Глава 9

Не хотелось забивать себе голову ничем. Шерлин лишь надеялась прийти на работу, по возможности меньше проводить времени с драконом и заняться чем-то магическим. Жаль, для полиции все кости уже исследованы, придется идти копаться в студенческих экспонатах.

Найти бы раздробленные останки! О, это самый смак. Пока поймешь, что к чему, пройдет весь день.

Спина, правда, будет болеть от долгой работы стоя, а голова трещать, но точно ни одной мысли не останется. Ни о горячих руках, ни о запахе кофе, ни даже о том быстром поцелуе.

Стоило только подумать о вчерашнем, как сразу привиделись губы дракона. Четко очерченные, в меру чувственные. Они подходили для медленных поцелуев – с толком, с расстановкой. Но никак не для вот того…

Шерлин вставила ключ в замок, с хрустом провернула и настежь распахнула дверь кафедры. И чуть не подпрыгнула, когда услышала шаги в коридоре. Только когда обернулась, поняла, что Арканах не ходит так громко. И через какое-то время к ней заглянул не дракон, а ари Вол.

– Ари Пирс, хорошо, что я вас застал до первой пары. Мне очень нужно заключение по тем косточкам. Старший инспектор к концу месяца спрашивает о закрытии дел, – с ходу сообщил он, даже не снимая фуражки.

– Конечно, я покажу. – Шерлин указала на прикрытые тканью скелеты и подошла к первому.

– Это скелет человека, мужчины. – Шерлин подняла ткань и не стала ходить вокруг да около, с ари Волом всегда все наспех. – Предположительно на момент кончины ему было от пятидесяти до восьмидесяти. Более точный возраст сказать не могу. Кости рыхлые, и магия их больше разрушает, чем исследует. Скорее всего, он скончался от естественных причин. По хрупкости костей могу предположить, что последнее время у этого человека не было физических нагрузок, скорее всего, он лежал… Ну и не употреблял молочного, судя по всему.

Ари Вол осмотрел скелет, будто что-то в этом понимал, и кивнул. А Шерлин откинула ткань с двух других «мужчин», которых положила рядом.

– Это тоже скелеты людей, мужчин. На момент смерти им было не больше сорока. О причинах смерти сказать сложно. У одного есть трещина на височной кости, но я не могу с точностью определить, когда она появилась. В момент гибели или после.

– Трещина?

– Да, его могли при жизни ударить по голове, и он скончался. Или височная кость треснула, когда ее вымыло на берег Тезана. Хотя насчет «треснула» я сомневаюсь… Обратите внимание на ее толщину.

Конечно, младший инспектор наклонился, но вряд ли смог оценить то, что показывала Шерлин.

– Губчатый слой разросся, и кость стала толще, чем обычно бывает у людей.

– Что-то я запутался, – признался ари Вол. – Так его кто-то стукнул по голове, поэтому он умер?

– Возможно, а возможно, и нет. Скорее всего, кость треснула давно. Если бы эти кости столкнулись с камнем недавно, то разлетелись бы на кусочки. Они довольно хрупкие. Поэтому вероятность того, что человек умер от трещины в височной кости, выше.

– Хотелось бы точно.

– Точность возможна при нахождении свежего трупа, а не многолетнего скелета. Здесь в основном вероятность.

– Раньше вы были точнее, – гнул свое ари Вол.

– Раньше скелеты не были такими хрупкими. Это, кстати, тоже определенный признак. Все кости слишком ломкие. И если с первым скелетом я могу предположить лежачий образ жизни, то с другими нет… Вообще, такая хрупкость может быть связана с нахождением этих мужчин в Мерцающем городе. Там немного по-другому все устроено, и люди, которые пребывали в городе длительное время, жаловались на слабость мышц.

– Я уже потерял мысль, если честно, – сказал ари Вол. – Мне бы все попроще.

– Ну тогда так. Предположительно, одного из этих мужчин ударили по голове, и он скончался. Также предположительно, все трое были в Мерцающем городе довольно долго, это видно по хрупкости костей, ничем иным объяснить это не могу. За версию того, что это останки из Мерцающего города, говорит как бы сухость костей. Они пробыли в воде совсем немного, прежде чем попасть на берег Тезана… То есть их просто вымыло оттуда – сюда. А еще аргумент за то, что эти останки находились в Мерцающем городе, – это череп собаки, который нашли вместе с ними.

– Да, вы говорили о нем.

– Это череп цербера.

– Э-э-э, трехглавого пса, которого не существует?

– Сейчас не существует. Но много лет назад уже находили подобный череп, точнее сразу три. Сейчас восстановленный скелет цербера стоит в музее Бернина, не видели? – спросила Шерлин.

– Да как-то не было повода.

– Насколько известно, только однажды были найдены останки цербера, причем в Мерцающем городе. Знаете, есть теория, что раньше они там обитали, но из-за изменения климата вымерли. На нашей земле они либо не прижились, либо не смогли перешагнуть грань Мерцающего города.

– Давайте подытожим. У нас есть трое мужчин, и один из них был убит ударом по голове, точнее по той слишком толстой косточке…

– Она не толстая, просто толще, чем обычно. Могу предположить, что человек в какой-то момент жизни перенес серьезное заболевание и его лихорадило, как, скажем, при малярии. По костям вообще можно узнать, как жил человек, знали? Вот, например…

– Ари Пирс, давайте вернемся к нашим скелетам, – перебил младший инспектор. – Так вот, у нас с вами убийство двадцатилетней давности или около того, череп цербера, и все это связано с Мерцающим городом. Так?

– Предположительно.

– Чтоб я сдох, – буркнул ари Вол. – Простите. С этим Мерцающим городом никакого отдыха. Еще и старший инспектор за это спросит по полной. Хорошо бы не послал в этот город проверять, а то совсем… Ладно, давайте бумажки.

– Да, инспектор, мы еще нашли кольцо в камне, мой коллега ари Арканах составил заключение. Только кольцо пропало, мы обыскали всю кафедру, но так и не нашли.

– Прекрасно.

Ари Вол тяжело вздохнул и записал все, что было известно о кольце, после чего еще раз сказал, как ему надоел Мерцающий город, и ушел.

Не успела Шерлин расположиться за своим столом, как на кафедру стремительно вошел дракон. За ним по пятам шагал студент, тот самый Мист, постоянно пропускающий занятия. Именно он передавал Арканаху нечто блестящее.

– Я думал, вы поставите сейчас. Я принес бумаги, вот, – говорил он, протягивая документы.

– Хорошо, на какой вопрос хотите ответить? Первый вопрос, второй или третий? – спокойно спросил Арканах и уселся за свой стол.

Как всегда, прекрасно выглядящий. В темно-сером сюртуке и зеленом жилете, которые Шерлин, кажется, еще не видела.

– Вопрос? Но я же дал вам… мы же договорились.

– Вы мне сказали, что у вас хвост с прошлого семестра. Потом – что слышали, будто драконы любят золото, с чем я согласился, – стал перечислять Арканах. – Потом сообщили, что у вас как раз случайно оказался слиток. А после спросили, когда вы можете с документами прийти на пересдачу.

– Так я об этом и говорю!

– А еще я задал вам три вопроса, помните?

Студент не помнил, а Шерлин поймала себя на том, что с интересом слушает разговор. Даже села удобнее и подперла кулаком щеку. Не каждый день наткнешься на такое представление. Она, конечно, не пойдет всем рассказывать о том, что у них за закрытие хвостов берут золотом, но послушать все равно не мешает.

– Простите, но они даже не по теме натурфилософии.

– Отчего же? Третий вопрос как раз был о ней. И звучал он так: когда эта наука умерла? И на какие направления распалась?

Студент замялся, и Шерлин стало его немного жаль. Совсем чуть-чуть, потому что мальчик виноват в этой ситуации исключительно сам. Как еще доучился до четвертого курса? Потом она вспомнила о золоте и усмехнулась про себя: ясно как.

Вдруг Арканах открыл ящик стола и достал оттуда недавно упомянутое золото. Оно задорно блеснуло на солнце, которое пробивалось через окно.

– Ваш слиток, – заявил Арканах и откинулся на спинку стула.

Золото осталось призывно блестеть посреди совершенно пустого стола из темного дерева.

– Вы можете его забрать, если ответите на один из трех вопросов, – заявил дракон и едва заметно усмехнулся.

Эта улыбка, которая пряталась в уголках губ, ему необычайно шла. Она сразу давала понять, что перед вами сильный противник, а мнимое расположение и спокойствие – лишь искусная маска, которая слетит, стоит неправильно подобрать слова.

Студент это чувствовал и нервно ломал пальцы.

– Знаете, мне остался всего один экзамен, чтобы закрыть сессию прошлого года. И меня переведут, – промямлил мальчик.

– Это замечательные новости, – согласился Арканах и улыбнулся шире, обнажая клыки.

Очевидно, сегодня кто-то зол, поняла Шерлин. Уж очень быстро дракон перешел в наступление.

– Повторите, пожалуйста, вопросы, – сдался совсем поникший парень.

– Один я уже повторил. А еще один совсем простой. Кем вы станете, когда окончите университет?

Вот он, самый действенный метод запугивания: спросить о будущем. Шерлин еще раз с сочувствием посмотрела на студента.

– Ученым?

– Ваш ответ звучит как вопрос, – сообщил Арканах и провел пальцами по золотому слитку, будто гладил котенка. – Но тут я вам не помогу. Я не знаю, на какой кафедре вы учитесь… Ладно, если ответите хотя бы на один из моих вопросов, я поставлю вам оценку за экзамен и верну слиток. Пока ответа нет – золото мое.

Шерлин едва удержала удивленный вздох. Ей определенно нравилась эта игра, и становилось все интереснее. Только теперь она не знала, за кого болела больше. За растерянного студента, забывшего, на кого учится, или за дракона, который открыто издевался над мальчиком.

– Я учусь на факультете естественных наук, а кафедра… – заговорил парень.

Дракон потерял интерес к молодому человеку и с явным наслаждением взял золото в руку.

– Я буду травником, – наконец закончил студент.

Арканах с сожалением отдал ему слиток и тут же расписался в документах. Без каких-либо возражений.

– Больше ко мне на пересдачу не приходите. Я не поставлю вам оценки ни по одному предмету, – сказал Арканах спокойно.

Но студент, похоже, этого и не планировал, он вылетел за дверь, даже забыв сказать спасибо. Все это время Шерлин смотрела на него и очень жалела. Возможно, этому мальчику не нужен университет. Судя по золоту, он неплохо живет, и, возможно, это вообще не его идея с обучением. При этом у паренька был плюс – он сам решал свои проблемы, за него не просили родители.

Шерлин вздохнула и перестала грустно смотреть в пустой проем двери, она отвела взгляд и тут же наткнулась на внимательные глаза дракона.

– Думала, если вы его спросите, чем занимаются травники, то придется откачивать бедолагу, – сказала Шерлин, старательно соблюдая дружелюбную и расслабленную интонацию. Как будто они снова лишь коллеги, которые могут обсудить рабочие моменты.

– Сами же говорили, что вам легче покалечить, чем вылечить. Как бы откачали? – усмехнулся Арканах.

– И то верно. Хорошо, что вы больше ни о чем его не спросили.

На губах дракона заиграла улыбка, не в пример той, что появлялась при студенте. Эта казалась добрее и теплее.

– Помните, я вам вчера говорил, что община драконов поручила за вами присматривать? – перевел он тему.

– Да, и если вам так спокойнее, то шпионьте на здоровье, – кивнула Шерлин.

– Не хотелось, чтобы вы думали, будто я и правда собирался за вами шпионить. Это кажется не очень-то честно, не находите?

Шерлин пожала плечами. Ей думалось, его «присмотр» предполагает «донос». Просто не тихонько, а в открытую, потому что ему нечего бояться. Он все-таки дракон, и за ним стоит как минимум община.

– В любом случае они удивлены тем, что с вами не едет ни один студент-антрополог. Просто интересно – почему?

– Ничего тайного. После того как я позвонила папе, и разгорелся скандал с моим местом в экспедиции, драконы, кажется, забрали часть денег, и теперь в Мерцающий город не поедут многие, в том числе мои студенты. Ректор уверяет, что это целиком моя вина.

Глаза дракона неожиданно потемнели, хотя Шерлин не могла точно рассмотреть. Столы стояли на приличном расстоянии друг от друга, но что-то поменялось во взгляде, он стал сумрачнее.

– Ясно… А до этого сколько из ваших должно было отправиться в Мерцающий город?

– Двое, хотя изначально я хотела взять четверых, но места были ограничены. А теперь их вовсе нет.

Сейчас ей хотелось взять хотя бы Поскипа. Даже если он откажется от науки, все равно хорошему мастеру по костям участие в такой экспедиции пойдет на пользу. А он будет отличным мастером, только пока этот талантливый мальчик сидит на месте из-за нее.

– Драконы когда-нибудь подпустят к себе людей? – с грустью просила она, не рассчитывая на ответ.

– Вряд ли. Это противоречит нашей природе. У нас должна быть своя, так скажем, территория. Не в плане места, а то, где мы главные, если вы понимаете, о чем я… К тому же некоторые наши секреты совсем не так безобидны, как кажется. Особенно для людей.

– Вы опять говорите так таинственно, что мне хочется покопаться и что-нибудь рассекретить, – усмехнулась Шерлин.

Дракон тоже усмехнулся и поднялся из-за стола. Он прошел до окна, засунув руки в карманы брюк, будто вздумал прогуляться и посмотреть на улицу. Он остановился там, вполоборота к Шерлин.

– Знаете, драконы Мерцающего города когда-то создавали нечто наподобие артефактов. И каждый из них имел особую силу. Некоторые даровали магию, другие здоровье, а третьи делали любого, кто до них дотрагивался, удачливым. Во всем, без ограничений, – заговорил он. – Отчасти это легенда, но около тридцати лет назад один человеческий ученый нашел подтверждение. Свидетельства существования артефактов. С тех пор люди с удвоенным рвением лгут нам, воруют у нас и даже убивают. Считают, что мы просто не хотим делиться. Хотя мы сами не знаем, где эти артефакты. Я думаю, нас сложно винить за то, что мы не хотим подпускать к себе людей.

Он помолчал, а потом повернул голову к ней. Его глаза больше не отливали тьмой, они, словно черный чай на свету, стали полупрозрачными.

– Люди мечтают найти артефакты и исследовать. Только вы забываете, что это наше наследие. И никому, кроме нас, скорее всего, эти артефакты не подойдут. Но это невозможно объяснить, алчность заставляет вас забывать о безопасности. Поэтому нам проще скрывать, не подпускать и оберегать… Если не вспоминать, что драконы в целом собственники. И это не черта характера, это наша суть.

– Вы очень откровенны, – заметила Шерлин. Хотя сама не рассчитывала, что он теперь будет говорить с ней так запросто, тем более о драконах.

– Почему-то с вами это легко дается, – ответил он, не отводя своих теперь почти прозрачных глаз.

На его губах опять появилась едва заметная улыбка.

– А еще есть ощущение, что я вас обидел и должен загладить вину за вчерашнее. Например, хотя бы рассказать что-то интересное о драконах, – ответил он. – Правда, при желании вы могли своими силами узнать об артефактах, если бы покопались в газетах.

– А так рассказали сами и заработали очки? – улыбнулась она.

– Получилось?

Он определенно заработал много очков, решила Шерлин.

– К тому же я надеялся за свою откровенность получить ответную, – вдруг добавил Арканах. – Расскажете о своем разводе?

– А что вас интересует? – Шерлин не хотелось о нем говорить, но и отказать такому деликатному сегодня дракону не могла. Действительно, можно и ответить на пару вопросов.

– Кто подал на развод?

– Я.

– Давно?

– Год назад.

Они замерли, будто каждый из них боялся сделать неверное движение, а точнее – сказать ненужную фразу. Такой странный танец в словах двух взрослых людей. Шерлин покачала головой. Они же правда не маленькие, к чему такая осторожность?

– Со стороны кажется, год – это большой срок, но мне по-прежнему сложно представить себя в новых отношениях… И не отношениях тоже.

– Понимаю, – ответил Арканах с этой едва заметной улыбкой, от которой даже его глаза словно светились. – Вчера все вышло спонтанно… Просто захотелось вас поцеловать.

– Только не говорите, что не рассчитывали на продолжение, – с усмешкой сказала Шерлин.

Дракон тоже усмехнулся и отвернулся к окну. Он поднял руку и будто невзначай провел большим пальцем по верхней губе с чувственным треугольником над ней. Взгляд Шерлин прилип к губам дракона, и ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы его отвести.

Повезло, что в дверь заглянула запыхавшаяся ари Бостоп. Не пришлось возвращаться к щекотливой и волнующей теме.

– А почему вы не на парах? – спросила она, но тут же сама себя перебила: – Неважно. У нас снова сумасшедший дом. Пифии предсказывают, что Мерцающий город в этот раз исчезнет раньше. Уф, поэтому экспедиция переносится. Отправка через неделю. То есть как только он вынырнет окончательно. И сессия у нас передвинется на потом, а лекции будут сдвоенными. С вас планы и документы для экспедиции!

Она все это протараторила с завидной скоростью, но Шерлин не отказалась бы прослушать все еще раз и медленнее.

– Экспедиция должна была начаться только через несколько месяцев… И можно ли доверять пифиям? – спросила она.

– У нас есть только они, – пожала плечами Бостоп. – Никто не хочет упустить шанс с городом. Поэтому стоит поторопиться. Если не знаете, что с собой брать, спросите у ари Люста. Он уже там бывал, все расскажет. Мне пора, а от вас жду обновленные планы и документы. За новым расписанием зайдите вечером.

Ари Бостоп перевела дыхание и поспешила дальше. А Шерлин переглянулась с Арканахом… Их ждет Мерцающий город! Только сначала планы, конечно.