Глава 14

Я была так зла на Клаву, что даже не испугалась, когда этот полыхающий факел прыгнул с разбегу ко мне на руки, и даже когда птица нагло клюнула меня огненным клювом прямо в подбородок, наказывая за свой испуг, я не подумала пугаться сама. А ведь я держу в руках огонь!

Когда до меня дошло, я замерла, отодвинула руки с птицей от тела и начинающей тлеть одежды. Стоило больших трудов успокоить воющий сиреной разум и доказать ему, что для меня огонь Клавы безвреден. Мне не больно! Огонь касался кожи, но жара я не чувствовала.

Так, нас и застал Тристан, который, видимо, всё же решил выйти следом.

— Алэр! — истеричный вой нескольких глоток. Магики, потрёпанной кучкой, жались рядом и смотрели на нас весьма злобными взглядами. — Защита академии подверглась нападению!

Тристан сложил за спиной руки, оглядел двор и жёстко посмотрел на своих учеников.

— Значит, защита академии? — слишком спокойно спросил он.

Видимо, магики уже знали нрав своего руководителя, потому что сжались в кучку ещё прочнее, прикрываясь друг дружкой.

— Дежурный по академии курс, выпускной уровень, проиграл бой какой-то птице?

— Алэр! Это феникс!

— Да, феникс начальной формы, у него даже воплощённых крыльев нет, — всё так же флегматично сказал маг и посмотрел на своих магиков, отчего те шарахнулись на пару метров прочь, но вбитое в подкорку повиновение перед высшим, который их никуда не отпускал, не давало им просто по-тихому сбежать.

— Алэр, я виноват! — вперёд вышел молодой маг, который должен был приглядывать за Клавой.

Был он, надо сказать, в очень плачевном состоянии. Мантия почти вся сгорела, показывая запёкшуюся кожу, бровей, как и волос на голове, не было, да и запах от него шёл тошнотворный — запах жареного мяса, отчего я совсем забыла о Клаве и сморщилась, старалась отвернуться от ветра. Даже стало жаль будущих магов. Если Клава всех так пожгла, непонятно, как они терпят боль.

— Я должен был смотреть за птицей, но мне не сказали, что это феникс, — магик злобно посмотрел на меня, и моя жалость сразу же испарилась. Ну и сам дурак! Я же сказала, что птице лучше быть со мной…

— Знание, что птица феникс, дало тебе какие-то возможности бороться с ней? — спросил Тристан.

Молчание, треск горящих кустиков, далёкие крики спешащих со всех сторон магов… Магики повесили головы, понимая, что ничем бы это не помогло.

— Первый год обучения, фамильяры светлых и защита от них, — голос Тристана стал чуть выше, — эти знания вам давали одними из первых! Как вы собрались проходить дипломную практику в тёмной пустоши, если не знаете даже таких простых вещей?!

— Алэр, — сложив руки перед собой и склонившись перед принцем, рядом возник мой провожатый маг.

— Уровень знаний твоего курса, Сантий, меня печалит. Наказание…

Все напряглись…

— Сдача экзаменов с первым курсом.

— Я понял, алэр, — Сантий склонился ещё раз и, выпрямившись, рявкнул своим подопечным, — Немедленно все в лазарет! После заживления ран, построение на полигоне шесть!

Магики сорвались с места как наскипидаренные, разбрасывая в разные стороны пепел, огонь и тех любопытствующих, кто не успел уйти с их пути, они старались быстрее скрыться с глаз старших магов.

— Сантий, можешь идти, — сказал Тристан.

— Мой алэр, мне нужно отвезти назад подопытную?

Тристан недовольно скривился.

— Иди, я сам позабочусь о… девушке.

Сантий пошёл к толпе магиков и стал раздавать распоряжения.

Тристан посмотрел на Клаву, которую я всё так же держала от себя подальше. Не хотелось бы остаться без одежды, за которую мне ещё потом платить.

— Успокой её, — сказал маг.

— Вы забываете, что я не знаю, как, — ядовито сказала я, не успев вовремя прикусить язык.

Губы мага тронула чуть заметная улыбка.

— Просто пожелай, — с каким-то наслаждением сказал он, словно всегда мечтал это сказать.

Я покачала головой.

— Ну!

— Клава, убери свой огонь! — тут же протараторила я.

И, что удивительно, у меня получилось. Огонь тут же исчез, на руках у меня нахохлилась наглая курица, пуча свои круглые глазищи.

Я прижала её к себе. Тристан посмотрел на меня взглядом мамаши, у которой ребёнок сделал первые шаги, и кивнул за свою спину на дверь.

— Идём, мы недоговорили.

— Может, не надо? — мне очень хотелось сбежать вслед за магиками. Опять будет мне сомнительные предложения делать…

— Выбирай, — он легко взмахнул рукой, чёрные жгуты тут же потушили все островки огня рядом с нами, — или ты оплачиваешь весь ущерб, нанесённый моему детищу, или…

Я замерла под его пытливым взглядом, очень хотелось провалиться сквозь землю. Знает же гад такой, что платить мне нечем, живу тут на птичьих правах.

— …или ты просто поговоришь со мной.

Я замерла, стараясь понять, ослышалась я или он издевается.

— Вы сказали, что меня нельзя заставлять…

— А разве я заставляю? — Тристан довольно улыбнулся. — Это сделка!

— Хорошо, — я сглотнула ком в горле, прижала ещё крепче Клаву, которой надоело просто сидеть у меня на руках, и она стала вырываться.

Потом опять коридоры до кабинета Тристана, закрывшаяся с грохотом дверь за моей спиной, которая вызвала желание сжаться. Маг прошёл к своему столу, сел, рукой пригласил меня усаживаться на тот диванчик, на котором я очнулась.

— Отпусти курицу. В отличие от своих учеников, я знаю, как блокировать огненную силу твоего феникса. У тебя есть вопросы?

— Да, — недоверчиво сказала я, присаживаясь на краешек дивана.

— Задавай.

— Что мне это будет стоить?

— Ничего, мы просто знакомимся.

— Зачем вам ребёнок… — ох, ну зачем я задала именно этот вопрос?! Очень хотелось побиться головой об стену, но я лишь сжала кулаки покрепче и посмотрела на мага.

— Что может быть важным для мага? — хмыкнул Тристан. — Только магия. Наш ребёнок даст мне силу. У вас, светлых, сильна семейственная привязка: чем больше родственников с силой, тем сильнее все. Удивительное свойство, которое мы, тёмные, так и не смогли повторить. Я хочу понять, как это работает.

Ну хотя бы тут понятно… Я выдохнула и задумалась. По сути, я ничего не знаю об этом мире, и тут есть возможность узнать хотя бы часть истории.

— Что случилось между тёмными и светлыми?

Тристан поднял одну бровь, странно разглядывая меня.

— Значит, я не ошибся… — он потёр переносицу. — Ты пришла в этот мир недавно.

В смысле?!

Я удивлённо вылупилась на мага, не зная, что делать. Натравливать на него Клаву и бежать или… а что я ещё могу сделать?

— Не понимаю, о чём вы? — сказала я как можно спокойнее.

— Я посылал магиков в шестой круг, — сказал Тристан, — знаю всю историю Зейды Ополо. Её отец пытался скрыть в дочери искру света, но сделал только хуже. Погиб сам и стал причиной смерти всей семьи. Жаль, что об этом я узнал только сейчас. Нужно более внимательно относиться к шестому кругу…

— Я, как вы видите, жива, — сказала я, стараясь запомнить фамилию Зейды.

— Тело без души о чём-то тебе говорит? — Тристан переплёл пальцы и внимательно посмотрел на меня. — Зейда Ополо умерла много лет назад, оставив только бессмысленно живущую оболочку. Последняя из рода, ваша сила не давала уйти из жизни этому телу. Светлые всегда любили создавать себе множество путей отхода. Многие рода мы держим под присмотром, на случай если вдруг родится ребёнок со светлой искрой, и кто-то из высших решит вернуться. Мы стараемся, чтобы орден, который уничтожает эти рода, никогда их не нашёл. Но твой род, Зейда, давно «потерялся». После тёмных времён осталось мало знаний, которые приходилось собирать по крупицам.

Я старалась не пропустить ни одного слова из рассказа Тристана. Очень трудно было держать лицо и делать вид, что его слова меня не трогают. Может, я излишне подозрительна, но… обжёгшись на молоке, будешь дуть и на воду…

— Не понимаю, о чём вы говорите, — повторила я.

— Конечно, не понимаешь, ты и не должна, — Тристан усмехнулся. — Почему ты тут? В том мире что-то случилось, раз светлые решили вернуть тебя?

Я упрямо молчала. Маг разглядывал меня.

— Хорошо, — сказал он резко, отчего я вздрогнула. — Я расскажу тебе, почему в нашем мире правит тьма, кто такие светлые. Почему светлых ненавидят.

Тристан встал и стал медленно ходить по комнате туда-сюда, сцепив руки за спиной. Сейчас он походил на профессора, который старается донести до своего ученика простую истину.

— Изначально этот мир принадлежал вам, светлым высшим, — начал он. — Вы были тут богами, теми, кто правит и кого боготворят. И были среди вас два брата, Азар и Акор. Они родились в один день и были похожи. Только Азар был добр, а Акор считал добро слабостью, а людей — песчинками под своими ногами. В какой-то момент Акор создал нас, тёмных. Вернее, он сказал, что создал нас.

Я удивлённо открыла рот, но вопросы задавать не стала, желая дослушать сказку до конца. Ну согласитесь, рассказ Тристана похож на легенды, которые придумали излишне впечатлительные люди и создали богов.

— Но мало кто знал, что Акор не создавал тёмных, он крал их из другого, тёмного мира, в котором магия была совсем другой. Нет, она не была плохой или хорошей, просто сила с тёмной окраской. Но Акор постепенно превращался в сумасшедшего. Высшего развращала вседозволенность и желание большей мощи, а тьма ещё больше подталкивала его к сумасшествию. Тьма мягка, нежна, кажется, что ты командуешь ею, пока не становится поздно, и ты уже в её сетях и не можешь жить без мощи, которая она дает. Акор никак не мог насытиться и однажды перешёл черту — убил возлюбленную брата, за что и поплатился. Все светлые посчитали его угрозой, и Акор был казнён, портал в тёмный мир был закрыт. Но в этом мире осталось очень много тёмных. Мы были рабами, людьми без права на жизнь. Светлые были господами, мы для них всего лишь зверьки для их услады. Светлые могли многое, они были сильны, но, если слишком долго давить на что-то, возникает напряжение, а потом взрыв… Тёмные восстали. Это был конец этого мира. Наши предки хотели домой и открыли портал в тот мир, но открыли его так широко, что тот мир почти поглотил этот. Тёмная сила не плохая, просто она другая, не для этого мира. Поэтому всё, чего она касается, изменяется, и большую часть, не в лучшую сторону. Изначальные жители этого мира сильно подвержены тьме, она сжирает их как еду. Мы же, потомки тех тёмных, которых когда-то украл из нашего мира Акор, можем ей противостоять. Сил у нас меньше, чем у предков, но мы смогли построить на осколках уничтоженного мира то, что есть сейчас.

— А светлые? — я сама не ожидала от себя вопроса. Слишком всё, что рассказывал Тристан, было жутким. А еще я не понимала, почему, если мир погубили темные, открыв портал, все считают светлых плохими. Ну да, рабство — это плохо, но темные уничтожили почти весь мир своим желанием свободы. Ладно бы сами просто ушли в свой мир, так они впустили его сюда. Странно.

— Большую часть уничтожил тёмный орден Отмщение, после открытия портала они стали очень сильны, а вторая часть сбежала в другие миры. Тут осталась капля светлых и те, в ком их сила была слишком мала, чтобы за них переживать. И ещё высшие роды светлых закрыли свои гнёзда силы — в них мы не можем войти, как бы ни пытались всё это время. Только тот, кто имеет ключ, может открыть земли рода. И, насколько я знаю, ключи были ещё и точечными порталами, которые переносят души светлых в этот мир в подходящее тело ближайшего потомка. Они собирались вернуться, но не сразу…

Я пыталась осмыслить только что полученные знания и поражалась, как же искривлённо дошла до нас информация о браслете. Тётка считала, что браслет тянет силу, и нужно отдать кого-то из семьи тёмному миру, чтобы эта связь прекратилась. Но, если верить словам Тристана, браслет не тянул силу — он связывал с наследством рода. Чтобы сделала тётка, узнай она настоящую историю?

Я рассмеялась. Стало даже легко на душе, правда, ненадолго. Я взглянула на Тристана, который пожирал меня взглядом. Тут же подавилась смехом, замолчала, перевела взгляд на Клаву, которая всё это время самозабвенно клевала сапог принца под столом, и выдохнула.

Смешно… но сейчас мне нужно думать не о тётке, которая отдала мне в руки богатство светлого рода, а о том, как бы не помереть тут из-за этого богатства.

— Так что вам от меня нужно? — спросила я.

— Я уже сказал, Зейда, мне нужна ты и твой ребёнок.

— А не много ли ты хочешь, братец?! — раздался с порога злобный рык.

Мы одновременно с Тристаном обернулись к двери, в которой возвышался, кривясь в злобном оскале, принц Дарниар.

— Дарниар, — излишне приветливо сказал Тристан, — какими судьбами? Не ждал тебя сегодня.

— Ты забрал мою работницу, — Дарниар быстро оказался рядом со мной и, схватив за руку, притянул меня к себе так резко, что я врезалась в его мощное тело, больно ударившись носом о грудь.

Клава недовольно выглянула из-под стола, осмотрела сапоги принца Дарниара, посчитала их более пригодными к атаке. Оба принца пронзали друг друга взглядами, совсем не обращая внимания ни на меня, ни на феникса.

Я потёрла нос и попыталась вывернуться из захвата принца, но тот держал меня крепко.

— Работницу? — Тристан сделал удивлённую мину, как будто только что меня увидел. Вот паяц! — Ты никогда не интересовался теми, кого я забираю у тебя из зверинца, чтобы провести опыты.

— Рррэту неррзяя! — рявкнул Дарниар, видимо, зверь рвался на волю, чтобы показать себя во всей красе.

— Арни, что происходит? — Тристан нахмурился. — У нас договор: мои магики помогают с защитой для клеток, ты разрешаешь мне проводить изыскания над зверьём и работниками, на которых это зверьё воздействует. Что изменилось?

— Эту не трогать!

— И чем же она отличается от других? — Тристан явно напрашивался на взбучку, потому что я чувствовала, что Дарниар желает впиться зубами брату в глотку. Оба знали, что я светлая, и не собирались в этом признаваться.

— Мы уходим! — зверь перестал спорить и рычать на брата и со мной под мышкой пошёл к двери.

Я пыхтела как ёж и пыталась отогнуть руку Дарниара, но даже моя сила не помогала.

— Зейда! — Тристан окликнул меня.

Я пыталась тормозить ногами, но куда там — принц шёл к двери как бульдозер, сметая мои преграды.

— Зейда, ты желаешь уйти? — опять окликнул меня Тристан.

— Я… — Дарниар закрыл мне рот широкой ладонью, не давая ответить. Ага, значит, понимает, гад такой, что меня нельзя неволить… хотя почему нельзя, кстати…

Я извернулась и что есть силы цапнула Дарниара зубами, от чего принц рыкнул и, чуть ли не оставив кусок кожи, вырвал свою руку из моей хватки.

— Не хочу!

Дарниар остановился как вкопанный, не прекращая рычать.

— Арни, прекрати, — спокойно сказал Тристан. — Судя по всему, ты знаешь, что Зейда светлая, и, если это так, нам нужно поговорить спокойно.

— Она моя! — рявкнул Дарниар.

— Ко-ко! — возмущённо закричала Клава. Она не любила громких звуков и тут же покрылась огнём.

Дарниар отшатнулся, видимо, вспомнил, как она его атаковала, замолчал.

Тристан что-то прошептал и накрыл Клаву прозрачным куполом. Феникс носилась по комнате огненным факелом, натыкалась на мебель, отскакивала как мячик, но ничего не поджигала.

— Арни, — Тристан спокойно показал Дарниару на диванчик, — отпусти Зейду, ты всё равно не сможешь уйти отсюда, пока она сама этого не захочет.

— Зачем ты ей об этом сказал?! Она упряма, как тысяча ослов, и сильна как горный баран.

— Сам ты баран! — возмутилась я, поправляя одежду после хватки этого громилы.

Мы ожгли друг друга яростными взглядами.

— Судя по всему, вы успели познакомиться поближе, — заинтересованно сказал Тристан, включая учёного. — Как это произошло… Только не говори мне, что ты напал на Зейду в форме зверя! — воскликнул он.

Нужно отдать принцу должное — он был умён.

— Напал, — кивнул Дарниар, видимо, решил сдаться, тут же сел на диванчик и, вытянув ноги, ревниво наблюдал, как Клава выбирает, чьи сапоги клевать.

Выбор его удовлетворил: Клава напала на его ноги и пыталась яростно искромсать их через прозрачную плёнку защиты.

— И? — нетерпеливо спросил Тристан.

— Она поводырь, или ты ещё не понял? — Дарниар сузил глаза, всматриваясь в брата.

Я сложила руки на груди и смотрела то на одного, то на другого брата. А они одновременно посмотрели на меня.

— Что?

— Я знаю, что она из Кмалей, — тихо сказал Тристан. — А ты, я так понимаю, не собирался мне об этом говорить.

— Она моя! — рыкнул Дарниар. — Я не собираюсь её делить!

— Гнездо Кмалей недалеко от Вейтразана, — ещё тише сказал Тристан. — И ты собирался молчать?!

Тристан под конец не выдержал и взорвался:

— Я столько лет пытаюсь открыть это бездново место силы, а ты собирался молчать?!

— Она держит зверя! Думаешь, мне нравится быть зависимым от светлой?!

Я сжала челюсть покрепче, чтобы не плюнуть на принца. С какой брезгливостью он сказал, что я светлая…

— Чтобы держать зверя, не обязательно, чтобы она была рядом с тобой, — сказал Тристан. — Когда у тебя будет проблема, мы будем приходить. Зейде нужно обучение, ты не сможешь ей этого дать.

— Она принадлежит мне. Светлая, — Дарниар посмотрел на меня тёмно-синими глазами. — Где ты предпочитаешь жить? Тут или в зверинце? Моё предложение стать ключницей ещё в силе.

— Вы покроете мой долг принцу Тристану за ущерб, нанесённый Клавой?

— Да!

— Я смогу выходить в город?

— Да.

— Нет!

Одновременно выкрикнули оба принца.

— Ты забываешь об ордене, — сказал Тристан. — Хочешь потерять первую светлую за столько веков?

— Я дам ей защиту, — фыркнул Дарниар. — Не забывай, это Арес у нас подвержен только силе, я имею и силу, и магию!

Тристан раздул ноздри, понимая, что проигрывает.

— Тебе нужно учиться, Зейда, — сказал он.

— Я уезжаю с принцем Дарниаром, — сказала я.

Принц-зверь снисходительно посмотрел на брата.

— Даже светлые девицы предпочитают тебе меня, Трис.

Мне хотелось стукнуть Дарниара, но я покладисто кивнула.

Тупица! Мне нужен выход в город и примерный план, где искать моё наследство.

Говорите, в гнездо никому нет хода?

Прекрасно!