Глава 34. Цена ошибки
Асах не любил спускаться на нижние этажи и при любой удобной возможности старался избегать этого злачного места. От одного упоминания о темницах, где держали магических тварей, у него волосы вставали дыбом, а ноги предательски подгибались от ужаса. Но сейчас была особая ситуация, и он, наплевав на все свои страхи, взволнованно несся вниз по лестнице.
- Госпожа! Госпожа! - дверь с грохотом распахнулась, и в помещение влетел взъерошенный юноша, но встретившись с ясным и осмысленным взглядом чудовища, резко переменился в лице и, не поворачиваясь, медленно попятился к выходу, осмелившись остановиться только за пределами комнаты.
- Что случилось, раз ты так взбудоражен? - сидящая на полу женщина перестала гладить послушно прильнувшую к ее руке магическую тварь и обернулась к нервно переминающемуся с ноги на ногу подчиненному.
- Псы из департамента нашли наш проход на границах Приста и сейчас обследуют пещеру. Сработало несколько оставленных в туннелях ловушек, - выпрямившись и выровняв дыхание, доложил молодой человек, бросая косые взгляды на непривычно послушное, но не менее пугающее чудовище. Госпожа на это никак не отреагировала, только рассеяно покачала головой.
- Мы вышли из тени, нет ничего удивительного в том, что они тоже не стали сидеть сложа руки. Что с тварями? Их успели забрать с Сумеречных земель?
- Не совсем. Они почуяли людей и, вырвавшись из-под контроля, напали на лагерь дознавателей. Их всех уничтожили, - виновато склонив голову, тихо добавил подчиненный. - Простите, мы снова вас подвели.
- Асах, перестань, - нахмурившись, недовольно отозвалась госпожа. - Сколько раз я просила тебя так не делать?
- Простите, - словно не услышав требований хозяйки, вторил парень. Женщина раздраженно цокнула языком и, окончательно отстранившись от магической твари, подошла к подчиненному и положила руку ему на плечо.
- Ты же знаешь, что я не люблю, когда передо мной извиняются. Не надоело издеваться?
- Разве я могу позволить себе такую грубость по отношению к покровительнице? Но этих уродцев я бояться не перестану, - кивнул в сторону растянувшейся на полу магической твари, честно ответил Асах.
- Мы преследуем одну цель, - напомнила госпожа и погладила мальчика по черным курчавым волосам.
- Даже, если вы их приручили, то никто не даст гарантии, что они снова не сойдут с ума.
- Ты просто боишься их, поэтому так думаешь. Есть еще какие-нибудь новости? Что насчет тел ребят, которых убили во время коронации Анастасия? Нашли Нила?
- ДМУ усилили охрану, тела достать невозможно, а Нила… его сожгли заживо, даже костей не осталось, - понизив голос, ответил Асах.
- Вот же дурной мальчишка, - чувствуя горечь на кончике языка, выдохнула женщина, - ножи метать научился, а разума не прибавилось. Совсем же еще ребенком был…
- Не печальтесь. Я узнал имена тех, кто убил Нила, и мы можем за него отомстить.
- В департаменте много народа. И что же? Ты побежишь отлавливать каждого? - насмешливо фыркнула госпожа.
- Нет, - покачав головой, возразил Асах. - Их всего двое, но они каждый раз встают на нашем пути.
- Да? - женщина удивленно приподняла брови. - И кто эти счастливчики?
- Дознаватели. Они с разных отделений, но работают в паре. Макс Морозов и Веста Вольская.
- Макс и Веста, значит… - госпожа задумчиво склонила голову на бок и тяжело вздохнула. - Надо их поймать и узнать, что департаменту о нас известно, а потом убить.
- Приказ будет выполнен, - Асах, заметив в и без того безжизненном взгляде хозяйки искры холодной злобы, невольно поежился и поспешно склонил голову.
- Рассчитываю на вас.
- Вольская, ну ты, конечно, молодец! - сжав колдунью в крепких объятьях, заявил Вига. - Так красиво еще никто от работы не отлынивал.
- Если ты хотел меня незаметно придушить, то это плохая идея. Слишком много свидетелей, - слыша жалобный треск собственных ребер, сдавленно прохрипела Веста. Барьерщик ослабил хватку и выпустил ее на свободу.
- Зато ты свинтила без свидетелей и решила оставить одному из обезображенных трупов свой лук. Мы Макса еле успок… - начал было Вига, но получив болезненный тычок в ребра, удивленно крякнул и поморщился, - то есть, больше так нас не пугай.
- Я его потеряла, когда падала, - бросив взгляд на напарника и только сейчас заметив неприсущую ему бледность, оправдалась девушка.
- Хорошо, что вы… ты в порядке, - Сияна устало улыбнулась и поправила сползшую с плеча повязку. - Мы обследовали другой конец пещеры. Он выходит на поверхность за пределами поселения, и там есть следы пребывания магических тварей, но их самих, что довольно странно, нет.
- Потому что сейчас они все наверху, - незаметно взяв Макса за руку, отозвалась Веста.
- Хочешь сказать, что они все это время прятались с той стороны? - удивился Вига.
- Это длинная история, расскажем все в лагере, а для начала давайте выберемся на поверхность, - сжав ее ладонь в ответ, предложил Морозов.
Вига кивнул, втянул носом воздух и, запрокинув голову назад, громко свистнул. Сверху спустили две веревки, а на поверхности показались несколько облегченно выдохнувших полевиков.
- Пурга успокоилась, поэтому я лучше попробую взлететь, - не испытывая ни малейшего желания карабкаться в тяжелой одежде по канату, попыталась увильнуть Веста.
- Щель слишком узкая, ты можешь повредить крылья, - покачав головой, возразил Макс. - Выбирайся первая, а потом я.
- Не бойся, я не потеряюсь, если пойду вторая, - отказать-то колдунья отказала, но столкнувшись с не терпящим возражений взглядом напарника, выдохнула и без лишних споров полезла наверх. Говорить о том, что через эту «щель» спокойно и беспрепятственно провалилась магическая тварь, тоже перехотелось.
- Я свое уже отбоялся, - помассировав переносицу, добавил брюнет, - но с тобой лучше перестраховаться.
Выбравшись на поверхность и дождавшись остальных, Веста отослала всех, включая Макса, пусть и не с первой попытки, в шатер на отдых, а сама пошла проверять территорию, где объявились магические твари.
- Сколько солдат погибло? - заметив кровавые следы на снегу, спросила колдунья.
- Пять человек, и семнадцать ранены, но их жизни вне опасности, - поравнявшись с девушкой, доложил полевик.
- Тела сохранились или их успели сожрать?
- Мы смогли отбить только четверых.
- Сколько было магических тварей?
- Из-за пурги нельзя назвать точное количество, но примерно тридцать.
- Да… приличную мы лавочку прикрыли. Чем же это нам аукнется?
- В каком плане? - непонимающе уставившись на дознавательницу, уточнил полевик.
- Ни в каком, - покачав головой, отмахнулась колдунья. - Увеличьте охрану, а также отошлите несколько солдат присматривать за приграничной зоной. Свободен.
- Так точно!
Побродив по участку еще какое-то время, Веста вернулась в палатку. Сияна спала, а Вига и Макс сидели рядом с ней, обмениваясь обеспокоенными взглядами. Девушка сняла верхнюю одежду и подошла к мужчинам.
- Что-то случилось?
- Когда мы вернулись, у нее поднялась температура и пошла кровь из носа, - тихо произнес барьерщик.
- Несмотря на то, что я дал ей противоядие, организм по-прежнему не справляется, - Макс достал из тазика мокрое полотенце и положил его на лоб Сияны. - Я, по-вашему, шутил, когда говорил, что ей нужен покой? - бросив раздраженный взгляд на Вига, упрекнул брюнет и принялся разматывать повязку на руке девушки.
- Как будто ты не знаешь, какая она может быть упрямая. Даже, если бы я связал ее и оставил здесь под наблюдением полевиков, она все равно бы сбежала и поступила по-своему. Сам, как будто лучше. Уже забыл, что тут учинил, когда мы заметили пропажу Весты? - кивнув в сторону ничего не понимающей колдуньи, не остался в долгу мужчина. И без того напряженный взгляд Макса потяжелел.
- Вига… - срываясь на тихое рычание, предупредил брюнет.
- Если вы сейчас не успокоитесь, то вылетите отсюда… оба, - понимая, что их переругивания могут разбудить Сияну, вклинилась в разговор Веста. - Что он натворил?
- Что-что… - выдохнул барьерщик. - С цепи сорвался и принялся рубить тварей направо и налево, не различая своих и чужих. Один из наших солдат пострадал по его милости.
- Повреждения серьезные? - бросив на напарника изучающий взгляд и решив, что поговорит с Максом на эту тему позже, спросила колдунья.
- Нет, просто слегка задело магической волной, даже ожога не осталось, - недовольно поморщившись, ответил Макс. - Парень отделался обычным испугом.
- Хорошо… а с Сияной тогда что?
- Ее в первый раз отравили, поэтому организм плохо справляется с ядом, но в целом угрозы жизни нет. Полихорадит какое-то время и отпустит, - внимательно осмотрев оставленный клыками магической твари след на руке девушки, обнадежил Макс. - Раз кожа не отмирает, значит, противоядие подействовало. А это просто такая реакция, считайте, что она легко отделалась, - колдун наложил новую повязку и прикоснулся указательным пальцем ко лбу Сияны. Напряженная складка между бровями девушки разгладилась, а лицо стало умиротворенным и безмятежным. - Ее состояние улучшится в течение нескольких часов, а пока надо понаблюдать. Если поднимется температура, дай ей эту настойку, - порывшись в своей сумке и достав пузырек со снадобьем, объяснил Макс.
- А что это? - Вига откупорил крышку и, принюхавшись, сдавленно чихнул в локоть.
- Отвар из душицы. Он достаточно терпкий, но неплохо сбивает температуру.
- А магия? - запихнув пробку обратно, уточнил барьерщик.
- Не все в мире можно вылечить заклинаниями, а если и можно, то далеко не обязательно, - пожал плечами брюнет. - Иногда необходимо прибегать к простым, но действенным методам. После попадания яда магических тварей в организм человека, у него есть всего полчаса на то, чтобы принять противоядие, иначе начнется сепсис и отмирание тканей. На данной стадии его уже не спасти, но если сделать все вовремя и самостоятельно побороть последствия отравления, то при следующем укусе время на спасение жизни увеличится на десять-пятнадцать минут, а если залечить все магией, то организм просто не запомнит вредителя. Так понятно?
- Впервые об этом слышу. Откуда ты вообще это узнал? Обычно лекари пользуются магией и не заморачиваются.
- Был неприятный опыт, - не желая вдаваться в подробности, хмуро ответил Макс. Поняв, что от него продолжения рассказа не добиться, Вига перевел жаждущий подробностей взгляд на Весту.
- Заваришь нам что-нибудь согревающее? - обернувшись к напарнику, попросила колдунья. Макс кивнул и, поднявшись на ноги, ушел в дальний угол палатки к съестным припасам.
- Слышал о деле погорелой деревни? - Веста перебралась на его место и подтянула колени к груди.
- Конечно, слышал, - кивнул барьерщик. - После нее вас повысили до дознавателей. Эту историю еще месяца два потом обсуждали.
Когда наши капитаны погибли, а остатки отряда загнали в угол, нас отрезало не только от внешнего мира, но также и от поставки оружия. Ответственность за других брать никто не хотел, поэтому мне с Максом пришлось взять командование на себя и руководить действиями группы по зачистке магических тварей. Людей не хватало, а из-за того, что деревня была жилой и пострадало много мирного населения, мы пахали днями напролет, чтобы выжить: днем сражались с монстрами, а ночью выхаживали больных и втихую возвращались на поле боя, чтобы подобрать мечи и луки, оставленные убитыми полевиками. Люди гибли, а те, кто выживал и снова шел в бой, при повторном заражении ядом мог продержаться без противоядия намного дольше. Только солдаты не всесильны, и мы в конечном итоге снова начали сдавать позиции. Одним из вечеров к нам пришла староста деревни и предложила свою помощь… - Веста замолчала и, прикусив внутреннюю сторону щеки, задумчиво посмотрела на свои руки, стараясь подобрать слова для дальнейшего рассказа, но в итоге решила поведать, как есть. - Ее звали Далия, и она предложила заманить тварей на ферму и сжечь постройки вместе с чудовищами.
- Они, конечно, примитивные, но просто так толпой никуда лезть не будут, - возразил Вига.
- Если там будут люди, то еще как полезут. Далия заранее поговорила с односельчанами, и они согласились на эту авантюру, но при условии, что мы обеспечим безопасность их детям.
- Они согласились сгореть заживо ради плана, который даже не давал никаких гарантий?! - глаза Вига округлились, а рот слегка приоткрылся от удивления. Веста тяжело вздохнула и отрицательно покачала головой.
- Они не должны были погибнуть. Мы создали два огненных кольца, одно из которых было незавершенным. В первом полноценном находились магические твари, а во втором люди. Когда вспыхнул огонь, они должны были беспрепятственно выйти оттуда, но кто-то посторонний узнал о нашем плане и ночью испортил ловушку. В итоге чудовища прорвались сквозь огненную преграду к местному населению. Началась паника, на крики взрослых сбежались дети, которые бросились вслед за родителями в огонь. Нас было немного… от силы два десятка, большая часть из которых была ранена и из последних сил подпитывала огненный купол, чтобы магические твари не смогли вырваться на свободу, а оставшаяся часть вылавливала детей. Ситуация стала критической. И тогда Далия лично разрушила созданную мной и Максом арку для вывода местных жителей, заперев внутри не только магических тварей, но себя и своих людей… - Веста потерла рукой лоб, погрузившись в мрачные воспоминания, и продолжила:
Наша магия, что не позволяла огненному кольцу соединиться, развеялась от обычного куска древесины, обмотанного тряпкой. Спокойное и уверенное в своем решении лицо Далии было последним, что мы увидели, прежде чем нас разделило пламя. Вскоре у полевиков закончились силы. Мы больше не могли контролировать заклинание, и огонь перекинулся на дома. Пожар не утихал двое суток, а когда все закончилось, от поселения не осталось ничего, кроме пепла и выжженного дотла участка земли.
- Теперь ты утолил свое чрезмерное любопытство? - Макс опустил на пол поднос со сбитнем и бубликами и сел рядом с Вестой. Вига медленно кивнул, но так ничего и не ответил.
- Что ж, теперь я понимаю, за какие заслуги вас так быстро повысили и почему об этой истории предпочитают умалчивать, - спустя какое-то время произнес мужчина.
- Мы не собирались создавать из этого великую тайну. Просто тут нечем гордиться. Мы не досмотрели за заклинанием. Да, отряд подавил магических тварей, но люди погибли, - протянув Весте чашку с горячим напитком, неохотно дополнил Макс. - Ребенок старосты проклинал нас за смерть своей матери. И когда перемазанный в саже пацаненок, у которого половина зубов еще молочные, желает тебе сдохнуть самой страшной смертью, волей-неволей будешь чувствовать себя виноватым во всех грехах этого мира.
- Пра… тите, - троица синхронно вздрогнула и уставилась на Сияну. Девушка разомкнула пересохшие губы и что-то невнятно пробормотала себе под нос, затем глубоко вздохнула и, перевернувшись на бок, замолчала.
- Она раньше разговаривала во сне? - отложив еду в сторону, настороженно поинтересовался Макс.
- До этого случая за ней не водилось подобной привычки, - проверив ладонью температуру напарницы, покачал головой Вига. - Кажется, она бредит из-за жара.
- Отойди, - разом запихнув в рот надкусанный бублик, попросил Макс. Барьерщик послушно отполз в сторону, позволяя ему заняться своей работой и подсел поближе к Весте, бросив обеспокоенный взгляд на выступивший на щеках Сияны нездоровый румянец.
- С ней точно все в порядке? - склонившись к ее уху, шепнул мужчина.
- Да, - так же тихо ответила Веста.
- Сомневаешься в моих навыках? - не оборачиваясь, упрекнул брюнет.
- Я не это имел в виду, - оправдался Вига.
- Сделаю вид, что поверил, - Макс приподнял Сияну за плечи, взял с пола пузырек с отваром и, откупорив зубами крышку, постепенно влил его содержимое девушке в рот, после чего уложил ее в постель и накрыл сверху теплым одеялом. - Она должна хорошо пропотеть. Следи, чтобы не раскрывалась.
- Хорошо, - выслушав все наставления, кивнул Вига.
- Доедайте, и давайте спать. Нам скоро вставать, и надо хотя бы немного отдохнуть, - Макс забрал у Весты наполовину пустую кружку и в несколько глотков допил оставшийся сбитень, кивнув в сторону лежанок.