Глава 18. Гости у порога

- Веста, - нагнав девушку, осторожно позвал Макс.

- Ты тоже это видел? Тот шрам… он копия клейма, что оставили на спинах наших ребят, - колдунья обернулась к напарнику и судорожно вздохнула, ощутив нервную дрожь в руках.

- Не знаю, - мужчина отрицательно покачал головой. - Вы были слишком далеко, я не успел разглядеть.

- Блядство… - Веста поморщилась и, стряхнув с меча черную кровь, спрятала его в ножны.

- Капитан! - к ним подбежал запыхавшийся полевик с перебинтованной головой. - Есть новости!

- Докладывай, - разрешил Макс и скользнул взглядом по криво намотанным бинтам на теле подчиненного.

- Мы обследовали город, следов магических тварей не обнаружено! - на одном дыхании радостно отчитался молодой человек.

- Хорошо, - Макс рассеянно кивнул и прикрыл глаза, собираясь с мыслями. - Свободен, но сначала в лазарет. Какой калека тебе раны обрабатывал?

- Я... сам, - заслонив здоровой рукой пропитавшуюся кровью повязку, смущенно ответил полевик и, надвинув на голову капюшон, распахнул крылья, собираясь снова подняться в воздух.

- Подожди! - Веста схватила парня за полу плаща, вынуждая остановиться. - У тебя сотрясение, лучше иди пешком, - посоветовала колдунья и указала на одну из многоэтажек. - Там лекари, они тебе помогут.

- А… конечно, - молодой человек виновато улыбнулся и отправился выполнять поручение.

- Пора возвращаться в крепость, - положив руку на плечо девушки, произнес Макс. - Дальше справятся без нас.

Веста обвела усталым взглядом недавнее место побоища и согласно кивнула.

- Да, пора.

По возвращению в крепость командующие распустили солдат на отдых, организовав им сытный и вкусный ужин, и собрались в переговорной, где провели последнее совещание, ознаменовавшее удачное завершение миссии.

Добравшись до своей комнаты, Веста первым делом направилась в помывочную, желая смыть с себя последствия тяжелого трудового дня. Холодная вода расслабила тело и избавила от навязчивых мыслей, не покидавших ее голову на протяжении последних часов. Будь ее воля – так и стояла бы там до скончания века. Но воспоминание о теплой постели и пускай остывшей, но еде грело душу гораздо сильнее, поэтому, выбравшись из купели и наспех одевшись в чистую одежду, Веста вернулась в спальню. Макс дожидался своей очереди, сидя на кровати и перебирая документы, которые могли пригодиться для отчета Дмитро.

- Я закончила, можешь идти, - осторожно позвала девушка и, стащив у напарника из-под носа тарелку с остывшими бутербродами, уселась рядом, принявшись подчищать оставшиеся после раннего завтрака запасы еды.

- Да, сейчас, - Макс потянулся, разминая затекшие плечи и, отложив бумаги в сторону, внимательно посмотрел на Весту. Колдунья к этому моменту закончила набивать рот третьим по счету бутербродом и с трудом проглотила ставший поперек горла ком.

- Что? Я голодная, - хмуро оправдалась девушка.

- Ничего, - брюнет улыбнулся и протянул Весте кружку воды. - Мои с яйцами, так что их не трогать.

- А ты мойся быстрее, и глядишь, они доживут до твоего возвращения, - залпом выпив всю воду и облегченно вздохнув, отмахнулась Веста.

Нет большего счастья, чем как следует набить желудок перед сном.

- Не перестарайся, у меня нет снадобий от несварения, - предупредил Макс и вышел из комнаты.

- Зато у меня есть, - пожав плечами, радостно отозвалась девушка.

Покончив с поздним ужином и поставив тарелку с кружкой на стол, Веста заложила руки за голову и улеглась на кровать Макса. Свою еще предстояло расстелить, но после мытья и еды лень с усталостью объединились и единодушно уговорили ее полежать еще пять минуточек, а уже после вернуться к делам насущным.

По итогу Веста задремала и даже умудрилась поймать парочку сновидений. Все они были размытыми и несуразными, но в каждом появлялась незначительная деталь, от которой на душе оставался неприятный осадок.

- Веста, ты спишь? - склонившись над напарницей, тихо спросил вернувшийся в комнату Макс. Пару прохладных капель сорвались с мокрых волос и приземлились на щеку колдуньи.

- М-м-м, - неразборчиво промычала девушка, разлепляя сонные глаза, - уже ухожу.

- Подожди, - притормозил мужчина. - Сейчас разложу тебе постель, полежи пока.

- Я тебя обожаю, - Веста благодарно кивнула и откинулась на подушку, пытаясь перебороть сонливость, так и манящую закрыть глаза и снова провалиться в беззаботную бессознательность. Не получилось. Девушка проснулась от того, что ее взяли на руки и перенесли на холодную постель.

- А знаешь, что до меня только что дошло? - кутаясь в плед по самый подбородок, прошептала Веста.

- И что же? - подоткнув ей одеяло, поинтересовался Макс и присел рядом.

- Те твари. Их радужки были желтого цвета, а у обычных они блекло-серые. Странно, не правда ли?

- Да, странно, - согласился брюнет, - но об этом поговорим завтра. Засыпай уже, - стянув с шеи мокрое полотенце, ответил колдун и закрыл ладонью ее глаза.

Следующим утром дознаватели благополучно вернулись в Радиум, но, встретившись в портальной комнате с еще одной группой сослуживцев, что спешили на очередное задание, быстренько поднялись на первый этаж, где их ожидал взволнованный Дмитро.

- Как обстоят дела? - запустив подчиненных к себе в кабинет, потребовал подробностей комит.

- Как обычно, - зевнув, ответил барьерщик и зябко передернул плечами. - Ты нас для этого в такую рань сюда пригнал?

- Ближе к делу, - поторопил мирен.

- Из наших почти никто не пострадал, город полуразрушен, а мирные жители спасены и теперь могут благополучно вернуться назад. Остальные подробности будут в докладе, - присев на свободный стул, коротко изложил Макс.

- Еще что-нибудь подозрительное было? - почему-то не унимался Дмитро.

- Твари, - устало произнесла Веста. По лицу комита пробежала тень. И девушка поняла, что попала в больное место. - Они поумнели, и начали вести себя довольно странно. Хотя в прошлый раз ты нам не поверил, но Вига и Сияна могут подтвердить мои слова. Мы не первый год их истребляем, поэтому можем с легкостью заметить все незначительные изменения в характере.

- Согласна, - кивнула Сияна. - Во время последней зачистки они начали себя странно вести: не разбегаться кто куда, а сбиваться в колонии, чтобы защитить двух особей второго уровня. Я лично расправилась с одной из них.

- Ах да, еще… их глаза отличались от остальных, а на груди был высечен лежащий полумесяц… но в последнем я не уверена. Тело развеялось раньше, чем я успела его осмотреть, - дополнила Веста.

- Ты какой-то взвинченный, - заметил Вига. - Пока нас не было, успело что-то произойти?

- Вчера у ворот департамента объявилась низшая магическая тварь, - проведя рукой по лицу, признался Дмитро и откинулся на спинку стула. - А потом исчезла. Мы подняли на уши всю столицу, но она как будто сквозь землю провалилась.

- Сбежала из подземелья? - предположила Сияна.

- Нет, из него невозможно выбраться. Подземные туннели слишком узкие для магических тварей. И единственный для них путь на свободу лежит через первый этаж, но он, как вы успели заметить, цел и невредим, - отрицательно покачал головой мирен. Дознаватели переглянулись.

- Как бы наши новые знакомые не были в этом замешаны, - пожала плечами Веста, озвучив пугающую, но наиболее логичную версию произошедшего.

- Вы сейчас про «Черный полумесяц»? - уточнила Сияна и, столкнувшись с удивленным взглядом Дмитро, пояснила:

- Его так местные назвали.

- Про него, - кивнул Макс. - Императрица так тщательно скрывает весть о сорванном собрании, что про Черный полумесяц уже и простой люд знает. Просто прелесть, ничего не скажешь.

- Мы в полной жопе, господа, - представив, какими подробностями среди местных успела обрасти весть о появлении новой группировки фанатиков, заключила Веста. - Мы от них избавляемся, а они плодятся, как тараканы, и устраивают очередное представление.

- Всего за несколько недель Черный полумесяц умудрились навести шороху в императорском дворце, развесить тела наших ребят по улицам города, и подкинуть магическую тварь прямо к дверям ДМУ… Знаете, к чему это ведет? - подняв на Дмитро встревоженный взгляд, спросил Вига.

- К народным волнениям, - недовольно поморщившись, закончил за него Макс. - Такими темпами мы потеряем уважение среди простого населения, а вслед за ними и перед другими странами. Тогда контролировать стычки между царствами станет еще труднее, ведь империя, обещающая безопасность и одновременно являющаяся их цепью, перестанет быть защитником… Так и до второй многовековой войны недалеко.

- Не разводить панику на ровном месте! - встрепенулся Дмитро и хлопнул ладонью по столу, прервав мрачные рассуждения подчиненных. - С произошедшим вчера мы еще не разобрались. Что случилось во дворце императрицы, вам и так прекрасно известно. Наших ребят раскрыли – это была месть. А насчет тварей… я доложу Ее Величеству. А пока идите отдыхать, у вас недельный отгул из-за внепланового задания, - указав на выход, раздраженно произнес мирен. - Прочь!

Благополучно выпроводив дознавателей в коридор, Дмитро нарочито громко хлопнул дверью и провернул ключ в замочной скважине.

- Психи у него, а срывается на нас, - буркнула Веста и, привалившись спиной к стене, обвела сослуживцев ничего не выражающим взглядом, размышляя над тем, сразу ли ей пойти домой и завалиться спать или все же прогуляться.

- Невротик, - поддакнул Вига.

- Его в каком-то смысле тоже можно понять, - вздохнул Макс. - В стране черт-те что творится, и за это «черт-те что» потом ему будут шею мылить.

- Ага, вот только ты забыл, что после нагоняя от императрицы Дмитро войдет в раж и пойдет мылить шеи уже нам, - напомнила Веста.

- Так, - влез между ними барьерщик, - забыли о службе. Сейчас и до конца недели это уже не наши проблемы. Лучше давайте сходим куда-нибудь и отпразднуем наше возвращение. Кто со мной? - закинув на плечи Весты и Макса руки и притянув напарников ближе к себе, лучезарно улыбнулся Вига.

- Откуда в тебе столько силы? - пытаясь безуспешно выкрутиться из захвата мужчины, просипел брюнет.

- Я «за», - улыбнувшись, согласилась Сияна. - Нам действительно не помешает отдых.

- Это бесполезно, - бросив понимающий взгляд на Макса, предупредила Веста и заехала каблуком сапога по ноге барьерщика. Колдун сдавленно охнул и тут же отпустил их на волю, схватившись за ушибленную конечность.

- Что ты сделала? - бросив на нее удивленный взгляд, осторожно уточнил Макс.

- Ловкость железных набоек и никакой магии, - Веста стряхнула с себя несуществующую пыль и невозмутимо улыбнулась.

- Вы идете с нами? - проигнорировав жалобные потуги напарника, уточнила Сияна.

- Да, идем, - Макс кивнул и бросил на барьерщика сочувствующий взгляд.

- Ну, вот и отлично, - прихрамывая на одну ногу, злорадно улыбнулся Вига, и улыбка эта не предвещала для Весты ничего хорошего. - И госпожа Вольская сегодня платит.

- Это еще с какого перепугу? - праведно возмутилась колдунья.

- Ты у меня два года назад две золотых занимала, и до сих пор не вернула, - добродушно напомнил бородатый козел. - А долг платежом красен.

- Хорошо, - припомнив нечто подобное, сдалась девушка. - Я уже говорила, что ненавижу тебя?

- Приму за похвалу.

Как Веста и предполагала, Вига не пожалел ее денег и поел от души. Почти треть жалованья пришлось отдать на руки счастливой подавальщице, расставившей на столе около десятка разных блюд, а после забравшей пустые тарелки.

- Спасибо за вкусную еду, - удовлетворенно промурлыкал рыжеволосый, когда четверка выбралась из таверны. - В следующий раз я угощаю. Надо бы почаще нам вот так собираться. Вместе служим, а видимся раз в полгода. И то на чьих-нибудь поминках.

- В этом вся суть нашей работы, - пожал плечами Макс. - Нам сюда, - махнув рукой в сторону улицы, ведущей к району, где они с Вестой жили, предупредил колдун.

- А мы еще прогуляемся, - покачал головой барьерщик.

- Тогда, до встречи, - попрощалась Веста.

- Увидимся в департаменте, - уходя первым, кивнул Вига.

- Хорошего вам отдыха, - пожелала Сияна и, развернувшись, побежала за удаляющимся напарником.

- Какая же Сияна все-таки душка.

- Да? - удивился Макс. - Ты видела, как она своих врагов кромсает?

- Конечно, видела. И меня радует, что она умеет отстраняться от происходящего, когда это требуется. К тому же, ей достался хороший наставник. Вига, чтоб ему неладно было, старше и опытнее, поэтому ей есть на кого положиться.

- А тебе, что, нет? - приняв последнюю фразу на свой счет, надулся Макс.

- Не в этом плане, - утешительно погладив его по голове, мягко возразила Веста. - Мы учились, ошибались и боролись со своими проблемами самостоятельно, не рассчитывая на чью-либо опеку и защиту. У нас не было того самого примера, на которого можно ровняться и у которого можно было спросить совета, не боясь, что тебя засмеют. У Сияны это возможность есть. Наше становление дознавателями прошло гораздо болезненнее, чем у нее. Теперь понимаешь, о чем я говорю?

- Понимаю. Еще несколько лет назад этот ребенок впадал в ступор от обычного вида крови. Вига неплохо ее обучил.

- А знаешь, о чем это говорит?

- О чем? - Макс опустился на расположенную рядом с цветочной аллеей лавочку и сорвал с клумбы одуванчик.

- О том, что ты никудышный учитель, - констатировала Веста и села рядом.

- Да я никогда этого не отрицал, - пожав плечами, отмахнулся брюнет и прикрыл глаза, вдыхая прохладный вечерний воздух. - Скоро стемнеет. Даже не заметил, как за разговором время пролетело.

- Макс? Веста? Это вы? - за спинами напарников раздался смутно знакомый женский голос.

Дознаватели одновременно обернулись назад, желая убедиться в посетившей их головы догадке. Хозяйкой мелодичного голоса оказалась среднего роста девушка с выразительными карими глазами и россыпью веснушек на аккуратном носу. Незнакомка облегченно улыбнулась и подошла ближе.

- Милена! Однако, как тесен мир, - одарив девушку ответной теплой улыбкой с примесью ностальгии, произнес Макс. - В нашу последнюю встречу ты говорила, что уедешь в Террию. Решила вернуться на родину?

- Не совсем, я тут проездом. Мы с мужем навещали моих родителей, сейчас направляемся обратно, - покачала головой девушка. - А вы? Устроились в департамент, как и планировали?

Веста задумчиво почесала щеку, пытаясь вспомнить, что это за особа и где они могли познакомиться.

Милена? Милена... Точно! Странно, что столь красивое лицо стерлось из ее памяти, а такая мелочь, как тембр голоса остались. Что ж, сей факт не отменял того, что бывшая невеста Макса была все так же прекрасна, как и в тот день, когда пришла к нему с просьбой о разрыве помолвки.

- Устроились, - подтвердила Веста.

- Мужчина, что сейчас направляется к нам, твой супруг? - указав подбородком в сторону приближающегося к ним небожителя, поинтересовался Макс.

- Милая, это кто? - поравнявшись с женой, настороженно уточнил блондин, держащий на руках спящую пятилетнюю девочку – точную копию своей матери, но только с маленькими белыми крыльями, торчащими из-под светло-синего плаща.

- Веста – моя знакомая, а Макс – бывший жених, - обернувшись, представила старых друзей Милена.

- Мне о вас много рассказывали, - передав супруге ребенка и поочередно пожав им руки, ответил мужчина.

- Надеюсь, только хорошее? - не удержавшись от легкого ехидства, уточнила колдунья.

- Конечно. Я премного благодарен вам за то, что вы отпустили мою жену, - посмотрев на Макса, произнес небожитель.

- У нее так горели глаза при одном вашем упоминании, что было просто невозможно отказать, - смутившись столь открытой реакции, смущенно ответил Макс, а поймав на себе насмешливый взгляд Весты, покраснел еще больше. - У вас прекрасная дочь.

- Это только до того момента, пока она не проснется, - обреченно вздохнула Милена и ласково погладила девочку по спине. Маленькая небожительница буркнула что-то неразборчивое сквозь дрему и, причмокнув губами, продолжила сладко спать на руках матери. - Даже на минуту без присмотра оставить нельзя. Все время грозится что-нибудь сломать или покалечиться.

- Ты в детстве тоже все углы сшибала, а на теле живого места не было, - припомнил Макс. - Но ты это переросла, так что и у нее с возрастом пройдет.

- Надеюсь, - вздохнула Милена.

- Милая, нам пора, - тихо позвал небожитель. - Портал в Террию скоро закроется.

- Больше не смеем вас задерживать, - проследив за взглядом мужчины, кивнула Веста.

- Надеюсь, что мы еще встретимся, - одарив напарников извиняющейся улыбкой, произнес небожитель, и, забрав спящую дочку из рук возлюбленной, удалился вместе с ней в неизвестном направлении.

Макс на какое-то время замолчал, провожая пару долгим непроницаемым взглядом, после чего тяжело выдохнул и, взъерошив темные волосы на макушке, прикрыл глаза.

- Жалеешь, что упустил такую женщину? - откинувшись на лавочку, полюбопытствовала Веста. - Если бы вы и вправду поженились, то сейчас на месте того небожителя мог оказаться ты.

- Нет, - спокойно ответил брюнет и выбросил смятый одуванчик в траву. - Просто рад, что она сейчас действительно счастлива. У нас бы все равно ничего путного не вышло. Милена хотела любящую семью и заботливого мужа, который всегда будет рядом. А наши отношения едва ли можно было назвать романтическими. Мы познакомились после смерти брата, я тогда не до конца отошел от произошедшего, и заменил Влада Миленой, начав заботиться о ней как о младшей сестре. Если бы этот брак состоялся, то года через два мы бы все равно разошлись. Служба в ДМУ – это сплошные поездки и хождение под руку со смертью. Если говорить честно, то я в каком-то роде даже обрадовался, когда она вся зареванная прибежала ко мне посреди ночи в академию и умоляла расторгнуть помолвку, - сцепив пальцы в замок и нахмурившись, признался Макс.

- А еще Милена никак не могла успокоиться. Ты не знал, что с ней делать, и привел ко мне, - с легкой полуулыбкой дополнила Веста.

- Она сильно повздорила с родителями из-за своего мужа и впала в истерику, испугавшись, что я могу начать ерепениться и потребовать компенсацию за «измену». Моя мама почти никогда не плакала, да и ты тоже, поэтому я так и не научился успокаивать рыдающих в три ручья женщин, - покачал головой колдун.

- Ну, извините, что не послужила для вас практическим пособием к применению, - схватив напарника за щеку и потянув в сторону, заворчала Веста.

- Больно! - перехватив ее руку, возмутился Макс. - Я понял-понял, только отпусти, пожалуйста!

- На тебя итак юные прелестницы с академии слюни пускают, еще не хватало, чтобы ты их успокаивать начал, - смилостивилась Веста и расслабила пальцы, позволяя мужчине высвободиться.

- Ревнуешь? - потерев щеку, съязвил Макс.

- Ревную, - невозмутимо согласилась Веста, - настолько, что самолично под нож всем «соперницам» за твое сердце кидаюсь.

- Что ж, ты такая злопамятная? Не волнуйся. Ты у меня одна-единственная, - прошептал на ухо брюнет и тихо рассмеялся.

- Подлиза, - закатив глаза, отмахнулась девушка.