Глава 46. Дебошир

Войко сквозь сон услышал, как приоткрылась входная дверь, и поспешил подняться с постели. В ноге тут же отдалось болью. Он прикусил нижнюю губу, чтобы не вскрикнуть, и бросил настороженный взгляд на мрачного Асаха.

- Не выделывайся и сядь, если так болит, - привалившись плечом к дверному косяку и сложив руки на груди, раздраженно произнес брюнет.

- Прости, - Войко виновато потупился и вернулся в кровать.

- Ты понял, в чем твоя ошибка? - холодно спросил молодой человек и подошел ближе.

- Я переоценил свои возможности, - тихо ответил юноша.

- О нет… ты их не переоценил, - возразил Асах, - ты просто самонадеянный идиот, которому наша госпожа решила довериться и впервые поручить серьезное дело. Я ведь тебя предупреждал, что дознаватели не так просты. Говорил о том, что надо думать наперед. А что по итогу ты сделал? То, что они клюнули на твою ловушку в пещере, далеко не значило, что они сделают это повторно. Приди я хотя бы минутой позже, ты бы сейчас сидел не здесь в теплой кровати, а где-нибудь в полусыром подвале с ошейником на глотке и ждал вынесения смертного приговора. И далеко не факт, что императорские псы не подвергли бы тебя пыткам. Показательной казни брата не хватило, чтобы понять насколько они могут быть опасны и безжалостны? - распыляясь с каждым словом все сильнее и переходя на крик, выплюнул Асах.

- Не надо трогать моего брата! Он уже мертв, - не выдержав, огрызнулся Войко.

Да, Асах одаренный колдун и приближенный госпожи, но это не дает ему право трогать больную для Войко тему. И не потому, что он прав в этой ситуации. Просто друзья так не поступают.

- Не надо? А что тогда надо сделать, чтобы в твоей дурной черепушке отложилось хоть что-нибудь? - подойдя к юноше и угрожающе нависнув над ним, удушающе-спокойным голосом спросил брюнет, тыкнув пальцем в лоб. - Я замел за тобой следы, спас твою полудохлую шкуру, снял заклинание, которое, ты, недоумок, чуть не притащил в лагерь. Хочешь сказать, что это неправда? Хочешь сказать, что я зря кричу на тебя? Уже забыл, что с вами делали в лабораториях? Забыл, для чего мы все это затеяли? Забыл как госпожа вытащила вас из того дерьма?

- Нет, - приглушенно ответил Войко. - Но та дознавательница. Она… в ее словах был смысл. И ее мнение… оно отличается от нашего, - еще тише добавил рыжеволосый.

- Ты! - глаза Асаха налились кровью, и он замахнулся для удара, но в последний момент опомнился и остановился всего в нескольких сантиметрах от лица Войко. Черное пламя в его руке несколько раз облизало кожу на щеке мальчика и потухло, не нанеся хозяину и юноше никаких повреждений. Войко шокировано замер на месте и очень медленно поднял голову, уставившись невидимым взглядом на застывшую перед его глазами ладонь.

- А чем ты отличаешься от тех, кто ставил опыты на нас? Ты ведь тоже хотел сжечь меня живьем, - горько улыбнувшись, спросил Войко. Почтение и ужас перед Асахом бесследно растворилось вместе с пламенем. Он ведь прекрасно знал, что Войко чуть не умер в лаборатории из-за этого огня. В уголках глаз собрались слезы горечи. Мальчик ощутил себя преданным.

- Я… - испугавшись самого себя и растерянно отступив на шаг назад, промямлил Асах. Он пришел сюда, чтобы отчитать Войко, но не более. Я не хотел тебя пугать.

- Ты обещал, что здесь мне не будет угрожать опасность, что больше никто не будет считать меня животным, в которое можно засовывать иглы и избивать, изливая свою злость. Да, ненависть и желание отомстить за смерть брата застила мне глаза. Я переоценил свои силы. Но… лучше убей меня за ошибку, чем снова проходить через подобное.

- Войко… Я погорячился и наговорил лишнего. Я, правда, не хотел. Прости.

- Тому, кто не был на моем месте, не понять, - отстраненно ответил молодой человек и снова поднялся на ноги, но лишь для того, чтобы опуститься перед Асахом на колени. Войко изначально знал, что к подопытным не будут относиться на равных, но спасение дало ему ложную гарантию защиты, и он даже поверил в то, что нашел себе друга. Этот черный обжигающий огонь, всего на мгновение мелькнувший перед глазами, вернул его в жестокую реальность: никому в этом мире нельзя доверять. А теперь, когда младший брат умер, тем более. Я совершил непоправимую ошибку и подвел всех, кто жаждал отмщения за свои страдания, и также не оправдал надежды нашей госпожи. Прошу убить меня.

- Войко! - брюнет тут же бросился к нему и, схватив за плечи, силой заставил подняться. На лице Асаха отразилась паника. - Что ты такое несешь?!

- Вот именно, - постучав костяшками пальцев по дверному косяку, дала о себе знать госпожа. Она не планировала сюда заглядывать и тем более встревать в ссору между ребятами, но доносившиеся из спальни крики резко стихли, и это ее насторожило.

- Госпожа! - в унисон воскликнули мальчики, только сейчас заметив присутствие постороннего. - Мы не хотели вас беспокоить. Простите!

- Ничего страшного, - она мягко улыбнулась, давая понять, что не злится. - Войко, я не разочарована в тебе, так что не надо действовать так импульсивно. Все совершают ошибки. Асах, тебя это тоже касается. Ты слишком вспыльчивый. Если продолжишь в том же духе, то останешься совсем без друзей. А что до дознавателей… мы до них в любом случае доберемся. Главное, что вы почти не пострадали.

- Простите...

- Вы еще такие дети, - подойдя к ребятам и погладив каждого по голове, выдохнула госпожа.

- Нет! - одновременно возразили мальчишки. - Мы не бесполезны.

- Хорошо-хорошо, - не стала спорить женщина. - Сначала помиритесь, а потом уже поговорим о вашей полезности. И Асах… зайди ко мне вечером, появилось еще одно задание.

- Конечно, госпожа, - усадив Войко обратно на постель, кивнул брюнет.

Веста скользнула изучающим взглядом по сгорбленной фигуре небожителя и удивленно приподняла брови. Когда они виделись в последний раз, он выглядел более живым, сейчас же мужчина напоминал поднятый из могилы труп. Впрочем, заключение под стражу и долгое пребывание в темнице еще никому не шло на пользу.

- Выглядит… помято, - сложив руки на груди, тихо заключила девушка. - Вы его пытали?

- Нет. Он добровольно во всем сознался, когда его вычислили, так что до пыток дело не дошло. Несколько дней назад приходила его жена и рассказала о смерти дочери. С тех пор он не ест и не пьет. Боюсь, что и до смертной казни такими темпами не доживет, - Дмитро тяжело вздохнул и отрицательно покачал головой. - И вообще, вас только из лечебницы выпустили, на кой ляд ты сюда явилась?

- Какое судебное разбирательство? - проигнорировав последний вопрос, фыркнула колдунья. - Так, показуха для местных. Решение подписали еще на прошлой неделе. Вот только почему слушанье сделали открытым? С фанатиками и их пособниками всегда разбирались по-тихому.

- Императрица решила частично обнародовать новости о деятельности Черного полумесяца. Среди населения давно гуляют разного рода слухи, и один страшнее другого. Если власть никак не отреагирует на эту ситуацию, люди начнут верить байкам и могут поднять восстания. А сейчас не лучшее время для народных волнений.

- А что, бывает лучшее? - съехидничала Веста и пригнулась, уворачиваясь от подзатыльника. - Мне и так головушку в плену отбили, хочешь, чтобы я последние мозги растеряла?

- Было бы что терять, - раздосадовано сжав ладонь и спрятав ее обратно за спину, буркнул Дмитро. - Хочешь с ним поговорить? - перейдя к делу, спросил мужчина.

- Нет. Просто захотелось на него посмотреть и убедиться, что последние дни проходят в страданиях.

- Бессердечная, он же на это ради дочери пошел.

- Нет. Он пошел на поводу собственного эгоизма, - холодно отрезала Веста, - и прекрасно осознавал все последствия. Девочке повезло, что ее жизнь оборвалась раньше. Папаша едва не обратил своего ребенка в живой труп, чье существование свелось бы к нескончаемому потоку агонии без права на смерть. Если так хотел ее спасти, то нужно было подбирать новое лечение, а не убивать сослуживцев и стравливать между собой две страны.

- Посмотрела? - осознав, что с ней спорить бесполезно, тихо уточнил Дмитро. Веста не была матерью, поэтому не понимала отчаяние родителя, чье дитя медленно, но верно умирало, а он понимал, но не оправдывал, потому что такая жизнь действительно была бы хуже самой смерти.

- Посмотрела, - девушка кивнула и, задумчиво пожевав нижнюю губу, неожиданно спросила:

- Что стало с прахом мальчика, которого я убила на коронации Анастасия?

- Сейчас хранится в мертвецкой. Через два месяца его захоронят в братской могиле. Фанатик фанатиком, но даже они имеют право на погребение, - настороженно ответил Дмитро. - С чего это вдруг ты о нем вспомнила?

- Хочу забрать его прах.

- Это можно устроить, - кивнул комит, но подозрительность из его взгляда не исчезла. - Вот только… зачем тебе прах?

- Я в своем уме, - догадавшись о его мыслях и недовольно зыркнув на Дмитро в ответ, огрызнулась девушка. - Сейчас рассказать не могу. Просто доверься мне. Если план не сработает, верну урну со всем ее содержимым в целости и сохранности, обещаю.

- Хорошо, - не стал спорить мужчина, - но если из-за тебя на моей голове прибавится седых волос, месяц дежурства в мертвецкой будет тебе обеспечен.

- Да-да, я тоже тебя люблю, - Веста похлопала комита по плечу и направилась к лестнице. - Спокойного рабочего дня, - скрывшись наверху, напоследок пожелала колдунья.

- Прокляла, - обреченно выдохнул мирен. - Не иначе…

- А, и еще, - неожиданно вернувшись и заставив Дмитро подпрыгнуть от неожиданности, произнесла Веста. - Мы купили твою любимую настойку на вишне, она стоит под столом в кабинете, и закуски. Отдохни на выходных, - и, помахав рукой на прощанье, вприпрыжку побежала по ступенькам вверх. Дмитро только рассеянно покачал головой и улыбнулся. Значит, еще помнят о нем, поганцы.

Веста, насвистывая себе под нос детскую незатейливую мелодию, перед уходом заглянула в мертвецкую и, забрав урну с прахом Нила, направилась домой, решив сократить дорогу через лес. Полеты для нее снова были под запретом, а напрашиваться к кому-то из полевиков с фамильяром, когда у тебя подмышкой чей-то прах, не хотелось.

Пользоваться услугами кучеров тем более. Желание общаться с посторонними отсутствовало напрочь, поэтому ей приспичило прогуляться по живописному осеннему лесу и полюбоваться местными красотами. Погода была теплой и солнечной, да и дорога заняла от силы час времени.

Зайдя домой, Веста сняла сапоги и прошла в коридор. Поддев ногой ковер, девушка опустилась на колени и, спрятала урну в небольшой тайник под полом, дополнительно наложив на нее морок и заклинание призыва. Проведя рукой по идеально ровным половицам, колдунья удовлетворенно улыбнулась и вернула ковер на место.

Вероятность того, что ее задумка воплотится в реальность, была крайне низкой, но шестое чувство подсказывало, что стоит попробовать. Тем более, от этого никому не убудет.

В этот момент с улицы донесся странный грохот и птичий крик. Веста поспешно поднялась на ноги и выскочила на крыльцо. Во дворе, поднимая столпы пыли, яростно сражались две птицы. Громко вереща и хлопая крыльями, они барахтались на земле, снося все на своем пути.

Девушка, не оценив представление со стороны незваных гостей, взмахнула рукой, и с ее пальцев сорвался небольшой сияющий пульсар. Сгусток магии вклинился между беснующимися птицами и с хлопком взорвался, отбросив противников в разные стороны.

Первым от шока отошел потрепанный и немного ощипанный ястреб. Хищник, несмотря на сломанное крыло, бодренько перевернулся на живот и, поднявшись на лапы, поспешно ретировался через щель в заборе в сторону леса. Филину повезло меньше: взрывной волной его отбросило прямиком на порожек, в который он со всего маху впечатался своей пернатой головой.

Веста спустилась с крыльца и присела рядом с шатающимся филином. Птица сидела на пузе и, периодически запрокидывая голову то вперед, то назад, пыталась подняться, но постоянно теряла равновесие и снова плюхалась на землю.

- Мало того, что добычу у тебя отобрала, так еще и покалечила, - посетовала на себя Веста и ткнула в представителя совиных палкой, убеждаясь, что агрессировать тот не собирается. - А нечего было соваться на мой двор, - тут же нашла себе оправдание колдунья и решила оставить все как есть. Если оклемается, то сам уйдет, а если нет, то сжечь небольшой трупик будет несложно. - Дрались бы в лесу дальше, глядишь, был бы у тебя на ужин сочный ястреб… - но неприятно кольнувшая под ребром совесть, не позволила подняться на ноги. - Хорошо… есть у меня один знакомый. Если не помрешь, вылечим, - и, подобрав переставшую трепыхаться птицу на руки, Веста прикрыла за собой калитку и направилась на соседнюю улицу.

Макс при встрече одарил ее полным немого скепсиса взглядом, но от двери отступил, пропуская напарницу и ее полумертвую зверушку в дом.

- Я лекарь и лечу людей, а не животных, - скрестив руки на груди, напомнил мужчина. - Мне вредителя в лице Василиска по самое «не хочу» хватает. Где ты его вообще взяла?

- У себя во дворе, - честно ответила девушка. - Можешь его посмотреть? Он головой стукнулся и сознание потерял.

- Веста, я спал вообще-то, - еще более недовольно произнес Макс. - С чего вдруг ты стала такой милосердной? Это естественный отбор.

- Это была я, - поправила колдунья.

- Последний раз, когда ты приволокла ко мне раненное животное, у меня появился фамильяр, хотя ты клятвенно заверяла, что заберешь его к себе, - кивнув в сторону высунувшегося из спальни Васи, припомнил брюнет.

- Ну, умрет, так умрет. Тут уже ничего не попишешь, - приветливо улыбнувшись и почесав коршуну под клювом, безразлично отозвалась Веста и развернулась на выход.

- Хорошо, заходи, - закатив глаза, сдался Макс. Девушка победно улыбнулась, но тут же приняла невозмутимое выражение лица и прошла на кухню. - Я за настойками, - скрывшись за дверью своего кабинета, объяснил мужчина.

Веста положила бессознательного филина на стол и, присев на стул, задумчиво повертела в руках серое перо. Оставленный в коридоре и лишенный внимания Вася недовольно ухнул и, царапая когтями пол, последовал за колдуньей и нагло улегся рядом с ней, водрузив свою голову ей на колени.

- Ревнуешь? - спрятав перо в карман штанов и обхватив руками массивный клюв птицы, хмыкнула Веста. Вася моргнул и потерся об нее, требуя ласки. Девушка улыбнулась и, наклонившись, поцеловала коршуна между глаз. - Не волнуйся, ты у меня всегда на первом месте.

- Все как обычно, ничего не меняется, - зайдя в комнату и пододвинув ногой распушившийся, как у павлина, хвост, пожаловался Макс. - Спешу тебя разочаровать, у тебя появился соперник, - обратившись к Васе и кивнув в сторону лежащего ничком филина, позлорадствовал мужчина.

- Не верь ему, он все выдумывает, - поспешила успокоить враждебно нахохлившегося коршуна Веста. - Мы его немножечко подлечим и отпустим восвояси.

- Ну, во-первых, это не он, а она, - осмотрев птицу, поправил мужчина. - Самцы меньше по размеру.

- А, во-вторых?

- А, во-вторых, ты ее что, кирпичом пригрела? У нее череп треснул, - посмотрев на колдунью, как на живодерку, искренне удивился брюнет.

- Нет, просто хотела немного утихомирить, когда она на пару с ястребом пыталась разнести мне двор. Ястребу повезло больше, - опережая вопрос Макса, ответила Веста. - Он убежал на своих двоих, - мужчина только криво улыбнулся и вернулся к филину.

- Как там Дмитро? Ты отдала ему настойку?

- Устал, но пока держится, - принявшись вновь тискать и гладить разомлевшего Васю, ответила колдунья. - Завтра на суде встретимся, и все сам увидишь. И нашу небольшую взятку тоже оценил, главное, чтобы не опробовал раньше времени.

- Может, лучше было после суда отдать? А то, как бы он на нервной почве в запой не ушел, - откопав в доверху набитом сундучке небольшой пузырек и откупорив зубами пробку, обеспокоенно произнес Макс, после чего разомкнул клюв филина и залил ему в глотку лекарство. Птица тут же пришла в себя и, ошарашенно выпучив глаза, заметалась по столу в попытке вырваться. Мужчина тихо выругался и схватил ее за крылья. - Веста, помоги, иначе она мне сейчас всю кухню разнесет!

Вася, поняв, что гладить его больше не смогут, раздраженно дернул головой и что-то тихо пророкотал, вперив в филина убийственный взгляд. Сородич проникся и тут же успокоился, провалившись в глубокий обморок.

- Видимо, моя помощь больше не нужна. Не знаешь, что он ей сейчас сказал?

- Ничего хорошего, - недовольно поджав губы, буркнул Макс. - Где ты только выражений таких понабрался, гусь недощипанный? - показав фамильяру кулак, пригрозил мужчина. Вася прищурился, раздумывая: огрызнуться или проигнорировать, но по итогу обиженно отвернулся, вновь примостившись рядом с девушкой. - То из него слова не вытянешь, а то сыплет матом и угрозами как из рога изобилия. Еще и дуется потом, барин.

- Опять что-то не поделили? - догадалась Веста.

- Еще бы. Он же у нас представитель птичьих царских кровей, спать будет там, где хочешь, и полы мне обдирать, когда захочешь. Мне теперь по его милости половицы в спальне менять придется. Своими когтями всю древесину искромсал, - закончив с лечением и осторожно переложив филина в корзину, пожаловался брюнет. - Я ему эти когти точно когда-нибудь сточу под самый корень.

- Зато не скучно и есть с кем поругаться на досуге, - попыталась успокоить Веста.

- Тогда тоже заведи себе фамильяра, вон и претендент появился. Ты же как-то говорила, что хочешь себе какую-нибудь зверушку, - вручив девушке корзинку, непрозрачно намекнул Макс. - Ближайшую неделю придется его отпаивать зельем, как только начнет летать, значит выздоровел.

- За домашними животными нужен постоянный уход и внимание, они же, как дети, а у меня нет столько свободного времени. А фамильяр… фамильяр не меньшая ответственность. Заключая договор, мы даруем им человеческий разум и навсегда связываем с ними свою жизнь и сознание. А мне только посторонних голосов в голове не хватало, - покачав головой, возразила Веста. Ей и своего одного достаточно.

- От них можно закрываться, - пожав плечами, парировал Макс. - Вот он, например, меня со вчерашнего вечера игнорирует, - махнув рукой на коршуна, добавил мужчина.

- Вася, если хотел поточить когти, то нужно было делать это на улице. Ты же не глупый, так зачем напакостил назло хозяину? - обратившись к резко присмиревшему фамильяру, строго спросила колдунья. Коршун недовольно насупился, всем своим видом выражая протест, но все равно что-то жалобно прогундосил и потерся головой о ногу Весты. - Я не смогу понять, что ты хочешь сказать, - выдохнув, ответила девушка. - Тебя понимает только Макс. И так ты должен относиться к нему, а не ко мне. Я всего лишь подобрала тебя, когда ты птенцом выпал из гнезда и сломал себе лапу, а выхаживал и стал твоим хозяином Макс. И только благодаря ему ты смог вырасти таким большим и сильным.

Фамильяр снова заелозил на месте, продолжая упрямиться, но, не выдержав осуждающего и немного разочарованного взгляда Весты, молча поднялся и подошел к Максу, уткнувшись лбом ему в руку и признавая свою неправоту.

- Как ты это делаешь?

- Вы оба… похожи, - улыбнулась Веста, - только ты уже взрослый и состоявшийся мужчина, а он вечный подросток.

- Воистину, ведьма, - припомнив высказывание Вига, заочно согласился с его словами брюнет. Девушка лишь усмехнулась.

- А чем питаются филины? - поинтересовалась колдунья. Макс не удержался и с тяжелым вздохом провел ладонью по лицу.

И это она собирается выхаживать больную птицу? За что ее только животные, спрашивается, любят?