Глава 39. Неоправданные ожидания
Калитка тихо скрипнула и открылась. Макс зашел во двор и, подняв голову, встретился взглядом с сидящей на порожках Вестой. Девушка слабо улыбнулась и кивнула в знак приветствия, затем поднялась на ноги и подошла к напарнику.
- Плохо спалось? - заметив немного усталый и потрепанный вид колдуньи, понимающе произнес мужчина.
- Да, - не стала отрицать Веста. - А ты чего так рано? Тебя же в выходные до обеда не добудишься.
- После Небесной Террии меня начали посещать неблагоприятные сновидения, от которых потом еще целые сутки спать не хочется, да и тебя, как я вижу, тоже, - кивнув на одиноко стоящую на порожках кружку, произнес Макс.
- Я не пила.
- Я знаю. Как прошел прием у императрицы?
- Меня хотели посадить в темницу, - колдунья насмешливо фыркнула и забрала из рук напарника еще теплый бумажный сверток, источающий аромат свежеиспеченных пирожков с мясом. - Ну, ничего себе, завтра снег пойдет! - неподдельно восхитилась Веста. - Ты мало того, что встал не свет ни заря, так еще и поесть нам приготовил.
- Не переводи тему, - одарив девушку полным немой укоризны взглядом, попросил мужчина. Он напускное подхалимство от нее за версту чует.
- Из моего шкафа вытянули всех скелетов, рассортировали каждого по косточкам и аккуратно сложили обратно, - недовольно поджав губы, честно ответила Веста.
- И что теперь будет?
- Да ничего, - отмахнулась колдунья. - Просто у Агидель появилась еще одна точка давления на мой хребет. Но ты же знаешь, что я задарма врагу не дамся, ей тоже пришлось прогнуться под мои требования.
- А твое прошлое?
- Мы условились, что больше не будем поднимать эту тему и оставим все как есть. Агидель изначально не собиралась причинять мне вред, она просто хотела узнать, где я набралась столь… обширным запасом запретных заклинаний, а тут правда такая, что никакая ложь не перекроет, - Веста поправила сползшее с плеч одеяло и зябко переступила с ноги на ногу. - И раз мы на пару страдаем от кошмаров и теперь, как дети малые, боимся ложиться спать, то пойдем хотя бы позавтракаем. Я как чувствовала, что ты сегодня что-нибудь вкусненькое принесешь, и вчера на базаре купила ягодный чай и свежее молоко, - не удержавшись и умыкнув из свертка пирожок, поделилась девушка.
Макс послушно проследовал за ней в дом и, заодно подобрав пустую кружку, отправил напарницу заваривать чай, а сам за это время перемыл оставшуюся с ужина посуду и разложил по местам в ящики.
- Вчера мне было не до этого, но спасибо, - вернувшись за стол, поблагодарила Веста и умыкнула еще один пирожок. - Если хочешь, то я могу нанять тебя в качестве личной служки, обещаю хорошо платить, - наблюдая за снующим по кухне мужчиной, со смешком в голосе предложила колдунья. - Только представь: потомственный дворянин Морозов с тряпкой и тазиком для уборки.
- Мои услуги дорого стоят, не потянешь, - вытерев руки о полотенце и забрав у девушки блюдо с выпечкой, фыркнул брюнет. - Не ешь всухомятку. По-хорошему, ты еще несколько дней должна на супах и бульонах сидеть.
- Но ты, как ответственный за мое выздоровление лекарь, сам принес их ко мне домой, так что нечего теперь поучать, - возразила Веста и, дождавшись, когда Макс сядет напротив, попыталась забрать еду обратно.
- Я сделал это, как друг, но, если будешь умничать, то могу, как лекарь, изъять все пирожки и организовать тебе постный бульон, - подняв блюдо выше и накрыв его ладонью, предупредил мужчина.
- Свой косяк поняла и приняла, только давай обойдемся без бульона, - тут же пошла на мировую Веста. Ей итак мозги прополоскали нотациями о том, что в первую очередь надо думать о своем здоровье, а только потом бросаться в омут с головой. Еще одной такой лекции она просто не вынесет.
- Хорошо, - согласился Макс и, вернув выпечку на середину стола, отпил из кружки. - И вправду хороший чай, раз ты смогла его так вкусно заварить, - сделав еще один глоток и посмотрев на плавающие на поверхности воды травинки, удивился брюнет.
- Я твоей маме расскажу, что ты на меня наговариваешь, - оскорбилась девушка. Да, заваривание чая и прочих отваров не было ее сильной стороной, но это не повод для подначек.
- Ты ведешь нечестную игру! - возразил колдун.
- В этом ее преимущество, - хмыкнула Веста и, подозрительно притихнув, искоса посмотрела на Макса.
- Чего? - не понял мужчина.
- Я сегодня планирую наведаться в Лениум, не хочешь со мной?
- Без проблем, но только зачем?
- Надо кое-что вернуть, но идти туда одной… как-то странно.
- Я и подумать не мог, что утром ты говорила о погосте, - тихо произнес мужчина, скользнув изучающим взглядом по небольшому надгробному камню, к которому его привела Веста.
Перед тем, как они умудрились попасть в Сумеречные земли, где едва не погибли, девушка мимолетом упоминала, что хочет навестить могилу матери, но Макс даже предположить не мог, что она позовет его с собой. Ему казалось, что тема родителей была для Весты слишком личной, и теперь, стоя посреди погоста с бледной и отстраненной от внешнего мира напарницей, мужчина чувствовал себя крайне неуверенно и не знал, как следует себя вести в данной ситуации.
Веста не принимала утешения, не умела плакать или правильно выражать свои эмоции, когда дело доходило до ее прошлого. Она замолкала, как сейчас, и уходила в себя, становясь ходячим мертвецом с бесцветным выражением лица и стеклянным взглядом.
- О нем самом, - сняв с шеи цепочку с небольшим серебряным колечком и положив его на край гробницы, подтвердила Веста. - Как странно… - задумчиво протянула девушка. - Перед тем, как прийти сюда, меня едва не колотило от ужаса, но сейчас ничего нет. Абсолютная пустота и спокойствие. Будто там, в гробу, не моя мать, а труп совершенно незнакомого мне человека... Не понимаю, - растерянно призналась Веста. - В храме, чтобы выбраться из морока, я впервые причинила ей вред. Неужели опыты Клода так сильно исказили воспоминания о ней, что сейчас я помню Агату не как свою мать, а как призрака, что мучил меня по ночам? Я и вправду стала такой бесчувственной по отношению к ней?
- Не стала. Да, опыты не прошли для тебя бесследно, но ты никогда о ней не забывала. Просто твое сознание так защищается, ведь Агата практически умерла у тебя на глазах.
- Да… умерла. Пойдем отсюда, больше не могу здесь находиться, - губы девушки растянулись в фальшивой улыбке, а лицо, наоборот, приобрело землисто-серый оттенок. - Анастасий нашел хорошее место для ее захоронения. Тут постоянно прибираются, так что… - колдунья резко замолчала и опустила голову, затем выпрямилась и направилась к выходу.
- Притормози, - облокотившись на низенький заборчик и сложив руки на груди, мягко окликнул Макс. Веста неохотно сбавила шаг и медленно остановилась. - Подойди ко мне, - поняв, что сама она не сообразит, неторопливо подозвал брюнет. Девушка отрицательно покачала головой, но затем медленно развернулась и послушно подошла. Мужчина осторожно притянул ее к себе и обнял за плечи.
- Я, наконец-то понял, что означает это странное выражение на твоем лице, - будничным тоном поделился колдун. - Если проявишь свои настоящие эмоции, то ничего плохого не случится. Дети имеют полное право оплакивать своих родителей, и ты не исключение, - Веста напряглась, а ее безвольно свисающие вдоль тела руки сжались в кулаки.
- Я не умею… не могу… не получается, - сдавленно призналась девушка. - Я ничего не чувствую, как бы ни пыталась это изменить. Она постоянно приходит в мои кошмары. И так изо дня в день, из года в год. Тогда в храме я впервые смогла дать ей отпор, и знаешь что? Я почувствовала облегчение, и это облегчение напугало меня до чертиков, понимаешь? Я думала, что когда приду сюда, то пойму, что со мной не так, но стало только хуже. Я не знаю. Я больше не могу отделить свою мать от того чудовища, что преследует меня по ночам. Я выбралась из ее комнаты, но эта комната не выбралась из меня.
Голос Весты по-прежнему оставался ровным и спокойным, таким, будто она говорила не о чем-то болезненном, а о погоде, но Макс видел, что девушка не в порядке, и ощущал груз вины за то, что заметил это состояние только сейчас.
Веста всегда была уравновешенной, редко нервничала и никогда не жаловалась, настороженно относилась к людям и не любила пить в одиночестве. От вида сладкого ее могло тошнить, а к боли и ранам относилась с некой толикой безразличия, будто так и должно быть. Она с легкостью определяла настроение окружающих и умела оказывать молчаливую поддержку, была до ужаса злопамятной, но мстила редко и обычно не всерьез.
За годы дружбы Макс без труда научился понимать, когда она злилась или чего-то хотела, но по-настоящему узнал не тогда, когда всплыло ее темное прошлое со всеми грязными и нелицеприятными подробностями, а только сейчас, когда Веста впервые рассказала ему о том, что творилось у нее на душе.
- Всему нужно время, а в твоем случае еще и терпение. Я помогу. Ты не пожалеешь, что доверилась мне, - погладив напарницу по спине, тихо пообещал мужчина.
- Ты показал мне, что такое дружба, а твои родители позволили вспомнить о том, что у меня тоже была пусть маленькая и неполноценная, но семья. Я могу жалеть о чем угодно, но только не о встрече с вами, - отстранившись и посмотрев на Макса, покачала головой Веста.
- Если хочешь, то можем сегодня посидеть в таверне и выпить. Я угощаю, - отведя взгляд в сторону и смущенно кашлянув, предложил колдун. - Если выговоришься, то станет легче, но на трезвую голову из тебя слова клещами вытаскивать приходится.
- Намекаешь, что я много болтаю, когда пьяна? - фыркнула девушка.
- Намекаю, что так тебя проще разговорить. Правда, потом приходится тащить кое-чью сонную тушку на своем горбу до дома и в постель укладывать, а иной раз и колыбельные петь.
- Ага, ври больше, - рассмеялась Веста. - Тебе в раннем детстве медведь на ухо наступил. О такой колыбельной я даже с пьяну бы не забыла.
- Ну вот, можем создать новые веселые воспоминания, - ничуть не обидевшись, произнес Макс.
- Мои нервы не настолько расшатаны, но спасибо, что поддержал, - покачав головой, искренне поблагодарила колдунья. - Агата уже давно обрела покой. Даже не знаю, на что рассчитывала, заявляясь сюда.
- Я иногда хожу на могилу брата, хотя понимаю, что он мне не ответит, но потом становится немного легче. Тебе просто нужно было ее увидеть, чтобы отпустить.
- Возможно, - не стала отрицать Веста и недовольно нахмурилась, только сейчас заметив желтые цветы у края могилы. - Вот же прохвост.
- Ты о ком?
- Об Анастасии. Это любимые цветы Агаты. В Террии серебристая акация растет, как сорняк, а здесь их днем с огнем не сыщешь. И когда только этот наблюдательный паршивец успел нас подслушать? Уверена, мать никогда при Анастасии о них не говорила.
- Вы росли вместе? - удивился мужчина.
- В каком-то роде, - задумчиво почесав кончик носа, ответила Веста. - После похорон Эйры Анастасий подхватил горячку и в беспамятстве добрался до восточного крыла. Мы с Эдной в тот момент играли в библиотеке и услышали, как Стась бегал по коридору и звал царицу. Я выглянула проверить, а он в этот момент свалился в обморок прямо у моих ног. Пришлось оттащить его в комнату и сдать Агате. Она ухаживала за ним до позднего вечера, пока не явились няньки и пьяный в стельку Клод. После того случая Анастасий начал его побаиваться и прилип к нам, как банный лист к мягкому месту, прячась в восточном крыле от прислуги и учителей, - закончила девушка и повернулась к Максу, собираясь что-то добавить, но затем передумала и пристально посмотрела ему за спину. - Вспомни дурака, он и появится, - как-то обреченно произнесла Веста. - Ты что, на меня следилку нацепил?
- Нет, - Анастасий виновато улыбнулся и поправил сползший с головы капюшон. - Я и не подозревал, что ты сюда придешь.
- Ваше Величество, - склонив голову, поприветствовал Макс.
- Не стоит, мы сейчас не во дворце.
- Вот именно, что не во дворце, - буркнула Веста, - а ты один по городу шастаешь. Не забывай про крыс. О твоих вылазках рано или поздно узнают и прирежут в темном переулке.
- Сегодня годовщина ее смерти, разве я мог не прийти? - возразил Анастасий и, присев перед могилой на корточки, заменил цветы на более свежие. - Если волнуешься обо мне, то так и скажи, - не поднимая головы, добродушно поддел мужчина.
- Если знаешь, то зачем нарываешься? - раздраженно поинтересовалась девушка. Пальцы Анастасия нервно дрогнули, едва не выронив старый букет, и он поспешно выпрямился, спрятав руки в полах накидки.
- Редко от тебя такое можно услышать. Ты и вправду…
- Понятия не имею, о чем ты, - только сейчас осознав, что ляпнула, Веста поспешно прикусила язык и, подхватив Макса под руку, молча поспешила на выход.
- Так и не назовешь меня братом? - не удержавшись от улыбки и посмотрев сестре вслед, спросил Анастасий.
- Разве посмеет подданная другой страны так фамильярно относиться к столь высокопоставленной особе? - беззлобно огрызнулась девушка.
- Раньше тебя это никогда не останавливало. Я присматривал за тобой с самого детства, и каких только обращений за это время не наслушался.
- Раньше у нас были равные статусы, а ты следил за мной и втирался в доверие.
- Но это не исключает того, что я заботился о тебе из искренних побуждений.
- И раздумывал о том, как от меня можно избавиться, если я не стану твоим послушным псом, ведь одно мое существование представляло для тебя и всей царской семьи угрозу, а когда понял, что уже поздно, подослал своего человека для слежки.
- Веста, ты же знаешь, что я не смог бы тебе навредить, - выпрямившись и подойдя к сестре, мягко возразил мужчина.
- Не пудри мне мозги, - остановившись и потерев переносицу, выдохнула девушка. - На этом все.
- Ты выглядишь нездоровой, что-то произошло?
- Жить буду, - бросив на брата немного раздраженный взгляд, отмахнулась Веста. Анастасий покачал головой и взял ее за руку, за что тут же получил ощутимый шлепок по предплечью. - Еще раз, и следующий удар будет последним, что ты видел в своей жизни, - зашипела колдунья и вырвала ладонь из его хватки.
- Я знаю, что ты была в Сумеречных землях и чуть не умерла, - девушка промолчала. Анастасий потер ушиб и посмотрел на Макса. Брюнет только невинно пожал плечами и отвернулся. Как будто он мог повлиять на решение Весты сунуться туда, откуда обычно не возвращаются. Сам чуть не посидел, пока ее с того света вытаскивал.
- Ты использовала то заклинание?
- Тебя это не касается. Лучше подумай о себе и проверь качество заметенных следов. В скором времени начнутся проверки со стороны Радиума. Если Агидель что-то обнаружит, то у Лениума будут неприятности.
- Я тебя понял, - с лица Анастасия исчезла прежняя мягкость, взгляд тут же стал серьезным, а брови сошлись над переносицей. - Спасибо, что предупредила.
- Пожалуйста, - отозвалась Веста и, не прощаясь, покинула территорию погоста.
- Ты немного перегибаешь палку. Теперь он все-таки царь, - осторожно разогнув намертво вцепившиеся в его рукав пальцы, произнес Макс. - А вдруг обидится и действительно захочет отомстить?
- Перегибаю, - искоса посмотрев на свою руку, согласилась девушка, - но Анастасий не причинит мне вреда. Он хитрый и прозорливый: тот, кто умеет держать нос по ветру и всегда руководит ситуацией извне, но семья для него дороже собственной жизни. Поверь, в этом я успела убедиться, просто в его шкале ценностей я стояла ниже Дина и Грена.
- Тогда почему каждый раз отталкиваешь?
- Не хочу снова привязываться к тому, кто может предать. Анастасий прекрасно об этом знает, но продолжает доставать. Искренность или любовь к кому-то – далеко не гарант верности, - поморщилась Веста. - Раз мы обратно порталом, то давай хотя бы заглянем к Дмитро. Я давно его не видела.
- Боюсь, от одного твоего появления его приступ хватит, - поняв, что на сегодня тема прошлого закрыта, фыркнул брюнет.
- Я была настолько плоха, когда вернулась?
- Ты была похожа на труп. У тебя с трудом прощупывался пульс, и почти отсутствовало дыхание.
- Я не хотела вас пугать. В тот момент у меня не было выбора. Сам понимаешь.
- В том-то и дело, что понимаю, - тяжело вздохнув, произнес мужчина.