Глава 44. С возвращением

Макс нахмурился сквозь сон и медленно открыл глаза, приходя в сознание. Сломанные кости болели, а синяки и ушибы нестерпимо ныли. Хотелось расчесать кожу до крови, лишь бы утихомирить этот зуд, но лекарское чутье подсказывало, что делать этого не стоит, ведь организм так обычно реагирует на заживляющие заклинания.

- С возвращением, - сбоку раздался насмешливый женский голос. Мужчина повернул голову и заметил сидящую на противоположной кровати Весту. Большую часть тела девушки покрывали бинты, нетронутыми остались только ладони и лицо. - Поверь, ты выглядишь не лучше моего, - по взгляду догадавшись, о чем он думает, предупредила колдунья и, перестав нарезать яблоки, отложила блюдце с ножиком в сторону.

- Где мы? - с трудом приняв сидячее положение и облокотившись на спинку кровати, спросил Макс.

- В лечебнице, где же еще? Пить будешь? - закинув в рот яблочную дольку и, проглотив, почти не пережевывая, предложила Веста.

- Да, - только сейчас осознав, насколько сильно его мучает жажда, кивнул брюнет. Девушка взяла с прикроватной тумбочки кувшин с чистой водой и, наполнив стакан, протянула напарнику. Макс в несколько больших глотков выпил всю воду и, глубоко вздохнув, облизнул обветренные губы, ощутив долгожданное удовлетворение. - И как давно мы здесь находимся?

- Около трех дней, - забрав у мужчины пустой стакан и вернув его на место, поделилась колдунья. - Я очнулась немногим ранее тебя, и за это время успела поговорить только с помощницей лекаря, что меняла нам повязки.

- И что она рассказала?

- Только то, что мы чуть не померли из-за магического истощения. Дмитро уже доложили, что я пришла в себя, так что должен явиться в течение часа.

- Не знал, что обычные ученицы располагают подобными сведеньями, - удивился Макс.

- Это не она. Пока ты спал, наш многоуважаемый комит прислал магического посыльного и обматерил меня, а после пообещал уволить и вообще прибить, - хмыкнула Веста.

- Его тоже понять можно. Ты его хоть не послала?

- Не стала, просто выперла наглого кота в коридор и поставила магическую завесу, чтобы он не смог пробраться к нам в палату, - колдунья отрицательно покачала головой и почесала синяк на щеке.

- Раз он выговорился, то больше на мозги капать не будет, - отмахнулся мужчина. - Как твои крылья?

- Переломы были в двух местах, но в целом, ничего смертельного. Через пару дней кости срастутся и корсет снимут, а пока придется спать на животе.

- Дай посмотреть, - Макс принял сидячее положение и, свесив ноги с кровати, попытался встать, но, потеряв опору, тут же плюхнулся обратно. - Сколько обезболивающего они в меня влили? - несколько раз ощутимо ударив кулаком по бедру, хмуро спросил брюнет, чувствуя онемение в мышцах.

- Прилично. У тебя было сломано, по меньшей мере, шестнадцать костей, - поднявшись со своей кровати и пересев к напарнику, пояснила Веста. - Но самое страшное уже позади, - девушка обнадеживающе улыбнулась и успокаивающе погладила его по спине.

- Да, я знаю. Просто… до этого я всегда контролировал процесс и был тем, кто спасает, - тихо оправдался мужчина. Он, как и абсолютное большинство лекарей, терпеть не мог, когда его лечили другие лекари. Хотелось все время перепроверить работу и вставить свои пять копеек. - Показывай крылья, - колдунья понимающе улыбнулась и, перекинув волосы на плечо, повернулась к Максу спиной, продемонстрировав корсет с поддерживающей основой: от лопаток отходили две гибкие, но прочные рейки, полностью повторяющие анатомический скелет крыльев, которые были неподвижно прижаты к спине и зафиксированы кожаными ремнями. Макс осторожно провел рукой по перьям, проверяя конструкцию, и удовлетворенно кивнул. - Тебе в нем удобно?

- Да, это намного лучше, чем сидеть с крылом на вытяжку, - девушка кивнула и повернулась обратно.

- Пришли в себя, паразиты? - дверь с грохотом распахнулась, и в палату вошел всклокоченный и потрепанный жизнью Дмитро: под глазами мирена пролегли тени, лицо осунулось, на щеках и подбородке появилась несвойственная для него щетина.

- И тебе не хворать, - бесцветно поприветствовал Макс.

- Если там орудия пыток, то знай, без боя я не сдамся, - заметив в руках мужчины плотно набитую сумку, вяло огрызнулась Веста и прижала колени к груди, пытаясь согреть ладонями холодные стопы.

- Если бы, - Дмитро устало выдохнул и достал из кулька свежие фрукты и другую вкусно пахнущую снедь. Колдунья воодушевленно сглотнула слюну, приподнимаясь с постели, но в следующее мгновение резко помрачнела и молча села обратно на кровать.

- Что случилось? - заметив странную реакцию подчиненной, спросил мирен.

- Мне пару раз прилетело по лицу и расшатало передние зубы. Чтобы они окончательно не выпали, нужно еще хотя бы неделю питаться только мягкой пищей. У меня от этих переспелых яблок и водянистой каши уже скулы сводит, а тут ты с мясом… - бросив на завернутую в бумагу запеченную курицу тоскливый взгляд, поделилась девушка.

- Ну, простите… не угодил, - насмешливо ответил Дмитро. - Радоваться должны, что живы остались.

- Мои родители… ты рассказал им о произошедшем? - напряженно поинтересовался Макс. Комит перестал улыбаться и отрицательно покачал головой.

- Нет. Я хотел сначала найти ваши тела, а уже потом отправить письмо, но вы, к счастью, оказались быстрее.

- Опаздывать не в наших правилах, сам знаешь, - пошутил брюнет и облегченно выдохнул. Сведенные от напряжения плечи расслабились, а взгляд смягчился.

- Как обстоят дела с пограничниками? - нащупав под одеялом руку напарника, спросила Веста. Макс скользнул по ней взглядом, но говорить ничего не стал, сжав ее ладонь в ответ.

- Место, где вас держали, полностью сгорело. Нам удалось вытащить оттуда только шесть обугленных тел. Их сейчас исследуют, но не думаю, что в этом есть смысл, - покачал головой Дмитро.

- Чтобы сдержать охрану, я во время побега использовал черное пламя. Радиус его действия ограничен приказом хозяина, и я распространил его только на втором этаже, первый этаж не должен был пострадать. Думаю, кто-то из фанатиков таким образом замел следы и избавился от неугодных.

- Да, только среди тех, кого нам довелось увидеть, не было настолько способного колдуна. Мои надзиратели вовсе оказались людьми, но за каким-то лядом приволокли стул для промывки мозгов. Скорей всего, мы сбежали с праздника раньше, чем на него пришел хозяин.

- Хочешь сказать, что за вами наблюдали?

- Не за нами, а за тем мальчиком. Я говорила, что нашу поимку организовал подросток? Думаю, что это было его первым самостоятельным заданием, которое он с честью провалил. Парень умный, но слишком много о себе возомнил.

- Это на него ты установила следилку?

- На него.

- Мы не успели его поймать. Заклинание быстро развеяли, и повторно взять след не получилось, - признался мирен.

- Да я и не сильно на него рассчитывала, - не стала расстраиваться Веста. - Вы поймали предателя?

- Сам сдался, - буркнул Дмитро. - Только время на него зря потратили. Угадаете, кто им оказался?

- Новый командир приграничных войск Террии? - недолго думая предположил Макс.

- Мимо. Еще идеи?

- Тогда кто-то из ее солдат? - пожала плечами Веста и, поморщившись, помассировала область в районе сломанной ключицы. Кость срослась, но из-за того, что ее исцеляли магией, боль пока никуда не делась.

- Уже теплее. Это командир отряда, который обнаружил трупы в пещере. Вига сказал, что он сопровождал вас и показывал дорогу.

- Вот же гаденыш, - сквозь зубы выплюнул Макс. - А я все думал, чего он такой дерганный. И много он вам рассказал?

- Не особо, - Дмитро тяжело вздохнул и раздраженно дернул уголком губ. - В ходе расследования выяснилось, что небожитель за выпивкой познакомился в харчевне с молодым парнем. Они немного поболтали, и незнакомец угостил его медовухой за свой счет, а когда протрезвел, обнаружил на руке метку клятвы Веры и вот эту записку, - мужчина достал из кармана сложенный вдвое небольшой листок и передал его напарникам. - Там перечень заданий, который небожитель должен был выполнить. Лицо колдуна, которому принес клятву, не помнит. Сказал только, что у парня были темные волосы, и он скрывал свое лицо под маской. У мужика есть тяжелобольная дочь, и я так подозреваю, что она стала отправной точкой в этой истории.

- Клятва Веры? - удивилась Веста. - Довольно старое и неудобное в исполнении заклинание. Мог бы просто заставить его подписать магический договор. Метку, небось, раскаленным клеймом ставили?

- Я о нем где-то слышал, но уже не вспомню где, - растерянно почесав шею, смущенно признался Макс.

- Да ты и не должен. Это одностороннее заклинание было популярно у фанатиков два столетия назад. Оно представляло собой нечто наподобие обещания, которое приносили в добровольном порядке. Человек, давший обещание, не мог его нарушить, иначе за предательство платил собственной жизнью или жизнью близкого. Чтобы подтвердить клятву, колдун при помощи магии разогревал железное клеймо и оставлял метку на теле обещавшего. Раньше фанатики так вербовали своих людей, но после того, как ДМУ узнало об этом, они отказались от клятвы Веры, и со временем заклинание кануло в лету. А тебе откуда о нем известно? - объяснил Дмитро и недоверчиво посмотрел на Весту.

- О нем забыли, а не засекретили. Просто вычитала где-то.

- Твоя правда, - согласился мужчина.

- Значит, от него требовали убить людей и активировать заклинание, а взамен пообещали помочь с лечением ребенка? - уточнил Макс. - А чем девочка болеет, не знаешь?

- Что-то с сердцем. Это врожденное и не поддается лечению. Единственный выход продлить ее жизнь – сделать паразитом. Но этот вариант едва ли лучше смерти. Переливание жизненной энергии только продлит ее муки, но никак не исцелит.

- Люди, далекие от целительства, не понимают, что магия не всесильна и лишь ускоряет процесс заживления, - Макс сложил записку и, бросив мимолетный взгляд в сторону Весты, вернул ее комиту. Уж она это понимала как никто другой.

- Вы жену и дочку видели? - заметив, но специально проигнорировав жест напарника, спросила девушка. Они уже разговаривали о ее прошлом, и колдунья не жалела ни об одном из своих поступков. Мучения Клода стоили того, чтобы отдать за них десять лет своей жизни.

- Девочка умерла несколько дней назад: у нее начался приступ, и она упала на землю, ударившись затылком о камень. Смерть была мгновенной. Вчера состоялись похороны, так что за ребенком в любом случае уже никто не придет. Наши люди наблюдают за матерью, но она даже не в курсе о проделках своего мужа, так что прогноз не самый хороший.

- Жестоко… - сложив руки на груди, высказался Макс. - Ему пришлось предать своих и убить десять человек ради спасения дочери, но все оказалось напрасно.

- За все поступки приходится платить, просто счет иногда приходит с опозданием, - невозмутимо ответила Веста и перевела взгляд на Дмитро. - Какой предварительный приговор?

- Смертная казнь. Императрица уже подписала указ, а Террия поддержала ее решение.

- Знаете... я тут о кое-чем вспомнил, - задумчиво протянул брюнет.

- И что же?

- Эта новость тебе не понравится, - заранее предупредил Макс. - Наши опасения подтвердились. Магические твари не начали думать самостоятельно. Черный полумесяц действительно ставит над ними опыты.

- Даже знать не хочу, где и как тебе об этом рассказали, - за последнее время на Дмитро свалилось так много неприятных открытий, что сил для удивления больше не осталось. - Тогда мы действительно в жопе. Твари сами по себе опасны, а если они все разом научатся думать, то человечество даже Великий барьер не спасет. Мне нужно сообщить об этом императрице. Я принес вам отчеты. На досуге перечитайте, может, еще что-нибудь вспомните. Выздоравливайте, - попрощался комит и, положив на тумбочку увесистую папку, быстрым шагом вышел из палаты.

- Судя по выражению его лица, мы добавили команде, которая занимается расследованием дела о Черном полумесяце, еще одну причину для головной боли, - виноватым тоном заметил Макс.

- Не забывай, что мы входим в ее состав и пока огребали больше остальных, - поднявшись с кровати и открыв окно, чтобы впустить в комнату свежий воздух, пробормотала Веста. - И как ты только умудрился вытащить из них столь ценные сведенья?

- Я лекарь, - загадочно улыбнувшись, произнес мужчина. - И знаю несколько способов, как притвориться мертвым. Фанатики думали, что я помер от побоев, даже дыхание проверили, а потом сняли сдерживающие магию оковы и выволокли в коридор, а дальше уже дело техники: кому-то руку сломать, кому-то ногу. Как я понял, эти мужики до нашей поимки занимались чисткой подземелья, где ставили опыты над тварями, но местоположение лаборатории им неизвестно. При входе и выходе из лагеря их всегда сопровождал колдун, который создавал завесу, и они чисто физически не могли запомнить дорогу.

- Думаешь, это тот самый «господин»? - облокотившись на тумбочку и взяв в руки принесенную Дмитро грушу, спросила Веста.

- Нет, слишком молод. Фанатики сказали, что ему на вид не больше семнадцати, но если мы хотим поймать их главаря, то сначала нужно выйти на колдуна. Все, с кем мы до этого имели дело, были обычными смертниками, существующими в Черном полумесяце только для того, чтобы умереть.

- Что-то мне подсказывает, что колдун, спаливший здание, и юноша, опоивший небожителя, - это один человек, - поделилась своими размышлениями Веста и, забыв про больные зубы, надкусила грушу. Челюсть хрустнула, десны прострелило от боли, девушка громко замычала и поспешно вернула фрукт обратно в тарелку.

- Мне тоже, - с минуту понаблюдав за метаниями напарницы, согласился Макс. - Иди сюда, - колдунья отняла руку ото рта и послушно придвинулась ближе. Мужчина ощупал нижнюю часть ее лица и помассировал большими пальцами стык челюсти, снимая напряжение в мышцах. - У тебя был вывих?

- А по моему синяку не видно? - заметив плохо скрываемую насмешку в глазах напарника, недовольно ответила Веста и отстранилась. - Смешно тебе?

- Самую малость, - не стал отнекиваться брюнет.

- Да иди ты… в баню, - огрызнулась девушка и, поднявшись с кровати, направилась в сторону выхода.

- Ты куда?

- Топиться в умывальнике с горя. И заметь, в отличие от тебя я могу дойти до него сама, - упрекнула колдунья и, хлопнув дверью, вышла в коридор.

- Вот же язва, - Макс весело улыбнулся и, откинув одеяло в сторону, со второй попытки поднялся на ноги, закрыл распахнутое настежь окно и, забрав с тарелки надкушенную грушу, вгрызся в нее зубами. Мякоть оказалась на удивление твердой и неприятно царапнула небо. Брюнет поморщился, запоздало подумав о том, что подтрунивать над Вестой было лишним.

- Господин Морозов, мне сказали, что вы пришли в себя, - в помещение заглянула ученица лекаря и, обнаружив мужчину стоящим возле окна, обеспокоенно всплеснула руками и подбежала к нему, усаживая обратно на кровать. - Вы же только проснулись, вам нельзя перенапрягаться!

- Моя напарница тоже недавно проснулась, но ее вы под ручку, как ребенка, не водите, - попытался возразить Макс.

- У госпожи Вольской высокий болевой порог, и она, в отличие от вас, легче переносит заклинания ускоренного заживления, - поправила девушка и уложила его обратно в постель, накрыв одеялом. - Хотя и тут не обошлось без приключений.

- В каком плане? - перестав сопротивляться, заинтересовался мужчина.

- После пробуждения у нее случился магический всплеск. Ваша напарница – удивительный человек: несмотря на свое состояние, она никого не задела, и мы смогли быстро подавить приступ, даже на помощь звать не пришлось.

- А вам не кажется, что обсуждать состояние больного без его ведома не слишком-то вежливо? - вернувшись в палату и бесшумно подкравшись к девушке со спины, холодно произнесла колдунья. Ученица лекаря подпрыгнула от неожиданности и резко обернулась.

- Простите, - склонив голову, виновато ответила девушка. - Я не должна была этого делать.

- Не должны, но сделали. Если вы закончили сплетничать, то ступайте.

- Конечно, простите, - она еще раз поклонилась и, быстро выдав Максу лекарственные настойки, поспешно удалилась восвояси.

- Почему ты не рассказала о магическом всплеске? - дождавшись, пока они останутся одни, спросил мужчина.

- Потому что не хотела. Сейчас я в порядке, так что переживать не о чем.

- Веста… Ты не думала о том, чтобы сходить к видящей? - осмелившись затронуть столь щепетильную для напарницы тему, осторожно предложил брюнет. Колдунья тут же помрачнела и, сжав ладони в кулаки до побелевших костяшек, зло на него уставилась.

- Нет. Я больше никому не позволю залезть себе в голову!

- Хорошо, я понял, - Макс тут же дал заднюю и даже поднял руки в знак примирения, запоздало понимая, что завел этот разговор в неподходящее время.

- Я не хотела на тебя рычать, - Веста тяжело вздохнула и, успокоившись, ущипнула себя за переносицу. - Я понимаю, что ты предложил это из лучших побуждений, но давай не лезть туда, куда я сама залезать боюсь.

- Страхи есть у всех, - без обидняков ответил мужчина. Было бы на что губы дуть. - Покажи ладони, - девушка на секунду застыла и, скользнув удивленным взглядом по рукам, протянула их Максу. - Подстриги свои когти. Еще чуть-чуть и ими можно будет убивать, - проведя подушечками пальцев по бороздам от ногтей, пошутил колдун и слегка подул на кожу, заживляя мелкие царапины.

- Ты что сейчас, заигрываешь? - Веста фыркнула и улыбнулась от легкой щекотки, окончательно растворяя образовавшееся между ними напряжение.

- Как твоей душе угодно, так и расценивай, - в той же манере ответил мужчина. Колдунья ловко вывернула свою ладонь и схватила Макса за нос.

- Ай-яй! Больно же! - перехватив ее запястье и попытавшись отстраниться, возмущенно вскрикнул брюнет.

- А ты больше так не шути, я ведь могу и поверить, - ослабив хватку и позволив ему высвободиться, хмыкнула Веста.

- Кто сказал, что я шучу? - закрыв лицо руками, чтобы снова не досталось, обиженно прогундосил Макс.