Глава 24. Время для размышлений
Когда Макс махнул рукой на прощанье и исчез за деревянной калиткой, Весте остро захотелось сбежать босиком с порожков, схватить его за руку и попросить остаться. Но она прекрасно понимала, что это будет слишком глупо, поэтому только слабо улыбнулась, отпихнув все неуместные мысли в сторону, и скрылась за дверью своего дома, отсекая последние пути к отступлению. Им обоим нужно побыть в одиночестве и все хорошенько обдумать.
Как и сказал Макс, смерть царя не избавила ее от страхов прошлого. Они по-прежнему сковывали тело Весты невидимыми цепями и не позволяли нормально вздохнуть. Она прекрасно это понимала, но на протяжении многих лет избегала правды, надеясь, что все пройдет само собой, как только причина их возникновения исчезнет.
Клод исчез, а проблемы остались. И неизвестно, сколько времени понадобится на то, чтобы их разгрести.
- Ха-а-а… - Веста выдохнула и невольно почесала запястья, на которых когда-то красовались серебряные браслеты с алмазной огранкой.
Девушка помассировала переносицу и вспомнила про Эдну. Если она действительно выжила и смогла начать жизнь с нового листа, то колдунья искренне надеялась на то, что сестре хватило сил выбраться из этой ямы.
Потому что Весте, как выяснилось, нет.
Эдна…
Когда они виделись в последний раз, она была такой бледной и измученной, почти что неживой: губы синие, руки и ноги слишком худые. Пухлые щечки, какие бывают только у детей, впали, а черты лица заострились. Если Веста за год их разлуки подросла и немного вытянулась, то Эдну, словно, заперли в теле семилетки... полумертвой, почти неживой семилетки.
Интересно, какой она стала сейчас, когда им обеим уже почти по тридцать лет? Они все так же похожи или теперь полные противоположности друг друга?
Веста медленно оттолкнулась от двери и пошла в спальню. Одежда была заляпана кровью, но переодеваться и тем более греть воду совершенно не хотелось, поэтому она завалилась спать, даже не удосужившись стянуть с кровати покрывало. А убраться можно будет и завтра, заодно мысли в порядок приведет и успокоится.
На следующий день Макс так и не пришел, хотя в этом не было ничего удивительного. Через принципы всегда тяжело переступать. Даже его невеста в отличие от Весты сразу же рассказала правду о своем возлюбленном.
Отлежавшись дома положенные сутки, девушка, как ни в чем не бывало, вернулась в ДМУ. Душевные метания, конечно, штука интересная, но нести службу за нее никто не будет.
- Уважаемый комит, ты только не гневайся, но справку по болезни я не принесла, - сразу заглянув к Дмитро, пока он еще добрый с утра пораньше, и изобразив на лице искреннее раскаяние, честно призналась колдунья.
- Эта хотя бы постучалась, - жалуясь непонятно кому, снисходительно произнес мирен и приглашающе махнул рукой на свободный стул. - Садись, я как раз тебя ждал.
- А может, не надо? Я готова на любое наказание, - бросив на комита умоляющий взгляд, жалобно попросила Веста, не испытывая ни малейшего желания выслушивать получасовую лекцию о своей безответственности.
- А кто сказал, что тебя собираются отчитывать? - хмыкнул Дмитро. - С тобой хочет кое-кто увидеться, так что не корчись и давай заходи.
Веста поморщилась, вспомнив о том, кто в последний раз хотел с ней увидеться. Но сейчас Анастасий готовился к венчанию на царство и пахал как проклятый, а мирен пребывал в хорошем расположении духа. Значит, головомойка отменяется.
Движимая любопытством, девушка без лишних вопросов зашла внутрь и закрыла за собой дверь. Гостем, который так жаждал с ней встретиться, оказалась Лесса. Вот кого-кого, а ее Веста увидеть никак не ожидала. Колдунье почему-то казалось, что после их последнего разговора она никогда не вернется в ДМУ по собственной воле.
- Госпожа Веста! - девушка поднялась с небольшой кушетки у окна, поспешно подошла к застывшей у входа колдунье и порывисто ее обняла.
- … я тоже рада тебя видеть, - Веста растерянно похлопала ее по плечу и бросила на мирена вопросительный взгляд, требующий немедленно объяснить, что тут происходит.
- Благодаря вашему совету я поговорила с дядей, и мне разрешили жить так, как я сама этого захочу, - отстранившись и схватив колдунью за руку, восторженно поделилась Лесса. - Спасибо Вам большое!
- А, так вот ты о чем, - Веста понимающе кивнула и осторожно покосилась на Дмитро. - Надеюсь, тебя из дома не выгнали? - погладив это нерадивое дите по голове, в шутку уточнила колдунья. Лесса тут же потупила взгляд и заметно сникла.
Что ж, строгим родителям всегда тяжело смириться с тем, что дети вырастают и перестают их слушать.
- Сейчас я живу у дяди, - тихо призналась девушка. - И домой возвращаться пока не планирую.
- Зато у тебя появился сильный союзник. Родители рано или поздно перебесятся и свыкнутся с этой мыслью. Лесса, выбор дальнейшего жизненного пути лежит только на тебе, и никто не вправе принимать за тебя столь важные решения, даже, если эти люди – твои родители, тем более, если ты с этим выбором категорически не согласна, - подбодрила колдунья. Лесса кивнула и улыбнулась, всем своим видом показывая, что не собирается сдаваться.
- Можно вас обнять?
- В первый раз ты не задумывалась о таких мелочах, - фыркнув, рассмеялась Веста.
- Это было из-за того, что я очень обрадовалась, когда увидела вас, - покраснев и окончательно смутившись, оправдалась девушка.
- Надеюсь, у тебя все получится, - положив руку ей на плечо, пожелала Веста.
- Спасибо, - тихо поблагодарила Лесса и неохотно отстранилась. - У меня сегодня выпускной экзамен, так что пора идти. Обещаю иногда заглядывать к вам и помогать с документами, - подмигнув, клятвенно заверила рыжеволосая и, не прощаясь, выпорхнула из кабинета.
- Мне тоже стоит тебя отдельно поблагодарить, - снова приглашающе махнув на стул, выдохнул Дмитро. - Что ты хочешь в качестве подарка?
- Доплату к жалованью и недельный отгул за ваш счет, разумеется, - Веста не стала строить из себя благородную простоту и сразу озвучила все свои требования. Только дурак откажется от вознаграждения, предложенного Дмитро добровольно, да еще и на выбор.
- Доплату двойную назначать?
- А может, тройную? - заинтересованно уточнила колдунья и присела на предложенный стул.
- Вольская, не наглей, - смерив подчиненную осуждающим взглядом, возмутился мирен. - Ты и так прогуляла два дня и даже в лечебницу поленилась сходить или к тому же Максу за справкой.
- Я болела.
- Справки нет, значит, не болела, - отрезал комит.
- Ну, двойная так двойная, - поняв, что дальше торговаться бессмысленно, согласилась Веста.
- Знаешь… Лесса с детства была довольно замкнута и предпочитала не говорить о своих желаниях или мечтах, всегда и во всем соглашаясь с мнением родителей, поэтому я очень удивился, когда этот ребенок прибежал ко мне весь в слезах и заявил, что никогда не хотел вступать в наши ряды и тем более работать на корону, - улыбнувшись, поделился Дмитро. - Чем же ты ее так напугала, раз у Лессы впервые за столько лет прорезался голос?
- Просто рассказала правду, - уклончиво ответила девушка.
- Веста… - укоризненно произнес мужчина.
- Судя по твоему лицу, ты и сам рад, что она отказалась от этой идеи.
- Да, рад, - не стал отнекиваться мирен. - Мы с женой познакомились еще в академии и вместе поступили на службу, а сын решил последовать нашему примеру. На их совместной миссии произошел несчастный случай: в город проникла магическая тварь третьего уровня и разрушила одну из усадеб, они в это время находились в здании. Сын умер мгновенно, а жена осталась калекой и пережила его всего на год. Лесса родилась почти сразу после ее смерти и стала моей единственной отрадой. Ее родители были постоянно заняты и часто привозили ребенка ко мне. У нее слишком мягкий характер для этой работы. Она мне как дочь, и неужели ты думала, что я захочу отправить своего второго и уже единственного ребенка на верную гибель? - горько усмехнувшись, покачал головой мужчина. - Если бы она только раньше сказала о том, что не хочет идти по моим стопам…
- Самое главное, что она успела рассказать об этом прежде, чем случилось непоправимое, так что нет смысла сожалеть о прошлом и о том, чего даже не произошло, - пожала плечами Веста.
- Может, ты и права, - не желая спорить, согласился Дмитро. - Кстати, не подскажешь, что за представление Морозов устроил на днях?
- А что он устроил? - притворившись, что не понимает, о чем идет речь, невинно поинтересовалась колдунья. Она подозревала, что Макс сбежал со службы, но причину его ухода раскрывать не собиралась.
- Сначала он вломился ко мне ни свет не заря и расспрашивал о тебе, потом бегал по коридору, как умалишенный, а в обед вовсе исчез, никому ничего не сказав. Заявился только на следующее утро и сразу пошел отрабатывать наказание. Такое чувство, что ДМУ постепенно в проходной двор превращается.
- Понятия не имею, - невозмутимо и вполне искренне соврала Веста.
- Вы случаем не поссорились? - уточнил комит и недоверчиво прищурился.
- Нет, просто возникли небольшие разногласия. Раз на этом все, то я, пожалуй, пойду, - не желая развивать эту тему дальше, быстро отчеканила девушка и выбежала в коридор, пока Дмитро не опомнился и не устроил ей допрос с пристрастием.
- Ты бы хоть под ноги смотрела, - уронив на пол стопку бумаг и схватившись за ушибленный подбородок, в который Веста с разбегу влетела лбом, сдавленно простонал Вига.
- Прости, я тебя не заметила, - подняв отчет и вернув его владельцу, глухо отозвалась колдунья, потирая ладонью ушибленное место. - Вы еще не расквитались с последним делом о магических тварях?
- Ну, не всем же быть такими быстрыми, как ты с Максом, - обиженно огрызнулся барьерщик. - А у тебя что приключилось? - кивнув на дверь, из которой Веста минутой ранее выскочила едва ли не вприпрыжку, поинтересовался мужчина.
- Да, так. Решила не провоцировать его лишний раз. Ты не знаешь, где сейчас находится Макс? Дмитро сказал, что он отбывает наказание за несогласованный прогул, но не уточнил, где именно, а возвращаться назад я не горю желанием.
- Он до конца недели занимается трупами, так что можешь найти его «там», - Вига улыбнулся и указал пальцем в пол.
- Спасибо. Передавай Сияне привет, - коротко поблагодарила девушка и скрылась на лестничном пролете, ведущем к подземным этажам.
Мертвецкая оказалась как всегда пуста и холодна, но из небольшой коморки, где проводились вскрытия, доносились чьи-то оживленные голоса и споры, поэтому Веста направилась прямиком к источнику этих звуков и не прогадала: помещение оказалось под завязку набито подмастерьями-лекарями, воодушевленно обсуждающими состояние чьих-то внутренних органов.
Оценив объем работ, девушка решила не отнимать у молодежи воздух и тихо удалилась обратно в коридор, прекрасно понимая, что проще дождаться окончания вскрытия, а уже после спокойно поговорить, чем отвлекать и без того взвинченного из-за такого столпотворения Макса.
Он, несмотря на свою вторую специальность, искренне недолюбливал мертвецкие и все, что с ними связано, предпочитая взаимодействовать непосредственно с живыми людьми, а не с телом умершего человека.
И Дмитро, прекрасно зная о его предпочтениях, решил отыграться на Максе по полной программе.
К счастью, вскрытие подходило к концу. Менее чем через полчаса довольные и обрадованные непонятно чем подмастерья высыпали из комнаты и дружной командой двинулись на выход, продолжая обсуждать содержимое желудка несчастного покойника.
- Макс, - мужчина поежился и резко обернулся, бросив на Весту раздраженный взгляд, но поняв, что перед ним стоит напарница, а не кто-то из затерявшихся или специально задержавшихся практикантов, успокоился и отложил измазанный в крови нож в сторону. - Только не говори, что ты собирался его в меня запустить, - приветственно улыбнувшись и кивнув на блеснувшее в свете магических фонарей оружие, пошутила колдунья.
- Будешь тут спокойным… скорее упокоенным, - устало отозвался брюнет и, стянул с себя защитные перчатки. - Что ты хотела?
- Хотела узнать, что будем делать дальше.
- В каком плане? - не понял колдун.
- Теперь ты знаешь, что я вовсе не та, за кого себя выдавала, да еще и лгала на протяжении долгого времени. Хочешь сказать, что это никак тебя не задело? - прислонившись плечом к дверному косяку и сложив руки на груди, напомнила Веста. - Не мне это говорить, но нужно обсудить эту тему, пока нас не отправили на очередное задание. Если хочешь сменить напарника, то лучше сразу оповестить Дмитро об…
- Вольская, притормози коней, - нахмурившись, перебил Морозов. - С чего ты вообще взяла, что я собираюсь тебя на кого-то менять?
- Ну, наверное, потому что хорошо тебя знаю и то, как ты относишься ко лжи со стороны близких людей? - предположила девушка. - Если доверие между нами исчезнет, то мы не сможем и дальше работать вместе. Или будешь уверять, что подобные мысли не посещали твою голову?
- Посещали, - не стал отрицать Макс, - но это вовсе не значит, что я к ним прислушался.
- И что же ты решил? - настороженно уточнила Веста.
- А то, что ты мне дороже всяких принципов и взглядов, - улыбнулся брюнет. - Я не готов терять нашу дружбу из-за прошлого, которое ты сама же опасаешься. Никакие жизненные установки не заставят меня забыть о том, через что мы вместе прошли. Тем более твоя история не из тех, которыми можно всегда поделиться с близкими. Ты та, кем являешься сейчас, и тебя настоящую я знаю гораздо лучше, чем ту отчаянную девочку, желающую вырваться из заточения и отомстить всем своим обидчикам, так что не неси чепухи и перестань себя накручивать.
- И как быстро ты определился со своим выбором?
- Когда снова тебя увидел, тогда и определился, - разведя руки в стороны, хмыкнул колдун. - Знаешь ли, Веста, от меня тоже не так-то уж и легко отделаться.
- Хочешь сказать, что все остается как раньше? - не до конца поверив его словам, на всякий случай уточнила девушка.
- Ну… не совсем. Теперь я знаю о том, что ты у нас представительница голубой крови и в случае чего могу без объяснений прикрыть твою спину, если на тебя вдруг ополчится разъяренная родня, - коротко рассмеявшись, ответил Макс.
- Некому там ополчаться, - почувствовав, как с плеч медленно спадает зародившийся около дворцовых стен полный тревоги и страха груз, отмахнулась Веста. - Всех тех, кто мог меня выследить, я перебила еще перед побегом, а последний выживший помер на днях.
- Так даже лучше. Просто, больше не влезай в подобного рода авантюры в одиночку. Если не хочешь, чтобы я мешался под ногами, то хотя бы предупреди, а не исчезай неизвестно куда и неизвестно зачем.
- Прости, - тихо извинилась девушка.
- Не прощу, - отрезал мужчина.
Веста вздрогнула и нервно вцепилась пальцами в собственную руку, усмиряя разбушевавшиеся эмоции, и медленно подняла голову, чтобы увидеть лицо напарника. Если его глаза будут такими же холодными, как в прошлый раз…
- Видимо, не мне одному пришлось заниматься самоедством последние сутки, раз ты так побледнела, - насмешливо произнес брюнет. - Это была просто шутка, я же сказал, что не планирую ничего менять. Не стой на пороге, как вкопанная, и иди сюда.
- Знаешь, куда бы тебе свои глупые шуточки лучше засунуть? - облегченно выдохнув, беззлобно огрызнулась колдунья и, выпрямившись, подошла к напарнику. Он невинно улыбнулся и, достав из кармана штанов какой-то сверток, вложил его девушке прямо в руки.
- С днем рождения, дурында. Это твой подарок.
- А разве сегодня не двадцать восьмое?
- Нет, сегодня первое июня, можешь посмотреть.
- Что это? - избавившись от обертки и покрутив в руках аккуратную и довольно-таки простенькую сережку-гвоздик черного цвета в виде ромба, растерянно пробормотала Веста.
- Ты всегда отказывалась носить украшения, жалуясь на то, что они могут зацепиться за одежду или волосы во время сражения, поэтому я взял самую маленькую и неприметную. Эта серьга впитывает в себя излишки жизненной энергии, которая выделяется во время использования магии и рассеивается по округе, не найдя себе применения. Поэтому, если еще раз захочешь укоротить свою жизнь на пару десятков лет, то лучше воспользуйся ей. Чтобы привести сережку в действие, просто надень ее на того, с кем хочешь поделиться жизненной энергией. Правда, сработает она только на близких родственниках.
- Надеюсь, до этого не дойдет… Но спасибо, - Веста искренне улыбнулась и покачала головой.