Глава 40. Ни дня без проблем
- Паршивка, что ж ты нас так пугаешь? - громко объявил Вига, с порога накинувшись на Весту и едва не придушив ее в своих объятьях. Девушка от неожиданности попыталась заехать ему локтем в нос, но Макс вовремя подставил свою ладонь и уберег сослуживца от очередного перелома.
- Спасибо, друг, - чересчур быстро отпустив колдунью на волю и отступив на шаг назад, смущенно поблагодарил барьерщик. - Мой нос только зажил, а я уже забыл, что Веста любит бить по лицу.
- Извини за тот раз. Я была немного не в себе, - потирая ребра, выдохнула девушка.
- Не стоит, - покачав головой, отмахнулся мужчина. - Ты оказалась права, а я просто влез туда, куда не следовало, и чуть не угробил Морозова.
- Не забивай себе этим голову, - Макс ободряюще улыбнулся и похлопал его по плечу. - Ты просто хотел помочь.
- Как себя чувствуете? Мы думали, что вы еще нескоро вернетесь, - дождавшись, пока напарник поумерит свой пыл и, кивнув в знак приветствия, спросила зашедшая вслед за ним Сияна.
- Сейчас все хорошо, - ответил Макс. - Мы не привыкли так долго отлеживаться. Дома стены начали давить, вот и вернулись пораньше.
- Да вы ж, мои несчастные! - всплеснув руками, притворно посочувствовал Вига. - Очень тяжело, наверно, было ничего не делать?
- Не то слово! - подыграла ему Веста. - Целыми днями в кровати бока отлеживали. Никаких отчетов, тренировок и разъездов, только я и одеяло.
- Она еще и издевается. Я тут за четверых работал, а вы… - упрекнул барьерщик, но радость в глазах и не сползающая с лица улыбка явственно говорили о том, что он искренне рад их видеть.
- Не драматизируй, - фыркнула Сияна, решив сдать его с потрохами, - я через два дня уже в строй вернулась, да и работы у нас было немного.
- Командир, - в дверь осторожно постучались, и из коридора донесся приглушенный голос полевика. - Подмастерья на открытой площадке и ждут дальнейших распоряжений.
- Пусть разминаются, мы сейчас подойдем, - крикнул в ответ Вига и повернулся к сослуживцам. - Нам пора. Когда вернемся, ужин за ваш счет, - бросил напоследок барьерщик и, схватив Сияну за руку, по-быстрому слинял из кабинета, пока Веста и Макс не успели опомниться.
- Вот же… Дитя великовозрастное, - удивленно посмотрев на захлопнувшуюся дверь и рассеянно покачав головой, выдохнула колдунья.
- От одного похода в местный трактир мы не обеднеем, - отмахнулся Макс и провел рукой по столешнице. - Смотри, пока нас не было, тут все грязью обросло. Мне теперь страшно в свой кабинет подниматься, - продемонстрировав напарнице перепачканные в пыли пальцы, заметил мужчина и поспешил открыть окно, чтобы проветрить помещение.
- Уборка действительно не помешает, - оглядев фронт предстоящих работ и заметив новую стопку документов на столе, согласилась Веста.
- Мы же на тренировку собирались. Если сейчас возьмемся за тряпки, то следом пойдет бумажная волокита, и такими темпами до площадки доберемся только к вечеру. Мы больше полумесяца на попе ровно отсидели, так и до потери боевых навыков недалеко, - проследив за взглядом колдуньи, запротестовал Макс.
- Пожалуй, ты прав, - потратив несколько долгих секунд на размышления, согласилась девушка и повесила свой плащ на спинку стула. - Но пойдем на крытую площадку. На улице Вига подмастерье муштрует, а мне хочется позаниматься в тишине.
- Как скажешь, - согласился брюнет и поспешил на выход.
Добравшись до тренировочного зала, Макс и Веста оставили свои вещи на лавочках и выбрались на устланную песком площадку.
- В чем будем упражняться: в фехтовании или стрельбе? - обведя критическим взглядом инвентарь и закатав рукава рубахи, чтобы не мешались, поинтересовалась колдунья.
- Колчаны пустые, - Макс потянулся было к луку, но заметил отсутствие стрел, - в оружейную топать далековато, а мечом ты лучше меня владеешь, так неинтересно, - отмел оба варианта мужчина.
- Значит, в карты играть и мухлевать, а потом деньги у меня вымогать ему интересно, а мечом махать нет, - бросив на напарника осуждающий взгляд, упрекнула Веста.
- Не пойман – не вор. Давай потренируемся без оружия, заодно отработаем удары.
- Предлагаешь марать вещи в начале рабочего дня? Мы же потом грязные, как поросята, будем.
- Сменка в помощь, - отмахнулся Макс.
- Ну, если тебе так хочется устроить мордобой, то без проблем, - распустив хвост и зажав в зубах ленту, охотно согласилась девушка, собирая волосы в низкий пучок, - обувь сними.
- Это еще зачем?
- Вот получишь железной набойкой по печени и узнаешь, - стянув с себя сапоги и отставив их в сторону, предупредила Веста. - Я так с Сияной один раз решила потренироваться, а она ногами орудует лучше, чем руками, и удар у нее хорошо поставлен, - Макс понимающе улыбнулся и, скинув обувь, встал напротив колдуньи в боевую стойку.
- Нападай первой.
- Хорошо, - Веста кивнула и, заранее сжав правую руку в кулак, в два быстрых шага преодолела то небольшое расстояние между ними. Макс проследил за ней взглядом и ушел вбок, уворачиваясь от удара в челюсть.
- Я на этот прием больше не клюну, - отпрянув назад, весело предупредил мужчина. - Левша ты наша.
- Привычка, - пожала плечами девушка и сделала подсечку. Колдун тут же убрал переднюю ногу и, поднырнув ей под руку, попытался уйти за спину, но Веста ловко развернулась и заехала ему локтем между лопаток. Макс удивленно крякнул и, сгруппировавшись, сделал кувырок вперед, затем выпрямился и смахнул с волос песок. - В следующий раз начну с правой.
- Ага, так я тебе и поверил, - мужчина недоверчиво хмыкнул и пошел в наступление, нанеся серию из трех коротких ударов, целясь преимущественно в живот и висок. Первый Веста заблокировала ногой, на оставшиеся два выставила блок из рук, и пнула Макса по голени, вынуждая отступить. - Все-таки хорошо, что мы сняли сапоги, - покрутив стопой, выдохнул брюнет. Железной набойкой было бы в разы больнее.
- Можем обуться, - осознав свой промах, предложила Веста.
- Нет уж, спасибо, - отказался Макс и снова бросился вперед, собираясь ударить девушку ногой по бедру. Колдунья поспешно отпрянула в сторону и схватила его за плечо, чтобы удержать равновесие. Мужчина поймал ее за ладонь, извернулся, заломил руку за спину и, не теряя времени, пнул Весту по внутренней стороне колена, заставляя рухнуть на землю.
- Сдаешься?
- Ага, разбежалась, - огрызнулась девушка и, вскинув голову, ударилась затылком о его подбородок. Макс громко щелкнул зубами и нахмурился, игнорируя распространившуюся по челюсти и деснам тупую боль. Если сейчас отвлечется, то потом точно парочки зубов недосчитается.
Веста, воспользовавшись подвернувшейся возможностью, вырвалась из захвата, откатилась в сторону и, подскочив на ноги, напала на брюнета с тыла: вытянула руку вперед и, намертво впившись пальцами во вторую, принялась душить своего противника.
Макс, не придумав ничего лучше, резко завалился назад и вместе с Вестой рухнул на пол, подмяв под себя колдунью так, чтобы она не смогла выбраться на волю. Девушка сдавленно охнула, услышав хруст собственного позвоночника, и ослабила хватку. Мужчина перевернулся на живот и, предупреждающе надавил локтем Весте на горло.
- Это был подлый прием, - задыхаясь, хрипло упрекнул колдун.
- Зато очень действенный, - в той же манере отозвалась девушка и, обхватив ногами его торс, подтянула свободной рукой к себе за шею и впилась зубами в плечо.
Макс дернулся и попытался вырваться, но в следующее мгновение подозрительно стих, а его лицо покраснело. Веста удивленно уставилась на напарника, не понимая, почему он перестал сопротивляться, затем осторожно разжала зубы и, отстранившись, медленно перевела взгляд вниз.
Ее глаза удивленно округлились, колдунья тут же ослабила хватку и выкатилась из-под Макса. Мужчина ничком упал рядом и, не издав ни звука, повернулся к ней спиной, поджав колени к груди. Девушка не удержалась, и по залу прокатился ее надрывистый смех.
- Прости, я не знала, что плечи для тебя являются… настолько чувствительной зоной, - держась за ноющие бока, подначила колдунья.
- Прошу тебя, замолчи! - побагровев от стыда, шепотом взмолился Макс.
- Да, не расстраивайся ты так. Мы взрослые люди, я не убегу в панике только лишь из-за того, что у тебя один раз вст…
- Веста! - оборвав ее на полуслове, обреченно вскрикнул брюнет.
- Пфф… все-все, замолкаю, - девушка снисходительно улыбнулась и, поднявшись на ноги, подошла к лавочке с их вещами, взяла флягу и, откупорив пробку, принялась с жадностью пить воду. Когда жажда была утолена, она вернулась к лежащему ничком на полу напарнику и прислонила холодную флягу к его лбу.
- На, попей хотя бы. Это поможет немного остудить твой пыл, - недвусмысленно намекнула колдунья.
- Ты мне это до скончания веков припоминать будешь? - голосом приговоренного к смерти преступника поинтересовался Макс.
- Нет, - присев рядом и прислонившись к нему спиной, совершенно спокойно ответила девушка. - Разве что совсем чуть-чуть. Думаю, засчитаем этот бой, как ничью. Тем более, у тебя есть веская причина, чтобы его не завершать.
- Веста…
- Прости, не удержалась, - хихикнула колдунья и погладила мужчину по волосам, после чего с кряхтением поднялась на ноги и, потерев напрочь отбитый копчик, принялась обуваться.
- Напомни мне, чтобы я тебе потом заживляющую мазь дал, - проследив за копошениями напарницы, попросил Макс.
- Само пройдет к завтрашнему дню, - отмахнулась девушка. - Тебя отпустило?
Морозов кивнул и, приняв сидячее положение, допил оставшуюся во фляге воду, после чего поднялся и тоже начал собираться. Желание тренироваться дальше отпало окончательно, а еще одну порцию издевок в свой адрес он просто не переживет, померев на месте от стыда.
Неожиданно по залу пронесся сигнал тревоги, нарушая царившее в помещении умиротворение и на подсознательном уровне внушая чувство страха. Веста молча подобрала с земли свой меч и без объяснений бросилась на улицу, на ходу призывая крылья и взмывая в воздух, чтобы увеличить угол обзора.
Макс рассеянно покачал головой, мысленно думая о том, что в этом заведении ни дня не может пройти без происшествий и, призвав фамильяра, взобрался ему на спину, почесав отпечатавшийся на коже след от зубов. Завтра проступит синяк.
- На нас что, напали? - поравнявшись с напарницей, сухо бросил мужчина, обведя прилежащую к департаменту территорию внимательным взглядом.
- Кажется, из подземелья вырвалась магическая тварь, - указав в сторону беснующегося около здания второуровника, объяснила Веста.
- Но оттуда невозможно сбежать, не разгромив половину первого этажа по дороге, да и центральный вход цел, - возразил брюнет.
- Фанатики… - зло выплюнула колдунья.
- И полгода не прошло, а они снова устроили диверсию. Похвально, - мрачно согласился Макс и, выхватив у девушки меч, запустил его в чудовище. Клинок быстро рассек воздух и, разрубив летящую в тварь стрелу надвое, впился острием в землю. - Не убивать ее! Она нужна живой, - усилив голос магией, громко объявил мужчина.
- Думаешь, у нее может быть та отметина, что мы видели в Лениуме?
- Не знаю, но проверить не помешает. Не просто же так они ее сюда пригнали.
По итогу опасения Макса подтвердились.
Когда завывающую во все горло тварь удалось поймать и заковать в цепи, полевики обнаружили у нее на груди свежевыжженный шрам в виде лежащего полумесяца.
- Клеймят, как сыр на продажу, - Веста сложила руки на груди и, пнув ногой решетку, посмотрела чудовищу прямо в глаза. - Они и вправду начали осознавать себя, - колдунья щелкнула пальцами, и в подземелье разом загорелись все факелы, озарив пространство приятным желтым светом, а из соседних камер начали доноситься недовольные повизгивания разбуженных тварей. - Глянь на нее. У нее во взгляде читаются эмоции, а обычно в нем нет ничего, кроме желания сожрать все, что движется.
- И теперь будешь утверждать, что нам это привиделось? - обратившись к погруженному в задумчивое молчание Дмитро, спросил Макс.
- Никому об этом не говорить, - нахмурившись, строго отрезал мирен. - И удостоверьтесь, чтобы за ней тщательно следили. Мне нужно доложить об этом императрице.
- Как прикажите, уважаемый, - фыркнула девушка и, прислонившись спиной к стене, продолжила безотрывно смотреть на чудовище. Что-то в этом взгляде казалось ей странным, но она все никак не могла понять, что именно.
Через какое-то время магическая тварь жалобно заскулила и, приблизившись к решетке, потерлась об нее головой, словно кошка, настойчиво требующая ласки от своего нерадивого хозяина. Веста ошарашенно замерла на несколько секунд и потерла глаза руками, желая убедиться в том, что это ей не привиделось.
- М-Макс! - схватив мужчину за плечо, сдавленно позвала колдунья. - Мне же это не кажется? Она, что, просит, чтобы ее погладили?
- Тебе не кажется, - не менее удивленно ответил колдун и неосознанно шагнул вперед.
Чудовище одарило мужчину уничижительным взглядом и, отойдя к стене, выплюнула в напарников небольшой сгусток огня размером с ладонь. Пылающий шар врезался в решетку и отрикошетил в хозяина, подпалив его лысый морщинистый хвост. По коридору медленно распространился запах паленой плоти.
- Эта дрянь просто хотела подманить нас поближе. Но, несмотря на то, что у магических тварей появились новые повадки, их разум до сих пор равен нулю, - наблюдая за тем, как изувеченная конечность заново обросла мышцами и плотью, заключила Веста.
- Говоришь так, будто тебя это расстроило, - поежился брюнет.
- Как раз таки наоборот. Но мы слишком расслабились и в прошлый раз чуть не поплатились за свое раздутое самомнение жизнями. А смертность в результате прямого столкновения даже с обычным второуровником и без того высокая. Если твари обретут разум, то нас уничтожат быстрее, чем мы сможем что-то предпринять, - потерев переносицу, объяснила Веста. - Где там Дмитро носит? Я не планирую торчать тут до самого вечера.
- Хочешь сбежать раньше, чем прибудет императрица? - догадался Макс.
- Не без этого, - не стала отпираться девушка. - Нам лучше не встречаться в ближайшие пару недель, а то и месяцев. Тебя это, кстати, тоже касается.
- А я тут при чем? - неприятно удивился брюнет.
- Скажем так, она решила на меня немножечко надавить, а я немножечко вышла из себя и надавила уже на нее.
- Тогда предлагаю валить прямо сейчас, - отозвался Макс, быстро уловив настроение разговора, свидетелем которого он даже не был.
- Хорошая идея, напарник, но для начала нужно дождаться Дмитро.
- Вы о чем так возбужденно шушукаетесь? - недовольно поинтересовался вернувшийся как никогда вовремя комит.
- Мы можем идти? - вскинув голову, спросила колдунья.
- Ну… вообще-то я собирался назначить вас на это расследование, - почесав щеку, равнодушно отозвался Дмитро.
- Не надо нас. Мы только с больничного вернулись, нам еще нужно привыкнуть к новому распорядку дня, - мгновенно придумал отмазку Макс.
- Лапшу мне на уши не вешай. Вольская каждый день по солнышку встает, заодно и тебя растолкает.
- Эээ… нам правда лучше не попадаться на глаза императрице, иначе с нас кожу живьем сдерут, - решив, что врать бессмысленно, честно призналась Веста. - Ну, Дмитро, ну, пожалуйста. Выручи один разок. Тебе что, убудет от этого?
- Вы уже успели где-то накосячить? - выразительно приподняв правую бровь, даже не удивился мужчина.
- Не совсем, но да, - неохотно подтвердила девушка. - Я с ней немного повздорила, и нужно подождать, пока минует буря.
- А тебе не кажется, что ты в последнее время слишком активная? - раздраженно упрекнул мирен. - Не успела с того света вернуться, как снова в неприятности влипла.
- Не кажется. Просто так получилось.
- Хорошо, идите и до конца смены не высовывайтесь из своих кабинетов. Без вас тут разберусь. Императрица прибудет в департамент в течение часа, - согласился мужчина. - И почему я вас раньше не уволил? Одни проблемы решаете, а другие создаете.
- Наверно, потому что решаем мы намного больше, - с улыбкой заметил Макс. - Спасибо.
- Спасибо в карман не положишь. Будете отрабатывать свой побег ночными дежурствами.
- Да без проблем, - уже направляясь к выходу, легко согласился колдун.
- Богиня, ну что за дети нынче пошли? - возведя глаза к потолку, пожаловался Дмитро. - И за что мне это наказание?