Глава 4. Девочка из подвала
- Мы обследовали весь город и обнаружили всего двенадцать магических тварей, - прикусив кончик пера, тихо произнесла Веста. - Как думаешь, они могли пробраться еще глубже на территорию Лениума?
- Не могли. На границе выставили солдат. Случись что-то подобное, мы бы уже знали, - Макс отрицательно покачал головой. - Но странным является вовсе не их количество, а то, что в колонии низших зачесалось несколько второуровников. Мы восстановили Великий барьер до появления второй волны, а это значит, что они пришли одновременно, но такого никогда раньше не происходило, - колдун раздраженно выдохнул и провел рукой по волосам, собираясь с мыслями. Мысли, как назло, собираться не хотели. Мужчина поморщился и пересел на кровать Весты, прислонившись к ней плечом. - Вечером будет последний обход, и если никого не поймаем, то завтра возвращаемся в департамент. Дмитро уже все одобрил.
После того, как найденную в саду девочку благополучно доставили в штаб, она, окончательно потеряв связь с реальностью, закатила грандиозную истерику с криками и воплями, а потом посреди устроенного ею же балагана неожиданно потеряла сознание и едва не скатилась кубарем с лестницы, по которой планировала сбежать.
В это время Веста со своей командой прочесывала территорию и зачищала город от оставшихся магических тварей, и только ближе к обеду смогла вернуться в лечебницу на отдых, где и узнала о произошедших событиях лично от схлопотавшего по лицу от бойкой девчонки Макса.
Веста отложила документы в сторону и потянулась, разминая затекшие мышцы, но, так и не выпрямившись до конца, резко застыла на месте, обронив короткий болезненный стон сквозь зубы. Ее спина по-прежнему ныла, а при попытке призвать крылья мышцы буквально сводило судорогой, и девушка моментально складывалась пополам от боли, но идти с повинной к напарнику не спешила, упрямо надеясь на то, что все пройдет само.
В любом случае от такого ранения она не умрет. Окажись это ядом магических тварей, который они выделяют для убийства пойманной добычи или самозащиты, Веста давно бы свалилась без чувств в ближайшей подворотне, но прошло уже несколько часов, и она преспокойненько себе ходит и никаких недомоганий, кроме боли в спине, не испытывает. А значит, повода для паники тоже нет.
- Тварь, что прикончили в яблоневом саду… я ее видела раньше. Это она следила за нами ночью, а еще это была самка, - плавно вернувшись в исходное положение, вспомнила колдунья.
- А та, что мы добили около барьера – самец, - отстраненно добавил Макс и резко замолк, только сейчас поняв смысл произнесенных им слов.
- Вожаки? - озвучила свое предположение Веста и по взгляду напарника поняла, что его посетила та же мысль.
- У тварей есть иерархия по силе, при этом они не смешиваются между собой и не ищут вожака для стаи, но, если подумать, то такой вариант кажется самым логичным из всех возможных.
- Логичным… но каким-то неправильным. Они на протяжении стольких веков существовали просто как беспристрастное стадо баранов, любящих человечину, а тут резко поумнели и решили выбрать себе предводителя? - с сомнением произнесла Веста.
- Напишем об этом в отчете, а с остальным пусть разбирается Дмитро. Это уже его головная боль, - поняв, что идея и правда немного бредовая, отмахнулся Макс.
- Допустим, с этой проблемой мы разобрались, но что делать с трещиной в Великом барьере? Он истончается там, где большое скопление темной энергии, а она в свою очередь порождается неестественными смертями и страданиями живых существ, но этот город довольно мирный и спокойный, и преступность тут тоже низкая, а эпидемий лет как пятьдесят не было.
- Помнишь дело трехлетней давности? В нем фанатики поклонялись магическим тварям и устраивали массовые убийства, а после выливали кровь жертв у основания барьера. Он тогда тоже истончился и почти разрушился. Возможно, в этот раз случилось что-то подобное.
- Ну, не знаю, не знаю, - еще раз пробежав взглядом по листу с пометками, где были записаны все зацепки и предположения, покачала головой Веста. - Честно говоря, слабо верится.
- Критикуешь, предлагай, - пожав плечами, ответил Макс.
- Мне нечего предложить или дополнить, поэтому я и не опровергла твою теорию до конца, - заметив немое осуждение, отразившееся на лице мужчины, колдунья кисло улыбнулась и развела руками. - Но согласись, твоя идея далеко не фонтан.
- Она, может, и не верх гениальности, но имеет право на жизнь. А вот ты сегодня что-то совсем неразговорчивая и вялая, - Макс положил ладонь на лоб застывшей напарницы, чтобы проверить температуру, но, так и не заметив ничего странного, вернул ее на место, не забыв напоследок щелкнуть девушку по носу. - Ты точно не заболела?
- Я здорова, как бык, - чересчур бодро отозвалась колдунья и отсела подальше.
Если Морозов догадается, что она была ранена, то тут же сошлет в лазарет, а Веста, прекрасно помня, чем заканчивались все ее походы к лекарю, предпочла тихо мучиться от боли. Только слухов от полевиков для пущей радости не хватало.
- Ты уверена? - недоверчиво прищурившись, уточнил Макс.
- Абсолютно.
- Хорошо. Тогда ложись спать, а с остальным я разберусь сам.
- Когда будет отбой, тогда и лягу. Ты весь день работал без отдыха, - покачав головой, возразила Веста и поднялась с кровати. - Мне надо поговорить с девочкой, которую мы сегодня спасли, - придумав отмазку, добавила колдунья и, пока мужчина не опомнился, сбежала в крыло к больным.
У дверей в палату Весту встретили двое дежурных и одна бледная девушка-лекарь. На ее щеке алели три длинные кровоточащие царапины, белая косынка была сбита на затылок и держалась на честном слове, а густые русые волосы, заплетенные в тугую косу, окончательно растрепались.
- Госпожа Веста, там эта… пришла в себя… буйствует, - пытаясь отдышаться, доложила взволнованная девушка.
- Не переживай. Можешь пока отдохнуть, а я ее успокою, - похлопав несчастную по плечу, разрешила колдунья и зашла в палату.
В помещении стояло десять кроватей, девять из которых были заняты раненными. Последнюю же выделили девочке, но она пустовала, а белье оказалось скомкано и сброшено на пол.
Беглянка, замотавшись с ног до головы в одеяло, забилась в угол и с ненавистью во взгляде наблюдала за соседями по палате. Даже взрослые мужчины, что еще совсем недавно бесстрашно убивали магических тварей, размахивая мечом направо и налево, предпочли держаться от нее подальше. Недолго думая, Веста направилась к виновнице поднятого переполоха.
- Н-не… п-приближайся! - встрепенувшись, заверещала девочка и, подлетев на ноги, попыталась прошмыгнуть мимо колдуньи в коридор.
- Не так быстро, юная леди, - поймав ее за воротник заношенного до дыр платья, которое явно было старше своей хозяйки в два, а то и три раза, Веста дернула его на себя и усадила девочку на кровать. - Ты почему на лекаря напала? Она хотела тебе помочь. Мы не причиним тебе вреда.
- Не трогай меня! - еще громче и увереннее взвыла блондинка, да так, что некоторые лежачие вздрогнули от неожиданности, и попыталась укусить девушку за ладонь. - Ай!
- Сказала же, мы не причиним тебе вреда, - одним движением уложив ее на живот и заломив руки за спину, спокойно повторила Веста.
- Нет, не надо! Не надо! - девочка истерично задергалась, пытаясь высвободиться из мертвой хватки, и одеяло, в которое она до этого с ярым остервенением куталась, сползло на пол, открывая вид на перепачканные в пыли ноги.
Веста нахмурилась, заметив на ее бедрах подсохшие следы крови, и бесцеремонно задрала юбку чуть выше. Исподнего под ней не оказалось, а блондинка, испуганно замерев, больше не пыталась вырваться.
- Рид, - тихо подозвала Веста.
- Да, командир?
- Найдите пустую палату, и позови Макса.
- Будет выполнено, - мужчина кивнул и без лишних вопросов скрылся из виду.
Веста подхватила девочку на руки и вышла в коридор, направившись в сторону купален.
- Скажи-ка, как тебя зовут? - поставив несостоявшуюся беглянку на пол и при помощи магии наполнив купель горячей водой, ласково поинтересовалась Веста, стараясь говорить как можно спокойнее, чтобы не напугать замершую от испуга девочку еще больше, затем опустила ее в воду и помогла снять мокрое платье.
- М-мира.
Запястья, щиколотки и даже живот Миры были покрыты синяками, а на ключицах и шее виднелись следы от засосов и отпечатки зубов, которые девочка тут же попыталась смыть при помощи мыльного корня.
Что ж, теперь понятно, почему четырнадцатилетний ребенок остался один и убегал от чудовища.
От этой мысли Весте стало до омерзения противно. В голове промелькнули похожие воспоминания и тихий шепот плачущей женщины за закрытой дверью спальни. Желудок скрутило в узел, а в голове возникло острое желание вернуться в тот проклятый сад и спалить все к чертовой матери вместе с крысами, что там спрятались.
Если они еще не успели уйти.
- У тебя очень красивое имя, - Веста улыбнулась и протерла лицо девочки мягким влажным полотенцем, смывая с еще по-детски нежной кожи пыль и грязь. - Скажи, Мира, ты оказалась в саду, потому что пыталась сбежать? - поймав измученный взгляд карих глаз, осторожно спросила Веста. Девочка медленно кивнула. - Я рядом с садом видела ферму, под ней есть подвал или чулан? - еще один кивок. - И ты не знала, что происходит в городе? - и еще один. Значит, ее продержали там не меньше недели. - Тот, кто запер тебя в подвале, до сих пор прячется на ферме?
- Н-не знаю, - она отрицательно покачала головой. - Он, - Мира прерывисто вздохнула, собираясь с силами, - он не приходил последние дни… В двери была гнилая доска, и за это время я успела ее расшатать, но когда выбралась на улицу, там сидело это… это чудовище, - ее плечи мелко затряслись. Мира зажала рот ладонями в попытке сдержать рвотный позыв, и начала медленно раскачиваться из стороны в сторону.
Веста отложила полотенце и, опустившись перед купелью на колени, осторожно обняла девочку за плечи и принялась гладить по спине, чтобы хоть как-то ее успокоить. Мира рвано вздохнула и, уткнувшись лицом в ключицу Весты, наконец-то, дала волю слезам.
- Поплачь, тебе нужно выплеснуть эмоции. Главное, что сейчас ты в безопасности, и никто не посмеет к тебе прикоснуться без твоего разрешения, - вытащив Миру из остывшей воды и усадив ее на бортик купели, заверила колдунья. Она наощупь дотянулась свободной рукой до вешалки и, стянув большое махровое полотенце, замотала в него девочку. - Послушай, я понимаю, что ты боишься посторонних, а мужчин тем более, но твои раны нужно обработать и залечить. У меня есть знакомый лекарь. Ты с ним уже виделась, но обещаю, он ничего тебе не сделает. Только, пожалуйста, не пытайся вырываться или начать паниковать. Договорились?
- Хорошо, но… не уходи, - Мира всхлипнула и стерла остатки слез с лица.
- Конечно, я останусь с тобой, - пообещала Веста и заправила упавшую на лоб девочки прядку волос за ухо. - Можешь идти сама?
- Да, - Мира кивнула и спустилась босыми ногами на холодный пол.
- Вон там лежат тапочки, надень их. У меня спину прихватило, и если еще раз нагнусь, то, скорей всего, больше не разогнусь, - поднявшись с колен и показав рукой на одну из полок, сдавленно объяснила колдунья, ощутив новый прилив боли в области лопаток.
- Прости, - смутившись, извинилась блондинка.
- Это не из-за тебя, - успокоила Веста и вышла в коридор. Девочка выскочила следом и взяла колдунью за руку.
Когда они вернулись, Макс уже поджидал их около входа в палату. Прислонившись спиной к стене и сложив руки на груди, он невидящим взглядом сверлил противоположную стену. Видимо, до сих пор не мог успокоиться из-за магических тварей. Но, услышав приближающиеся шаги, отмер и посмотрел сначала на Миру, а уже после на напарницу.
- Что-то случилось? - уточнил брюнет, заметив взвинченную реакцию девочки на его появление, и невольно почесал разбитый нос. Веста молча кивнула, давая понять, что все расскажет потом, когда они останутся наедине, и наклонилась к кареглазой.
- На кровати лежат вещи, иди оденься. Когда будешь готова, позовешь.
- Хорошо, - Мира прошмыгнула в комнату и аккуратно закрыла за собой дверь.
- Когда снимем ограничения с города, нужно будет кое-кого найти, - убедившись, что их никто не услышит, тихо произнесла Веста, но заметив непонимающий взгляд напарника, решила рассказать все с самого начала. - Ей нужно обработать и залечить раны, особенно сильно пострадала правая рука: все плечо – один сплошной синяк и занозы. Я проверила, переломов нет, но без тебя заживлять не полезла. Еще девочку насиловали несколько раз, сейчас она в порядке, но реакция может быть непредсказуемой…
- Подожди, - притормозил Макс, - ее изнасиловали или избили?
- Все и сразу, - ответила девушка. - Пока она в таком состоянии, я не рискнула спрашивать, но следы от укусов и засосы по всему телу, а также кровь на бедрах говорят сами за себя… - мужчина, так и не дослушав Весту, молча развернулся и с нечитаемым выражением на лице направился к двери, за которой сейчас переодевалась Мира. - Макс! - колдунья схватила его за руку, заставляя остановиться.
- Нужно найти этого ублюдка! - холодно процедил брюнет. Его глаза остекленели, а где-то в глубине черных, как смоль, расширенных зрачков поселилась тихая и пугающая своим присутствием ярость.
- Ты хочешь привести ее в еще больший ужас? Себя в зеркало видел? С таким лицом только убивать идут, а не к ребенку, который долгое время подвергался насилию! - яростно зашипела Веста, пытаясь удержать упирающегося напарника и не взвыть от очередного приступа боли в спине. - К тому же, насильник уже сбежал... или его разорвали твари. Возьми себя в руки, я зла не меньше твоего!
- Прости, - поумерив свой пыл, извинился мужчина. - Я слишком остро отреагировал.
- Извиняю, - облегченно выдохнула Веста и нервно передернула плечами. - Для начала займись ее ранами.
- Я переоделась, - выглянув к ним в коридор, тихо оповестила Мира и снова исчезла за дверью.
- Хорошо, - кивнул брюнет, - сейчас схожу за лекарским набором и вернусь.
Из-за неутихающей боли в спине Веста решила не идти на последний обход и осталась в лечебнице под предлогом того, что Мира находится в нестабильном состоянии и нуждается в постоянном присмотре.
На самом деле нянька ей, конечно, не нужна, но карие глаза, испуганно округлявшиеся при каждом прикосновении Макса во время осмотра, сделали свое дело. И благодаря этому Веста сейчас лежала на соседней кровати и ворочалась с боку на бок, пытаясь найти такую позу, при которой у нее не будет сводить судорогой хотя бы ребра. Ибо боль, которая изначально охватывала связующие с крыльями мышцы, теперь перешла и на поясницу.
- Почему ты не идешь к тому лекарю за помощью, если так плохо? - наблюдая за метаниями Весты последние полчаса, не выдержав, спросила Мира.
- Не поверишь, я их боюсь, - честно ответила колдунья. - Лучше скажи, у тебя есть родители?
- Нет у меня никого, - погрузившись на какое-то время в свои воспоминания и недовольно нахмурившись, ответила девочка. - Я сирота. Выросла среди местных трущоб, поэтому в поисках работы попала на лошадиную ферму, там как раз не хватало дополнительных слуг. Ее хозяин предложил хорошее жалованье за помощь по дому. А его жена выделила мне небольшую комнату и обещала вкусно кормить, поэтому я, недолго думая, согласилась. Все и вправду было хорошо, пока он не напился и не начал избивать тетю Марию. Я в это время занималась уборкой в амбаре, но, услышав крики, выбежала на улицу и… лучше бы сидела там и не высовывалась, - Мира закусила нижнюю губу, борясь с эмоциями. - Я попыталась его оттолкнуть. За это он схватил меня за волосы, оттащил в подвал, расположенный под конюшней, и запер в одной из подсобок. Спустя час он вернулся и… и… - девочка резко замолчала, не решаясь продолжить рассказ, и посмотрела на Весту. - Надеюсь, его сожрали те монстры, - напоследок пожелала Мира.
- Знаешь, - колдунья протянула руку вперед и коснулась ее щеки, - ты мне кое-кого напоминаешь.
- Дочь?
- У меня нет детей. Просто у этого человека был такой же пронзительный взгляд, как у тебя, и… в любом случае, нам уже давно пора спать, - соскользнув с неприятной для себя темы, добавила Веста.
- Пора, но не получается, - спокойно ответила Мира и перевернулась на спину.
- Хочешь, помогу заснуть?
- А ты можешь?
- Конечно. Или ты думала, что только Макс умеет колдовать?
- Да, - кивнула Мира.
- Большая часть нашего отряда является колдунами, и я не исключение.
- Правда? А что ты умеешь?
- Многое. Например, я могу сделать так, чтобы тебе больше не снились кошмары.
- Хорошо, - тут же согласилась Мира, устраиваясь поудобнее, - давай.
Веста фыркнула и, положив руку на лоб девочки, прошептала заклинание. Глаза Миры начали закрываться, и уже через минуту по палате разнеслось ее тихое сопение.