Глава 32. Подозрительное дело
Веста тяжело вздохнула и, стерев рукавом рубахи пот с лица и шеи, осторожно выглянула из своего укрытия и сочувственно посмотрела на еле ползающих по тренировочному полю подмастерье и полевиков. Ей, сидя в теньке, нестерпимо хотелось пить, а какого сейчас приходилось ребятам, даже представить страшно.
Денек выдался как никогда жарким и солнечным: земля под ногами раскалилась, а воздух прогрелся так, что при вздохе начинало нещадно саднить горло и складывалось ощущение, что в рот насыпали добротную горсть песка.
- Ты собираешься тут все время сидеть? Выйди, позанимайся хотя бы, - Вига незаметно подкрался к Весте со спины и уселся рядом.
- Даже не думай меня отсюда выдворить, я первая заняла это место, - отодвинувшись от мужчины, с появлением которого дышать стало только труднее, настороженно предупредила колдунья.
- Конечно, первая, - согласился барьерщик. - Ведь ты, как пришла, так и прилипла к этому дереву, пока остальные вкалывают, - упрекнул Вига и, отбросив насквозь промокшую от пота рубаху в сторону, стянул с ног сапоги и, заложив руки за голову, улегся на траву в полный рост.
- У дознавателей, если ты еще не запомнил, тренировки не привязаны ко времени. Когда хочу, тогда свою спину и надрываю. Так что идите со своим мнением в баню, уважаемый… заодно помоетесь, - вяло огрызнулась Веста. Вига на это лишь рассмеялся и на время затих.
- Слушай… - посмотрев на девушку и хитро улыбнувшись, чересчур дружелюбно протянул барьерщик.
- Что? - недоверчиво отозвалась Веста.
- Мы с тобой так давно не обнимались. Давай обнимемся разок… чисто по-дружески, - злорадно протянул мужчина и начал подниматься со своего места. Колдунья испуганно взвизгнула, представив, как это потное и голое по пояс тело прижмется к ней, и секундой вскочила на ноги, выбежав прямиком под палящие лучи солнца.
- Да чтоб тебя комары сожрали! - только сейчас поняв, что ее надули, чтобы подобраться поближе к спасительному теньку, искренне пожелала Веста.
- В такую погоду не то, что комары, даже мухи не летают, - развалившись поудобнее, удовлетворенно отозвался мужчина.
- Сам напросился, - раздраженно процедила девушка и, схватив брошенные неподалеку сапоги, связала концы шнурков в тугой узел.
- Меня таким не напугаешь, - не поведя и бровью, отмахнулся Вига.
- А ты пройдись босиком по раскаленной землице и ощути все прелести теплого лета, а уже потом начинай хвалиться, - колдунья одарила его одной из своих самых доброжелательных улыбок и, замахнувшись как следует, забросила связную между собой обувь на крону дерева, под которым стояла. Встретившись с препятствием, сапоги несколько раз прокрутились в воздухе и намертво примотались к ветке.
- Вольская! - взвыл Вига, осознав свою ошибку слишком поздно. - Правду говорят, что женщины – самые мстительные и злопамятные существа на этой земле!
- Да подумаешь… вскарабкаешься разок, ничего страшного с тобой не случится, - Веста невозмутимо пожала плечами и с чувством выполненного долга вышла на тренировочную площадку.
- Вы, как дети малые, честное слово, - Макс сделал последний выпад мечом, заканчивая тренировку и, спрятав его в ножны, обернулся к напарнице.
- Ничего подобного. За что боролся, на то и напоролся, - девушка зло хихикнула, полностью уверенная в своей правоте, и протянула мужчине откупоренную фляжку. - Будешь?
Брюнет благодарно кивнул и, забрав фляжку, припал губами к горлышку, умудрившись за пару больших глотков выпить всю воду.
- Спасибо, ты меня спасла.
- Всегда, пожалуйста. Пойдем назад? - Веста прицепила пустую емкость к поясу на штанах и махнула рукой в сторону выхода.
- А ты упражняться не будешь?
- По такой жаре не то, что бегать, даже дышать больно. Я лучше всю ночь буду покойников по мертвецкой ловить, чем на добровольной основе через такие пытки проходить, - открестилась Веста. - Там хотя бы прохладно.
- А раньше тебя погода никогда не смущала, - заметил мужчина.
- А еще раньше мы были полевиками, и нашего мнения по этому поводу никто не спрашивал.
Макс снисходительно улыбнулся и покачал головой, но озвучивать свое мнение по данному поводу не стал. Девушка подобрала забытый кем-то на земле тренировочный меч, собираясь отнести его обратно в оружейную, но кожей ощутив приближающуюся угрозу, резко выпрямилась и, выбросив руку вперед, отбила летящую по ее душу стрелу.
- Кто это сделал? - спокойно спросила колдунья и, обведя тренировочное поле внимательным взглядом, без особого труда обнаружила в толпе полевиков незадачливого лучника.
- П-простите… Я не нарочно, - вперед выступил бледный как полотно подмастерье и тут же принялся кланяться и извиняться.
- Если собрался упражняться в стрельбе, то почему не установил защитный купол? Их для кого, по-твоему, придумали? А если бы здесь стояла не я, а другой новичок, которому эта стрела прилетела бы прямиком в затылок, ты бы тоже извинялся? - парень замер, так и не осмелившись поднять голову. - Имя и звание, - потребовала девушка.
- Т-тихон, подмастерье из… боевиков, - глухо ответил колдун.
- Значит так, Тихон, пробежишь двадцать кругов вокруг поля, и до конца месяца будешь устанавливать для других барьер над площадкой для стрельбы. Понятно?
- Меня не уволят? - вздрогнув и резко выпрямившись, осторожно поинтересовался молодой человек.
- В первое время все допускают ошибки, да и пострадавших нет. Так что ноги в руки и шагом марш отрабатывать свой косяк! - Веста забрала у парня лук и кивнула в сторону вытоптанной в траве дорожки для бега.
- Есть! - просиял колдун и тут же скрылся из виду.
- Ты перегибаешь, - с легким укором в голосе произнес Макс. - По такой жаре он и десяти кругов не осилит.
- Ничего страшного, зато на всю жизнь запомнит, где находится активатор защитного барьера… Я же запомнила, когда меня Дмитро точно так же наказал, - подцепив пальцем тетиву лука и натянув ее до предела, хмыкнула девушка, после чего подкинула оружие в воздух и при помощи магии стерла в пыль.
- Можно было просто отнести его обратно на склад, - как бы невзначай напомнил мужчина.
- Он не пригоден для стрельбы: древесина рассохлась, и древко повело, а тетива ослабла. Надо сказать Дмитро, чтобы проверили оружейную… - но не успела Веста закончить, как рядом раздался приглушенный хлопок: из неоткуда возникло несколько мерцающих искр, которые начали увеличиваться в размерах и, сливаясь воедино, приобретать очертания кота. Напарники молча переглянулись и одновременно вздохнули.
- Вспомни солнце, выглянет лучик, - озвучив более мягкую форму народной поговорки, скривился брюнет.
- Я все слышу, - копируя голос Дмитро, недовольно отозвался приличных размеров рыжий кот.
- Что случилось? - решив не тратить время на лишние препирательства, чисто для приличия поинтересовалась девушка. Если Дмитро отправил магического посыльного, то к работе их припрягут в любом случае.
- Прорыв барьера, - мрачно оповестил комит.
- Где? - бесцветно уточнил Макс.
- На этот раз – Прист. Об остальном поговорим у меня в кабинете, и прихватите с собой Вига. Жду вас у себя через десять минут, - закончив речь, рыжий кот неестественно застыл и осыпался искрами, окончательно растворяясь в воздухе.
Макс растерянно почесал макушку и задрал голову наверх, внимательно осматривая крону дерева, под которой до недавнего времени пряталась Веста. Искомый барьерщик обнаружился на одном из суков. Свесившись вниз головой, Вига пытался отвязать от тонкой веточки с двумя зелеными листочками на конце свои сапоги, вот только узлы были затянуты намертво, а ветка, сколько бы сил он не прикладывал, гнулась во все стороны, но ломаться отказывалась.
- Эй, Вига, кончай воображать из себя не пойми кого и спускайся. У нас появилась работа! - барьерщик тяжело вздохнул и, отрицательно покачав головой, продолжил возиться с неподдающимися узлами.
- Ведьме своей скажи, чтобы заклинание сняла. И я, как только, так сразу, - спустя еще минуту безуспешных мучений зло пропыхтел мужчина.
- Веста, он уже весь красный от натуга. Перестань издеваться, - попросил Макс.
- А я ничего и не накладывала, - невинно произнесла колдунья, но пас рукой сделала.
Узлы на шнурках резко ослабли и распутались. Сапоги медленно соскользнули с ветки и упали прямиком в заросли дикого шиповника. В воздухе повисла мертвая тишина, но уже через секунду по тренировочной площадке разнесся полный ругани и проклятий в ее адрес голос барьерщика.
- Веста… - проведя рукой по лицу, жалобно простонал Макс.
- А вот это уже было ненамеренно, - вздрогнув от неожиданности, честно ответила девушка. - Пойдем, пока Вига в порыве искренней благодарности не решил свернуть мне шею, - толкая мужчину в сторону выхода, поторопила колдунья.
- Кто кому еще свернет, - буркнул брюнет, но шаг ускорил.
- Я рада, что ты так во мне уверен, но проверять твою теорию на практике желанием не горю.
Напарники покинули тренировочную площадку и вернулись в главное здание через парадный вход, после чего поднялись на второй этаж и, предварительно постучавшись, зашли в кабинет Дмитро.
- Где образовалась новая трещина? - усевшись на стул для посетителей рядом с Сияной и приветственно ей улыбнувшись, спросила Веста.
- Небольшое приграничное поселение в горах. Местные, заметив колебания барьера, сразу же покинули свои дома и перебрались в безопасную зону, доложив о случившемся властям. Магических тварей пока замечено не было, поэтому можете не беспокоиться о том, что в результате зачистки пострадает мирное население, - коротко описал ситуацию Дмитро.
- И где тут подвох? - скептически поинтересовался Макс. - Если все так легко, то зачем собирать сразу два отряда?
- От границы до ближайшего города тридцать с лишним километров. Затеряться или спрятаться в пещерах проще простого. Если твари незаметно просочатся внутрь и разбредутся по территории, то обнаружить их будет довольно сложно. Залатаете трещину и понаблюдаете за местностью несколько дней. Если ничего не случится, вернетесь назад. Подождите… а где Вига? Я же просил его привести, - только сейчас заметив, что не хватает еще одного дознавателя, возмутился Дмитро.
- Не волнуйтесь, я расскажу ему обо всем по дороге, - поспешила успокоить Сияна.
- Нет уж, пусть лучше это сделает та, по чьей вине я опоздал на собрание, - дверь открылась, и в кабинет вошел раскрасневшийся от злости и жары барьерщик.
- Око за око, зуб за зуб. Ты первый меня обманул, все честно.
- И как ты только ее терпишь? В ней злопамятности и кровожадности больше, чем во всех фанатиках вместе взятых, - обратившись к Максу, искренне посетовал и одновременно посочувствовал Вига.
- Просто, когда мы познакомились, она сломала мне руку, и я быстро понял, что над ней лучше не подшучивать, - сдерживая улыбку, весело отозвался мужчина. Лицо Вига удивленно вытянулось, а на скромно промолчавшую Весту разом упало несколько косых взглядов.
- Это было соревнование, так что не надо на меня так смотреть. И вообще, речь сейчас не об этом, - кашлянув в кулак, напомнила колдунья.
Прист встретил изнывающих от жары дознавателей метелью и снежным бураном. В первое время все радовались спасительной прохладе, но уже через полчаса пребывания на ветру, от которого не спасали ни теплые валенки, ни меховые накидки, добрая половина отряда замерзла и начала тосковать по духоте и солнцу Радиума.
- Кому там было жарко? - постукивая зубами от холода и пытаясь согреть дыханием негнущиеся пальцы, недовольно поинтересовался Макс и, зябко передернув плечами, глубже закутался в полы своего плаща.
- Мне! - бодро отозвался Вига. - Круглый год зима, разве это не прелесть? - обведя рукой укутанные снегом горные вершины и мелькающие впереди редкие домики местных жителей, улыбнулся барьерщик.
- Посмотрим, как ты вечером запоешь, когда температура опустится еще ниже, - Веста поморщилась и, сняв варежки, растерла щиплющие от мороза щеки. Подул очередной порыв ветра и сбил с впереди идущих Сияны и Макса капюшоны. Колдунья тяжело вздохнула, выпуская изо рта облачко пара, и накинула их обратно.
- С чего ты взяла, что похолодает? - не понял барьерщик.
- На зарево посмотри, - отвлекшись от дороги, объяснил Макс и провалился ногой в сугроб по колено. - Твою ж мать! - выругался мужчина и принялся отряхивать штанину от снега.
Вига пожал плечами и обернулся. Метель смыла очертания горизонта и приглушила цвета, но если приглядеться, можно было различить окрасивший небо ярко-малиновый закат.
- Тогда нам следует поторопиться, - оценив открывшийся вид, согласился барьерщик.
Добравшись до поселения, и разбив лагерь, солдаты немного отогрелись и, дождавшись, пока метель утихнет, решили обойти окрестности, желая убедиться в том, что местные ушли. В таких глухих деревнях всегда есть люди, которые держатся зубами за свое жилище до последнего, а потом, в случае реальной опасности, начинают метаться под ногами полевиков и мешать всем работать.
Веста захлопнула дверь последнего дома и несколько раз сжала и разжала ладони, ощущая легкое онемение на кончиках пальцев.
- Командир, мы все проверили и ничего подозрительного не обнаружили, - нагнав девушку, доложил полевик.
- Хорошо, брешь в Великом барьере нашли? - обернувшись к подчиненному, уточнила Веста.
- Да, трещина довольно большая, приблизительно сто метров в длину, и расположена близко к земле. Господин Вига и барьерщики уже решают эту проблему, а господин Макс с боевиками страхуют их. Но… - молодой человек замолчал и нахмурился, не до конца уверенный в том, стоит ли делиться своими наблюдениями.
- Что «но»?
- Магических тварей до сих пор нет.
- Сколько времени прошло с момента разрыва? - Веста посмотрела вперед и кивнула идущей в их сторону Сияне.
- Часа три… не меньше.
- И вправду подозрительно. Посмотрим, что будет ночью, а пока свободен, - выдохнув, разрешила колдунья.
- Так точно, - радостно отозвался полевик и умчался отогревать негнущиеся из-за холода конечности.
- У вас все чисто? - протянув Весте прозрачный стеклянный шарик, поинтересовалась Сияна.
- Да, люди и вправду ушли. Что это?
- Грелка для рук, попробуйте, - вложив артефакт в протянутые ладони девушки, тепло улыбнулась Сияна. - Влейте в нее немного магии, и она будет работать до самого утра.
- Хорошая вещичка, - выполнив все указания и почувствовав сквозь варежки исходящее от сферы долгожданное тепло, искренне восхитилась Веста. - Не подскажешь, где купила? Хочу что-то подобное Максу подарить. Он мерзлявый, и этот шарик станет для него спасением.
- Я его не покупала, - Сияна смутилась и отрицательно покачала головой. - Так… делать было нечего… в выходные.
- О, так ты у нас умеешь изготавливать артефакты? Весьма полезный навык. Если решишь сделать такой же, то я с удовольствием приобрету у тебя парочку.
- Матушка обучила меня некоторым хитростям, но не думаю, что мои навыки настолько высоки, чтобы платить за них. Я могу вам просто так их отдать, - попыталась отказаться Сияна.
- Любой труд стоит денег, так что перестань упираться и чернить себя почем зря, - возразила Веста.
- Хорошо.
- Ты слишком мягкая. Такими темпами кто-нибудь сядет тебе на шею и начнет вить веревки.
- Не сядет. Вига их всех распугает своим грозным видом.
- Или чересчур наглым поведением, - не удержавшись от легкого ехидства, хмыкнула Веста. Сияна тихо рассмеялась и согласно кивнула:
- Ну, или этим. Не обижайтесь на него, он просто иногда впадает в ребячество.
- Было бы на что. Мы друг друга стоим, и еще вопрос, кто в конечном итоге огребает больше, - отмахнулась Веста и направилась к лагерю.
Где-то вдалеке завыла возрождающаяся метель, а с неба, плавно покачиваясь на ветру, посыпались крупные пушистые снежинки. Веста невольно замедлила шаг и остановилась, наблюдая за развернувшейся картиной.
Сейчас в Радиуме лето, и так непривычно переживать столь резкие изменения погоды, что становится даже немного не по себе и появляется чувство легкого восхищения от происходящего. Казалось бы, несколько часов назад ты умирал от жары, а сейчас кутаешься в теплые зимние одежды и ощущаешь, как начинают неметь пальцы на ногах и свербеть в носу от холода, от которого нельзя укрыться даже за шерстяным шарфом и надвинутым едва ли не на нос капюшоном.
- Госпожа Веста, почему вы остановились? - мягко коснувшись ее плеча, обеспокоенно поинтересовалась Сияна.
- Не зови меня госпожой, мы уже давно не командир и подчиненная, а сослуживцы, - попросила девушка. Одно дело, когда к тебе так обращаются полевики, и совсем другое, когда равный по статусу, хороший знакомый и почти что друг.
- Мне немного неудобно звать вас так фривольно, - потупив взгляд, честно призналась Сияна.
- Неудобно штаны через голову надевать, а к этому нужно просто привыкнуть.
- Постараюсь, - хихикнув, пообещала Сияна и, ускорив шаг, припустила вперед. Веста проводила стремительно удаляющуюся фигуру удивленным взглядом, не до конца понимая, чем смогла так ее смутить, раз Сияна решила спастись бегством.
И вот этот человек еще совсем недавно рубил магических тварей как дрова на зиму, и при этом даже не морщился?