Глава 18

Очутившись в темном коридоре, я наконец сообразила, что в Обители мне могут не обрадоваться. Или, что еще хуже, чересчур обрадоваться… Но деваться было некуда, и я побрела в свою комнату. Мари крепко спала и не заметила моего появления, а утром, увидев меня, долго заикалась и бормотала нечто нечленораздельное.

– Мари, что случилось? – спросила я прямо.

Девушка глубоко вдохнула и как ни в чем не бывало произнесла:

– Все хорошо. Рада, что ты вернулась.

– Ладно… Меня не спрашивали?

– Ничего такого. Мне пора, Кристи. Увидимся после занятий, ведь так?

– Да, – кивнула я и посмотрела в свое расписание.

Первой, как и раньше, стояла медитация. Что ж, погружения мне сейчас не помешают.

Показываться кому-либо из магистров было страшно, но я уговаривала себя, что смогу переместиться в случае неприятностей. К счастью, опасения не оправдались: магистр даже не поинтересовался, где я пропадала все это время. Преимущества особенностей местного обучения налицо! Если, конечно, не считать острого чувства одиночества, обрушившегося на меня уже в середине урока.

Здесь каждый за себя, и никому нет до тебя дела. Нет друзей, тех, кто выручит в трудную минуту или просто подбодрит искренней улыбкой. Когда ты силен и самодостаточен, это, возможно, не так важно, но всем иногда нужна дружеская поддержка. А я осталась совсем одна. Даже Яги прячется где-то в покоях Ара в Энсунтуре. Да и сам Ар… Без него было особенно плохо. Пожалуй, я слишком привыкла, что он всегда рядом. И да, к концу медитации я видела не потоки внутренней силы, а золотистые глаза и легкую усмешку на притягательных губах. Р-р-р…

Приказав себе не думать о невозможном принце, я отправилась на следующее занятие – искусство диалога и маскировки, – на этот раз посвященное как раз последнему. Маскировке.

И самое любопытное – первую часть урока нас учили оставаться незаметными в толпе безо всякой магии. Внешний вид, не привлекающий внимания: неброская одежда, простая прическа, никаких атрибутов определенного дара. Далее – отсутствие яркой мимики, размашистых жестов и выразительной речи. Говорить следует не слишком громко, но и не слишком тихо, на уровне общего шумового потока. Также не стоит выказывать заинтересованность происходящим, эмоции всегда находят отклик. Если обстоятельства вынуждают вступать в беседу – не проявлять инициативу, но и не уходить от разговора слишком откровенно, односложно соглашаться и пожимать плечами. Желание продолжать общение у собеседника, скорее всего, пропадет.

И еще много всего в том же духе.

– Но разве этого достаточно? – спросил кто-то.

– Особенно если прячешься в замке врага, – с усмешкой поддержали его.

– В замке врага стоит не прятаться, а искать нужную информацию или выполнять иное задание, – сухо ответил магистр. – Но вы совершенно правы, обойтись без магии удается редко.

В аудитории повисла тишина. О магии маскировки, похоже, ничего не слышала не только я.

– Многие из вас носители редких, подчас уникальных способностей. Магическая маскировка различного рода относится как раз к таким. Ну а на вопрос, что это дает нам всем, вы, пожалуй, ответите и сами.

Адепты неуверенно переглянулись, а затем миниатюрная рыжеволосая фейнка с заднего ряда тихо произнесла:

– Артефакты, разумеется.

– Именно, – довольно улыбнулся магистр. – Как вы знаете, специально подготовленный предмет можно напитать силой практически любой направленности. Будь то мгновенные перемещения в пространстве, крайне редкие, но исключительно удобные, или же различные способы остаться незамеченным.

Собственно, о разновидностях магии маскировки дальше и пошла речь. Среди прочих магистр назвал также невидимость, носителем которой являлся Клайс, и способность менять внешность, свойственную сунтурам. Да, темную дымку, по желанию мгновенно покрывающую тело, он тоже упомянул. Лишь вскользь, но достаточно для того, чтобы породить громкие перешептывания во время занятия и оживленные беседы – после.

Мне же стало понятно одно: судя по всему, магистр Тень постоянно использует какой-то из таких артефактов. Хотя ни один, даже самый мощный артефакт, насколько я знала, не способен работать бесконечно, ему необходима подзарядка. А значит… у Обители достаточно ресурсов (в том числе в виде одаренных), чтобы ее осуществлять. Следовало ожидать, но… почему-то это лишнее подтверждение мне совсем не понравилось.

По дороге на обед я обратила внимание на новеньких, которых выдавали ошарашенные выражения лиц и крутящиеся во все стороны головы. Казалось, в Обители им не особо-то уютно. Неудивительно.

В столовой ко мне подсела Мари. Она приветливо поздоровалась и защебетала что-то о погоде и близящемся празднике, но при этом выглядела не радостной, а странно возбужденной и даже нервной.

– Что за праздник? – спросила я.

– Как же! День независимости Салудона! В Обители этот день всегда отмечают широко и устраивают общий выходной.

– Ясно. Будет что-то интересное?

– Конечно! Бал-маскарад, на котором одновременно развлекаются и адепты и магистры, – хихикнула она. – Говорят, это очень весело и необычно.

– Говорят? Ты разве не…

– Нет, еще не успела, – смутилась она. – Но слышала, это самое яркое событие года.

Мари на какое-то время замолчала, но видно было – хочет что-то спросить. Сомневается, как будто даже борется с собой.

– Что-то случилось?

– Нет! – тут же воскликнула она. – А у тебя? Все хорошо? Где ты была?

– Ну… – растерялась я. – С переменным успехом. Почему ты спрашиваешь?

– Ты моя соседка. Подруга! – добавила она. – Я переживала. Ты все время так внезапно исчезаешь, а в этот раз вообще пропала очень надолго. Не знала, что и думать.

– Да… В этот раз я угодила в передрягу похлеще прежних. Думала, спаслась из ловушки, а сама мигом угодила в другую. А недовольные богини, как оказалось, пострашнее недовольных магистров, – призналась я, усмехнувшись.

Но, заметив, каким цепким после моих слов стал взгляд Мари, сразу же пожалела об этом.

– Богиня, в самом деле?! Ты ведь была не в Энфейне?

– Нам уже пора, – натянуто улыбнулась я. – Я и так много пропустила. Пойдем?

– Конечно, Кристи! – с готовностью согласилась Мари и поднялась. – Формат обучения в Обители, конечно, не настолько жесткий, как в других академиях, но не стоит пропускать слишком много занятий, от этого могут быть проблемы.

Поведение Мари казалось странным, и я с радостью рассталась с ней, направившись на тренировку с магистром Иссаном. Уже перед самой дверью в его кабинет чуть было не передумала и не повернула назад. Что, если меня уже ждут там? Вновь очутиться в подвале жуткого старика совсем не хотелось. Однако, судя по всему, Атарнатель не выдал меня. Как странно…

Иссан подосадовал на мое длительное отсутствие, но остался вполне удовлетворен нелепым оправданием о непослушной силе, мотавшей меня между мирами и не позволявшей толком остановиться в Обители. Более того, даже подтвердил, что с начинающими ключниками такие сбои случаются, особенно под воздействием бурных эмоций. Выходит, легенду я выдумала удачную. Что ж, все к лучшему.

А потом… наставник смог меня удивить.

– Раз так, кое-что поменяем в наших тренировках, – сказал он. – Теперь ты будешь учиться перемещаться через двери и полосу безмирья, как и все прочие ключники.

– Но…

– Мне пока не сообщили о результатах тестирования твоей силы, но высока вероятность, что уникальность ее заключается в наложении двух даров друг на друга. И раз у нас не получается обуздать сразу оба, попробуем разделить их. Не в прямом смысле, разумеется, – усмехнулся магистр, вероятно, заметив, как вздрогнула я после его слов. – Мы пойдем самым простым, проторенным путем. Порой простота куда действеннее. Ты ведь хочешь подчинить свой дар?

– Конечно! Давайте начнем, – с готовностью согласилась я.

В конце концов, в том самом безмирье я уже, кажется, бывала. На пару с монстром.

Первые несколько раз перемещаться приходилось вместе с наставником, ибо расположения дверей в Энсшее я не знала, а переноситься в его присутствии на Землю не рискнула. Безмирье, которое я проскакивала незаметно, перемещаясь своим обычным способом, нервировало тьмой и шорохами. Правда, вскоре я поняла, что знаю, как быстро миновать его, и перестала бояться. И, надо сказать, к концу занятия я довольно сносно освоила «межмировые двери». Когда видишь перед собой реальный осязаемый объект и представляешь точно такой же на выходе, это дарит ощущение некой стабильности и уверенности, что окажешься именно там, где нужно. А не там, куда выдернет очередная сумасбродная богиня.

– Вот и прекрасно, – удовлетворенно произнес магистр, прощаясь со мной. – Постарайся избежать спонтанных перемещений. Необходимо провести еще несколько тренировок для закрепления навыка использования дверей, а затем мы подумаем и над второй составляющей твоего дара. Отдыхай и набирайся сил, Кристина.

– Спасибо, – кивнула я и поспешила покинуть Иссана, пока тот не догадался по выражению моего лица, что избежать перемещений я вряд ли сумею. Да и не захочу… Просто потому, что уже скучаю по Ару.

Идти в комнату и встречаться с Мари не хотелось, а вот поговорить с кем-нибудь – еще как. А потому я пошла в то единственное место Обители, где за все время видела лишь одного человека. То есть фейна. В библиотеку.

Клайс сидел за столом, глубоко погрузившись в какую-то книгу, и не сразу заметил мое появление. А когда заметил, подскочил и громко воскликнул:

– Кристи! Как хорошо, что ты пришла!

– Здравствуй, – растерялась я от столь бурной реакции.

– Да, да… Послушай, помнишь, тогда, в библиотеке магистров? – понизив голос, шепнул он. – Я позаимствовал у них одну весьма занимательную книгу. Вернее, как выяснилось, даже не совсем книгу. Классификатор способностей с конкретными примерами. В общем, ты должна это видеть! – И, пролистнув несколько страниц, он указал на одну из них. – Ну же!

Я неуверенно подошла и посмотрела вниз. Иллюстрация. Скорее даже черно-белое фото темноволосой красивой женщины, фейнки. Легко узнаваемый овал лица, длинная шея, миндалевидный разрез светлых глаз. Мама?

– Мама? – повторил Клайс. Похоже, удивилась я вслух. – У вас одно лицо! Она тоже училась в Обители?

– Понятия не имею, – пробормотала я. – А что там написано?

– Хм. Тут ничего не сказано насчет места обучения… Мне кажется, здесь вообще собраны самые выдающиеся случаи, самые яркие проявления дара. Вот, посмотри. – Он перевернул страницу и указал на другое фото. Потом еще и еще. – Напротив некоторых стоят плюсы. Какие-то обведены в круг, а напротив фотографии твоей мамы, – Клайс откинул страницы обратно, – этот символ. Жажда обладания, – совсем тихо добавил он.

– То есть… в Обители хотели заполучить ее дар? – ошарашенно выдохнула я. Одно дело подозревать магистров в темных делишках, и совсем другое… – Клайс, с тобой они тоже делали это? Старик с голубоватой дымкой в глазах, кресло с ремнями?

– О нет, Кристи. Это не то… Не совсем то. Давай прогуляемся, – сказал он, и огромная книга мгновенно сделалась невидимой. – Пойдем.

– Погоди, – притормозила я Клайса. – Какой там указан дар?

– Переходящая, – ответил он.

Мы вышли во двор и направились в сторону парка. Я молчала, пытаясь переварить то, что мама в самом деле маг, да еще и носитель одной из редчайших способностей!

Когда нам перестали попадаться идущие навстречу адепты, Клайс заговорил:

– Отъем силы в артефакты – это то, через что приходится проходить каждому адепту в Обители. Да, понимаю, прямо об этом никто не говорит, тем более новичкам, но такова наша плата за обучение. По мне – вполне справедливая.

– Они сказали, что хотят изучить мой дар, чтобы знать, как лучше развивать его. Изучить, а не забрать!

– И это тоже. Просто пойми: они делают то, что выгодно и им и тебе. Сильнее дар – больше отдача.

– А если я не хочу? Это же обман! И зачем им столько силы?

– Любой артефакт со временем теряет силу. Его нужно наполнять снова и снова. Если, конечно, не забрать все разом или не блокировать магию. Но так они, разумеется, не делают.

– Как вижу, тебя все устраивает.

Клайс нахмурился.

– У меня нет выбора, Кристи, как и у большинства здесь. Дар бывает разрушительным для его носителя, если не уметь с ним обращаться. Он может уничтожить не только тебя, но и твои отношения с семьей и друзьями, сделать совершенно одиноким и отверженным всеми.

– Клайс…

– Обитель – единственный шанс, двери других школ Энфейна закрыты для салудонцев. Каждый из нас мечтал попасть сюда, понимаешь?

– Я могу понять, что вы хотели учиться, но что ты знаешь про сам Орден сильнейших магов? Это не кажется тебе подозрительным и… неправильным? Лучшие одаренные, носители уникальных способностей… Каковы цели верхушки Обители на самом деле? Кому доступна информация об их истинной деятельности?

– Полноценными членами Обители становятся только выпускники, прошедшие первое посвящение с кучей разных испытаний в придачу. Каких именно, никто из адептов, конечно, не знает. Но слухи ходят самые невероятные… – Клайс на пару минут ушел в себя, а потом вдруг воскликнул: – Ты поэтому не появлялась так долго? Испугалась первого отъема?

– Откуда ты знаешь? – удивилась я. С Клайсом мы общались не настолько часто, чтобы он успел заметить мое отсутствие.

– Видел, как Гинель расспрашивал твою подругу. Случайно.

– Вот как… Я не знала. Спасибо, Клайс, – тихо поблагодарила я и предложила вернуться в Обитель.

Я перестала понимать этого парня. То он проникает на этаж магистров в поиске ответов и запрещенных книг, то пытается убедить меня, что они святые. Но странности эти меркли в сравнении с найденной фотографией мамы в одной из книг Обители! Один из сильнейших даров! Тот, которым они хотят обладать…

Ночью я долго не могла заснуть, пытаясь сложить из множества маленьких, плохо подходящих друг к другу кусочков пазла цельную картинку. Пока не получалось, но происходящее тревожило все сильнее. Только как быть?

Когда дрема все же сморила меня, на смену изнурительным размышлениям пришли удушливые, вязкие кошмары. В итоге я совсем не выспалась, сильно вспотела и чувствовала себя с утра поистине отвратительно. Прохладный душ не смог исправить ситуацию, и на занятия я пошла не в лучшем расположении духа.

После традиционных медитаций сразу отправилась к магистру Тирелю на тренировку. Его ассистент подловил меня у выхода из аудитории и велел идти за ним вместо истории становления магии, значащейся в расписании следующей.

– Ключники редко обладают достаточным потенциалом стихийной магии, – сказал наставник, недовольно глядя на меня, – и еще реже берутся развивать ее. Но раз уж вы ступили на этот путь, адептка Кристина, соблаговолите являться на занятия регулярно!

– Прошу прощения, – тихо извинилась я.

– Полагаю, вы усердно упражнялись все это время? – с холодной усмешкой произнес Тирель. – Порадуйте же меня своими успехами.

Вряд ли я сумела удивить и уж тем более порадовать его, но в целом занималась неплохо. Сила послушно отзывалась, принимая нужную форму. Спокойно и ровно, без неожиданных всплесков и колебаний.

– Вижу, медитации идут вам на пользу, – заключил магистр. – Если так пойдет и дальше, мы наконец сможем перейти от обуздания дара к его развитию.

Вот так. Вроде и похвалил, а вроде и наоборот.

После тренировки мое самочувствие резко ухудшилось. Голова кружилась от слабости, меня качало из стороны в сторону и бросало попеременно то в жар, то в холод. Идти в столовую в таком состоянии я не рискнула и сразу отправилась к себе в комнату, где и провалялась в постели до самого вечера.

Тарэйя не тянула привычно в Энсунтур, но это больше не радовало. С каждым часом мне становилось все хуже. Хуже без него. Не только эмоционально, но и физически я ощущала, как остро мне не хватает Ара. Осознавала, что это не вполне нормально, но понимание отходило на второй план перед необходимостью просто быть рядом с ним. Касаться, вдыхать пряный аромат его кожи, купаться в теплых огненных лучиках его глаз…

В состоянии, близком к бреду, я металась по кровати и тихо просила неизвестно кого о помощи. А потом с неприятным хлопком наконец перенеслась в Энсунтур.