Глава 5.

Едва она запихнула мобильный в сумку, раздался очередной рёв рока. Ну, конечно, опять Алек! Катя поднялась по лестнице, с ненавистью глядя на экран. Чего ради, он так назойливо пытается её выловить? Мало новобрачной, что ли! Интересно, кто из бесчисленных подружек затащил Алека под венец? Видимо, не очень счастлив он в брачном хомуте, что до сих пор увивается за ней.

«Котёнок, не вынуждай меня действовать крайними…» — вновь «ожил» автоответчик, и Катя резко оборвала поток бесконечных просьб — угроз Хилтона:

— Что тебе надо?

На заднем фоне смутно раздавался приглушённый звук телевизора.

— Нужно увидеться. Ты сбежала, не дав мне шанса всё объяснить.

— Я ещё и виновата? — язвительно фыркнула она. — слушай, Алек, по-моему, говорить вообще не о чем. Я не лезу в чужую семью. Это мерзко!

— Никуда ты не лезешь. — рявкнул он. — я что, прошу о чём-то сверхъестественном, чёрт возьми?! Выслушать ты меня можешь? Всё не так, как ты думаешь.

Она, разумеется, хотела узнать его версию, но злость всё ещё кипела в ней. Ощущение, будто её предали, то же самое, что в случае с матерью. Она-то, наивная, надеялась, что у них с Алексом получится быть вместе, так много об этом размышляла там, за тысячи километров от него. А здесь её ждало разочарование.

— Сегодня не смогу. — холодно обронила девушка, распахнув шкаф с одеждой, и прикидывая, что надеть. — завтра, в полдень, в бербоут чартер. И помни, я хочу услышать правду.

***

Приглашение в гости Даниэля скорее обескуражило, чем удивило. Алекс позвонил домой его матери, что-то там наплёл, прикинулся его школьным другом, и та, простая душа, сообщила номер мобильного Дэна. Самому себе он мог признаться, что даже в мыслях не держал общения и, уж тем более, поддержки родственных связей с Хилтонами. Ему это было не нужно. Он одиночка, с детства был таковым, и ни за что бы, сейчас не поверил, что у Алекса вдруг взыграли к нему тёплые чувства. Скорее всего, пронюхав о его приезде, братец решил заодно разузнать, не собирается ли Дэн оспаривать завещание.

Он и не хотел этого делать. На хрен ему лишние заморочки. Итана Дэн близко не знал, хотя и видел многие годы, пока мать батрачила на него. Запомнился безвольный, слабый человек, пристрастившийся к выпивке, целиком зависевший от собственного отца. Вот старик Джеймс, пожалуй, был любопытной птицей. Единственный раз, когда этот божок снизошёл до Даниэля, было за день до кончины Итана. Старый хрыч вышвырнул его мать из роскошного особняка со словами, которые Дэн никогда не забудет:

«— Наша семья больше не нуждается в услугах сиделки. Жалованье вам выплатят в полном размере, мисс Шелдон, так же можете забрать всё, чем Вас поощрял мой сын. Да, и ещё… Был бы Вам премного благодарен, если бы наше имя рядом с Вашим нигде не всплывало, ведь Вы умная женщина. Поймите, у меня достаточно возможностей уничтожить не только Вас, но и сделать так, чтобы Ваш, кхм… ребёнок стал изгоем общества.»

Проще говоря, этот пердун откупился от матери, всучив круглую сумму, заткнул ей рот, выторговав гарантию, что она не будет трепать о своём романе с Итаном, и о незаконнорождённом от него сыне…

Мать-то, вероятно, и забыла об унижении, а Дэн нет. Не забыл и не простил.

Ровно в девять он сидел за барной стойкой, лениво потягивая убойную смесь какого-то дрянного пойла. Фирменный коктейль за счёт заведения, по словам бармена, которым они угощали тех, кого видели в своём кабаке впервые. Раньше тут работала милая цыпочка Майли, с ней Дэн частенько залипал после её смены, но за пять лет, естественно, многое изменилось.

Как Алекс узнал о его возвращении, интересно? Какая мразь успела его сдать?

— Сдачи не надо, дружище. Отрава так себе, на троечку. Не обижайся, просто у меня привередливый вкус. — бросив парню с красными, торчащими острыми зубьями волосами смятые деньги, Даниэль повернулся лицом к двери, высматривая красотку с разноцветными глазами.

На девяносто девять процентов был уверен, что она не придёт. Какая девчонка в здравом уме захочет встретиться с ним, если у неё хоть развито чувство собственного достоинства. Мать, едва Дэн возник на пороге, всплеснула руками, но такой реакции он и ждал. Давно не стриженный, одетый в старьё, да ещё и с татуировкой на шее — типичный отморозок вроде тех парней, что ошиваются вечерами в районах гетто.

Его, кстати, добрые друзья.

Чёрт, надо было стрельнуть у девчонки номерок. А вдруг бы повезло? За этой мыслью и застал его снова звонок от Алекса. Убедившись, что свидание не состоится, Даниэль с лёгкостью пообещал приехать, ничем не выдав изумления новости о женитьбе брата. Да и какие они, на хрен, братья? Правда, в тот раз, когда Дэн явился к ним в дом на оглашение завещания «отца», Алекс единственный взглянул на него без враждебности и ненависти. С любопытством, скорее. Даже улучил момент, и, хлопнув по плечу, выдал что-то типа — ты забегай, буду рад.

Но встреча так и не состоялась. На следующее утро Дэн укатил из города в компании байкеров, решив, что пришла пора пробиваться в жизни. Двадцать три года — возраст уже взрослых приключений, это сейчас вспоминать о прошлых кутежах он может с лёгким пренебрежением, а тогда весь мир лежал у его ног.

В четверть десятого, опрокинув в рот крепкого виски без льда, Даниэль сел в такси, с досадой понимая, что на понравившуюся девушку впечатления так и не произвёл. Осталось убить вечер у родственников, прощупать почву, чтобы наверняка знать, не ждать ли с их стороны очередной свиньи…

***

На самом деле, принимать в гостях Дэна Алексу не хотелось, но появление того было ему на руку. Случайно услышав от охранника, что тот якобы видел его сводного брата на улице, быстро позвонил в справочное бюро аэропорта, где и подтвердили, что Даниэль Шелдон несколько часов назад сошёл с трапа самолёта. Неожиданный, однако, поворот, поначалу даже в жар бросило. С какой целью блудная овца вдруг вернулась в родные края, не только же за тем, чтобы навестить мамашу.

В бескорыстие Дэна Александр не верил ни на грош. Очень хорошо помнил день, когда дед собрал семью, чтобы душеприказчик огласил последнюю волю Итана. Все, включая Джеймса, лишились дара речи, увидев на пороге этого парня, нагло заявившего, что ему тоже прислали  приглашение. Представляться, кто он такой, ему было не нужно, все и так были в курсе, что Итан давно трахал свою сиделку, которая и залетела от него.

Да, знали-то, чёрт возьми, все, но старательно притворялись, будто Дэна не существует. Мамаша, по слухам, сбагрила его жить к бабке, небось, боялась, как бы однажды Итан не возжелал познакомиться с бастардом. Вот это была бы трагикомедия, учитывая, насколько дед трясётся над репутацией семьи.

Теперь же, взвесив все варианты, Алекс принял решение, которое было ему выгодно. Пусть Ольга строит из себя радушную хозяйку, и хлопочет над внезапно объявившимся братцем мужа, да вдобавок, мирится со своей дочуркой, Александр тем временем под благовидным предлогом свалит из дома. Ему было необходимо сегодня же встретиться с Кэтрин, уговорить её поверить ему, ибо он чувствовал, что, чем раньше это сделает, тем у него больше шансов, наладить с ней прежние отношения.

Зацепила крепко девчонка. Разбудила в нём что-то. Мысли о ней не дают покоя, и, пока Алекс не вернёт её расположение, не жить ему, как прежде. Ведь нашла же его, значит, не остыло влечение. К его удовлетворению, Дэн не стал артачиться, сразу согласился приехать на ужин, оставалось только исчезнуть до того, как появится дочь Ольги. Девица его не интересовала, более того, само её существование ставило под угрозу планы.

Но лучше, конечно, с нею подружиться, как говорится, дабы держать врага поближе.

***

Неожиданный грохот рока из сумочки заставил Катю вздрогнуть. Резко дёрнув молнию, она поймала в зеркальце взгляд таксиста. Он бесстрастно взирал на неё пару секунд, и отвернулся, но его мысли девушка поняла. Наверное, принял её за избалованную девицу из богатеньких, да и что ещё тут можно подумать, когда они остановились напротив кованых ворот, за которыми виднелся трёхмерный особняк в центре симпатичных пристроек поменьше. Смахивает на поместье, — мелькнуло в голове. Теперь ясно, зачем мать настаивала на такси — попасть в этот элитный район, где обособленно живут богачи, позволяет только пропуск. А неразговорчивый мужичок за рулём, — Катя бы не удивилась, — явно был здесь частым гостем. Нет, не так, скорее, обслугой.

По дороге, уйдя в размышления, она не обратила внимания, куда её везут, а сейчас, с неприязнью увидев новое жилище матери, лишь скривила губы.

Хорошо устроилась, домина больше их питерского раза в два, да и денег у муженька не то, что куры даже не клюют… Страшно представить, в скольких количествах нулей оценивается состояние этого мудака. Надо непременно дорыться до правды, ибо Екатерина не верила, что молодой миллиардер по уши влюбился в её стареющую маман. На мгновенье стало стыдно, Ольга, конечно, в свои сорок пять очень красива, всегда за собой ухаживает, следит за модными тенденциями, и посещает все светские мероприятия. Но возраст-то всё равно не скрыть!

— Чёрт! — тихо прошипела Катя, уставившись на дисплей, и суетливо протягивая таксисту деньги.

Опять Алек. Что ему надо на этот раз, хочет отменить завтрашнюю встречу? Отвечать на звонок не стала, деловито сменила мелодию вызова на беззвучный режим, и закинула мобильный в сумку.

Мужчина за рулём скользнул по её попе глазами, когда Катя неловко нагнулась, чтобы подобрать слетевшее с пальца кольцо. Это был подарок Бабули на восемнадцать лет, но с размером та чуток не угадала — за минувшие годы Екатерина слегка поправилась, а вот пальцы оставались такими же тонкими и изящными. Стоило бабушке сначала спросить, носит ли внучка тот же седьмой размер или необходимо покупать побольше.

Помедлила, прежде чем пройти через просторный газон, мимоходом осмотрелась. Роскошью тут не кичились, не выставляли напоказ, всё, что окружало Катю, намекало об изысканном вкусе хозяев. Странно, не впервые поразилась она, — эти красивые дома сделаны из того же каркасного материала, что и у простых смертных, а стоят в сотни раз дороже, учитывая брусчатку и отделку внутри.

Дверь ей любезно открыл седовласый старичок, которого девушка поначалу приняла за дворецкого, и хотела, было, приказать доложить об её приезде, но поперхнулась, так и не произнеся ни звука. Старик был невысокий, тощий, как Кощей, хотя и облачён не в ливрею, а в свободный шёлковый халат поверх модных брюк и синей рубашки. Даже не это изумило её. За спиной его был обзор почти всего светлого холла, и Катя столкнулась взглядом со знакомыми, насмешливыми глазами.

Абсурд… Как может этот оборванец, ехавший с ней в такси утром, быть миллиардером? Или у него хобби такое своеобразное, прикидываться нищим и дурачить окружающих? Она терялась в догадках, шагнув мимо старика, и оглядываясь в поисках матери. Но внимание, как назло, привлекал мужчина, да и сам он, судя по вздёрнутым вверх бровям, был удивлён не менее её.

— Хм, так вот ты какая, девочка. Дай-ка полюбоваться на тебя. Я всегда всем своим друзьям говорил, что русские женщины самые очаровательные. — неожиданно сильным, хрипловатым голосом заядлого курильщика, произнёс «дворецкий», бесцеремонно обойдя Екатерину, словно лошадь на смотринах.

Ещё бы велел рот раскрыть, чтобы оценить зубы, — мысленно взбунтовалась она. Что происходит?

— Ты, случайно, не коп? — присвистнул её недавний попутчик, подмигнув ей, как старой знакомой, чем вызвал недовольство старика. — или из этих, акул пера? Частный детектив?

— Обоснуй. — сухо сказала Катя, чувствуя себя некомфортно.

— Ну, ты кинула меня со свиданием, и вдруг являешься сюда. — хмыкнул он, нагло на неё глядя. — не моя ли мамуля наняла тебя, чтобы проследить, куда я так сорвался, не успев приехать? Ты ж смотри, таинственная попутчица оказалась Шерлоком Холмсом.

Она ничего не понимала.

— По-моему, ты тоже не идеал честности! — огрызнулась Катя, скрестив на груди руки. — мог бы сразу признаться, кто ты! Не выношу идиотских шарад! А что, если всё было наоборот? Может, это моя мамочка попросила тебя пошпионить за мной, и ты решил притвориться бродягой!

Его смех был, к её досаде, уж очень заразно весёлым и, вроде бы, искренним. А ей стоило усилий сохранять невозмутимость. Вмешательство старика было весьма своевременным, ибо не дало Катиным предположениям зайти слишком далеко:

— Вы разве знакомы? — гаркнул он, спрятав руки в карманах халата.