Глава 25. Дурная весть

В помещении царили полумрак и несвойственная для жилой комнаты пустота. Но хозяйку спальни все устраивало, и она ничего не собиралась менять. Слепым не нужен свет, а такие мелочи, как занавески на окнах или красивые безделушки, которые люди собирают для создания уюта, теперь казались не более чем бесполезной шушерой, не приносящей ничего, кроме проблем и неудобств.

Проведя почти половину жизни в темницах и камерах, кишащих всякой вонючей и неприятно шебаршащей по ночам живностью, где вместо кроватей был только холодный каменный пол и липкое чувство страха за свою дальнейшую судьбу, она отвыкла от всей той роскоши, доступной свободным людям, и больше не пыталась вернуться к обычной жизни.

- Госпожа, - дверь тихо скрипнула и открылась, запуская в комнату гостя.

- Как обстоят дела? - не желая тратить время на ненужные приветствия, сразу спросила хозяйка спальни.

- Потери есть, но они несущественны, - огорченно отозвался подчиненный. - Императорские псы закрыли брешь в барьере и перебили всех тварей… наших в том числе.

- Видимо, императрица решила проигнорировать мое предупреждение, - недовольно вздохнула женщина и убрала за ухо выбившуюся из косы седую прядь. - А что с тварью, которую мы подослали к воротам департамента?

- Псы до сих пор якшаются по столице в ее поисках.

- Что ж… пусть бегают, это должно разбить их уверенность в собственной неуязвимости. Если императрица вновь влезет в наши дела, придется перейти к более радикальным методам, - повернувшись к застывшему на пороге парню, холодно обронила госпожа.

- Но… если императрица умрет, то барьер рухнет по всему периметру, сделав остальные царства уязвимыми для магических тварей, - попытался возразить подчиненный, но встретившись с неживым, смотрящим сквозь него взглядом хозяйки, мгновенно замолчал. - Понял.

- Великий барьер не так работает. В любом случае все не перемрут, - смягчилась женщина. - Когда будет проходить коронация нового царя?

- На следующей неделе.

- Воспользуйтесь этим шансом, - отвернувшись к окну, отрезала хозяйка. - Если допустите ошибку, то не ждите, что я приду к вам на помощь.

- Конечно, госпожа, - склонив голову, ответил молодой человек и тихо закрыл дверь с обратной стороны.

До встречи со своей спасительницей все они были подопытными крысами в лабораториях фанатиков. Для них не так страшна смерть в бою, как увидеть отблеск разочарования в ее покрытых инеем бесчувственных глазах, давно утративших свой блеск.

Отныне для них не существует ничего, кроме жажды отмщения за свои искалеченные жизни и тела.

Сказать, что Веста была зла, это ничего не сказать.

Раздраженно скрипнув зубами и сжав в руке распределительный лист, утвержденный сегодня утром, колдунья швырнула плащ на рабочий стол и выскочила в коридор, направившись прямиком к Дмитро.

- Объясни мне, пожалуйста, что это такое?! - без стука ворвавшись в кабинет комита и сунув помятую бумажку прямиком под нос растерявшемуся из-за такой наглости мужчине, раздраженно спросила колдунья.

- У вас с Морозовым это что, семейное? - уже давно перестав удивляться подобным выходкам со стороны подчиненных, тихо выдохнул Дмитро и, не глядя на лист, ответил:

- Ваши выездные задания на ближайший месяц, что же еще?

- Почему ты отправляешь меня на коронацию Анастасия? Мы же договаривались, что я не буду мелькать в столице Лениума, а тем более во дворце без крайней необходимости!

- Что такого произошло, раз ты столь рьяно ненавидишь эту страну? - растерянно отозвался мирен. - К тебе тайно приходил будущий наследник престола, а такие личности не станут в одиночку заявляться к своему врагу, так что вы либо не очень дружная родня, в чем я крайне сомневаюсь, либо очень близкие друзья. Во время коронации может произойти всякое, время сейчас неспокойное, одно происшествие в императорском дворце чего только стоит, так что на столь важном празднестве лучше присутствовать тому, с кем он знаком, - помассировав переносицу, вкрадчиво объяснил мужчина. - В любом случае, распределительный лист уже утвержден другими комитами, и я больше не могу вносить изменения по своей прихоти, а созывать совет только из-за твоей неприязни крайне неразумно.

- Хорошо, - поняв, что она отреагировала слишком остро и немного вспылила, пошла на попятную Веста. Шею за это надо мылить не Дмитро, а Анастасию, устроившему весь этот балаган, - надеюсь, твои сослуживцы не сильно взбунтуются, если увидят, что мои волосы и глаза сменят цвет?

- Наш устав не запрещает менять облик, но сам факт того, что ты собираешься это делать только из-за поездки в Лениум, начинает напрягать. Скажи честно, ты предатель, засланный врагами в наши ряды? - посмотрев на девушку, съехидничал мирен.

- Глупости не говори. Будь это я, то департамент уже давно бы развалился, - невозмутимо ответила Веста.

- Сразу видно, что скромность – твое второе имя.

- Конечно, а ты не знал? - хмыкнула колдунья.

- Я неправильно тебя понял, так что больше подобного не повторится, - своеобразно извинился мужчина.

- Спасибо и на этом, - девушка кивнула и, выйдя в коридор, аккуратно прикрыла за собой дверь.

Когда к власти в качестве регента пришел Анастасий, то всех приспешников Клода заключили под стражу, а прислугу полностью сменили, так что на территории дворца больше не осталось людей, знающих ее в лицо, но перестраховаться лишний раз все же не помешает.

Веста вернулась на этаж боевиков, но, так и не дойдя до своего кабинета, в последний момент передумала и, развернувшись, направилась обратно к лестнице. Поднявшись к лекарям, колдунья немного постояла в коридоре, размышляя о чем-то своем, но в итоге решилась и заглянула к Максу. К счастью, напарник оказался на месте.

- Ты еще не разговаривала с Дмитро по этому поводу? - махнув в воздухе распределительным листом, с порога спросил брюнет.

- Только от него. У тебя есть зелья меняющие внешность? Мои закончились, а по лавкам бегать уже поздно, - усевшись на кушетку и пробежавшись глазами по специально выделенным для снадобий полкам, невзначай поинтересовалась Веста.

- Значит, едем, - правильно расценив ее вопрос, заключил Морозов и, отложив документы в сторону, поднялся на ноги, чтобы найти нужные отвары. - Не боишься? Я бы в лабораторию, где меня в детстве держали, даже под угрозой смерти не сунулся.

- У меня слишком много этих «боишься», я уже привыкла, - девушка кисло улыбнулась и покачала головой. - Побуду в напряжении какое-то время, делов-то. Хотя… есть одна комната в восточном крыле, в которую я добровольно никогда не зайду.

- И что это за комната? - закончив с поисками и вручив напарнице два маленьких пузырька с темно-зеленой жидкостью, спросил Макс.

- Спальня матери, - Веста спрятала зелья в поясную сумку и поморщилась от пробежавшего по спине холодка. - Клод любил меня там запирать после опытов или когда считал, что я провинилась.

- И часто тебя запирали? - Макс взял со стола документы и перебрался к напарнице на кушетку.

- Все зависело от настроения Клода и того, как я с ним разговаривала, так что всегда было по-разному, - пожала плечами Веста. - Недавно я проходила мимо той спальни… и на потолке до сих пор висит веревка, на которой Агата повесилась. Прошло больше двадцати лет, а этот проклятый обрубок так и не сгнил.

- Клода недавно схоронили, а ты выросла, - Макс выпрямился и, отвлекшись от своих бумаг, посмотрел на девушку. - Больше никто не посмеет тебя запереть.

- Знаю, - Веста слабо улыбнулась и прислонилась спиной к его плечу. Как бы это странно не звучало, но когда Макс был рядом, Весте казалось, что становилось легче дышать.

Просто человек. И просто на твоей стороне. Это успокаивает.

- Хочешь спать? Могу дать одеяло. До конца дежурства еще далеко, как раз успеешь вздремнуть, - расценив поведение напарницы как усталость, предложил брюнет.

- У меня сегодня тренировка, если засну, буду несуществующих мух во время боя пересчитывать, а у Вига рука тяжелая. Не хочется получить кулаком по лицу, после него синяки долго заживают, - прикрыв глаза, приглушенно ответила Веста.

- В следующий раз попроси Сияну или кого-нибудь из боевиков постоять с тобой в паре.

- Вместе пойдем. С тобой я не боюсь, что могу случайно не рассчитать силу. С Вига, конечно, интересно, но этот гад постоянно меня на пол швыряет и сверху придавливает своей тушей. Еще пару раз, и моя спина не переживет подобных потрясений.

- От твоих швыряний у меня кости трещат не меньше. Страшно представить, что довело тебя до подобного состояния, - немного отодвинувшись назад и потянув Весту на себя, заставляя ее уложить голову к себе на колени, выдохнул Макс.

- Жажда мести и острое нежелание быть побитой, - встретившись с ним взглядом, честно ответила девушка и, решив свернуть неприятный разговор в другое русло, спросила:

- Какого цвета у меня будут волосы?

- Узнаешь, - загадочно улыбнулся напарник.

- Надеюсь, это не темно-каштановый?

- Нет, я не настолько глуп. Завтра все увидишь.

Выбить из Макса правду Весте так и не удалось, поэтому, не без опаски выпив перед сном оба зелья, на утро она проснулась сероглазой блондинкой с медово-золотистыми и непривычно прямыми волосами.

- Не зеленый, и на том спасибо, - бросив взгляд на отражение в медном зеркале и оценив новый, так не вязавшийся с ее настоящей внешностью облик, отмахнулась девушка.

Чтобы не вызывать лишних вопросов со стороны сослуживцев, в департамент Веста заявилась закутанная с ног до головы в походный плащ. Штаб солдат, может и большой, но сплетни тут разлетаются со скоростью ветра. Не стоит давать чересчур любопытным подмастерье лишний повод для разговоров. Век потом от остроумных теорий и слухов не отмоешься.

Встретившись с Максом у портальной комнаты, девушка сухо поздоровалась с проходящими мимо полевиками и, подхватив напарника под руку, первой шагнула в воронку.

Оклемавшись после перехода, мужчина отлип от стены, к которой все это время прижимался, чтобы устоять на ногах и, подойдя к Весте, снял с ее головы капюшон, внимательно осматривая девушку со всех сторон.

- Да… - задумчиво протянул брюнет. - В моем воображении это выглядело немного иначе. Тебе вроде бы идет, а вроде бы и нет. Не могу определиться.

- А ты не определяйся и иди молча. Если есть претензии, то можешь написать жалобу и отправить ее на свой адрес.

- Все-таки настоящая ты мне нравишься гораздо больше, - намеренно проигнорировав подначку Весты, с улыбкой добавил Макс.

- Не подлизывайся.

- Эй! Я выразил свое искреннее мнение, - фыркнув, возразил колдун и, достав жетон дознавателя, продемонстрировал его стоящему на входе во дворец постовому.

Что ж… судя по всему, последняя вылазка Весты произвела на охрану неизгладимое впечатление, раз теперь их количество увеличилось почти что втрое.

- Я покажу дорогу. Его Высочество уже ожидает вас, - сверившись с документами и склонив голову в легком поклоне, ответил солдат, после чего махнул рукой напарнику, чтобы тот его подменил, и повел дознавателей за собой. - Ваше Высочество, прибыли наблюдатели из ДМУ, - постучавшись и получив короткое «войдите», отчитался охранник и открыл для гостей дверь.

- Вест… Кхм… - встретившись взглядом с сестрой, удивленно выдохнул Анастасий, но заметив Макса, поперхнулся воздухом и резко замолчал. - Добро пожаловать, - надев на лицо непроницаемую маску, поприветствовал цесаревич.

- М-да… - мрачно протянула Веста. - В какое зелье мне надо окунуться, чтобы ты меня не узнал?

- Вы… то есть, ты… - растерявшись, отозвался Анастасий.

- Макс – мой напарник. Он случайно стал свидетелем нашего разговора, и мне пришлось ему все рассказать, так что при нем можешь не притворяться, - объяснила колдунья, решив заодно упрекнуть брата за безрассудный визит в департамент, из-за которого их, собственно говоря, и раскрыли.

- Не думал, что ты решишься поделиться своим прошлым с посторонним человеком, - напряженно отозвался Анастасий и одарил дознавателя изучающе-холодным взглядом. - Он точно никому не проболтается?

- Окажись это правдой, мы бы с Вестой не сработались, Ваше Высочество, - напомнил о своем присутствии Макс. Неприятно, когда тебя обсуждают при тебе же. - Хотя я могу понять, почему вы так насторожены по отношению ко мне. Веста мне не чужой человек, поэтому не в моих интересах причинять ей вред.

- Наглости тебе не занимать, - немного успокоившись после его слов, заметил цесаревич.

- Служба обязывает, - пожав плечами, ответил мужчина.

- Если бы кое-кто прислушался к моим словам и не совал свой нос, куда не просили, сейчас бы тут сидели другие люди, а я спокойно гоняла фанатиков и магических тварей у границ Великого барьера. Уже за тридцатник перевалило, а ты до сих пор за мою юбку хватаешься. Как целой страной управлять собираешься, если прошлое для тебя важнее будущего?

- Я волновался. Отец был при смерти. Это могло отразиться на тебе и твоем здоровье, - сухо оправдался Анастасий, не желая устраивать разборки на глазах Макса. Ему и до этого было трудно переспорить Весту, а с напарником за спиной это вовсе невозможно. Но колдун в противовес его ожиданиям лишь тяжело вздохнул и согласно качнул головой.

- Забудь о моем существовании. Твое лицемерие действует мне на нервы, - холодно ответила девушка и ткнула Макса локтем в ребро. Второй раз в жизни видятся, а уже спелись. - Я искренне ненавижу это место и все, что с ним связано… тебя в том числе, - Анастасий открыл рот, чтобы возразить, но в последний момент передумал и, поджав губы, опустил взгляд на сцепленные в замок руки. - Не испытывай мое терпение. В тот день я пожалела не тебя, а ребенка, который не должен был платить за грехи своего родителя.

- Веста… - начал цесаревич, но спустя мгновение снова затих, так и не закончив свою мысль. - Я тебя понял. Ваши комнаты в гостевом крыле. Сопровождающие нужны?

- Ты менял расположение гостевого крыла?

- Нет.

- Тогда не нужно. Надеюсь, после этого задания мы больше никогда не увидимся, - добавила девушка и, посчитав, что на этом разговор закончен, молча развернулась и вышла из кабинета.

- Ты уверена, что все будет в порядке? - попрощавшись с будущим царем и последовав за Вестой в коридор, тихо спросил Макс.

- В каком плане? - хмуро уточнила колдунья и направилась к лестнице для прислуги, через которую можно было сократить дорогу.

- Кошмары мучить не будут?

- Магическая башня сожжена, а вход в восточное крыло заколочен. Думаешь, меня напугают полуразрушенные руины?

- В прошлый раз тебе хватило встречи с братом.

- Я не ожидала, что он меня узнает, и надумала себе всякого, - с легким налетом раздражения в голосе ответила Веста.

Вот же дотошный.

- Не злись. Я переживаю за тебя, - приподняв уголки губ в примирительно-снисходительной улыбке, попросил Макс.

- Я не злюсь.

- Ты всегда так реагируешь, когда тебя что-то беспокоит.

- Ситуация в целом меня беспокоит, - обернувшись к напарнику и обведя рукой коридор, по которому они шли, огрызнулась девушка. - В этом месте повесилась моя мать, тут пытали мою сестру, тут пытали меня, тут жил человек, которого я боялась и ненавидела одновременно. Меня заставили сюда вернуться, и я не в состоянии что-либо изменить. Это меня нервирует! Совсем как… забудь, - поняв, что вот-вот сорвется, Веста резко замолчала и отвернулась. А еще вчера она была уверенна в том, что пребывание во дворце никак на нее не повлияет. Соврала не только Максу, но и себе. Проклятье. - Прости.

- Злость – это нормально. Мы не можем контролировать все, что происходит вокруг нас. Не вини себя за это, - положив руки на плечи девушки, без обидняков ответил мужчина. - И то, что ты нервничаешь, вернувшись сюда – тоже нормально, - колдун обошел напарницу и посмотрел ей прямо в глаза. - Если поймешь, что ты не в состоянии справиться с этой проблемой, не бойся идти ко мне за помощью.

- Мне она не нужна, - отрезала Веста, но затем тяжело вздохнула и, словно вспомнив о чем-то неприятном, недовольно поджала губы. - Хотя нет, нужна. Можно я переночую у тебя? Я не уверенна… но боюсь, что могу начать ходить во сне. Не хочу, чтобы меня поймали бродящей по коридорам дворца, - повернув голову слегка в бок, чтобы избежать взгляда напарника, глухо попросила девушка.

- Ты ходишь во сне? - удивился мужчина. Они столько ночей провели вместе, и страдай Веста от подобного недуга, Макс давно бы это заметил.

- Такое случалось всего раз… или два. Не знаю, откуда взялись эти приступы, поэтому не хочу рисковать, - зябко передернув плечами, еще тише призналась девушка.

- И как давно это… случалось?

- В первое время по прибытию в Радиум. Меня Агидель лично с окна вытаскивала. Без понятия, что мне снилось, и о чем я думала в тот момент, помню только, как пришла в себя от ее пощечин.

- Хорошо, тогда закрою дверь так, чтобы ты не могла выйти, - мгновенно посерьезнев, пообещал брюнет. - Еще неожиданности имеются?

- Нет, больше ничего, - Веста отрицательно покачала головой.

Тихо скрипнули половицы, и раздались тяжелые шаркающие шаги. Где-то в голове промелькнула мысль, что так быть не должно. Макс с трудом разлепил глаза и прислушался, но неясный звук, скользнувший на задворках сознания, больше не повторялся. Брюнет зевнул и, сев в кровати, посмотрел по сторонам.

Мужчина смутно понимал, что чего-то не хватает, но полусонное сознание никак не могло сообразить, чего именно. И только когда глаза привыкли к темноте, колдун понял, что все это время казалось странным. На кушетке у окна, где Веста вчера вечером легла спать, лежали подушка и скомканное одеяло, но самой девушки уже не было.

- Веста? - чувствуя, как сердце начинает заходиться в панике, тихо позвал Макс. Ответа не последовало. - Твою мать…

Мужчина, напрочь забыв о том, что еще две минуты назад спал, вскочил на ноги и подбежал к двери. Замок оказался расплавлен. Что ж, теперь понятно, как ей удалось выбраться. Макс осторожно выглянул в коридор и, убедившись, что поблизости нет охраны, вышел из комнаты.

Если их поймают, то придется придумывать оправдание, которое должно казаться, по крайней мере, адекватным. А в данной ситуации даже чистейшая правда будет выглядеть как выдумка умалишенного. К счастью, Веста не успела уйти далеко, и Макс поймал ее на лестничной площадке.

Девушка стояла на порожках и с задумчивым выражением на бледном из-за лунного света лице закрытыми глазами смотрела в сторону окна, напевая себе под нос не то какую-то мелодию, ни то колыбельную.

- … на встрече дня и ночи луна исчезнет в мраке солнца…

- Веста, - Макс в два шага преодолел разделявшее их расстояние и схватил неподвижно застывшую девушку за руку. Никакой реакции.

- … но как только луч коснется горизонта, настанет ее время вновь… - продолжила колдунья.

- Веста… Веста, приди в себя, - опять ничего. - Роксана? - понимая, что звать напарницу первым именем бесполезно, мужчина решил попытать удачу другим способом. Если не сработает, то он просто заставит ее проснуться.

- … и маленький совенок… Ненавижу! - дернувшись, как от удара, зашипела девушка. - Не смей звать меня этим проклятым именем! - прорычала колдунья и, резко обернувшись, схватила Макса за горло.

- Проснись, - чувствуя, как холодная ладонь с каждой секундой сжимается на его шее только сильнее, начиная причинять боль, просипел Макс и коснулся ее виска. Веста разжала руку и, потеряв опору, медленно осела вниз. Брюнет облокотился на перила и закашлялся. Девушка моргнула, приходя в себя, и растерянно огляделась.

- Я… ходила во сне?

- Ничего страшного не произошло, так что не переживай, - отдышавшись, сипло ответил Макс и помог ей подняться. - Но ты и вправду решила устроить легкую ночную прогулку.

- Да чтоб их всех! - непонятно кому адресовала Веста и потерла лицо руками. - Как я выбралась из комнаты?

- Расплавила замок.

- Колыбельная… я что-то говорила во сне? - скорее утверждая, нежели спрашивая, уточнила Веста.

- Да. Ты знаешь, откуда это пошло?

- Во дворце Лениума я никогда до этого не ходила во сне. Думаю, это не сразу проявившиеся последствия опытов, которые на мне ставили, - устало объяснила Веста. - Нам лучше вернуться.

- Хорошо, - Макс кивнул и, подхватив напарницу на руки, пошел обратно в комнату.

- Я в состоянии передвигаться самостоятельно.

- А я хочу поухаживать за тобой. Вопросы? - посмотрев на девушку, спокойно ответил брюнет. Веста на это благоразумно промолчала.

- Не думаю, что тебе стоит болтыхаться в моем болоте. Потом до конца жизни не отмоешься, - когда они вышли в коридор, посоветовала колдунья.

- Не хотел бы, не болтыхался, - открыв ногой дверь в комнату и так же закрыв ее обратно, уверенно отозвался Макс. - Ты не чужой для меня человек, так что не неси чепухи, - опустив девушку на кровать и пристроившись рядом, закончил брюнет. - Поняла?

- Да.

- Вот и отлично, - мужчина кивнул и накрыл себя и Весту одеялом, после чего нащупал ее ладонь и переплел пальцы. - А это, чтобы ты опять не сбежала, потому что замки от тебя не спасают, - наткнувшись на вопросительный взгляд напарницы, доходчиво объяснил мужчина.

- Не думаю, что это повторится еще раз.

- Засыпай, у нас подъем через три часа, - не собираясь верить ее словам, отрезал колдун.

- Уже… - поняв, что спорить с ним сейчас бесполезно, Веста для вида прикрыла глаза, но неожиданно для себя самой быстро провалилась в сон.

- Ты так долго тянула эту ношу в одиночку. Пора немного отдохнуть, - убедившись, что девушка не притворяется, и действительно заснула, шепотом произнес Макс.