Глава 29. То, что можно только почувствовать

- Госпожа дознаватель, - кто-то осторожно, но настойчиво потряс Весту за плечо. Колдунья с трудом разлепила глаза и приподняла голову, ища замыленным взглядом человека, который ее звал.

- Вы что-то хотели? - стараясь сдержать рвущийся наружу зевок, сонно уточнила девушка.

- Да, - подавальщица, чьи черты лица и фигуры наконец-то прояснились, а пространство вокруг нее приобрело резкость и четкость, утвердительно кивнула. - Прошу прощения за беспокойство, но мы уже закрываемся. Я пыталась разбудить вашего друга, но он не реагирует.

- Не переживайте, сейчас все исправим, - потерев лицо руками и сбросив с себя остатки сонливости, заверила Веста и поднялась на ноги. Подавальщица облегченно выдохнула и, благодарно улыбнувшись, вернулась к работе.

- Макс, подъем. Нам пора идти баиньки, - мужчина недовольно нахмурился во сне, но глаза не открыл, продолжая мирно посапывать с опущенной вниз головой. - Я пыталась, - на раскрытой ладони Весты вспыхнуло несколько искр, и в следующее мгновение в воротник мужчины упало что-то белое и холодное. Снежок прокатился по линии позвоночника, оставив после себя мокрую дорожку, а кожа на спине покрылась мурашками. Макс вздрогнул и, вскочив на ноги, схватился за края заправленной в штаны рубахи и дернул ее наверх. Снежок соскользнул вниз, но, так и, не достигнув пола, бесследно растворился в воздухе.

- За что? - обернувшись к Весте, обиженно прогундосил колдун.

- Ты не хотел просыпаться, пришлось пойти на крайние меры, - невинно отозвалась девушка и кивнула в сторону окна, за которым уже занимался рассвет, затем взяла растерянного напарника под руку и вывела его на улицу. - Даже не припомню, когда мы в последний раз так засыпали после выпивки.

- Просто переутомились, - Макс сдержанно зевнул и потянулся, разминая шею и руки. - Я слишком стар для сна лицом в стол, - потирая затекшую шею, пожаловался брюнет.

Веста лишь тихо хмыкнула на роптания колдуна и посмотрела на ясное, усеянное звездами предрассветное небо: ближе к горизонту их сияние становилось более размытым, бесследно растворяясь в сине-белом мареве, медленно перетекающем в тонкую полоску бледно-розового цвета.

- Веста.

- М? - девушка обернулась и перевела на Макса вопросительный взгляд.

- Может, еще прогуляемся?

- Ты же говорил, что устал, - напомнила колдунья.

- Одно другому не мешает. Сейчас так тихо и спокойно, хочется насладиться этим моментом чуть дольше.

- Хорошо, - согласилась Веста, подсознательно ощущая, что в скором будущем им будет не до отдыха и, спустившись с крыльца, медленно поплелась вслед за напарником. Вероятнее всего, Макса тоже одолевало это странное предчувствие, но говорить о нем ни ему, ни Весте совершенно не хотелось.

На душе лениво скреблись кошки, но настроение оставалось на удивление приподнятым. Алкоголь приятно расслабил тело, а до похмелья было еще далеко. Они шли молча, но тишина не напрягала, а дарила странное чувство умиротворения.

Из потока невеселых мыслей их вырвал громкий, не предвещающий ничего хорошего свист, раздавшийся из неосвещенной части улицы, где в большинстве своем обитали представители низшего сословия, выживающие за счет грабежа и разбоя.

Девушка лениво огляделась по сторонам, понимая, что они так глубоко ушли в себя, что даже не заметили, как свернули не в ту сторону. Из-за угла старого, пошарпанного здания показались четыре фигуры и медленно приблизились к дознавателям.

- Ребятки, деньжат не будет? - одарив Весту наполовину беззубой недвусмысленной улыбочкой, заявил один из мужчин. - За прогулку по нашей улице надо платить.

- Денег нет, самим бы у кого занять, - невозмутимо соврал Макс.

- О, у кого-то выдалась веселая ночь… Медовухой за версту несет, - принюхавшись, пуще прежнего обрадовался мужчина. С пьяными даже возиться особо не придется.

- Выдалась, - стряхнув с себя несуществующие пылинки, согласилась Веста, - но есть небольшая проблемка.

- Да? И какая же? - высунувшись из-за спины главаря, недовольно уточнил совсем молодой парнишка.

- Слушай, нас тут бить и грабить собираются, что будем делать? - наклонившись к напарнику, шепотом поинтересовалась колдунья, намеренно проигнорировав вопрос мелкого доходяги.

- Отмутузим, - осознанно собираясь вляпаться в очередные приключения, хмыкнул Макс.

- Давай не будем усложнять себе жизнь и просто вырубим их, - предложила Веста. Она хотела отдохнуть после службы, а не выполнять работу местной стражи.

- Так не интересно, - покачав головой, возразил брюнет. - Они нас с соседней улицы преследуют, нельзя же разочаровывать заинтересованную публику, - в этот момент в его глазах вспыхнул озорной ребяческий блеск. Колдунья поморщилась и, подавив желание помассировать переносицу, одарила его укоризненным взглядом.

- Хочешь устроить избиение младенцев? Тебе не стыдно? А если они крик поднимут и привлекут внимание патрульных?

- Жетон… блин, мы же их в ДМУ оставили, - похлопав себя по карману, но так ничего и не обнаружив, вспомнил Макс. - Тогда побежали? Устроим для них небольшую разминочку.

Веста согласно хмыкнула. Если барин ударился в детство и решил поиграть в салочки, то как тут можно отказать?

- Эй, вы что, оглохли? - достав из-за пазухи небольшой самодельный кинжал, настороженно прикрикнул мужчина и шагнул вперед. Оценив оружие, которым их пытались напугать, Веста едва не задохнулась от подступившего к горлу смеха, но вовремя подавила сей порыв и сдавленно кашлянула.

Напарники, не сговариваясь, одновременно развернулись и, резко сорвавшись на бег, припустили вдоль по улице, заставив обескураженных преступников глотать пыль. В следующее мгновение в их спины прилетел озлобленный оклик главаря, и началась погоня.

Навернув по району несколько кругов и дождавшись, пока недограбители немного отстанут, Веста огляделась по сторонам в поисках убежища и, заприметив заброшенный двухэтажный дом, молча потянула Макса в его сторону. Забравшись по водосточной трубе на крышу, они придвинулись к самому краю и с упоением наблюдали за тем, как четыре запыхавшихся из-за долгого бега мужчины, запинаясь и спотыкаясь на каждом шагу, медленно плелись по дороге, пытаясь отдышаться.

- Быстрые, твари… попались, - держась за бок, прерывисто выплюнул мелкий доходяга. - И не скажешь, что всю ночь пили.

Девушка злорадно захихикала, зажав рот ладонью, а Макс одернул ее вниз, заставив прижаться щекой к мокрой из-за росы черепице, и тихо шикнул, приложив палец к губам.

- Вы слышали? Кажется, только что кто-то заржал.

- Да пошел ты… у меня перед глазами уже троится… если когда-нибудь их увижу… прирежу, - наградив парнишку смачным подзатыльником, после которого тот пошатнулся, но чудом устоял на ногах, сдавленно пообещал главарь. Вскоре их шаги окончательно стихли. Веста с Максом осторожно выглянули из своего укрытия, проверяя обстановку.

- Ушли, - выдохнув, заметил напарник.

- Скорее уползли, - ехидно улыбаясь, поправила девушка и перевернулась на спину. - И почему, когда ты пьянеешь, начинаешь вести себя как дите неразумное?

- Потому что за глупости, сотворенные на пьяную голову, не так стыдно, как на трезвую, - со знанием дела отозвался Макс. - Помнишь, когда мы еще учились в академии, то точно также убегали и прятались?

- Конечно, помню, - уже менее радостно подтвердила Веста, - потому что перед той вылазкой в город у нас была еще одна, где мы в первый раз попробовали местную бражку и подрались со студентами из другой академии, а потом нас поймали и дружной побитой кучкой заперли в темнице вместе с уличными попрошайками и проститутками, не забыв сообщить обо всем преподавателям, а на следующее утро заявился ректор и, прилюдно отчитав своих и чужих, заставил меня на протяжении недели драить купальни.

- Да ладно, не строй из себя жертву обстоятельств, - смеясь, отмахнулся Макс. - Эта участь настигла не только тебя, но и меня… и наших соседей по комнате тоже. Никогда не забуду, как Эш позеленел, когда уборщица вручила ему ведро и половую тряпку. Эта белоручка едва сознание от отвращения не потеряла.

- Себя вспомни, ты потом часами в бане отмыкал и доставал меня вопросами о том, воняешь ли ты сыростью или нет, - припомнила колдунья и спрыгнула с крыши на землю. - Скоро окончательно рассветет, пора расходиться по домам.

- Бегу, мамочка… уже бегу, - приземлившись рядом с Вестой и стряхнув с одежды остатки росы, улыбнулся брюнет.

Громкий стук в окно, что с каждой секундой становился только настойчивее, заставил Весту оторвать голову от подушки и подняться с кровати, чтобы встретить неожиданного гостя и хорошенько ему накостылять.

- Чего надобно? - открыв входную дверь, Веста раздраженно улыбнулась, собираясь послать визитера куда подальше, но приглядевшись и признав в совсем еще юном парнишке посыльного из розыскного участка, смягчилась и запустила молодого человека внутрь.

- Доброе утро! - поприветствовал юноша и, порывшись в сумке, протянул девушке запечатанный конверт. - Господин Эш просил передать, чтобы вы явились в участок сразу же, как вернетесь домой. Дело не требует отлагательств.

- А когда ты должен был доставить письмо?

- Еще вчера утром, но вы отсутствовали в столице.

- Хорошо, спасибо, - Веста коротко кивнула и, проводив посыльного, так и осталась стоять у выхода и беспомощно оглядывать конверт со всех сторон.

Знакомиться с содержимым послания не хотелось, поэтому она просто отложила его в сторону и сразу пошла собираться. Лучше узнать все лично от живого человека, чем мучиться с вопросами перед неодушевленным листом бумаги. Одевшись и наспех умывшись, девушка выбралась на улицу, призвала крылья и с разбега взмыла в воздух.

- Вольская, ты такая же неуловимая, как черная кошка в темной комнате, - дождавшись, когда Веста зайдет в кабинет и закроет за собой дверь, устало упрекнул Эш.

- Служба, - пожав плечами, оправдалась колдунья.

- Судя по твоему спокойному расположению духа, письмо ты не открывала? - догадался мужчина.

- Нет, решила, что лучше узнать обо всем на месте.

- Хорошо, так даже лучше, - Эш согласно кивнул и растерянно улыбнулся, пытаясь подобрать слова для дальнейшего разговора, но Веста облегчила ему задачу, сразу перейдя к делу:

- Ты что-то нашел?

- Ну, как сказать… нашел, но не уверен, что тебе эта находка понравится, - размыто ответил мужчина, запустив в всклокоченные темно-каштановые волосы руку. - Лучше сама посмотри, - и, ничего не объясняя, поднялся из-за стола и вышел из кабинета. Веста последовала за ним.

Эш шел по коридору, храня молчание, но девушка все поняла без объяснений. Там, за поворотом, скрывалась лестница, что вела на подземный этаж к мертвецкой. Она не единожды посещала это место и прекрасно запомнила дорогу до железной двери с потертой ручкой, за которой прятался леденящий душу холод и едва уловимый запах смерти.

Мужчина отворил засов и, зайдя внутрь, принялся проверять прикрепленные к ногам покоящихся на столах тел лоскуты с именами. И на каждой такой остановке сердце Весты предательски замирало, пока Эш не возобновлял движение.

- Нашел, - тихо произнес колдун и откинул ветошь. - Посмотри.

Веста медленно подошла к телу и взглянула на бледное безжизненное лицо девушки. Короткостриженые русые волосы были заплетены в неряшливые косички, которые давно растрепались и почти распались, но не тронутое морщинами исхудавшее из-за хронической болезни лицо выглядело спокойным и умиротворенным.

Действительно… похожа.

- Где вы… обнаружили тело? - чувствуя, подступающую к горлу тошноту и панику, надломлено прошептала колдунья.

- В поселении беженцев. Там обитают выжившие из подпольных лабораторий и преступники. Ее глаза серые, как ты и говорила, и телосложение у вас приблизительно одинаковое.

- От чего она умерла? - проведя дрожащей от волнения рукой по холодной щеке и переместив пальцы на сонную артерию, но так и не почувствовав того, чего искала, Веста облегченно выдохнула и наконец-то расслабилась, посмотрев на мужчину прояснившимися глазами.

- Легкие… отказали. У нее была хроническая болезнь, - растерявшись под пристальным, взглядом девушки и, видимо, решив, что она окончательно спятила от горя, объяснил Эш. - Веста, ты точно в порядке?

- Да, потому что это не Эдна.

- Что?! Ты же еще секунду назад…

- Эш, это не она, - колдунья улыбнулась и, покачав головой, вернула ветошь на место. - Ты забыл о том, что у нас обеих есть шрамы, но у этой девушки его нет. Это не Эдна.

- Есть! - возразил мужчина, и, снова откинув ткань, повернул голову покойной набок, демонстрируя Весте тонкий след на ее шее. - Вот, видишь?

- В том-то и проблема, что он виден, а наши можно только почувствовать, да и расположены они с другой стороны. Ее пытались задушить чем-то тонким наподобие проволоки и, скорей всего, повредили верхние кожные покровы, поэтому остался шрам, который через несколько лет исчез бы без следа.

- Вольская, тебе не угодишь, - раздраженно выплюнул мужчина, но все же облегченно улыбнулся. - Ты хоть представляешь, сколько времени я себе места не находил, думая, что это твоя сестра?

- Ну, уж извините. Что есть, то есть, - хмыкнула Веста. - Спасибо, что делаешь это для меня.

- Когда я умирал, отравленный ядом магической твари на нашей первой вылазке, и уже мысленно прощался со своими родными, вы с Максом нашли меня под горой трупов и вытащили с того света, так что это меньшее, что я могу для тебя сделать, - отмахнулся мужчина. - Но знаешь, что странно?

- И что же? - обернувшись к нему, уточнила Веста.

- Слишком мало подробностей… Все данные об Эдне мы получили от тебя. Она, словно призрак или кто-то намеренно заметал следы. Обычно в подпольных лабораториях фанатиков всегда ведется архив, а тут ничего… Тебе точно больше нечего мне рассказать?

- Когда-нибудь этот вопрос должен был посетить тебя, - медленно произнесла Веста, тщательно обдумывая каждое слово, - не буду скрывать, что мне известна первая лаборатория, в которой ее держали, но сейчас она разрушена, а знание о ее существовании может нести для тебя опасность.

- И кто же ее разрушил? - на лице Эша отразилось удивление с примесью легкого недоверия. - В ДМУ ведется учет всех раскрытых убежищ фанатиков, но я никогда ни о чем подобном не слышал.

- Я уничтожила то место, раньше, чем ДМУ успел что-либо обнаружить. Сейчас там только пепел, даже костей не отыщешь, и наши с Эдной пути разминулись задолго до этого.

- Не знал, что ты тоже выходец из «подопытных», - одарив колдунью сочувственным взглядом, спокойно ответил мужчина, поняв, что эта тема закрыта окончательно и бесповоротно. И хотя это было не совсем так, девушка не стала его переубеждать, потому что и без того наговорила лишнего. - Не переживай, я продолжу поиски твоей сестры несмотря ни на что. Даже призраки оставляют свой след, - его губ коснулась мягкая утешительная улыбка, которая окончательно исчезла, стоило им выбраться в залитый утренним светом коридор. - Пока у меня для тебя ничего нет.

- Спасибо и на этом, - искренне поблагодарила Веста.