Глава 25

Эта воронка не была большой, и, выпуская из ладоней мощные струи морозной силы, я быстро потушила ее. Только вот успокоиться не получалось. На земле не осталось ни одного язычка пламени, а вокруг меня продолжал кружиться снежныйвихрь.

– Кристи, довольно! – прокричал Аран, чем только раззадорил вьюгу.

Вот, снова приказывает!

– Думаешь, мне это нравится?! Думаешь, когда-нибудь нравилось? – закричала я в ответ. – Конечно, отличный способ шпионажа – умереть, замораживая очередную чертову воронку!

Я пошатнулась, чувствуя, как стремительно гнев истощает меня.

Аран, прикрывая лицо рукой, с трудом пробирался ко мне сквозь бурю.

– Довольно, – повторил он, приблизившись. – Побереги силы, Кристи.

– Боишься, не хватит на остальные? – язвительно спросила я, удивляясь, почему ветер больше не сбивает его с ног, а обходит стороной.

– Это невыносимо, – сказал Аран и, наклонившись, поцеловал меня!

От такой запредельной наглости я едва не задохнулась и что есть сил отпихнула его. Злость, обида и горечь прорвались наружу слезами.

– Ненавижу! Как ты мог так легко поверить Конраду?! После всего! Ты сделал мне так больно!

Я била его кулаками в грудь и содрогалась от рыданий.

– Прости, – сказал он просто и крепко обнял, не давая ни единого шанса отстраниться.

И я… уткнулась носом в его надежную грудь и как-то сразу затихла. А вместе со мной и вихрь. Так, прижавшись друг к другу, мы молча стояли посреди заледенелой поляны, и последние снежинки медленно оседали на землю.

Поняв, что я больше не вырываюсь, Аран осторожно разомкнул объятия и подхватил меня на руки. Распахнул крылья и одним прыжком перенес нас далеко за пределы воронки. Прямо так, вместе со мной, сел на траву, провел по лицу и заглянул в глаза.

– Я теряю рассудок из-за тебя, Кристи, – сказал он.

– Понимаю, что этому ты не рад, – шепнула я, отворачиваясь.

– Не рад, – согласился он. – Это делает меня уязвимым и… неразумным. – Он тихо усмехнулся, а я удивленно подняла на него глаза. – Только знаешь что? Без тебя куда хуже, чем с тобой.

Его взгляд, снова теплый, словно оттаявший, ласкал и будоражил.

– Не играй со мной, – попросила я. – Я слишком боюсь теперь.

– Никогда, – шепнул он и поцеловал. Невесомо и нежно, сводя с ума этой легкостью и затаенной страстью.

Я подалась вперед и взялась руками за его лицо, потом ухватилась за шею, пропустила волосы сквозь пальцы. Внутри нарастал жар. Будто огонь поселился в сердце и гнал теперь по жилам не кровь – раскаленную лаву.

– Если хочешь, чтобы я помог, не делай меня слабым, Кристи. Сомнения разъедают, как яд.

Отстранившись, я заглянула ему в глаза.

– Я нигде и никому не говорила о тебе или Тарэйе. Ни Конраду, ни даже маме! И я… люблю тебя, – добавила тихо. – Но если тебе этого мало…

Я уперлась ладонью ему в грудь и попыталась встать.

– Крис, останься. Я ведь не обещал, что будет просто.

– И не будет.

– Похоже на то, – усмехнулся он и повалил меня на траву, нависнув сверху. – Несносная, невозможная эйни, ты ведь знаешь, что на крайний случай у меня всегда есть чем тебя привязать.

– Это не понадобится. Если ты будешь хорошо себя вести, – хмыкнула я и, чуть приподнявшись, сама поцеловала его.

* * *

Я лежала на шелковистой траве, положив голову на плечо Ара, и смотрела на неторопливо бегущие по небу облака.

– Это точно то место, где ты видела мага? – спросил он.

– Да. Ошибиться могла я, но не Альхзар.

– Допустим. Но почему ты так уверена, что в этот раз произошло что-то особенное?

– Вы никогда не видели, как появляются эти воронки?

– Нет, только итог.

– Ар, я не знаю, как это объяснить, но уверена: в этот раз все было иначе. И богиня хотела, чтобы я увидела это, понимаешь? Я кое-что обнаружила в Обители. Прежде чем Конрад решил разделаться со мной, – добавила я, и Ар, приподнявшись на локте, внимательно посмотрел на меня. – Ты же не начнешь сейчас обвинять меня в шпионаже?

– Крис, – сказал он недовольно, – мы, кажется, разобрались, что я погорячился. Или ты блуждала по Ордену по его же заданию?

– Очень смешно, – буркнула я. – Мы искали маму. Полагали, она может быть у них. Клайс нашел план подземных ярусов. Там под зданием Обители такое!

– Милостивая Тарэйя, лучше бы я этого не слышал! Кристи, о чем вы только думали?! Зачем полезли туда одни?

– А у нас был выбор? Ар, я столько времени просидела сложа руки, а папа все это время был в клетке Ордена! И до сих пор там! Послушай, нам пора, – заявила я и решительно встала. Вернее, попыталась.

Ар ухватил меня за руку и прижал к себе.

– Ты хотела рассказать, что видела там.

– Клайс решил, что это накопитель или даже генератор силы, – нехотя ответила я. – Большущая светящаяся сфера в стеклянном куполе. От нее в разные стороны расходятся трубки. И еще. Тень, то есть Конрад, не единожды говорил о том, что они на пороге великого открытия и все такое. И ему зачем-то очень нужен был мой дар.

– Хвала Дир-а-талю, он его не получил! И не получит. Не вздумай отходить от меня ни на шаг, – грозно сказал Ар, и я тяжело вздохнула.

– Понимаешь… Ему это уже удалось, – призналась я и, заметив полный негодования взгляд, воскликнула: – И я тебе об этом, между прочим, говорила!

– Когда это ты мне об этом говорила? – навис надо мной Ар.

– Как раз перед тем, как, вместо того чтобы выслушать, ты поцеловал, а затем…

– Ясно, – буркнул Ар. – Он за это поплатится. Эйни, нам в самом деле пора. Переговорим с отцом, а потом вернемся в Энфейн.

* * *

Я не присутствовала при разговоре Ара с королем. Как только мы добрались до дворца, он ушел, оставив меня под присмотром Ильниры в своих покоях. А когда вернулся, спросил:

– Скольких ты можешь перенести за раз?

– Двоих?.. – ответила неуверенно.

– Кристи, Энсунтур – закрытый мир, да и займет путь через переходы слишком много времени. Тебе придется переправить группу воинов сразу в Энфейн. Справишься?

– Попробую, – кивнула я и покосилась на Ильниру.

– Мой тар, – склонила голову девушка.

– Нет, останься во дворце и будь ближе к королеве. Мне и так придется существенно ослабить защиту дворца, – ответил Аран. И выглядел при этом сосредоточенным и хмурым. Но решение относительно воинов не поменял.

Чтобы переместить всех шестерых, пришлось сделать три захода. По два воина за раз. Но главное – мне это удалось! Однако я недолго чувствовала себя мегаключником. В тесной гостиной маленького домика крупные сунтуры помещались с большим трудом.

– Не уверена, что мама будет рада, – заключила я, оглядев собравшихся.

– Эм… Крис, кого это ты привела? – отважился спросить Клайс.

Мари и вовсе вжалась в стену. Судя по выражению лица, она мечтала просочиться сквозь нее куда-нибудь подальше.

– Ну… это сунтуры, – ответила я и посмотрела на Ара.

– Ты очень выручила нас, – сказал он нежно. – Теперь нужно найти Рена и собрать остальных.

Однако искать не пришлось. Рен, еще два воина из сунтуров и мама вскоре пришли сами.

– Что здесь происходит? – грозно спросила мама, заметив Ара. Потом перевела взгляд на меня и облегченно выдохнула: – Ты вернулась. Никогда так больше не делай!

Подойдя, она крепко обняла меня.

– Прости, мам. Только я не могу этого обещать. И Ар…

– Этому варвару стоит держаться от тебя подальше, – зло сверкнув глазами в его сторону, сказала она. – Что ты вообще делаешь рядом с ним?

Я опустила голову, не зная, что ответить. Слишком многое теперь связывало меня с несносным принцем. И слишком сложно было об этом говорить.

– Ваша дочь – моя эйни-тар, – невозмутимо сказал Аран, приблизившись.

– Невеста?! – ужаснулась мама и посмотрела на меня.

– Ты знаешь? – удивилась я. – То есть нет…

Но Ар не дал мне закончить. Бесцеремонно обнял, продолжая сверлить маму взглядом и не думая отрицать!

– Ваши знания наших обычаев поражают. Вы не ошиблись, – сказал он.

– Ар, зачем ты?.. – нахмурилась я. – Мам, давай обсудим это позже.

– Я вижу, у тебя созрел план? – кивая на воинов, спросил Рен.

Аран отвлекся, а я пожала плечами, взглянув на ошарашенных друзей, и сама спросила у мамы:

– Откуда ты знаешь значение этого слова?

– Я не знаю. Догадалась, – недовольно буркнула мама. – Кристина, он же принц! Сунтур! Но даже это мелочь в сравнении с тем, как он вел себя в Эндорфе!

– Мам, успокойся. У нас просто возникло… недопонимание. И никакая я ему не невеста.

– А обнимал он тебя так, будто имеет на это полное право. Чего ты молчишь?

– Это сложно объяснить, – вздохнула я. – Я и сама пока до конца не понимаю.

– Кристи, ты всегда была такой осмотрительной, а тут…

– Что решил Совет? – попыталась я перевести тему.

Мама только кивнула на Рена.

– Делегация из Салудона якобы случайно именно в этот момент решила предложить молодежи Эквалена обучаться в их академии, – возбужденно говорил Рен. – Академии, только подумать! Они предложили помощь в поимке дракона, – куда сдержаннее добавил он. – И боюсь, старейшины готовы согласиться на это.

– А этот дракон… черного пламени? – тихо спросила я.

– Его создал тот, кто не гнушается запрещенных практик. А потом в открытую явился воочию посмотреть на свое творение. И Конрад, и Рейнод здесь, – сказал Рен мрачно. – Их делегация больше напоминает вторжение войск, чем приглашение в академию или даже предложение о взаимопомощи. Самое гадкое, все это понимают, но выхода не видят.

– И Рейнод, и Конрад, говоришь? – протянул Аран. – Ну что ж, тогда мы навестим их.

– Ар, служители слишком напуганы. А если они поддержат не нас, а Конрада? Нужна нам этабойня?

– Ты не понял. Рен, мы не пойдем к служителям, мы посетим логово Ордена очищения.

А затем… Они не взяли меня с собой! Аран строго-настрого запретил мне даже думать о том, чтобы приближаться к Ордену, а мама его поддержала. Она сама предложила перенести к стенам Обители Арана, нескольких воинов, Рена и Клайса. Последний вызвался не только обеспечить невидимость, но и показать дорогу.

– Ар, там опасно, – шепнула я вместо прощания.

– И это говорит девушка, бесстрашно проникшая в подземелья Ордена, – усмехнулся Аран и на глазах у всех поцеловал меня.

Мама хмуро взглянула на это и перенесла Ара прочь.

Очень быстро дом опустел. Остались только мы с Мари и двое воинов, приставленных нас охранять.

Я жутко нервничала и не находила себе места, а потом как-то незаметно уснула прямо в кресле в гостиной. А проснулась от резкого толчка и гула. В Энсунтуре!

Спросонья не сразу поняла, что происходит. Вокруг свистело и шипело, а в небо поднимались клубы темно-серого дыма, из-за которых почти ничего не было видно. От земли исходил жар, и ноги едва ли не по щиколотку утопали в рыхлой теплой земле. Я посмотрела вниз и растерянно замерла. Повсюду оказались разбросаны нежно-зеленые тонкие стебельки и восхитительные перламутровые цветы. Тарэйя…

Справа раздался выкрик, и сразу за ним послышался лязг металлического оружия, но очень быстро стих. Мгновение, и к моим ногам упало нечто, совсем недавно бывшее сунтуром. Останки несчастного буквально на глазах растворялись в едком пламени.

Ужас ледяными мурашками прошелся по спине, а от моих ног расползлась морозная корка. Я даже не успела осознать, свидетелем чего только что стала. Раздувая дым мощными взмахами огромных крыльев, над поляной поднимался другой сунтур.

Я видела, как с земли в него полетел огненный шар, но не смогла ничего сделать. «Снаряд» попал прямо в крыло, и сунтур, пошатнувшись, начал падать. А внизу уже разгоралось ненавистное пламя.

Выбросив из ладоней струю льда, я побежала вперед, отчаянно надеясь успеть. Невероятно глупо и даже не взглянув в сторону, откуда стреляли! Пространство звенело от напряжения и буквально искрилось от магии. Отовсюду слышались хлопки и свист.

Мне повезло. Кружащийся вокруг снежный вихрь не пытались пробить, и до раненого я добралась быстро. Добежала, плюхнулась на колени, разворачивая его лицом к себе, и ошарашенно замерла. Отец Ара!

– Вы?..

– Эйни-тар Арана, – не менее удивленно выдохнул король. – Правитель, недооценивший врага, всегда платит за это. А я, похоже, ошибался и на твой счет.

– Что происходит? – спросила я, с тревогой озираясь. – Они ушли?

Участок, замороженный мною, таял под натиском пламени, и от него поднимался густой пар. Но что куда хуже – раненое крыло Истантера не только обуглилось и сгорело наполовину, но и продолжало тлеть.

– Они напали неожиданно, – тяжело дыша, ответил король. – Били чистой силой, а затем черным огнем. Убили всех, – с горечью добавил он, поморщившись. – Почти.

– Вам нужна помощь! – воскликнула я, понятия не имея, что теперь делать. Потом приложила ладонь к ожогу, пытаясь заморозить его, как когда-то сделала с язвой на плече Ара.

– Флайт неподалеку, – сказал король, морщась.

– Там остался кто-нибудь? Истантер, я не дотащу вас!

– Тише. Иди одна, эйни-тар.

– Не выйдет, – выдохнула я, понимая, что вокруг нас уже растеклось целое озеро огненной лавы. – Вам придется потерпеть.

Страх не давал сконцентрироваться, но сделать ледяную дорожку я все же сумела. Ухватила короля под мышки и что есть сил потянула за собой. Лед трещал и таял, каждую минуту приходилось отвлекаться на то, чтобы обновить хрупкую тропку. Но главная проблема была даже не в этом. Могучий сунтур оказался для меня слишком тяжелойношей.

– Я никуда не денусь, – сказал Истантер, видя тщетность моих попыток. – Сделай площадку побольше и иди за подмогой.

– Хорошо, – кивнула я и последовала его совету.

Искать флайт не пришлось. Когда я достигла края огненного озера, сразу увидела двух сунтуров, одним из которых оказался названный брат Арана.

– Арк! – прокричала я.

– Кристина? – удивился он. – Что ты тут делаешь? Где тар и его охрана?

– Он там, – выдохнула я, указывая в пламя. – Помоги.

– Грег, быстрее! – воскликнул Арк, и они бесстрашно побежали вперед. И совсем скоро вернулись обратно. Уже втроем.

– Хвала богам, – прошептала я неслышно.

– Мой тар, ваше крыло.

– Похоже, о полетах придется забыть, – усмехнулся король и скривился от боли. – Не могу сменить ипостась. Несите пешком, – приказал он.

Не мешкая ни секунды, воины подхватили своего тара и понесли в сторону леса.

– Кристина! – окликнул меня Арк, и я поспешила за ними.

Во дворце Истантера сразу окружили лекари, среди которых я заметила и Брита. Но прежде чем отдаться в их власть, король указал на меня и громко произнес:

– Она спасла вашего тара.

Они ушли, а я осталась стоять в полнейшей растерянности.

– Пойдем. К стабилизатору нас все равно сейчас не подпустят, – услышала я у себя за спиной. Галерия, мама Ара, грустно улыбалась и протягивала мне руку. – Я очень благодарна тебе, – сказала она.

– Я… Его крыло…

– Истантер уже немолод и совсем не бережет себя. Для поддержания сил ему приходится регулярно посещать поляны тарэйи. А теперь… это небезопасно.

Я не знала, о чем в такой ситуации говорить с королевой. Не представляла, как она умудряется сидеть и просто ждать.

Через некоторое время в небольшую гостиную, куда она привела меня, пришла Ильнира и принесла легких закусок. Галерия настояла, чтобы я поела, и даже съела что-то сама. Потом к нам заглянул Брит и на немой вопрос королевы лишь покачал головой.

– Что это значит? – не сдержалась я.

– Состояние тара без изменений, – тихо ответил он и закрыл за собой дверь.

– Как же стабилизатор? Он ведь…

– Помог бы от любого обычного повреждения, – сказала Галерия. – Но черный огонь не так прост. Мы будем молиться Тарэйе, – добавила она и встала. – Отдыхай, Кристина. Здесь тебя никто не потревожит.

И она ушла, прихватив с собой Ильниру.

Не знаю, сколько времени я провела в одиночестве, находясь в каком-то странном пограничном состоянии между сном и явью. Прервалось оно резко. Широко распахнув дверь, в комнату вошел Аран.

– Как это случилось? – спросил он грозно.

– Не знаю, Ар, – сказала я, с опаской глядя на любимого. – Меня выдернуло в Энсунтур прямо во сне.

– Кто это был, Кристи? Кто?! – подойдя вплотную и встряхнув меня за плечи, гаркнул он.

– Я не видела кто! Не видела!

Аран на мгновение замер, будто приходя в себя, и шепнул: «Прости».

Слезы застилали глаза, но, вместо того чтобы утешить, Аран отпустил меня и ушел. Ему не до меня. Я знала, но как же отчаянно хотелось, чтобы он просто побыл рядом! Внутри все сжалось в тугой ком. Сев на корточки у стены, я обхватила колени руками. Почему все это происходит? Почему?

– Кристи, что с тобой? – раздалось от двери.

– Рен? Со мной все в порядке. Вы… Вы вернулись?! – внезапно осознала я. – Что, как?..

Я во все глаза смотрела на Рена и никак не могла сформулировать главный вопрос.

– Все целы, – сказал он с легкой усмешкой. – Даже более того – все удалось!

– В самом деле? – Я вскочила. – Папа?..

– Да, Кристи. Он уже вместе с твоей мамой в Эквалене. И старик Атарнатель с парочкой пленных магов.

– Так быстро? Раз – и… Я просто не могу поверить.

– О да! У меня не было уверенности, что мы оттуда легко выберемся. Но в Ордене творится такая неразбериха, граничащая с паникой, что это оказалось на удивление легко.

– Откуда паника?

– Та сфера, о которой ты говорила. Мы ее нашли. Только вот окружающий купол трещал по швам, и мы не стали задерживаться поблизости. Если она рванет, будет такой выплеск силы… В общем, последствия непредсказуемы и очень опасны. В Финфорте из-за любого бесконтрольного применения магии оживали предметы! А тут…

– Рен, там же столько адептов! Я видела эту сферу не так давно, на ней не было никаких трещин.

– Мы посетили пару лабораторий внизу и захватили много любопытного. Будем разбираться. Пусть Аран решает, с кем стоит делиться этой информацией, а с кем нет. Только пока непонятно, когда это будет. Кристи, как ты умудряешься постоянно вляпываться в заварушки, а? Тебе не позволили влезть в одну, так ты нашла себе другую! Поразительно.

– Ничего смешного, Рен. Я не могу это контролировать. Аран… Что мне делать?

– Теперь ты решила узнать мое мнение? – усмехнулся он. – Отговаривать тебя поздно, так что… Будь рядом, Крис.

Кивнув, я села на диван. Когда позвали присоединиться к общей трапезе, поняла, что совершенно потеряла счет времени. Не стоит даже пытаться определить, обед это будет, ужин или уже завтрак.

За столом собрались Галерия, Аран, Арк, Ильнира и Рен. Меня посадили рядом с Аром, но он никак не отреагировал на мое появление. Принц вяло ковырял вилкой в тарелке и выглядел уставшим и отрешенным. А я… чувствовала себя лишней, но и уходить, оставлять его сейчас, не хотела.

– Тебе нужно поспать, – сказала Галерия сыну. Аран молча встал, не обратив на ее слова внимания. – Аран, ты ничем не можешь помочь отцу.

– Ладно, – хмуро согласился он.

А затем, так толком и не взглянув на меня, неожиданно взял за руку и повел за собой.

– Твой отец цел. Они в безопасности, – сказал по дороге к его покоям.

– Знаю, спасибо.

Ничего больше не говоря, Аран сразу лег в кровать. А когда я осторожно прилегла рядом, притянул к себе, зарылся лицом в волосы и очень быстро заснул.

– Я буду рядом, Ар, – прошептала я и, поудобнее устроившись в его объятиях, тоже уснула.