Глава 20

Несмотря на то что основное празднование ожидалось только вечером, занятия отменили все, включая утренние медитации. Адепты, взбудораженные и веселые, шатались по Обители безо всякого дела. Впервые за время, проведенное здесь, я видела широкие улыбки и открытые лица. Все-таки праздник – это хорошо. А если магистры будут столь же беззаботны, возможно, мы даже сумеем добраться до цели…

Клайс еще ночью приготовил все необходимое: скромный запас еды и воды на случай, если мы заплутаем в подземельях, несколько маленьких переносных световых сфер и сигнальных маячков, схему верхних этажей Обители, тот самый чертеж и… небольшую кувалду.

– Оставлю здесь, – сказал он, положив невидимую сумку под один из столиков с букетом цветов, которые стояли почти в каждой нише. – Встретимся внизу в начале бала, будто случайно.

Я указала на спрятанное:

– А это?

– Нам все равно придется подняться. Проход скрыт за одной из панелей в стене. Иначе в нужный сектор не спуститься.

– Как это – в стене? И как мы будем его искать?!

– Не время паниковать! Я проверю столько, сколько успею, а дальше положимся на удачу.

Заявление Клайса меня совсем не вдохновило, но отступать было глупо. Так я тогда думала…

Вернувшись в комнату, я уставилась в полупустой шкаф. Интересно, что тут полагается надевать на бал? Я ведь отказалась даже от юбки в качестве местной разновидности формы.

– Видела у тебя шикарное платье, – сказала Мари, оторвавшись от разглядывания своего наряда, – ты оставила его в ванной.

– Платье?

Действительно. То самое, в котором я танцевала с Аром.

– Оно ведь не из Энфейна, верно? – спросила Мари, когда я вернулась в комнату. – У нас не используют такой орнамент.

Я с сомнением посмотрела на платье. Затем на Мари.

– Это так заметно?

– Нет, не особенно. Вряд ли кто-то обратит внимание на детали.

– Ладно, – пробормотала я, мало что понимая.

Позже Мари принесла подходящую по цветовой гамме маску. Их свободно раздавали сегодня для всех. Фиолетовый, золотой и черный. Вышло весьма недурно. Я даже покрутилась перед зеркалом, любуясь прекрасной незнакомкой.

Однако Клайс не разделил моих восторгов. Более того – попросту не узнал.

– О-о-о… Э-э-э, – выдавил он, когда я шепнула ему свое имя. – А ты не могла надеть что-то более практичное?

– Это же маскарад, забыл? – ответила я слегка обиженно и прошла мимо него в центр холла.

Достаточно большого зала для проведения приемов в Обители не имелось, а потому основным местом для танцев стал просторный холл. Кроме того, двери во все помещения и аудитории первого этажа были открыты, и из каждой также доносилась приятная музыка, а внутри стояли накрытые угощениями столы. Однако я, как и многие другие, не стала задерживаться в стенах замка.

Разгоняя вечерний сумрак, висели в воздухе парка желтые магические сферы, а между ними искрились маленькие шарики – словно гирлянды из фейерверка. Кустарник и низкие деревца также украшали разноцветные огоньки, придавая всему окружающему поистине праздничное настроение. Будто это и не непонятный, чуждый мне праздник в другом мире, а привычный и такой любимый Новый год на Земле.

– Почему же вы скучаете в такой вечер одна, милая птичка? – раздалось сзади.

Я повернулась на звук и встретилась взглядом с чуть насмешливыми темно-карими глазами, обрамленными узорчатой маской. Бархатно-черная, вышитая серебряными нитями, она все же не скрывала выбивающейся из-под нее дымной тьмы. Но и не закрывала сегодня нижней половины лица.

– Магистр, – чуть склонила я голову в знак приветствия.

– Ну уж нет, дорогая, – проворковал он, беря меня под локоть. – Сегодня – просто незнакомец.

Магистр медленно уводил меня от светящихся сфер в сумрачную часть парка, к той самой беседке, где я когда-то повстречала его. Я ощущала все нарастающее беспокойство. Но не свое.

Яги сначала зацепился за подол моего платья с внутренней стороны, а потом и вовсе убежал куда-то. Недалеко, потому что я все это время чувствовала его едва заметное присутствие в своих мыслях. И сейчас он был встревожен.

– Может, вернемся к остальным? – предприняла я попытку сбежать.

– Уже хочешь покинуть меня, неуловимая птичка? – спросил Тень, останавливаясь.

– Говорят, праздник – лучшее время в году, – с трудом выдавила я, испуганная его намеком.

– Независимость для Салудона – важное достижение, но скоро мы будем праздновать нечто куда более грандиозное. Ты – одна из нас, Кристина, – прошептал он и провел по краешку моего уха, вызвав толпу мурашек и невольное волнение. – Ты весьма одаренная фейнка и, как все мы, достойна лучшего. Миры упадут к твоим ногам, если только пожелаешь.

– Я боюсь, – отчего-то призналась я, и Тень, улыбнувшись, коснулся моей щеки.

– Тебе нечего бояться. Здесь твоя семья. Просто прими нас так же, как мы приняли тебя. Ты ведь понимаешь, что попала сюда не случайно?

– Да.

– Зачем же ты убежала, Кристи? – приподняв мое лицо за подбородок, выдохнул он мне в самые губы.

– Я…

– …испугалась, – ответил он за меня.

– Очень.

– Твои наставники ответят за это. Они должны были объяснить необходимость заборов силы и не допустить страха.

– Но…

– Фейнов притесняют по всему Шестимирью, враги добрались и до Энфейна. Вплоть до того, что некоторым семьям пришлось покинуть родной мир, – сказал он. – Оставить привычный уклад, дом и друзей. Как, думаешь, им жилось среди лишенных даже самого представления о природе магии?

Я сглотнула, начиная догадываться, к чему он клонит. Но как? Я ведь никому не говорила об этом прямо.

– Только новые сильные маги смогут восстановить справедливость и вернуть фейнам достойное положение среди миров. Ты нужна нам, Кристина. – Он говорил медленно и проникновенно, его дыхание обдавало мою шею, так близко он стоял, а пальцы невесомо перебирали мои волосы. – Мы научим тебя быть сильной. Ты такая же, как и мы. – С каждым произнесенным им словом сознание все больше туманилось. Мне отчаянно хотелось верить ему, стать такой, как он. Настоящей фейнкой, достойной жить в родном мире и путешествовать по другим. Вернуть это право своим родителям.

Я подалась вперед и почти прошептала «да», когда тоненький голосок Яги неожиданно прорвался в мое сознание: «Не верь!»

Отстранившись от магистра, я с трудом прошептала:

– Проводите меня обратно, пожалуйста. Мари, должно быть, уже обыскалась.

И натянуто улыбнулась.

– Ах, Мари, – улыбнулся в ответ магистр. – Разумеется, моя птичка.

– Спасибо, – выдохнула я и шагнула назад.

– Я еще пройдусь, если позволишь. – Я кивнула и сделала еще один шаг. – Повеселись на славу, Кристина. Только не забывай, что благополучие твоих родных зависит и от тебя, – сказал он и, задержав ненадолго на мне взгляд, развернулся и пошел прочь.

Адептов на улице стало куда больше, и я, едва не расталкивая их локтями, пробиралась к входу в Обитель.

– Где тебя носит? – недовольно проворчал Клайс, преградив мне путь.

– Прогуливалась с Тенью по парку.

– Очень смешно! – буркнул он, а я вздрогнула от раздавшегося грохота.

Адепты одобрительно засвистели и как один подняли головы к темному небу. Неудивительно. Прямо над нами пролетал огромный, сотканный из огненных нитей дракон.

– Самое время, – шепнул мне на ухо Клайс и потянул за собой.

– Это невероятно, – выдохнула я, с восторгом глядя на волшебное создание. Дракон двигался, как живой! Проносился над самыми головами, а затем взмывал высоко в небо, взмахивая огненными крыльями и оставляя шлейф искр.

– То ли еще будет! Это единственный день, когда разрешено открыто демонстрировать свою силу. Будучи в маске, разумеется. Но нам пора! Или ты передумала?

– Нет. Конечно нет. Пойдем.

Когда заходили внутрь, мне на ногу запрыгнул Яги, а затем повис на подоле платья с внутренней стороны.

– Ты нашел проход? – спросила Клайса.

– Почти.

– Как это?

– Оказалось, я ошибся этажом, – ступая на лестницу, признался он. – Но на третьем осталось проверить всего ничего!

– Кристи, куда это ты? – раздалось сзади.

«Только не это», – про себя простонала я и повернулась к вездесущей Мари.

– Праздник, – улыбнулась, на ходу придумывая оправдание. – Маски. Ну, ты понимаешь? – спросила я и прижалась к замершему Клайсу.

– Не очень, – сказала Мари, с подозрением глядя на меня. – Самое интересное только начинается.

– Дракон великолепен, но… – Я преодолела разделяющее нас расстояние и шепнула ей на ухо: – Понимаешь, тут все так отстраненно друг от друга держатся, а я не могу больше одна. И вообще… Заводят меня эти маски!

Я подмигнула оторопевшей соседке и поспешила к Клайсу.

– Свидетелей нам только не хватало! – подосадовал Клайс.

– Все нормально. Куда теперь?

– Немного осталось, – ответил парень и уткнулся носом в стену. Быстро отступил и сдвинулся чуть дальше.

Так мы добрели почти до самого конца коридора, когда Клайс наконец нашел искомое. Он надавил на скрытую в стене панель, и та бесшумно отъехала в сторону. Внутри оказался тот самый (или очень на него похожий) лифт. Чтобы привести его в действие, пришлось понажимать на все стены разом, но через некоторое время это все-таки удалось. Когда кабинка остановилась, мы вышли в мрачный, тускло освещенный коридор. Клайс достал из своей сумки… факел. Самый обыкновенный, из тех, которые использовали на Земле древние люди.

– Это что такое? – изумилась я.

– Сообразил в последний момент, что магию здесь лучше не использовать.

– Не сработает?

– Наоборот. Мало ли? Вдруг сигнальная сеть.

Дальше шли, сверяясь со схемой и петляя по коридорам.

– Непохоже, что этим ходом часто пользуются, – сказала я.

– А им и не пользуются. Думаю, это нечто вроде запасного пути. Теперь главное – найти вот эту перемычку.

Клайс поднес факел ближе к схеме, чтобы показать мне нужное место, и с него стекла капля пламени, подпалив именно этот кусок чертежа.

– А вот это уже нехорошо, – произнес он, с сожалением глядя на наполовину сгоревший лист.

– И что теперь?

– Положимся на удачу. И лень тех неведомых строителей, что копали эти подземелья.

Удача, однако, не понадобилась. Вернее, ее нам заменил один маленький пушистый помощник. В нужный момент Яги громко пискнул и указал на участок стены, где при ближайшем рассмотрении обнаружился большой навесной замок.

Повторять один и тот же вопрос дважды показалось глупым, и я просто уставилась на Клайса, ожидая предложений. На что Клайс лишь ухмыльнулся и достал из сумки знакомую кувалду.

– О-о-о, – только и сказала я, уступая место рядом со стеной.

Грохот поднялся жуткий, только вот результата не было.

– Давай я.

– Ты?!

Я вытянула руки, и с ладоней послушно осыпалась морозная пыль.

– Заморожу, раз не выходит иначе.

– Ладно, – кивнул Клайс. – Не поворачивать же теперь назад.

За взломанной дверью оказался старый механический лифт. Клайсу пришлось изрядно попотеть, прокручивая специальную ручку, но все-таки удалось привести его в движение. Потом нам вновь пригодилась кувалда. Дверь на нижний этаж тоже пришлось взламывать, только уже с внутренней стороны.

Я вылезла из тесной кабинки и зажмурилась от яркого света.

– Этаж без магии? – спросила Клайса, вглядываясь вперед. – Что это такое?

– Это явно не тот этаж, – тихо произнес он, не сводя глаз с огромной, заключенной в стеклянный купол переливающейся сферы, расположенной в центре просторного зала, где мы оказались. – Очень странно, – добавил он и, повертев в руках свой чертеж, раздосадованно бросил его на пол.

– Клайс, что это за штуковина?

Поверхность сферы колебалась и выстреливала змейками молний прямо в окружающий купол, к которому из потолка тянулось несколько полупрозрачных труб.

– Похоже на накопитель магической силы. Или генератор.

– Как это – генератор? Разве такое возможно?

– А может, и нечто среднее, – как будто не слыша меня, пробормотал Клайс. – Если аккумулировать все крупинки силы, что рассеяны в пространстве…

Я отошла от Клайса всего на пару шагов, но, когда повернулась узнать, почему он замолк, уже не увидела его. Зато очень хорошо разглядела троих стремительно приближающихся существ: крупное, покрытое темной шерстью чудище – вампир вроде того, что уже встречались мне; темноволосый нахмуренный мужчина в черной мантии и нечто, напоминающее плохо оформленное зеленоватое желе, скользящее по полу, словно слизень.

Мужчина взмахнул рукой, и вперед взметнулась серебристая плеть, едва не коснувшись меня. Я вздрогнула и поняла, что это конец. Спрятаться, убежать уже не успею. Или все-таки? Я же ключник! Только почему не получается переместиться?!

Как будто в ответ на мое отчаяние, из-под платья выскочил Яги и метнулся в сторону троицы, вырастая буквально на глазах. Но превратиться в свирепого монстра не сумел. Слизень выпустил перед собой лужицу, наступив в которую, Яги снова сделался крохотным.

Мужчина подхватил его за лапку и жестом велел вампиру заняться мною. Чудище грубо схватило меня и потащило назад, туда, откуда все трое только что пришли.

Дверь в белоснежной стене, безликий коридор и еще одна дверь.

– Проникновение, пятый уровень. Похоже, адептка, – произнес мужчина, заходя внутрь.

– Веди сразу на шестой, – послышалось в ответ.

– А это?

– Туда же. Пусть ОН, – выделив это слово интонацией, сказал невидимый собеседник, – сам разбирается.

И меня повели дальше, затолкнули в лифт. Пара мгновений, и мы вышли в совершенно другом месте. Широкий мрачный коридор, тишина и холод. Слизень не последовал за нами, а вампир как будто и сам чувствовал себя здесь некомфортно. Однако увидеть что-либо мне не позволили, почти сразу заперев в небольшой пустой комнате с неприветливыми темно-серыми стенами. Совершенно одну.

– Отдайте Яги! – стучала я в дверь. – Зачем он вам?! Пожалуйста…

Бесполезно. Они либо ушли, либо не желали реагировать.

Я сползла по стене на пол и уселась ждать. Внутри было холодно и сумрачно. Из-за двери не доносилось ни шороха, и я быстро потеряла счет времени, а затем и задремала. Разбудил меня знакомый вкрадчивый голос с легкой хрипотцой. Магистр Тень.

– И кто же у нас тут? – произнес он, появляясь в прямоугольнике тусклого света, льющегося из коридора. – Птичка. Вот так сюрприз. Боюсь, ты разочаровала меня, малышка. Вставай, – сказал он, подавая мне руку. – Предпочитаю говорить в более уютных условиях.

Сбитая с толку, я даже подала ему руку. Магистр сжал ее и потащил меня к выходу, затем дальше по коридору и наконец завел в какой-то кабинет. В центре стояла большая клетка.

– С этого уровня не удавалось перемещаться даже самым искусным ключникам, но… мы, пожалуй, перестрахуемся, – сказал Тень и подтолкнул меня в нее. – Мы держим ее тут как раз для таких особых случаев, как ты. А ведь я всерьез надеялся, что ты сделаешь правильный выбор. Я искренне опечален, – скривился он. – Впрочем… Есть и другой способ.

Тень усмехнулся и сел в кресло, поставив его напротив клетки.

– Чего вы хотите? – спросила я сипло и только тогда заметила еще одну клетку. Маленькую, стоящую прямо на столе. Яги…

Магистр проследил за моим взглядом и встал.

– До чего все-таки жаль, что ты не пожелала сотрудничать добровольно, – протянул он и открыл клетку с «ленивцем». – Придется действовать иначе. Ничего личного, Кристина. Почти ничего, – усмехнулся он и сжал шейку Яги.

Тот испуганно, жалобно заверещал.

– Пожалуйста… – выдохнула я. – Не надо!

– Пожалуйста? – рассмеялся магистр. – Я расскажу тебе историю, Крис-ти-на, – растягивая по слогам мое имя, произнес он. – Когда-то у меня была дочь твоего возраста. Она тоже училась магии, строила планы и помогала мне. Одна из таких тварей, – он сильнее сдавил горло несчастного крохи, заставив того хрипеть, – загрызла ее.

– Не надо, – всхлипнула я. – Он же ни при чем. Он маленький и беззащитный.

– Беззащитный? – еще громче рассмеялся Тень. – Я отлично вижу его истинное обличье. Впрочем, – неожиданно ослабив хватку, сказал магистр, – возможно, ты права, и он нам еще пригодится. – И запихнул еле живого Яги обратно в клетку. – А нет – будет моему огненному тиреду новая забава. И ужин. А теперь займемся лучше тобой, – усмехнулся он и подошел ко мне.

– Что это за штука на пятом уровне? – спросила я с вызовом. Терять, судя по всему, уже нечего.

Магистр хмыкнул и посмотрел, как мне показалось, с интересом.

– За годы исследований и испытаний мы многому научились и многого достигли. Очень многого. И твой дар весьма пригодится, чтобы завершить начатое.

– Мой дар? Я же ничего толком не умею!

– Крис-тина. Тин. И этот дар… Как звали твоих родителей? – вдруг спросил он.

– Татьяна и Денис, – зачем-то ответила я и тут же смутилась. – То есть…

Жутко было осознавать, что я не знаю их настоящих имен!

– Энлант – отличное место. Безопасное, да? А этот цвет волос… – проведя ладонью по самой решетке, задумчиво сказал он. – Ты очень похожа на мать.

– Что? Вы знаете мою мать?! Где она?!

– Жаждешь увидеться с родственничками? – усмехнулся этот безумец. – Что ж, совсем скоро у тебя появится такая возможность. Гинель! Сопроводи наше сокровище к старику. Полный отъем и запечатка. И проследи на этот раз за процессом до самого конца. Выполняй!

– Магистр, ключница…

– Да, да, возьми Зента с собой. Впрочем, нет, – тут же передумал Тень, – не будем сбивать Атарнателю настройку. Используй артефакт. Переместиться не получится, Кристи. До чего жаль… – скривился он и вышел из комнаты.

– Постойте!..

– Поздно ты спохватилась. Умолять надо было раньше. Как знать, может, магистр и купился бы на симпатичную мордашку, – противно ухмыльнулся Гинель и открыл клетку. – А теперь…

– Что теперь?! Что значит «полный отъем»? Я ничего не сделала!

– Тише, малышка, побереги силы, – рассмеялся он.

– Пошел ты, – процедила я сквозь зубы, за что получила полный злобы взгляд.

– Пойду. И буду смотреть, как ты корчишься, лишаясь последних крупиц дара. Знаешь, каково это? Когда не можешь дышать, когда пустота разрывает тебя изнутри на части? Скоро узнаешь.

Гинель схватил меня за локоть и выкинул из комнаты, а затем почти сразу втолкнул в другую. Покопался в шкафу и закрепил у меня на шее металлический ошейник, иначе не назовешь.

Я коснулась его, попробовала пошевелить.

– Даже не надейся, снять не получится. Как и воспользоваться даром ключника. А теперь вперед!

– Эй, полегче! – возмутилась я, закипая от его манеры толкать меня, словно нашкодившую псину. Магистр вселял если не ужас, то, по крайней мере, страх, а вот Гинель… Я никогда не боялась мелких, истошно лающих собачек.

* * *

Во владениях старика Атарнателя ничего не изменилось. Тот же мрачный зал, покрытые голубой дымкой жутковатые глаза и громоздкое кресло с ремнями-фиксаторами. Только вот сам Атарнатель казался на этот раз куда более взволнованным и неуверенным.

– Девочка только поступила. Ты уверен, что магистр приказал именно это? – спрашивал он Гинеля, посматривая на меня.

– Заберешь все, – холодно ответил секретарь, – и запечатаешь дар ключника, как велено. А я прослежу. Приступай!

– Чем же ты так не угодила магистру? – шепнул старик, наклоняясь, чтобы проверить прочность ремней на ногах. – Сейчас я дам тебе кусочек жгута, закуси его, чтобы…

– Атарнатель, зачем вы делаете это? Вы же не плохой, я вижу. Отпустите меня.

– Прекращай любезничать с нарушительницей, у меня есть и другие дела, – сказал Гинель, усаживаясь на стул неподалеку.

– Боюсь, у меня давно нет выбора, – тихо ответил старик и отошел к своему столу.

– Вас заставляют, да? Кого они держат там, внизу? Вы наверняка знаете! Откуда Тень знаком с моей мамой?! Зачем вы делаете все это?!

Я хотела бы выглядеть хладнокровной и сдержанной, но все больше впадала в панику. Какая теперь разница, что подумает обо мне этот гадкий Гинель?

Старик молчал, поджав губы, Гинель скрипел зубами.

– И что потом? – все же спросила я. – Я умру?

– Ну что ты, дитя…

– Не умру? – удивилась я. – Что же тогда? Буду вечно сидеть в клетке на потеху магистру и его прихвостням?

– Закрой уже ей рот, Атарнатель! – рявкнул секретарь. – Иначе это сделаю я.

– Прости, девочка, – произнес старик и начал медленно приближаться.

Его глаза буквально приковывали взгляд, не позволяя отвернуться или даже просто зажмуриться. Страх обдал морозным холодом, и я задергалась в кресле. Обида, отчаяние, злость – все смешалось.

– Зачем они так со мной?! – снова закричала я. – Почему не рассказали всего? Не подготовили к опасности? Разве так поступают родители? Даже Тень знал мою мать! Я нашла ее снимок в их книге… – Мне по-прежнему хотелось кричать, но из горла вырывались лишь сдавленные сипы. Холодные отвратительные щупальца уже пробрались внутрь и сновали в поисках очагов силы. Нашли, еще быстрее, чем в прошлый раз. – У нее тоже отняли дар? – с трудом выдохнула я. – Или она спаслась? Дар уникальный… Знали все, кромеменя!

Я скривилась от особенно резкой, пронзившей самое сердце боли и завалилась вперед, все еще не в силах оторвать взгляд от жутких очей мучителя Атарнателя. Шею свело, в ушах звенело, а перед глазами наконец начала появляться спасительная дымка. Я мечтала потерять сознание, но старик не позволил. Подошел и приподнял мое лицо, выпивая силу без остатка. Пустота, глухая и серая, заполняла все внутри. Будто из меня вынули не магический дар, а саму душу.

– Он сказал, я очень на нее похожа, – зачем-то пожаловалась я. – Неужели они сделали это и с ней?.. Вы сделали. Как вам живется после такого?

– Ты точно забрал все? – подал голос Гинель. – Больно она болтлива.

– Все до крупинки, – ответил старик и протянул секретарю пузырек, наполненный перламутровой жидкостью.

– Что ж, заканчивай. Я скоро вернусь за ней или пришлю Зандра, – проговорил Гинель, не сводя глаз с искристой субстанции. И ушел.

– Осталось немного, – тихо произнес Атарнатель и снова подошел ко мне.

Вот и все. Я больше никогда не увижу ни маму, ни Арана с Реном, ни кого бы то ни было во всем Шестимирье. Только клетку на шестом уровне. До тех пор, пока буду нужна им…

Слеза против воли скатилась по щеке, и старик замер. Неужели видит? Неужели ему не все равно?

– Он пообещал, что отпустит мою Тин, – вдруг сказал Атарнатель. – Позднее и единственное мое дитя. Если я останусь. Более двадцати лет я делаю артефакты для Ордена и проклинаю себя всякий раз, когда он приказывает опустошить очередного молодого адепта. Но не могу иначе. Ради нее.

– Тин? – тихо повторила я. – Я уже слышала это имя. Магистр произносил его, спрашивая о… родителях?

Атарнатель переменился в лице и в мгновение оказался рядом, потянул ко мне жилистые руки, коснулся лица…

Я даже не попыталась отстраниться. Тело не слушалось, держась только благодаря спинке кресла и сковывающим запястья и лодыжки ремням.

– Не может быть, – потрясенно пробормотал старик, продолжая ощупывать мои щеки, глаза, уши… – Тебе надо бежать, – наконец произнес он и отступил. – Немедленно.