Глава 45. Раздумья
- Вига, помоги, пожалуйста, - переведя растерянный взгляд с рыдающей у себя на плече Сияны на довольно ухмыляющегося барьерщика, вальяжно расположившегося на кровати Макса, умоляющим тоном попросила Веста.
- Ага, сейчас, - злорадно хмыкнув, пообещал рыжеволосый, даже не сдвинувшись с места. - Теперь тяжкий груз девичьих слез – твоя проблема. Довели мою напарницу до нервного срыва, вот и расхлебывайте последствия. Сейчас Морозов придет, и ему толика счастья перепадет.
- Какая еще «толика счастья»? - краем уха услышав обрывок разговора, поинтересовался вернувшийся после бани Макс. - О, не знал, что вы закончили расследование, - сняв с головы полотенце и повесив его на изножье кровати, брюнет обменялся с Вига приветственными рукопожатиями и удивленно посмотрел на зареванную Сияну. - Вы поругались? - склонившись к сослуживцу, тихо уточнил колдун.
- Нет. Это она от счастья.
- Простите, - девушка отпрянула от Весты и, хлюпая носом, стерла с лица остатки слез. - Я не хотела вас смущать своей истерикой, правда. Просто… сначала вы умерли, потом воскресли, а теперь оказались в таком состоянии…
- Ничего страшного, - погладив Сияну по спине и протянув ей платок, заверила Веста. - Иногда полезно выплеснуть эмоции. И мы с Максом уже почти выздоровели, правда? - бросив на напарника выразительный взгляд и проведя ребром ладони по шее, спросила колдунья. Если Сияна опять заплачет, то она добровольно в окно выбросится и Вига с собой прихватит.
- Да, нас выписывают на днях, так что не волнуйся, - поняв Весту без слов и пнув донельзя довольного барьерщика по ноге, заверил брюнет.
- Ай! - подпрыгнув от неожиданности, обиженно вскрикнул рыжеволосый и потер ушибленное место.
- Я знаю, но все равно простите, - справившись с эмоциями и покраснев, вторила Сияна. - Взрослая девица, а устроила сцену, будто маленький ребенок.
- Если хочешь, можешь Вига отмутузить, чтобы успокоиться, а мы его ради тебя подержим, - предложила Веста.
- Эй, я здесь вообще-то! - возмущенно напомнил колдун, попутно ища взглядом пути к отступлению. Сияна его бить, конечно, не будет: в ней он уверен, а вот в оставшейся парочке нет. И тот факт, что они все в бинтах и со сломанными костями, ничуть не успокаивал.
- Не надо, - заступившись за напарника, попросила девушка. - Мы, как только вернулись в столицу, сразу же к вам пришли, даже отдохнуть толком не успели.
- Просто кто-то всю дорогу хлюпал носом и не находил себе места от беспокойства за ваши неблагодарные рожи, вот и пришлось переться сюда не спавши, ни жравши, - скрестив руки на груди, поправил Вига.
- А хотя… идея с избиением не так уж и плоха, - резко передумав, угрожающе протянула Сияна.
- Хорошо, что у тебя наконец-то поднялось настроение, - Веста покачала головой и, подхватив с тарелки грушу, бросила его барьерщику. - Можешь перекусить этим.
- Мы не для этого пришли, - насупился мужчина. - Еще и вас объедать.
- Жуй и не возмущайся. Считай это платой за то, что на вас скинули наше задание, - отмахнулся Макс.
- Я бы на вас за такую плату работать не стал, - буркнул Вига, но грушу съел вместе с косточками, только хвостик остался.
- А тебя никто и не приглашал, - фыркнул брюнет. - Сам бы не работал и другим не давал.
- Говорю же, неблагодарные, - беззлобно огрызнулся барьерщик и стащил с тарелки еще и яблоко.
- Значит, ужин после нашей выписки будет за твой счет. Они, кстати, немытые, - посмотрев на Вигу, предупредила Веста. Рыжеволосый на этих словах подавился и закашлялся. Макс только сдержанно улыбнулся и заботливо постучал сослуживца по спине.
- С какой это стати? - восстановив дыхание, сипло спросил мужчина.
- Ну как? Мы своей жизнью рисковали? Рисковали. Ценные сведенья добыли? Добыли. Местоположение убежища тебе дали? Дали. О том, что среди пограничников есть засланный казачек, рассказали? Рассказали. Фактически всю работу за тебя сделали, - деловито загибая пальцы, как слегка туповатому ребенку, подробно изъяснила колдунья.
- Ведьма, - восхищенно протянул Вига, даже не зная, к чему придраться. - Хорошо. Как отбудете домой, угощу вас выпивкой в таверне рядом с центральной площадью.
- Был бы ты всегда такой сговорчивый, цены бы тебе не было, - удовлетворенно подметила Веста.
- Вы действительно напугали нас. То, что вы выбрались оттуда живыми и смогли вернуться в лагерь на своих двоих, иначе как чудом не назовешь, - искренне произнес Вига. - За те два дня, что вы были мертвы... Впрочем, что было, то было.
- Признайся честно, в подушку плакал по ночам? - съехидничал Макс и ткнул рыжеволосого в плечо.
- Было не до этого. Мы ваши тела все это время в завалах искали, - мрачно отозвался Вига. В палате воцарилась неловкая тишина. - Живы остались, и на том спасибо. Я лучше поплачу, чем бесплатно поем на ваших поминках.
- Думаю, мы итак у вас уже задержались, - поднявшись на ноги, подала голос Сияна. - Если что-то будет нужно, присылайте магических посыльных.
- Дмитро нас всем необходимым еще позавчера снабдил. Идите отдыхать, у вас тоже неделька напряженной выдалась, - Веста улыбнулась на прощанье и отрицательно покачала головой.
Едва дверь за визитерами закрылась, как в палату тут же явилась помощница лекаря с перевязочными материалами и небольшим букетом лаванды.
- Госпожа Веста, это попросили передать вам, - вручив удивленной колдунье цветы, радостно оповестила девушка. - Вазу принести?
- А это от кого? - хмуро поинтересовался Макс.
- Самой бы узнать, - растерянно ответила Веста и посмотрела на помощницу лекаря в ожидании ответа.
- Принес мужчина, скорее всего, чистокровный мирен. Он высокий такой и рыжеволосый, представился Дмитрием, - проведя у себя над головой невидимую черту, обозначающую рост незнакомца, мечтательно произнесла девушка. - Время для посещений уже закончилось, поэтому он не стал заходить.
- Дмитрий? Командир приграничных войск Приста? - быстро сообразил Макс. - А он просил что-нибудь передать?
- Только то, что желает госпоже скорейшего выздоровления.
- Раз он здесь, значит, дело придадут публичной огласке, - отложив букет в сторону, произнесла Веста. - Вот только что расскажут, а о чем решат умолчать, пока непонятно.
- Если ты не забыла, то мирены дарят цветы девушкам, к которым проявляют симпатию. Тебе тут на чувства намекают, а ты только о работе и думаешь, - кивнув головой в сторону витающей в облаках помощницы лекаря, заговорщицким шепотом произнес Макс.
- Пусть намекает. Я ему отвечать взаимностью не обязана. В Лениуме, чтоб ты знал, срезанные цветы обычно только на могилу носят, - отмахнулась Веста.
- О, так он не ваш жених? - перестав улыбаться, спросила девушка.
- Нет, - колдунья отрицательно покачала головой. - Если букет вам понравился, то можете его забрать.
- Он, несомненно, красивый, но его дарили вам, - помощница лекаря завистливо вздохнула и положила на стол перевязочные материалы. - Пора снимать корсет. Ваши кости уже срослись и в жесткой фиксации больше не нуждаются. Я установлю поддерживающие пластины на места переломов, они ослабят нагрузку на плечи и крылья. Если все будет хорошо, то уже через несколько дней их снимут, и вы сможете вернуться домой, но в ближайший месяц от полетов лучше воздержаться.
- Спасибо, - Веста кивнула и повернулась к ней спиной. Девушка быстрыми, отработанными движениями расстегнула ремни и осторожно высвободила крылья из плена корсета. Колдунья тихо выдохнула и повела плечами, разминая мышцы. - Как же хорошо…
- Пожалуйста, не двигайтесь, - помощница лекаря понимающе хихикнула и принялась за перевязку.
Когда установка пластин была завершена, девушка собрала свои инструменты и отлучилась в коридор за вазой. Веста блаженно выдохнула и несколько раз взмахнула крыльями, ощутив приятное покалывание во всем теле, затем отозвала их и легла на спину, едва не застонав от радости. Вернувшаяся в палату помощница лекаря удивленно застыла на месте и растерянно посмотрела сначала на колдунью, а затем на Макса, чтобы убедиться в правдивости увиденного.
- А… где?
- Я небожитель лишь наполовину и могу прятать их в междумирье, как это делают колдуны, заключившие договор с фамильярами, - приняв сидячее положение, объяснила Веста и призвала крылья обратно.
- А… так вы из приобретенных. Наставник говорил, что подобное большая редкость среди полукровок. Насколько же сильное потрясение вы испытали, что смогли их призвать? Ой! Прошу прощения. Я не хотела, - вовремя опомнившись, смущенно извинилась девушка.
- На службе всякого нагляделась, - уклончиво ответила Веста.
- В департаменте работать тяжело, - согласилась помощница лекаря и поставила букет в вазу. - Господин Морозов, вас завтра с утра осмотрит наставник. Так что поднимитесь, пожалуйста, пораньше.
- Хорошо, - кивнул брюнет.
- На этом все. Отдыхайте, - пожелала девушка и вышла из палаты, прикрыв за собой дверь.
- Тебе не понравился букет? - снова вернувшись к теме подарка, осторожно поинтересовался Макс.
- Почему же? Они красивые, - Веста достала из вазы один цветок и покрутила его в руках, внимательно осматривая со всех сторон. - Дмитрий приятен в общении, но живет в Присте, а я никуда переезжать не собираюсь. Уверенна, что я ему приглянулась только из-за того, что мы совершили впечатляющее воскрешение из мертвых. Так что половина этого букета – твоя заслуга.
- Допустим, - мужчина скептически улыбнулся и улегся обратно на кровать, - Дмитрий отпадает из-за того, что вы живете в разных странах, но неужели ты никогда не задумывалась о браке?
Веста неопределенно пожала плечами и вернула цветок на место.
Семья для девушки всегда была чем-то, что есть у других, но не у нее. Воспоминания о раннем детстве, где она была дочерью и старшей сестрой, хоть и не забывались, но покрылись пылью, став пережитком прошлого. Все то хорошее, что таилось в глубинах сознания, вытеснила Магическая башня и опыты над ее разумом, став для нее настоящим.
Даже родители Макса, давшие Весте представление о том, как может выглядеть любящая семья, не перекрыли годы, проведенные во дворце, где каждый день был посвящен борьбе за выживание: Клод с его нескончаемыми попытками превратить ее в цепного пса; Дин с послушной тенью в лице Грена и его гадкими подлянками, которые удавались редко, но метко и в самый уязвимый момент; Анастасий с извечным взглядом побитой собаки и напускной заботой, которая на самом деле была подстраховкой на случай, если Веста сорвется и решит перегрызть всем глотки.
И ведь не прогадал, гаденыш.
Подземный этаж Магической башни, где держали подопытных, пошатнул в ней уверенность, однако именно Стась остановил ее в шаге от непоправимой ошибки и не позволил захлебнуться в ненависти ко всему живому, но Веста знала, что ее использовали, и окончательно перестала верить людям. А иногда даже самой себе. Слишком проблемная, слишком уставшая от жизни и постоянной борьбы, слишком загнанная и зашуганная…
В первое время после побега она пыталась принять себя и научиться жить среди обычных людей, пыталась перестать хвататься за оружие при малейшей угрозе, пробовала учиться общаться со сверстниками на равных, не пытаясь их запугивать, чтобы чувствовать себя в безопасности.
Но даже спустя время она все еще не могла представить себя частью чьей-то семьи, предпочитая позицию наблюдателя, того, кто смотрит со стороны и кому изредка перепадает внимание от родителей Макса.
Валерия и Аксай частенько называли ее своей дочерью, но Веста лишь улыбалась и отшучивалась, а внутри не ощущала ничего, кроме пустоты и понимания того, что она здесь лишняя.
Полагаться на других людей и уметь делиться переживаниями – трудно, странно и страшно.
- У меня многовато проблем, которыми я не готова делиться с посторонними, - тихо ответила Веста. - Любой жених сбежит от такой невесты, сверкая пятками.
- Я же не сбежал, - возразил Макс.
- Ты – довольно странное исключение из правил, - девушка улыбнулась и покачала головой. - До сих пор ума не приложу, как мы сдружились.
- Да? - мужчина перевернулся набок и, подперев щеку ладонью, окинул Весту заинтересованным взглядом. - То есть, если я предложу свою кандидатуру, ты меня на хрен, как того же Дмитрия, не пошлешь?
- А ты попробуй, и я подумаю, - колдунья фыркнула и взяла в руки принесенную кем-то из посетителей книжку, пряча взгляд за плотной серой обложкой.
Веста давно перестала воспринимать Макса исключительно как мужчину. В первое время после их знакомства она действительно испытывала к нему юношескую симпатию, которая могла перерасти во что-то большее, но, узнав о невесте, пересмотрела свое отношение и возвела приставучего шабутного мальчишку с красивой улыбкой и проницательным взглядом в разряд хороших знакомых, позже волей случая они сблизились и стали друзьями, а после выпуска из академии напарниками и опорой друг для друга. Весту устраивало то, как они жили сейчас: их отношения были чем-то большим, чем просто дружба, но меньшим, чем любовь. Они не совали нос в интрижки друг друга и двойственных намеков до сегодняшнего дня не делали.
Это не пугало и не отталкивало, но не могло не настораживать.
- Веста, - тихо позвал Макс.
- Что? - вяло протянула колдунья.
- Книга интересная?
- Ага, очень, - не раздумывая, согласилась девушка.
- Тогда расскажешь, о чем она? - как-то странно улыбнувшись, попросил мужчина. Веста кивнула и, переведя взгляд на текст, тихо чертыхнулась, поняв, что держит книгу вверх тормашками.
- Проклятье, - только и смогла выдохнуть колдунья, возвращая, как выяснилось, сборник коротких романов в правильное положение.
- Вот уж не знал, что ты увлекаешься чтением вверх тормашками.
- Да иди ты в баню, - беззлобно огрызнулась Веста и под тихие смешки напарника отвернулась лицом к стене.
Макс зевнул и открыл глаза. За окном царила ночь: сквозь плывущие облака периодически выглядывал округлый бок полной луны, но затем снова стыдливо прятался за редкие серые тучки. Мужчина провел ладонями по лицу, чтобы немного взбодриться, и посмотрел сначала на мерцающих светлячков, дружненько сгруппировавшихся вокруг книги, чтобы осветить страницы, а потом на полусонную Весту.
Девушка сидела на кровати, привалившись спиной к холодной стене, и пыталась прочитать текст, но глаза постепенно закрывались, и она медленно опускала голову вниз, а потом, будто бы чего-то испугавшись, вздрагивала и начинала все заново. Понаблюдав за этой картиной еще какое-то время, Макс не выдержал и, поднявшись на ноги, подошел к клюющей носом напарнице и забрал у нее книгу.
- Я тебя разбудила? - растерянно посмотрев на него, обеспокоенно спросила колдунья.
- Нет. Ты уже третьи сутки не спишь. Еще не надоело?
- Надоело, - поняв, что ее раскусили, не стала отпираться Веста, но увильнуть все же попробовала:
- У меня бессонница.
- При бессоннице не могут заснуть, а ты, наоборот, пытаешься этого не допустить. Кошмары покоя не дают? - догадался Макс и вернул книгу на подоконник, где она изначально и лежала.
- Проницательность – одно из твоих лучших качеств, но не когда ты применяешь его на мне, - выдохнула девушка.
- А еще я настырный и не отстану, пока ты не выспишься, - опустив ладони на плечи Весты и уложив ее на подушку, добавил мужчина. - Ты говорила, что они часто тебя беспокоят, но я не думал, что до такой степени. Что тебе снилось?
- Ничего. Ты мне колыбельную еще спеть предложи, - фыркнув, отмахнулась от него Веста.
- Я, конечно, не видящий, чтобы заниматься проблемами с головой, но колыбельную организовать могу, правда, за качество не ручаюсь, - почесав щеку, на полном серьезе предложил мужчина.
- Просто усыпи меня магией, - попросила девушка. Макс был хорош во многом, но точно не в пении.
- Магией тоже злоупотреблять не стоит. Если ты привыкнешь к ее воздействию, то твой организм обленится, а в нас итак влили уже столько заживляющих зелий и заклинаний, что на три жизни вперед хватит.
- В том сне я, лишившись воли, убила очень много людей, - сдавшись, призналась Веста. - И я не хочу, чтобы он повторялся.
- Кто были эти люди?
- Те, чьей смерти я себе не прощу. Макс, пожалуйста, не задавай вопросы, на которые я не смогу ответить.
Мужчина кивнул и обхватил ладонями лицо Весты, затем отвел руки в стороны и не больно, но ощутимо шлепнул ее по щекам. Девушка вздрогнула и широко распахнула глаза от удивления. Тело, почувствовав угрозу, среагировало быстрее разума, толкнув Макса ногой в живот. Напарник сдавленно охнул и, отступив назад, упал прямиком на задницу.
- Совсем больной?! - только сейчас осознав, что сделала, нервно вскрикнула Веста. - А если бы я со всей силы тебя приложила? Давно ребра не ломал?
- Ну, мы же в лечебнице. Если что вылечат, - Макс потер отбитую поясницу и улыбнулся. - Зато мы убедились, что ты в полной мере контролируешь свое тело. В ином случае я бы уже лежал без сознания.
- Ты что, дурак?! Зачем нужно было проверять это таким путем?
- Спи давай, а я посижу рядом, - соизволив подняться с пола и присесть на край кровати, произнес брюнет.
- Это не так работает.
- А во дворце императрицы помогло.
- Разряд кошмаров не тот. Тогда мне нужно было присутствие живого человека рядом.
- У тебя еще и разряды есть, - удивился Макс. - Я просто разбужу тебя, если замечу что-то странное, так что закрывай глазки и баю-баюшки баю на люлю.
- Точно дурак. Все-таки фанатики приложили тебя чем-то по темечку, - недовольно шикнула Веста, но в постель легла.
- Не бубни, - ответил мужчина и закрыл ее глаза ладонью.
Хватило всего несколько минут и крупиц сонного заклинания, чтобы дыхание Весты замедлилось, сделавшись глубоким и размеренным, и она заснула. Макс осторожно пересел на стул и, сложив руки на груди, молча уставился в противоположную стену, честно выполняя свое обещание.
Веста по привычке проснулась с рассветом. Солнце за окном только встало и тускло освещало палату, придавая помещению спокойное и сонное настроение. Кошмары, как она и сказала, никуда не пропали, но тот сон, от которого ее бросало в дрожь, не повторялся. Девушка зевнула и, приняв сидячее положение, с усмешкой посмотрела на полусъехавшего со стула Макса. Еще чуть-чуть и он точно свалится на пол.
- Вот же... охранник, - поднявшись с кровати, упрекнула Веста. - Просыпайся, скоро придет лекарь, - и потрясла напарника за плечо.