ГЛАВА 30.

Через час жесткой тряски по бездорожью стало светать. И это, само собой, не добавляло комфорта и беззаботности команде беглецов. Напряжение было все отчетливей с каждым новым лучом солнца, раскрашивающим окружающий ландшафт в нежно-розовые цвета, превращая на краткое время всегда пыльную и безжизненную пустыню в некое сказочное королевство. Но пассажиры машины оставались равнодушны к красоте рассвета. Их растущая настороженность уже практически ощущалась кожей.

— Мы теперь как блохи на лысине, — хмуро пробормотал Кирос. — Жаль, что ты не знаешь, как далеко нам еще ехать, маленькая птичка.

В голосе блондина не было и тени упрека, но Эмма все равно чисто машинально пробормотала: «Извините», хоть и понимала, что она не виновата, что ее дар не включает в себя еще и определение расстояний и времени пути до желаемого объекта.

— Ну, по маякам они бы все равно нашли нас рано или поздно, — тоже негромко отозвался Сидда. — Всех всегда находили. Так что — какая разница.

— На самом деле, у ваших маяков очень ограниченный радиус действия, — неожиданно вмешался Харрис и заслужил удивленный взгляд Пич. — Более мощные фонят и мешали бы вам на заданиях, влияя на аппаратуру и выдавая противнику. Отследить точно можно находясь в непосредственной близости. А всех раньше ловили потому, что они сами тем или иным образом выдавали себя.

Никто ничего не ответил мужчине, сейчас было не время и не место выяснять, откуда и что еще известно этому человеку. Теперь все, кроме Эммы и майора, сосредоточенно отслеживали небо и землю каждый из своего окна джипа. Харрис же так и продолжал недоверчиво коситься на Эмму и раздраженно вздыхать, когда она в очередной раз корректировала направление, указывая рукой, если он вдруг отклонялся, объезжая препятствия. Но сомнения моментально стерлись с его лица, едва в зоне видимости в глубине ущелья, в которое они въехали, показался брошенный серебристый внедорожник со всеми распахнутыми дверями.

— Ну вот они, наконец, и очухались, — как раз в этот момент сказал Брант, кивая на несколько быстро растущих в размере точек в небе.

— Минут через десять-пятнадцать ничто не помешает им шарахнуть по нам ракетой. Поэтому стоит поторопиться и, по крайней мере, найти укрытие или определиться куда движемся дальше, — Пич сказала это, вроде, обращаясь ко всем и ни к кому конкретно, но Эмма уже ощущала, что все внимание членов группы закольцевалось на ней. И от этого ее едва не накрыла такая же паническая атака, как на первом задании. Сомнения в себе, почти не дававшие о себе знать во время пути, пока она буквально не отводила взгляда от видимого только ей следа Сеймаса, сейчас вынырнули из глубины души и будто обернули удушающим покрывалом сердце и легкие, не давая им нормально работать. Что, если она в чем-то ошиблась, и след принадлежал совсем не Сейму? Но в этот момент накрыло воспоминание, как лейтенант говорил с ней на том задании, как нашел слова и интонации, быстро заставившие отступить неуверенность, едва не обратившуюся тихой истерикой. И сомнения пропали мгновенно, испарились, как и не было. Нет, этот след мог принадлежать только Сейму, ему одному и больше никому, ибо его энергетика во всех ее малейших нюансах теперь была словно в составе крови и плоти Эммы. Девушка шумно и с облегчением вдохнула, собираясь и выстраивая все свои эмоции в один прямой вектор, который просто обязан был привести их к удаче. И от этого не только прояснилось сознание, стряхивая пелену паники, но и пришло отчетливое знание, что никто им уже не помешает и не станет препятствием. Уж не приближающиеся вертолеты точно. Без дальнейших раздумий она выпрыгнула из машины и, бросив лишь короткий взгляд на уже даже слышимые вертушки, пошла к багажнику за отложенным там оружием. Остальные не мешкая последовали за ней. Когда, вооружившись, девушка двинулась по следу в пещеру, Харрис не выдержал.

— Так, бойцы, отставить проникновение на неразведанную территорию! — решительно скомандовал он, преграждая путь Эмме и следующей за ней Пич. — Вы что, совсем навыки и страх потеряли? Да из такого укрытия один снайпер перещелкает вас всех, даже не вспотев!

— Ну, допустим, убить нас не так уж и просто, — огрызнулась темнокожая девушка.

— Но, однако же, возможно! — не уступал мужчина. — Нужна разведка!

Пич хотела снова возразить из чистого упрямства, ей все еще сложно было смириться с присутствием и полноценным участием в их авантюре Харриса. Но, будучи профи, она прекрасно осознавала, что майор прав. Никакая спешка и поджимающая опасность позади не являются оправданием беспечности. Поэтому Пич, соглашаясь, кивнула и быстро отступила, а Эмма тронула ее за плечо, поддерживая. Ей и самой очень хотелось идти вперед без всяких остановок, и ощущения подстерегающей опасности, прекрасно знакомой любому военному не было, но просто ломиться вперед — глупо. В таком месте их поджидать могло что угодно. От спрятавшегося стрелка до магических ловушек любого типа. Если она и была зачем-то нужна стервозной демонессе и могла более-менее надеяться, что ее не тронут, остальных это не касалось.

— Я думаю, мне следует пойти вперед и потом подать вам знак, — сказала Эмма. — Все это было затеяно из-за меня. Значит, просто взять и убить не имеет смысла.

— Джимми, ты хоть представляешь, что за лабиринт эти пещеры? — переключилась на нее Пич.

— Более-менее. Как и все изучала карты.

— Тогда ты знаешь, что там потеряться — не хрен делать! А если план в том и состоит, чтобы заманить и захватить тебя?

— Пич, может, я и медленнее и слабее вас, но все же и не случайная гражданская. Я могу за себя постоять! — решилась возразить Эмма.

— Джимми, ты сама сказала, что эта тварь таскала СС не напрягаясь. Какой ты ей противник? — возмутился Кирос.

— Если бы она хотела применить ко мне силу, то у нее была для этого прекрасная возможность.

— Плевать! — отмахнулась от ее довода Пич. — В любом случае командир группы сейчас я. И я говорю, что с тобой идут Брант и Сидда в режиме призраков. Вы входите, осматриваетесь. Если все чисто, Сидда возвращается и подает нам сигнал на выдвижение. Внутри будем идти плотной группой и обеспечивать круговой обзор, прикрывая спины друг другу. Если там засада — вы дружно отступаете вместе, а мы прикроем потому, как и сами все услышим. Никаких одиноких геройств. Приказ понятен? — все кивнули. — Призраки и Джимми — вперед и быть предельно внимательными и осторожными. Брант, Сидда — читаете каждое движение Джимми. Она может увлечься и уйти в себя, так что окружающая обстановка на вас. При этом магические ловушки никто не отменял, а кроме нее их никто не видит. Так что один глаз на Джимми, другой шарит по сторонам.

В противоположность своей вечной привычке огрызаться и цепляться с Пич, сейчас братья не допускали и тени улыбки и неповиновения. Их переход от состояния пошляков и хохмачей в живые боевые машины был безоговорочным.

Близнецы заняли позиции по обе стороны от Эммы, как ангелы-хранители, и стремительно стали полностью невидимыми. Засечь их, как всегда, можно было, если сосредоточиться и уловить нечто напоминающее искажение перспективы в момент движения. Но для этого нужно точно знать, куда смотреть в конкретный момент времени.

— Кир, Эйден, занимаем оборонительные позиции у входа, — Пич мотнула головой в сторону приближающего гула воздушных машин.

— Меня больше интересует, как мы выбираться отсюда будем, — мрачно пробормотал майор. — Если обложат со всех сторон — несладко нам придется.

— Джимми найдет выход! — уверенно ответила Пич.

— Ты, смотрю, в нее веришь, как в чудо! — усмехнулся мужчина.

— А она и есть самое настоящее чудо, — ответил вместо Пич Кирос, занимая позицию за большим валуном.

— Хорошо, чтобы так и было. Иначе мы в настоящей заднице.

— Мог бы и не идти с нами, — буркнула Пич, еще раз проверяя оружие.

— Не мог! — уже слегка раздраженно ответил мужчина. — И закрыли эту тему. Это приказ. Если нас подопрут — не вздумай геройствовать и высовываться. Это тоже приказ.

— Как будто я стану им подчиняться, — огрызнулась Пич.

— Моим станешь. Теперь и всегда! Если выберемся, — Харрис ничуть не повысил голос, но от этого его слова не стали менее вескими.

В ответ Пич только нахально хмыкнула и уставилась на вход в ущелье.

Как ни старались Эмма и близнецы ступать как можно осторожнее, все равно каменная крошка под ногами тихонько похрустывала при каждом шаге.

— Помедленнее, пичуга, — едва слышно прошептал Сидда у правого плеча девушки.

Идти им пришлось совсем недолго. След привел Эмму к темному провалу в полу пещеры и там оборвался. Не веря своим глазам, она шагнула на самый край, и тут в ее плечо впилась сильная рука Бранта.

— Ты чего творишь, пичуга? — возмущенно зашипел на нее парень.

Эмма же растерянно взглянула туда, где должно быть лицо мужчины, и опять повернулась к жерлу шахты.

— Ничего не понимаю, — пробормотала она.

В отличие от братьев, которые видели только черный смертоносный провал, глазам Эммы предстало удивительное зрелище. Не было никакой темноты там внизу. Отверстие шахты было до краев заполнено мощнейшей энергией. Она выглядела, как широкие опалесцирующие ленты, находящиеся в постоянном вращении, словно жидкость, быстро перемешиваемая в стакане. И в самом центре в ней, как в настоящем водовороте, свивалась воронка. И именно туда уходил след Сеймаса. Эмма смотрела не отрываясь, пытаясь понять, что же должно значить то, что она видит, и от этого у нее начала стремительно кружиться голова, и желудок свело тошнотой, как при укачивании.

— Нам, похоже, туда, — сказала девушка, с трудом отрывая глаза от кружения энергетических потоков.

— Да чтоб меня! — ужаснулся Сидда, который за это краткое время успел сделать быстрый осмотр на предмет скрытых противников. — Ты, надеюсь, имеешь в виду на противоположную сторону этой хрени?

— Нет. Прямо туда, — указала Эмма на видимое только ей устье воронки.

— Ла-а-адно-о-о! Разберемся, — Сидда больше не шептал. — Мы тут одни. Я за остальными, ты следи, чтобы она не свалилась туда. Заодно за это время привыкну к ожидающей перспективе.

Он ускользнул, а Брант, вернув себе видимость, почти ошалело уставился на Эмму.

— Пичуга, ты уверена, что нам нужно лезть в эту адскую дыру? — спросил мужчина, поеживаясь, как при ознобе.

— Извини, Брант, но так и есть, — чем больше Эмма смотрела, тем отчетливее понимала, что видит самый настоящий портал. Их существование предполагалось учеными, и девушка даже видела их примерные виртуальные модели. Отец как-то упоминал, что, возможно, ей придется их искать, но вот так просто взять и увидеть это явление в реале, было поразительно и немного страшно одновременно.

— Да при чем тут «извини»! Просто что-то мне охренеть как страшно, — парень поднял крупный камень, швырнул в центр провала и замер прислушиваясь. Когда спустя почти минуту они так и не услышали звука падения, он передернул плечами и пробормотал: — Вот охренеть можно. Просто совсем.

— Скажешь хотя бы, что ты там видишь? — спросил Кирос, заглядывая в шахту, когда они подтянулись в сопровождении Сидды.

Все стояли на краю провала, окружив его, словно на каком-то загадочном обряде.

— Это похоже на воронку, большую. Она активна и наполнена очень мощной энергией, и след уходит туда.

— А почему ты видишь ее? Ну, это же, типа, не заграждающее заклинание или предмет поисков. Я о том… ну, разве тебе положено это видеть? — говоря это, Сидда громко сглотнул, не пытаясь скрыть своего дискомфорта рядом с провалом шахты. — Я не о том, что не доверяю тебе… просто это же даже не с парашютом прыгать с малой высоты на вражескую территорию. Почему-то страшно до усрачки.

— Тут стоит говорить не высоты, мужик, а глубины, — поправил его Кирос.

— Да какая, на хрен, разница как назвать, если яйца поджимаются!

— Ну, тут у меня одно предположение. Это портал, а значит — дверь, ведущая туда, куда нам нужно, и потому я ее вижу, — озвучила Эмма свои умозаключения.

— Хорошо, чтобы так оно и было, — вздохнул Кирос.

— Мда, будет обидно, если это какая-то хитроумная ловушка, и, ломанувшись туда, мы превратимся в фарш внизу, — пробурчала Пич, тоже явно сдерживая нервозность.

— Так, всем стоять! — повысил голос Харрис. — Я правильно понимаю, что вы сейчас все собираетесь сигануть в эту шахту только потому, что Джимми говорит, что там есть какая-то гребаная дверь?

— Не говорит, а видит ее. И я ей верю, — набычилась опять Пич.

— А если она ошибается? Неужели нет способа сначала проверить, а не кидаться очертя голову? — хотя внешне майор казался спокойным и собранным, но голос и поза выдавали степень его напряжения. Он стоял чуть подавшись в сторону Пич, словно готовился схватить ее в любой момент и, наверное, даже сам не осознавал этого.

— Сейчас быстренько голубя почтового запустим! — язвительно скривился Кирос. — А обратно он с запиской прилетит. Типа: «Путь в Мордор свободен».

— Не вижу поводов для юмора! — рыкнул на него майор.

— Послушай…те, майор Харрис, сэр, — Пич с вызовом смотрела на мужчину, — если вы не готовы доверять таким, как мы, то зачем было превращать в дерьмо свою жизнь, помогая, и ехать с нами сюда?

— Да при чем тут… — почти сорвался Харрис, но мгновенно взял себя в руки. — Доверять и совершать самоубийство — разные вещи! Я пошел за тобой, потому что хочу для нас с тобой другой жизни, а не быстрой и глупой смерти, Пич!

— А я и не собираюсь умирать! Если Джимми говорит, что это дверь, значит, так оно и есть! — настаивала на своем Пич.

— Я осведомлен о реальных или предположительных способностях Джимми!

— Ты осведомлен, а я видела ее в работе! И верю в нее больше, чем в себя!

— Прекрасно! — майор переключил свое внимание на Эмму. — Джимми, значит тут какая-то долбаная дверь, и туда же уходит чертов след, но и то, и другое видишь только ты? А если у тебя просто галлюцинации, то ты готова умереть сама и еще подписать приговор всем друзьям?

— Не смей сбивать ее с толку и давить! — тут же вернулась к защитной роли Пич.

— Сэр, я вижу то, что вижу. И до этого ни разу не ошибалась. Мне самой дико страшно, и я не прошу никого следовать за мной, — тихо, но уверенно ответила ему Эмма.

— А кого тут надо вообще просить? — фыркнул Кирос, глубоко вдыхая, будто собирался нырять, и нервно потирая руки. — У всех, кто пойдет следом, заранее прошу прощения за запах, если обделаюсь со страху! Так, Джимми, я просто беру и прыгаю? Никаких там не надо твоих пассов руками или гребаных сим-салабимов?

Эмма быстро легла на пол, животом на край шахты, и протянула руку в сторону непрерывно вращающихся энергетических лент. Брант, не сдержав красочного ругательства, бросился к ней и схватил за ноги.

— Отпусти! — отмахнулась от него девушка. — Ты мне мешаешь!

Брант, продолжая материться под нос, отпустил ее, хотя так и застыл, держа руку на изготовку в считанных сантиметрах от девушки, чтобы в любой момент схватить.

Эмма же сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, полностью очищая разум и внутренний, ведомый даром взор, и уставилась на портал. Тщательно и кропотливо она осмотрела все и даже постаралась проанализировать ощущения на коже от соседства с этим проходом неизвестно куда. Никаких скрытых угроз ни на стенах шахты, насколько могла видеть, ни в переливах и структуре гладких, словно жидкий шелк, потоков силы. Вгляделась до рези и головной боли в то самое место в центре, где они свивались и исчезали, уходя неведомо куда. Не было никаких следов чего-то постороннего, помимо составляющих самого портала. Никаких хищно притаившихся заклятий или запирающих барьеров. Никакого отталкивающего покалывания или жжения. И чувства необъяснимой паники и дискомфорта от близости чего-то смертельно опасного тоже не было. Ничего. Больше всего это напоминало гигантскую воронку для жидкости с идеально гладкими склонами. Погрузившись в себя еще сильнее, девушка отчаянно потянулась к потрясающе ясному следу Сейма, надеясь коснуться хоть кончиками пальцев и ощутить, есть ли в нем дыхание жизни, или он что-то вроде эхо, что может вечность метаться в измерениях, хотя источник давно сгинул. Но все ее усилия ничего не дали. Все, что она могла почувствовать — это энергию лейтенанта без чужеродных примесей и ничего больше. Она, словно живая субстанция, ласкала ее кожу, разум, всю внутреннюю суть, заставляя вибрировать в унисон не только каждую клетку тела, но и то, что есть основа, пульсация жизни. Но при этом ничего, кроме эмоций и ощущений собственного восприятия Сеймаса, девушка не получала. Поднявшись, Эмма села на краю.

— Ничего не нужно дополнительно. Просто… ммм… войти туда, — сообщила девушка спутникам, игнорируя тысячи личных множащихся сомнений. Что бы и как бы ни ощущалось или виделось — она была готова к шагу вперед. Но просить кого-то шагнуть следом…

— Войти так войти! — Кирос, решаясь, махнул рукой и подался вперед.

— Кир! — крикнула Эмма. — Может, лучше я?

— А если засада с той стороны?

— А если никакой той стороны вообще нет? — не смог промолчать Харрис.

— Так! — Пич придала своему голосу максимальную твердость, игнорируя последний вопрос майора. — Идем все и сразу! Что бы там ни было, нет смысла разделяться. Предупредить и провести разведку нет возможности, а даже если там нас ждут, то при большем количестве мишеней больше вероятности выживания. Огонь не открывать, пока не сообразим, что и как. Иначе можем друг друга подстрелить.

Пич обвела всех пристальным взглядом.

— Шаг вперед по команде. Но хочу сказать последнее. Если кто-то решит для себя не делать этот шаг, все его поймут. Жизнь одна. Сколько себя помним, мы подчинялись чужим приказам. Сейчас же это вопрос выбора.

Со стороны входа в пещеру послышался отчетливый шум и лязганье металла.

— Да давай уже, Пич! Уже сейчас задницы подпалят! — нетерпеливо переступил с ноги на ногу Сидда.

— Вы действительно странные, — раздраженно пробормотал Харрис, однако подступая вплотную к обрыву, становясь так, чтобы касаться Пич плечом. — Не потому, что у вас способности какие-то. А потому что головы начисто отбитые!

— Сказал мужик, замочивший старшего офицера за пару хамских фраз! — поддел Кирос.

— А я и не отрицаю, что сам таким же стал.

— Ага, половым путем заразился! — не смолчал Кирос, косясь в сторону приближающегося противника.

— Заткнитесь! — Пич глубоко вздохнула. — Шаг вперед!

Эмма ожидала ощущения полета, удушья или ослепляющего света. Но на самом деле ничего такого не почувствовала. Просто в один момент все, в том числе и собственное тело просто перестало существовать, а потом столь же неожиданно и без всяких переходов вернулось с четкостью даже большей, чем прежде. Или так казалось из-за временной полной потери всех чувств. Эмма рухнула на что-то мягкое, издавшее резкий выдох, а вслед за ним заковыристую матерную тираду голосом Сидды. В следующий момент Эмма скатилась с мужчины и только тогда почувствовала боль в ребрах в том месте, где она ими приложилась об висящий на его груди автомат. Зрение было абсолютно четким, и девушка мгновенно вскочила на ноги, готовясь к чему угодно. Все остальные, кроме Сидды, на которого она упала, уже были на ногах и, не выпуская оружия из рук, настороженно осматривали место, где они оказались.

— Посадка жестковата, — пожаловался Кирос. — Как-то тут не особо заботятся об удобстве прибывающих. Могли хоть гнилой соломки подмостить. Никакого тебе сервиса для иномирян.

Как обычно, болтовня не мешала блондину быть полностью сосредоточенным и цепко отслеживать свой участок пространства, держа в поле зрения товарищей.

— Мы живы! — констатировал майор Харрис, так же глядя не на девушку, а ощупывая взглядом все вокруг. — Я бы сказал, что люблю тебя, Джимми, если бы мне все еще не хотелось тебя прибить.

— Это у вас семейное будет! — фыркнул Кирос. — Вот Пич тоже ее прикончить хотела на первой тренировке.

— Нашли время трепаться! — рыкнула на них Пич.

— А что? Я не наблюдаю никакой угрозы. Ну, кроме того, что мы в, мать его, чужом мире, и что-то дыры, ведущей обратно, я не наблюдаю, — слегка расслабился Кирос.

— Тогда удачно, что мы прямо сейчас обратно и не собираемся. Ну что, Джимми, покажи ручкой куда нам! — попросил Брант, занимая свое место справа от Эммы.

— Так, то, что тут чисто, не значит, что впереди нас не ждут сюрпризы. Двигаемся в обычном порядке. Джимми указывает направление и смотрит на предмет всяких косяков. Мы прикрываем ее и свои спины. Пошли!

Но никакие препятствия на пути к выходу из этой пещеры их не встретили. Все, что оставалось членам команды, это отмечать отличия места, в которое они попали, от их родного мира.

— Цвета тут похабные какие-то, — пробухтел Сидда.

— Просто непривычные, — отозвалась Пич.

— Угу. А только мне кажется, или все как-то легче ощущается? — слегка подпрыгнул Кир.

— Не одному тебе, — ответил Харрис. — Похоже, тут гравитация послабее нашей. Немного, но есть.

— Ни хрена себе иллюминация! — воскликнул блондин, когда они наконец вышли из-под свода пещеры.

Глазам стало нестерпимо больно после сумрака каменного лабиринта.

— Это что тут — два солнца? — присвистнул Брант, сильно щурясь в небо, где в одной стороне виднелось странное фиолетовое солнце вытянутой формы, тогда как в противоположной стороне сияло еще одно — абсолютно белое.

— Три, — ответил ему майор, так же сильно щурясь и глядя из-под ладони. — Фиолетовых два.

— Вот это изобилие! — Пич вытерла разом вспотевший лоб. — Только, блин, жарища.

Все светила — и белое, и оба цветных — висели довольно низко над линией видимого горизонта, и было непонятно, которые всходят, а какие катятся к закату.

Стройный силуэт, возникший в зоне видимости, мгновенно отвлек всех от созерцания чужого небосклона и странных солнц.

— Беллами, — буквально прошипела Пич, узнав демонессу.

Та же шла в их сторону совершенно спокойно и деловито, широко улыбаясь, словно они долгожданные гости, а она гостеприимная хозяйка.

— И это она справилась с лейтенантом? — недоуменно спросил Сидда.

— Красивая сучка! — щелкнул языком Кирос.

— Кир… лучше заткнись. Сейчас не время, — процедила Пич, целясь прямо между глаз Беллами.

Демонесса же, подойдя на расстояние с десяток шагов, остановилась и теперь смотрела только на Эмму.

— Я думала, вы попроворнее будете! Что вас так задержало в пути? — произнесла она ангельским голосом, нисколько не смущаясь и не удивляясь ни появлению целой команды, ни направленному на нее оружию.

— Да опустите вы свои железки, а то руки устанут и, мало ли, дрогнут вдруг, — продолжила блондинка, не дождавшись реакции.

— И что тогда? — громко спросила Пич.

— Тогда вы никогда в жизни не найдете своего доблестного командира, и он помрет в жутких мучениях. И окажется вся ваша операция никчемной, а мой бедный Ключик останется влачить свои дни в одиночестве.

— Врешь! — крикнула Эмма, сжимая кулаки.

— А ты проверь! — Беллами сделала грациозный приглашающий жест рукой.