Глава 7

А потом я вырвалась из лазарета Академии Арисара, сумев при этом остаться одна, хотя провернуть такое было непросто.

Но я понимала, что, если буду сидеть с остальными из команды Неринга в палате Дорана, дожидаясь, когда тот придет в себя после серьезной операции, а еще время от времени вздыхать и класть голову на плечо Роэну…

От этого не будет пользы ровным счетом никому.

Потому что я и так уже просидела в той палате пару часов. А до этого примерно столько же, презрев лифты и заявления организаторов о том, что мое возвращение в столицу уже оговорено, меня нес в своих когтях Аэрн.

Мы следовали рядом с транспортной платформой, на которую погрузили раненных во время второго испытания и теперь везли в Арисар.

Тех, кто не мог лететь сам, оказалось предостаточно, причем почти треть из них серьезно пострадала от рук демонического лучника, которого отправили в столицу раньше остальных. Заодно пообещали изолировать от других участников, сказав, что будет созвана специальная комиссия для расследования его действий во время второго испытания.

Возможно, его даже накажут, но в такое мне верилось с трудом.

А вот то, что Нерис проснулась сразу же, стоило нам подняться над туманным островом, – такое было вполне ожидаемо. Как и то, что она примется требовать, чтобы ей позволили расправить крылья. Она хотела лететь рядом с Аэрном!

Мне пришлось долго ее отговаривать. Твердить, что осталось потерпеть совсем немного – пару дней до последнего испытания, после чего никто больше не станет ее прятать, и она будет летать столько, сколько ее душе угодно.

Но сейчас вокруг нас полно крылатых ящеров – как из других команд, так и организаторов, – и они обязательно заметят, как дракон с человечкой в когтях превратился в двух драконов без человечки.

А это пока еще не отвечало нашим планам.

Кое-как уговорила.

Затем было приземление в Арисаре, но вместо того, чтобы отправиться к зрителям, дожидавшимся появления команд во Дворце Спорта, Роэн заявил, что останется с пострадавшим участником из своей четверки. Если они и выйдут перед трибунами, то только в полном составе.

Я тоже моментально разыграла приступ аллергии вкупе с растяжением, которое, быть может, вовсе и не растяжение, а целый перелом, и меня на всякий случай решили оставить в лазарете. Но перед этим я отправила Кирана и близнецов отдуваться перед публикой, сказав, что они прекрасно обойдутся и без меня.

В своей палате я лежала недолго. Заявила, что мне полегчало, а на все расспросы о методе лечения укуса ядовитых змей криком лишь пожимала плечами.

В общем, отправилась к Дорану, а потом улизнула и оттуда, выбравшись наружу.

Но в коттедж своей команды не пошла, вместо этого принялась бродить по пустынным дорожкам столичной академии. Понимала, что если сопротивление в лице Неро решит со мной связаться, согласившись на мои требования, – ну или захочет прикончить меня, в конце-то концов, – то сделают они это, лишь выбрав удобный момент.

Который я решила им предоставить.

Вот она я, одна-одинешенька, хожу, прихрамывая, туда-сюда по территории академии, выбирая самые дальние дорожки сада…

Именно там меня и нашел Эрвин Сорген, а вовсе не Неро с его революционерами, которых я с нетерпением ждала.

Подошел и сказал, что во Дворце Спорта уже все закончилось. Затем спросил, как я себя чувствую и как идут дела у Дорана. Услышав, что все хорошо и что через пару дней он, по прогнозам целителей, даже сможет принять участие в заключительном состязании турнира, Эрвин кивнул.

Затем поинтересовался самым спокойным голосом:

- Как тебе удавалось так долго скрывать, что ты – дракон?

Ответила я не сразу. Да и в целом размышляла, нужно ли что-то ему говорить.

Тут последовал еще один вопрос:

- Но если у тебя есть дракон, тогда почему ты владеешь Людской магией?

- С чего ты вообще взял… – начала я. Вздохнула. – С чего ты решил, что имеешь право задавать мне такие вопросы?

- Я все-таки вытащил тебя из водопада, – как ни в чем не бывало отозвался Эрвин. – А ты четырежды спасла мне жизнь. Так что, думаю, право у меня имеется.

И едва заметно усмехнулся.

А я подумала: логика, конечно, убийственная.

- У тебя явные нелады с математикой, – возразила ему. – Вообще-то жизнь я спасала тебе всего лишь дважды. Сперва были пауки в Лабиринте, а потом пауки на том острове, потому что у тебя есть явная, но какая-то нездоровая тяга к этим восьминогим тварям.

- Было еще два раза – когда ты не дала мне полезть в тот овраг, а потом отвела стрелу, – как ни в чем не бывало заявил Эрвин.

- Возможно, – пожала я плечами. – Но с чего ты решил, что у меня имеется вторая ипостась?

- С того, что я нес тебя на спине целых два часа. Думаешь, я мог бы не почувствовать твоего дракона?

Вопрос был хорошим, пришлось это признать.

Как и рассказать Эрвину, что мой дракон проснулся недавно. Буквально несколько дней назад, и это вызвало у меня такой же шок и изумление, какое, подозреваю, я вызову в тот момент, когда Нерис выйдет наружу и расправит свои крылья.

- Но почему ты ее от всех прячешь? – склонил голову Эрвин. – Это такая уловка со стороны вашей четверки?

- Вообще-то это не уловка, а вопрос моего выживания, – отозвалась я. – Видишь ли, у меня довольно много врагов. Так что если бы я не скрывала некоторые аспекты своей магии и того, кто я есть на самом деле, то сейчас бы здесь не стояла и с тобой не разговаривала.

Может, скоро и не буду стоять и разговаривать тоже не смогу, потому что… Не факт, что я справлюсь в одиночку с Эрвином Соргеном, если он решит на меня наброситься по приказу отца.

Но я рассчитывала справиться.

- Враги? – переспросил Эрвин. – Кого ты имеешь в виду?

Слишком тонкий лед, я это чувствовала. Понимала, что одно мое неосторожное слово – и мы провалимся в холодную воду с головой, сломав то хрупкое доверие и дружбу, которые возникли между нами.

Если, конечно, они уже не исчезли, потому что Эрвин успел получить от старшего Соргена новые указания.

Но я все-таки рискнула и доверила ему часть правды.

- Меня преследует людское сопротивление, причем еще с Приеста, где мы с Роэном были волонтерами. Да что там говорить, с самого Скаймора! Не так давно они меня похитили, поэтому мой жених и остальные из наших команд искали меня по всей столице. Но мне все-таки удалось сбежать.

- Да, я слышал краем уха эту историю. Что у них против тебя?

- Сопротивление считает, что я была обязана к ним присоединиться и участвовать в их борьбе с драконами. Но я рассудила иначе. Поэтому сейчас и хожу туда-сюда… Скажу сразу – я ждала вовсе не твоего появления.

- Я уже догадался. Значит…

- Думаю, они нанесут мне еще один удар, причем смертельный. Но сперва им кое-что нужно от меня получить. И вот тогда…

Когда они решат, что я сняла магические метки с Неро и его товарища, сопротивление сделает все, чтобы убрать меня со своего пути.

Роэну я об этом еще не рассказывала – решила, что у него забита голова ранением Дорана. Но собиралась сделать это в самое ближайшее время. Зато теперь рассказала Эрвину.

- То есть ты ловишь революционеров на живца? Что скажет на это твой жених?!

- Думаю, он прибьет меня раньше, чем сопротивление, – вежливо отозвалась я. – Но пока этого не произошло, не мог бы ты… не маячить рядом со мной? Пойди помаячь где-нибудь в другом месте.

И улыбнулась Эрвину изо всех сил.

Подумала, что не будь мы врагами, то могли бы, наверное, стать хорошими друзьями.

С другой стороны, враги ли мы, если Эрвин заявил, что станет за мной присматривать издалека и вмешается, если начнется заварушка? Но если сопротивление назначит мне встречу, то я должна немедленно ему об этом сообщить.

- Ты же понимаешь, что нам придется действовать быстро и самим? – отозвалась я. – Потому что если мы заявим об этом в жандармерию, то пока те раскачаются, революционеры снова улизнут. А потом они все же пронесут Пепельную Хворь на стадион…

Эрвин прекрасно это понимал.

Поэтому удалился, перед уходом назвав меня «сумасшедшей», но я чувствовала, что это была похвала из его уст.

В общем, он ушел, а я осталась. Вновь принялась расхаживать взад и вперед, понимая, что мое свободное время подходит к концу. Вот-вот явится Роэн. Но если его еще можно будет отослать, воззвав к разуму, то когда на мои поиски отправятся близнецы или Киран…

Тогда у сопротивления не будет шансов со мной связаться.

Но они все-таки успели. Передали сообщение, причем довольно необычным путем.

Хотя с подобным я уже сталкивалась в Неринге – когда проходивший мимо незнакомый человек бросал некую фразу, которую я от него не ожидала. А потом шел себе дальше, делая вид, что ничего не произошло.

И все расспросы не приводили ровным счетом ни к чему.

Вот и на этот раз я проходила мимо пожилого садовника, без энтузиазма сгребавшего опавшие листья с клена. Но стоило мне с ним поравняться, как тот пробормотал что-то вроде «Дальняя дорожка, третья урна от зеленой лавки». После чего продолжил с философским видом орудовать граблями.

- Что вы сказали? – замерев, растерянно переспросила я.

- Погоды сейчас стоят отличные, мисс! – тотчас с готовностью отозвался он. – А хочу сказать я вам вот что: мы все болели за вашу команду, вся моя семья. Я даже поставил на победу Скаймора треть своей зарплаты, а выиграл целых две. Поэтому я сделаю на вас ставку еще и в финале. – Затем добавил: – Вы уж не подведите!

- Мы не подведем, – отозвалась я. – Но погодите… Что это было насчет урны? И где та зеленая лавка, я не особо расслышала… Можно ли повторить?

Оказалось, что нельзя.

Правда, на долю секунды садовник все же колебался, но этого хватило, чтобы понять: я не ослышалась и сообщение мне было передано. А уловила я его или нет – это уже моя собственная проблема.

Потому что садовник решил, что ему не стоит рисковать своими выигранными двумя зарплатами, ввязываясь в объяснения. Фальшиво улыбнулся и заявил, что про урны он знать ничего не знает. Но погоды сейчас стоят отличные, этого у них не отнять!

И принялся грести себе дальше.

Я же зашагала по дорожке, а затем свернула на ту, где в кустах ответственно сидел Эрвин Сорген. Заодно прикидывала, какую из дорожек здесь можно считать дальней – вернее, с какой стороны на это смотреть? И еще зеленая лавка – где ее найти, если все лавки в Академии Арисара были как на подбор коричневые?!

Но кто может знать эту территорию лучше, чем тот, кто проучился здесь четыре с лишним года?

Эрвин был уже рядом. Выбрался из-за кустов, после чего спросил, о чем я разговаривала с новым садовником.

- То есть садовник новый? – переспросила я и тут же услышала, что администрация недавно наняла нескольких, чтобы те поддерживали идеальный порядок во время Турнира.

Так что этого Эрвин не знал.

Зато оказалось, что новый работник был в курсе всего, что происходит в академии, потому что Эрвин уверенно отвел меня на дорожку, которую студенты назвали «дальней». Затем показал коричневую лавку, сказав, что ее перекрасили не так давно, но в целом она зеленая.

После этого мы зашагали в сторону главного корпуса, считая урны.

- Без тебя бы я никогда и ничего не нашла, – заявила я Эрвину. – Зато сопротивление в курсе всего происходящего в академии.

И такое меня немного пугало. Совсем немного.

Зато Эрвина тревожило другое.

- То есть мы все-таки в нее полезем? – обреченным голосом произнес он, уставившись на вычисленную нами урну.

Я кивнула. Мне тоже нисколько не хотелось узнавать о ее содержимом, но пришлось.

Уже скоро мы распотрошили, а потом разложили все это «богатство» на траве, отгородившись от любопытных глаз и недоуменных вопросов за непроницаемой магической стеной. Затем принялись разбираться в мусоре.

- Никогда таким не занимался, – признался мне Эрвин, на что я ответила, что делала похожее очень давно и тоже не в восторге.

- То есть ты…

- Непростое детство, – сказала ему. – Моих родителей убили, а я осталась в живых лишь чудом. Поэтому копаться в отбросах было далеко не самым сложным, что мне приходилось делать. Но это не слишком интересная история. Куда интереснее вот что…

И показала ему обрывок бумаги, похоже, из учебной тетради. Словно кто-то оторвал кусок от своего конспекта, а потом выбросил его в урну.

«…на западном складе ОРГО у реки, сегодня в восемь вечера. Приходи одна…»

- Непохоже на конспект, – пробормотала я. – Зато это вполне может быть послание от сопротивления. Ну или кто-то пригласил свою девушку на свидание.

- Вечером в портовый район? – усмехнулся Эрвин. – Пожалуй, такое было бы слишком романтично для жителей Арисара. Значит, именно это мы и искали. – Затем кивнул на разбросанный по газону мусор. – Как думаешь, нам стоит все убрать в урну?

И я подтвердила, что он ни в чем не ошибся.

За подобным невинным занятием нас и застал Роэн, спокойно пройдя через мое заклинание, потому что я оставила для него лазейку. Мы как раз утрамбовывали отходы, и я показала своему жениху не самые чистые руки, сказав, что пробуюсь в новой профессии.

Вдруг это мое призвание – мусорщица?

- На самом деле мы искали послание от Неро и его сообщников, – поняв, что Роэн мой юмор не оценил, заявила ему.

А затем подтвердила, что обо всем рассказала Эрвину, потому что он на нашей стороне.

- Вечером в восемь возле порта. Я знаю это место, – отозвался тот. – Думаю, вам не помешает помощь, так что моя четверка в деле.

И протянул Роэну руку.

Мой жених медлил недолго. Пожал ее, после чего согласился, что помощь, похоже, нам не помешает. А потом добавил, что Доран пришел в себя после операции. Его жизни ничего не угрожает, и уже скоро он окончательно поправится.

***

И вот уже далекие часы на ратуше бьют восемь, а я вхожу в приоткрытые ворота портового склада с кривоватой надписью на фасаде: «Торговая компания ОРГО. Наши лисопилки работают для вас».

Написано название с грамматической ошибкой, и я не могу избавиться от ощущения, что все здесь происходящее – одна огромная ошибка.

Включая мое появление в этом месте в столь поздний час.

Но я прекрасно понимаю, за чем я пришла и что стоит на кону. Поэтому прохожу в приоткрытую дверь склада одна, как и было написано на клочке выловленной из урны бумаги.

Но нисколько не сомневаюсь в том, что внутри меня будет поджидать засада.

Еще на подходе к складу я почувствовала, что за мной наблюдают, а заодно ощутила, как слабеют, стараясь обогнуть это место далеко стороной, магическиепотоки.

Дверь скрипнула, закрываясь за моей спиной. Но сделала она это не сама – я разглядела тень того, кто толкнул ее за моей спиной, а потом задвинул тяжелый засов.

Тут магическийсветлячок над моей головой издал предсмертный… Нет, не вздох. Он задрожал и погас окончательно, а вместе с ним исчезла и вся магия: как Людская, так и Драконья.

Нерис, до этого что-то бормотавшая у меня в голове, обиженно замолчала, потому что наша с ней связь прервалась.

Ну что же, такое тоже было ожидаемо – подозреваю, сопротивление справедливо опасалось, что я приду не одна, а приведу кого-то из своих крылатых друзей.

И в этом они не ошиблись.

Пожав плечами, я принялась оглядываться – судя по увиденному, на лесопилках компании ОРГО работали не покладая рук. Огромное помещение было завалено почти до потолка штабелями досок, слабо освещенных керосиновыми лампами.

Иногда наверху – на штабелях и балках перекрытий – мне чудилось движение теней. Судя по всему, революционеры не оставили Неро в его беде (с моей якобы магической меткой), а явились поприсутствовать на нашей встрече.

Причем в расширенном составе. И лампы тоже с собой захватили, не боясь сгореть к демонам, если начнется заварушка.

Но принесли они и кое-что другое.

В центре склада стояли две знакомые мне коробки. Именно такие я видела на Приесте в лагере целителей, где провела почти неделю, работая волонтером под руководством Каролины и Хайрека.

И мое сердце, до этого бившееся вполне размеренно, застучало чуть быстрее. Если внутри этих коробок находилось именно то, что нужно мне – но совершенно не нужно сопротивлению, – и если я выживу после сегодняшней встречи, тогда…

В этом случае уже ничто не помешает нам с Роэном сделать лекарство от Пепельной Хвори.

Оставалось лишь пережить этот день, что само по себе было непростой задачей.

Потому что откуда-то сверху, с одного из штабелей, спрыгнул Неро и направился ко мне.

С другой стороны, вынырнув из-за аккуратно сложенных досок, появился его ушибленный товарищ – тот самый, кого я приложила об унитаз, а потом якобы тоже поставила магическую метку.

Они приближались, и, глядя на их напряженные лица, я понимала, что игра начинается. Эти двое будут делать вид, что они мне верят – в то, что я пришла на склад одна и добровольно лишилась магии.

Я же стану изображать, что нисколько не сомневаюсь в их добрых намерениях. В том, что они отпустят меня после того, как я выполню свою часть сделки.

- Джойлин Грей! – процедил ушибленный революционер, и я посмотрела на его перекошенное от презрения лицо, на котором выделялись сильно топорщащиеся уши. – Та, кто предала людской род…

- Как забавно это слышать от того, кто предал здравый смысл, – отозвалась я. – А заодно и от массового убийцы. Подскажите, скольких драконов вы собираетесь уничтожить, выпустив наружу смертельную заразу? Сто пятьдесят миллионов? Или двести? В Аллирии нет сведений о последней переписи населения.

Ушибленный революционер зарычал, а я улыбнулась ему самой вежливой улыбкой.

- Успокойся, Хермес, – произнес Неро. – Мы здесь для того, чтобы закончить сделку с Джойлин Грей.

Мое имя он тоже произнес так, словно выплюнул, и я подумала: странно, что мне не икалось весь день. Уверена, революционеры полоскали меня с огоньком!

- Мы выполнили свою часть уговора, – продолжил Неро. – Здесь коробки с Приеста. Внутри – то, что ты просила.

- Потому что вам оно не нужно, – закончила я за него. – То есть образцы заразы вы отдавать не собираетесь?

- Это не твое дело, Грей! – вскинулся Хермес. – Сними с нас метки, и тогда…

- Проверь, – вновь перебил его Неро. – Удостоверься, получила ли ты все, что хотела.

Кивнув, я открыла сперва первую коробку, затем и вторую. Возликовала – как раз то, что нам не хватало!

- Метки, – произнес Неро.

- Конечно. – Я была сама любезность. – Но позволь мне напомнить, что метки имеют магическую природу, а вы блокируете сейчас все…

- И Людскую, и Драконью магию, – выплюнул Хермес. – Мы уже догадались, кто ты такая, Джойлин Грей! Ты – недоделанный дракон, поэтому…

Тут Неро вскинул руку, и его товарищ по сопротивлению закрыл рот.

Я же как ни в чем не бывало продолжила:

- Без своего дара, каким бы он ни был, Людским или Драконьим, я не в состоянии ни поставить, ни снять метку. Вам придется вернуть мне магию.

И сказала я это не только Неро, но и всем тем, кто прятался на складе.

- Магию мы тебе вернем, – кивнул Неро. – Она будет Людской, потому что Драконью… Если ты привела с собой подмогу, то твои друзья ничего не смогут сделать. Мы же уничтожим тебя на месте, а потом разберемся с ними.

На это я промолчала. Смотрела на него и улыбалась.

Пусть мои друзья не смогут обрести связь с драконом, но, как показали недавние испытания турнира, они хороши и без этого. Я же, как только получу магию…

Ну что же, Неро, кажется, и не подозревал, что один сильный людской маг может справиться с сопротивлением ничуть не хуже драконьего.

И еще – что на их пути попалась именно такая.

- Как только к тебе вернется магия, ты снимаешь метки, после чего мы уйдем, – предупредил он. – Разойдемся в разные стороны. Ты заберешь эти ящики, и мы больше никогда не увидимся.

По глазам Хермеса было видно, что, по мнению сопротивления, мы не увидимся по той простой причине, что я сдохну.

В ответ я снова улыбнулась и принялась дожидаться, когда Неро… Хотя нет, артефакты были не у него, а у подельников. Так вот, либо когда те их деактивируют, либо уберутся достаточно далеко, чтобы ко мне вернулся мой дар.

Уже скоро я почувствовала, как с магических потоков словно сняли глухую вуаль. Они снова потекли, заполняя все вокруг.

Чистые, сильные.

Людские.

Это означало, что пришла пора действовать.

Но сперва…

- Метки, – хрипло произнес Неро, на что я сказала, что конечно же…

Как раз сейчас этим и занимаюсь.

Понимала, что никто из сопротивления не сможет проверить, что именно я делаю, потому что они не имеют никакого отношения к магии.

Я же в это время выстраивала комбинацию для следующего удара, а заодно собирала магию, окружая себя защитным невидимым для глаз коконом. Понимала, что совсем скоро мне придется непросто.

А еще я протягивала прозрачные силовые контуры по всему складу…

- Что-то не вижу, чтобы она выполняла свою часть сделки, – прорычал Хермес.

- А что именно ты собирался увидеть? – поинтересовалась я. – Или же ты думал, что магия – это разноцветное нечто, за которым можно следить глазами? А заодно давать мне подсказки и контролировать процесс?

- Как долго ты еще будешь возиться? – поинтересовался у меня Неро.

- Осталось несколько секунд, – заявила ему. – Если что, то с твоего нетерпеливого друга метку я уже сняла, и он может быть свободен. Пусть идет по своим делам и не маячит у меня перед глазами.

Но уходить тот, конечно же, не собирался. Стоял рядом и не спускал с меня напряженного взгляда.

- Остался один ты, – я посмотрела на Неро. – Кстати, ты собираешься уничтожить меня тем, что сжимаешь в правой руке? Неплохая штука, одобряю! Заряженный под завязку боевым заклинанием артефакт, так что шума от него будет много. А вот толку, к твоему сожалению, довольно мало.

Неро изменился в лице, после чего… Сопротивление все-таки ударило по мне первым, потому что не выдержал нервный Хермес.

Завопил:

- Она нас раскусила! Убейте предательницу! – и кинулся на меня с ножом, выловив тот откуда-то из-за пазухи.

Взмах рукой – моей, не его, – и Хермес отлетел. Да так, что врезался со всей дури спиной и головой в сложенную стену из досок, сполз по ней вниз и призадумался.

Меня же куда больше интересовало то, что сжимал в своем кулаке Неро. Потому что в эту самую секунду он это активировал, и в меня полетело…

Оно было довольно неприятным, так что я лукавила, когда говорила, что это сущая ерунда.

Наверное, подобное заклинание могло бы проделать во мне красивую дыру в половину кулака в диаметре. Но я ожидала удар, и моя защита выдержала. Крякнула, не без этого, после чего меня откинуло в противоположную от Неро сторону и тоже приложило о доски.

Правда, уже не головой, а спиной.

Но я тоже сползла на грязный пол и вставать не спешила. Сидела и радовалась тому, что заряд в артефакте у Неро весь вышел, а моя магия – нет.

И пусть еще с полдюжины человек зашевелились в полумраке, направляясь по мою душу, да и Хермес пришел в себя и потянулся за валявшимся рядом ножом, но уже в следующее мгновение я устроила всем настоящее светопреставление.

Даже светопляску.

И звуковые эффекты тоже добавила.

Сперва была вспышка – настолько яркая, что ее должны были заметить мои друзья и товарищи, притаившиеся за стенами склада. Заодно и услышать, потому что следом рвануло не на шутку.

Со мной пришло четыре команды – Скаймора, Неринга (даже Доран собирался сбежать из лазарета, но остался только после того, как мы пригрозили привязать его к кровати) и еще две четверки из Арисара и Кальдерии.

Парни дожидались снаружи, и я была уверена, что не пройдет и нескольких секунд, как они даже без магии взломают дверь и попытаются обезвредить проклятых революционеров.

Но я тоже не сидела без дела.

Вспышка за вспышкой – Людская магия уверенно срывалась с моих ладоней.

Контролируемое пламя – чтобы отпугнуть тех из врагов, кто был рядом. Меня вовсе не прельщало сгореть заживо или устроить пожар, в котором пострадали бы мои друзья.

Затем я устроила искусственное «доскотрясение» – аккуратно сложенные товары компании ОРГО принялись ходить ходуном, а затем штабеля обрушились вместе с теми, кто направлялся по ним в мою сторону.

И тех, кто был рядом, – их тоже не пожалело.

Неро засыпало досками, а вот Хермеса на своем месте уже не было. Похоже, звериное чутье подсказало ему, что дела у сопротивления плохи, и он успел улизнуть. Куда именно – я не заметила, лишь увидела, как удалялся его полусогнутый силуэт, прижимаясь к стене.

- Да и демоны с тобой! – пробормотала я, потому что у меня нашлось чем заняться.

Перед тем как обрушились доски, я успела распахнуть портал, куда дуновением ветра отправила два ящика. Портал моментально захлопнулся, и сейчас я занималась тем, что затирала следы.

Поэтому едва не пропустила появление революционера с ножом, который кинулся на меня с криком:

- Сдохни, мразь!

Мразью я не была, поэтому не сдохла. Решила, что не в этот раз.

И даже магией нападавшего не приложила, потому что ему на спину прыгнул Райнар, да и Лайан был уже рядом. Это означало, что началось веселье…

…Которое закончилось через несколько минут, когда парни принялись связывать тех, кто не смог улизнуть. Для этого им пришлось достать нескольких из сопротивления, придавленных досками.

Тогда-то заявились жандармы, которых вызвал нетрезвый сторож.

Но я знала, что все закончится хорошо. Единственное, разбирательства могли затянуться, но правда была на нашей стороне. Мы взяли Неро и семерых его подельников, которые непременно заговорят и расскажут о своих ужасных планах.

Правда, Хермес все-таки сбежал, но… Мне казалось, что он – мелкая нервная сошка, которая может лишь скрипеть зубами, забившись в далекий темный угол. Зато я могла от души поблагодарить всех за участие и помощь в добром деле, а потом ответить на поцелуй Роэна, не забыв шепнуть жениху, что обмен состоялся.

То, что нам нужно, сейчас спрятано в надежном месте. Как я это сделала – никто не поймет, потому что я хорошенько затерла все следы.

А теперь можно меня и поцеловать!

***

На свободу из центрального управления жандармерии мы с Роэном вырвались, только когда наступила ночь. Остальных из нашей компании давно уже отпустили – они знали намного меньше нашего, и друзья, как я надеялась, вернулись в академию.

Возможно, даже легли спать.

Если, конечно, они не сидели в гостиной одной из команд, дожидаясь нас с Роэном, и не обсуждали свои героические подвиги по поимке преступников, задумавших извести весь драконий род.

Но этого я не знала, потому что раз за разом пересказывала следователям все произошедшее на складе и перед этим. От начала до конца, отвечая на их вопросы.

Мне нечего было скрывать – если только существование Нерис, о которой я решила пока что никому не докладывать.

И о тех двух ящиках с Приеста, которые я отправила в одно известное мне место, – о них я тоже собиралась умолчать.

Все остальное отлично вписывалось в историю устроенной нами засады – сопротивление думало, что они устроили ее на меня, тогда как на самом деле засада была на них.

Кажется, кто-то из пойманных революционеров уже начал давать показания, потому что у меня все-таки спросили о двух ящиках с Приеста, на что я округлила глаза.

- Они врут, господин дракон! – с самым честным видом заявила я главному следователю. – Не было никаких ящиков. Да и зачем бы они мне? Мне и без ящиков хорошо. А можно я уже пойду?..

Оказалось, что можно.

А еще я узнала, что на победу команды из Скаймора несколько следователей поставили хорошие деньги, так что я пообещала не подвести. С них же взяла обещание, что эта история не просочится в прессу хотя бы в ближайшие пару дней.

Потому что послезавтра у нас финал Турнира Десяти Островов, и мне бы хотелось провести это время спокойно, не бегая от репортеров.

- Но вы же понимаете, что революционеров мы взяли далеко не всех, – сказала я на прощание. – Не мне вас учить работе, упаси Боги! Но они украли образцы с Пепельной Хворью, и если те из сопротивления, кто остался на свободе, достаточно предприимчивы и полны злобы, то они…

Не договорила, потому что меня тут же заверили, что во Дворце Спорта принимаются самые строгие меры безопасности – все зрители проверяются перед входом полосками Соргена.

Но меры будут многократно усилены, потому что в финале ожидается прибытие короля.

Затем мне еще раз посоветовали не забивать голову тем, что меня не касается, а заодно и принести своей победой деньги жандармерии, после чего выставили вон. Туда, где на ступенях управления меня поджидал Роэн.

- Нужно идти, – сказал он, обняв меня за плечи, а затем кивнув на звездное небо, в котором то и дело мелькали черные тени пролетающих драконов. – Уже поздно, а наша метка допуска действительна до полуночи.

- Мы успеем, – сказала ему, после чего распахнула портал.

И если кто-то за нами внимательно следил, то…

Ну что же, наворотила я в заклинании достаточно, добавив целую подборку фальшивых координат. После чего распахнула еще несколько порталов, в некоторые из которых мы входили, а другие так и стояли пустыми.

Пока наконец мы не оказались рядом с домом, где когда-то жили мои родители.

Я могла бы пробить портал и внутрь, в подъезд, но там были коробки, которые, как я надеялась, не слишком пострадали, когда я «задула» их Воздушным заклинанием в пространственный разрыв. Выйти прямиком на них мне не хотелось – учитывая, какую битву мне пришлось выдержать, чтобы их заполучить.

Поэтому я снова открыла замок шпилькой, затем, обрадовавшись, что содержимое коробок уцелело, одолела и подвальную дверь, но уже пуговицей-артефактом. В конце концов мы с Роэном очутились в убежище – там, где я чувствовала себя почти как дома.

- Что думаешь делать? – спросил он, раскладывая отбитое у сопротивления сокровище на столе лаборатории.

- Попрошу у тебя выкачать из меня несколько пробирок крови, – сообщила ему. – Меня не оставляет ощущение, что нам уже скоро понадобится лекарство, причем много. И не только для того, чтобы показать его королю.

Роэн кивнул, а потом подошел и прижал меня к себе. Обнял – сильно-сильно – и задышал мне в макушку.

«И не надо так радостно вопить, – заявила я Нерис. – Учись наслаждаться молча».

Так, как это делала я.

Наслаждалась тем, что он меня обнимал, а еще ругал за то, что я постоянно рискую жизнью, и у него уже нет никаких сил за меня переживать!

Потому что он любит меня так, как никогда и никого в этом мире – ведь ему нужна только я одна.

- Мне тоже не нужен никто другой, – ответила я.

Сперва словами, а потом попыталась доказать это поцелуями. Роэн тоже поцеловал меня в ответ – так сладко, как только могло быть.

Я не возражала против продолжения, но, как оказалось, сегодня ничего не произойдет. Роэн все так же собирался сделать все правильно – сперва в его планах было предложение, затем венчание, а потом и постель.

Я бы, например, поменяла кое-что в этом порядке местами, но пришлось смириться с решением второй стороны, собиравшейся повременить.

Поэтому мы занялись созданием лекарства, стараясь не забывать о том, что времени до полуночи у нас оставалось не так уж много. Затем у меня кончились силы – и виновата в этом была не только битва на складе, но и выкачанная из меня кровь.

Я лежала, укрывшись вязаным пледом, в гостиной на софе и читала дневники отца, тогда как Роэн возился с лекарством. Читала, читала и вычитала – то, что никак не ожидала.

- Она была драконом, моя мама, – сказала я Роэну. – Чистым драконом, без какой-либо примеси Людской магии. Да и откуда бы такой взяться в ТалМирене?

- Погоди, тогда откуда в тебе Людская магия? – удивился Роэн, оторвавшись от пробирок. – Ведь твой отец – он тоже дракон.

На это я отложила в сторону дневники, после чего вытерла потекшие по лицу слезы. Мне было что ему рассказать.