Глава 31. Кто плохой, а кто хороший
Мира заерзала во сне и, скинув с себя одеяло, перевернулась с живота на бок, едва не свалившись на пол. Веста вытянула руки вперед и, подхватив ее под колени и спину, уложила обратно в постель, затем присела на край кровати и погладила по голове, убирая остатки заклинания из сознания девочки.
- Пора вставать, - ласково позвала колдунья.
Лицо Миры недовольно скривилось, ясно давая понять, что она не хочет возвращаться в реальность, но процесс был уже необратим: магия, подарившая ей крепкий, безмятежный сон развеялась, и организм начал постепенно пробуждаться. Ресницы девочки слабо задрожали, и она неохотно открыла глаза, скользнув по Весте расфокусированным и еще не совсем осознанным взглядом.
- Ты приехала… - ее губы растянулись в улыбке. - Мне приснился ужасный кошмар… Хорошо, что ты сейчас здесь, - Мира перехватила ладонь девушки и потерлась об нее щекой, неосознанно пытаясь убедиться в том, что она реальна.
- Это не кошмар… это правда, - тихо произнесла Веста, пристально следя за дальнейшей реакцией девочки. Магия и крепкий сон помогли восстановить испуганное и встревоженное сознание Миры, но не было никаких гарантий, что она не впадет в панику, если обо всем вспомнит.
- Правда? - вопросительно приподняв брови, недоверчиво отозвалась Мира и положила ладонь на свой живот. - Ха-а-а… можешь не отвечать, - одернув руку и поморщившись, тут же добавила блондинка. - Так, я действительно закатила грандиозную истерику и напугала всех… Стыд-то какой.
- Это была не истерика, а нервный срыв.
- Суть дела не меняет. Мне известно, откуда берутся дети. Этот выблядок не единожды измывался надо мной, так что исход очевиден. Что меня ждет дальше? - спокойно поинтересовалась Мира, окончательно приходя в себя и больше не собираясь проваливаться в пучину отчаяния.
- Лекарь говорил тебе о последствиях беременности и о том, что будет, если ее прервать?
- Лучше остаться до конца жизни без детей, чем умереть в родах. А если приспичит, то кто мне помешает найти мужика уже с ребенком? Я порченная, а он с телегой. Хорошая пара получится, - Мира несдержанно фыркнула и цинично улыбнулась.
- Не говори глупостей, - потянув ее за щеку, шикнула Веста.
- Больно! - возмутилась девочка и зарылась лицом в одеяло.
- Тогда перестань так о себе думать. Ты не должна испытывать стыд за то, что с тобой произошло, - колдунья тяжело вздохнула и погладила ее по волосам. - Откуда только слов таких набралась?
- Я всегда была такой, улица не терпит слабых и немощных. Просто, когда меня обманули и заперли в подвале, посадив на цепь, как какое-то животное, это… ну ты поняла… - прервавшись на полуслове, чтобы не ворошить болезненные воспоминания, глухо произнесла Мира. - Я не ненавижу этого ребенка, но и хорошо относиться к нему тоже не смогу. Моя мать нагуляла меня и выкинула на улицу, когда мне исполнилось четыре года. Я не понаслышке знаю, что он не виноват. И поэтому пусть все закончится раньше, чем этот… этот… малыш начнет испытывать боль. В любом случае ему не суждено родиться на свет.
- Не переживай. Никто не будет тебя за это судить, - заранее попыталась успокоить Веста. Мира лишь молча кивнула и выпрямилась, собираясь сесть, но не выдержала и обняла девушку. Ее плечи мелко задрожали, а кофта на ключице колдуньи быстро стала мокрой от слез.
- Пожалуйста, не уходи никуда, пока это не закончится. Ты единственный человек, которому я верю, - всхлипывая, попросила Мира. - Ты… как старшая сестра, которой у меня никогда не было.
- Я буду здесь, не волнуйся, - погладив ее по спине, пообещала Веста. Мира медленно отстранилась и, посмотрев на нее ясными карими глазами, доверчиво кивнула, растирая по щекам остатки слез.
- За последние несколько месяцев я рыдала чаще, чем за всю свою жизнь, - хлюпая носом, смущенно поделилась блондинка.
- Если хочется плакать, плачь. Иначе, держа все эмоции в себе, ты просто разучишься их чувствовать и выражать. Плохо, не когда плачешь, а когда хочешь, но уже не получается, - Веста достала из кармана платок и вручила его Мире.
- Ты тоже росла на улице? - высморкавшись, спросила девочка.
- С чего такие выводы? - удивилась колдунья и, хитро прищурившись, добавила:
- Я вообще-то царевна и до шестнадцати лет жила во дворце.
- Ага, дуру в другом месте поищи. Хотела бы я посмотреть на человека, который готов променять роскошную и безбедную жизнь на солдатскую форму и беготню за магическими тварями, что с радостью откусят ему голову, - отмахнулась от нее Мира. - Чем же тебе дворец не угодил, царевна? - съехидничала кареглазая.
- Всем, - честно ответила Веста. - Абсолютно всем.
- Подробности будут или еще не придумала?
- Их слишком много, чтобы перечислять, так что довольствуйся тем, что есть, - улыбнувшись краешком губ, увильнула от ответа Веста.
- Если уж врешь, то ври уверенно и до самого конца. Иначе тебя быстро раскроют, - со знанием дела посоветовала Мира и слезла с кровати, собираясь привести себя в порядок.
В дверь постучали, и в комнату заглянула госпожа Валерия.
- Я могу войти? - одарив девушек приветственной улыбкой, поинтересовалась женщина.
- Конечно, - Мира заторможено моргнула и отвела взгляд в сторону. - Я принесла вам много проблем. Прошу прощения.
- Главное, что сейчас ты в порядке, - женщина подошла к девочке и, осторожно взяв ее за руки, поднесла ладони к лицу, внимательно осматривая царапины на нежной коже: глубокие борозды от ногтей больше не кровоточили, но края ран воспалились и покраснели. Госпожа Валерия печально вздохнула и, вернув руки девочки на прежнее место, через силу улыбнулась. - Давай мы сначала умоемся, обработаем твои раны и позавтракаем, а уже потом обсудим все остальное.
- Можно я не пойду в общую столовую?
- Сегодня можно.
- А моя соседка? И кто-нибудь знает о том, что… со мной случилось? - стараясь подобрать наиболее нейтральные выражения, обеспокоенно уточнила кареглазая.
- С Диной все в порядке, ее временно подселили к младшей группе, а о твоей ситуации знаем только мы. Все воспитанники до того, как попали сюда, жили не самой лучшей жизнью, поэтому, даже если пойдут слухи, никто не станет тебя травить.
- Спасибо, - поблагодарила Мира и последовала за Валерией, но задержалась у выхода и обернулась к Весте.
- Мне пойти с вами? - поняв ее заминку, поинтересовалась колдунья. Девочка переступила с ноги на ногу, переводя неуверенный взгляд с Весты на госпожу Валерию и обратно, но в конечном итоге переборола свои внутренние страхи и отрицательно покачала головой.
- Нет, мне достаточно знать, что ты где-то поблизости, - Мира ободряюще улыбнулась скорее для себя самой, нежели для других, и вышла в коридор.
Веста хмыкнула и, взяв в руки небольшую мягкую игрушку в виде лисенка, с которым девочка любила спать, пригладила всклокоченную шерсть на длинных рыжих ушах и посадила ее рядом с подушкой, после чего заправила постель и покинула спальню.
По коридорам снова носилась беззаботная малышня, давно позабывшая обо всех горестях судьбы, и весело смеясь, радовалась тому, что сегодня на обед вместо каши с комочками давали сладкий сбитень и печеное мясо.
Ближе к вечеру, когда на улицу опустились первые сумерки, накрывая окрестности тенью приближающейся ночи, Веста снова наведалась в приют.
- Можно войти? - предварительно постучавшись и приоткрыв дверь, уточнила колдунья. Мира, свернувшись калачиком на кровати, согласно кивнула и, прижав к животу подушку, перевернулась на другой бок, посмотрев на Весту слезящимися от боли глазами.
- Как ты?
- Все тело ноет, особенно низ живота, - с трудом оторвав голову от постели и приняв сидячее положение, глухо пожаловалась Мира.
- Это нормально. Госпожа Валерия сказала, что ты отказалась оставаться в лечебнице до полного восстановления. А если тебе станет хуже?
- Не хочу. Там мужчины… они меня пугают, - скривившись от нового спазма и сжавшись в комок, сдавленно призналась Мира. - Я боялась, что снова начну паниковать и опять заставлю всех волноваться. Не хочу приносить еще больше проблем.
- Богиня, ну что за несносное дитя? - возмутилась Веста, ощутив приступ легкого раздражения с примесью тревоги. - С того момента, как ты попала сюда, чета Морозовых стала твоим опекуном, и отныне ответственность за твое здоровье и дальнейшее взросление лежит на них, а не на тебе, понимаешь? Они не оказывают одноразовую благодетель, и ты не обременяешь их. Госпожа Валерия волнуется за тебя не меньше моего. Ты можешь им доверять, - Веста подошла ближе и провела кончиками пальцев от шеи до поясницы девочки, чтобы облегчить боль, и накрыла ее легким покрывалом. С губ Миры сорвался стон облегчения, хватка на подушке ослабла. - Так легче?
- Угу, - девочка кивнула и блаженно прикрыла глаза. - Если бы не вы, я скорей всего умерла в том саду... В будущем, я обязательно отблагодарю вас всех.
- То была моя работа. Окажись на твоем месте любой другой ребенок, мне бы пришлось сделать то же самое, поэтому не стоит.
- Не будь такой вредной, - буркнула Мира. - Я тут свои искренние чувства выражаю, а ты все ворчишь и ворчишь без продыху.
- Раз назвала меня своей сестрой, то отныне будь добра выслушивать мои нотации, - пожав плечами, невозмутимо отрезала Веста. - Завтра утром мы возвращаемся в столицу. Надеюсь, к нашему следующему приезду ты полностью поправишься.
- Поправлюсь, - пообещала девочка, - и вернусь к учебе. Учительница сказала, что у меня есть предрасположенность к магии, но из-за того, что дар слишком слаб и до сих пор не проявился, в академию я поступить не смогу, а вот пойти в подмастерья в местной лечебнице запросто.
- Хочешь стать лекарем? Неплохой выбор, хотя учить будешь много и долго.
- У меня хорошая память, справлюсь. Макс ведь лекарь, тогда получается, что и ты тоже?
- Не совсем, - Веста отрицательно покачала головой. - Я боевик и в основном практикую атакующую магию. Но в академии присутствуют обязательные лекции из других направлений, поэтому я также умею создавать несложные защитные барьеры и использовать простые лекарские заклинания. К примеру, на четвертом курсе вся моя группа три раза ходила на пересдачу по травоведенью, пока наши ответы не устроили преподавателя.
- И ты была в их числе?
- Я к тому моменту уже дружила с Максом, и благодаря ему избежала этой участи. Лекции были вводными и поверхностными, но трепали нас знатно, поэтому зубрили все, что можно было зазубрить. Жаль, что без толку. Стоило сдать зачет, как все знания из головы мигом улетучились, - почесав щеку, объяснила колдунья.
- Тебе тогда было весело?
- С чего ты это взяла?
- Ты начала улыбаться, когда заговорила о том времени, - вытащив ладонь из-под одеяла и нарисовав указательным пальцем улыбку в воздухе, объяснила девочка. Колдунья подняла руку и прикоснулась к своим губам, убеждаясь в правдивости ее слов.
- Может, ты и права. Учеба в академии познакомила меня со многими прекрасными людьми.
- Это хорошо, - Мира кивнула и, придвинувшись ближе к стене, тихо добавила:
- Побудешь со мной, пока я не усну? Когда остаюсь одна, в голову начинают лезть мрачные мысли… но если не хочешь, не надо. Я просто… хотела, чтобы ты посидела со мной еще чуть-чуть. Не хочу навязываться, но… - смутившись, начала оправдываться девочка.
После жизни в трущобах, где положиться кроме себя самой было не на кого, столь детские просьбы о поддержке казались Мире чем-то неправильным и глупым.
- Мне некуда спешить, - Веста сняла обувь и, улегшись на кровать, жестом подозвала ее к себе. Девочка радостно пристроилась рядом.
- В особо сильные морозы большинство беспризорных детей собиралось возле пекарни на отшибе города. Кухня работала целыми днями, а двери и окна никогда не закрывались, поэтому там всегда было тепло. Мы часто прятались в переулке между этим зданием и соседней лавкой, чтобы не отпугивать своим чумазым видом богатых покупателей, а в особо крупные праздники хозяйка пекарни угощала нас свежей выпечкой и иногда отдавала старые вещи своих детей. Тогда даже хулиганы переставали травить более слабых и молча делились едой с другими. Потом все возвращалось на круги своя, но в эти моменты становилось немножко легче, да и мороз казался не таким уж и страшным, - решив нарушить воцарившуюся в комнате тишину, поделилась Мира и, сладко зевнув, искоса посмотрела на Весту. - А тебе когда-нибудь приходилось голодать? Хотя… можешь не отвечать.
- Приходилось, - не стала скрывать колдунья.
- Твои родители тоже были плохими людьми?
- Как знать, - уставившись ничего не выражающим взглядом в потолок, безразлично произнесла Веста. - Я не делю людей на «плохих» или «хороших». Мы по своей природе слишком неоднозначны, чтобы четко соответствовать тому или иному определению.
- Ты спасаешь людей и убиваешь магических тварей, а это значит, что ты хорошая, - по-своему рассудила Мира.
- Я не только спасаю. На моем счету также немало отнятых жизней.
- А какой я тогда человек?
- Ты бы не пережила эти роды. Ответ очевиден.
- Вот именно, - Мира сонно моргнула и прижалась щекой к ее плечу. - Мы не можем контролировать все на свете, и чаще всего приходится выбирать меньшее из зол. Не все плохие поступки можно оправдать, но у большинства из них есть причина.
- Не все, но за каждый из них придется нести ответственность. Поэтому лучше сначала дважды подумать, прежде чем совершить какую-нибудь глупость или идти на преступление. Мира? - заметив, что ее не слушают, шепотом позвала Веста. В ответ раздалось только неразборчивое бормотание сквозь сон.
Девушка затихла, и какое-то время молча лежала рядом, прислушиваясь к чужому размеренному дыханию, затем бесшумно поднялась с кровати и, собрав свои вещи, на цыпочках вышла в коридор. Обувшись, Веста покинула приют и вернулась в особняк.
Господин Аксай и Макс рано утром уехали в город за одеждой для детей. Обычно такие поездки отнимали целый день, а госпожа Валерия, чтобы побаловать любимого мужа и сына вкусной выпечкой, отпускала прислугу и сама бралась за готовку.
- Весточка, ты уже вернулась? - обернувшись на звук приближающихся шагов и одарив колдунью теплой улыбкой, поприветствовала женщина. - Присаживайся за стол, я уже почти закончила.
- Давайте я помогу, - подойдя ближе, предложила девушка.
- Осталось только посуду помыть, так что не стоит, - выложив последнюю партию пирожков на противень и смазав их яичным желтком, отмахнулась Валерия. Веста осторожно заглянула в таз с грязной утварью и без возражений села на лавку.
- Кому, как не мне известно, что ты не любишь заниматься готовкой. Наверное, когда дома заканчиваются припасы, питаешься одним хлебом, да? - заметив реакцию девушки, полюбопытствовала женщина.
- Нет, - Веста пододвинула к себе кувшин с клюквенным морсом и, принюхавшись, зажмурилась от удовольствия. - В таких случаях я объедаю вашего сына, - налив себе целую кружку и залпом ее осушив, невозмутимо ответила колдунья. Женщина рассмеялась и, достав из печи румяные и вкусно пахнущие пирожки, выложила их в блюдо и отправила последнюю партию в жаровню.
- Ничего страшного, не обеднеет. В вашем возрасте я вела себя так же. Мы с Аксаем были помолвлены еще в детстве, так что свадьба состоялась по договоренности, а не по нашему взаимному согласию, поэтому, несмотря на зародившиеся в результате совместной жизни чувства, каждый из нас жил своими мечтами и стремлениями. Аксай часто пропадал на заданиях, а я запиралась в кабинете. Мы старались растить сыновей в любви, но уделяли им слишком мало внимания. Наши дети большую часть времени были посвящены самим себе, и в конечном итоге это привело к тому, что их похитили, - Валерия тяжело вздохнула и раздосадовано покачала головой. - А по итогу из пучины отчаяния нас вытащило то, от чего мы раньше пытались отделаться всеми возможными способами.
- Тогда получается, что мастерская господина Аксая…
- Да. После ухода из департамента Аксай тоже пытался хоть как-то отвлечься, постоянно посещал соседние деревни, помогая местным, где и познакомился с ремесленником, который обучил его резьбе по дереву. Тренироваться и учить других из-за ранения он больше не мог, а изготовление игрушек и мебели, хоть и кропотливая работа, но в ней в основном задействованы руки, а не ноги, - Валерия поставила перед Вестой блюдо с пирожками и села напротив. - Кушай, я вам потом еще в дорогу заверну.
- Спасибо, - девушка подхватила самый верхний румяный кругляш и, предварительно подув на него, откусила кусочек. - Мира сказала, что собирается учиться лекарскому делу, так что лет через десять у Елиса появится преемница, - решив перевести тему в более мирное русло, поделилась Веста.
- Да, мы знаем. Елис согласился лично ее обучать, когда Мира закончит школу.
Из коридора донеслись мужские голоса. Веста с Валерией синхронно обернулись и встретились взглядами с зашедшими на кухню мужчинами.
- Что-то вы на этот раз поздно, - укоризненно произнесла Валерия и поцеловала подошедшего к ней мужа в щеку.
- Отец не брал с собой помощников. Пока туда сходили, пока там купили, вот и задержались, - плюхнувшись на лавку рядом с Вестой, оправдался Макс и потянулся к пирожкам.
- Ты целый день неизвестно где ходил и трогал все подряд, сначала руки помой, а потом уже еду в рот тяни, - легонько хлопнув его по ладони, напомнила колдунья. Госпожа Валерия кивнула, соглашаясь с ее словами, и отодвинула блюдо в сторону.
- Веста права, сначала переоденьтесь и умойтесь, а потом возвращайтесь. Я как раз успею к этому времени ужин подогреть.
- Пойдем, - послушно направившись в сторону выхода и подхватив под локоть скуксившегося от недовольства Макса, позвал господин Аксай.
- Даже перекусить нормально не дают, - пожаловался брюнет, но за отцом пошел.
Веста не сдержалась и тихо прыснула в кулак, наблюдая за тем, как взрослого детину тащат едва ли не за шиворот в помывочную, а тот еще успевает возмущаться и жаловаться, разве что ногами и руками не размахивает в знак протеста.