Глава 16

И что делать? Выпускать Клаву — не выход, она не только этих оборотней… а, кстати, очень похожи, но и зверинец спалит.

Мой разум, наверное, ещё никогда так быстро не работал — считаные секунды, микросекунды, — и я поняла, что мне делать. Зачерпнула побольше тепла, что кружило внутри моего тела, и, рассыпая, как при посеве, магическую золотинку, появившуюся в руках, громко приказала:

— Уходите, здесь вам не рады!

Надеюсь, сработает, как на Дарниаре.

Золотинки рассыпались по воздуху, впитываясь в тела принца и его воинов. Я затаила дыхание, стараясь сильно не трястись. Ярость в глазах принца погасла, к нему вернулась человеческая внешность. Он молча сделал шаг назад, потом с таким же молчанием они собрались гурьбой и, не забыв свои клетки, пошли в сторону выхода из зверинца.

— И забудьте всё, что тут произошло! — надеюсь, магия всё ещё действует.

Стоило оборотням скрыться за поворотом, из меня словно штырь вынули. Я села на землю там, где стояла, выпуская Клаву с рук:

— Божечки, вот это я сейчас попала.

— Госпожа Зейда, — Тристер подошёл ко мне, посмотрел удивлённым взглядом, — почему вы на земле сидите?

— А? — не поняла я. — Тут был старший принц.

— Где? — со страхом спросил помощник, потом оглянулся. — Тут никого нет.

— А скажи-ка мне, Тристер, — парень помог мне встать, придерживая за руку. Клава к тому моменту уже перестала полыхать и довольная, рылась в земле, раскидывая в разные стороны мусор и сухую траву. — В твоём роду не было случайно магов силы? Или как их еще тут называют?

Ну а как ещё понять забывчивость помощника. Я сказала забыть все оборотням, а не ему.

— Их еще зверомаги зовут, — парень нахмурился. — Были у нас в роду зверомаги, но мы слабая ветвь. Вот ветка Хайды пошли по развитию только магии и не прогадали, получили сильную магию, стихийную. Конечно, было бы хорошо и тёмную, но… и стихийная — это хорошо.

— А тебя проверяли? Или как у вас выявляют магический потенциал?

Тристер улыбнулся:

— Всё время забываю, что вы из шестого круга. Всех новорождённых орден проверяет на силу. У меня её совсем капелька.

— А Орден тоже маги?

— Самые сильные пришлые тёмные маги, — кивнул Тристер. — Они очень стары, а еще ненавидят всех кто здесь живет. Они хотят домой, но путь домой им отрезан. Обычно во время теневых игр от ордена присутствуют несколько служителей.

А вот эта новость мне не очень понравилась. Надеюсь, Дарниар знает, что делать. Хотя, может, он надеется, что через пару месяцев я ему уже буду не нужна. А там и ордену меня можно сдать…

Как же мало я ещё понимаю в здешних реалиях… Но понятно одно: на тех, кто имеет силу зверя, или попросту оборотней, я имею влияние… Это нужно обдумать.

А потом началась работа. Проверка магической сети — моё дело было делиться с ней магией и, в случае какой-то опасности, звать на помощь Тристана. Всё это делала новая печать ключницы, которую отдала мне Хайда. Думаю, будь я по-настоящему из шестого круга, не смогла бы разобраться во всех этих хитросплетениях магии, но заточенный на быструю информацию разум жителя Земли справлялся с этим очень хорошо. Потом была целая неделя спокойствия и продуктивной работы.

На остатки золота, которые остались после раздачи зарплат и выплат по платежам, доставшимся от Хайды, я решила немного облагородить зверинец. Тут было красиво, но видно, что красоту эту делали очень давно. Где-то клетки обновить, где-то дорожки очистить, а где и ремонт провести. Я помнила про целый сектор, где обитал принц. Если теперь ему эта пещера не слишком нужна, можно же использовать…

Принц на мой вопрос дёрнул плечом.

— Ты ключница, делай всё, что считаешь нужным, но не забывай, что за порчу имущества будешь отвечать сама.

Дарниара я так и находила каждый день в своей кровати. Первые дни меня это напрягало, потом злило… Я рассказала ему про встречу с Аресом и то, что я сделала. Дарниар долго молчал, вглядываясь в мои глаза.

— Если ты хоть раз проделаешь это со мной — удавлю, — холодно сказал мне.

— Мог бы просто сказать, что больше не допустишь своего сумасшедшего братца в зверинец, — когда я злилась, соблюдать субординацию не получалось.

— Следи за языком. Кто ты и кто он?

— Что-то тебя не колышет мой низкий статус, когда лезешь ко мне в кровать!

— Держись от моих братьев подальше, — рыкнул на меня Дарниар.

— В отличие от Ареса и тебя, Тристан со мной разговаривает как с человеком, а не куском мяса, — в запале сказала я и прикусила губу. Вот разозлится сейчас — и тогда я точно больше Тристана не увижу, а мне нужно спросить мага о многом. Я уже сто раз пожалела, что не осталась с ним. Если бы не это его маниакальное желание иметь ребёнка…

Дарниар уже собрался уходить, но замер возле двери. Уходил он всегда рано, чтобы его никто не видел. Почти не смотрел на меня, морщился, если я пыталась с ним заговорить, даже по работе. Я чувствовала, что противна ему, и это почему-то расстраивало. Я почти смирилась с тем, что мне никогда не стать нормальной… но чувствовать от мужчины брезгливость… было неприятно и даже больно…

— Советую тебе не думать о Тристане, Зейда. Он скоро женится, ему нет дела до тебя, — рыкнул принц и, раздувая ноздри, вылетел из комнаты.

А я разве говорила о женитьбе?

Я тоже выдохнула гнев, чтобы не открыть дверь и не сказать ему вдогонку, что думаю о его высочестве. Хотя… что-то я и правда расслабилась. Он мне не друг, у нас сделка: пока я ему помогаю сдерживать зверя — я нужна.

Целую неделю я не разговаривала с ним, даже внимания не обращала. Принц словно понял, что я злюсь, и тоже не желал со мной говорить, уходил, когда я ещё спала, и только чуть примятая постель и его запах говорили, что Дарниар приходил усмирять своего зверя.

А я отдавалась работе. И, что странно, мне нравилось.

Оказывается, зверинец — не только коллекция Дарниара, он также специализируется на выращивании зверья для других высших. Мир большой, известность зверинца хорошая. Приходит заявка, например, на рибаса, и тут, в магическом зверинце, стараются довести сибаса до рибаса, то есть до выхода на новый виток эволюции.

Все смотрители, кто помогает работе со зверем, получают свой процент с продажи зверя. И тут… тут для меня было огромное поле деятельности. Как я уже поняла, возле меня звери не только становятся спокойнее и ведут себя хорошо, но и быстро эволюционируют, особенно если я влияю на них своей магией.

Самым слабым хватает просто моего присутствия, а таким, как кох или уже встреченный раньше гримвар, нужна моя сила. Тристер рассказывал, что переход на следующий виток даётся не сразу, и бывало, зверей растили по несколько лет, понемногу стравливая им магию из древних артефактов, а тут — быстрая прокачка, как говорится.

За неделю — четыре зверя, за которых зверинец получил весьма крупную сумму. Половину забрал Дарниар, даже спасибо не сказав, остальное — выплаты смотрителям, мне и кусочек на развитие зверинца.

Заявок на эволюционировавших зверей было огромное количество, так что и работы предстояло немало. И я всё время забываю, что мне нужно бежать…

А у меня столько задумок, как улучшить зверинец, как сделать из него прекрасное место для посещений с семьёй. Не обязательно к магическим зверям — можно и простых показывать, по типу наших зоопарков.

Эх…

Я положила перо и вздохнула.

— Госпожа Зейда, там охотники новых зверей привезли, и Сорас приехал с кругов с новенькими.

У нас после того, как я стала ключницей, работники не гибли, но зверинец всё равно ощущал нехватку рабочих рук.

Тристер стоял на пороге.

— Что ещё?

— Принц Тристан проверяет магическую завесу и просил вас о встрече.

— Конечно, — я довольно улыбнулась. Ну наконец-то пожаловал. Из Дарниара слова не вытянешь.

Тристер молчал и, опустив глаза в пол, хмурился.

— Ну?

— Принц Дарниар приказал докладывать ему, если кто-то из братьев приедет в зверинец.

— Ну здрасте, — я удивлённо подняла брови. — И почему ты мне это говоришь?

— Я не хочу вот так за вашей спиной, госпожа Зейда.

Ох, ну какой же он хороший. Я улыбнулась покрасневшему парню. Редкий вид человека — честного и, что немаловажно, верного. Что нас связывало, так это любовь к зверью, а ещё он видит, как мне нравится работать в зверинце и поэтому помогает со всем рвением. Но и о капле магии силы нельзя забывать — скорее всего, она делает его преданным помощником.

— Тристер, давай ты не будешь злить принца Дарниара, — сказала я. — Расскажешь ему всё, но после того как я поговорю с его братом. Хорошо?

— Да, — кивнул Тристер. — Что по новеньким?

— Как договаривались: проведи им ликбез, раздай листовки с картинками. Думаю, даже те, кто не может читать, их поймут. И ещё — не нужно мыть их без предупреждения, как когда-то меня. Вещи тоже смыть и отдать, они не настолько богаты, чтобы терять тот минимум, что есть.

— Эх, в вас говорит жалость к землякам.

— Тристер, мы же договорились: люди нам нужны, и не только те, которым идти больше некуда. Чем больше тех, кому есть что терять, тем лучше они будут исполнять свои обязанности, чтобы не потерять это место. Мы им, они нам, так это работает.

— Да, у вас на них планы, — Тристер кивнул. — Вознаграждение Соресу?

— Отдай. В системе расчётов его нет, так как он работник принца и обязан привозить к нам людей, но будем и дальше награждать его за труд.

Тристер кивнул и вышел, аккуратно прикрыв дверь. Я положила перо и, прочитав написанное, покачала головой.

Я постаралась разложить все знания об этом мире на составляющие, и всё равно многое не сходится, и помочь мне разобраться может только Тристан, если, конечно, соизволит.

Средний брат пришёл после обеда, вежливо постучал и вошёл. Огляделся. Я ничего не меняла в управлении, ну кроме стола… да и, если честно, менять некогда.

Тристан рассмотрел меня, кивнул.

Я встала из-за стола и склонилась в поклоне.

— Ваше Высочество.

— Можно без официоза, Зейда, — Тристан мягко улыбнулся. — Я удивлён.

— Чем? — думала, он сейчас скажет, как у нас стало хорошо и чистенько, но принц меня тоже удивил.

— Обычно все девушки, получая первые золотые, бегут покупать себе наряды, о которых мечтали, — принц оценивающим взглядом прошёлся по моей фигуре.

— Х-м-м-м, — я даже не знала, что ответить, нервно одёрнула куртку. — Мне некогда об этом думать.

— Ты молода, у каждой девушки должны быть красивые платья.

— И куда мне их надевать, ваше высочество? Не думаю, что зверью есть дело до моей одежды. К тому же давайте не будем забывать о моём увечье, о котором вы так мне и не рассказали, — нашлась наконец-то что сказать.

Тристан загадочно улыбнулся и проигнорировал вопрос об увечье.

— Приглашаю тебя на прогулку, Зейда. Заодно заедем в парочку магазинов готового платья.

— Не думаю, что это хорошая мысль…

— Ты тут не привязана, Зейда. Магическая защита работает, звери присмотрены. Думаю, ты можешь позволить себе пару часов отдыха. И ещё… ты хотела задавать вопросы, Зейда.

— Я согласна, — тут же сказала я.

Принц ласково улыбнулся.

— Удивительно, первый раз соблазняю женщину пойти на прогулку разговором. Жду тебя возле кареты, Зейда, и поторопись. Если братец успеет перехватить тебя тут, он не даст нам поговорить. Кстати, в конце прогулки тебя ждёт подарок. Думаю, ты будешь рада.

— Не люблю подарки, — скривилась я. Именно из-за подарка тут и оказалась.

— Я же говорю, ты удивительная…

Принц вышел из управления, а я секунду таращилась в стену, а потом понеслась в свою жилую зону, чтобы хотя бы причесаться, умыться и надеть чистую робу.

В одном принц прав: мне нужны вещи, чтобы не выделяться в городе, когда я надумаю бежать, да и город хорошо бы изучить. Да! Сердце радостно стучало. Оказывается, так приятно, когда ухаживает настоящий спец в охмурении девушек. Не то что Дарниар… удавлю… «делай, что говорят… не зли меня…» Зверь, одним словом.

— Госпожа, — Тристер поймал меня уже возле кареты, когда вышколенный слуга открыл передо мной дверцу и поклонился, — а что мне сказать принцу?

— Всё как есть, так и скажи, — фыркнула я и впорхнула внутрь кареты.

Внутри такая же красота, только теперь напротив вальяжно расположился Тристан и смотрит на меня голодным взглядом. Так, нужно держать дистанцию. На среднего принца моя сила не действует, а Клавы со мной нет.

Феникс повадилась ходить где хочет. Я сначала боялась, чтобы чего не подожгла, даже провела целую лекцию птичке, что с ней будет, если что-то в зверинце сгорит. Она прониклась. Итрим жалуется, что Клава выпускает корм и, как вожак, ведёт их спасаться. Уже не раз приходилось откладывать кормёжку из-за моей свободолюбивой птицы. И если бы она так переживала за своих бывших сородичей — нет же, ей просто нравится быть во главе стаи. Она испытывает удовлетворение, когда вслед за ней бегут её бывшие сородичи. Теперь я переживаю, как бы у меня не проклюнулись ещё фениксы, мне и её одной хватает.

— Покажу тебе первый круг, — сказал Тристан. — Угощайся.

Я посмотрела на стоявшие в хрустальной вазочке засахаренные фрукты, на бокал с красной жидкостью, которая явно была не соком, и покачала головой.

— Спасибо, я сыта.

— Что ты хочешь увидеть? Дворец? Летающие сады?

— Почему вы хотите войти в гнездо Кмалей?

Тристан приподнял брови:

— А ты решила времени зря не терять, Зейда…

— Не вижу причин прожить бесцельно этот день, — как можно нейтральнее сказала я. — Вы сказали, я могу задавать вопросы.

— Хорошо, — Тристан протянул руку и взял один из бокалов, медленно пригубил. — До мастерских из второго круга у нас есть час, почему бы не поговорить о деле. Я уже рассказывал тебе о тёмном портале. О тьме, которая пришла к нам из чужого мира. Теперь хочу рассказать об ордене. Он изжил себя, светлых давно нет, нет даже упоминания о светлых, кроме как проклятий, но этим мы убили этот мир… наш мир.

Я сжала зубы покрепче, чтобы не перебить Тристана ненароком выскочившим вопросом.

— Очень поздно мы поняли, что тёмный мир не пришёл нас спасать, он пришёл отомстить за тех, кого светлые погубили. А на нас, потомков тех, кого светлые пленили, глубоко плевать. Но есть орден, и он не даёт нам закрыть портал в тёмный мир, ведь тогда их власть закончится. Тёмная магия станет слабее, и через несколько столетий мир очистится от чужой энергии, и тёмные опять станут просто магами. Как ты думаешь, нравится ли то, что сейчас происходит, правителям?

— Думаю, что нет, — осторожно сказала я. — Через несколько веков просто некем будет править.

— И ты права. Если ничего не изменить, местные люди просто вымрут. А мы, потомки тех, кого украл Акор, останемся одни. Нас мало, и мы единственные, кто сдерживает тьму в таких городах-королевствах.

— Вы не сказали, зачем вам нужно попасть в гнездо Кмалей, — сказала я.

— Мне нужны артефакты. Знаешь ли, от светлых осталось очень мало артефактов. Орден уничтожает всё, что находит, все высшие рода тёмных берегут то наследие, что нам досталось от вас.

— И зачем они?

— Очищать от тьмы, влиять на зверей. Знаешь, каждый род светлых имел свою ветку сил. Кмали были поводырями, они могли управлять животными, поэтому вокруг Вейтразана много зверья — это их земли. Каждый род был чем-то одарён. Например, Ремуры могли выращивать растения, их земли кишат разумными растениями, и каждая колючка норовит пробить твоё тело, чтобы высосать внутренности. Тьма меняет не только людей и животных, но и растения. Кайзеры выращивали удивительные кристаллы, их земли полны големов, которые не дают никому житья…

— Постойте, получается, зверьё только возле Вейтразана? Поэтому такие дорогие заказы на эволюционировавших?

Тристан кивнул:

— Ты сообразительная. Да, светлые не имели единую власть, у них всем заведовали советы кланов, родов. Когда тёмные подняли восстание, они просто открыли портал в дни собраний кланов и уничтожили верхушку с помощью тёмных. Остальных светлых загоняли, как животных. Те, кто был посильнее, как твои предки, просто ушли в другие миры, а те, кто потерял высших, просто погибли. Тогда тёмные маги были опьянены властью, тем, что они освободились, и творили настоящие зверства со светлыми.

— Но почему светлых считают тварями, если во всём виноваты тёмные? — воскликнула я.

— Разве? — усмехнулся Тристан. — То, что случилось, — это последствия того, что делал Акор с тёмными, это то, что делали все светлые с нами. А всё остальное доделала людская молва. Людям свойственно забывать то, чего они не хотят помнить.

Я выдохнула, стараясь осмыслить всю глубину трагедии этого мира. Я понимала своих предков, которые сбежали. Они не могли противопоставить силу рода целому тёмному миру.

Если светлые не имели централизованной власти, их попросту вырезали одного за другим.

— Значит, тёмному миру плевать на нас?

— Давно. Портал закрыт с той стороны, но не закрыт с нашей, — кивнул Тристан, внимательно следя за мной. В его синих глазах, так похожих на глаза Дарниара, я видела любопытство и затаённое желание. Странное, словно рядом со мной сидит ребёнок, который ждёт чуда…

— И вам нужны артефакты из гнезда Кмалей, но почему вы решили, что я смогу его открыть?

— Всё дело в твоём браслете, — уже более серьёзно сказал Тристан. — Покажешь мне его?

Я с сомнением посмотрела на принца, потом решительно закатала рукав куртки, приказала браслету проявиться…

— Да, это печать Кмалей, ты их потомок, — выдохнул Тристан, перестав изучать браслет, только руку мою не выпустил, поглаживал запястье. Пришлось забирать конечность самой.

Принц улыбнулся:

— Жаль, что я тебе не понравился, — протянул он и опять подхватил бокал.

— В каком смысле? — не сразу поняла я.

— Высшие сразу видят, с кем они хотят быть. Ты быть со мной не хочешь. Больше нравятся звери? — Тристан усмехнулся.

— Не понимаю, о чём вы, — отрезала я, чтобы уйти от этого странного разговора.

— Как ты думаешь, откуда появилась магия силы, духа? Те, кто оборачиваются в зверя, называют себя по-разному.

— Откуда я могу знать, — сказала я. Внутри всё сжалось от неприятного предчувствия — сейчас я узнаю что-то нелицеприятное о своих предках.

— Кмали тоже проводили опыты с тёмными. В нас их кровь, мы, высшие Вейтразана, — продукт опытов твоих предков с силой, Зейда. Одним из ответвлений таких опытов стало желание твоих предков уметь оборачиваться в разных зверей. У них почти получилось, так появились зверомаги, маги силы, такие как Арес, Дарниар. Только на младшем случилась промашка — он взял ещё и магию, поэтому силы вошли в противостояние. Ты не даёшь ему терять разум, потому что ты потомок тех, кто проводил с нами эти опыты. Все зверомаги будут подчиняться тебе…

— Я… я не знаю, что сказать, — глухо сказала я. — Не думаю, что вам нужны извинения за действия моих предков.

— О-о-о, я не хочу тебя ни в чём упрекать, Зейда, наоборот, ты наше спасение.

— Это в чём же я ваше спасение? — я подозрительно посмотрела на Тристана.

— Хотя бы в том, что Дарниар теперь не убивает.

— Вы знали? — поразилась я, делая пометочку, что кроме моей силы и стабилизации Дарниара тёмным от меня надо что-то ещё.

— Конечно, знали и чем могли помогали брату, но… его сила велика…

Тристан вздохнул, взял с вазочки один из кусочков лакомства и, прикрыв глаза, стал громко хрустеть. Он словно дал мне время, осмыслить всё, что я узнала. Но мои планы ничего из сказанного не изменили. Я, наоборот, уверилась, что мне нужно бежать. Рано или поздно орден прознает обо мне, и тогда… лучше в это время я буду внутри гнезда, чтобы это не значило, под защитой родовой магии. Тристан подтвердил, что браслет — ключ…

До мастерских мы ехали ещё минут тридцать. Тристан больше не касался прошлого и просто рассказывал обо всём, что мы видели в окно. И я была ему в этом благодарна — мне нужно было пережевать и проглотить то, что я только что откусила.

Мастерская самого известного портного была большим красивым зданием. Здесь все здания были красивы, будто мастера старались показать свою значимость с помощью рабочего места. Думаю, в этом здании трудилась не она одна. Да, мастером была женщина.

Тристан довольно свободно находил нужный путь, из-за чего сложилось впечатление, что он тут был уже не раз. Служащие рассыпались в поклонах и усадили нас на диванчик в ожидании мастера:

— У неё сейчас клиентка, Ваше Высочество. Я сразу же скажу ей, что вы её ждёте.

Девушки поклонились, странно приглянулись и выскользнули из комнаты. Тристан развалился в кресле и зевнул:

— Думаю, успею вздремнуть, пока ты будешь выбирать себе наряды, Зейда. И не скупись, я всё оплачу.

— Это так-то ты держишь своё слово, Тристан Вайтразан?! — раздался в комнате истеричный голос Хайды.

— Прошу вас, госпожа, — следом втиснулась габаритная дама, пытаясь вытолкнуть бывшую ключницу, но не тут-то было. Хайда вся тряслась от злости и метала в меня ненавистные взгляды.

— Ты же говорил, что она не твоя любовница!

О божечки, эта женщина вообще меня видит? Ну какая из меня любовница?

— Хайда, прекрати, — от расслабленного вида принца не осталось и следа. — Заберите клиентку, — кивнул мастерице на меня принц. — Делайте всё, что она захочет.

Тристан схватил Хайду, которая пыталась его обойти и добраться до меня, за руку, и потащил вон из комнаты. Портниха обернулась ко мне с широко открытыми глазами. Её глаза стали ещё больше, когда она меня увидела, но надо отдать ей должное — мастер быстро взяла себя в руки и, присев в поклоне, кивнула.

— Прошу простить за этот неприятный случай и примите мои комплименты в виде скидки на всё, что закажете сегодня, госпожа…

— Зейда, — сказала я.

— Пройдёмте за мной, — кивнула женщина, и я нехотя поплелась следом. Вот как чувствовала — не хотела я эти платьишки. Хотя… а кто сказал, что мне можно заказывать только платья? Я хмыкнула.

Тристан меня не обманул, госпожа Риса была мастером своего дела. Мне сразу подшили одно из повседневных платьев. Довольно простое, но зато я не буду сильно выделяться в городе. Размер платья был больше, но за счёт того, что ушили где надо, оно свободно налезло на спину.

Я не собиралась заказывать себе платья, смотрела только готовое. Набрала штанов, рубашек, жилеток, которые тут же ушивались по моему размеру. Также взяла плащ — зима тут не холодная, но дождливая.

— Обувь можно купить через дорогу у мастера Кова, у вас весьма миниатюрная ножка, госпожа Зейда, — разливалась соловьём Риса.

В общем, я сама не заметила, как купила себе вполне сносный для простой горожанки гардероб. Без всяких украшений, просто хорошая ткань и хорошее шитьё. Хотя, может, это на мой взгляд хорошее, а для этого мира, где всё ручками делается, — прекрасное.

— Все траты Его Высочество сказал оплатить сам, — кивнула госпожа Риса. — Ещё раз простите за происшедший инцидент.

Вот интересно, что она думает, когда смотрит на меня такими ошалелыми глазами? Что принц позарился на такую уродину, как я, когда рядом с ним красавица Хайда? Смешно.

— Все вещи отправьте в зверинец принца Дарниара, ключнице Зейде Ополо, а это платье я надену сразу.

Я переоделась с помощью двух девушек-помощниц, мне даже волосы переплели, накинула сверху плащ. Я рассмотрела себя в большое ростовое зеркало.

— Вы очень красивы, — вдруг удивлённо выдала Риса, запнулась...

Ну да, так не видно искривлённое тело, только лицо с кукольной физиономией. Нет, не буду об этом думать. Я приказала себе не обращать внимания на свою внешность. Ну так получилось, что теперь… Я жить хочу, когда постоянно ходишь по грани, хочется просто жить… тут не до внешности.

— Как только Его Высочество освободится, скажите, я в мастерской напротив, — кивнула я госпоже Рисе. Работа в зверинце повлияла на меня с хорошей стороны, я перестала бояться говорить и даже приказывать.

— Я уже освободился, — Тристан вышел в довольно большое фойе. — На будущее, госпожа Риса, если я говорю, что приду с женщиной, не нужно приглашать тех, кого я уже приводил…

— Господин, — Риса упала на колени, девушки рядом с ней, не жалея колен, повалились рядом. — Прошу, не губите, я… я не знала…

— Пойдём, Зейда, — кивнул мне Тристан, а я удивлённо смотрела на коленопреклонённых женщин и чёрные щупы, которые вылетели из Тристана чёрными молниями. Расспрашивать его о бывшей ключнице не стала. Надеюсь, она нас под стенами не поджидает. А ведь в интуиции ей не откажешь: пусть не из-за страсти, но Тристану от меня всё же кое-что нужно. Так что Хайда правильно злится, только вот не на того, кто в этом виноват.

Я позволила себя увести и только на улице спросила:

— Почему они так испугались? Так действует ваша магия?

Принц усмехнулся:

— Так действует тёмная магия, и только светлые могли её видеть. Зейда, постарайся не выдавать себя.

— Вы и так уже знаете, а больше мне не с кем обсуждать магию, Ваше Высочество.

— Тристан, зови меня Тристан, Зейда.

— Я не буду, — покачала головой.

— А когда мы наедине? — мужчина поддерживал меня под руку и улыбался.

— Наедине можно, — кивнула ему, стараясь не растаять от его улыбки. — Но не обольщайтесь, у меня просто ещё очень много вопросов.

Принц изящно склонился к моей руке и коснулся запястья тёплыми губами.

— Я буду стараться, чтобы твоё мнение изменилось, светлая, — прошептал он тихо.

Я покраснела и вырвала ладошку: ну может же Тристан быть милым…

— Мне нужна обувь.

— О, наконец-то я слышу от тебя хоть что-то приятное и то, что могу исполнить.

В обувной мастерской мы пробыли ещё час. Тут пришлось заказывать, потому что моего размера была только одна пара сапожек. Их я купила и заказала ещё ботинки покороче, чтобы со штанами было удобно.

В карету мы сразу не сели, Тристан повёл меня в местный ресторан.

— Здесь, во втором круге, меня меньше знают в лицо, — заговорщицки сказал он.

Мы прогуливались по широкому проспекту и болтали. Теперь рассказывала я — о Земле. Принцу было интересно всё. Когда мы уже сделали заказ в небольшом ресторанчике, где было мало гостей, он сказал:

— Было бы интересно посетить этот мир, но пока открыт тёмный портал, в другие миры нам не уйти. Он забирает много энергии.

Я замерла, не желая показывать свою заинтересованность, и осторожно спросила:

— А если портал закрыть? Можно будет ходить в другие миры?

— Да, — спокойно сказал Тристан… Больше мы эту тему не поднимали.

Потом мы ещё долго колесили по первому кругу, Тристан показывал мне местные достопримечательности, правда, смотрели мы из окна. Принц не хотел, чтобы нас видели вместе.

— Орден может заинтересоваться, кого я катаю по городу, — сказал он, тут же нахмурившись.

К вечеру я устала и попросилась домой.

Карета въехала во двор зверинца, принц помог мне выйти из кареты.

— Надеюсь, Клава там без меня зверинец не спалила, — вспомнила о своём фениксе.

— О, мои магики до сих пор вспоминают её пришествие и хорошо учатся, — рассмеялся Тристан и прижал мою ладошку к своей груди.

— Мне бы тоже не мешало научиться тушить пожар феникса, — я улыбнулась принцу. За этот день я, наверное, стала понимать его лучше…

— У меня есть подарок для тебя, — вспомнил Тристан и полез в карету, отпустив мою руку.

— Как трогательно, — услышали мы голос Дарниара, который сочился ядом. — Мой брат решил покорить очередную ключницу моего зверинца.

В его взгляде полыхала такая ярость, что я инстинктивно спряталась за вставшего навстречу брату Тристана, этим, мне кажется, разозлила Дарниара ещё больше.