Глава 37. Потерявшаяся во времени

Все присутствующие вздрогнули от неожиданности и нервно заозирались по сторонам. Охранники тут же бросились к Агидель, но были остановлены коротким взмахом ее руки.

- Ваше Величество? - охрипшим от волнения голосом позвал Дмитро и указал рукой на задрожавший, будто волны в море, Великий барьер.

Вига, проследив за взглядом комита, шокировано ахнул и медленно попятился назад, подсознательно испугавшись того, что защитная стена может в любой момент обрушиться на их головы. Лекарь вскрикнул и спрятался за спину Макса.

- Знаю, - женщина кивнула. - Это Веста, - после чего вновь прикоснулась к Великому барьеру и погладила плотный синеватый туман, словно это был не плод заклинаний, а самый что ни на есть настоящий ребенок, испугавшийся прогремевшего за окном грома. Защитная стена, успокоившись под ласковым надзором хозяйки, тут же приняла свою обычную форму и непоколебимость. - Она рядом... падает с высоты, - закрыв глаза и сосредоточившись на своих ощущениях, облегченно улыбнулась Агидель. - Жива.

Макс запрокинул голову и внимательно посмотрел на грузные снеговые облака. Через несколько секунд боковым зрением он сумел выцепить темно-синее размытое пятно, на огромной скорости летящее прямо к земле. Не теряя времени, колдун призвал Васю и, запрыгнув ему на спину, взмыл в небо по направлению к падающему объекту. Поднявшись на высоту, мужчина выставил ладони по направлению вверх и создал поток ветра, чтобы замедлить падение Весты.

Девушка плавно опустилась ему на руки и, скользнув по лицу напарника пустым, ничего не выражающим взглядом, медленно закрыла глаза, потеряв сознание. Макс быстро стянул с себя плед и закутал в него бледную, как полотно, напарницу. Ее ресницы покрылись инеем, кожа на лице и руках побелела, а губы приобрели легкий синеватый оттенок.

- Потерпи немного, скоро станет теплее, - погладив Весту по волосам, прошептал Макс. И хотя внешне он оставался абсолютно спокоен, сердце в груди предательски заныло, а желудок скрутило в тугой узел.

Все тело девушки покрывали раны неизвестного происхождения, часть одежды была сожжена, а пульс на шее почти не прощупывался. Ее крылья исчезли. Да и волосы… они стали такими же каштановыми, как те, что Макс видел на портрете в архиве департамента, только прядка у виска осталась неизменно пепельной. Он даже боялся предположить, что это могло означать, но чувствовал: ни к чему хорошему эти изменения не приведут.

Вася плавно опустился на землю и, дождавшись, пока хозяин спустится, прильнул головой к Весте, жалобно поскуливая на ходу и обеспокоенно посматривая на мужчину.

- Не переживай, она будет в порядке, - погладив фамильяра по изогнутому клюву, не до конца веря в собственные слова, заверил Макс.

- Что с ней? - спросила Агидель, первой добравшись до них.

- Мне нужно срочно вернуться в столицу, - натянув на голову девушки плед, чтобы скрыть изменившийся цвет волос, и проигнорировав вопрос императрицы, произнес мужчина. От женщины не укрылся этот жест, но она предпочла сделать вид, что ничего не заметила.

- Но ты же сам ранен, - подоспев вторым, возразил Вига.

- Я не доверю ее лечение никому, кроме себя… пока она в таком состоянии, - Макс отрицательно покачал головой. - Благодаря Весте я вернулся живым. Горячка уже спала, а раны не настолько глубоки, чтобы я продолжал отлеживаться в лечебнице.

- Ваше Величество, позвольте им уйти. Макс знает, что делает. Тем более, они напарники, - подойдя последним, вставил свое слово Дмитро.

- Из-за того, что они напарники, Вольская сейчас при смерти, - хмуро огрызнулась Агидель. Макс вздрогнул и, опустив голову, посмотрел на бессознательную девушку в своих руках.

Она всегда вела себя безрассудно, когда дело доходило до близких, о чем он был прекрасно осведомлен. Но едва очнувшись после навеянного храмом кошмара, все равно сорвался и поругался с ней.

- Вы же знаете, что это была только ее инициатива, - напомнил Дмитро.

- Знаю, поэтому и отпускаю, - выдохнув, разрешила Агидель. - Присмотри за ней, и как только придет в себя, сразу же напиши. Мне есть, что с ней обсудить.

- Конечно, Ваше Величество, - поклонившись, пообещал Макс. - На этом откланяюсь, - и, развернувшись, быстрым шагом направился в сторону портальной комнаты. Все необходимые вещи имелись в ДМУ, а мелочи привезет кто-нибудь из сослуживцев, поэтому смысла в возвращении в лагерь не было.

Макс ногой распахнул дверь и, приложив ладонь к алтарю, не дожидаясь активации заклинания, встал под аркой. Уже через несколько мгновений его затянуло в портал, и он переместился в родные и хорошо знакомые стены департамента.

Опустив Весту на спину явившегося следом Васи, колдун проверил состояние девушки и, убедившись, что ее жизни ничего не угрожает, приказал фамильяру вместе с ценной ношей возвращаться домой, а сам опрометью бросился в кабинет за исцеляющими зельями.

Веста сквозь сон почувствовала бьющий по глазам свет и с тихим бурчанием попыталась перевернуться на другой бок. Но рука, крепко вцепившаяся в ее ладонь, не позволила этого сделать.

Только сейчас ощутив, что сквозь эту руку в нее вливалась чужая, но при этом кажущаяся знакомой магия, колдунья мгновенно проснулась и удивленно уставилась перед собой, не решаясь повернуть голову. От чего-то ее охватило непонятное и необъяснимое волнение.

Поток был ровным и умеренным, а значит, это не Анастасий подпитывал ее опустевший резерв.

И почему он был опустевшим? Она ведь уже давно не использовала магию. Да и потолок в ее комнате выглядел совершенно иначе.

Что-то здесь не так.

Осторожно приподнявшись на локтях, девушка приняла сидячее положение и огляделась. Мужчина, все это время державший Весту за ладонь, мирно посапывал на соседней половине кровати, закутав ее в несколько одеял, а рядом с ними, спрятав голову под крыло, на полу расположилась огромная птица-переросток.

Девушка поежилась и отвернулась. Если ее не заковали в цепи и при этом преспокойненько спали рядом, не переживая о том, что она может переломать им шеи, значит, не собирались причинять вред… либо просто безмозглые. Каждая псина во дворце начинала скалиться и трусливо поджимать хвост при ее приближении, а эта безоружная парочка так бесстрашно подставляла свою жизнь.

Действительно странно…

Веста высвободила ладонь и, бесшумно опустившись на пол, на цыпочках пробралась к окну, решив незаметно сбежать. Она понятия не имела, кто был этот странный человек с коршуном-переростком, да и не то чтобы сильно хотела знать.

Добравшись до окна, девушка осторожно отодвинула шторку и потянулась к щеколде, чтобы открыть ставни, но переведя взгляд на улицу, пораженно застыла на месте, а рука, так и не дотронувшись до замка, безвольно повисла вдоль тела.

Улица, да и в целом местность была ей совершенно не знакома. Веста отшатнулась назад и обернулась к спящему мужчине. Брюнет, словно почувствовав, что на него смотрят, сонно зевнул и медленно открыл глаза, встретившись с Вестой взглядом.

- Ты чего? - улыбнувшись и потерев лицо руками, чтобы прогнать остатки дремоты, спросил мужчина. - По солнцу после заснеженных вершин соскучилась?

Девушка резко ощерилась, выбила локтем стекло и схватила один из осколков, направив его в сторону брюнета.

- Не двигайся, иначе я тебе глотку перережу! - пригрозила Веста, заметив, что колдун собирается вставать с кровати. Из-за поднятого шума проснулся Вася. Увидев целую и невредимую девушку, фамильяр радостно вскрикнул и подлетел на ноги, собираясь, как обычно броситься в ее объятья.

- Стоять! - Макс махнул рукой, магией пригвождая коршуна к полу, и вновь повернулся к напарнице.

- Веста… ты чего? Я был не прав, когда сорвался на тебя, но не думаю, что моя вина столь велика.

- Откуда тебе известно это имя? - колдунья раздраженно оскалилась и неосознанно призвала силу. Стекло в ее руке вспыхнуло и в то же мгновение обратилось пылью.

- Ты и так израсходовала весь свой резерв, не применяй магию! - испуганно крикнул Макс. - Веста, да что с тобой такое?!

- Куда делись браслеты? И кто вы такие? - поняв, что этот человек не представляет угрозы, уже более спокойно спросила девушка, но ближе не подошла, предпочитая держаться на расстоянии. Мысль о том, что она освободилась от своих оков и смогла переместиться в место, никак не связанное с царским дворцом, приятно грела душу и позволила облегченно выдохнуть.

- Ты… - только и смог выдавить обескураженный мужчина. - Ты, правда, не помнишь нас?

- Скажу больше. Я вас впервые вижу, - кивнула Веста. Макс нервно хихикнул и покачал головой, не веря собственным ушам. Только потери памяти ему для полного счастья не хватало. - Что смешного?

- Сколько тебе лет? - решив, что со своими эмоциями разберется позже, спросил мужчина. Колдунья нахмурилась, но ответила:

- Пятнадцать.

- Веста… тебе пятнадцать было полжизни назад.

- Ты меня за дуру держишь?

Макс тяжело вздохнул и поднялся с кровати, собираясь подойти ближе, но наткнувшись на предупреждающий взгляд, послушно отступил.

- Мы с тобой знаем друг друга больше двенадцати лет. Мы познакомились в академии, ты мне еще этот шрам оставила, - расстегнув несколько верхних пуговиц на рубахе и показав небольшой след от ожога на ключице, начал брюнет. - Этого ты тоже не помнишь?

- Откуда мне знать, что это правда? Я никогда не была за пределами столицы, и не о какой такой академии не слышала, - подхватив с подоконника еще один осколок, холодно отрезала Веста и покосилась на жалобно смотрящего в ее сторону коршуна.

- Хорошо… - смирился Макс. - Зайдем с другой стороны. Ты, Веста, она же Роксана, сбежала из дворца, когда тебе было шестнадцать. Потом мы познакомились, вместе закончили учебу и поступили на службу в департамент. Наш бывший сослуживец занимается поисками твоей сестры Эдны, которую ныне покойный царь Лениума сдал на опыты, а потом продал в рабство. У тебя на спине есть шрамы, о них ты мне ничего не рассказывала, но я вычитал в твоей биографии, что тебя таким образом наказали за причинение вреда Анастасию. Сережка… это я тебе подарил на день рождения.

- Моя сестра жива? - Веста удивленно вскинула голову и чуть сильнее сжала стекло в руке, раня острыми краями ладонь. Верить в подобное заявление было страшно.

Страшно, потому что в случае обмана, она просто не вынесет этого.

Свободная рука потянулась к уху и нащупала маленький ромбик из холодного металла.

- В данный момент Эдна числится без вести пропавшей, - покачав головой, объяснил Макс. Губы девушки разочарованно поджались.

- А Клод? Он все-таки сдох?

- Он больше десяти лет гнил заживо и умер в мучениях.

- Ха… - Веста выдохнула и провела ладонью по лицу. Девушка выпустила из пальцев стекло и пошатнулась. - Я и правда это сделала.

Ступню резануло болью. Колдунья поморщилась и, подняв ногу, осмотрела кожу. Несколько мелких осколков впились в пятку и большой палец. На коже выступила кровь, и несколько капель упало на пол.

Макс, заметив ее ранения, мысленно застонал и, захотел было подойти, чтобы помочь обработать порезы, но помня о состоянии Весты, благоразумно остался на месте.

- Почему я должна тебе верить? - решив, что разберется с этой проблемой позже, девушка опустила ногу обратно и в упор посмотрела на Макса. - Серьга – слабое доказательство. Мало ли, что ты со мной сделал, пока я без сознания была. А такую историю каждый дурак сочинить может.

- Дома ты хранишь сборник древних легенд, который выкрала из восточного крыла, а еще у тебя на шее висит кольцо «одного владельца», которое раньше носила Агата. Ты терпеть не можешь сладкое и мяту, а также мучаешься от постоянных кошмаров. Если и этого недостаточно, то просто посмотри на себя, - отступив вбок и кивнув в сторону зеркала, ответил колдун. Максу больше нечего было предоставить в качестве доказательств.

Веста недоверчиво покосилась на свое отражение и шокировано замерла на месте. Это по-прежнему была она, но в то же время нет: ее рост увеличился, лицо утратило детские черты, а на теле прибавилось шрамов, о происхождении которых девушка могла только догадываться. И волосы… Они стали короче и едва достигали лопаток, да и цвет изменился: одна половина макушки была светло-пепельной, а вторая каштановой.

Кажется, этот мужчина не солгал…

Неожиданно голова Весты ужасно разболелась, а в сознании начали возникать образы из прошлого: вот она едва ли не рыдает над лежащим у ее ног мужчиной с огромной раной на плече и неестественно бледной кожей, а рядом подвывает обеспокоенный состоянием хозяина коршун; картина резко меняется, и теперь Веста бежит по покрытой снегом и черной кровью земле, а за ней гонится стая магических тварей. Ей нужно увести чудовищ от Великого барьера, чтобы создать проход. В руках пульсирует начиненная осколками собственного меча магическая бомба. Она понимает, что ее заденет взрывом, но другого выхода нет. Пока оглушенные и раненные твари придут в себя, Веста успеет сбежать. Девушка резко тормозит, разворачивается и бросает бомбу прямо в своих преследователей, а сама с места срывается в воздух, стараясь набрать как можно большую высоту, и ставит слабенький щит. Раздается взрыв и вой тварей. Тело пронзает болью, но Веста упрямо моргает, прогоняя из глаз темноту, и стремится обратно к защитной стене, на ходу призывая всю магию, что есть в ее теле.

- Это был ты… - придя в себя и стряхнув остатки непрошеного видения, сдавлено произнесла Веста и начала медленно оседать на пол.

Макс тут же преодолел разделяющее их расстояние и, подхватив колдунью на руки, усадил на кровать, а затем, ничего не объясняя, вышел из комнаты. Вася, поняв, что беда миновала, медленно приблизился к девушке и потерся головой о ее ноги. Веста по привычке протянула руку и погладила коршуна по голове, ловя себя на мысли, что этот жест ей до ужаса знаком.

Вскоре в комнату вернулся Макс с бинтами и заживляющей мазью. Отогнав радостного фамильяра в сторону, мужчина уселся перед Вестой на колени и взял в руки правую ступню. Колдунья дернула ногой, но Макс предупреждающе на нее шикнул.

- Не ерзай. Я обработаю твои царапины.

Дальше он молча осмотрел порезы и, достав из ран стекло, нанес на кожу мазь и быстро, но аккуратно перебинтовал.

- Если все, что ты тут наплел, правда, то почему я потеряла память? - утратив былую агрессию и с интересом осмотрев Макса, спросила Веста.

Предчувствие чего-то дурного рядом с ним молчало. И это чувство было таким… странным и непривычным. Последний раз она такое испытывала, будучи ребенком, когда вместе с Эдной засыпала в объятьях матери.

- Хотел бы я это знать, - Макс тяжело вздохнул и выпрямился. - Мне известно только то, что ты применила какое-то заклинание и чуть не померла из-за него.

- Ну, ты же меня вылечил, - неожиданно ласково произнесла девушка и тут же замолчала, испугавшись собственной реакции. - Кажется… ты очень близкий для меня человек…

- Рад, что ты это вспомнила, - брюнет вымученно улыбнулся. - Только больше не надо из-за меня рисковать.

- Я это сделала из-за тебя?

- Скажем так, я стал причиной того, что произошло. Но не будем о грустном. Для начала я тебя накормлю, а потом пойдем спать, тебе все еще нужно переливать магию, и лучше всего это делать во сне. Думаю, когда ты, как следует, отдохнешь и восстановишь свои силы, память тоже вернется.

- Хорошо, - решив прислушаться к его мнению, согласилась Веста.

- Посиди тут, а я приготовлю поесть. И не надо сбегать, я не враг. Раз ты все забыла, то не сможешь сориентироваться и найти дорогу домой, а блуждание по столице точно не пойдет тебе на пользу.

- Я не буду творить глупостей, - фыркнув, недовольно отозвалась девушка.

Макс на это только улыбнулся и, собрав с пола окровавленные бинты и осколки стекла, удалился на кухню. Оставшись наедине с фамильяром и снова погладив коршуна по голове, Веста откинулась на кровать и уставилась в потолок невидящим взглядом. Раны на ступнях неприятно ныли, но боль под воздействием целебной мази начала постепенно утихать.

Подцепив указательным пальцем цепочку на шее и внимательно оглядев кольцо, девушка, напрочь забыв о том, что оно может обжечь, сунула мизинец в серебряный ободок и, тихо зашипев, тут же отдернула руку, убеждаясь, что кольцо настоящее.

Колдунья вновь поднялась с постели и подошла к зеркалу.

Мужчина упоминал о том, что у нее на спине есть шрамы, и ей захотелось на них взглянуть. Стянув через голову ночную рубаху, девушка развернулась и посмотрела на свое отражение: вся кожа от плеч до поясницы была усеяна длинными белесыми шрамами. Ощутив приступ легкой паники, мгновенно накрывший ее с головой, Веста поспешила надеть сорочку обратно и дополнительно закуталась в плед.

Такие следы мог оставить только «кнут грешников», который изобрел хозяин Магической башни для казни изменников, решивших пойти против короны. Внешне он ничем не отличался от обычного кнута, но хватало нескольких ударов, чтобы человек умирал от долгой и очень мучительной смерти, потому что ремень для этого орудия изготавливали не из привычных материалов, а из кожи скрещенных с магическими тварями животных. Их тела в отличие от чудовищ после смерти не оборачивались пеплом, а вполне себе подвергались процессу гниения.

Всего одного удара такого кнута хватало, чтобы разорвать мышцы и раздробить кости обычному человеку, а боль от полученных ран благодаря выведенным на рукоятке заклинаниям усиливалась в десятки раз. Если после подобного наказуемый не умер от болевого шока, то со стопроцентной вероятностью сошел бы с ума.

- Вот же ублюдок, - злобно оскалившись, утробно зарычала Веста. - Чтобы во всех своих следующих жизнях ты был свиньей, пошедшей на убой! - от всего сердца пожелала колдунья.

- Надеюсь, это не мне, - зайдя в спальню с подносом в руках, ответил Макс.

- Не тебе, - кивнула Веста и с любопытством заглянула в тарелку свежесваренного бульона с кусочками курицы. - Выглядит вкусно.

- Ты пролежала без сознания несколько дней, поэтому ешь понемногу, - предупредил мужчина.

- Хорошо, - достав ложку из миски и залпом выпив половину бульона, отозвалась Веста. - До этого момента я даже не подозревала, что голодна, - облизнув губы и блаженно прикрыв глаза, призналась девушка.

- Еще будешь?

- Нет, - Веста отрицательно покачала головой и вернула полупустое блюдо обратно на поднос. - Спасибо.

- Тебе всегда нравилась моя стряпня, так что, пожалуйста, - Макс собрал посуду и вышел.

Интересно, когда она очнется в следующий раз и обо всем вспомнит, будет ли ей стыдно за это?

Едва ли.

Уйдя в раздумья, Веста даже не заметила возвращения Макса и почувствовала неладное только, когда ее ладони коснулась теплая мужская рука, а по телу распространилась чужая магия. Так и не повернувшись, чтобы взглянуть на брюнета, девушка сразу же закрыла глаза и вскоре провалилась в сон.

Этот гад применил на ней заклинание!

Едва разум Весты заволокло пеленой полудремы, где нет ничего кроме покоя и тишины, случилось то, о чем предупреждал колдун. Ее память начала восстанавливаться, но боль от навалившихся воспоминаний была слишком мучительной. Весте казалось, что чьи-то невидимые молотки пытались размозжить ей голову.

Тихо застонав сквозь зубы, но так и не проснувшись, девушка задрожала, а следом зашлась в судорогах. Кто-то осторожно перевернул ее на спину и принялся ласково поглаживать по плечам.

Применять в такой ситуации исцеляющие заклинания строжайше запрещено, но смотря на то, как Веста бьется в конвульсиях, Макс окончательно растерялся и запаниковал. Если он вмешается, то может повредить разум и превратить Весту в овоща.

- Потерпи немного, скоро станет легче, - склонившись над девушкой, осипшим от волнения голосом пообещал брюнет. Казалось, что его самого начало потряхивать. - Просто потерпи и боль отступит.

Через десять минут все утихло.

В какой-то момент Веста просто обмякла у него на руках и перестала шевелиться. Дыхание выровнялось, а сердцебиение пришло в норму.

Обливаясь холодным потом, Макс обессилено рухнул рядом и крепче сжал ее ладонь.