Глава 24

Перемещаться домой было страшно. Мало ли кто поджидает нас там? Но рисковать промазать и выдать себя, перемещаясь куда-то на улицу, я не стала.

– Прекрасно! У тебя невероятный дар, – похвалила мама, осматриваясь. – Мы обязательно устроим тебя в Финфорт, когда все закончится.

– Что изменилось, мам? Почему вы не рассказали мне раньше? Ведь в Эндорфе безопасно, как я понимаю? Почему?!

– Дорогая, мы не знали, что происходит в Шестимирье и какова расстановка сил. Не были уверены, что нас простят и примут в Эндорфе. Мы собирались рискнуть через пару лет, когда все уляжется и Конрад перестанет нас искать, но у нас появилась ты. Я очень боялась за тебя, Кристи, и мы приняли решение забыть о прежней жизни и остаться в Энланте. Ради тебя.

– И жить, всего боясь и от всех скрываясь, – добавила я.

– Мы просто старались быть осторожными, – упрекнула она меня.

– Прости. Я до сих пор не могу привыкнуть ко всему этому. Миры, магия, чертов Орден, папа… Эти твои знакомые помогут нам?

– Будем надеяться, дорогая. Будем надеяться.

Быстро побросав кое-какие вещи в сумку, она оглядела улицу в визор, но не вышла из дома, а спустилась в гараж. Нажала панель, открыв выезд, и села в автомобиль, которым на моей памяти мы пользовались от силы пару раз.

– Ну же, залезай. Придется прокатиться до столицы.

Я с сомнением глянула сначала на машину, потом – на воодушевленную маму и все-таки забралась внутрь.

– Ты точно умеешь этим управлять?

– Что за вопросы, Кристи? – рассмеялась мама. – Ты еще спроси, на каком артефакте этот агрегат работает. Мы прожили здесь более двадцати лет! Конечно я умею водить!

И она наглядно продемонстрировала этот навык, вдавив педаль в пол.

– Просто никогда не видела тебя за рулем, – пробормотала я потрясенно.

– И, возможно, уже не увидишь, Кристи. Лови момент!

Я поглядывала на маму, пытаясь понять, чем вызван ее энтузиазм. Надеждой или все-таки страхом?..

По дороге почти не говорили. Все же мама редко водила и была сосредоточена на процессе. Тишина угнетала. Против воли в голову лезли мысли об Аране и произошедшем между нами. Я была так счастлива с ним! А теперь… Все рухнуло в одночасье. Отчаяние сменилось злостью, почти яростью. Как он мог так легко поверить и отступить? Я никогда ничего не значила для него?..

Слезы стояли в глазах, и держалась я лишь на чистом упрямстве.

– Ты ведь не все мне рассказала, да? – вдруг спросила мама.

Я подняла на нее глаза и призналась:

– Не все. Тебя так долго не было рядом! – подосадовала я, и по щеке все-таки скатилась слеза.

– Ну же, милая, теперь все обязательно будет хорошо, – улыбнулась мама, и мне нестерпимо захотелось в это поверить.

Толпы людей, бесконечной чередой текущие по улицам автомобили, шум, яркие вывески и сигналы… Атрибуты большого земного города навалились уже на въезде в столицу, и разговор как-то сам собой заглох. Мама сконцентрировалась на дороге, а я с ужасом смотрела в окно, понимая, как сильно отвыкла от этого зрелища. И самое удивительное – хочу обратно. Не в наш тихий спокойный городок и даже не в Энфейн. Я хочу в Энсунтур. Хочу к Ару.

– Да сколько можно! – буркнула себе под нос и, сняв найденные дома кроссовки, залезла на сиденье с ногами.

– Ну вот и приехали, – сказала мама, заворачивая на небольшую улочку и останавливаясь. – Забери вещи, возможно, мы уже не вернемся.

– Не уверена, что смогу безопасно переместить нас обратно, – вдруг сообразила я. – Раньше я переносилась прямо в Обитель.

– Это не понадобится, не переживай.

Мы некоторое время неспешно прогуливались по улице. Дождавшись, когда поблизости не останется прохожих, мама постучала в обычную с виду входную дверь. С глазком.

Открыл нам светловолосый голубоглазый паренек лет семнадцати. Взъерошил и без того топорщившиеся во все стороны волосы и, чуть приподняв брови, выдал:

– Здрасти.

Мама во все глаза глядела на паренька и почему-то молчала.

– Эдгар, не держи людей в дверях, – послышался издалека женский голос.

– Эм… Кажется, не совсем людей, мам, – ответил паренек, и из-за его спины показалась молодая красивая женщина.

Выбившиеся из прически каштановые пряди спадали на ее лицо, а внимательные зеленые глаза уставились на маму.

– Тиния? – выдохнула она ошарашенно и оперлась на парня.

– Здравствуй, Аделина.

– Мам? – с тревогой спросил Эдгар, обернувшись.

– Все хорошо. Проходите.

– Спасибо, – кивнула мама, и мы зашли внутрь.

Весь первый этаж занимал непонятный длинный коридор со множеством дверей по обе стороны, а в самом конце располагалась гостиная, где нам и предложили сесть.

– Давно не виделись, Тин, – сказала женщина, присев напротив мамы. – В любом случае я рада, что ты уцелела.

– Нам удалось воспользоваться неразберихой и скрыться.

– Нам?

– Мне и Дарлу. Я ничего не знаю об остальных ключниках. Мы жили здесь, в Энланте.

– Вот как…

– Аделина, пойми, я не могла позволить Конраду завладеть моим даром. Это дало бы Ордену еще бо́льшую силу, а мы всю оставшуюся жизнь провели бы в его подземельях.

– Ну разумеется.

– Аделина, прошу тебя. Я знаю, что виновата перед вами, но я не могла поступить иначе. Он грозил убить отца и Дарла на моих глазах. Незамедлительно. Если я не приведу Анда. Я была уверена, что Анд легко справится с Конрадом, но потом этот дурал…

Я переводила взгляд с мамы на зеленоглазую женщину, названную Аделиной, и ничего не понимала. О чем вообще они говорят?

– Все эти годы я корила себя за то, что не нашла другого выхода, – продолжила мама, – поддалась его угрозам и предала Анда. И пусть это наивно, но я до сих пор надеюсь, что когда-нибудь он сумеет меня простить…

– Он едва не погиб, Тин.

– Мне очень жаль, поверь, очень. Ты же знаешь, как я относилась к нему.

Мама совсем сникла.

– Он никогда не винил тебя. Я – да, но не он. Слишком хорошо знал, каким убедительным бывает Конрад.

– Как он? Вы…

– Да, – неожиданно улыбнулась Аделина. – Мы женаты с тех самых пор. И если бы я тогда не попала в Энсколд, неизвестно, стало бы это когда-либо возможным или нет. Я давно простила тебя, Тин, и действительно рада тебя видеть. Это твоя дочь? – спросила она, посмотрев на меня. – Она очень на тебя похожа.

– Да. Это Кристина, наша с Дарлом дочь.

– Не знала, что ты была влюблена в Дарла.

– Я и не была, – грустно улыбнулась мама, – но совместные передряги весьма сближают.

– Это верно, – усмехнулась Аделина. – А где же он сам?

– В застенках Ордена, – ответила я.

Не слишком вежливо, но эта неспешная беседа начала меня раздражать. Я не знала ничего из прошлого своих родителей, и даже сейчас они обсуждали все так, будто меня нет рядом. Только это меркло в сравнении с тем, что папа до сих пор в плену Ордена.

– Все очень плохо, Аделина, – поддержала меня мама. – Орден аккумулирует силы в светлом Эквалене, они уже почти захватили власть. Весь Энфейн… Не думаю, что они остановятся, ты и сама знаешь.

Аделина резко поднялась:

– Как давно?

– Месяц-два, – растерялась мама.

– Почему же ты не пришла сразу, Тин? Анда нет, – сказала она раздосадованно. – У Авроры, нашей старшей дочери, инициация, которая возможна только в Энсколде. Он никогда не отпустил бы ее туда одну. У нас очень напряженные отношения с его родней, – зачем-то пояснила она. – Но мы, я так понимаю, не можем ждать? Если что-то случается, то все одновременно, пора бы уже привыкнуть! Эдгар, тебе придется присмотреть за переходом. Перемещения только для тех, кого знаешь лично. Остальные пусть ждут меня.

– Но, мам…

– Мне нужно ненадолго отлучиться в Эндорф, мы должны доложить о ситуации Совету. Если вы готовы, – добавила она, взглянув на нас, – не будем терять времени.

– Постойте. Мне нельзя появляться в Эндорфе. У меня нет печати.

– Ключница? – спросила Аделина, слегка прищурившись. – Действительно.

– Мы все это время жили на Земле, – напомнила мама. – Ничего, дорогая, заодно разберемся и с этим.

– Верно. Тогда лучше воспользоваться переходом.

И, выйдя в коридор, она указала на одну из дверей.

– А куда ведут другие? – спросила я.

– С той стороны крупные города Земли, с этой – Эндорфа. Из какой бы ты ни вошел, она будет казаться тебе центральной, – сказала Аделина. – А если немножко нарушить служебные полномочия, можно даже путешествовать по этим мирам, – добавила она, подмигнув.

Переместиться через дверь удалось. По ощущениям этот способ мало чем отличался от преодоления полосы безмирья. А вот с печатью возникли проблемы. Для регистрации меня как ключника требовалось подтверждение из родного мира, в данном случае – Энфейна. Только вот ни одна организация и даже проверенный, давно зарегистрированный фейн дать его мне не могли.

– Кларк, я ручаюсь за эту девушку, – сказала Аделина сотруднику из Совета магов Эндорфа. – Нанеси хотя бы временную, пока мы не решим вопрос с Энфейном. В сущности, она такая же фейнка, как и я! Она выросла на Земле.

– Это ничего не меняет, тина Аделина. Совет вот-вот примет новое постановление относительно контактов с Энфейном. До этих пор всякая регистрация приостановлена.

– Даже так? То есть они знают о происходящем там? Что ж, это радует. Пойдем, Кристина. С печатью или без – это пока не столь важно. Переход работает исправно. К тому же, как я понимаю, с Эндорфом тебя пока ничего не связывает?

– Я здесь впервые, – кивнула я, едва успевая подниматься за ней по лестнице.

Мама перенесла нас прямиком к зданию Совета магов, так что идти от перехода не пришлось. Отказ в печати ключника тоже не занял много времени, и уже скоро мы стояли в приемной, ожидая встречи с кем-то из местных магов.

Мама о чем-то тихо говорила с Аделиной, стоя у окна. Я ходила из стороны в сторону, прокручивая в голове все недавно услышанное. Конрад шантажом вынудил мою маму предать друзей, из-за чего те едва не погибли. Ужасно, непоправимо, гадко…

Я смотрела на маму и невольно думала о Мари. Конрад обладает чудовищной склонностью к манипуляции. Даже я всякий раз терялась в его присутствии, не до конца отдавая себе отчет в происходящем. Можно ли винить их, что попались в эти сети? Этого я не знала.

Массивные двери распахнулись, и я удивленно приоткрыла рот. Высокий стройный мужчина с коротким ежиком светлых волос, карими глазами и длинной шеей.

– Борг?

– Мы знакомы с юной тиной? – пристально глядя на меня, спросил он.

– Нет, – смутилась я. – Аран как-то… Он изображал вас, очень похоже.

Я опустила глаза, отчаянно ругая себя за такую несдержанность.

– Вот даже как. Аран и юная фейнка. Как же зовут знакомую моего брата?

– Кристина, – пискнула я. – Я… Простите, я пойду.

И я метнулась в сторону двери.

– Кристи, ты куда? – воскликнула мама.

– Борг! Как я рада тебя видеть! – подошла к нему тем временем Аделина и крепко обняла.

– Дель, нечасто ты балуешь меня, – улыбнулся он.

– Здравствуй, – сказала мама, тоже подойдя.

– Тиния, верно? Не может быть, неужели это прелестное создание – твоя дочь? Я, похоже, ослеп, раз не понял сразу. Выходит, вы наконец нашлись? Где же вы пропадали все это время?!

– В Энланте, Борг. Мы скрывались от Ордена в Энланте. Но сейчас Дарл у них, и нам нужна помощь. Всему Энфейну нужна помощь.

– Вы пришли просить меня как сунтура? – спросил он, покосившись на меня, замершую у двери.

– Как сунтура? – удивилась мама.

– Ты тогда многое пропустила, – сказала ей Аделина. – Борг только изображал фейна, чтобы учиться в Академии, а сейчас он единственный сунтур в Совете Эндорфа!

– Надо же, я не знала даже о том, что ты вообще имеешь отношение к Совету. Мы так много пропустили! Ты права, Аделина. Кристи, иди же сюда, – позвала она меня. – Конрад едва не добрался и до нее. Судя по тому, что происходит сейчас в Эквалене, еще немного – и отстаивать его будет уже поздно.

– Да, мы знаем о перевороте, – ответил Борг и внимательно посмотрел на меня, когда я все-таки подошла. – Но решение о вмешательстве еще не принято. И вряд ли будет. Политика Эндорфа такова, что лучше закрыть границы от агрессора, оставив его разбираться со своими проблемами самостоятельно, чем втягиваться в войну…

– Ты тоже так считаешь? – спросила Аделина.

– Если будут какие-то веские основания, я попытаюсь их убедить, но…

– Дарл в плену. Насколько я понимаю, никого из ключников, пропавших из разрушенного Финфорта, так и не нашли. Зато активно разыскивают сейчас. Служители Ордена! Неужели этого мало?!

– Нет. Чтобы убедить Совет вмешаться, Орден должен посягнуть на что-то еще, кроме самого Энфейна и его подданных.

– А как же воронки Энсунтура? – тихо спросила я, поймав на себе удивленные взгляды всех троих собеседников. – Во дворце не сомневаются, что виной им Орден.

– Кристи, откуда ты… – начала мама, но Борг не дал ей договорить:

– Нам лучше пройти ко мне в кабинет. Милые тины, прошу! – И он жестом велел следовать по коридору вперед. Когда за нами закрылась дверь небольшого уютного кабинета, задумчиво произнес: – Они не поставили меня в известность, что эта версия признана официальной. Кристина, уверена ли ты в своих словах?

– Аран с небольшой группой воинов и Реном уже там, – обреченно ответила я. – И… Мы видели Тень, Конрада, этим утром в городе. Тело наследника не успело остыть, как сказал Рен, а магистр уже бросил все и прибыл в Эквален…

– Я вижу, ты успела куда больше, чем рассказала, – недовольно сказала мама.

– Тин, думаю, вам следовало сразу связаться с ними, раз они уже вмешались. Борг, сможем ли мы уговорить Совет?

– Я попробую. Но теперь это уже не имеет принципиального значения. Мне нужно переговорить с братом. Или хотя бы с отцом.

Они говорили о чем-то еще, мама то и дело укоризненно поглядывала на меня, но я уже не могла сосредоточиться ни на разговоре, ни на окружающем. Я боролась со внезапно навалившейся слабостью и накатывающими волнами чужой силы, стремящейся унести меня прочь из Эндорфа. Когда потоки энергии стали столь мощными, что бороться с ними уже не получалось, я прервала говоривших окриком:

– Мама! – И, добившись внимания, прежде чем переместиться, успела шепнуть: – Все нормально, не пугайся.

* * *

Энсунтур встретил странной тишиной. Я сидела на мягкой траве и пыталась понять, что не так. Земля, воздух, листва на деревьях – все молчало, но в то же время стоило прислонить ладонь к зеленому покрывалу подо мной, чувствовалась вибрация. Едва уловимая, но неприятная, чуждая.

Раздался шорох, и из зарослей вышел Альхзар. Подойдя ко мне, склонился и выпустил вниз свои щупальца.

– Ну что ж, давай прогуляемся, – решила я. – Зачем-то же она позвала меня.

От стремительных рваных прыжков зверя перехватывало дыхание. Волосы растрепались и лезли в лицо. Я попыталась поправить их и чуть не упала, когда Альхзар вдруг резко затормозил.

Место, куда он принес меня, очевидно, было поляной тарэйи. Только вот… Серебристо-розовые цветы поникли, а вверх от земли поднималось полупрозрачное подрагивающее марево. На уровне пяти-семи метров от поверхности поляны оно как бы стягивалось в одну точку и словно в невидимой воронке исчезало.

– Что же это?.. – выдохнула я и только тогда заметила мага в черной мантии, наблюдающего за происходящим с края поляны. И стоящего неподалеку от него грозного вампира.

– Это плохо, очень плохо, – прошептала я и через ту особую связь, что возникала при контакте с щупальцами Альхзара, велела ему уходить.

Только окончательно выдохшись от галопа и оказавшись, как я надеялась, на достаточном расстоянии от врага, я позволила себе остановиться. Слезла со зверя, села на землю и стала думать.

Увиденное мне не понравилось. Очень. Веяло от него чем-то жутким, необратимым. Тем, что было много хуже пламенеющих воронок. Я не смогла бы объяснить это, просто чувствовала.

Только что я могу? И должна ли?.. Аран отверг меня, прогнал, как шпионку, предательницу. Не стал даже слушать! Нашей сделки больше не существует…

– Зачем же ты призвала меня вновь? – спросила я, глядя в небеса. – Чего хочешь? Отпусти… – добавила совсем неслышно.

С неба упала капля. Прохладная, крупная. Затем еще одна, еще… Пока дождь не забарабанил по мне, Альхзару и листьям так, будто намеревался все здесь затопить. Дождь. Мой первый дождь в Энсун-туре.

Я хотела подняться, чтобы спрятаться там, где гуще кроны, но редкие ветви надо мной вдруг сами собой сомкнулись так плотно, что ни одна капля больше не попадала на меня. Струйки воды стекали на траву в полуметре от моих ног.

Вода… Она как лед, только живая, подвижная. Я подалась вперед и вытянула руку, почти касаясь тоненького потока, а потом начала медленно сгибать, убирая руку обратно. Капли, будто притянутые магнитом, потянулись за ней, а затем и вовсе шаром собрались вокруг ладони.

Я смотрела на волшебную сферу и понимала, что уже не могу отступить. Хочет того Аран или нет, но я успела стать частью этого мира.

А значит, должна его защитить.

– Если бы ты знал, до чего страшно, – сказала я зверю и зажмурилась, молясь всем богам разом, чтобы не угодить в Обитель.

К счастью, мне удалось верно настроиться и переместиться в тот самый домик в Эквалене, где остановилась мама.

– Кристи? – испуганно подскочила Мари. – Что случилось?

– Все в порядке. Относительном. Она не вернулась? – спросила, осматриваясь.

– Я думала, вы вместе, – пробормотала Мари.

– Ну да. Я даже не знаю, сможет ли мама сама вернуться, – сказала я и плюхнулась в кресло. – И что делать?

Подняла глаза на растерянную Мари и заметила Клайса.

– Ты почему тут? – удивился он. – А твоя мама? Сюда приходил этот твой друг, которого ты как-то случайно переместила в Обитель.

– Рен?

– Да, точно, – кивнул Клайс.

– Как же он узнал, где я?

– Строго говоря… Он спрашивал не тебя. Он пришел вместо служителя Сияющего, которого ждала твоя мама.

– Даже так? Быстро же они освоились. И что ты ему сказал?

– Ну… правду. Не надо было?

– Не знаю, Клайс. Но, похоже, мне все же придется вернуться в Эндорф. Знаешь, чего я больше всего хочу сейчас? – спросила, смущая друга пристальным взглядом. – Чтобы вдруг оказалось, что всего этого никогда не было. Ни безумного Ордена с его интригами, похищениями и угрозами, ни страха, ни боли, – добавила совсем тихо. – Только я, мама и папа рядом.

– Ты просто устала, Крис, – сказал Клайс и, подойдя, положил ладонь мне на плечо. – Может, мне пойти с тобой?

– Нет. Я даже не уверена, что попаду в нужное место. Если что – я где-то в Шестимирье, – усмехнулась я и сосредоточилась на маме. В конце концов, не зря же я ходила на тренировки!

Не зря. Переместиться получилось. Мама увидела меня первой и, во все глаза глядя на меня, встала со своего места.

Я хотела сделать шаг в ее сторону, но не смогла! Будто угодила в вязкое желе, почти полностью сковавшее мои движения. Не прошло и тридцати секунд, как в просторный кабинет, где я заметила также Аделину, Борга и еще какого-то незнакомого мужчину, ворвались трое магов, окружив меня.

– Незаконное проникновение, обеспечить коридор, – раздалась отрывистая команда от двери, и меня стали теснить в ее сторону.

– Подождите! – закричала мама. – Мы совсем недавно прошли переходом. Вместе!

Я перевела взгляд с мамы на дверь и забыла, как дышать. В проеме стоял Аран и сверлил меня жестким колючим взглядом. Глаза его вновь стали холодными, цвета стали. Как в самую первую нашу встречу.

– Шпионы Ордена добрались и в Эндорф, – сказал он, ступив внутрь кабинета.

– Пустите меня, – произнесла я не менее холодно, глядя не на Арана, а на стоящего неподалеку от него мага. – У меня нет печати не потому, что я шпионка Ордена, а потому, что смотритель Кларк не стал нарушать наложенный – смею надеяться, временно – запрет на их постановку.

– Все верно. Юная тина прибыла со мной через переход Энланта, – подтвердила Аделина, тоже поднявшись. – Я ручаюсь за нее.

– Сеть зафиксировала перемещение, – возразил маг. – И ни куда-нибудь, а в здание Совета!

– Не знаю, помните ли вы, Мирак, но мне тоже без труда удавалось обходить вашу защиту, – сказала с усмешкой Аделина. – Поверьте, в вашем участии нет необходимости. Тиния и Кристина открыто прибыли в Эндорф просить помощи Совета, а не пробрались тайком, чтобы шпионить.

Названный Мираком ничего не ответил, скупо кивнул и жестом отозвал своих людей.

– Спасибо, – шепнула я, чувствуя, как «желе» рассасывается в пространстве.

Мама обняла меня и тихо спросила:

– Куда ты делась?

– Тарэйя затянула меня в Энсунтур, – созналась я.

– Не смей, – рыкнул Ар. – Тебя отныне не может ничего связывать с Тарэйей.

– Так уверен? – вскинулась я. – А вот она другого мнения!

– Кристи, ты должна все рассказать мне, – тревожно сказала мама, оглянувшись на Ара.

– Я хочу уйти. Вы закончили? Думаю, я смогу перенести нас обеих обратно.

– Совет не принял решение, а Борг… хотел переговорить с братом.

Я украдкой взглянула на приветствующих друг друга принцев и пожелала исчезнуть. Ар ничего больше не сказал мне, но скрип его зубов я слышала даже издалека.

– Каков ваш план действий?

– Борг, я не буду говорить в ее присутствии, – ответил Аран и кивнул на меня.

– Ар, не кипятись, – сказал Рен, тоже заходя в кабинет. – Ты даже не дал ей объясниться. Она просто училась в Салудоне, и…

– Еще слово, и тебе, мой друг, тоже придется объясняться. Только не передо мной, а перед дознавателями во дворце, – процедил Аран.

– Не надо, Рен, – шепнула я. – Я с большой радостью уйду. Только… Борг, мне нужно кое-что сказать вам, и… Взять с вас слово, что при штурме Обители Ордена вы поможете освободить моего отца, деда и… Яги.

Младший принц нахмурился, а Аран заметно вздрогнул, когда я произнесла последнее слово.

– Кристина, боюсь, что не смогу дать тебе такого обещания. Для захвата любой организации другого мира нужны очень веские основания.

– Понимаю, – кивнула я. – Они у вас будут. Аран… ваш брат, – поправилась я, – возможно, еще не рассказал о том, что во дворце давно не сомневаются в причастности Ордена к воронкам черного огня. Так вот…

Аран прошел мимо, едва не задев рукой, и я запнулась. Он же невозмутимо сел в кресло прямо напротив меня, положил одну согнутую в колене ногу на другую и уставился вперед.

– Что же ты, продолжай. Будет очень любопытно послушать, в какую ловушку велел тебе Конрад заманить нас.

– Аран, вы не правы, – подала голос Аделина.

– Зато многое проясняется, – продолжил Ар, посмотрев на мою маму. – Очень похожа на мать. И, как видно, не только внешне. Разве не эта прекрасная фейнка предала вашего возлюбленного, Аделина, и поставила тем под угрозу жизни студентов целой Академии?

Я бессильно взглянула на маму, потом на Аделину и Борга.

– Я не буду оправдываться перед тобой, если ты желаешь слышать только себя и свою ненависть, – сказала тихо, уставившись в итоге в пол. – Можешь думать все, что тебе угодно, только это не поменяет случившегося. У Ордена все получилось. Меня вынесло в Энсунтур волной силы Тарэйи, как происходило все это время. Ее зверь отнес меня к поляне, с которой, я почти уверена в этом, как раз забирали силу.

– Почти уверена? – спросил Борг.

– На краю стоял маг в черной мантии. И один из тех жутких вампиров, покрытых шерстью, – сказала я. – А над поляной вверх поднималось серебристое марево. Поднималось и закручивалось спиралью в одну точку, где исчезало! Понимаете? То, что им не удавалось раньше, получилось теперь. Выходит… все это время они хотели забрать силу Тарэйи.

– Это очень смелое утверждение, – после паузы произнес Борг.

Аран молчал, и я рискнула поднять на него глаза. Нахмуренный и сосредоточенный, он смотрел куда-то в сторону.

– Ты запомнила дорогу к этой поляне? Какие-то ориентиры? – неожиданно спросил он.

– Я – нет. Но, возможно, Альхзар отнесет туда вновь, если его попросить.

– Тогда нужно отправляться немедленно. Пока свежи следы, – заключил он и поднялся.

Быстрый…

– Не раньше, чем я получу обещание помочь спасти моего отца, – сказала твердо, не сдвинувшись с места.

– Кристи, ты… Это невероятно! Тебе мало было моей защиты и крыльев, когда они у тебя были, а сейчас ты думаешь, я буду разбрасываться подобными обещаниями?! К обсуждению условий мы вернемся не раньше, чем сказанное тобою подтвердится.

– Хорошо, – не видя другого выхода, согласилась я.

– Нас ждет веселенькое путешествие? – усмехнулся Рен.

– Тебе лучше вернуться в Эквален и следить за ситуацией там, – ответил Аран.

– Тоже верно, – отозвался тот.

– Мне нужно возвращаться в переход, – сказала Аделина. – У вас будет общий штаб или что-то такое?

– Спасибо, Аделина, – ответил Борг. – Как только что-то определится, мы сами найдем тебя.

– Конечно, – кивнула она и, попрощавшись, ушла.

– Борг, ты остаешься или идешь с нами? – спросил брата Аран.

Младший принц задумался и с сомнением посмотрел на меня.

– Совету понадобится больше информации, но если не подстегивать обсуждения, вопрос могут снять с повестки.

– Я найду способ держать тебя в курсе, – ответил Аран. – Пока твое присутствие нужнее здесь. Идем, – хмуро сказал уже мне.

– Кристи, ты сумеешь переместить двоих разом? – спросила мама, беря меня под локоть.

– Исключено, – рыкнул Аран. – Мне хватит одной шпионки в Энсунтуре.

– Ну уж нет, даже не надейтесь, что я отпущу ее с вами одну! Кристи, мне вообще не нравится эта идея. Мы попробуем договориться с Советом. Уверена, и Андонир не останется в стороне.

– Мам, я понятия не имею, кто такой Андонир, – устало выдохнула я. – Не переживай за меня, пожалуйста. Ничего со мной не случится. Я не могу не пойти, понимаешь? Не только из-за папы, – добавила совсем тихо.

– Дочка, я вижу, что-то происходит, – шепнула она мне на ухо. – Между вами. Но этот Аран – не лучшая компания. Как ты будешь там с нимодна?!

– Так же как все это время, мам. Скоро увидимся. Я же ключница, забыла?

Мама возмущенно открыла рот, чтобы еще что-то возразить, но я уже отошла от нее и протянула Арану руку.

– Если боишься, можешь поискать другого ключника, – съязвила на его заминку.

– А тебе, я вижу, спокойная жизнь не по душе, – откликнулся он, вкладывая свою ладонь в мою.

– Ты слишком плохо меня знаешь, Аран, чтобы делать хоть какие-нибудь выводы, – ответила я и, даже не посмотрев на него, переместилась.

Странно, но на этот раз скачок в другой мир дался мне тяжело. Оказавшись на твердой почве, я согнулась пополам и тяжело дышала. Потом встала на четвереньки и, упершись ладонями в землю, тихо позвала Альхзара.

Когда зверь пришел, Аран расправил крылья и хмуро, будто что-то для себя решая, на меня посмотрел. Я не стала спрашивать. За эти короткие мгновения я успела тысячу раз пожалеть, что не взяла с собой маму. Остаться наедине с Аром оказалось не лучшей идеей. Слишком больно.

– Он достаточно большой, – все-таки сказала, забравшись на спину Альхзару, – а там был вампир.

Аран ничего не ответил, но убрал крылья и сел сзади.

Мчались к нужному месту в полной тишине. Я крепко держалась за щупальца и со всей полнотой погружалась в ощущения зверя. Упругая почва под мощными лапами, свежий ветер, бьющий в лицо, бурлящая внутри радость от возможности быть полезным и просто живым.

Его эмоции так ярко передались мне, что, когда мы остановились, я с трудом вернулась к реальности. И лучше бы не возвращалась.

– Ты держишь меня за дурака, Кристи? – процедил Аран. – Видит милостивая Тарэйя, я пытаюсь тебя понять, но мне не удается. Чего ты хочешь на самом деле? Каких добиваешься целей? Что он предложил тебе такого, чего не могу я?

– Да что случилось? – не выдержала я и только тогда почувствовала жар, а за спиной Ара разглядела языки пламени. – Не может этого быть…

– Тут было именно так и в прошлый раз, верно? – спросил он меня как маленькую.

– Нет! Разумеется, нет! – возмутилась я. – Считаешь, мне нечего больше делать, как слоняться по вашим лесам?! Меня кто-нибудь спрашивал?! Не я, Аран, привела нас сюда. Он, – я ткнула в Альхзара. – И в тот раз, и в этот.

– Ты обманывала меня все это время, Кристи. Что поделать, это серьезно пошатнуло доверие к любым твоим словам.

– Аран, я тебя не обманывала. Просто жила своей жизнью! Училась свалившейся на голову силе. Одна, швыряемая между мирами, в полном неведении о происходящем вокруг. Ах да, еще очень нужная всем, как оказалось. Незаменимая, бесценная, – перечисляла я, начиная закипать. – И что же? Ты отвернулся от меня сразу, как только тебе намекнули, что имеешь виды на мой дар не ты один!

– Намекнули? Да этот мерзавец не оставил никаких сомнений в том, как близко вы знакомы!

– Близко знакомы?! В самом деле, куда ближе, когда из тебя до капли высасывают силу, а потом швыряют в клетку! Лучше бы я осталась там, чем слушала все это!!!

Я выкрикивала наболевшие слова, и вокруг меня собирались клубы белого пара, а с ладоней вихрями слетали колючие снежинки.

– Начинается… – моментально стихнув, выдохнула я и растерянно посмотрела на Ара.