Глава 5. Шрамы
- Веста… ты спишь? - дверь тихо скрипнула и приоткрылась, впустив в комнату тонкую полоску света, следом в образовавшемся проеме возникло уставшее и мокрое после дождя лицо Макса.
- Нет, - с трудом разлепив глаза, соврала девушка и с безмолвным кряхтением выползла из-под одеяла, сонно зевая и натягивая на ноги, оставленные около кровати, сапоги. - Вы уже закончили? - выскользнув в коридор и прикрыв за собой дверь, чтобы случайно не разбудить Миру, спросила колдунья.
- Да, - брюнет кивнул и присел на лавочку для посетителей. - Город чист, завтра возвращаемся. Как поступим с девочкой?
- Надо было сначала переодеться, а уже после идти ко мне. Заболеть захотел? - наблюдая за тем, как с насквозь промокшей одежды Макса медленно стекает вода, недовольно поинтересовалась Веста и положила руку на плечо напарника, высушивая вещи с помощью магии. Такое простое заклинание, даже слова не нужны. Вот же оболтус. - Я задержусь тут еще на сутки, чтобы разыскать этого... - девушка запнулась и проглотила так и не сорвавшийся с языка мат. - Сможешь передать отчет без меня?
- Я никогда не подхватывал ничего серьезнее обычной простуды, - пожав плечами, отмахнулся мужчина. - А передать не смогу, - на губах Макса расцвела довольная усмешка, когда он заметил отразившееся на лице девушки недоумение, - потому что останусь с тобой. Ребят отправим порталом в Радиум, а когда в город вернутся местные жители, навестим хозяев лошадиной фермы. Как тебе такое предложение?
- Не поверишь. Я собиралась поступить точно также.
- Вот только, что мы будем делать после, того как разберемся с насильником?
- Если Мира согласится, заберем ее в Радиум, - Веста пожала плечами и села рядом с Максом.
- А ты уверена, что она согласится перебраться в чужую и совершенно незнакомую для себя страну с людьми, которых знает меньше суток? - с явным сомнением в голосе протянул колдун.
- Не уверена… но, когда пытаешься выжить, для тебя не имеет значения в какую сторону идти. По крайней мере, у нее появится шанс начать новую жизнь. А уж как им распорядиться, решать только Мире, - покачала головой Веста. - Наше дело – предоставить выбор. Захочет вылезти из этой ямы, пойдет с нами, а если нет… то настаивать не буду.
- Тогда завтра у нее и узнаем, - зевнул Макс. - Но когда вернемся в столицу, ты мне расскажешь, что у тебя со спиной приключилось.
Веста медленно прикрыла глаза и мысленно застонала. Только не это. И когда он заметить успел?
- Ты целый день сутулилась и старалась не делать резких движений, сложно не обратить на это внимание, - правильно расценив отразившиеся на лице напарницы эмоции, ответил Макс.
- Следишь за мной, маньячила недоделанный? - недоверчиво прищурившись, настороженно уточнила девушка.
- Нет, - мужчина непринужденно улыбнулся и махнул рукой в сторону двери, - просто я хорошо тебя знаю. Иди отдыхай, дыру во мне все равно не прожжешь.
- Бегу, мамочка, - показав напарнику язык, Веста поднялась с лавочки и вернулась в палату. Проверив состояние Миры и, убедившись, что ей не снятся кошмары, девушка легла в постель и закуталась в одеяло по самый подбородок.
- Мария? - постучав костяшками пальцев по дверному косяку, чтобы привлечь внимание хозяйки, позвал Макс.
Маленькая и неестественно худая женщина средних лет вздрогнула от неожиданности и, отложив скалку в сторону, поднялась из-за стола, отряхивая перепачканный в муке подол юбки, и обернулась к незваным гостям.
Аккуратное овальное лицо, покрытое веснушками, небольшой нос с горбинкой, тонкие бледные губы и безжизненные серые глаза. Все в точности, как описывала Мира. Значит, они пришли по адресу.
- Да, чем могу помочь? - женщина устало улыбнулась, поправляя платок на голове, и убрала выбившуюся из длинной рыжей косы прядку волос за ухо.
- Мы занимались зачисткой магических тварей в вашем городе, - объяснила Веста. Улыбка на губах Марии померкла, сменяясь легкой тревогой.
- И что вы от меня хотите? - стараясь сохранять хотя бы внешнее спокойствие, поинтересовалась хозяйка дома.
- Лично от вас нам ничего не нужно, мы разыскиваем вашего мужа, - успокоил Макс. - Во время обхода в ваших угодьях была обнаружена четырнадцатилетняя девочка. И мы искренне надеемся, что вы располагаете знаниями о его местоположении.
- Мира?.. Прошу вас, скажите, она в порядке!? - сразу забыв про свое недоверие к подозрительной парочке, без разрешения явившейся на порог ее дома, срывающимся на мольбу голосом, спросила женщина. В уголках серых глаз заблестели слезы, а руки нервно сжали подол платья.
- Мира жива, но подверглась насилию, - ответила Веста.
- Боже… жива, - явно не услышав вторую часть фразы, облегченно выдохнула Мария и медленно опустилась на стул.
- Уважаемая, вы в порядке? - обеспокоенно уточнил Макс.
- Мой муж мертв, - вытерев влагу с щек и быстро придя в себя, искренне улыбнулась женщина. - Спасибо вам, что спасли это дитя.
- При каких обстоятельствах он умер?
- Собаке собачья смерть, - презрительно скривившись, выплюнула рыжеволосая. - Я лично видела, как его сожрало чудовище.
- И вы не попытались его спасти? - удивленно поинтересовался Макс.
- Спасти этого гада? - она подняла на них не менее удивленный взгляд, а потом нервно рассмеялась. - Если бы он не свалился с тележки, то я сама бы столкнула его прямо под ноги огромной черной твари, что увязалась за нами, когда мы покидали город... Он превратил мою жизнь в беспросветный ад. Меня против воли выдали за него, когда мне исполнилось пятнадцать, и еще столько же лет мне приходилось терпеть побои и насилие с его стороны, а при малейших попытках сбежать, ловил и избивал до полусмерти, на неделю сажал на цепь в подвале, раз в день принося похлебку для свиней... И после этого вы считаете, что я должна была помогать этому животному? - Мария скривилась и стянула с головы платок. Вся ее макушка была усеяна сединой, а на лбу с правой стороны, ближе к виску, виднелся еще незаживший шрам. - Я искренне рада, что Мира жива. Эта девочка попыталась меня защитить, когда муженек в очередной раз напился и начал буянить. Я тогда потеряла сознание, а когда пришла в себя, он сказал, что убил ее… Вы сняли огромный груз с моих плеч, - женщина поднялась со стула, на котором до этого сидела, и поклонилась. - К сожалению, пока я не могу чем-либо отплатить вам.
- Не стоит, это наша работа, - усадив Марию обратно, отмахнулся колдун. - Мы больше не будем вас беспокоить, отдыхайте.
- Мира отправляется с нами в Радиум, так что о ее дальнейшей судьбе можете не волноваться, - добавила Веста прежде, чем они покинули небольшой двухэтажный домик и его измученную хозяйку.
- Жаль, что я бросила курить, - оглядываясь на яблоневый сад, расположенный на отшибе города, тихо буркнула девушка, впервые за долгое время вспомнив о своей вредной привычке. - К сожалению, это животное решило откинуться раньше, чем мы успели до него добраться.
- Зато теперь эта женщина свободна от удавки, что душила ее столько лет, - возразил Макс, пряча руки в карманы штанов. - Сколько лет живу, не перестаю удивляться человеческой жестокости.
- Человек, человеку рознь. Больных на голову везде хватает.
- В этом ты права, - согласился брюнет.
Они вышли к центральной улице и направились в сторону храма, где у дверей в портальную комнату их дожидалась светловолосая девочка в коричневом платье, нервно сжимающая пальцами шнурок от котомки с вещами.
Город, пребывающий всю последнюю неделю в спячке, начал медленно просыпаться и наполняться звуками, а дождь, сопровождавший группу на протяжении всей миссии, наконец-то, закончился, уступая место теплому весеннему солнцу.
По возвращению в Радиум Веста с Максом получили выговор от Дмитро за то, что просрочили срок сдачи отчета, и пристроили Миру в приют, который содержали родители Морозова.
Не сказать, что они сильно удивились неожиданному визиту сына и его напарницы. Нечто подобное уже случалось и раньше. Но на этот раз они хотя бы приехали днем, а не посреди ночи. Мире быстро нашли комнату и поселили с девочкой, как раз ее ровесницей, которую подбросили на порог приюта еще в младенчестве.
И только после этого жизнь вернулась к привычному ритму, наполненному бумажной волокитой, ночными дежурствами в мертвецкой за дополнительное жалованье и мелкими поручениями от комита.
И все было нормально, пока в один из дней Веста просто не смогла встать с постели. Любое движение сопровождалось адской болью. Казалось, что ныла теперь не только спина, но и крылья, которые она даже не могла призвать по тем же причинам. Все обезболивающие зелья и настойки в доме закончились, а мази не помогали.
Единственное, что хоть как-то облегчало боль, это бинты, туго обмотанные вокруг ребер, но даже так, максимумом девушки стал поход до кухни и обратно. На службу в таком состоянии она идти не рискнула, о чем уведомила дрожащее начальство через магического посыльного – небольшого сгустка магии, принявшего облик животного и растворившегося в воздухе сразу после того, как получатель забрал письмо. И только ближе к обеду, выпив несколько чашек чая с ромашкой, Веста впервые за несколько суток смогла крепко заснуть, а не проваливаться каждые пятнадцать минут в беспокойную дремоту.
- Можешь не притворяться, я знаю, что ты не спишь, - меняя компресс, который уже давно потерял свои охлаждающие свойства, выдохнул Макс. - У тебя поднялась температура.
- Она не высокая, - хриплым после пробуждения голосом ответила девушка и кое-как села, свесив ноги с кровати и положив мокрое полотенце на тазик с холодной водой. - Когда ты пришел?
- Около двух часов назад. Ты еще долго собиралась бегать от лекарей? - раздраженно поинтересовался Макс. - Не боишься, что в один день просто потеряешь связь со своими крыльями?
- Ну, во-первых, я не бегала, а, во-вторых, как ты об этом узнал? - зевнув и потянувшись за чашкой уже давно остывшего чая, без особого интереса спросила колдунья.
- Ты не призывала их с того момента, как мы вернулись домой, и даже во время тренировок предпочитала сидеть на скамье запасных, что обычно не делаешь, хотя и уверяла меня, что все уже прошло. Мы никогда не поднимали эту тему, но мне прекрасно известно, что ты начинаешь нервничать каждый раз, когда появляется необходимость снять с себя верхнюю одежду при посторонних. Но я не хочу, чтобы в конечном итоге этот страх сделал из тебя калеку.
- Нервничать? Морозов, я не просто нервничаю, а начинаю открыто паниковать и выпадать из реальности, - сжав пальцами чашку, огрызнулась Веста.
- Дай мне хотя бы посмотреть. Обещаю, что не буду трогать рану, если пойму, что мое вмешательство не требуется, - продолжил стоять на своем брюнет.
Веста тихо выдохнула и, отведя взгляд в сторону, неохотно кивнула. Боль стала настолько невыносимой, что иногда трудно было даже дышать.
- И никаких вопросов.
- И никаких вопросов, - пообещал Макс, и отвернулся, давая ей время на то, чтобы раздеться.
- Рядом с тумбочкой стоит твоя сумка… Ты изначально этого добивался? - развязав пояс на талии и стянув через голову домашнюю рубаху, хмуро поинтересовалась колдунья, принявшись за разматывание бинта, которым перетянула себе все, начиная от поясницы и заканчивая ребрами.
- Просто прихватил с собой на всякий случай, - невозмутимо соврал мужчина.
- Можешь смотреть, - Веста отвернулась к стене и прикрыла грудь одеялом, уже чувствуя, как истерично завопил внутренний голос, призывая немедленно подняться на ноги и как можно скорее убежать отсюда.
Макс подошел к кровати и сел рядом. Веста могла поклясться, что кожей ощутила, как его взгляд сначала зацепился за самый длинный из тонких белесых шрамов, проходивших через всю спину, а уже потом за фиолетовый синяк, след от которого оставило острое щупальце магической твари.
- Ты говорила, что яд не попал на тебя, но тут есть несколько маленьких ранок. Потерпишь, пока я их проверю? - уточнил Макс и потянулся к лекарскому набору.
Веста нервно кивнула и вздрогнула, когда холодный поток магии коснулся кожи. Сделав прерывистый вздох, она поднесла ко рту руку и прикусила указательный палец, чтобы хоть как-то отрезвить себя и не позволить эмоциям взять вверх.
Но перед глазами все равно появились серые каменные стены и металлическая решетка, бьющая заряженной магией каждый раз, когда прикасаешься к ней, и лицо молоденькой зашуганной служанки, уговаривающей выйти наружу и уверяющей, что двое мужчин, стоящих рядом, просто хотят помочь...
Из болезненного потока мыслей ее вырвало осторожное прикосновение к сжатой в кулак руке. И только спустя несколько долгих секунд Веста осознала, что металлический привкус во рту вовсе не навеянный воспоминаниями морок, а реальность. С прокушенного пальца на покрывало медленно скатывались алые капли крови, окрашивая его в бардовый цвет.
И это была ее собственная кровь.
- … приди в себя. Я рядом, и не пытаюсь причинить тебе вреда, а всего лишь хочу помочь. Ты веришь мне? - Макс аккуратно отвел ее руку в сторону и несильно сжал, останавливая кровотечение.
- В-верю, - заикаясь, ответила Веста, пытаясь остановить нервную дрожь, охватившую все тело. В комнате стало слишком холодно. - Т-ты уже з-закончил?
- Да, но сначала тебе надо успокоиться, - он поднялся на ноги и куда-то ушел, но вскоре вернулся и с головой закутал девушку в еще одно одеяло. - Потеплело? - заглянув ей в глаза, ласково спросил Макс.
- Э-это н-нервы сдали… одеяло тут н-не поможет, - она вымученно улыбнулась и покачала головой.
- Знаю, - мужчина облегченно выдохнул, заметив прояснившейся взгляд напарницы, и осторожно притянул ее к себе, легонько чмокнув в макушку.
- Не могу сказать, что мне не понравилось, но последнее было лишним. Я же не ребенок, - Веста нервно рассмеялась, но попыток встать или хотя бы отстраниться не предприняла. - Что у меня со спиной?
- На удивление, это и вправду оказался обычный синяк и небольшое растяжение, но есть одно «но», которое не дает мне покоя.
- Какое? - настороженно спросила колдунья, приняв сидячее положение и посмотрев Максу в глаза.
- Кажется, ты сломала одно из крыльев.
- Но я не призывала их.
- Ты могла сделать это неосознанно, то есть они еще не до конца проявились, но уже успели принять на себя основной удар, после чего снова исчезли, - объяснил Макс. - Из-за этого ты не могла нормально передвигаться и мучилась от постоянных болей. Можешь их призвать?
- Попытаться, конечно, могу, - неуверенно ответила Веста, постепенно начиная соглашаться с его предположением, - но только, даже если и выпью обезболивающее, то оно не поможет?
- Несмотря на то, что крылья у тебя есть, сейчас они находятся в нематериальном состоянии, фактически – это просто скопление энергии и воздуха, поэтому, пока ты не применишь магию и не придашь им плотности, никакое снадобье не поможет. Сама же прекрасно об этом знаешь.
- Знаю, но надеяться на чудо не перестаю, - Веста поморщилась, вспомнив о том, какие ощущения сопровождали ее каждый раз, когда она пыталась их призвать.
- Мне отвернуться, чтобы ты оделась, или голышом тебе больше нравится? - девушка удивленно вскинула голову, не поняв сути вопроса, но встретившись с Максом взглядом, тут же успокоилась. Этот засранец просто пытался ее отвлечь.
- Не задавайте вопросов, на которые и так знаете ответ, господин Морозов, - недовольно шикнула колдунья, заметив, как он пытается сдержать улыбку. - Можешь пока изучить свои же каракули, оставленные на стенах, когда ты спьяну возомнил себя великим художником и решил написать мой портрет.
- Ну, шикарно же вышло, - хихикнул брюнет, проведя пальцами по кривоватому рисунку, который скорее напоминал изображение чудовища из детских страшилок, нежели человеческое лицо.
Быстро скинув плед и натянув на себя одежду, Веста приняла наиболее удобную позу и пустила по телу небольшой поток магии, призывая крылья. Боль, утихшая после осмотра Макса, не заставила себя долго ждать. Согнувшись пополам и тихо завыв сквозь плотно стиснутые зубы, она намертво вцепилась в одеяло и спустя несколько долгих и мучительных мгновений растянулась на кровати, пытаясь отдышаться.
Предположение Макса оказалось верным: одно крыло было плотно прижато к спине, а второе под неестественным углом сползло на пол и ко всему прочему оказалось испачкано кровью.
- Ну, могу сказать одно, - осторожно раздвинув серые перья и ощупав сломанную кость, попутно вызвав у Весты молчаливый шквал всех ныне существующих и не только матов с ругательствами, осведомил колдун, - пока оно не заживет, тебе придется держать их в таком состоянии.
- И как долго оно будет заживать?
- С учетом того, что я ускорю регенерацию… где-то дня четыре, не больше, - задумавшись на мгновение, ответил брюнет.
- Я всю неделю нормально ходить не могла. По сравнению с тем, что было, четыре дня сна на животе как-нибудь переживу, - отмахнулась девушка и блаженно прикрыла глаза. Обезболивающее наконец-то подействовало.
- Тогда завтра тоже отсидись дома и старайся как можно меньше беспокоить крыло. Не хватало еще, чтобы кость сместилась и неправильно срослась. Иначе придется опять ломать.
- Я знаю. Спасибо.
- Всегда пожалуйста, - стерев с прокушенного пальца кровь и нанеся на ранку заживляющую мазь, улыбнулся Макс. - Я говорю это уже не в первый раз, но все равно повторюсь. Если что-то подобное произойдет вновь, говори мне, хорошо?
- Хорошо, - слабо улыбнувшись в ответ, пообещала Веста.