Глава 22.

Глупо было бы сказать, что похороны Катя не любила — кто ж их любит в здравом уме. Но, если доселе она довольно сдержанно относилась к церемонии погребения, то сегодня буквально валилась с ног. Не от усталости, нет. Что-то давило на неё, лишало уверенности в себе, и, каждый раз, глядя на Бабулю в гробу, девушка до боли стискивали руки. Пыталась заглушить душевные терзания. Её не покидало чувство вины, а от мысли, что, останься она в тот злосчастный вечер дома и Эбби удалось бы спасти, и вовсе становилось худо.

На кладбище собрались все, кто был близок Бабуле. Старые приятельницы, подруги, многочисленные знакомые — она всегда окружала себя множеством каких-то людей, и почти никого из присутствующих Екатерина не знала.

Сама она, стоя рядом между матерью и Дэном, безучастно смотрела прямо перед собой, рассеянно слушая речь священника. Панихиду назначили в церкви, но идти туда Катя не собиралась. Вся эта показуха, игра на публику её утомляла. Всё, что ей сейчас было нужно, это остаться наедине со своим горем. Оплакать родного человека вдали от любопытных взглядов и перешёптываний.

Гроб опускали в могилу, и сердце, казалось, зажали в раскалённые тиски. В какой-то момент, осознав, что ищет глазами Алекса — виновника, пусть и косвенного, смерти Эбби, Катя распрямила плечи, с тоской понимая, что бабушка ушла навсегда. Больше не будет её строгих выговоров, пожуриваний и смеха. Теперь надо учиться жить без Эбби.

— Держись, дорогая. — девушка обернулась на сочувствующий старческий голос, и очутилась в объятиях Элен, давней подруги и соседки Бабули. — все мы в руках Всевышнего, милая. Да пребудет с нами Господь. Твоя бабушка была…

Катя натянуто улыбнулась, ожидая услышать стандартный набор слов, мол, какая Эбби Рейн была замечательная женщина, но Элен неожиданно выдала, взглянув на вырастающий над ямой земляной холмик:

— Она была настоящей стервой. Мы часто ругались, месяцами не разговаривали, но я её обожала. Таких, как Эбби, никто не любит, но уважают за силу духа и стойкость. Она была истинным стоиком, дорогая.

— Спасибо за участие, тётя Элли. — прошептала Катя, уронив голову на плечо старушке, сухонькой, как прошлогодний лист клёна, но при этом очень мужественной характером.

Всё верно, Бабуля дружила только с себе подобными. Как же будет её не хватать!

От мраморного памятника, усыпанного свежими цветами, Екатерина отошла в числе последних. Даниэль ждал её чуть поодаль, и она послала ему благодарную улыбку. А вот Ольга куда-то исчезла, среди кучек собравшихся её не было, и Катя презрительно скривилась. Мать верна своим принципам — отдав дань уважения бывшей свекрови, тотчас ретировалась заниматься делами.

Бессердечная, чёрствая тётка.

— Поедем с ними или…? — Дэн кивнул в спины спешивших к машинам людей, спрашивая, хочет ли Катя ехать в церковь.

Она мотнула головой. Мысли разбредались, как будто беспорядочно мелькали кадры  в сломанном фильмоскопе. Вложив холодную ладонь в руку мужчины, она медленно шла за ним к «шевроле», думая о том, что сиделка Лора попросту струсила, и отказалась подтвердить полицейским то, о чём сказала ей. Что Алекс делал в доме Бабули, почему скрылся, как какой-то преступник, бросив её умирать? Что между ними произошло?

— Кэтрин! — окликнул её взволнованный голос, и она резко повернулась, с силой вцепившись в руку Дэна.

Александр стоял возле своей машины, и первым порывом девушки было кинуться к нему, выцарапать ему глаза, или даже придушить. Его же галстуком, небрежно ослабленным под воротничком чёрной рубашки. Но здравый смысл победил, не время и не место устраивать дикую сцену. Незачем давать сплетникам повод для острословия. Газеты и так раздули неправдоподобно пронзительную сенсацию, сделав из кончины Эбби шумиху в духе жёлтой прессы.

— Я с ним разберусь. — тихо произнёс Даниэль, оттесняя Катю назад.

— Нет. — пожалуй, прозвучало чересчур резко, и она поспешила загладить эффект виноватой улыбкой, — я сама, Дэн. Мне нужно задать ему несколько вопросов. Не волнуйся за меня.

Он посмотрел поверх её головы, и выражение его лица явственно говорило о том, что Дэну не нравится её идея. Она осознавала, что не должна усугублять ситуацию, но всё равно твёрдо промолвила:

— Это ведь семейное дело. Я должна сама во всём разобраться.

Он усмехнулся, освободил её пальцы, и Кате сразу стало неуютно. Лишившись тепла его руки, она словно закоченела в пучине собственной боли.

— А, ну да, разумеется. Семейное дело. Ты права. Меня это не касается.

Он воспринял её фразу совсем не в том подтексте, как хотелось ей. Вечно она ляпает сгоряча, а потом горько жалеет! Катя шагнула к Даниэлю, подбирая слова, чтобы исправить сказанное, но он отступил. Впрочем, через секунду поднял руку, и ласково погладил Екатерину по щеке.

— Подожду в машине. Если что… — он бросил тяжёлый взгляд в сторону сводного брата, и вновь встретился с глазами Кати. — в общем, зови, если вдруг этот мудак тебя обидит.

Она не удержалась, прильнула к нему, мгновенно обретая силу воли в его надёжных объятиях. Шепнула, что долго не заставит его ждать, и быстро пошла навстречу Хилтону.

***

Описать, какой шквал эмоций его одолел, Алекс не смог бы при всём усердии. Увидев, как Дэн — неудачник утешает Кэт, он вскипел, но сумел совладать с собой, не достигнув точки невозврата. Спокойно, дружище, дыши глубже. Не хватало закатывать сцены ревности на виду у всех этих божьих одуванчиков, чёрт возьми!

Чувство раскаяния его уже покинуло. В конце концов, в чём он виноват? У старухи прихватило сердце, откуда ж ему было знать, что делать. Где она хранила пилюли? Может быть, он косвенно и виноват в случившемся, не надо было так резко с ней обходиться, но никто не предупредил его, что у Эбби хреново со здоровьем.

Кэтрин молча захлопнула дверцу его автомобиля, давая понять, что уединяться с Алексом не намерена. Окей, тем лучше, пусть Дэн наблюдает за ними.

— Что ты делал в доме Бабули, Алек? — без предисловий ударила вопросом она, холодно глядя ему в лицо.

В чёрном платье, с накинутой на плечи кружевной шалью и повязанной на голове траурной косынкой, Кэт выглядела очень хрупкой, а отсутствие макияжа убавляло ей лет. Перед ним стояла желанная девушка, а он не смел дотронуться до неё, и от того испытывал глухое раздражение. Возможно, не будь вокруг народу, Алекс привлёк бы её к себе и успокоил, сейчас ей точно не до строптивости.

А ещё он чуть не осязаемо ощущал на спине сверлящий взгляд Дэна.

— Приехал повидаться с тобой. Тебя дома не оказалось, а твоей Бабуле стало плохо. — он сглотнул, но Кэт молчала. — я понятия не имел, где у неё лекарства, клянусь, пытался их найти! Потом услышал, как сиделка звала её из холла, и подумал, что мне лучше уйти незамеченным. Надеялся, что она поможет Эбби, а если застукает меня там, то испугается, и время будет упущено.

— Какой ты у нас благородный! — ехидно воскликнула Кэтрин, — слушай, Алек, ты меня за идиотку принимаешь?

— Вовсе нет. — невозмутимо возразил он. — так всё и было. Мне очень жаль, правда.

Он осторожно коснулся её запястья, отметив, что она не отдёрнула руку, и это был хороший знак. Ей тяжело, от матери поддержки ноль, а дружеское участие Кэт необходимо в данный момент. Так почему бы не он станет её спасителем?

— Я знаю, как ты была к ней привязана. — снова будто нечаянное прикосновение уже второй ладонью к плечу, лёгкое поглаживание. — ты всегда о ней столько рассказывала, помнишь? Я даже воображал её по твоим рассказам. Ты должна мне поверить, Котёнок, я на самом деле очень сожалею, что не перевернул вверх дном, этот чёртов дом, чтобы отыскать таблетки. Но я не знал, что у неё плохо с сердцем и поначалу растерялся.

Она теребила поясок на платье, глядя в землю. Алекс досадовал, что не мог прочесть её мысли, но продолжал наступление. Не встретив сопротивления, мягко потянул Кэтрин к себе, нежно обнял, вдыхая сладкий запах её кожи. На шее у неё бешено билась жилка, и Алекс с трудом удержался, чтобы не припасть к ней губами.

Он хорошо помнил, как возбуждалась Кэт, когда он целовал её там. Она и сейчас слегка дрожала в его объятиях, но оставалась неподвижной. Спустя ещё миг, увидев, что Дэн со злостью сел за руль своей разбитой тачки, Алекс победно улыбнулся,  смелее поглаживая девушку по спине. Ей надо было выплакаться, глаза её, воспалённые и красные, были сухими, и плотину наконец прорвало — она вздрогнула, не в силах подавить всхлип, и разрыдалась, уткнувшись ему в грудь.

«Шевроле» неудачника братца исчезла из виду в клубах рыжего глинистой пыли, и Алекс крепче прижал к себе Кэтрин. Впрочем, его радужным надеждам сбыться было не суждено.

Справившись с душившими её слезами, Кэт яростно оттолкнула его, не стесняясь своего горя, и сверкнула глазами. В эту минуту они были почти одного цвета, напоминавшего грозовое небо.

— Я не верю ни одному твоему слову, Алек. — прошипела она, вытирая мокрое лицо. — ты лжёшь. Ты всегда лгал мне! Запомни, я этого так не оставлю! Я докопаюсь до правды!

— Де-етка, тебе не осточертело обвинять меня во всех грехах? — покачал он головой, снова потянувшись к ней.

— Не смей меня трогать! — взвилась она, окатив его презрением и ненавистью. — никогда больше не смей ко мне прикасаться!

— Пару минут назад ты была не прочь поплакаться у меня в руках. — спокойно напомнил он, заставив её дёрнуть плечом.

— Это была минутная слабость! — отрезала Кэтрин, оглянувшись.

На лице её отразилась досада, она вновь пробежала взглядом по оставшимся машинам, в которые рассаживались люди, и Алекс со вздохом сказал:

— Мой брат уехал. Хочешь, я тебя подброшу?

— С каких это пор он стал для тебя братом? — фыркнула она, поправляя сбившуюся косынку. — родственные чувства проснулись? С чего бы это?

— Ах, Кэтрин, Кэтрин… Ты же ни чёрта не знаешь. Верно? — Алекс открыл дверцу, приглашая девушку садиться в автомобиль, — ни о нашей семье, ни о наших семейных проблемах. Я дам тебе маленький совет, милая. Хочешь трахаться с Дэном — ради Бога, я не имею права учить тебя морали. Трахайся с ним на здоровье. Но если ты серьёзно думаешь, что он тебя любит, лучше спустись на землю сразу.

— Мои отношения с Даниэлем — не твоё дело.

— Я лишь хочу, чтобы ты была благоразумнее. — Александр устроился за рулём, выжидающе взирая на неё. — он никогда не женится на тебе. У него нет ни гроша, чтобы содержать жену. Да ты и сама знаешь. Очень скоро он потеряет к тебе интерес, потому что для Дэна ты просто экзотическое приключение. Он опять сорвётся в дорогу, исчезнет, а ты останешься с разбитыми надеждами.

Секунду она прожигала его взглядом, словно клеймила, а потом развернулась, и помчалась наперерез пикапу, маша руками. Её, конечно, пустили в машину, и Алекс ударил ладонями по рулю, кляня себя за несдержанность.