Глава 19

Из одной кровати я переместилась прямиком в другую. Аран уже спал, и я беззастенчиво придвинулась к нему, коснувшись головой сильного плеча. И блаженно улыбнулась. Как же хорошо, когда он рядом! Ар хотел посадить на поводок, а в итоге нашлось нечто куда более эффективное, чтобы привязать меня. Или же все дело в той самой гормональной перестройке? Как же во всем разобраться?..

Я полежала еще немного и решительно встала. Надо найти Брита!

Шататься ночью по дворцу, не имея ни малейшего представления, где найти лекаря, и даже не зная, где находится помещение с волшебным стабилизатором, – занятие увлекательное, но малоэффективное. Однако мне повезло: довольно скоро в одном из коридоров я встретила уныло бредущую куда-то Ильниру.

– Кристи? – удивилась она. – Ты вернулась?!

– Разве я когда-нибудь не возвращалась? Ты знаешь, где Брит?

– Думаю, уже спит, – растерянно ответила девушка. – Что-то случилось? Ты больна?

– Пока не знаю. Да нет же! – воскликнула, заметив священный ужас в ее глазах. – Все хорошо, но мне нужно поговорить с ним. Проводишь?

– Конечно, Кристи, – согласилась она. – Я боялась, ты не вернешься. Аран двое суток не находил себе места и отправил делегацию фейнов вперед.

– Вперед? – спросила я и замерла от приступа головокружения. – Послушай, давай сначала найдем Брита, а потом ты мне все расскажешь, хорошо?

– Мы уже пришли. Это его комната, но он…

Не дослушав, я громко постучала. Потом еще раз и еще.

– Что такое?! – недовольно спросил лекарь, высунувшись из-за двери. – Кристи? Что случилось? – с тревогой спросил Брит, уставившись на меня. – Где Аран?

– Спит. Мне нужно поговорить с тобой. И не знаю… Возможно, осмотр в этом вашем стабилизаторе.

– Так, подожди, – сказал он и захлопнул дверь с той стороны. Но уже через минуту вернулся и позвал следовать за собой.

– Спасибо, Ильнира! – махнула я сунтурке и поспешила за лекарем.

– Рассказывай, что стряслось. Полагаю, ты вернулась совсем недавно, раз Аран не успел приковать тебя к кровати кандалами.

– Что?! – возмутилась я.

– Прости, вырвалось.

– Ты ведь не думаешь, что мы…

– Это не имеет значения. А впрочем… – Брит на мгновение задумался и произнес: – Я должен знать все!

– Затем и позвала, – уныло ответила я после паузы. – Со мной что-то происходит, и я хочу понять, что именно. Сразу после перемещения все было нормально, но чем дальше, тем хуже мне становилось. Без него, понимаешь? Я не просто скучала, мне как будто физически его не хватало!

– Заходи, – велел лекарь, открывая дверь в зал со стабилизатором. – Лучше было бы позвать Арана, но да ладно, нити я увижу и так. Ложись сюда.

Он указал на то самое ложе, на котором я уже побывала как минимум дважды.

– И, Кристи, – нависнув надо мной, сказал Брит, – я все же должен спросить: ты влюблена?

Я недовольно поджала губы, собралась с мыслями и призналась:

– Не знаю, Брит. Тогда, в самый первый раз, у воронки, это точно были не мои чувства. Затем та гормональная перестройка, когда меня чудовищно влекло к Ару. Вернее, не к нему одному, а вообще ко всем окружающим мужчинам… – Вспоминать такое было неловко, но пришлось. – Но сейчас… Я просто хочу знать, как-то отделить одно от другого. Понять, где настоящие чувства, а где влияние его крови. Ты поможешь?

Брит чуть надавил мне на плечи, заставив лечь, и отошел к своим экранам. Вокруг выросли уже знакомые полупрозрачные стены. Смирившись с происходящим, я устало выдохнула и прикрыла глаза.

– Похоже, канал связи еще не закрыт, – сказал Брит спустя пару мгновений.

– Что? – встрепенулась я.

– Аран провел обряд, во время которого передал тебе часть своей силы. Вас теперь соединяет нить наподобие тех, что тянутся от тара к каждому члену подвластной ему группы. И сейчас по этой нити все еще передается энергия. Понятно, почему тебе стало плохо вдали от него.

– Я что же… вампир?!

– Ну… в некотором роде.

– В некотором роде?! – ужаснулась я.

– Кристи, ну разумеется, ты не вампир! – воскликнул Брит недовольно. – Просто Аран подпитывает тебя силой, как подпитывал бы любого под своей опекой. К тому же делает он это сугубо добровольно.

– И это надолго?

– Нет, не думаю. Перестройка завершится, и нить ослабнет. До тех пор, пока ты опять куда-нибудь не влипнешь.

– Получается, он теперь всегда будет вынужден делиться со мной силой? – поразилась я. Надо сказать, неприятно поразилась.

– Ты его эйни-тар, – пожал плечами Брит и помог мне подняться. Пленка вокруг меня уже погасла.

– Я только и слышу об этом все последнее время. Но до сих пор толком не понимаю, чем мне это грозит.

– Боюсь, мне тоже не так много известно обо всех тонкостях привязки в паре с таром. Тем более после того ритуала, на который принц пошел, трудно сказать что-то определенное. Будь ты рядовым воином из его группы, исключение повлекло бы за собой и обрыв связи.

– Выходит, я так хотела видеть его только поэтому?.. – прошептала я.

– Боюсь, разобраться сможешь только ты сама, Кристина, – сказал Брит и вдруг переменился в лице.

– Да, ничего не скажешь, сюрприз удался, – холодно произнесли от двери, а затем от грозного силуэта в ее проеме отделился маленький белый комочек и метнулся ко мне.

Яги! Радость от встречи с пушистым другом перевесила даже невольную тревогу от предстоящего объяснения с Араном. Как же я скучала!

– Вы закончили? – поинтересовался тем временем Аран.

– Да, – тихо ответил Брит и мгновенно куда-то испарился, оставив меня наедине с нахмуренным принцем.

– Ты ведь хорошо осознаешь, что переместилась на глазах у полного зала подданных короля, включая его самого и делегацию фейнов? – спросил он, медленно приближаясь.

– Ар, так вышло, – пискнула я, сжавшись.

– Исчезла на целых два дня, не предупредив никого, как долго тебя не будет, – продолжил он. – А затем как ни в чем не бывало вернулась. И что? Тут же побежала к Бриту?!

– Не злись. Мне нужно было поговорить с ним. И нужно было уйти тогда. Я и так слишком задержалась из-за…

Я запнулась, не зная, чем заменить «из-за того, что чуть не умерла».

– Это был очень неподходящий момент, Кристи, – сказал Аран и, уперев руки в поверхность стабилизатора, навис надо мной.

– Момент всегда неподходящий, – состроив раскаивающуюся рожицу, сказала я.

– Это верно. Но я рад, что ты успела, пока я еще здесь, – неожиданно улыбнулся он и притянул меня к себе. Потерся носом о мои волосы и, шепнув в самое ухо «Я скучал», поцеловал. Так, что голова закружилась уже не от слабости, а от фейерверка нахлынувших ощущений.

Из груди поднялась не волна – целая лавина искристой радости, а непослушное сердце громко зазвенело: «Люблю! Люблю!»

– Я тоже, – прошептала я и, крепко обхватив его шею руками, позволила себе насладиться этими мгновениями близости, ни о чем не думая и ничего не решая. Однако безмятежное счастье продлилось недолго.

– Подожди, – выдохнула я, отстранившись. – Что значит – пока ты еще здесь?

– Фейны посещали Энсунтур не просто так, Кристи. Они просили нас о помощи.

– О помощи?

– Да. В Эквалене готовится переворот, и их старейшины опасаются, что у верхушки окажется посадник Ордена. Салудон давно пытается влиять на весь Энфейн. Конраду не терпится подмять под себя не только темных, но и Крейсенрен с Экваленом.

– А при чем тут сунтуры?

– Мы хорошие воины, Кристи. Тот перевес в силе, который может оказаться решающим в нужный момент.

– Но зачем это вам? Тебе? – удивилась я.

Взаимопомощь и выручка – это, конечно, отлично, но ведь у Энсунтура хватает своих проблем!

– Встретив тебя, я немного увлекся, – сказал Аран серьезно. – Избавить родной мир от разъедающих его язв представлялось очень заманчивым, а главное – реалистичным. Но заморозки даются тебе нелегко, а воронок становится все больше. Патрули, выставленные у каждой, даже самой незначительной поляны тарэйи, не дают результата. Таких площадок разбросано по Энсунтуру слишком много, чтобы обеспечить полноценной группой каждую, а одного-двух воинов явно недостаточно. Мы уже терпим потери.

– Это продолжается?

– И будет продолжаться, пока мы боремся с последствиями, а не с причинами, – сказал он.

– Подожди, но при чем тут экваленцы?

– Следы черного огня ведут в Энфейн, Кристи. Целью нашего визита в Эквален будет не только военная поддержка, но и расследование и разоблачение действий Ордена.

– Ар, кто такой этот Конрад и почему ты так уверен, что Салудон – рассадник зла? Что, если эти экваленцы просто… фанатики?

Аран как-то странно посмотрел на меня, а потом ответил:

– Конрад – глава Ордена очищения. Некоторые думают, что он погиб при разрушении Академии Финфорт, но мерзавцы вроде него не умирают так просто, и ситуация, сложившаяся в Энфейне за последние двадцать лет, это наглядно подтверждает. Есть еще много всего, Кристи, но сомнений в том, кто стоит за переполохом в Эквалене и воронками в Энсунтуре, у нас больше нет.

– Нет, не понимаю, почему вы так уверены… Зачем фейнам делать это с тарэйей?!

Я отчаянно хваталась за последние соломинки, не желая признавать простого и очевидного факта. Того, что должна была понять уже давно: Салудон не без оснований зовут пристанищем темных фейнов, а Обитель ордена сильнейших магов – не что иное, как тот самый Орден очищения. Всесильный, как говорила мама, во что же я вляпалась?..

– Во всем этом я и буду разбираться, Кристи, – сказал Аран.

– Ты… Но как же воронки и… я? – спросила, подняв на него глаза.

– У тебя нет печати ключника, а без регистрации фейна не пропустят в Эндорф даже через переход.

– Слышала об этом, – пробормотала я, безуспешно пытаясь собраться с мыслями. Он уезжает! Не куда-нибудь – в Энфейн. Без меня… – Я везде лишняя.

– Неправда. Когда все закончится, ты получишь свою печать и сможешь вполне законно перемещаться по всему Шестимирью. Не грусти, Кристи, – сказал он и приподнял мое лицо.

– Зачем вообще эти печати? Неужели они там следят за каждым переместившимся?

– Это вынужденная мера. Слишком многие ключники перешли в свое время на сторону Ордена. Вольно или невольно, но они стали врагами. Отслеживают не тех, у кого есть печать, а как раз наоборот. Сеть срабатывает на чужаков. Хотя, подозреваю, все это весьма энергозатратно.

– Ясно… – сказала я растерянно, еще больше теряясь под его взглядом. Чересчур нежным, неправильным…

– Так что с воронками? Ты хочешь, чтобы я замораживала их без тебя. Как тогда…

– Нет, Кристи, – проведя по контуру моего лица, тихо ответил он. – Это подождет. Отец начал искать решение, как только узнал о действии льда. Проведено немало экспериментов, найдены маги воды, способные создавать лед.

– Значит, я здесь больше не нужна?

– Хочешь уйти? – вдруг спросил он. Впервые за все время он спросил меня об этом. А я не знала, что сказать.

Лицо его было так близко, что горячее дыхание касалось щеки. Но хотелось не отстраниться, а придвинуться еще ближе…

– Не хочу, – выдохнула я, и губы Ара накрыли мои.

– Мне нужно идти, – сказал Аран через некоторое время. – Мы продолжим, когда я вернусь.

– Ты невыносим и жутко самонадеян, – улыбнулась я. – Ты же понимаешь, что я не буду сидеть с Ильнирой в обнимку и ждать тебя? И если твой отец нашел решение…

– Маленькая язва, – прокомментировал с усмешкой Аран, а потом серьезно добавил: – Способ отца не избавляет от черного огня, а лишь замедляет распространение воронок. Это решение – временное. И не забывай слова Оракула. Именно ты сможешь потушить их, никто другой. Но только когда я вернусь. Вместе. Отдохни пока, Кристи, и постарайся никуда не вляпаться.

Он сказал это и в самом деле собрался уходить! В голове все перемешалось. Воронки, его отъезд, Орден и родители… Родители!

– Аран! А как же мои родители? Ты обещал узнать, встречались ли похожие на них фейны в Энсунтуре накануне моего появления!

Аран скривился, словно от кислого, и спросил:

– Кристи, может быть, поговорим об этом позже?

– В каком смысле – позже? Прошло уже так много времени! Неужели ты не мог…

– Я узнал, – сдался Ар. – Узнал, Кристи, уже давно.

– Узнал?! – не поверила я. – И ничего не сказал мне?!

– Нечего было говорить. Неучтенные ключники не появлялись нигде в Энсунтуре ни до, ни после твоего перемещения в священный лес. Через переход из Эндорфа фейны также не проходили.

– Почему же не сказал об этом сразу?! Аран, мы ведь заключили сделку!

– Знаю, Кристи, я виноват. Это не оправдание, но… Поначалу я просто боялся, что, узнав, ты больше не вернешься в Энсунтур. А потом стало не до того.

– Не до того? Ты меня обманул, – процедила я. – Собственно, чего я ждала? Отношения как к равной? Ха!

Меня захлестнула обида. Пожалуй, слишком острая для такого случая, но я уже не могла мыслить рационально.

– Кристи, послушай, – сказал Аран, снова приблизившись. – Ведь это не так.

Я не желала слушать и отвернулась. И почти сразу раздался громкий шелест.

– Посмотри на меня, – попросил Аран. – Кристи.

По-прежнему насупленная, я все же повернула голову. Отблескивающие золотом крылья Арана были широко расправлены.

Он подошел вплотную и спросил:

– Ты знаешь, что это?

– Крылья, – хмыкнула я.

Аран усмехнулся и произнес:

– Это твоя защита и опора. Всегда. Просто позволь мне быть таром для своей эйни-тар. – Он сомкнул крылья у меня за спиной, и некоторое время мы просто молча, не отрываясь, смотрели друг на друга. – Мое влияние не распространяется дальше Энсунтура, – наконец сказал он, – но в сложившихся обстоятельствах, думаю, у меня будет возможность организовать поиски и в Энфейне. Не перемещайся туда одна. Ты можешь доверять мне, Кристи.

Он невесомо поцеловал меня и, убрав крылья, ушел. А я… почти сразу вернулась в Обитель. И даже исполнила указание магистра Иссана – переместилась через дверь!

В мыслях творился настоящий хаос. Все перемешалось и перепуталось, но думать, анализировать и раскладывать по полочкам не было сил.

– Я все узнаю, все пойму, но завтра, – прошептала я и вернулась в постель.

Яги выскользнул из моей рубашки и нырнул под одеяло. Потом высунул мордочку и с грустью посмотрел на меня.

– Прости, малыш, – сказала тихо и осторожно погладила его между ушек. – Слишком часто я оставляю тебя одного. – Зверек потерся о мою ладонь и жалобно пискнул. Так, будто знал о скручивающей сердце тоске и разделял со мной это чувство. – Мы со всем справимся, даже не сомневайся.

– Яги будет рядом, пока нужен, – послышалось мне уже на самой границе сна и яви.

* * *

День прошел тускло. Чувствовала я себя вполне сносно, но была вялой и безразличной к происходящему. Вместо того чтобы отрабатывать перемещения в разные уголки Энсшея через двери, я гуляла по их тропическому лесу и наслаждалась жарким влажным воздухом – совсем как в Энсунтуре. Магистр Иссан качал головой, но никак не комментировал мою рассеянность. А вот Тирель не отказал себе в удовольствии отпустить пару нелестных замечаний в мой адрес. Меня они не задели. Мысли блуждали далеко.

Мама, Орден, загадочный Конрад…

– Вы практикуетесь в телепатии, адептка Кристина? – неожиданно спросил наставник, и я с запозданием поняла, что неприлично пялюсь на него уже какое-то время.

– Простите.

– Отчего же, это был бы весьма необычный опыт. Возможно, тогда вы начали бы слушать то, что я говорю.

– Прошу прощения, – повторила я и поджала губы. До чего неприятный тип!

– Сосредоточение – основа успешного овладения любым даром. У вас же он не один, и только от вас зависит, насколько достойным и сильным магом вы станете.

Я кивнула и пошла прочь из кабинета, по дороге думая о том, насколько достойным магом является он сам. Знает ли, в каком месте преподает? Разделяет ли взгляды тех, кто творил страшные вещи, убивал… От одной мысли об этом по спине побежали мурашки, и когда кто-то дотронулся до плеча, я вздрогнула, едва не подпрыгнув на месте.

– Это я, – шепнул Клайс. – В библиотеку или в беседку?

– Что случилось?

– Значит, в библиотеку, – заключил он и взял меня под локоть. А казался таким застенчивым!

– Я долго думал, – начал он еще по дороге, – и решил, что ты права. Понимал это и сам, но открещивался, как мог, – добавил он уныло.

– Клайс, ты о чем?

– Ты должна понять… – Затормозив, он заглянул мне в глаза и произнес: – Обитель стала мне домом. Пусть не самым уютным и гостеприимным, но другого у меня нет.

– Что с твоей семьей? – спросила неуверенно. После разговора с Араном всюду мерещились шпионы и предатели.

– Не всем по душе, когда живешь с тем, от кого не скрыться. Особенно когда есть что скрывать. Но не будем об этом. Заходи, – сказал он и распахнул дверь, ведущую в библиотеку. – Я кое-что сделал, – понизив голос, добавил Клайс и позвал меня к облюбованному им столу, где в полнейшем беспорядке лежали бумаги и раскрытые книги, которые, судя по всему, никогда его не покидали.

«Да, библиотека Обители – царство одного-единственного адепта», – усмехнулась я про себя.

– Кабинеты и комнаты магистров в скрытых корпусах – это мелочи, Кристи, а вот подземелья! – доставая из ниоткуда какой-то свиток, восхищенно произнес он. – Вот где находится все самое интересное!

Клайс развернул свиток и провел по нему пальцем.

– Смотри! До сих пор до конца не уверен, что такое бывает, но этот символ означает полное отсутствие магии.

– Это внизу?

– Даже не один уровень, их несколько, – кивнул Клайс. – Знак стоит только на одном. Полагаю, нам туда.

Я совсем растерялась.

– Туда? Где ты взял этот чертеж? И как туда проникнуть? А главное – зачем?

– Ищущему открываются двери! – провозгласил он. – Особенно если он обладает даром невидимости.

– Ты опять ходил на этаж магистров? – не поверила я. – А как же защита?

– Если адепт проходит вместе с магистром, она не срабатывает, – подмигнул Клайс. – А теперь послушай. У меня был друг. До того, как он пропал. Я знал о его уникальной способности – на расстоянии определять, носителем какого дара является маг. Так вот, среди адептов и даже магистров нет никого, склонного к маскировке. Кроме меня. Владеющих тьмой нет вовсе, понимаешь?

– Не совсем.

– Тень, Кристи. Для поддержания его маски нужен очень мощный артефакт, требующий регулярной подпитки. Как представлю, что приходится терпеть бедняге… 1345d3c

– Подожди… Ты думаешь, что твоего друга используют для поддержания артефакта магистра Тени?

– Именно, Кристи, – кивнул Клайс. – И не только его.

– Там, внизу? – уточнила я.

– Больше негде. И завтрашнее празднование – отличный повод наведаться туда.

– Нет, – помотала я головой. – Клайс, это ерунда какая-то. Просто безумное предположение, и все. Может быть тысяча объяснений, как создается та маска. Да и как ты себе это представляешь? Мы на этаж магистров-то неспособны попасть, не то что в потайные подземелья!

Перед глазами стояла фотография мамы. Вдруг она тоже там? Все это время заточена в подземельях жуткого Ордена! Нет-нет-нет, в это отчаянно не хотелось верить. Но та книга, этот чертеж, разговоры об избранности… все сходилось к одному. Не знаю, как долго я отговаривала бы себя, прежде чем решиться на эту авантюру, но решающим стал голосок Яги.

– Нужных, но неугодных держат внизу, – пискнул он у меня в голове. – Яги видел.

– Праздник завтра? – спросила, решительно посмотрев на Клайса. Тот с готовностью кивнул. – Значит, идем завтра. Нам нужен план.