Глава 13

Карета, в которую меня усадили маги Тристана, была похожа на ту, в которой я сюда приехала, с одним отличием: сюда я ехала на месте Клавы, на заднике кареты, а теперь меня пустили внутрь.

Снаружи она выглядела строго: чёрное дерево, посеребрённые детали, никаких излишеств. Но внутри… это было чудо.

На полу ковёр тёмно-бордового цвета, ноги утопали в нём по щиколотку, словно я шла по облаку. Сиденья, два на два, были обиты тёмно-синим бархатом с серебряной нитью. Бархат оказался удивительно приятным на ощупь, тёплым и чуть шершавым. Подушки сидений пружинили под тяжестью тела, но не проваливались, поддерживая спину в правильном положении.

После жёстких деревянных лежанок, на которых матрас был с промокашку, сиденья кареты казались роскошью, которой я, прикрыв глаза, наслаждалась, рассматривая обстановку.

Стены кареты были обшиты тёмным деревом.

Окна, по два с каждой стороны, были удивительно большими для кареты. Стёкла чистые без единого пятнышка, блестели магией с лёгким голубоватым отливом.

На дверце висело небольшое зеркало в резной оправе. Себя я рассматривать не хотела — и так ясно, в этой кричащей роскоши я чуждый элемент. Чего расстраиваться…

Между сиденьями стоял небольшой столик из полированного дерева. На столике были закреплены серебряные подстаканники, чтобы не скользили во время езды. В одном из них стоял хрустальный стакан с прозрачной жидкостью.

В углу столика лежала небольшая вазочка с засахаренными фруктами — разноцветные кусочки, обсыпанные золотистой пудрой. Очень хотелось попробовать, ощутить сладкий вкус, я еле сдержалась, чтобы не протянуть руку.

Пахло внутри вкусно — лавандой и мятой. Сервис, ничего не скажешь.

Карета тронулась, и я прижалась лицом к холодному стеклу, стараясь не дышать на него, чтобы не запотевало.

Первый круг встречал нас рассветной прохладой. Солнце только начинало подниматься из-за шпилей дворцов, окрашивая небо в нежные оттенки персика и лаванды. Город просыпался величаво, с ленцой, с чувством собственного превосходства.

Улицы были вымощены полированным камнем, который блестел как зеркало после ночного дождя. Вдоль дорог тянулись ажурные фонари из тёмного серебра — некоторые ещё горели мягким голубоватым светом, впитывая остатки ночной магии. Я заворожённо смотрела, как они гасли один за другим — невероятное зрелище после тёмных улиц шестого круга.

Дома здесь были произведениями искусства: резные фасады из розового и белого камня, балконы с коваными решётками, на которых вились живые цветы — ярко-алые, золотистые, фиолетовые. Цветы пахли так сладко, что даже сквозь закрытое окно кареты я чувствовала эти ароматы.

Между домами висели воздушные мосты — лёгкие, кружевные, словно сотканные из паутины и света. По ним, судя по всему, ходили маги: я заметила несколько фигур в длинных мантиях, неспешно переходивших с одной улицы на другую. Один из них, молодой парень, остановился, посмотрел вниз на нашу карету. Что-то сказал своим товарищам, они рассмеялись.

— Хайд, запиши, магик Севрус прогуливает утреннюю пробежку, — буркнул старший маг, сидевший напротив. — Совсем распоясались выпускники.

— Слушаюсь, алэр, — кивнул второй, помоложе, и, развернув перед собой прозрачное полотно, стал на нём что-то писать таким же прозрачным пером.

Если я сейчас всё правильно понимаю, у них магия заменяет ежедневник.

Я глазела на магический блокнот, испытывая дикое желание задавать вопросы. Но понимала, что на мои вопросы они отвечать не будут. Поэтому кусала губы и терпела.

Было обидно осознавать, как мне не повезло. Очутись я в теле высокородной магички, было бы всё по-другому. Но нужно брать себя в руки. Я невидимка в этом прекрасном, недосягаемом мире — так будет и дальше.

— Академия, — объявил молодой маг, и карета остановилась.

Академия магии Вейтразана была городом в городе. Комплекс башен, шпилей, куполов и арок. Основное здание было выстроено из чёрного, похожего на обсидиан, камня, но чёрное не значит мрачное. Здание было пронизано золотыми, синими и зелёными прожилками, словно внутри камня текла живая магия. Завораживает.

Главные ворота — железное кружево высотой с пятиэтажный дом — распахнулись перед нами беззвучно. По бокам стояли стражи в сияющих доспехах, с длинными копьями, на которых трепетали алые знамёна с гербом королевства.

Внутри Академии было ещё удивительнее.

Мы проехали мимо сада, где деревья украшали магические фрукты — на одном дереве, и золотые яблоки, и серебряные груши, и персики.

Студенты, юноши и девушки в одинаковых мантиях, сидели на траве, читали, спорили, смеялись. Кто-то пускал в небо маленьких дракончиков из искр, кто-то выращивал цветы на ладони, которые тут же рассыпались бабочками.

Веяло беззаботной студенческой жизнью… я не буду завидовать… не буду!

— Учебный корпус, — старший маг словно раздобрился, решив озвучить, где мы находимся, и махнул рукой в сторону массивного здания с колоннами.

— Лаборатории, — кивнул на длинное приземистое строение из серого камня, от которого веяло холодом.

— И жилые башни, — в сторону трёх высоких шпилей, обвитых плющом, который, кажется, двигался сам по себе, переползая с этажа на этаж.

Карета остановилась у самого неприметного здания на территории Академии — двухэтажного особняка из тёмного дерева, с узкими окнами и дверью, обитой потускневшей бронзой.

— Принц Тристан принимает здесь, — сказал старший маг, открывая дверцу. — Выходи.

— Мне нужно забрать питомца, — сказала я.

— Это академия, ничего с твоей птицей не случится. Эта же карета отвезёт тебя назад в зверинец, — строго сказал старший маг. — Хайд, пригляди за птицей.

— Слушаюсь, алэр, — кивнул молодой.

Я с тревогой оглянулась на спящую Клаву, но поняла, что спорить с магами бесполезно.

Внутри особняк оказался больше, чем снаружи. Магия, что ли, расширяла пространство? Или это просто казалось из-за того, что коридоры были бесконечными, а комнаты — пустыми и холодными.

Маг привёл меня в зал — высокий, с потолком, теряющимся в темноте. Посередине стоял стол, заваленный бумагами, кристаллами и непонятными приборами. В углу — клетка, пустая, но с остатками шерсти и засохшей кровью.

— Жди здесь, — бросил старший маг и вышел, закрыв за собой дверь.

Я осталась одна.

Тишина давила. Я слышала, как бьётся моё сердце, как шелестят бумаги на столе от сквозняка. В углу что-то скреблось…

Прошло, наверное, полчаса. Я уже начала думать, что про меня забыли, когда дверь открылась.

Принц Тристан вошёл бесшумно. Сегодня он был в тёмно-синей мантии. Волосы зачёсаны назад, лицо сосредоточенное, усталое.

— Зейда, — кивнул он, проходя к столу. — Садись.

Я села на край стула, стараясь не касаться спинки.

— Итак, сначала проведём анализ твоей крови, посмотрим, почему ты отражаешь мои заклинания. В твоей родословной были маги?

— Я не знаю, — с дрожью в голосе сказала я.

— А что ты знаешь? Почему решила, что на тебе проклятие?

— Так сказала ведьма, — решила я сдать любительницу младенцев. — Она сказала, что проклятие, но мне придётся заплатить… — я прикусила язык.

— Вот как? — Тристан приподнял одну бровь. — И какую плату потребовала от тебя ведьма?

— Младенца, — выдохнула я. Не думаю, что за это меня казнят, нужно правильно утаивать информацию.

— Ты согласилась? –в его взгляде исчезла усталость.

— Нет, конечно! – воскликнула я, потом дополнила, — Тогда она сказала, что проклятие могут снять высшие…

— Лицемерная тварь, — выдохнул Тристан, раздувая ноздри. — Спани так стара, что забыла всё, что когда-то умела. Она тебе солгала. На тебе нет проклятия.

— Тогда почему я такая? — я нервно сглотнула комок в горле. Принц пугал меня больше, чем исчадье Арес и зверь Дарниар вместе взятые. Всегда страшен тот, от которого не знаешь, чего ожидать…

Принц поднял голову, и его глаза — синие, глубокие, как омут — впились в меня пронзительным взглядом.

— Я предполагаю, что по твоей родословной потоптались светлые, Зейда, и сейчас мы это проверим.

— А если они потоптались? — я заставила себя открыть рот и спросить.

— Тогда у меня будет повод забрать тебя у Дарниара, Зейда…

— Зачем? — я, уже не скрываясь, тряслась, как листик на ветру. Пустая клетка и кровь явно намекали, что забирать меня будут не для того, чтобы кормить и лелеять.

— Если всё подтвердится… ты родишь мне ребёнка, Зейда.

Мамочки! Нужно бежать отсюда куда глаза глядят, но я, открыв рот, таращилась на принца в полном офигении.

— Я против! — вырвалось у меня.

— Иди за мной, — усмехнулся Тристан, не обратив внимания на мой протест.

Принц тронул одну из книг на полке, и большая секция стеллажей отъехала в сторону, открывая туннель.

— Не бойся, мы идём в мою лабораторию, — мягко сказал Тристан. — Там нас не потревожат.

Его успокаивающие слова не возымели на меня того действия, на которое рассчитывал принц. Я прижалась к стене и оглядывалась в поисках чего-нибудь тяжёлого, чтобы приложить мага по лбу.

— Обещаю, что не приступлю к зачатию сразу, дам тебе время привыкнуть ко мне.

Мне казалось, что он надо мной издевается. Ну какие дети?!

Принц быстро оказался рядом, жёстко подхватил меня под руку и потянул к входу. Ноги мои еле шли, так что принц почти всё время меня тащил на себе.

Как же меня это всё достало! Я просто хочу спокойной жизни — для себя и Клавы. Мы обе достаточно настрадались. Я даже уже согласна оставить своё тело таким, какое оно есть, лишь бы от меня отстали…

Мы скоро вышли в большую комнату с куполообразным каменным потолком, изрезанным рунами. По кругу стояли разные столы с диковинными аппаратами, всё блестело, искрилось магией, пахло неприятно — жжёной шерстью и серой.

— Я возьму твою кровь. — Тристан подошёл к одному из столов и, подхватив ножик с блестящим лезвием и пустую бутылочку, пошёл ко мне.

Это он столько крови нацедить хочет? Изверг!

Я попятилась и совсем кое о чём забыла. Браслет! Ярко полыхнула синяя молния, обвиваясь вокруг мага. Я слишком долго боялась — и вот итог, сработала защита. От страха я прикрыла глаза и замерла. Потом медленно открыла глаза и посмотрела на стоящего рядом Тристана.

Молния обхватила его, не причиняя вреда. Вокруг мага полыхала, сопротивляясь молнии, тёмная защитная плёнка. Мужчина смотрел на меня с предвкушением — впервые на его лице я видела столь яркую эмоцию, что стало ещё страшней.

— Убери, — сказал он.

— Я… я… не могу.

— Просто пожелай, Зейда, — сказал он ласково. Я потрясла головой, понимая, что внутри меня слишком сильно напряжение и браслет пока все не выпустит, не успокоиться.

— Мне нужны гарантии, — пискнула я.

— Какие гарантии, светлая?

— Жизнь, неприкосновенность, — тихо выдохнула я.

— Ты будешь жить, это я тебе обещаю.

— Я не хочу детей, — не стала уточнять, что от него не хочу, сжала губы, всматриваясь в мага.

— Твоя защита скоро спадёт, Зейда, — спокойно сказал маг. — Что там у тебя? Кольцо? Браслет?

Я молчала. Маг был прав — браслет словно высасывал из меня все силы. Даже если я светлая магиня, то, судя по всему, весьма слабенькая…

— Хм-м-м… — я поражалась спокойствию Тристана. — Думаю, это браслет. А я всё вспоминал, почему твоё лицо мне знакомо. Род Кмаль, поводыри! — воскликнул он, словно наконец-то прозрел.

Маг только что не облизывался, пронзая меня взглядами, а мне так заметно поплохело.

— Я обещаю тебе жизнь, светлая. Не отказываюсь от ребёнка, но неволить не буду… Знаешь почему?

Я с усилием покачала головой, чтобы не показать, как мне плохо.

— Вас, светлых, нельзя неволить, — мне кажется, он хохотнул. В глазах потемнело, я качнулась.

— Зря тратишь силу, просто доверься мне.

Браслет кинул ещё парочку молний на мага, и меня вырубило, словно укрыло чёрной пеленой.

— Упрямая…

Очнулась я, словно вынырнула из-под толщи воды. Глубоко вдохнула и открыла глаза. Лежала я на диванчике в кабинете Тристана. Маг стоял возле окна, цедил что-то из бокала и ругался:

— Всех на отработки! Ну каково — начальную форму стихии не могут запереть! И это отличники учёбы! Двое раненых, четверо скоро упадут от истощения! Мало я гонял в тёмные земли этих лодырей!

Тристан почуял мой взгляд, я тут же прикрыла глаза — я была ещё не готова к тому, чтобы разговаривать с ним. И вообще, не буду готова!

— Если не хочешь, чтобы я повесил на тебя многотысячный ущерб, Зейда, тебе лучше пойти и забрать своего сумасшедшего феникса. Академия закрыта от внешнего мира защитой, но у нас так давно не было светлых, что проблески светлой магии может учуять орден.

— Клава! — я подскочила на диванчике и ринулась на выход.

— Потом приходи сюда, — крикнул мне вслед маг. — Мы недоговорили.

Я совсем забыла о Клаве. Ну как же: меня рассекретил главный маг королевства — у меня стресс! А сейчас ещё и долг повесят, чтобы совсем не расслаблялась.

Я вышла на улицу и остолбенела: вся красота, которую наблюдала, пока ехала к Тристану, погублена. Островки пожара, горы пепла, толпы испуганных магиков, которые носятся, избегая бушующего факела, в который превратилась моя курица.

О неееет! За что мне это?!

Я ещё удивляюсь, что принц так спокойно смотрел на проделки феникса и только ругал своих магиков.

— Клава! — рявкнула я птице. Та замерла и понеслась ко мне, зажигая по пути недожжённые кустики с розами.

Ой!

Ну что же за гадство такое!