Глава 10.

— Пойдём-ка… — Дэн настойчиво потянул Кэтрин за руку, уводя подальше от шума.

После возвращения к Бабуле, взбешённая разговором с Алеком, она хотела, было, никуда не ехать, но всё же передумала. Даниэль прав, ей не помешало бы развеяться, отвлечься от происходящего хоть ненадолго, а что могло быть лучше, чем вечеринка. Рок Кэт не то, чтобы не любила, ей нравились многие группы этого направления, но предпочитала она всё-таки кантри — наверное, потому, что всегда шла наперекор всем. Её подруги в России слушали модную музыку, а она обожала выделяться из толпы.

Правда, лет до двенадцати, пока не начала резать себя…

— А ну-ка, сделай пару затяжек, сразу почувствуешь эффект. Давай, разом! — здесь, в тени спасительной прохлады пальм, дышалось легче, и Кэтрин вдохнула полной грудью, взяв из рук Даниэля сигарету.

Курить она не пристрастилась настолько, чтобы втянуться, как некоторые из знакомых приятельниц. Скорее, даже эту вредную привычку приобрела назло матери. Ольга знала, что дочь балуется этим, первый раз застукала её с сигаретой, когда Кэт было пятнадцать. Но и тогда девчонка испытала разочарование, не было ни криков, ни скандала, её просто заперли в комнате под домашним арестом (только школа и дом, при этом строгий контроль охранника), и несколько дней мать хранила гнетущее молчание.

На восьмой день, появившись на пороге с подносом еды, и нарочито аккуратно поставила на раздвижной столик — тележку. Как обычно — красивая, и холодно-надменная, словно статуя богини.

— Послушай меня. — выгружая завтрак с подноса, произнесла ровным тоном, не обращая никакого внимания на то, что дочь лежала, свернувшись клубком на кровати спиной к ней. — я понимаю, Катя, тебе хочется казаться взрослее, и эта выходка не более, чем попытка пойти мне наперекор. Глупо. Ты утверждаешь, что уже не ребёнок, но твои поступки говорят об обратном. Так вот, дорогая моя. Пока ты живёшь вместе со мной, под моей опекой, будь добра подчиняться.

— Рассказывай, в чём дело? Тебя что-то угнетает?

Дэн уселся рядом с Кэт на скамью, и устремил взгляд в никуда. Удивительно, но с ним она могла быть такой, какая есть, не притворяться, не казаться лучше, чем на самом деле.Он умел слушать, не навязывая своего мнения. Захотелось вдруг поделиться с новым другом переживаниями, и это было странно, ведь Кэтрин практически никогда не изливала душу первому встречному.

— Ну, не молчи. Кто-то из ребят сказал что-то не то? Ты чего закрылась, как гусеница в коконе?

Океан шумел вдали, сейчас, в ночной тиши, чудилось, будто он совсем близко, стоит лишь закрыть глаза, и втянуть носом воздух, пропахший освежающим ветром.

Да, было бы неплохо сорвать замки со стены сокровенного. И она рассказала. О непростых отношениях с матерью, о знакомстве с Алексом прошлым летом, правда, не называя имени, и утаив, кто он; о своих подозрениях  по поводу мотивов женитьбы брата Дэна на Ольге, и о том, какой наивной была, приехав во Флориду, полная радужных планов устроить личную жизнь.

Выговорилась, и вроде ощутила облегчение. Хотя чувство было мимолётное, неопределённое, и она не испытала уверенности.

— Возможно, ты не так уж не права насчёт Алекса. Я сам его плохо знаю, но есть такие люди, у которых на лице написано большими буквами «Плут».

Кэт насмешливо хмыкнула. По крайней мере, в этом они сошлись, Александр далеко не пример для подражания. Он лжец, манипулятор и лицемер.

— Я не позволю ему отобрать у нас компанию. Ему придется считаться со мной. Не на ту напал! Я  — не моя мать, у меня мозги на месте. — тихо воскликнула девушка, вонзив ногти в ладони.

Пожалуй, тут она не солгала, а вот что делать с сердцем, пока не решила. Обида бурлила в ней, отравляя ядом, а ей нужен трезвый рассудок. Крах надежд, оказывается, был болезненным.Пальцы ее машинально пошарили по карманам куртки, но ничего острого не нашли. Кэт вздохнула. Ей никогда не избавиться от чёртовой привычки, это уже у неё в крови.Каждый раз, когда её охватывало беспокойство, девушка неосознанно чувствовала необходимость вырезать на коже новое слово.

— Эй... — позвал Даниэль, легонько коснувшись её плеча, — не заморачивайся, о'кей? Ты не одна.

От его невинного прикосновения Кэтрин слегка задрожала. Он смотрел на неё своими выразительными глазами, и оба понимали, что пряталось за этим взглядом. Влечение между ними зашкаливало, и это напрягало её. Кэт ещё не была готова к чему-то большему, чем дружба.

Голова кружилась, и списать это на действие пива на сей раз не выйдет. Какая-то её часть рванулась навстречу волнующему моменту, заставив Кэт часто и поверхностно дышать.От Даниэля пахло сигаретным дымом, его дыхание согревало её  щеку. Куртка сползла   с плеч, а кожа  под горячими пальцами мужчины вдруг запылала, — когда же он успел обнять?

— Я хочу поцеловать тебя, детка. — шепнул хрипло Дэн, ненавязчиво привлекая Кэтрин ближе.

Она не противилась. Какого чёрта, пусть это, наконец, произойдет. К чему ложная скромность, если ей самой безумно хотелось снова почувствовать вкус его поцелуя. Забыться, просто быть обычной девчонкой, которая привлекательна. Не думать об уродливых шрамах, а плыть по течению, расслабиться.

Кэтрин придвинулась к мужчине, запрокинула голову, наблюдая за ним из-под прикрытых ресниц. Отблески цветомузыки чертили на его лице и волосах забавные узоры, но даже в диком плясе огней она видела, как блестели у него глаза.  Лёгкий выдох слетел с  губ, когда Даниэль коснулся сначала её подбородка, словно смакуя, а потом переместился к уголку рта. Нежно обвёл языком по контуру сверху, чуть с нажимом захватил нижнюю губу.И вслед за неторопливыми ласками по телу её прокатилась сладкая волна удовольствия.

Она слышала, как он сглотнул, неровные выдохи его смешались с её рваным дыханием.Кэт прижалась к нему, тая в объятиях, потерялась о него по кошачьи. Даниэль не торопился, и ей это нравилось. В нём не было дикого нетерпения, как в Алеке. Но почему-то именно это и сводило с ума — томительное ожидание и предвкушение.

Она затаилась, ловя каждое его движение с закрытыми глазами, но он больше не прикасался. Кэт приподняла веки, и увидела перед собой лицо мужчины. Его влажные ладони обхватили её щеки. Чёрт, когда успел заморосить дождь?

— Вернёмся на вечеринку или…?

Дэн нарочно предоставил ей право решать за них обоих. И она это оценила. С недавних пор Кэтрин стала очень нравиться мужская ненавязчивость, это внушало доверие. Алек никогда бы, не спросил, чего она хотела, будь он сейчас на месте Даниэля, они уже бежали бы к машине, чтобы там заняться сексом.

Девушка взяла Дэна за руку, увлекая за собой. Фестиваль медленно двигался к финалу, люди расходились, кто-то ещё оставался, несмотря на резко испортившуюся погоду. Один за другим гасли неоновые огни, вспышками озаряя побережье.

— Давай арендуем яхту, ты когда-нибудь бывала ночью в открытом океане?

Она повернула голову, стараясь разглядеть выражение его лица за бьющими колючими брызгами дождя. Даниэль кивнул, поняв, что она согласна на предложение, послушно шагая за ним в сторону угловых крыш бербоут чартер.

— В юности много времени проводил с рыбаками. Меня научили управлять моторной лодкой, чистить сети, а потом брали за компанию. Мы жили в море неделями, возвращались чёрные, как африканцы, знаешь, иногда у меня кусками облезала кожа, жуткое зрелище. Ладно, жди тут, я пойду, договорюсь. — весело рассказывал он, и Кэтрин, не пропуская ни слова, улыбалась, воображая мальчишку, упрямо взбирающегося по канатному трапу на грязное рыбацкое судно.

Эти «посудины», обвешанные развевающимися обрывками парусов, провонявшие рыбой, с виду совершенно ненадёжные, как дырявое корыто, Кэт довелось увидеть только раз. Как-то вместе с Бабулей она поехала к докам, Эбби помогала приятельнице решить вопросы с поставщиками, и Кэтрин ужаснулась, с разинутым ртом рассматривая так называемые корабли. Кстати, с той поры рыбу она перестала употреблять в пищу в любом виде…

— Чёрт, ты не поверишь, мне пришлось попотеть, пока уломал вон того дядьку разрешить нам поплавать часок. Он дал мне это специально для тебя!

— Да ты авантюрист, мистер? А если  попадём в шторм? И не говори, что с тебя сошло семь потов, пока удалось добыть этот трофей для дамы! — смеясь, воскликнула она, когда Дэн подбежал к ней, и накинул на неё просторный дождевик с капюшоном.

Он рассмеялся. Кэт прекрасно подметила, что дар убеждения Даниэля не сработал бы, если бы не смятые зелёные бумажки с ликом президента, которые тот сунул суровому владельцу яхт-клуба. Конечно, было приятно, ведь он ради морской прогулки с нею, отдал деньги, так ему необходимые — уж ей ли не знать, как его дед относится к нему. Этот отвратительный старый задавака Джеймс шикует, ест изысканные блюда и спит в роскошном доме, а его внук вынужден считать гроши.

И Алекс такой же подлец. Как она могла вообще испытывать к нему симпатию? Он самовлюблённый, эгоистичный и циничный ублюдок. Пальцы её мимолётно тронули внутреннюю сторону левого запястья, где вдруг защипало вырезанное в прошлом году слово «влечение».

— Вот дерьмо… — ворвался в её сумбурные размышления возглас Даниэля, и Кэт проследила за его взглядом.

В тот же миг у неё неприятно кольнуло в груди, а ногти, едва не ломаясь, впились в ладонь Дэна.

***

Сюда Алекс приехал без всяких причин, ибо его одолевала потребность просто побыть наедине со своими мыслями. Океан всегда успокаивал, внушал уверенность, — а он любил смотреть на волны, переливающиеся пурпурными и мутно-жёлтыми огнями побережья. Здесь не так давно он был счастлив. Влюблён. Ах, чёрт возьми, влюблён в мираж, в девушку, которой не существовало.

Кэтрин разочаровала его, заставила впасть в бешенство. Играла с ним, как кошка с глупой мышью, то дразня надеждой, то вновь загоняя в ловушку. И этой ловушкой стали проклятые чувства Александра. Он не хотел отступать, но теперь добиваться цели будет в разы сложнее. Кэт слишком рано узнала о его женитьбе, и он не успел правильно отреагировать.

Поднявшись с песка, мужчина рассеянно огляделся, и вдруг заметил у ведущего к докам канатного моста троих человек. Одного, грузного, в гавайской рубашке и шортах, Алекс признал сразу, это был хозяин яхт-клуба, приятель деда Питер Раймс, но внимание привлекла девчонка. Что-то кольнуло в груди, едва он рассмотрел её тоненький силуэт на фоне воды.

Это же она, Кэтрин. Она здесь, собирается поплавать с каким-то говнюком. Сонливость как рукой сняло, ноги уже сами несли Алекса вперёд. Внутри всё кипело, и он точно знал, что это за напасть. Ревность, будь она неладна. Кулаки так и чесались врезать тому мало̀му, расквасить нос до крови, только это сейчас могло принести облегчение. Кэтрин бы он тоже отвесил оплеуху, но сумел сдержать порыв. Бить женщин — удел слабаков, так учил Джеймс.

— Кэт! — громко окликнул Хилтон, ускорив шаг, и переходя на лёгкий бег.

Те двое обернулись враз, и злость взбурлила с новой силой. Застать её в компании своего неудачника братца, этого приживалы, Алекс никак не ожидал. Дэн, похоже, совсем страх потерял! Явился во Флориду, мечтая вклиниться в их семью и развести деда на деньги, да вдобавок, к чужим девушкам липнуть вздумал. Как он, кстати, пронюхал про Кэтрин?

— Алекс, ты издеваешься? — взвилась она, сердито уперев кулачки в бока. — шпионить за мной решил?!

— Я на лоха похож? — огрызнулся он, намеренно не глядя на Даниэля, но с яростью отметив, что они держались за руки. — пойдём, поговорить надо. Вчера ты не дала мне рта раскрыть.

— Разве тебе есть, что добавить? — ехидно улыбнулась девчонка, крепче ( нарочно, что ли?) стиснув пальцы Дэна. — по-моему, мистер, мы всё обсудили. И вообще, деловые вопросы предпочтительно решать в более тихом месте.

— Я сказал, нам нужно поговорить! — рявкнул Алекс, схватив её за локоть, и пытаясь подтянуть к себе.

— Эй, полегче! Кто так с девушками обращается! — вмешался Дэн, толкнув его в плечо.

— Не лезь. По-хорошему прошу. — сквозь зубы процедил Александр, мимолётно взглянув на него. — Кэт…

— Она что, непонятно ответила? Слушай, Алекс, отвали, я ведь и врезать могу. Как в детстве. — невозмутимо предупредил Даниэль, и Алекса передёрнуло.

Гадёныш, напомнил о том позорном случае, когда оба были подростками. Тогда ещё никто из них не догадывался о кровном родстве, для Алекса Дэн был просто объектом насмешек, сыном служанки, и он не упускал возможности задирать того при других мальчишках. Устраивал ему разные каверзы, унижал словесно, и так продолжалось до поры. Однажды Даниэль и Алекс столкнулись на спортивной площадке, началось всё с привычных цепляний, а вот финал был неожиданным для богатенького забияки…

Он до сих пор не забыл, как несколько недель болел сломанный нос, ныли рёбра, и саднила разбитая губа. Кулак Дэна оказался очень тяжёлым, но самое мерзкое — все пацаны, кто был свидетелями расправы, приняли сторону Дэна. Алексу даже пришлось переводиться в другой колледж, ибо в прежнем-то его провожали колкими замечаниями и обзывали хлюпиком и слабаком. Он не умел драться, это правда, ведь дедушка учил действовать аргументами, а не силой.

— Уверен, что не прилетит отдача? Мне уже не тринадцать лет, я не тот тощий пацан, которого ты уложил на лопатки тогда. — постарался скрыть замешательство Александр, презрительно усмехнувшись.

— Боже, да прекратите вы! — осадила Кэтрин, отпихнув Алекса, и втиснувшись между братьями. — вы спятили оба? Собираетесь махать кулаками из-за меня?!

— Пойдём со мной, и твоему новому другу ни хрена не будет. — пообещал Александр, сжав её запястье.

— Никуда я с тобой не пойду! — вывернулась она, сверкнув глазами. — чего ты пристал? Хочешь обсудить по поводу акций, это подождёт до завтра! Хотя, мне добавить нечего, я всё сказала. Или позвонить мамочке, и у неё спросить, какого чёрта её муженёк за мной таскается?

Его прошибло по̀том. Смутные подозрения, терзавшие днём после ссоры с Кэт, обрели подтверждение, и Алекс сник. Так значит, его выводы были верны, Кэтрин — дочь Ольги, та таинственная дочь, которую жена от него прятала. Ну, возможно, что не прятала, но знакомить определённо не спешила, избегала упоминаний о ней, и никогда не показывала её фотографии. Боялась, что ли, что он увлечётся Кэтрин?

Если так, то была недалёка от истины. Вот чёрт…! Перед ним стояла, вызывающе вскинув подбородок, девушка, в которую он влюбился, и Алекс понял, что у него огромные проблемы.

— И после всего ты ещё обвиняешь в лживости меня? Ты ищещь утешения у моего сводного брата? Уверена, что не ошиблась? Или у тебя пунктик трахаться с первым встречным, а? — горько усмехнулся он, покачав головой. — молчишь, Кэт... Ну, так зачем весь этот спектакль? Почему ты сразу мне не сказала, кто ты?

— Слушай, я не хочу об этом, не сейчас. Оставь меня в покое, дай мне свободно дышать уже! — отрезала она, дёрнув Даниэля за руку. — идём отсюда. Ненавижу семейные скандалы!

Алекс смотрел им вслед, чувствуя, что ему не хватает кислорода. В кармане разрывался мобильный, но он не спешил его доставать. Наверняка это Ольга, недоумевает, наверное, где его носит. Плевать на неё. На горизонте непредвиденная опасность, и он должен устранить угрозу любой ценой.