могу остаться там на всю ночь, – сказала Шерлин.

Девушек удачно разместили в самой большой аудитории, так как их было слишком много. Хотя Шерлин она нравилась не столько из-за вместительности, сколько из-за того, что там легко дышалось. Высокие потолки, широкие окна, много света – это все способствовало той самой легкости. Конечно, сейчас окна уже закрыты ставнями, на всё опустился полумрак, и поблескивают лишь лампы… Шерлин передернула плечами, но твердо решила ночевать в большой аудитории, где много людей.

– Хорошо, тогда вы не обидитесь, если я займу место у вас на кафедре?

– Нет, ари Томпик.

Летиция странно на нее посмотрела и вдруг потрепала по плечу.

– Все наладится, – сказала она. – И вы скоро забудете прошлое, сможете флиртовать с мужчинами. Жизнь снова заиграет красками.

– Флирт и краски жизни, конечно, идут рука об руку, – усмехнулась Шерлин.

– А как иначе? – улыбнулась Летиция. – Ладно, давайте ключ от кафедры, пойду к вам.

«Флиртовать», – чуть не добавила Шерлин.

– Я отдала его Арканаху, он должен принести раскладушки.

– А он молодец, настоящий мужчина, – сообщила ари Томпик.

– И не женат, – добавила Шерлин.

– И всего однажды был обручен. Совсем неиспорченный, – усмехнулась Летиция. – Я узнала, что его помолвка была расторгнута больше пятнадцати лет назад. После этого он ни с кем, представляете?

– Так, может быть, он до сих пор горюет о прошлой любви?

– Звучит романтично, но он не похож на страдальца. Да и говорят, что он изредка захаживает в одно известное в мужских кругах заведение. – На последней фразе Летиция многозначительно понизила голос.

Шерлин не удержалась от смешка, уж очень ари Томпик выразительно это произнесла, да и вспомнились не к месту ее же слова о «не испорченном» драконе. Вскоре обе заметили, что предмет их обсуждений переговаривается с каким-то студентом. Неожиданно парень неловко сунул что-то в руку Арканаха. Дракон же открыл ладонь, и на ней блеснуло нечто крупное. Только рассмотреть не удалось, огромную блестяшку он тут же спрятал в карман.

Это все выглядело очень занимательно, потому что Шерлин узнала этого студента. Он часто пропускал занятия, а потом сдавал все предметы в последний момент.

– Ари Пирс, если увидите ари Путкенсона, не говорите ему, что я сегодня остаюсь у вас на кафедре, – попросила Летиция, все еще рассматривая дракона.

– Я, конечно, не скажу. Но у ари Путкенсона на вас нюх, – заметила Шерлин.

Что подтвердилось тут же, когда в аудиторию вошел Тимос. Он кого-то искал. Вертел головой и все пытался в полутьме высмотреть знакомые лица.

– Ладно, я пока займусь девочками, у них тоже не все разместились, – сообщила Летиция и упорхнула, как и следовало ожидать.

Шерлин же осталась у стены провожать ее взглядом. В этой аудитории должны были спать пятеро ее студентов, за которыми порой приходилось присматривать. Так что ей и оставалось только стоять. Курс антропологии выбрали всего две девушки за все время ее работы. Обе были самостоятельные и рассудительные. А пятеро парней, которые мечтали стать мастерами костей, казались иногда мальчишками. За них волей-неволей приходилось переживать. Они и сейчас ушли за пледами, да так и не вернулись. Шерлин думала, что скоро ей придется идти в подвал на их поиски. И настроения ей это не поднимало.

Дракон внезапно обратил на нее внимание, он остановился рядом и в задумчивости оглядел аудиторию, выискивая кого-то.

– Скажите, ари Пирс, как в вашем университете принимают пересдачи?

– Расписание пересдач вывешивают вместе с расписанием экзаменов, – ответила она.

– А если это хвост с прошлого года?

– О, значит, Мист к вам из-за этого подходил?

– Да, очень напористый студент, – заметил Арканах и усмехнулся. – Он считает, что я могу принять экзамен за ари Малиса, которого нет.

– Вы ведете его предмет, так что, думаю, можете. Но лучше сообщить ари Бостоп.

Арканах кивнул. Он казался задумчивым и даже немного рассеянным, как будто его занимали мысли, далекие от обучения, да и вообще университета.

– Что же, здесь вроде бы все готово. Идемте на кафедру? – спросил он.

– Нет, я остаюсь с девушками в другой аудитории.

– А как же страшные истории и наливка ари Путкенсона? – с улыбкой спросил Арканах. – Я думал, это традиционное развлечение и вы такое не пропускаете.

– Вроде того, но сегодня я дежурю у девушек. Да и страшные истории не люблю, – призналась она. – А вам, выходит, нравится мистика?

– Мне нравятся загадки. А страшилки хороши тем, что в компании и темноте они звучат, как романтические истории.

– Ну да.

– Правда.

– Тогда пойдемте со мной в подвал. Там темно, у нас даже будет компания, как минимум из крыс. А по дороге вы расскажете что-нибудь страшное, и посмотрим, насколько это окажется романтичным.

Арканах рассмеялся и вдруг согнул руку в локте.

– Пойдемте.

Шерлин удивленно подняла брови, но в итоге взялась за его локоть. Они пошли через аудиторию, забрали один подсвечник и двинулись по полутемному коридору.

– Какую историю хотите? О неприкаянном призраке женщины или о призраке мужчины?

Шерлин вздохнула.

– Признаюсь, ари Арканах, я вас использовала. Мне нужно проверить в подвале студентов, которые не возвращаются оттуда уже около часа. И я совсем не хочу слушать о призраках. Я вас обманула, – ответила она.

– Я понял, – улыбнулся дракон. – Но о чем-то же надо рассказывать. О чем, если не о призраках?

– О Мерцающем городе. Вы же там были. Это куда интереснее страшных историй.

– На самом деле о Мерцающем городе у меня истории в основном страшные.

– Там так опасно? – поразилась Шерлин.

– Я бы сказал, что там не опасно, но все очень… зыбко и таинственно, – вполне серьезно пояснил дракон.

Он замолчал, хотя Шерлин надеялась, что Арканах сам найдет о чем рассказать. Теперь его очередь говорить. Если она не ошибается, именно так работает флирт. Сначала один произносит глупость, потом – другой, и все готово.

А все из-за неосторожных слов ари Томпик. Захотелось легкости, а стоило Арканаху предложить локоть, вздумалось прогуляться с мужчиной. Пусть и по темному коридору, в котором разносилось эхо шагов, а где-то за стенами и ставнями завывает ветер. Хотя, возможно, подтолкнула не Томпик, а ощущение давящих стен и желание отвлечься от собственных мыслей.

– Зыбко? Как будто говорите о пустыне.

– Там много песка, но это не пустыня в нашем понимании, – снова заговорил Арканах. – Там не печет солнце, хотя оно довольно яркое. Где-то, я думаю, есть что-то наподобие оазисов, как в нашей пустыне между городами. Но еще там растут отдельные деревья, причем они не выглядят чахлыми, им хватает воды.

– Так почему же зыбко? – Это слово очень заинтересовало Шерлин.

– Потому что вблизи все может быть не таким, как казалось издалека. Например, было такое, что я чувствовал какой-то металлический предмет, а когда его выкапывали – он оказывался костяным гребнем. А бывало наоборот. К тому же сама почва неустойчивая. Она может быть плотной, но в какой-то момент от незначительного толчка вдруг проваливается… Ваш отец об этом не рассказывал?

Довольно часто люди считали, что отец делился с Шерлин знаниями о Мерцающем городе. Но все забывали о ее возрасте. Ей едва исполнилось пятнадцать, когда знаменитый ари Джонас вернулся из своей последней экспедиции в Мерцающий город. Какие научные знания? Отец травил байки, сидя в своем любимом кресле перед камином.

– Мой папа не любит описывать местность, ему больше нравится говорить о предметах и их истории. Он неисправимый следопыт, – ответила она.

– Даже удивительно, что у вас магия костей, – заметил Арканах.

– По линии мамы в моей семье были костоправы, правда, ей эти способности не передались… На самом деле я тоже сначала думала, что стану врачом, как мой прадедушка, и первые два курса училась с ними.

Шерлин даже не поняла, почему начала об этом говорить. Она шла по коридору рядом с теплым драконом, и отчего-то тревога отступала. Ее окутывал уютный мрак и едва уловимый запах кофе, исходивший от Арканаха. Именно такой кофе по утрам варила мама. Крепкий, горький и почему-то домашний.

– Удобно, наверное. Повредили руку – и сами вылечили одним прикосновением, – заметил он.

– Я скорее могу сломать руку одним прикосновением, – ответила Шерлин. – Перед вами недоученный врач.

– Тоже полезное умение, – заметил дракон. – Но вообще жаль, в экспедиции часто нужна срочная помощь врача.

– А я не слышала, чтобы в экспедициях в Мерцающий город были тяжелые травмы…

– В любой экспедиции есть доктор. Когда я там был, всех лечили на месте. Но я знаю, что в одной из экспедиций погиб человек, потому что врача не было рядом… А еще пропали люди, их так и не нашли.

– Это ужасно, – сказала Шерлин, а потом с опаской уточнила: – А драконы не пропадали? Хотя, что я говорю, там же ваша земля, так ведь?

– Не оставляете тему моей расы?

– Простите, – сказала она. – Но это сложно сделать, когда вот рядом идете вы, самый настоящий дракон. У кого же еще спрашивать, если не у вас? Вы ученый и можете понять мое любопытство.

– Хорошо, – вдруг кивнул он. – Пока мы идем по коридору, я отвечу на все ваши вопросы о драконах, но потом вы забудете о нашей расе… И нет – драконы не пропадали.

– Известно ли вам, были у вашей расы крылья или это миф? – быстро спросила она.

– М-да, лучше бы спрашивали о спаривании, – пробурчал он, но ответил: – Для нас это такой же миф, как и для всех. Ни у кого из моих предков не было крыльев – ни натуральных, ни магических. Да и физиологически это невозможно. О ранних этапах эволюции сказать не могу, этот вопрос действительно плохо изучен.

– Но у вас полые кости, это ли не признак того, что когда-то вы могли летать?

– Я хотел бы сам это знать. Пока достоверно известно, что магия частично выжигает ткань кости, если грубо говорить. Это способ нашей магии правильно циркулировать.

Они как раз подходили к спуску в подвал, и Шерлин старалась быстрее придумать вопрос. Но в голову лезли только слова Летиции о помолвке. Еще и Арканах стал идти быстрее. Не подумав, Шерлин произнесла:

– Почему вы не женились? Говорят, вы были обручены.

Арканах остановился и ответил не сразу.

– Потому что, несмотря на схожесть видов, у нас с людьми не бывает потомства.

– Да, с потомством у всех магов проблемы, – сказала Шерлин, стараясь сгладить неловкость после своего неуместного вопроса. Хотя, по сути, дракон и не ответил… Кто расторг помолвку? И неужели до этого они не знали о потомстве? Но теперь Шерлин молчала.

Арканах бросил на нее один взгляд, а потом посмотрел в сторону подвала.

– Идемте спасать ваших студентов?

– Да. И заметьте, здесь самое темное место, как раз время для историй про призраков. Узнаем, насколько они романтичные.

Дракон усмехнулся и выше поднял свечу, но начать рассказ не успел. Они услышали громкий смех и пошли на него. В глубине подвала ярко горели сразу три лампы и вперемешку сидели парни с девушками. Когда Шерлин вместе с драконом подошли, все вскочили на ноги. У каждого студента в руках оказался плед.

– Ага, значит, все-таки нашли. Молодцы, – похвалила их Шерлин.

Один из студентов суетливо шагнул в сторону, загораживая ящик, на котором стояли лампы. Но Арканах просто протянул руку за спину незадачливого парня и взял внушительную прозрачную бутылку с какой-то жидкостью.

– Ну что же, пора по аудиториям, – сказала Шерлин, и студенты безропотно поплелись к лестнице, прихватив лампы.

Удивительная способность студентов находить выпивку везде, даже в закрытом университете, поражала. Шерлин даже подумывала узнать у них, – как это выходит, чисто для пользы науки. Это же магия!

– Точно не хотите остаться на кафедре с нами? Помимо наливки теперь есть это, – тихо сказал Арканах и показал бутылку, которую отобрал у студентов. – Правда, я не уверен, что это можно пить.

Шерлин взяла бутылку, вынула из нее пробку и понюхала.

– Точно нельзя, это рассчитано только на молодой студенческий желудок. Мы с вами уже староваты.

Арканах забрал у нее бутыль и тоже понюхал.

– Пожалуй, этому место в туалете, – сказал он. – Кто вообще надоумил их смешивать виски и спирт?

Студенты услышали слова дракона и пошли быстрее. Шерлин же в отличие от них вообще никуда не спешила. Ну, может быть, только выбраться из подвала, где оказался слишком низкий потолок. Но в целом ей хотелось еще пройтись с Арканахом. Держаться за его теплый локоть все же оказалось приятно. Да и говорить с ним. Или во всем виноват этот едва заметный запах кофе?

Они довели студентов до аудиторий, а потом Шерлин решила забрать свой портфель с кафедры. И они пошли на второй этаж. Не ради прогулки в приятной компании, по делу! В портфеле и планы, и наброски статьи – важные документы. Правда, при свечах в них не очень-то разберешься. Но Шерлин шла и улыбалась каждой шутке дракона.

Арканах открыл дверь, и Шерлин сразу увидела небрежно накрытые останки. Будто ими занимались студенты, а не опытные мастера. Хотя она точно все накрывала.

Кости лежали на месте, но пришлось заново проверять. Вроде бы все выходили в одно время, но вот кто-то же решил снова посмотреть на скелеты.

Поскип, кто же еще. Он успевал многое, особенно когда сама Шерлин отвлекалась, а сегодня он забегал.

– Простите, а вы забрали кольцо? – спросила на всякий случай Шерлин.

– Нет, оно на подоконнике.

Арканах подошел и тоже увидел, что на подоконнике нет ничего, кроме камня.

– Отлично, – пробормотала Шерлин. – Если оно упало, то в темноте мы его вряд ли найдем.

Она еще раз осмотрела свой стол, на котором так неаккуратно был накрыт скелет, и перевела взгляд вниз. На полу выделялась только белая ткань, которую небрежно бросили на другие останки. В такой темноте кольца не найти.