Глава 9.

Ждать Катя не любила. Это томление, неизвестность, нервозность просто сводили её с ума. Она прохаживалась по берегу, держа босоножки в руке, и босой ногой поддевала мокрый песок. День выдался на удивление жарким, солнце пригревало так, что впору было растянуться на пляже и загорать. Но только не в этом месте, где швартовались яхты. Тут полно грязи, жирных пятен от смазки, а воздух пропитан механическими запахами.

Уйдя в свои мысли, девушка не сразу заметила появившегося Алека. Сколько раз за минувшие дни прокручивала она в голове предстоящий разговор, но сейчас вдруг не могла вспомнить ни слова из того, что приготовила. По-хорошему бы, вообще послать мерзавца к чёрту, он обманул её, а значит, уменьшил количество шансов добиться её прощения почти до нуля. Встречаться с женатым мужчиной Екатерина не желала, это  аморально, и потом, быть номером два, запасным аэродромом, как говорит Лизка, — унизительно.

— Малыш… — уверенные, слегка влажные ладони Алекса легли на плечи Кати, но она резко дёрнулась, не позволяя себя трогать.

Обернулась, смерив его холодным взглядом, сбросила с лица налипшие кудри. А он, гад, всё так же привлекателен и спокоен, небось, придумал убедительное объяснение, начнёт петь о том, что никогда не любил жену, а брак просто вынужденная мера. Смешно.

— Послушай. — Алекс встал рядом с ней, спрятал руки в карманы свободных светло-голубых штанов, и уставился на океан. — знаю, любые мои слова покажутся тебе ложью, и отчасти ты будешь права. Да, я не сказал тебе сразу об этом, но тогда был неподходящий момент. Ты приехала так неожиданно, Кэт, я растерялся. И был очень рад снова тебя увидеть.

— Не уходи от темы. Ну, давай, Алек, назови причину. — говорила она агрессивно, и за это себя ненавидела, ибо это выдавало её с потрохами. — что это за причина, по которой ты променял свободу на банальную супружескую жизнь?

— Это фиктивный брак. — произнеся фразу Александр искоса глянул в сторону Кати, и она-таки не сумела сдержать удивления. — поверь мне, Котёнок, то, что ты называешь громким словом, на самом деле только фикция. Пока я не могу всего тебе открыть, но ты должна мне поверить. Эта вдовушка для меня не более, чем помеха на пути к настоящей цели. Всему своё время. Я прошу тебя лишь дать мне это проклятое время. Знаешь, Кэт…

Алек сделал пару шагов вперёд, и остановился напротив девушки. Она непримиримо смотрела мимо него, всем видом выражая враждебность.

— Я действительно влюблён в тебя. — тихо промолвил он, коснувшись её волос, и медленно скользя пальцами к плечам. — просто иногда так бывает, что мы не властны над своей судьбой. Совершаем дикие, на первый взгляд, поступки, притворяемся, лжём. Всё, чего я хочу, это твоего доверия. Ты нужна мне.

Она покусала губу. Складно поёт, но отчего-то верить ему она не спешила. Фиктивный брак, а, стало быть, любит он её. Интересно, сколько здесь правды, и вообще, на кой чёрт ему это понадобилось? Самое мерзкое, — одна её половинка, та, что помягче, очень хотела поверить Алеку, и пришлось приложить усилия, дабы прийти к согласию с собой.

Катя хотела презрительно улыбнуться, но что-то заставило её вдруг содрогнуться. Он упомянул, что его теперешняя жена — бывшая вдова. И его цель — вовсе не состояние этой тётки, а нечто большее. Но что именно? Может быть, прибыльный бизнес? А много ли во Флориде вдов с миллионами на счетах, руководящих компаниями?

— Как её зовут? — стараясь придать голосу твёрдости и безразличия, спросила Екатерина, обхватив себя скрещёнными руками.

— Кого? — с мелькнувшим в тоне раздражением переспросил Алек, — ты слушаешь, о чём я…

— Как зовут твою жену? — настойчиво повторила она вопрос, со злостью прищурив глаза.

— Тебе это важно, или что-то меняет?

— А тебе что, трудно ответить?

Мужчина достал пачку, вытряхнул сигарету насыщенного шоколадного цвета, и прикурил. Резкость в его движениях подсказывала, что вся невозмутимость лишь видимость. Сделав три глубоких затяжки, Александр сплюнул тягучую слюну под ноги, и взглянул на Катю.

— Ольгой её зовут. Она была женой здешнего миллионера. Мы познакомились год назад, после твоего отъезда. На благотворительном приёме, оказалось, его устраивала наша общая приятельница. — он отвернулся, прикончил сигарету, и снова посмотрел на притихшую девушку. — клянусь тебе, мне нет до неё никакого интереса. Это чисто деловой брак, я с ней не сплю.

Катя стояла, как оглушённая, и пыталась осмыслить услышанное. Вот вроде бы кусочки головоломки и соединены воедино, но стало ли ей от этого легче? А ведь она могла сама догадаться. Сколько подсказок подбрасывала судьба, намёками сыпала! А она думала только о себе, гналась за своей мечтой, строила идиотские планы, но самое отвратительное в том, что Катя жила в собственной иллюзии. Того Алека, к которому она стремилась, не существовало.

— Ольга Рейн? — о, чего стоило не вцепиться негодяю в его физиономию, не завопить в голос, а спокойно бросить эти слова!

Нет, чёрта с два она сейчас раскроет ему все карты. Ещё не пробил час, этот подонок не должен знать, кто она такая. Настоящая цель, вот же сволочь, уж не на отцовскую ли фирму он метит?! Надеется хапнуть её в свои загребущие ручонки, чтобы расширить влияние своей алчной семейки?

— Ты её разве знаешь? — нахмурился Алек, швырнув окурок в песок.

— Да так… Читала в газетах, было там что-то такое. Она участвует во многих благотворительных мероприятиях, прямо святая. Помогает инвалидам войны и детям-сиротам. — Катя усмехнулась.

— Кэт…

— Мне надо идти. — оборвала она, ускользнув от его прикосновения, и обезоруживающе улыбнулась. — Бабуля приболела, скоро ей нужно пить лекарство. Чао! Я тебе позвоню!

На его лице отразилась досада, но Катя не собиралась ему сочувствовать. Их ждёт новая встреча, уже очень скоро, пора «познакомиться» с «папочкой», ведь она же примерно воспитанная дочь своей «безупречной» мамочки. Уж больно не терпится взглянуть на семейную идиллию, хватит прятаться в тени. К тому же, если судить по обмолвкам Алека прошлым летом, его дед играет не последнюю роль в семье и бизнесе, а старикашка, насколько она успела понять, весьма любопытный экземплярчик.

Смущало и ещё кое-что. Екатерина никак не могла найти подходящую роль во всём этом Даниэлю. Ведь очевидно, что семейка Хилтонов не особо его привечает, а это мерзко. Несправедливость Катя не любила, и решила, что Дэн будет, пожалуй, её союзником в предстоящей войне.

А в том, что война развяжется, не сомневалась ни секунды. Старый хрыч посредством Алека обратил жадный взор на компанию её отца, но они пока не знают главного — она, в отличии от своей глупой матери готова вмешаться и разрушить их планы. Даже несмотря на смертельную обиду на Алека, несмотря на то, что он растоптал её надежды.

***

Ольги в офисе не оказалось, но и надежда застать там Лукаса тоже не оправдалась. Катя-то была уверена, что застанет мать, и попытается вправить той серое вещество, если, конечно, оно ещё было в её голове. Это же надо так оплошать, поверить в любовь Алекса, что было бы полбеды, но выскочить за того замуж! Ни в какие, блин, ворота. И это Ольга Рейн, всегда отличавшаяся рассудительностью и здравым смыслом.

Алек вообще мерзавец. Не постеснялся признаться, что его женитьба чисто меркантильный ход! Неужели ему мало нажитых Джеймсом миллиардов, или он стремился к безоговорочной власти в этом чёртовом городишке?!

Катя просто кипела от ярости. Разумеется, была здесь и ревность (чего скрывать), но об этом девушке думать не хотелось. Сейчас главное помешать Хилтонам, отобрать у матери компанию, и ради этой цели Екатерина была готова на любой шаг.

— Почему кабинет заперт? — с подозрением спросила она, круто развернувшись к секретарше.

Та равнодушно пожала плечами, но Катя заметила на её лице досаду и неуверенность. Помедлив с ответом, Роза уткнулась в монитор компьютера ещё внимательнее.

— Он всегда теперь заперт.

— Что значит — всегда? Мама доверяла Вам, и не запирала дверь, уходя на обеденный перерыв! И потом, заперт он изнутри. — обвиняющим тоном выпалила Екатерина.

— Вашей мамы там нет. — сообщила Роза, стрельнув по ней пытливым взглядом. — но он на месте.

— Он? — нахмурилась девушка, оглянувшись на кабинет, — в смысле, Лукас? Охранник сказал, что не видел его сегодня.

Роза вздохнула, отложила шариковую ручку, и подалась вперёд.

— Я говорю об Александре. Э-э… О муже твоей мамы. И он велел никого к нему не пускать. Насколько я поняла, миссис Ольга передаёт правление Александру. Совет директоров состоится послезавтра.

Екатерина постаралась держаться спокойно, хотя внутри, казалось, взорвался вулкан. К щекам прилил жар злости, она быстро завела руки за спину, и сцепила пальцы. До изнеможения закусила губу, намеренно причиняя себе боль, и горько жалея, что в поле зрения нет ничего острого. Тут-то и попались на глаза канцелярские ножницы, торчащие из изящного стакана вместе с карандашами.

С каким наслаждением она бы вонзила острия в свою кожу, вырезала бы на видном месте слово «подонок»! Пришлось приложить усилия, дабы не выдать себя, но на внутренних сторонах ладоней наверняка алели алые борозды от ногтей.

— Скажи этому… — так, ладно, дыши, дыши. — мистеру Хилтону, что я желаю с ним встретиться. Немедленно!

Роза выпрямилась, поджала тонкие губы, всем видом являя преданную сотрудницу. Катя знала, что у этой старой девы скверный характер, но собиралась добиться своего любой ценой.

— В чём дело? — осведомилась, склонившись к плечу женщины, и старясь не вдыхать слишком навязчивый аромат её духов.

«Роза ветров», — банальное название, а запах удушливый и приторно-сладкий. Клубника.

— Но… — тощие пальцы секретарши, с одним тонким золотым кольцом на среднем, забегали по краю стола. — я же сказала, он занят. Ему это не понравится.

— Мне плевать. — заявила Екатерина, и, отпихнув Розу, утопила кнопку селектора. — Алек, это я. Надо поговорить. Срочно!

Секунд десять висела почти идеальная тишина, — стены в здании были отлично изолированы от посторонних звуков, как вдруг Роза шумно выдохнула, а по лицу её растеклась бледность. Боится, что этот гад влепит ей выволочку. Катя снова потянулась к телефонному аппарату, в этот момент мигнула лампочка, и голос Алекса отрывисто бросил:

— Входи, Кэтрин.

Она ехидно усмехнулась, вообразив, как он, наверное, изумлён, гадая, откуда она узнала, где он находится. Что ж, мистер Плут, пришло время расставить точки над «i». И Катя, мимолётно взглянув на женщину, одёрнула подол длинной юбки, машинально поднесла руку к волосам. Но тотчас одумалась. С какой радости ей прихорашиваться перед ним? Слава Богу, хоть оделась просто, неброско. Незачем лишний раз красоваться в нарядных шмотках, чтобы Алек возомнил, будто это ради него.

Когда Катя, дождавшись щелчка замка, переступила порог кабинета, в сумке «ожил» мобильный. Увидев имя на дисплее, она бросила на Александра быстрый взгляд, и отвернулась, чтобы ответить.

— Ты не забыла, куда мы двигаем вечером? — весело поинтересовался Даниэль, и на губах её-таки мелькнула улыбка.

— Да, я помню. Рок-фестиваль, халявная выпивка и знакомство с твоими замечательными друзьями. Кстати, что мне надеть? Ну, ты ведь понимаешь…

— Не парься, мы это ведь обсудили. — стал строгим голос Дэна. — у тебя в шкафу найдутся чёрные штаны, косуха и ботинки? Если нет, можешь одолжить у меня.

Она тихо прыснула со смеху, представив себя в мужских рокерских тряпках. Да уж, экстравагантный бы получился прикидец. Но кто-то зловредный внутри неё опередил Екатерину, принудив возразить:

— Нет-нет, в этом нет необходимости, правда. У меня есть подходящая одежда.

— Отлично. — на заднем фоне послышался гул, и Катя предположила, что Даниэль на улице. — зайду за тобой, как договаривались.

— Да. До скорого!

— Кто это был? — холодно обронил Алек, покручиваясь вместе с шикарным креслом вправо и влево. — с кем ты ворковала?

Мелкими шажками она приближалась к столу, глядя в пол. Не ложная скромность или раскаяние, вовсе нет. Просто давала себя время успокоиться, не накинуться на негодяя с кулаками. А он, судя по всему, чувствовал себя, как рыба в воде, — вон как вальяжно расселся на месте её матери! Даже Лукас, давний друг семьи, держался не столь развязно, а когда Катя сюда приходила, был с ней радушен и ласков.

Александр даже не соизволил подняться ей навстречу!

— Тебя не касается. — ровно произнесла она, остановившись напротив него, и встретив, наконец, взгляд его пронзительных карих глаз. — я пришла не за тем, чтобы отчитываться перед тобой.

— Всё ещё злишься?

— А ты как считаешь? Что я проглочу такую новость, и забуду о твоём предательстве, и всё останется, как прежде? Серьёзно? Для тебя это норма, Алек — трахаться со мной, а потом укладывать в постель жену? Ей ты тоже шепчешь о любви? Как у вас всё, а? Тебе не противно, она же почти старуха! Вот уж не подумала бы, что ты способен продаться за лакомый кусок ненужной тебе компании! Правду, значит, говорят, жадность не знает границ.

Он подался вперёд, но взять себя за запястье девушка не разрешила, отступила на шаг, и скрестила на груди руки. Алекс снова откинулся на спинку, поиграл дорогой шариковой ручкой. На кончике её болталась крохотная хрустальная лилия, маленький подарок Лукаса Ольге. Катя много раз видела, когда мать задумывалась, то грызла цветок, и теперь он слегка деформирован.

В груди вновь зашевелился горячий ком ненависти. Видеть принадлежавшую матери вещь в красивых пальцах Алека было невыносимо.

— Малыш… — он вздохнул, небрежно бросил ручку прочь, и резко встал. — давай поговорим по-взрослому. Без скандала, без упрёков и твоих излюбленных издёвок. Выслушай меня.

— Зачем? Что изменится от твоих объяснений? Я тебе больше не верю. И пришла не за этим. — Катя присела на край стола, и потеребила юбку.

Главное, сохранять невозмутимость. Она ведь пока не в силах окончательно противостоять магнетизму этого мужчины, он по-прежнему её притягивал. Оправдывать себя девушка не хотела, в этом есть и её вина. Алекс безумно привлекателен, а она не успела запастись иммунитетом против его харизмы.

— Тогда зачем ты здесь? — помолчав, тихо промолвил он.

Ей потребовалось ровно две секунды, чтобы собрать волю в кулак.

— Пять процентов акций этого предприятия у моего крёстного, Лукаса Брэдли. Чтобы стать полноправным хозяином «Рейн интерпрайзес», тебе необходимо собрать контрольный пакет. Верно же я мыслю?

— С Брэдли я договорюсь. Вместе с акциями моей жены у меня в руках будет уже тридцать процентов. У мелких держателей ещё по одному проценту, скупить их труда не составит. Где находятся остальные шестьдесят, я непременно выясню. — чуть дрогнули в улыбке губы Алека. — скажи-ка, а тебя это почему так волнует? Как ты здесь очутилась?

Екатерина презрительно прищурилась. Вот мерзавец, даже отпираться не стал, что намерен лишить жену её бизнеса! Алчный ублюдок. Как же хотелось плюнуть в его наглую физиономию, но Катя понимала, что ещё не время начинать бой. Нужно как можно лучше подготовиться, рассказать Лукасу о планах этого гада. Обломать Алеку весь его кайф, а потом вышвырнуть вон из компании, которая по праву принадлежит их семье.

Недостающие акции были надёжно спрятаны Бабулей, и никто, включая Ольгу, не догадывался об этом. Мать думает, будто ценные бумаги мелкими частями хранятся у сотрудников фирмы. И посвящать её в тайну незачем, учитывая, что она способна отдать их своему пронырливому муженьку с той же лёгкостью, с какой усадила его в кресло директора.

— Всё проще, чем тебе кажется, Алек. — Катя взялась за дверную ручку, открывая себе путь к бегству, если он вдруг решит заставить её остаться. — шестьдесят процентов акций — у меня. И продавать их тебе я не собираюсь.