ГЛАВА 28.

Тихое короткое жужжание телефона в руке Пич мгновенно сдернуло нарочитую расслабленность со всех. Брант и девушки, до этого изображавшие праздно шатающихся по пустынным серым коридорам базы, сорвались на бег, в считанные секунды оказываясь у бронированных черных дверей оружейки. Пич без запинки быстро ввела код и наклонилась к сканеру, позволяя прибору сверить рисунок ее сетчатки с базой данных. Мгновения, пока сложная техника «думала», показались бойцам вечностью.

— Давай… открывайся, Сезам, — еле слышно пробормотала сквозь зубы Пич, и, словно повинуясь сказочному заклинанию, замки звонко защелкали, открывая им путь в хранилище смертоносных сокровищ.

Ввалившись внутрь, все трое быстро рассредоточились в нужных направлениях в соответствии с первоначальным четким планом.

— Джимми, бери только мини-арбалеты на каждого и один большой предельной дальности. Болты с оранжевыми головками, можно немного желтых зажигалок, — напомнила Пич. — Остальные нафиг не сдались.

— Поняла, — Эмма и так все прекрасно помнила, но сейчас Пич была ее командиром, а не просто подругой и сослуживицей, и напоминать хоть сто раз — ее право.

— Брант! — Пич просто указала направление и швырнула им обоим самые объемные вещмешки из возможных.

Дальше каждый делал то, что должен, и все звуки, раздававшиеся в огромном помещении — глухое металлическое бряцание сдергиваемых со стендов и упаковываемых боеприпасов и звонкие щелчки проверяемых на исправность затворов и патронников. Эмма все ожидала, что ее затрясет от догнавшего понимания, что они сейчас совершают, но тело как будто само по себе совершало отточенные до автоматизма движения, наполняя сознание чувством естественности происходящего и совершенно не оставляя места для паники.

В считанные минуты они наполнили до отказа рюкзаки. Эмме уже с трудом удавалось оторвать свой от пола. Большой арбалет болтался у нее за спиной, две его мини-копии свисали на бедрах, остальные увенчали гору болтов с яркими головками в рюкзаке. За это время Брант увешал себя огнестрельным оружием всевозможных модификаций, как новогодняя елка, но при этом распределил его так рационально, так что нисколько не мешало передвигаться столь же свободно, как и раньше.

— Ко мне! — скомандовала Пич, волоча два рюкзака к большому обитому железом столу посреди оружейки, и вывалила на него с десяток обойм. — Давай, Брант, нужно зарядить несколько стволов прямо сейчас на каждого. Кир уже идет к нам.

В три пары рук они вставляли обоймы в пистолеты, решив, что автоматы пойдут в ход позже. Через пару минут Кир тенью проскользнул к ним и присоединился к работе.

— Сколько у нас времени? — спросила его Пич.

— Сегодня можешь об этих парнях больше не беспокоиться. У них пока мозги будут совсем в другом направлении работать, — хмыкнул Кирос. — Но я посмотрел расписание — минут через пятнадцать дежурная команда офицеров должна начать плановый обход. Так что нам лучше свалить до этого, или тогда уж дожидаться окончания.

При упоминании о команде дежурных офицеров Эмма заметила какую-то мгновенную эмоцию, промелькнувшую в сосредоточенном взгляде Пич, но сейчас было не до раздумий, что же это было.

— Нет. Чем больше задержка, тем вероятнее возможность, что нас случайно засекут.

— Значит, двигаем прямо сейчас, — согласился Брант. Он отказался делиться основной ношей с Киросом, выдав тому только два ствола, и кивнул на тяжеленные вещмешки девушек.

— Внимание. Если сейчас столкнемся в коридорах с кем-то, нужно стараться избегать стрельбы до последнего. Во-первых, шум — автоматом общая тревога, во-вторых, рикошета никто не отменял. Поэтому только рукопашка. Стрельба крайний выход.

Все только кивали, заканчивая несуетливо снаряжаться.

— Ок. Готовы? — Пич окинула всех цепким взглядом, выискивающим каждую мелочь, и, удовлетворенно выдохнув, отдала приказ, подводящий под прежней жизнью черту: — Выдвигаемся.

Первой выскользнула Пич. У нее были полномочия входить в оружейку, поэтому, столкнись она с кем-то в этот момент, это бы вызвало по началу удивление, но не тревогу, а значит, дало бы время для действий.

— Держись за нами, Джимми. Не вздумай лезть вперед! — шикнул Кирос, оттягивая Эмму за их с Брантом широкие спины. — Дорогу до джипа мы и без тебя найдем.

По коридору они скользили бесшумно, словно и не было на них навешано десятков килограммов убийственного металла. Окованные железом ботинки, в обычное время производившие жуткий грохот, касались пола без единого звука.

Впереди уже замаячил желанный выход на парковку, где их должен ждать Сидда, как двери открылись, и с улицы вошел невысокий мужчина в бледно-голубой форме научного отдела. Эмма и остальные сразу же узнали в нем полковника Ранзони, главную шишку местных ученых и, как неоднократно в сердцах говорил отец, — ублюдка, каких еще поискать. Пожалуй, этого человека подполковник Лейн ненавидел больше «проклятых Богом тварей», несущих службу на базе, что само по себе уже удивительно. Обменявшись быстрыми предупреждающими взглядами, все замерли, стремительно просчитывая варианты.

— Спокойно. Ждем, — едва слышно отдала команду Пич.

И без всякой подсказки было понятно, что появление руководителя научного отдела в такой неурочный час здесь, в корпусе боевой части, не есть хорошо. Вот только явился он по их души и случайно столкнулся с ними, или так «повезло» кому-то из остального контингента бойцов — это вопрос. И в первом варианте приходила мгновенная мысль, что среди них предатель. Сердце Эммы настолько болезненно сжалось от подобной перспективы, что перед глазами замелькали черные мушки, и ладони, державшие оружие, мгновенно вспотели. Но первые же слова полковника принесли одновременно и облегчение, и новую угрозу.

— Всегда знал, что дополнительные методы слежения принесут свои плоды однажды, — сказал он кому-то позади себя и растянул тонкие бледные губы в мерзкой торжествующей улыбке, больше напоминающей оскал рептилии. — Надо же, мы едва успели. Быстрые вы, ублюдки.

В этот момент в дверном проеме за Ранзони появился предельно мрачный майор Харрис в сопровождении уже знакомых Эмме лейтенантов. Легкий шум позади дал понять членам команды, что назад дороги тоже нет.

— Круговая оборона, — скомандовала Пич, и все мгновенно вскинули оружие и перестроились. В этот момент из-за поворота коридора действительно вывернула группа бойцов, как будто нарочно гремящая на ходу огромными оборонительными бронированными щитами. Причем Эмме сразу бросилось в глаза, что вооружены все поголовно только парализаторами, а у полковника был еще легко узнаваемый пневматический пистолет с наркотиком. Кирос и Пич поймали в прицел преграждающих выход офицеров, Бранту и Эмме же достались подтягивающиеся сослуживцы.

Среди мужчин, перекрывших коридор, ей бросилось в глаза лицо Михея и еще нескольких, с кем частенько случалось пересекаться в столовой и душевой. Неужели секунды спустя она будет вынуждена стрелять в них на поражение или позволить схватить себя? Михей выглядел взъерошенным, как со сна, растерянным и, несмотря профессиональную стойку наизготовку, будто не понимающим, зачем он здесь и что делать дальше. Впрочем, сейчас так выглядели все их уже, скорее всего, бывшие сослуживцы. В их глазах было изумление, непонимание и даже сочувствие, но не агрессия или осуждение. Однако же они были здесь, потому что получили приказ. А приказы не обсуждаются, какими бы они ни были. В гробовой тишине не различить было даже ничьего дыхания, как будто все затаили его, ожидая неминуемого взрыва. Длилась немая сцена считанные мгновения, но времени осознать, что сейчас случится, хватило всем. Первым движением стал быстрый маневр полковника Ранзони, который с необычайным для своего сложения проворством буквально юркнул за спины Харриса и лейтенантов, поняв, что в его сторону направлено боевое оружие.

— Майор Харрис, — практически взвизгнул он, пытаясь придать своему голосу властное звучание и скрыть мгновенную панику. — Немедленно произведите обезвреживание и арест бойцов, намеренных совершить хищение боевого арсенала и прорыв с базы!

Невольно все взгляды присутствующих теперь сконцентрировались на майоре. Мужчина стоял, словно каменное изваяние, прекрасно осознавая, что первое же его движение или команда, и они спустят курок процесса, результатом которого станет чья-то гибель. Он медлил, при этом глядя прямо на Пич, словно никого больше тут и не было. И лишь сжатые до побелевших желваков челюсти и прищур ярко-голубых глаз выдавали беснующийся внутри целый океан противоречивых эмоций. Темнокожая девушка нарочно отказывалась встречаться с ним взглядом, при этом, не скрываясь, отслеживала всю окружающую обстановку, рассчитывая, прорыв в какую сторону будет максимально эффективен, и кого опасней оставить за спиной — офицеров или бывших товарищей.

— Майор Харрис, я отдал вам приказ! — опять завопил Ранзони, усиливая и так предельное общее напряжение.

Майор же по-прежнему оставался недвижим, а лейтенанты топтались рядом с ним не просто в нерешительности, а скорее уж готовые в страхе броситься прочь. Они были мальчишками, получившими распределение сюда прямо после училищ, и реального боевого опыта у них не было, в отличие от их смертоносных подчиненных. Они привыкли, что те подчиняются их приказам по умолчанию, и в подобной ситуации оказались впервые. И, естественно, оба прекрасно понимали, чем может обернуться прямое столкновение. Они так нервно и чересчур сильно сжимали в потных руках оружие, откровенно демонстрируя неготовность противостоять вооруженной до зубов группе, что полковник тут же переключился на бойцов в конце коридора.

— Бойцы, приказываю атаковать изменников! Джимми не трогать, остальных парализовать!

Прикрывшись пуленепробиваемыми прозрачными щитами, Михей и остальные рядовые медленно и без всякого энтузиазма двинулись в сторону ощетинившейся стволами группы, при этом на их лицах четко читалось недовольство и нежелание исполнять приказ.

— Всем стоять! — рявкнула неожиданно мощно Пич. — Джимми, зажигалку! Живо!

Эмма быстро исполнила приказ, вскидывая левой рукой арбалет.

— Целься в потолок над ними! — отдавала резкие приказы Пич.

Эмма так и сделала и столкнулась с вопросительным взглядом Михея. Парень смотрел на нее, словно стараясь решить: действительно ли она выстрелит. Ей жутко захотелось сказать, что не станет этого делать или попросить прощения непонятно за что, сказать хоть слово. Но делать этого было нельзя. И это, в конце концов, не ее вина, что они стоят тут, как враги, лицом к лицу. Другого пути у них нет. Непонятно, что Михей сумел прочесть по ее лицу, но, повернувшись, он что-то тихо сказал остальным, и их позы неуловимо изменились.

— Нам в своих стрелять не в кайф, но взять себя мы не позволим! — нарочито громко тем временем продолжила Пич. — Нам обратной дороги нет! Или плетью до смерти забьют или под землю на опыты отправят. Так что мы драться будем насмерть! Подойдете ближе, и Джимми вас поджарит. Так что решайте сами: охота ли сдохнуть прямо сейчас!

— Не слушать девку! Она продалась демонам и остальных за собой тянет. Вперед! — надсаживал глотку Ранзони, видя, что никто не торопиться исполнять его приказы.

— Отставить! — грохнул голос Харриса.

— Эй, Пич, не гони! — крикнул из-за щита Михей, и Эмма уловила в его голосе некую чрезмерную обеспокоенность. Едва заметно, чуть больше, чем если бы он чувствовал ее по-настоящему. — Если выстрелить этой хренью тут в замкнутом коридоре, он станет тоннелем в ад. Сгорим все!

Это было очевидно для всех, и по тому, как хмыкнул рядом Брант, Эмма поняла, что слова предназначались вовсе не их группе, а, скорее, должны были заставить отступить преграждающих выход офицеров.

— А ты не понял? Нам нечего терять! — отозвалась Пич. — Джимми, готова?

— Майор Харрис. Отставить неподчинение старшему офицеру! Атакуйте ублюдков. Немедленно! — исходил пеной полковник.

— Вы старший офицер другого подразделения, сэр, — ледяным тоном ответил Харрис. — А на этой территории я сейчас главный. И я хочу знать, какого черта происходит.

Все снова замерли, сверля противников и спорящих офицеров мрачными взглядами.

— Нечего тут разбираться. Вперед, я сказал! — орал Ранзони. — Всю команду в карцер на месяц и потом под трибунал. Джимми я забираю к себе в отдел!

— Хрен тебе, а не Джимми! — рыкнул Кирос, ловя в прицел уже целенаправленно полковника, прячущегося за спинами подчиненных.

— Взять их. Вперед! Или я всех вас уничтожу! — взбесился Ранзони.

— Почему, Пич? — перекрыл его противный вопль зычный голос майора Харриса.

— Ты не такой, как мы. Не поймешь! — огрызнулась девушка, по-прежнему не глядя ему в глаза.

— Потому что все они подлые твари, демонские ущербные ублюдки. Проклятые животные, не способные на преданность и настоящие эмоции. Хватит колебаться, Харрис, или это будет твой последний день в армии! Я позабочусь, чтобы тебя с треском вышибли, и каждый узнал, что ты совал свой член в долбаное подопытное животное!

Майор опустил подбородок и сжал кулаки, будто боролся сам с собой, делая чрезвычайно тяжелый выбор. При этом своего парализатора так и не поднял, хотя ствол в руках Пич смотрел прямо в центр его груди. И лишь легкое подрагивание всегда твердой руки девушки выдавало и ее внутреннюю борьбу, и раздрай.

— Мы не сдадимся! Ни за что! — четко сказала Пич, наконец позволив встретиться себе глазами с Харрисом. — Уходи. Не хочу в тебя стрелять.

— Нет! — отрезал майор.

— Скоты, кто сейчас же не выполнит мой приказ, сам у меня три шкуры потеряет под электроплетью, а потом вместо этих вниз спущу и на куски без наркоза расчленю и скормлю другим таким же тварям! Вперед! — заорал полковник и, выхватив из дрожащих рук молоденького лейтенанта парализатор, попытался выстрелить в Пич. Но молниеносный удар ноги Харриса выбил оружие, и заряд ушел в никуда.

В следующий момент лицо майора исказила жуткая свирепая гримаса, будто прорвавшаяся наружу из недр души, и он атаковал так стремительно, что стоящие чуть позади лейтенанты даже не успели издать ни единого звука или дернуться. Они просто с разницей в пару секунд повалились, а их оружие глухо звякнуло об пол. Ранзони же совершил неуклюжий прыжок в сторону, в попытке достичь выхода, срываясь на нечто, больше напоминающее придушенный писк, но тоже был настигнут, и последующий мощный удар майора, сопровождающийся отвратительным влажным хрустом, остановил его, похоже, навсегда.

— Давно гада удавить надо было, — пробормотал Харрис, разворачиваясь к шокированной команде.

— Бойцы, приказываю вернуться в постели спокойно досматривать сны. Подъем только в случае общей тревоги, — зычно произнес майор, обращаясь к группе захвата и вкладывая в голос всю свойственную ему властность. — Если позже к вам будут вопросы — смело ссылайтесь на меня. Выполнять!

И на этот приказ, несмотря на полное замешательство от предыдущих действий майора, среагировали мгновенно, без колебаний и задержек. Михей и остальные, развернувшись, буквально рысью бросились прочь.

Пич пораженно смотрела на майора, так и не опуская оружия.

— Мне казалось, мы торопимся! — майор без малейших колебаний повернулся к вооруженным бойцам спиной, намереваясь выйти наружу. — Шевелитесь! У нас не так много времени до того, как кто-то оклемается и поднимет всех по тревоге. Вперед, бойцы!

И он просто вышел в темноту, как человек, точно уверенный, что за ним последуют.

— Какого хрена это было? — пробормотал Брант, при этом, однако, устремляясь за Пич вслед майору. — Мы же ни черта не можем взять его с собой!

— По-моему, вопрос так и не стоит. Этот мужик не хренов щенок, которого мы решаем брать или не брать с собой на прогулку по пустыне, — фыркнул Кирос в своей обычной манере. — Ведь так, Пич?

Темнокожая же девушка бросила только через плечо: «Шевелитесь!» и помчалась на улицу. Выскочив за ней следом, Эмма увидела, как Пич налетела на майора почти с кулаками.

— Какого ты только что сделал там? Ты хоть соображаешь, что сотворил со своей жизнью? — Эмме показалось, что сейчас у подруги искры из глаз посыплются, и в ее голосе она впервые услышала почти истерические нотки.

— Я всегда отдаю отчет своим действиям, — сухо ответил мужчина. — Какое транспортное средство вы планировали взять?

— Ты, твою мать, уничтожил себя! Разрушил все, что имел! — не унималась Пич. — Почему?

— Я задал вам вопрос, боец! — Харрис, казалось, был просто непробиваем, игнорируя срыв Пич.

— Тебя это не касается! Ничего из этого! Отваливай, на хрен, обратно и попробуй спасти хоть что-то, — продолжала на ходу кричать в широкую спину мужчины девушка. — Те мальчишки толком и не поняли, что случилось, и ты можешь успеть стереть запись с той камеры в коридоре! А наши тебя не сдадут, я уверена!

Харрис резко остановился, и Пич влетела в него на полном ходу.

— Я тебе сказал сразу! Я пришел не на базу твою служить, а за тобой! — майор произносил слова тихо и отрывисто, но никто из присутствующих не смог бы сказать, что не расслышал его или не ощутил всей степени серьезности и окончательности сказанного. — Если ты покидаешь этот проклятый гадюшник, то и я. И я не спрашивал, почему ты с друзьями решилась на побег, а меня не попросила помочь! А теперь все! Какая. Машина?

— Ты больной! — не сдержавшись, издала яростный вопль Пич и понеслась вперед в сторону парковки!

— Это моя чертова группа, и я здесь командую! — злобно бросила она через плечо, хотя всем и было понятно, что она сказала это, чтобы сказать хоть что-то и оставить за собой последнее слово.

Майор же совершенно невозмутимо пожал плечами и просто, догнав, молча сдернул с плеча Пич тяжеленный вещмешок.

— Эй, да скажите же хоть что-то! — шепотом бубнил Брант, явно не в состоянии успокоиться. — Этот майор, он что, теперь на полном серьезе с нами?

— Он замочил суку Ранзони, как думаешь? — так же шепотом и не снижая темпа ответил Кир.

— Но он же типа… не наш! Он нормальный, на хрена ему это?

— Нормальный запал бы так на Пич, чтобы крыша уехала? — Кир, как всегда, оставался собой.

— Ну…

— Вот тебе и «ну». Так что смирись, мужик!

Эмма же на секунду призвала свой дар и взглянула на всех своих спутников. Всех и каждого окружало то легкое свечение следа, что она увидела сегодня на Пич.

— Он теперь наш, Брант, — тихо сказала она мужчинам. — Все правильно.

У джипа произошла секундная заминка, когда Сидда едва не напал на Харриса, но после команды «отставить!» Пич и хмурого «потом объясню» от Бранта он расслабился.

Пич хотела сесть на водительское место, однако Харрис мягко, но настойчиво отодвинул ее.

— Какого черта? — зашипела она на него.

— На время посмотри! КПП работает сейчас только на вход для бойцов! Никто вам ворота не откроет!

— Точно, Пич! — поддержал майора Кирос, за что заработал угрожающий взгляд прозрачных глаз, что его, впрочем, как обычно, нисколько не смутило. — Нам сейчас разве что ворота вышибать или постовых тоже в рядок укладывать. Кстати, майор, скорость впечатляет. Почти как наша.

— Благодарю, — сухо кивнул Харрис. — А теперь быстро сложить все лишнее оружие в багажник и рассесться по местам. Мы покидаем базу тихо!

На самом деле, на пропускном пункте, увидев за рулем дежурного офицера, постовые просто отдали честь и без промедлений открыли ворота.

Харрис вел джип, пока они не покинули зону прямой видимости с базы, а затем остановился и обернулся к молчаливо сидящей команде.

— Куда? — просто спросил он, обведя всех взглядом.

Все посмотрели на Эмму.

— Я покажу, — уверенно ответила девушка и собралась перебраться на широкое переднее сидение рядом с Пич.

— Что значит — покажу? — напрягся майор. — У нас есть четкий конечный пункт? Просто назовите и рванем по навигатору.

— Нет у нас пункта, но у нас есть Джимми! — поддела его Пич. — Поэтому, майор, или уступи мне место за рулем или правь туда, куда она говорит, и без вопросов.

— Ладно! — пожал плечами мужчина. — Куда едем, Джимми?

Эмма сосредоточилась, теперь полностью восстанавливая в себе каждое ощущение и эмоцию, что вызывал в ней Сеймас. И нахлынувшее в ответ чувство связи было ошеломительным и острым, таким же мощным, как всегда беспощадно утягивающий девушку шторм в его карих глазах. Четкий «слепок» его сокрушительной энергии, которая внушала мысль держаться подальше любому, с кем соприкасалась, отчетливо обозначился в захваченном даром сознании, укутывая Эмму плотным облаком тепла и необъяснимой словами близости. Девушке не потребовалось обычных усилий или концентрации, чтобы увидеть след, ведущий к ее мужчине. Он не был тонкой нитью или мерцающей тропкой, как в прежних поисках. Это была словно усыпанная яркими звездами прозрачная дорога из туманного стекла, настолько яркая и потрясающе прекрасная, что девушка не сдержала восхищенного вздоха, безумно сожалея, что никто, кроме нее, не видит этой совершенной красоты.

— Что, Джимми? — забеспокоилась Пич. — Не пугай ты нас! Ты можешь найти Сейма?

Опомнившись, Эмма поняла, что так и зависла, пялясь на открывшееся собственному внутреннему взору зрелище, пугая окружающих.

— Простите. Нам туда! — указала она в сторону от дороги.

— Уверена? — прищурившись, недоверчиво посмотрел на нее Харрис.

— Если она говорит, то так и есть, — снова напряглась на него Пич.

— Я же не спорю, — примирительно ответил мужчина, без колебаний сворачивая с дороги прямо в пустыню. — Просто странно.

— Погоди, то ли еще будет, — буркнула Пич. — Ты попал теперь в целый мир странностей, Эйден. При чем еще и заплатил за это втридорога!

— А по мне так цена как раз приемлема! — хмыкнул мужчина, объезжая особенно крупный валун.