Глава 14. Сражение

- Матом выражаться можно? - отведя взгляд от развернувшейся у границы Великого барьера картины и посмотрев на Весту, мрачно спросил Макс.

- Нет, - запретила девушка и спустилась к нему.

Да… в отчете ситуация не казалась такой печальной. Она с минуту молчала, оценивая объем предстоящих работ, а затем глубокомысленно изрекла:

- Блять!

Улица была переполнена и буквально кишела магическими тварями: черные морщинистые создания под два метра ростом сбивались в стаи и равняли с землей все, на что падал их взгляд. Здания в несколько этажей, на крышах которых спрятались группы по зачистке, твари не трогали, но окна на первых и вторых этажах все же выбили, пытаясь найти внутри людей. К великому счастью полевиков, магические твари не умели летать и, пока ты вел себя осторожно, любое достаточно высокое сооружение могло послужить укрытием.

Не успела Веста подумать про осторожность, как черепица под ее сапогом тихо хрустнула и, сломавшись пополам, с глухим свистом полетела вниз, приземлившись прямо на голову ничего не подозревающего чудовища.

- Осторожно! - шепотом крикнул Макс и, схватив Весту за локоть, притянул к себе. - Помереть раньше времени захотела?!

- И я тебя люблю, - пропустив упрек мимо ушей, улыбнулась колдунья. Мужчина выдохнул и закатил глаза, давая понять, что на такую уловку уже не поведется, но на этот раз так уж и быть оставит все возмущения по поводу данной ситуации при себе.

По защитной стене пробежала небольшая рябь, и что-то мигнуло, приковывая к себе внимание: в густом непроглядном тумане с синеватым переливом, которым и являлся Великий барьер, образовалась воронка, через которую в город проникло еще пять чудовищ.

- Примерно тридцать метров в ширину и десять в высоту, - на глаз определила Веста и подняла руку вверх, призывая сидящих на крышах соседних зданий солдат готовиться к бою.

- На счет три выдвигаемся, - наблюдая за тем, как в барьере снова образуется проход, предупредил Макс. - Один… два… три! - воронка за последней магической тварью схлопнулась, и Веста резко опустила руку вниз.

Боевики тут же бросились в атаку, расчищая путь для барьерщиков. Добравшись до защитной стены, полевики создали магическую сеть и, закрыв место разрыва, начали вливать в нее свою силу.

Макс, до этого момента напряженно наблюдавший за ходом битвы со стороны, подорвался на ноги и, призвав фамильяра, спрыгнул вниз, сливаясь с основной массой сражающихся солдат, чтобы помогать раненным. За ним последовали сидящие позади Весты лекари. Колдунья выпрямилась и, достав меч из ножен, призвала крылья, мысленно прикидывая, какую из тварей она сможет убить первой, и, сделав несколько пробных взмахов, тоже ринулась в самую гущу сражения.

Первое и, пожалуй, самое главное правило, которое учит каждый подмастерье в департаменте, гласит: «Во время боя надо всеми возможными способами следить за тем, что происходит вокруг тебя». Под этим выражением подразумевали наблюдение и быструю реакцию, чтобы в случае опасности по собственной глупости не проложить себе дорогу на тот свет.

Вот только из-за чересчур громких звуков битвы у Весты периодически закладывало уши. Сейчас произошла такая же ситуация: мир резко замолчал, а голоса подчиненных и крики раненных чудовищ доносились словно сквозь толщу воды, зато обострились другие чувства, и Веста не испытывала по этому поводу никаких неудобств. Приближение магической твари все равно чаще определялось по вибрации земли, нежели по звукам ее шагов, ибо передвигались эти гады на удивление тихо.

Распоров горло очередному чудовищу, Веста боковым зрением заметила, как девушка, бросившись на магическую тварь, отрубила одно из ядовитых щупальцев, а в следующее мгновение, не успев увернуться от массивного хвоста, упала на колени. Веста видела, но не слышала того, как она болезненно вскрикнула, как ударился о землю, выпавший из рук меч, и как довольно заулюлюкала тварь, радуясь легкой добыче. Сейчас ее мир полностью погрузился в тишину.

Чудовище раскрыло клыкастую пасть, собираясь сожрать несчастную, но по какой-то причине остановилось, а в следующее мгновение вздрогнуло, как от удара, и начало заваливаться прямиком на колдунью. Веста мысленно выругалась и, схватив сидящую на коленях девушку под локоть, отпрыгнула назад и, еще раз взглянув в сторону твари, молча показала парящему в небе небожителю кулак: из головы уже мертвой туши торчал перемазанный в крови шафт стрелы.

Этот недотепа чуть их не угробил.

Спустя час брешь в Великом барьере начала затягиваться. Созданная полевиками сеть до сих пор была видна для чудовищ, и они могли проходить сквозь нее, но уже через несколько минут она бесследно впиталась в защитную стену и, вновь став единым массивом, оградила Сумеречные земли и ее обитателей от людей.

Никто кроме императрицы не способен создать даже подобие Великого барьера, но своей магией барьерщики могут стягивать разорванные грани или так называемые дыры. В некотором роде их работа похожа на действия лекаря, который зашивает раны, вот только, когда больной выздоравливает, швы снимают, а магия колдунов поглощается барьером и становится с ним единым целым.

- Трещина устранена, уходим! - получив приказ отступить, полевики бросились врассыпную, прячась от магических тварей в узких переулках и многоэтажных домах.

Небожители и обладатели птиц-фамильяров предпочли скрыться в небе, прихватив с собой обессиленных барьерщиков и раненных.

Веста стерла с лица остатки черной крови и посмотрела на Макса. И как ему только удается достучаться до нее в такие моменты? Окрики тех же полевиков всегда пролетали мимо ушей, а голос напарника колдунья могла различить из тысячи.

Мужчина, кожей ощутив на себе чей-то взгляд, отвлекся от разговора с подчиненным и заозирался по сторонам. Заметив Весту, он облегченно улыбнулся и махнул рукой в сторону оборонительной башни. Девушка кивнула и отвернулась, чтобы достать из убитой магической твари свой меч, который вонзился в череп чудовища и, застряв между костей, никак не хотел вытаскиваться.

- Ну и хрен с тобой, все равно потом вернусь, - бросив это неблагодарное дело, выдохнула Веста и, стараясь не смотреть на трупы с оторванными конечностями, расправила крылья, стряхнула с них остатки пепла и взлетела на крышу ближайшей многоэтажки. Основную массу тварей третьего уровня они перебили, а вторым и низшим силенок не хватит, чтобы выбраться за пределы города. - Все живы? - обведя взглядом небольшую кучку чумазых и знатно потрепанных полевиков, разлегшихся на нагретой майским солнцем черепице, чтобы перевести дух после тяжелого боя, поинтересовалась колдунья.

- Среди нас все, капитан, - поднимаясь на ноги, ответил высокий молодой человек с россыпью рыжих веснушек на носу и щеках.

- Хорошо. Лекари в нашем кружке по интересам имеются? Мне нужно знать, сколько раненых и погибших.

- Есть! - подняв руку вверх, прохрипел один из парней. - Пятьдесят два погибло, сто девяносто восемь ранило, и еще пятнадцать находятся при смерти. Командир лично контролировал их отправку в лагерь. Пропавших без вести пока не считали.

- Хорошо. Отдыхаем десять минут и тоже возвращаемся, - сев на краю крыши и свесив ноги вниз, предупредила Веста.

- Так точно, капитан! - дружно отозвались ребята.

Колдунья кивнула, меланхолично наблюдая за тем, как выжившие магические твари пожирали трупы еще не успевших превратиться в пепел сородичей и убитых солдат, чьи тела во время отступления не удалось забрать с поля боя. Спустя годы ужас и отвращение при виде таких кровавых зрелищ сменились глухим безразличием, остался только тошнотворный ком в горле и легкий привкус горечи на языке.

Веста перевела взгляд на свою обожженную ладонь и, болезненно поморщившись, несколько раз сжала ее в кулак. Сражаться с одним третьеуровником сложнее, чем с десятью низшими тварями, да и риск заработать травму возрастает в несколько раз. Если низшие твари особо не выделяются и, кроме выносливости с быстрой регенерацией, больше ничем похвастаться не могут, а второуровники обладают ядовитыми щупальцами и более изворотливые, то твари третьей ступени мало того что перенимают способности более слабых сородичей, так еще и огнем плюются.

- Возвращаемся, - заметив, что полевики постепенно пришли в себя и даже начали тихо переговариваться между собой, приказала Веста.

- Командир, - жалобно прохныкал кто-то из парней, - ну дайте еще хотя бы пять минуточек, - остальные поддержали его дружным аханьем и оханьем.

- Отставить разговорчики, - пресекая все попытки выканючить немного времени для безделья, отрезала Веста. - По городу до сих пор разгуливают магические твари, которых нам нужно зачистить. Даже не пытайтесь меня уговаривать, или после завершения миссии я лично устрою каждому из вас тренировку и проверю все навыки, начиная от бега и заканчивая стрельбой из лука.

- Так точно! - мгновенно встрепенувшись, бодренько отозвались полевики и вскочили на ноги.

По возвращению в крепость Весте пришлось в одиночку заняться перераспределением и подсчетом вернувшихся с поля боя солдат. Лукрий и Вига взяли на себя работу по выводу населения и уже три часа как обследовали город, а Макс до сих пор сидел в лечебнице и помогал раненым.

Закончив с проверкой и отпустив полевиков на небольшой перерыв перед следующим заданием, девушка спустилась в госпиталь за Максом, который наверняка сейчас работал на износ, совсем забыв про то, что на отдых у них осталось не так уж и много времени.

- Уважаемый, - подойдя к мужчине со спины и положив руку ему на плечо, чтобы привлечь к себе внимание, тихо позвала колдунья. - Заканчивай. С обработкой ран справиться могут и без тебя.

- А? - колдун неловко дернулся, выплывая из потока своих мыслей, и повернулся к Весте. - Извини, что ты сказала?

- Оставь это другим. Такими темпами ты скоро выдохнешься, - забрав у него деревянный таз с чистой водой и бинтами, спокойно повторила девушка. - В обморок от переутомления упасть захотел?

- С чего ты взяла? - растерянно спросил мужчина и, запнувшись о собственную ногу, едва не растянулся на полу, благо, что Веста успела его придержать.

- Так, пойдем, - девушка передала пробегающему мимо лекарю таз и, взяв Макса за руку, силком потащила на выход.

- Я в порядке, - хватаясь по дороге за все, что можно было ухватиться, возразил колдун, пытаясь безуспешно вернуться назад.

- Сейчас да, но запас твоей магии не безграничен, - раздраженно отозвалась Веста и, затолкнув напарника в пустующую переговорную, закрыла дверь на ключ. - Ты не только лекарь, чья главная задача – спасти жизнь, но и командир, который отдает приказы вовсе не бессмертным солдатам.

- Не злись, - уловив витающее в воздухе напряжение, попросил Макс и демонстративно плюхнулся на ближайший стул, всем своим видом показывая смирение и принятие. - Я просто немного увлекся и потерял счет времени.

- Увлекся он, - сгримасничав, передразнила колдунья. - Пока мы занимались барьером, пришли хорошие вести: отряды Лукрия и Вига смогли без потерь вывести за черту города около полутысячи человек, а так же в крепость скоро вернется первый отряд, и мы должны будем его сменить.

- Хорошо, - мужчина откинулся на спинку стула и устало прикрыл глаза.

Быстрее всего магия восстанавливается во сне, но такую роскошь сейчас могут позволить себе только лежачие солдаты и колдуны, что латали дыру в барьере.

Веста села напротив Макса и, сняв сапоги, притянула колени к груди, блаженно выдыхая и массируя затекшие от долгого пребывания в закрытой обуви стопы.

- Что с рукой? - поинтересовался брюнет, заметив, что Веста старается ее лишний раз не использовать.

- А с твоей головой? - вопросом на вопрос ответила девушка и указала на небольшую кровоточащую ранку на его лбу. - В какой поворот не успел вписаться?

- Когда отступали, одна из тварей решила добить меня ядовитым щупальцем. Вася не успел увернуться и влетел в дом, приложившись всем телом. Теперь твоя очередь.

- Третьеуровник наградил, когда попыталась избавиться от него в одиночку. Кровь носом пошла, и я немного отвлеклась, - поправив выглядывающую из-под рукава марлевую повязку, объяснила Веста.

- Надо было позвать кого-нибудь на помощь. Мне иногда кажется, что ты совсем не умеешь думать головой, и здоровье твое проверить. Не нравятся мне эти кровоизлияния.

- Просто переутомилась, - отмахнулась девушка. - И, по крайней мере, это лучше, чем головой стены пробивать. Я-то в отличие от тебя в курсе, что она не чугунная, - ничуть не обидевшись, фыркнула Веста. - Два года назад ты так же с третьиуровником сцепился и едва позвоночник себе не сломал, так что не тебе меня учить.

- Не спорь со старшими, это другое, - показав Весте язык, улыбнулся мужчина.

- У нас разница всего год.

- Но, согласись, тридцать лет звучит солиднее, чем двадцать девять.

- Ага, настолько, что из тебя вот-вот песок посыплется.

- С тобой невозможно спорить, - не придумав достойный ответ для этой детской выходки и притворившись глубоко оскорбленным, пожаловался Макс.

- За столько лет должен был привыкнуть, - девушка опустила подбородок на колени и посмотрела на прозрачную поверхность стола, под которой скрывалась карта Шимала с названием улиц и подробной прорисовкой всех зданий и площадей. - Когда вернемся в ДМУ, надо предложить Дмитро сделать что-то подобное. Обычные карты – это, конечно, хорошо, но подро...

- Командир, - в дверь настойчиво постучали, и раздался смутно знакомый женский голос.

- Сиди, я сама, - бросив взгляд на приподнявшегося со стула Макса, предупредила Веста и взмахнула рукой, отпирая магический замок. - Заходите.

Дверь открылась, и в проеме показалась одетая в форму дознавателя невысокая девушка с ясными светло-голубыми глазами и русыми, собранными в небольшой хвостик на затылке волосами.

Веста с Максом удивленно переглянулись. Судя по форме, это была новая напарница Вига. По службе они еще нигде не пересекались, но у напарников всего от одного взгляда на эту обманчиво-хрупкую фигуру сложилось стойкое впечатление, что они точно ее где-то видели.

- Сияна, - по-своему расценив их молчание, представилась незнакомка. - Вы, наверное, меня уже не помните, но пять лет назад, когда я была подмастерьем, вы занимались моим обучением, - прочитав отразившееся на лицах Макса и Весты недоумение, добавила девушка.

- А! Сияна. Прости, что не узнали, - мужчина облегченно выдохнул и виновато улыбнулся. - Ты сильно изменилась за это время. Встреться мы в другой обстановке, я бы сказал, что рад тебя снова видеть.

- Меня на прошлой неделе повысили, так что теперь мы будем видеться чаще. Это моя первая миссия в качестве независимого дознавателя. Если буду совершать ошибки, прошу, не стесняйтесь и сразу указывайте на них.

- Ты хорошо постаралась, - похвалила Веста и, поднявшись со своего места, пожала ей руку. - Теперь можешь отдыхать, мы тебя сменим.

- Хорошо, спасибо, - неуверенно кивнув, поблагодарила Сияна. - Если мы продолжим в том же темпе, то к завтрашнему утру город будет готов к зачистке от магических тварей, - вручив Весте листок с отчетом, где были указаны более точные сведенья, добавила девушка и вышла из кабинета.

- Столько лет прошло, но такое чувство, что она до сих пор меня почему-то боится, - проводив Сияну задумчивым взглядом, покачала головой Веста. - И чем я ей так не угодила?

- Это не страх, а неловкость. Ты стала для нее примером для подражания, когда во время тренировки спасла от нападения магической твари, так что тут нечему удивляться, - объяснил Макс. - Раньше она выглядела совсем юной и носила длинные заплетенные в толстую косу с розовой ленточкой волосы. Даже немного стыдно, что не признал свою же ученицу.

- Вот именно! Она была твоей ученицей. Я не виновата, что ты пропустил службу из-за болезни и скинул свою подчиненную на меня, при этом, даже не объяснив, что она очень впечатлительна и может впасть в ступор от страха, - праведно возмутилась Веста.

- Вообще-то я тебя предупреждал, что она еще не участвовала в реальных боях, но ты все равно разрешила ей выйти против низшей твари.

- Меня во время первой тренировки к ним закинули. Я думала, что так со всеми делают, - не желая признавать свою ошибку, парировала колдунья.