Глава 36. Зал страхов и пороков

Веста растерянно моргнула и, непонимающе посмотрев на стену, подошла ближе и провела ладонью по тому участку, где несколько минут назад была вполне себе реальная дверь. Ведь как-то же она смогла сюда попасть. Храм не настолько огромен, чтобы можно было заплутать в трех, пусть и широких, но просматриваемых со всех сторон залах.

- Да вы издеваетесь, - влив в каменную кладку немного магии и поняв, что на ее месте, кроме отблесков чужого дара, больше ничего нет, простонала девушка. - От кого тут можно было ставить защиту? Вот же параноики.

Колдунья раздраженно цокнула языком и, достав меч из ножен, соскребла верхний слой краски со стены. Ее догадка подтвердилась: на сером камне проступили руны и заклинание на древнем языке.

- Зал страхов и пороков? - мысленно содрогнувшись, вслух прочитала Веста. - О нет… - только и смогла выдавить девушка, когда за спиной раздались тихие, почти неразличимые для слуха шаги. Словно человек, медленно приближавшийся к ней, шел босиком.

Веста непроизвольно зажмурилась и застыла на месте, боясь лишний раз вздохнуть. Даже не оборачиваясь, она уже знала, кто это. Ночной кошмар, мучивший ее многие годы, воплотился в реальность.

- Неужели, ты думала, что я тебя не замечу, если притворишься статуей? - шеи девушки коснулся ласковый, но в тоже время пробирающий до самых костей насмешливый женский голос. - Глупое дитя. Ты так долго пряталась от меня, что я уже давно выучила все твои уловки. Я не исчезну, если ты закроешь глаза. Может, мне стоит их вырвать, чтобы нам обеим стало легче?.. Каждый раз, смотря в них, я вижу его. У Клода такой же омерзительный взгляд.

- Просто… исчезни, - разомкнув пересохшие губы, произнесла колдунья.

- Не хочу, - ехидно улыбнувшись, ответила Агата. - Ты тоже не хочешь меня слушать, так почему я должна?

- Ты мертва, а мертвецы молчат.

- Вот именно, - на плечи Весты опустились холодные ладони женщины. - Я мертва, но по чьей же вине? Посмотри на меня, моя любимая весточка счастья, - привстав на цыпочки и приблизившись к девушке почти вплотную, шепотом попросила Агата.

- … умоляю тебя, уйди. Потом можешь мучить меня хоть до конца жизни, но сейчас дай мне возможность выбраться отсюда. Я выполню любую твою просьбу… любой приказ… пожалуйста. Мне нужно…

- Вот видишь, даже он погиб из-за тебя, - пальцы матери резко сжались, а длинные посиневшие ногти, впились в кожу. Рубаха на плечах и спине Весты окрасилась красным. Колдунья поморщилась и стиснула зубы, но не проронила ни единого звука. - Везде, где ты появляешься, умирают люди. Ты – настоящее бедствие этого мира, маленькое чудовище, взращенное моими руками.

- Замолчи! Заткнись! Хватит! - сорвавшись на крик и зажав уши, затрясла головой Веста.

- Это не поможет, - Агата силой развернула девушку к себе и злорадно рассмеялась ей прямо в лицо. - Как бы ты ни пыталась, я никогда не исчезну. Пропажа Эдны и моя смерть… все это случилось по твоей вине. Если бы ты просто не родилась, то ничего бы из этого не произошло. Я не должна была тебя спасать. Нужно было оставить истекать тебя кровью, когда ты была еще младенцем, - проведя пальцем по почти незаметному шраму на шее дочери, злобно выплюнула женщина и, вцепившись руками в ее горло, принялась с упоением душить.

Веста захрипела и, потеряв опору, медленно съехала по стене на пол. У нее больше не было сил бороться. Она смертельно устала и просто хотела исчезнуть. Раствориться без следа и навсегда забыть обо всем. Пусть даже таким способом. Плевать. Только бы все это, наконец-то, закончилось.

- Ты такая глупая, Роксана, - хмыкнула Агата, наблюдая за задыхающейся колдуньей. - Одним своим существованием ты несешь погибель всему живому. Твои родные, друзья, все они погибли из-за тебя, а теперь настала очередь Макса. Наивный мальчик заслонил тебя и умер в одиночестве. Ты должна последовать за ним.

Веста отрицательно затрясла головой. Она никому не хотела причинять вред, тем более Максу. Он должен вернуться домой живым и невредимым, иначе, как она сможет смотреть в глаза его родителям, которые заботились о ней столько лет? Как она сможет жить дальше, если потеряет еще и его?

Не желая мириться с происходящим, девушка схватила Агату за руки и ударила ее ногой в живот. Женщина испуганно взвизгнула и отлетела в противоположную стену, впечатавшись спиной в кирпичи. Веста сделала судорожный вздох и закашлялась, после чего попыталась подняться на ноги, но, не удержав равновесия, рухнула на колени. Вторая попытка увенчалась успехом.

- Ты! Как ты посмела поднять на меня руку?! Как ты посмела причинить вред своей матери?! - растеряв всю свою прежнюю уверенность, а вместе с ней и человеческий облик, яростно взвыла Агата.

- Мертвые не говорят и не способны причинить физическую боль. Ты можешь продолжать убивать меня в кошмарах, но не смей выползать в реальность. Я, возможно, и чудовище, но не собираюсь умирать, пока не найду Эдну и Макса, - выпрямившись и подойдя к оскалившейся женщине, равнодушно ответила Веста. - Если перерождение и вправду существует, то я буду искренне молиться о том, чтобы в следующей жизни мы никогда не встретились. Ты достаточно настрадалась из-за своих детей и заслуживаешь прожить счастливую и спокойную жизнь, - губ девушки коснулась горькая улыбка.

Она вытащила меч из ножен и, зажмурившись, замахнулась для удара. На лице Агаты отразилась растерянность, а в следующее мгновение ее голова, отделившись от туловища, с глухим стуком упала на пол и подкатилась прямиком к ногам Весты. Колдунья медленно открыла глаза и встретилась с безжизненным взглядом матери, смотрящим на нее снизу вверх.

К горлу подкатилась тошнота. Девушка зажала рот рукой и отвернулась, но сдержать рвотные позывы не смогла. Желудок свело, и Весту вывернуло наизнанку. Меч выскользнул из ослабевших пальцев. Девушка дрожащей ладонью вытерла губы и, покачнувшись, рухнула на пол, даже не почувствовав боль от удара затылком о твердый камень.

Когда она пришла в себя, рядом уже никого не было, а двери вновь вернулись на место. Веста болезненно охнула и, приняв сидячее положение, настороженно осмотрелась по сторонам в поисках новых ловушек. К счастью, все было спокойно. Больше ничего не стремилось исчезнуть или появиться. За окном, по-прежнему светило медленно уползающее за горизонт солнце, а сквозь слегка приоткрытые двери в помещение проникал теплый, озорной ветер.

- Макс, где же ты? - не особо на что-то надеясь, глухо простонала Веста и, обхватив голову руками, подтянула колени к груди и спрятала в них лицо. Слова Агаты продолжали беспрерывным потоком отдаваться в ушах и все никак не затихали.

Неожиданно из соседнего зала донеслись какие-то странные звуки, похожие на шарканье когтей по полу, и из угла показался сначала массивный клюв, а затем и голова хищной птицы. Коршун угрожающе вздыбил черные перья, готовясь в любой момент разорвать незваного гостя на куски, но разглядев сжавшуюся на полу фигуру, заметно расслабился и, радостно заулюлюкав, бросился к Весте.

- Вася… - колдунья облегченно выдохнула и погладила прильнувшего к ней фамильяра по спине. Коршун довольно прищурился и потерся головой об ее плечо, но в следующее мгновение отстранился и, взволнованно оглядевшись по сторонам, переступил с лапы на лапу. - Не бойся, здесь нет магических тварей. Раз ты тут, то и Макс должен быть где-то поблизости? Отведи меня к нему.

Вася с готовностью кивнул и, развернувшись, скрылся в глубине главного зала. Веста подскочила на ноги и последовала за ним. Внутри расположилась большая купель для омовений при обрядах очищения и пьедестал с богиней Живой с кувшином в руках, из которого с тихим журчанием лилась чистая родниковая вода.

Миновав постамент прекрасной девы, вырезанный из цельного куска белого мрамора, колдунья натолкнулась на старую деревянную трибуну и лежащую во внутренней полке связку пожелтевших тетрадей. В груди что-то неприятно заворочалось, требуя проверить содержимое записей, и Веста, следуя порыву, подошла ближе. Бечевка, которой перевязали тетради, была покрыта чем-то темным, отдаленно напоминающим кровь, а бумага устлана толстым слоем пыли. Девушка присела на корточки и прищурилась, силясь разглядеть выведенное в верхней части обложки название. Стерев пыль, колдунья таки разобрала надпись и невольно нахмурилась.

- Наблюдение и опыты над высшими магическими тварями… - не до конца осмыслив увиденное и решив перечитать заголовок уже вслух, произнесла Веста. - Это еще что за бред? Они же неуязвимы.

Вася, потеряв ее из виду, обернулся назад и громко заклекотал. Девушка вздрогнула и, выпрямившись, последовала на зов фамильяра. Обойдя купель, колдунья наткнулась взглядом на лежащего у стены мужчину.

- Макс! - упав рядом с напарником на колени и, приподняв его за плечи, обеспокоенно позвала Веста, всматриваясь в неестественно бледное лицо напарника. Его глаза были плотно закрыты, но зрачок под веками продолжал двигаться. С губ срывались неразборчивые обрывки слов вперемешку с болезненными стонами, а тело дрожало.

Вася крутился рядом и тихо поскуливал, переводя взгляд с Весты на своего хозяина и обратно:

- Пииийюй?

- Все будет хорошо, - разорвав окровавленный рукав рубашки и, осмотрев след от укуса на плече Макса, поспешила успокоить девушка. Кожа вокруг раны покраснела и воспалилась, но некроз не начался, а это значит, что яд еще не подействовал.

Колдунья уложила голову напарника себе на колени и, достав из сумки пузырек с противоядием, откупорила крышку и, приоткрыв рот Макса, медленно влила ее содержимое внутрь. Брюнет несколько раз давился и кашлял, но проглотил все до последней капли.

- Молодец, - ласково погладив Макса по волосам, похвалила Веста. - Ты молодец… - ее губы дрогнули, а голос надломился. - Спасибо, что дождался меня, - срываясь на шепот, облегченно улыбнулась девушка и, запрокинув голову назад, уставилась замыленным от непролитых слез взглядом в потолок, давая себе время успокоиться.

Она успела.

Когда эмоции поутихли, Веста снова посмотрела на Макса и без лишних слов принялась обрабатывать укус на его плече. Расстелив на полу кафтан и перетащив на него мужчину, колдунья смочила в купели оторванный рукав рубашки и стерла им кровь с раны, затем обработала место укуса обезораживающей мазью и наложила на плечо тугую повязку.

- Вот так гораздо лучше, - оценив свою работу, заключила Веста.

- Хол… так… спа… - болезненно скорчившись, неразборчиво простонал Макс. Девушка наклонила к нему голову, прислушиваясь. - Холод…но. Влад…

Колдунья тяжело вздохнула от мелькнувшей в мыслях неприятной догадки и, отстранившись, положила ладонь мужчине на лоб. Одной из главных побочек от противоядия и поздним признаком отравления ядом магических тварей была высокая температура, но кожа Макса по-прежнему оставалась холодной.

Веста хмыкнула и почесала оставшиеся после неудачного удушения отметины на своей шее. Если полученные во время испытания раны переносятся в реальность, то это может значить только одно – Макс до сих пор пребывал в своем персональном кошмаре.

Девушка прикрыла глаза и мысленно прикинула, сколько времени ей пришлось потратить на его поиски. Не меньше четырех часов. И он до сих пор не пришел в себя.

- Хорошо, спящая красавица, я помогу тебе и в этом, - улегшись рядом с Максом так, чтобы их лбы соприкасались, произнесла Веста и, призвав крылья, накрыла ими себя и бессознательного мужчину, даруя Максу немного тепла. - Надеюсь, ты мне доверяешь, иначе нам обоим не поздоровится, - предупредила колдунья и, прикоснувшись пальцами к вискам напарника, закрыла глаза, нашептывая про себя запретное заклинание. Безотказно оно работает только на людях, близких по крови, а в случае с Максом… придется надеяться на то, что он не выпрет Весту из своего сознания.

Вскоре мысленный поток прервался, и ее медленно затянуло в чужое ничто. В голове начали вспыхивать картинки и образы из прошлого Макса, но они сменялись слишком быстро, и Веста не смогла ничего разглядеть или запомнить, а затем все исчезло, и наступила непроглядная, кромешная темнота, которую можно было описать только одним словом «пустота».

Колдунья перестала осознавать, кто она такая и каким образом здесь оказалась, и некоторое время бесцельно бродила по новому пространству, пока в конечном итоге земля под ее ногами не растворилась, и девушка, не заметив подкинутой сознанием напарника подставы, с испуганным воплем полетела вниз. Приземление выдалось неудачным: Веста не успела сориентироваться и, упав на каменный пол подземелья, больно стукнулась и без того многострадальным затылком об угол дверного косяка.

- Можно было и помягче… это сделать, - девушка потерла ушибленное место и, открыв глаза, огляделась по сторонам.

Одного взгляда хватило, чтобы понять, куда ее выбросило. За семь лет службы в ДМУ Веста накрыла не меньше двадцати подпольных лабораторий, так что серые стены и покрытые ржавчиной решетки для подопытных узнать оказалось не так уж и сложно.

Колдунья поднялась на ноги и прошлась по тускло освещенному коридору, проверяя темницы. Все они были пусты, но на двух последних отсутствовал замок. В первой у входа лежала краюха черствого хлеба, а во второй стояла пара детских сапожек давая понять, что совсем недавно в них кто-то сидел.

Бросив обреченный взгляд вглубь коридора, Веста развернулась и направилась к лестнице. Спустившись по порожкам вниз, девушка попала в не менее темное, но зато еще более пугающее помещение: около противоположной стены на боку лежал чей-то труп, под которым успела образоваться лужа крови. Подойдя ближе, колдунья пнула неизвестного носком сапога, и мужчина послушно перевернулся на спину, уставившись на нее широко распахнутыми от ужаса глазами. Его правая рука держалась за воткнутый в грудь скальпель.

- Какая прелесть, - брезгливо поморщившись, сухо прокомментировала Веста и, перешагнув мертвое тело, осторожно открыла незапертую дверь.

В дальнем углу лаборатории аккуратной стопочкой лежали изуродованные трупы детей, а рядом с ними, привалившись спиной к стене, сидела женщина. На ее лице посмертной маской застыло удивление и легкая растерянность. Веста тихо выругалась и с громким хлопком закрыла дверь с обратной стороны.

- Мерзость, - только сейчас поняв, где она находится, шикнула колдунья и, развернувшись, побежала в сторону лестницы.

Поднявшись на последний этаж, и благополучно обойдя стороной комнату, от которой несло гарью и запахом паленой плоти, Веста, подавив приступ нездорового любопытства, выбралась на поверхность.

Неподалеку от входа в лабораторию девушка обнаружила двух измученных мальчиков. Старший лежал лицом в траву, а младший на спине. Подойдя ближе, Веста поняла, что они братья. Маленькая, перемазанная в крови и саже копия Макса закрытыми глазами смотрела в сторону Влада и крепко сжимала его ладонь. Отросшие по плечо черные волосы разметались в стороны, и пара непослушных прядок упала на лоб бессознательного ребенка.

Влад был уже мертв: его кожа посинела, а глаза закатились, но удивительным оказалось далеко не это, а то, что он улыбался. Его тонкие обескровленные губы растянулись в спокойной, умиротворенной улыбке, и даже смерть была не в силах стереть отразившееся на лице мальчика облегчение.

Веста с трудом оторвала взгляд от братьев и обеспокоенно посмотрела на склонившегося над ними уже взрослого и хорошо знакомого ей Макса. Напарник сидел на коленях и, не обращая внимания на появление еще одного человека, ласково гладил младшего брата по голове.

- Макс… - позвала девушка, но мужчина не отреагировал. Веста тяжело вздохнула и, зайдя ему за спину, накрыла ладонью глаза. - Макс, пора просыпаться… - наклонившись к его уху, прошептала колдунья.

Мужчина вздрогнул и резко обернулся, встретившись с Вестой испуганным и несколько потерянным взглядом. В тот же миг голову девушки окутало острой и невыносимой болью. Она жгла и царапалась, принося нестерпимые муки, а в макушку будто вбили металлический кол. Веста стиснула зубы и, схватившись за плечо Макса, медленно осела на землю, на ходу теряя сознание.

Сначала было темно и пусто, но постепенно в ее мир вернулись звуки. Шум воды где-то поблизости и до боли знакомый перепуганный клекот Васи. Коршун, не добившись ответа, недовольно закряхтел и зацарапал когтями по полу. Нервы у бедной птицы начинали откровенно сдавать, а вот головная боль Весты усиливаться.

- Я сейчас умру, если ты не угомонишься, - отпихнув от себя завывающего фамильяра, раздраженно предупредила девушка и, открыв глаза, уставилась бездумным взглядом в потолок. Вася, поняв, что никто не умер, облегченно крякнул и послушно стих.

- Веста… - хрипло позвал Макс.

- Да?

- Как ты здесь оказалась?

- Не поверишь. Попутным ветром занесло, - пошутила девушка. - Неужели ты думал, что побег за пределы Великого барьера, сможет меня остановить? От меня так легко не отделаться.

- Ты хоть представляешь, как рисковала? А если бы я был уже мертв? - окончательно придя в себя и осознав происходящее, возмутился мужчина.

- Хочешь сказать, что перспектива оказаться навечно запертым в своем кошмаре тебе больше понравилась?

- Да я не об этом! - с трудом приняв сидячее положение и посмотрев на напарницу, возразил колдун. - Что, если бы ты пострадала?

- Поверь, я уже огребла по полной программе за то, что сунулась сюда, - мрачно ответила Веста.

- О чем ты только думала?!

- А ты хоть представляешь, что я пережила, когда тебя на ту сторону перетянуло?! - повернув голову к Максу, раздраженно зашипела девушка.

Она чуть с ума не сошла, пока пыталась его найти. И что по итогу получила? Претензию из разряда: «На хрена ты за мной пошла?».

- Кому я должна была говорить «спасибо», если бы не полезла сюда? Безымянной могиле?! Или твоим родителям, которые уже похоронили одного ребенка? Кому, скажи мне на милость?.. Чем я думала? А чем ты думал, когда сунулся в пасть магической твари? - тоже приняв сидячее положение и повысив тон, вспылила Веста, после чего резко замолчала и, одарив напарника испепеляющим взглядом, раздраженно пнула его коленом в бедро. - Придурок!

- Веста…

- Да иди ты в баню, Морозов. Больше ничего не хочу от тебя слышать, - отвернувшись, отрезала девушка и, спрятав крылья, поднялась на ноги. - Как вернемся в лагерь, проверь голову, а то что-то мне подсказывает, что укусили тебя не только за плечо.

- Ты что плачешь? - схватив ее за щиколотку рукой, виновато спросил мужчина. Веста удивленно застыла и провела ладонями по лицу. Правая щека оказалась мокрой. Вот только когда она успела разрыдаться? Неужели боль от насильственного проникновения в чужой разум оказалась настолько сильной?

- Нет, печалюсь, что на твоих поминках задарма не поем. Отпусти, а то граблю сломаю, - дернув ногой, потребовала колдунья.

- Прости… Я погорячился, - с трудом поднявшись с пола, извинился Макс и, преградив девушке путь, осторожно обнял ее здоровой рукой. - Я был неправ. Просто испугался, когда увидел на тебе кровь, и вспылил. И эти отметины на шее… они не похожи на когти или зубы магических тварей.

Веста выдохнула и, перестав сопротивляться, уткнулась лбом в плечо Макса, не желая отвечать на его глупые вопросы. У нее закончились все силы, а небольшой скачок бодрости, порожденный злостью и обидой, только что иссяк.

- Это сделала моя мать, точнее, ее образ, созданный этим местом. Давай убираться отсюда. Я очень устала и ужасно хочу спать. А после того, как ты силком выпер меня из своего сознания, еще и голова разболелась.

- Так мне не показалось, и это действительно была ты… - крепче прижав Весту к себе, горько улыбнулся брюнет. - Ты видела?

- Я пришла, когда все уже закончилось, и нашла тебя рядом с братом. На этом все, - погладив Макса по спине, честно ответила Веста. - Не знаю, станет ли тебе легче от этой новости, но Влад умер сразу после вашего побега. Труп сторожа был еще теплым, когда я его обнаружила, - колдун покачал головой, собираясь что-то сказать но, так и не успев открыть рот, пошатнулся и начал медленно оседать на пол.

- У тебя лихорадка, давай поговорим об этом, когда вернемся, - Веста обняла напарника за талию и осторожно усадила на спину Васи. Мужчина что-то пробормотал себе под нос и окончательно потерял сознание. Девушка провела рукой по его голове, погружая в глубокий сон и, подобрав с пола кафтан, накрыла Макса, затем поманила коршуна за собой и вышла на улицу.

Добравшись до края платформы, на которой держалась вся Небесная Террия, Веста призвала крылья и посмотрела вниз. Из-за затянувших небо тяжелых снежных облаков разглядеть происходящее на земле было трудно.

- Вася, - обернувшись к фамильяру, позвала колдунья. - Когда спустимся вниз, я кину в барьер свой меч. То место, куда он приземлится, и есть проход на защищенную территорию. Если там будет нашествие магических тварей, спрячься и дождись, пока я отвлеку их внимание. Как только путь будет чист, сразу же лети к нему. За меня не волнуйся, я вернусь чуть позже, когда смогу от них оторваться. Все понятно? - погладив Васю по загривку, уточнила девушка. Коршун взволнованно вздыбил перья и посмотрел на нее обеспокоенным взглядом. - Возражения не принимаются. Сейчас самое главное – вернуть твоего хозяина в целости и сохранности, - и, не желая пререкаться еще и с птицей, без предупреждения шагнула в пропасть. Попутный ветер быстро подхватил ее тело и понес к земле. Где-то сзади раздался обиженный клич фамильяра.

Ее опасения подтвердились. Третьиуровники, упустившие лакомый кусочек несколькими часами ранее, теперь дружной немой кучкой сидели возле Великого барьера и поджидали новую жертву.

Девушка досадливо поморщилась и, достав меч из ножен, не глядя метнула его в защитную стену. Клинок беззвучно рассек воздух и врезался в синий туман, на ходу перепугав нескольких чудовищ. Твари синхронно обернулись, впившись в Весту голодным взглядом, и дружно вскочив на лапы, побежали за ней.

- Ну, хоть здесь вы себе не изменяете, - нервно улыбнувшись, фыркнула девушка и опрометью бросилась прочь, уводя за собой голодное стадо, мечтающее проглотить ее живьем.

Притаившийся за облаками Вася выждал несколько минут, напряженно наблюдая за развернувшейся на земле картиной и, убедившись, что путь свободен, следуя указам колдуньи, ринулся вниз. Не сбавляя скорости, коршун полетел прямиком на Великий барьер. За секунды до столкновения с защитной стеной, в ней образовалась воронка, пропустившая фамильяра и его хозяина внутрь.

- Это коршун капитана! - заметив парившую в небе птицу, воскликнул кто-то из полевиков. Вася неуклюже затормозил в воздухе и, едва не уронив Макса, с трудом выровнялся и плавно опустился на землю. Его тут же окружили лекари и, аккуратно подхватив мужчину под ноги и руки, переложили на заранее подготовленные носилки.

- Живой! - проверив пульс, радостно оповестил лекарь. - Кто-то погрузил его в сон, он просто спит. И раны обработаны!

- Если Морозов здесь, то где же тогда Веста? - оглянувшись на Великий барьер, напряженно спросил Дмитро.

- Это ее, - кивнув на свалившийся в снег кафтан, бесцветно сказала Агидель. - Неужели…

- Не думаю, - поспешил успокоить императрицу Дмитро. - Вольская так просто не сдастся. Дайте ей полчаса. Я уверен, что она скоро вернется, - женщина кивнула, соглашаясь с комитом, и молча вернулась к Великому барьеру. Думать о плохом не хотелось.

Но не через десять минут, ни через час Веста так и не появилась.

Агидель мрачно посмотрела на стоящего рядом с ней Дмитро и, переступив с ноги на ногу, спрятала замерзшие руки в полах плаща.

- Уже стемнело, - тихо констатировал мужчина.

- Кажется, она не вернется, - не желая признавать очевидное, заключила императрица. Всех полевиков уже давно распустили отдыхать, рядом с ними остался только Вига и охранники Ее Величества.

- Давайте подождем еще немного, - впервые за вечер попросил барьерщик. Он хранил мрачное молчание с того самого момента, как Веста ушла на ту сторону, и лишь изредка отлучался в лагерь, чтобы проверить состояние Сияны и кратко ввести ее в курс дела, а потом так же незаметно возвращался назад.

- Господин Макс, вы же только пришли в себя! Вам нельзя так безрассудно гулять на морозе! - нервно воскликнул лекарь.

Троица синхронно обернулась на знакомый голос и заметила бегущего в их сторону Макса. Выглядел он неважно. К тому же, когда сбегал из лазарета, забыл надеть верхнюю одежду и теперь носился по морозу в одних штанах и порванной рубахе.

- Где Веста?! - едва не сбив Вига с ног и пребывая на грани истерики, потребовал объяснений колдун.

- Ты быстро пришел в себя, - окинув брюнета оценивающим взглядом и убедившись, что ему больше ничего не угрожает, произнес Дмитро.

- Я спрашиваю, где Веста! - едва не сорвавшись на крик, снова повторил Макс.

- Ты вернулся больше часа назад… один, - медленно и четко ответил Вига.

- Как один? - глухо переспросил Макс. - Она точно была со мной в храме. Этого не может быть…

- Командир, вы только пришли в себя, и вам нужно вернуться в палату, - накинув на плечи мужчины теплое одеяло, взмолился запыхавшийся лекарь. Макс отрицательно помотал головой и провел рукой по волосам, после чего снова посмотрел на Вига:

- Это ложь? Скажи, что ты просто шутишь.

- Я похож на шутника? Вернулся только ты, твой фамильяр и кафтан Весты, которым тебя накрыли. Больше никого и ничего, - запахнув полы одеяла на манер плаща, спокойно ответил барьерщик. - Если ты подхватишь воспаление легких и помрешь, боюсь, твоя напарница мне не только нос сломает, а кое-что похуже учинит.

- Ты ее видел? Она жива? - пропустив половину слов мимо ушей, почти беззвучно спросил Макс.

- Нет. Но, когда тебя утащила магическая тварь и все, в том числе я, думали, что ты уже мертв, Веста продолжила стоять на своем и в итоге вернула тебя назад вполне живым, хотя и немного потрепанным.

Макс не ответил, пытаясь переварить полученную информацию, но мозг упрямо отказывался ее воспринимать. Как он мог вернуться один? Почему Веста осталась за пределами Великого барьера? И почему Вася, который мог хоть как-то прояснить ситуацию, игнорирует его и не отзывается на призыв?

От невеселых дум мужчину отвлек вспыхнувший за защитной стеной яркий свет. Он на несколько секунд озарил округу, и следом, не давая времени на то, чтобы опомниться, раздался оглушительный взрыв…