Глава 10. Прощание
512 год с сошествия на землю магических тварей.
Девочка сдавленно выдохнула и зажмурилась, пытаясь сдержать скопившиеся в уголках глаз слезы. Дин оскалился в победной улыбке и схватил ее за волосы.
- Мерзкая малявка, да как ты смеешь противоречить приказам отца? Думаешь, если папа тебя не бьет, то я этого не сделаю? - он подобрал с пола тренировочный меч и замахнулся для удара.
- Я старше тебя, и он мне не отец! - извернувшись и выбив из его рук оружие, яростно прорычала Веста, в отместку цепляясь пальцами за темные длинные каштановые волосы и со всего размаха влепляя звонкую пощечину по нежному детскому лицу.
Дин вскрикнул от неожиданности и, схватившись за мгновенно покрасневшую щеку, неуклюже завалился на бок, принявшись безудержно рыдать. Девочка скинула с себя мелкого хулигана и, поднявшись на ноги, начала демонстративно стряхивать с разбитых колен невидимую пыль, после чего выпрямилась и, бросив предупреждающий взгляд на забившегося в углу Грена, подошла к такому же не менее перепуганному Дину, схватила его за воротник расшитой золотой нитью рубахи и ударила кулаком в нос.
Мальчик резко замолк и, опустив голову, увидел, как на белоснежную ткань на груди медленно упало несколько капель крови. Глаза Дина вновь наполнились слезами, и в следующее мгновение он заголосил уже в голос, свернувшись на полу калачиком и зажав рукой кровоточащий нос.
- Здесь нет прислуги, которая защитит вас, так что ной сколько влезет. Я могу еще тумаков раздать, чтобы неповадно было… Если опять заявитесь сюда, то одними синяками не отделаетесь, а ходить сможете только с костылями. И ваш папаша мне ничего не сделает, понятно? - Дин вздрогнул и быстро-быстро закивал.
Теперь уже Веста, довольно улыбаясь разбитыми губами, приблизилась к Грену и нарочито медленно наклонилась, нависнув над и без того зашуганным ребенком устрашающей тенью, чтобы подобрать свой башмак, который потеряла, пока выясняла отношения с Дином.
Младшенький дернулся, когда она ненароком коснулась его лодыжки, и, упав на четвереньки, прополз так несколько метров, вскочил на ноги и унесся в неизвестном направлении, бросив старшего брата на произвол судьбы и по пути потеряв второй тренировочный меч, которые они притащили, чтобы проучить Весту за то, что та укусила отца за руку, когда он против воли попытался поднять ее на руки и погладить по голове.
Пускай ищет собаку в другом месте.
Раздраженно пнув деревянный клинок и отбросив его в сторону, Веста подошла к большим дубовым дверям, сделанным в форме арки, протянула руку и, схватившись за металлическую ручку, потянула ее на себя. Дверь с легкостью поддалась и плавно открылась, пропустив девочку в просторный зал.
- Я уже думала, что ты не придешь, - ее точная копия, только с русыми волосами и светло-серыми глазами, отложила книжку в сторону и, спрыгнув со стула, подбежала к сестре, мгновенно изменившись в лице. - Почему ты вся в крови? Ты что, с лестницы кубарем скатилась?
- Дин и Грен подкараулили меня около библиотеки, - кичинясь боевыми ранами, похвасталась Веста и болезненно поморщилась, когда Эдна принялась вытирать платком ее лицо.
- Почему меня не позвала? Так было бы честно. Они всегда ждут, пока кто-то из нас останется один, чтобы напасть! - обиженно прогундосила девочка, но затем выдохнула и хитро улыбнулась. - Ты им хорошо наваляла?
- Конечно! Они были в ужасе от моей силы!
- Ну и правильно. Эти поганцы совсем страх потеряли, - Эдна одобрительно улыбнулась и, взяв сестру за руку, отвела ее к столу, за которым коротала время за чтением сказок. - Пока тебя не было, я нашла интересную книжку, - подхватив со стула сборник легенд, заговорщицким шепотом произнесла Эдна и направилась вглубь библиотеки к их небольшому убежищу, расположенному у самой дальней от входа стены между двумя старыми стеллажами. Шкафы стояли друг к другу лицевыми сторонами, и у них полностью отсутствовали нижние полки, а из-за выступающих наружу резных ножек боковые стенки не смыкались до конца, образуя небольшой проход.
Они обнаружили это место еще в прошлом году. В тот день за окном светило яркое летнее солнце, но небо постепенно затягивалось грузными серыми облаками, всем своим видом предвещая долгий проливной дождь. Мама впервые за последнюю неделю вышла из своей комнаты и привела их в библиотеку, чтобы научить писать. К тому времени они уже умели читать, но правильно держать перо и выводить буквы без появления огромных черных клякс на бумаге – нет. И в самый разгар учебы, когда половина листов под тяжелые вздохи девушки и радостное хихиканье сестер была безвозвратно испорчена, в библиотеку заявился этот пьяница.
Мама тут же подскочила на ноги и велела им немедленно прятаться, а сама, чтобы потянуть время, вышла к нему навстречу, за что и поплатилась побоями. Эдна и Веста испуганными мышками юркнули в небольшую щель между шкафами и просидели там до самого вечера. С того момента два пришедших в негодность и покрытых пылью стеллажа превратились в их секретное убежище.
- Сказания о божественных сестрах? - усевшись на расстеленный на полу плед и изучив название книги в кожаном переплете, удивилась Веста.
- Да, - кивнула Эдна.
- Но мама говорила, чтобы мы не трогали такие истории, пока не вырастем, - неуверенно протянула девочка.
- Ну, любопытно же, - младшенькая хитро улыбнулась, с интересом листая пожелтевшие от времени страницы. - Если тебе страшно, то давай я почитаю, - предложила Эдна.
- М-м-м… - Веста задумчиво прикусила нижнюю губу и бросила неуверенный взгляд на так и манящую к себе книгу, размышляя над тем, влетит ли им от мамы, если она узнает о том, что они нарушили запрет, или отделаются только недовольным вздохом, - давай.
- Вот и прекрасно, - Эдна кивнула и, найдя первую попавшуюся легенду, начала читать вслух. - Давным-давно, когда Моржана и Жива были еще рядом с детьми своими, один смертный мужчина влюбился в смертную женщину, но чувства его были безответны. Долго он пытался добиться ответной ласки от возлюбленной, но всегда получал отказ и однажды, окончательно потеряв любую надежду, купил у местного торгаша самой крепкой медовухи и опоил ею бедную девушку, после чего провел с ней ночь, а на утро, получив свое, исчез. Вскоре безутешная девушка узнала, что носит под сердцем его ребенка и решила с горя утопиться в реке, но богини, различившие среди множества человеческих голосов ее мольбы и страдания, спасли несчастную. Выслушав ее историю, Моржана нарекла судьбу еще нерожденному дитя. Она сказала, что когда малыш окрепнет и вырастет, он разыщет отца и отомстит ему за все страдания матери, которые ей уже довелось и еще предстоит пережить. Но так как это тоже будет считаться грехом, он не сможет переродиться, и душа его, бесконечно желающая отмщения, так и останется бродить по земным просторам озлобленным духом. И чтобы избежать такой нечестной судьбы, справедливая богиня Жива даровала ему свое прощение… Спустя тридцать лет предсказание богинь сбылось, и сын отомстил за страдания матери, а душа его была прощена… - Эдна перевернула страницу и растерянно посмотрела на старшую сестру. - Это конец. Ты что-нибудь поняла?
- Не-а, - Веста отрицательно покачала головой. - А у легенды есть название?
- Есть, но оно почти стерлось, и его невозможно разобрать. А что?
- Просто интересно. Наверное, только взрослые могут понять ее смысл. Когда вырастим, давай перечитаем, - выползая из убежища и бросая взгляд в окно, произнесла Веста. - Уже стемнело, пора возвращаться.
- Если мама узнает, что мы не в постели, то от нравоучений точно не отделаемся, - положив сборник легенд в стопку к любимым книгам и выбравшись вслед за сестрой, выдохнула Эдна.
Они бесшумно покинули библиотеку и на цыпочках побежали по длинному коридору к самой отдаленной комнате на этаже, где располагалась их спальня.
- Как думаешь, отругает? - прислонившись ухом к двери, шепотом спросила Эдна.
- Не знаю, - поддавшись общему настроению и тоже понизив голос, тихо ответила Веста и осторожно потянула ручку на себя. Если мама там, то им точно влетит, но, заглянув внутрь, девочка поняла, что существует кое-что пострашнее нотаций о том, что дети после захода солнца должны спать.
- Где близняшки? - высокий мужчина, облаченный в богато расшитый красный кафтан на запах и домашние штаны из льняной ткани, схватил светловолосую девушку за горло и припечатал ее спиной к стене.
- Не надо… - заметив застывшую у двери Весту, одними губами прошептала Агата, после чего перевела взгляд на своего мучителя и чуть громче произнесла:
- Не… знаю. Клод… остан… агрх…
- Еще раз спрашиваю, куда ты дела моих детей? - с угрозой в голосе отчеканил мужчина и приподнял ее выше, так что босые ноги больше не касались поверхности пола. Агата беспомощно захрипела и вцепилась в его руку, пытаясь освободиться, ее белоснежные крылья задрожали, а в уголках серых глаз появились беспомощные слезы. - Бесполезная тварь, так и продолжишь молчать? Хорошо, я развяжу тебе рот, - Клод отбросил ее на пол и стал ногой на живот. - Все еще молчишь? - он раздраженно оскалился и протянул мерцающую голубым светом руку к ее лицу. - Ты знаешь, что я так делаю, потому что ты не слушаешь меня, так что должна быть мне за это благодарна!
- Не прикасайся к ней! - быстро сообразив, что там происходит, испуганно вскрикнула Эдна и, бросившись на отца, попыталась оттолкнуть его в сторону, чтобы освободить, пригвожденную к полу мать.
- Вот и младшенькая явилась, - Клод послушно отступил назад и схватил девочку за волосы, - а где же Роксана? - отбросив дочь в руки колдуна, спросил отец. - Проверь ее на магический дар, возраст как раз подходящий. Должна же быть хоть какая-то польза от этих детей.
- Прошу тебя, не трогай их! - упав на колени, сдавленно взмолилась Агата. - Я сделаю все, только прошу, не забирай девочек! - она обхватила его ноги и поцеловала отполированные до блеска туфли. - Умоляю…
- Замолчи, - скривив губы в брезгливой улыбке, хмыкнул мужчина, - с тобой я позже разберусь.
- Этот ребенок обычный человек. В ней нет дара, - подхватив на руки бессознательную Эдну, заключил колдун. Клод, бросив разъяренный взгляд на Агату, пинком откинул ее в сторону и снял с кафтана пояс с металлической накладкой на концах.
Застывшая у входа Веста попыталась кинуться вперед и заслонить собой мать, но лишь через несколько секунд осознала, что она так и не сдвинулась с места, продолжая глазеть на происходящее со стороны. Все ее маленькое тельце охватил небывалый и никогда не испытываемый до этого ужас, желудок скрутило в узел, а к горлу подступила тошнота. Девочка до крови прокусила нижнюю губу и силой заставила себя пошевелиться.
Ей придется нарушить обещание не влезать в их разборки. Она больше так не может! Ведь если она не вмешается, то Клод просто забьет Агату до смерти! Веста окончательно вышла из ступора и с грохотом распахнула дверь, врываясь в комнату.
- Отпусти их, ты, чудовище! - из ее горла вырвался хриплый крик. Клод перестал избивать несопротивляющуюся девушку и сделал шаг назад, избегая столкновения с дочерью.
Веста, поняв, что промахнулась, резко затормозила, но, не удержав равновесия, свалилась на пол. Сплюнув скопившуюся во рту кровь, она тут же подскочила на ноги и, выхватив у удивленного мужчины пояс, с силой хлестнула его по лицу.
- Ах ты, мерзавка! - Клод взвыл, закрыв израненную кожу ладонью. Веста вздрогнула и, выронив свое оружие, на дрожащих ногах попятилась к матери в поисках защиты. - Бешеная псина! Не иначе. По своему подобию ее воспитывала? - обернувшись к лежащей на полу Агате, раздраженно спросил брюнет.
- Умоляю, не трогай детей, - с трудом разомкнув губы, тихо произнесла девушка.
- Меня избила семилетняя малявка, а ты говоришь не трогать ее после этого?! - поддавшись вперед и схватив дочь за руку, недобро улыбнулся Клод.
- Не прикасайся! - Веста задергалась, пытаясь вырваться из железной хватки отца. - Я переломаю тебе все кости, если не отстанешь от моей семьи!
- И где ты только таких речей успела нахвататься в столь нежном возрасте? - встряхнув дочь, как куль с картошкой, выдохнул мужчина. - Докажешь свою полезность, не трону, а в ином случае отправишься вслед за сестрой.
Веста, смерив отца убийственным взглядом, молча открыла рот и вцепилась зубами в его ладонь. Клод зашипел от боли и отшвырнул ее в сторону. Девочка упала на пол и ударилась затылком об угол кровати. Перед глазами все поплыло, а сил на то, чтобы подняться, больше не осталось.
Она беспомощно всхлипнула и посмотрела на бессознательную Эдну. Злость, обида, страх и ненависть слились воедино. Единственным ее желанием было стереть отца в порошок, так чтобы от него даже пыли не осталось. Веста моргнула и скрючилась от боли. Сердце в груди начало биться с бешеной скоростью, а под кожу словно вонзили раскаленные гвозди. Девочка захрипела и в следующее мгновение упала навзничь.
- Что с ней? - обернувшись к хозяину Магической башни, растерянно спросил Клод.
- Немедленно отойдите! Она опасна! - испуганно округлив глаза и бросившись к выходу, взвизгнул мужчина.
Но было уже поздно. Тело Весты вспыхнуло и ослепило всех присутствующих. На мгновение в помещении воцарилась гробовая тишина, но это было лишь небольшим затишьем перед бурей, потому что следом раздался взрыв.
Из груди девочки вырвались ярко-синие искры и, избегая столкновения с мебелью и людьми, нацелились прямиком на Клода. Мужчина махнул рукой, выставляя перед собой защитный барьер. Искры застыли в нескольких сантиметрах от его лица и, медленно погаснув, угольками осыпались на пол.
- Какого… Это что сейчас было? - Клод убрал заклинание и перевел вопросительный взгляд на хозяина Магической башни. - Проверь ее.
Колдун на негнущихся ногах приблизился к Весте и провел ладонью над ее телом, остановившись в области сердца. Мужчина задумчиво пожевал губу и, опустившись на корточки, поддел пальцем цепочку на шее девочки и снял ее через голову.
- Амулет сработал, - покрутив в руках покрытый трещинами кристалл, объяснил хозяин Магической башни. - Я не чувствую в ней магии, но дар определенно есть, просто еще не пробудился.
- Откуда ты взяла амулет, мы поговорим завтра, - Клод раздраженно дернул уголком губ и смерил Агату уничижительным взглядом, но от облегченного вздоха удержаться не смог. От этих детей все-таки есть польза. - Роксана прошла тест. Эдну мы забираем, а старшенькая еще поживет во дворце. Только ее нужно хорошо выдрессировать, чтобы в будущем этот волчонок не принес проблем. Уж ты, Агата, постарайся, как следует.
- Отпусти мою сестру, - открыв глаза, почти беззвучно прошептала Веста. - Отпусти Эдну. Не забирай ее… Это я избила Дина, она тут ни при чем.
- У тебя есть дар, осталось только дождаться его пробуждения, а твоя близняшка оказалась бесполезна и поэтому больше не может здесь жить, - присев рядом с девочкой на корточки, Клод удовлетворенно улыбнулся и почти ласково погладил ее по голове. - Старайся не разочаровывать меня и тогда продолжишь жить в этом дворце вместе со своей мамой. Роксана, ты же умный ребенок, поэтому больше не зли своего отца и все у вас будет хорошо, - он выпрямился и, отряхнув подпаленный край штанов, молча развернулся и ушел прочь. Девочка рвано выдохнула и снова провалилась в темноту.
Кто-то ласково гладил ее по голове.
Веста нахмурилась сквозь сон и спустя некоторое время медленно открыла слипшиеся от непролитых слез глаза. Агата лежала рядом, накрыв дочь своим белоснежным крылом, и тихо напевала какую-то незамысловатую, но успокаивающую мелодию, продолжая перебирать пальцами каштановые волосы на ее макушке.
- Где..? - сипло простонала девочка и, с трудом приподнявшись на локтях, настороженно огляделась по сторонам, но поняв, что они по-прежнему в детской, облегченно выдохнула и приняла сидячее положение.
- Веста, когда ты появилась на свет, то стала моей маленькой весточкой счастья в этой непроглядной тьме, - поцеловав дочку в лоб и мягко улыбнувшись, тихо прошептала девушка. Ее голос охрип, а взгляд наполнился бессилием и грустью.
- Я знаю, - взяв Агату за руку, ответила Веста. - Ты часто мне это говоришь. Зачем приходил тот ублюдок, и что это вообще было? - не желая на этот раз потакать маминой попытке перевести тему, прямо спросила девочка, продолжая стоять на своем.
- Он… - Агата взволнованно выдохнула, в серых глазах отразилась неподдельная ненависть, которую ей так и не удалось скрыть. - Он приходил убедиться в том, что с вами все хорошо.
Ложь.
Веста чувствовала, что это ложь, но не смогла возразить или уличить ее во вранье. Ей просто не хватало смелости, ведь правда могла оказаться намного страшнее неведенья.
- Тогда, куда он увел Эдну? Он же вернул ее обратно? - девушка вздрогнула и прижала малышку к себе, словно, кто-то в любое мгновение мог ворваться в комнату и силой отобрать у нее дочь.
- Запомни, - сорвавшись на шепот, начала Агата, - я тебя очень сильно люблю. Ты с Эдной - мои самые близкие и родные люди, и если с одной из вас что-нибудь случится, я не смогу жить на этом свете… поэтому, прошу тебя, иди и спрячься в вашем потайном месте, и не возвращайся сюда до заката. Хорошо? - девушка медленно отстранилась и посмотрела на дочь. - Обещаешь?
- Обещаю, - тихо ответила Веста и вытерла бегущие по щекам слезы.
Ей было невыносимо страшно, и она не хотела никуда уходить, потому что знала: стоит ей выйти за порог, обязательно случится что-то плохое, но сил для упрямства больше не осталось.
- Вот и отлично, - снова поцеловав дочку в лоб, кивнула Агата. - А теперь иди…
Веста не без труда поднялась на ноги и, вытащив из шкафа первое попавшееся платье, направилась в сторону помывочной. Она располагалась напротив их комнат. Внутри стояли ведра, тазы и прочие принадлежности для купания, а так же большая деревянная бочка, которую горничные раз в неделю наполняли чистой водой.
Смыв с себя кровь и обработав раны, Веста с удивлением отметила, что та невыносимая боль в груди исчезла, словно ее никогда и не было. Переодевшись в чистую одежду, она, вопреки обещанию вернулась в свою комнату, чтобы еще раз посмотреть на маму и убедиться, что она в порядке, но Агаты там не оказалось.
Перед глазами всплыли свежие воспоминания, и девочка поняла, что ей все это время не давало покоя.
Эдны нигде не было. Он не вернул ее.
Горло свело от страха, Веста, не до конца осознавая, что делает, тут же вылетела в коридор, подбежала к соседней двери и с остервенением дернула на себя ручку, но она не поддалась. На ладонях вспыхнул странный голубой свет. Девочка, не давая себе времени на раздумья, сомкнула пальцы на ручке и мысленно отодвинула щеколду с обратной стороны. Раздался металлический звон, дверь скрипнула и открылась.
Веста молча посмотрела на перевернутый стул, лежащий посреди комнаты, и зашла внутрь, боясь поднять взгляд выше женских ступней, медленно раскачивающихся из стороны в сторону.
- Мам? - опустив голову, тихо позвала девочка, но ответа так и не последовало.
Постояв так с минуту, она все же набралась смелости и посмотрела наверх: разбитые колени, бледная кожа, покрытая синяками, край ночной рубахи, совершенно такой же, что была на Агате...
До ушей девочки донесся громкий, душераздирающий крик. И лишь спустя время Веста поняла, что он принадлежал ей.
Резко замолчав, она медленно и спотыкаясь на каждом шагу, подошла к матери, обняла ее за ноги и запела колыбельную, что до сих пор не утихала в голове, с ужасом осознавая, что тело в ее руках начало остывать.
Она простояла так до самого вечера, пока кто-то из посторонних не услышал доносящийся из спальни с открытой дверью тихое пение охрипшей девочки…