Глава 30. Ребенок, которому просто не повезло

Входная дверь с грохотом распахнулась. Веста раздраженно дернула уголком рта и, перевернувшись на другой бок, накрыла голову подушкой, планируя спать дальше, но запоздалая мысль о том, что кто-то сейчас может преспокойненько разгуливать по ее дому, заставила открыть глаза. Девушка с трудом приняла сидячую позу и уставилась пустым взглядом в дверной проем. Выбираться из-под теплого одеяла совершенно не хотелось, поэтому колдунья решила дождаться, пока незваный гость сам придет к ней, а уже потом переломать наглецу все кости.

- Веста, просыпайся, у нас проблемы! - бесшумно влетев в спальню и этим самым напугав девушку до чертиков, громко оповестил Макс и щелкнул пальцами, зажигая лампы на тумбочке. Девушка зашипела из-за ударившего по глазам света и, зажмурившись, закрыла лицо руками.

- Если ты не хочешь, чтобы я ослепла, выключи их! - потребовала Веста, спрятавшись под спасительное одеяло.

- Прости, не рассчитал силы, - наконец-то сообразив, в чем проблема, сумбурно извинился брюнет и снова щелкнул пальцами, потом подошел ближе и, присев на край кровати, схватился за одеяло, стянув его с головы напарницы. - Поднимайся, нам нужно поторопиться.

- Во-первых, куда? Во-вторых, ночь на дворе. В-третьих, у нас выходные, так что я никуда не пойду, и пусть в департаменте справляются самостоятельно. Незаменимых людей не бывает, вот и вместо меня кого-нибудь найдут, - одарив Макса одним из своих самых «доброжелательных» взглядов, нескромно намекающих, что ему пора на выход, произнесла Веста, пытаясь перетянуть одеяло на свою сторону.

- При чем тут служба? - отпустив свой край и вовремя схватив девушку за руку, спасая от падения на пол, удивился брюнет.

- А где тогда? - Веста окончательно проснулась и угрюмо посмотрела на мужчину.

- Пришло послание от родителей. У Миры нервный срыв, она заперлась у себя в комнате и никого к себе не подпускает, - коротко и по существу объяснил брюнет.

- Дополнения к письму были? - девушка вздохнула и, откинув несчастное одеяло в сторону, слезла с кровати.

- Нет, просто попросили приехать как можно скорее.

- Хорошо, - Веста кивнула и скрылась в помывочной. Времени на поиски чистых вещей было немного, поэтому колдунья просто надела первые попавшиеся штаны, которые успели просохнуть после стирки и, собрав волосы в пучок, вернулась обратно в комнату. - Будь другом, принеси что-нибудь перекусить. Я за сегодняшний день еще ничего не ела.

- Ты, что… все это время спала? - закончив застилать постель и, обернувшись к напарнице, удивился Макс.

- Меня рано разбудили, - усевшись на край кровати, оправдалась девушка. - Эш прислал письмо, и пришлось бежать к нему, а потом… потом уже и есть как-то не хотелось.

Макс наведался на кухню и, отыскав в шкафу для хлеба несколько сдобных пирожков без начинки, вручил их Весте. Не с пылу жару, конечно, но вполне съедобные. Чувство голода в любом случае притупят.

- Удалось выяснить что-то новое?

- Он нашел тело, - впившись зубами в немного черствую, но все еще вкусную булку, отстраненно ответила Веста. - Девушка подходила под описание Эдны… - колдунья на мгновение запнулась, пытаясь проглотить вставшую посреди горла еду, и тяжело вздохнула, - но это не она. Ничего интересного, в общем.

Макс, наблюдая за пыхтением напарницы, вновь сходил на кухню и принес воды. Веста благодарно кивнула и за раз опустошила добрую половину кружки. Со вторым пирожком дело пошло быстрее. Покончив с поздним завтраком, колдунья поднялась на ноги и накинула на плечи теплую вязаную кофту – подарок госпожи Валерии на прошлые именины.

Днем на улице было жарко, но ночью воздух остывал, а шальной ветер пробирал до костей. Что уж говорить про полеты на высоте. Да и спину продуть не шибко-то и хотелось, ей и без того не редко перепадает.

Заперев дом, Веста спустилась к дожидающемуся ее у крыльца Максу и по привычке призвала крылья, собираясь с места сорваться в воздух, но наткнувшись на красноречивый взгляд напарника, нервно икнула и спрятала их обратно.

- Мои указы, как лекаря, для тебя пустой звук? - недовольно поинтересовался мужчина и сложил руки на груди. Веста открыла рот, не зная, что сказать в свое оправдание, но забежавший во двор Вася отвлек на себя внимание Макса, и девушка, воспользовавшись удачным моментом, оставила вопрос без ответа.

- Василиск, - колдунья улыбнулась и, потрепав коршуна по загривку, ловко запрыгнула ему на спину.

- Не думай, что я забыл, - Макс сел сзади и хлопнул Васю по расправленному крылу, давая разрешение на взлет. - Но в этот раз бухтеть не буду. В твоей голове все равно ничего не отложится.

- А вот это уже было обидно.

- Переживешь, - отмахнулся брюнет. - Лучше про визит к Эшу поподробнее расскажи. Где он нашел тело? И как ты поняла, что эта девушка не Эдна?

- В поселении беглых воров и нищих переселенцев, - легко ответила колдунья.

- Это случаем не та улица, на которую мы вчера забрели? - нахмурившись, припомнил Макс.

Так уж вышло, что место, в котором они жили, находилось на окраине столицы. ДМУ располагался там же, но немного ближе к центру, и был отгорожен от жилых улиц густой лесополосой. До возведения департамента здесь были деревни и поля, но из-за нашествия магических тварей все поселения вымерли. Когда создали Великий барьер и образовалась новая империя, в заброшенные деревни заселили каторжников и осужденных преступников из разных царств для возведения новой столицы. Вскоре строительство города завершилось, и тем немногим, кто смог выжить, даровали свободу, сняв все обвинения, но они никуда не ушли. С годами столица разрослась, окружив ДМУ с трех сторон, а кишащий всяким сбродом район остался.

- Она самая, - подтвердила Веста. - Та девушка – выходец из подпольной лаборатории, и она действительно чем-то была похожа на Эдну. На какое-то мгновение… я даже поверила в это, но присмотревшись повнимательнее, поняла, что ошиблась.

- И как ты это поняла?

- У прямых потомков царского рода есть свои приемы, но дело даже не в них, - уклончиво произнесла колдунья. - После нашего рождения Агата впала в истерику. Она дождалась, когда повитуха уйдет за слугами и, поднявшись с кровати, разбила в спальне окно, затем попыталась одним из осколков перерезать мне и Эдне горло, но быстро пришла в себя и позвала на помощь. Нас спасли, да и шрамов почти не видно, но если провести по этому месту рукой, то можно их почувствовать, - Веста говорила спокойно и несколько отстраненно, наблюдая за сменяющимися внизу поселениями. Небо сегодня было необычайно ясное, а полная луна и звезды освещали округу, позволяя различить даже небольшие дома и одинокие деревья.

Она слышала эту историю от Клода и знала, что он не врал, но никогда не придавала ей особого значения. Да, мать чуть их не убила, но спасла же… и кто знает, какой выбор был правильнее.

Макс не спешил отвечать или выражать сочувствие. Да и Веста этого не любила. Чем больше он узнавал о ее прошлом, тем меньше удивлялся, подсознательно понимая, что следующая история окажется хуже предыдущей. В такие моменты у него замирало сердце, а внутри все холодело от ужаса, но если не умеющая принимать помощь от других людей Веста каждый раз будет сталкиваться с подобной реакцией, то в конечном итоге снова замкнется в себе. А его спокойствие… оно передавалось и ей, позволяя рассказывать то, о чем молчала годами, и не чувствовать себя сумасшедшей или, на худой конец, странной.

Ей не нужны были успокаивающие объятья и слезы жалости. Она нуждалась в слушателе. И Макс стал им.

- Не свешивайся так. Упадешь, - мужчина придержал Весту за плечи и потянул на себя, заставляя выпрямиться.

- В любом случае не умру. Я ведь тоже умею летать, - отмахнулась колдунья, но не став спорить, послушно облокотилась на напарника. - Разбуди меня, когда будем на месте.

- У тебя потом голова болеть не будет? Много спать тоже вредно, - обняв ее со спины и подтянув поближе к себе, поинтересовался брюнет.

- Нет, - Веста прикрыла глаза и отрицательно покачала головой. - Я после подобных встрясок всегда отсыпаюсь.

В ушах по-прежнему свистел ветер, а лицо обдувало холодным ночным воздухом, но перед глазами больше не было звездного неба и бескрайнего горизонта, только темнота и периодически вспыхивающие отрывки старых воспоминаний.

Будить Весту не пришлось. Как только Вася пошел на снижение, девушка проснулась самостоятельно и, отстранившись от теплого, как печки, Макса, который грел ее всю дорогу, потерла замерзшие ладони друг о дружку и, спрятав их в рукавах своей кофты, спрыгнула на землю.

Приусадебный двор пустовал, но в построенном неподалеку общежитии для воспитанников приюта до сих пор горел свет. Колдунья невольно нахмурилась и, переглянувшись с Максом, направилась в сторону здания.

Напарники зашли в общежитие и поднялись на третий этаж. И если до этого коридоры приюта пустовали, то здесь собралась едва ли не половина от всех воспитанников. Дети тихо перешептывались и бросали обеспокоенные взгляды на столпившихся возле двери трех взрослых. Макс подошел к родителям и опустил ладонь на плечо отца, привлекая к себе внимание.

- Что у вас стряслось?

Аксай вздрогнул и обернулся к сыну, непонимающе посмотрев сначала на него, а затем на собравшихся за его спиной детей, только сейчас заметив присутствие последних.

- Так! - строго произнес мужчина. - Я, кажется, сказал всем идти спать. Многим из вас завтра на занятия. Чтобы через минуту здесь никого не было, - ребятня зашевелилась и поспешила разбрестись по комнатам. Дождавшись, когда дверь за последним ребенком закроется, господин Аксай тяжело вздохнул и устало потер переносицу. - Мы не хотели выдергивать вас из столицы, но Мира с вечера заперлась в спальне и никого к себе не подпускает.

- А вот с этого места уже поподробнее, - ограничившись простым кивком вместо приветствия, потребовала объяснений Веста.

- Понимаете… - лекарь обернулся на ее голос и приподнял уголки губ в виноватой улыбке, словно это он был причиной сложившейся ситуации. - Мира сильно травмирована произошедшим. Она довольно спокойна в повседневной жизни, но во время посещения лекарей у девочки пробуждалась неконтролируемая злость и паника, которую удавалось подавить только успокоительными настойками и магией. И так как ее жизни ничего не угрожало, мы дали ей еще немного времени на то, чтобы привыкнуть к новой обстановке и окружению. А вчера утром Мира сама пришла ко мне с жалобами на плохое самочувствие. Я проверил ее поверхностными целительскими заклинаниями, и выяснилось, что причиной ее состояния послужила беременность. Мира отреагировала на эту новость довольно спокойно, поэтому я не стал поднимать панику, решив сегодня провести непосредственный осмотр тела и половых органов, но чтобы им занималась моя ученица, а тут такое…

- Мы с Аксаем уехали на ярмарку и не знали о произошедшем. Мы должны были следить за ней более тщательно, - госпожа Валерия обняла себя за плечи и сокрушенно покачала головой.

- Господин Елис, какой у нее срок? - чувствуя, как желудок медленно скручивает в тугой узел, осипшим от волнения голосом спросила Веста.

- Не слишком большой, - обнадежил лекарь. - Роды для ослабшего организма Миры сейчас крайне опасны. Ее тело из-за недоедания и жизни в трущобах сильно истощено и до сих пор не восстановилось. Беременность ее убьет. Но из-за того, что она отказывается выходить из комнаты или впускать нас внутрь, мы даже поговорить об этом не можем.

- Как так можно? - Макс скрипнул зубами и одарил Елиса недобрым взглядом. - Вы знали о состоянии Миры и в первую очередь должны были сообщить о подобном не ей, а моим родителям.

- Те заклинания… они не являются точными, поэтому я решил… прошу прощения.

- Макс, - Веста тихо шикнула и ткнула напарника локтем в бок.

- Хорошо, что позвали. Мы попробуем что-нибудь с этим сделать, - потерев ушибленные ребра, поспешил успокоить родителей брюнет.

- Мне надо поговорить с Мирой с глазу на глаз, так что вам всем лучше вернуться в поместье и отдохнуть, - попросила Веста. Лекарь понимающе кивнул и без лишних споров направился к лестнице.

- Она отказывается выходить. Мы даже пытались выбить дверь, но Мира едва из окна не выпрыгнула, - покачала головой госпожа Валерия.

- Поверьте, у Весты есть свои методы, - ответил Макс и, пока родители не начали возражать, подхватил их под руки и повел на выход.

Когда коридор окончательно опустел, колдунья прерывисто вздохнула и, постучав в дверь, тихо поинтересовалась:

- Мира, ты там?

- Убирайтесь! - с обратной стороны прилетело что-то тяжелое.

- Жива, и на том спасибо, - буркнула девушка и, положив пальцы на дверную ручку, при помощи магии отодвинула внутреннюю щеколду и осторожно заглянула в комнату. Из дальнего угла донесся подозрительный скрип, и колдунья поспешно пригнулась, уворачиваясь от чего-то увесистого и цветного. Глиняная чашка пролетела над ее головой и, ударившись об пол, с грохотом разлетелась на части.

Веста создала небольшой защитный барьер на случай новых атак и напитала магией светочи, разгоняя по углам поселившуюся в спальне тьму. На первый взгляд комната была пуста, но распахнутая настежь дверца шкафа и ведущие к ней капли крови говорили сами за себя. Веста бесшумно подошла ближе. Девочка забилась в углубление между стеной и шкафом, отгородившись от внешнего мира злосчастной дверцей и сквозь образовавшийся проем следила за передвижениями незваного гостя.

Веста в один шаг преодолела разделяющее их расстояние и резко дернула дверцу на себя.

- Не подходи, иначе я… - Мира подскочила на ноги, намереваясь броситься наутек, но встретившись с колдуньей взглядом, растерянно застыла на месте. Из горла вырвался первый задушенный всхлип, ее колени подогнулись, и Мира осела на пол, заходясь в беззвучных рыданиях и пытаясь спрятать лицо за исцарапанными в кровь ладонями. - Веста… Я не хочу… вытащите эту тварь из меня! - яростно затрясся головой, затравленно взмолилась Мира. - Не хочу… не хочу… это чудовище, оно будет таким же… не хочу… мне страшно… помоги мне.

Колдунья молча опустилась рядом с ней на колени и притянула к себе в объятья, принявшись успокаивающе гладить по спине и волосам.

- Не бойся, - шепнула на ухо Веста. - Больше никто не посмеет тронуть тебя без твоего разрешения, никто не сделает тебе больно. Я здесь, рядом с тобой. Ты не одна, - Мира ничего не ответила, лишь прижалась мокрой щекой к плечу девушки, сотрясаясь всем телом.

- Этот ублюдок, почему он находится у меня в животе?! Это ребенок того монстра, я не хочу, чтобы он появлялся на свет. Я не хочу быть его матерью! Я не хочу иметь с ними что-либо общее, - голос Миры сорвался на хриплый, наполненный болью и отчаянием вой. - Я хотела избавиться от него самостоятельно, но не смогла… я не хочу, чтобы меня касались другие люди! Мне страшно… Что я сделала, чтобы заслужить это?

- Ты ни в чем не виновата. В этом нет твоей вины, как и нет вины этого ребенка. Вам двоим просто не повезло, - подцепив свободной рукой одеяло и стащив его с кровати, чтобы накрыть Миру, как можно мягче произнесла Веста. Девочка вздрогнула, когда на ее плечи опустилась тяжелая, но теплая ткань, и шумно вздохнула.

Спустя час беспрерывных рыданий слезы иссякли. Мира, почувствовав себя в безопасности, начала успокаиваться и, опустив голову на колени Весты, заснула, так и не выпустив из пальцев край ее кофты.

Веста медленно выпрямилась и, осторожно взяв девочку на руки, попыталась подняться, но ощутив тупую боль в мышцах, вернулась в прежнее положение и, вытянув ноги, несколько раз ударила по ним кулаком, чтобы восстановить кровообращение.

Мира заерзала, пытаясь устроиться поудобнее, и медленно сползла на пол, с головой спрятавшись под одеяло и свернувшись рядом с девушкой калачиком. Колдунья тихо выдохнула, наблюдая со стороны за ее метаниями, и перевела взгляд на противоположную стену, окончательно погрузившись в себя и свои мысли.

Интересно, Агата вела себя так же, когда узнала, что беременна?

- Веста, - Мира тихо всхлипнула и, высунув из-под одеяла вторую руку, крепко сжала ее ладонь.

- Все хорошо, ты в безопасности, - ласково погладив ее по голове, спокойно повторила колдунья, при помощи магии погружая девочку в еще более крепкий и безмятежный сон. Мира напоследок буркнула под нос что-то неразборчивое и тихо засопела, ослабляя хватку на ее одежде и ладони. Веста потерла лицо руками, собираясь с мыслями и, поднявшись на ноги, переложила девочку на постель.

Благодаря сонному заклинанию Мира проснется не раньше полудня. Для начала ей нужно восстановить силы и прийти в себя, а уже потом можно будет поговорить в спокойной обстановке и решить, что делать дальше. Веста зажгла лампу и поверхностно осмотрела девочку, но, так и не обнаружив ничего серьезнее царапин, решила отложить обработку ран на завтра и, подоткнув Мире одеяло, вышла из комнаты, бесшумно затворив за собой дверь.

В поместье горел свет. Скорей всего, чета Морозовых до сих пор ждала возвращения Весты, но идти туда и что-либо объяснять не хотелось, поэтому девушка свернула в сторону фонтана и присела на ближайшую лавочку, давая себе время на небольшую моральную передышку.

В последнее время много всего навалилось и, несмотря на полноценный отдых, Веста ощущала в теле несвойственную для себя тяжесть, и мышцы неприятно ныли. Кажется, кто-то слишком расслабился и теперь готов расплыться бесформенной лужицей из-за малейших проблем и волнений.

Девушка помассировала точку между бровей и провела пальцами по тонкому, незаметному для человеческого глаза шраму на своей шее. Хотела бы она знать, что испытывала Агата, когда оставила ей с Эдной эти отметины. Ненависть, страх, боль или отчаяние, как Мира?..

Скорей всего… все и сразу. В любом случае, подобные вопросы задать было уже некому.

- О чем ты так сильно задумалась, раз даже не почувствовала моего приближения? - обойдя лавочку и присев рядом, поинтересовался Макс.

- О том, что некоторым детям и впрямь лучше не рождаться на этот свет, - даже не посмотрев на мужчину, рассеянно отозвалась Веста.

- Каждый имеет право на жизнь, но не всем везет родиться и вырасти в хорошей семье.

- Тогда это уже не жизнь, а существование.

- Как Мира? - решив, что спор сейчас не лучшая тема для разговора, спросил Макс.

- Она не успела причинить себе вред. Так, слегка кожу расцарапала. Можно сказать, что отделалась сильным испугом. Я уложила ее спать, сейчас она отдыхает и восстанавливает силы. А твои родители?

- Переживают. Я немного погорячился тогда в коридоре, поэтому пришлось извиниться и, напоив маму успокаивающей настойкой, отправить спать. С папой пришлось немного повозиться, но раз я здесь, то победа была за мной, - бросив взгляд в сторону поместья, туда, где располагалась родительская спальня, ответил Макс. - Тебя долго не было, поэтому я решил вернуться и проверить, как вы. Кто ж знал, что ты тут сидишь и свежим воздухом наслаждаешься.

- Прозвучало, как упрек, - пнув носком сапога небольшой камешек, буркнула Веста.

- Нет, просто я волновался.

- Будто кто-то меня украдет, - насмешливо произнесла колдунья. - Со мной все в порядке, если ты об этом, так что можешь идти к себе. Я еще здесь побуду.

- Я с постели встал немногим раньше тебя, так что теперь не засну, - отмахнулся брюнет.

- Будешь со мной весь остаток ночи сидеть?

- Могу карты принести, чтобы скучно не было.

- Хорошо. На что играем? - согласилась Веста. Вдвоем в любом случае веселей.

- Давай на деньги, - вытащив из кармана колоду карт и принявшись ее тасовать, предложил Макс. - Я тебя в окно увидел, вот и решил прихватить заранее, чтобы домой потом не бегать, - наткнувшись на осуждающий взгляд напарницы, невозмутимо оправдался мужчина и лукаво улыбнулся. Веста тихо рассмеялась и сделала вид, что поверила.

Продув четыре из пяти конов и подарив Максу почти треть своего месячного жалованья, и без того несильное желание увлекаться азартными играми пропало у Весты раз и навсегда. Шестой кон, где она впервые за долгое время смогла выйти победителем, так и не завершился, потому что Макс умудрился заснуть с зажатыми в руках картами прямо посреди игры.

- Брехло, ты, Морозов, - пощелкав пальцами около носа напарника и поняв, что он не реагирует, тихо заключила девушка, проверяя карты Макса и складывая колоду обратно.

И правда могла выиграть...

Чутье подсказывало, что этот хитрый лис предпочел красиво ретироваться, нежели проиграть. Словно в подтверждение ее слов голова напарника слегка кивнула и медленно опустилась ему на грудь, а сам мужчина покачнулся и всем своим весом завалился на Весту.

- Наградить бы тебя подзатыльником, да жалко малахольного, - погладив Макса по спине и осторожно уложив его на лавочку, снисходительно произнесла девушка. Брюнет нахмурился сквозь сон и перевернулся на другой бок, положив свою голову ей на колени. Веста хмыкнула, не переставая удивляться его наглости, и провела рукой по темным волосам.

Из-за нагрузки на службе Макс последний раз подстригался чуть больше двух месяцев назад. За это время волосы успели значительно отрасти и частично закрыть уши с затылком. По рассказам мадам Валерии, в детстве Макс предпочитал их отращивать и собирать в низкий хвост, но потом резко изменил своей привычке и начал стричься очень коротко.

Наслушавшись рассказов и посмотрев на его детские портреты, Весте захотелось увидеть Макса с длинными волосами вживую и попробовать заплести косички, но просить его о такой глупости только ради минутной прихоти было стыдно.

Колдунья улыбнулась своим мыслям и отрицательно покачала головой. Возможно, когда-нибудь она поднимет этот разговор, но явно не сейчас.