Глава 47. Наставница
- Госпожа Веста, постойте, - колдунья, с трудом подавив желание сорваться на бег, крайне неохотно сбавила шаг и остановилась, обернувшись к окликнувшему ее мирену.
Не успели завершить судебное разбирательство и вынести смертный приговор, как этот настырный мужчина, не сводивший с нее взгляд на протяжении нескольких часов, тут же увязался следом, стоило Весте покинуть зал суда.
- Я вас слушаю, Дмитрий, - хмуро отозвалась девушка, ощущая легкое покалывание в затылке. Где там только Макса носит?
- Эм… - столкнувшись с красноречивым взглядом дознавательницы, мужчина мгновенно растерял всю свою былую уверенность и смутился. - Я хотел сказать… нет, то есть пока вы были в лечебнице, я приходил к вам, но не решился побеспокоить… Цветы… я думаю, что вы неправильно меня поняли, - покраснев как подросток, впервые признающийся в любви, сумбурно промямлил мирен.
- Если вы дарили букет, основываясь на своих обычаях, то я все правильно поняла, а если нет, то… - немного смягчившись, начала Веста.
- Первое, - прервав ее на полуслове, отрезал мужчина. - Я испытываю к вам симпатию и хотел это показать, но то, что вы выросли в другой стране, до меня дошло уже позже. Вы дадите мне шанс? - посмотрев на колдунью с нескрываемой надеждой, прямо спросил Дмитрий.
- Простите, но я не вашего поля ягода, - ощутив себя последней сволочью, ответила Веста. Вот именно поэтому она и собиралась свалить по-тихому и ни с кем не пересекаться. - Не думаю, что эти отношения приведут к чему-то хорошему.
- Почему вы так считаете? - улыбка на губах Дмитрия потускнела, а потом и вовсе исчезла.
- Хороший вопрос, - спрятав руки в карманы штанов, хмыкнула Веста. - Ну, во-первых, мы живем в разных странах. Во-вторых, у нас слишком разные обычаи и взгляды на жизнь. Вот скажите, чем я вам понравилась, ведь мы виделись от силы два раза?
- Вы смелая и очень храбрая. Я впервые встретил такую девушку, что без тени страха способна рискнуть собой, чтобы вывести подчиненных в безопасную зону и самостоятельно выбраться из плена, да еще и успеть раздобыть важные сведенья, - искренне ответил молодой человек.
- Ключевое слово здесь «впервые». Дмитрий, вам кажется, что вы влюблены в меня, потому что я что-то новое, что до этого не встречалось на вашем жизненном пути. В Присте женщин боготворят, сдувают с них пыль и превозносят, выполняют за них всю тяжелую работу, поэтому они растут, будучи уверенными в том, что их всегда смогут защитить, и не бросаются в омут с головой. В этом нет ничего плохого, но я другая, а вы тот, кто вырос среди этих обычаев.
- Любые отношения требуют уступков, - поняв, к чему идет разговор, возразил мирен.
- Именно. Уступки. Вы готовы идти на уступки? Готовы к тому, что мы будем жить раздельно и видеться по выходным? Я вас заинтересовала из-за своей службы, но что будет, если я от нее откажусь и поселюсь в вашем доме, согласно вашим обычаям? - ответа не последовало. - Вы начнете сдувать с меня несуществующую пыль, пока я в это время буду покрываться плесенью.
- Если вы не захотите, не обязательно этого делать, - покачав головой, произнес Дмитрий. - Для начала нам нужно узнать друг друга, а уже потом думать о дальнейших действиях.
- Вот вам случайный факт из моей жизни: из меня растили убийцу, - тяжело выдохнув, поделилась девушка. Мужчина вздрогнул и непонимающе посмотрел на Весту. - У меня расшатанные нервы и в силу места, где я выросла, немного извращенные в понимании большинства людей взгляды на жизнь. Если мы действительно начнем отношения, то красивая картинка, навеянная моими «подвигами», рассыплется в пыль. Не бывает бесстрашных людей, у которых нет проблем. А я не хочу делиться своими проблемами. Мне кажется, что вы хороший человек, но я не рассматриваю вас в роли своего жениха.
- Вы даже не хотите дать мне шанса, - подвел итог Дмитрий.
- Можете считать меня бессердечной, - кивнула колдунья. - Я не буду возражать.
- Ни в коем случае, - поспешил заверить рыжеволосый. - Вашей вины в том, что я не смог привлечь ваше внимание, нет. Прошу, воспринимайте тот букет как обычный знак вежливости.
- Вы еще встретите женщину, что сможет ответить вам взаимностью.
- Тогда давайте останемся хотя бы хорошими знакомыми, - протянув руку, предложил Дмитрий. Веста улыбнулась одними глазами и пожала его ладонь.
- Вы возвращаетесь в Прист?
- Да, я отсутствовал на службе больше недели. Мои подчиненные теперь с ума сходят, - кивнул мужчина. - А после устроенной вашими сослуживцами проверки некоторые даже заикаться стали.
- Наша работа опасна и трудна. Иногда приходится перегибать палку. Удачной дороги, - пожелала колдунья и, развернувшись, направилась обратно в зал, чтобы забрать Макса.
- Госпожа Веста! - девушка остановилась и вопросительно посмотрела на мирена.
- Что-то еще?
- Нет. Просто… если ваше мнение поменяется, дайте мне знать, - виновато улыбнувшись, попросил мужчина.
- Не могу ничего обещать. Вряд ли я изменю ход своих мыслей, - Дмитрий понимающе кивнул и вышел на улицу.
Девушки из Приста действительно отличались. По крайне мере, так его еще никогда не отшивали.
Открыв дверь, Веста едва не столкнулась лбом с Максом. Нечаянно наступив напарнику на ногу, она отшатнулась в сторону и, чудом удержав равновесие, бросила на брюнета взгляд полный немого осуждения.
- Где тебя все это время черти носили, друг мой? Меня даже замуж успели позвать. Глядишь, пока ты там лясы точил, я бы уже обручиться успела, - немного приукрасив состоявшийся несколькими минутами ранее диалог, упрекнула колдунья. - Вот ты меня для отмазок никогда не забываешь приплести, а как мне помощь нужна, так тебя и из-под земли не достанешь.
- Я с императрицей разговаривал… подожди. Дмитрий снова к тебе приставал? - начал было оправдываться Макс, но уловив смысл ворчания напарницы, тут же поменялся в лице.
- Хороший парень, - подтвердила девушка. - Но я ему отказала. По-моему, когда я уходила, ты с Дмитро был, каким образом вы с Агидель пересеклись?
- Она спрашивала насчет твоего самочувствия. Помириться не хочешь? Императрица переживает за тебя.
- Пусть еще немного подуется. Не страшно, - бросив изучающий взгляд на стену и, недоверчиво прищурившись, нарочито громко произнесла Веста.
- Не боишься, что она начнет точить на тебя зубы? - выдохнул Макс.
- Мы знаем друг о друге то, что при всем желании не позволит нам стать врагами. Так что нет, - беззаботно отозвалась колдунья.
- Стыд и совесть явно занимают последнее место в списке твоих качеств, - не выдержав, и показавшись в дверях, вклинилась в разговор Агидель.
- Сказал человек, что подслушивал наш разговор, беззастенчиво грея уши за дверью, - не осталась в долгу девушка.
- Осень. Начало холодать, так что не надо меня за это осуждать, - парировала женщина.
- Что-то случилось, раз ты ко мне через напарника решила подобраться?
- Ничего особенного, но мне нужны услуги преподавателя по магии для новой фрейлины, - поняв, что ее раскрыли, неохотно призналась Агидель.
- А у вас что, придворных колдунов не хватает? Я там на кой сдалась? - притворившись дурочкой, спросила Веста. На ее душе итак бессчетное множество магических договоров, если заключит еще один, то за ней можно будет даже не охотиться: сама забудет, ляпнет и умрет за нарушение клятвы. Видимо, все эмоции девушки отразились на ее лице, потому что Агидель тихо выдохнула и отрицательно покачала головой.
- Старого договора достаточно.
- Я подожду тебя снаружи, - сообразив, что разговор не предназначен для его ушей, тихо шепнул Макс Весте на ухо и, поклонившись императрице, вышел на улицу.
- Не мужчина, а золотце, - проводив брюнета задумчивым взглядом, улыбнулась императрица.
- Золотце мое, так что попрошу держать руки при себе, - загородив Агидель обзор, шикнула колдунья.
- И давно ты у нас сорокой падкой на блестяшки стала?
- А как давно Лайла стала фрейлиной? - намеренно проигнорировав прилетевший в свой огород камень, вопросом на вопрос ответила Веста и щелкнула пальцами, создав вокруг себя и императрицы небольшой невидимый купол, который не позволит посторонним подслушать их диалог.
- Как только моя кровь проявилась в полной мере, - помассировав переносицу, устало поделилась Агидель. - Я действительно надеялась, что она не проявится, но Лайла уже месяц красит волосы, а на прошлой неделе у нее произошел всплеск магии. Я способна обучить ее только азам и тому, как управлять страной, но мне не хватает времени. Она еще не умеет скрывать свою сущность, а объявлять народу о ее существовании слишком рискованно. По крайне мере, пока мы не разберемся с Черным полумесяцем.
- Не дави мне на жалость. Ты знаешь, какая у меня работа, я тут недавно умерла и что-то не припомню, чтобы мне приходила хотя бы открытка с пожеланием скорейшего выздоровления. К тому же из меня выйдет достаточно паршивый наставник, - загибая пальцы, начала придумывать отговорки Веста. - Почему ее приемные родители не могут заняться этим?
- До меня новость о вас дошла, когда вы уже выписались из лечебницы, - пожав плечами, оправдалась женщина. - До выхода на службу у тебя целый месяц. Научи Лайлу хотя бы прятать свою сущность, она умный ребенок, все схватывает на лету. Твой контроль над магией даже выше, чем у меня. Ведь за четырнадцать лет я так и не почувствовала в тебе отголоски царской четы Лениума.
- Поделиться секретом моего успеха? - помрачнев и недобро улыбнувшись, с некой угрозой в голосе предложила Веста.
- Как-то не особо хочется о нем знать, - заподозрив неладное, нахмурилась Агидель.
- Ваше право, - пожав плечами, не стала настаивать колдунья. - В общем, я сильно занята. Возраст уже не тот. Сноровка потеряна, ну а остальное сама додумаешь, - развернувшись к выходу, продолжила свою песню Веста.
- Я заплачу, - бросила напоследок Агидель. Девушка тут же передумала уходить и быстро вернулась назад, алчно сверкая глазами.
- Любой каприз за ваши деньги. Моя полугодовое жалованье и считай, что преподаватель по магии найден, - протянув руку, выдвинула свои условия Веста.
- Да, хоть годовое, - пожав ладонь, облегченно выдохнула женщина. - Что с запястьем?
- Да так, сосед буйный попался, - переведя взгляд на бинт, пропитавшийся кровью и спустив рукав рубахи ниже, отмахнулась девушка.
- У тебя из соседей только лес, - напомнила Агидель. - Где там людям взяться?
- А кто сказал, что это человек? - приподняв брови, загадочно улыбнулась Веста. - Когда приходить на первое занятие?
- Желательно уже завтра.
- Без проблем. Только организуй мне пропуск не через центральные ворота. Не хочу лишний раз пересекаться с придворными.
Агидель кивнула и, достав из кармана небольшой медный жетон с императорской печатью, протянула его колдунье.
- Если изначально планировала меня подкупить, то зачем столько времени торговалась? - спрятав пропуск за пазуху, спросила девушка.
- Решила опробовать все доступные методы, но сочувствия в тебе столько же, сколько лягушек в океане.
- За столько лет можно было и догадаться. Засим откланяюсь. До завтра, Ваше Величество, - убрав полог тишины и склонив голову, попрощалась Веста и быстро выскользнула на улицу, пока ей еще работы не прибавили.
- Закончили разговаривать? - Макс отвлекся от игры с Васей и посмотрел на напарницу.
- Да, можем возвращаться домой, - спустившись с порожков и подбежав к мужчине, ответила Веста.
- Чего это ты такая радостная? - заметив приподнятое настроение колдуньи, поинтересовался брюнет.
- Нашла небольшую подработку, пока на службу не вернемся, - решив не вдаваться в подробности, сказала колдунья. Макс понятливо кивнул и перевел тему в другое русло:
- Как филин?
- Беснуется. Мне пришлось посадить его в клетку. Едва отошел от зелья, поднял хай посреди ночи и разнес мне половину спальни, - более охотно поделилась девушка и, подозвав к себе Васю, погладила коршуна по голове. - Скотина неблагодарная, а не птица, - раздраженно добавила Веста.
- Его еще несколько дней должно было каматозить, - заложив руки за спину, подметил мужчина. - Я специально дал тебе зелье, что сделает его немного вялым, чтобы он не дебоширил.
- Либо зелье плохое, либо птица чокнутая. Она даже пыталась улететь, но едва набрав высоту, рухнула вниз, сметя со стола все, что было, включая посуду и документы с работы. Я пока эту неугомонную полупьяную тварюку по дому гоняла, сама пару раз навернулась и все углы пересчитала, - пожаловалась Веста и почесала занывший на плече синяк.
- Из клетки выпускать не планируешь?
- Естественно. Сначала я по глупости накрыла ее одеялом, так она только громче орать начала. Спустя час до меня дошло, что она не курица, и в целом ночной хищник, - приглушенно ответила Веста. Хвастаться своей недальновидностью она изначально не планировала, но оно само вырвалось.
Макс мысленно представил себе описанную картину и, не выдержав, засмеялся, прикрыв рот ладонью, как будто это могло хоть как-то улучшить ситуацию. А ведь он еще вчера предупреждал ее, что взрослый филин, всю жизнь проживший в лесу, не будет вести себя как ручной зверек.
- Да иди ты в баню, - заметив, что со временем хохот мужчины не стих, а наоборот усилился, обиженно нахохлилась колдунья и ускорила шаг.
- Не злись, пойдем ко мне, я тебя мясом накормлю и рану на руке заодно подлатаю, - нагнав Весту и чудом успокоившись, подкупающе предложил брюнет.
- Даже приготовишь сам? - притормозила девушка.
- Даже приготовлю сам, - кивнул брюнет.
- Пошли, - согласилась Веста, - только сначала заглянем ко мне. Тварюку надо покормить и настойку на вишне прихватить.
Несмотря на то, что Весту во дворце очень ждали, Агидель представить себе не могла, что эта прохиндейка заявится к ней в такую рань. На улице даже светать не начало, когда в дверь ее спальни постучали.
С трудом разлепив глаза, женщина с тихим стоном поднялась с кровати и, запахнув полы халата, пошла открывать дверь. Вид у стоявшей на пороге Весты был мрачным и раздраженным.
- Я просила тебя приступить к занятиям как можно раньше, но не так же буквально, - зевнув, бросила императрица. - Как ты прошла мимо охраны? Они должны были дежурить у лестницы на этаже, - вернувшись обратно в постель и закутавшись в одеяло, спросила Агидель.
- У меня не то настроение, чтобы пререкаться с твоими телохранителями, - плюхнувшись на свободное кресло, ответила колдунья.
- Это даже хорошо, что ты пришла незамеченной. Надо будет пересмотреть план дежурства у стражи, - только сейчас осознав, что на месте Весты мог оказаться убийца или фанатик, заметила женщина. А ведь в соседней комнате спит Лайла и, если бы кто-то нацелился на жизнь принцессы, она, как и все обитатели дворца, даже не заметила бы появление злоумышленника.
- Защита добротная, - поспешила успокоить Веста. - Но есть пара слепых зон. Я тебе о них позже расскажу. Где Лайла?
- Спит, конечно. Ты время видела?
- Нет, - невозмутимо солгала колдунья.
После пробуждения под радостное уханье новой сожительницы Веста наспех оделась и, борясь с желанием придушить в край охреневшую иждивенку, закинула в клетку дохлую лягушку, смачно припечатав бедное пресноводное, что еще вчера купалось в своем болотце, прямо в осоловевшую от такой наглости птичью морду, после чего с чувством полного морального удовлетворения, выбежала на улицу и направилась во дворец.
Задержись она дома еще хотя бы на пять минут, услышала и узнала бы о себе много нового, а за те два дня, что филин провел у нее в гостях, Веста поняла: если птица сама не заткнется, то ее уже ничто не заткнет. Ложась спать, девушка планировала заявиться к Агидель ближе к обеду, но дружелюбная птичка переиначила все по-своему, а пусть и слабое, но похмелье только ускорило этот процесс.
- Тогда просвещу: нормальные люди в это время еще спят. У меня подъем в семь, так что погуляй по дворцу еще полтора часика, а потом продолжим наш разговор, - зевнув и поудобнее устроившись на подушке, махнула рукой женщина, жестом выпроваживая Весту в коридор.
- Хорошо, - подозрительно быстро согласилась колдунья, поднимаясь с кресла, - мне всегда было интересно, где у тебя хранится казна.
- А ну стоять! Деньги государства не тронь! - обернувшись к совсем потерявшей страх подданной, крикнула Агидель. - Иначе я проведу перерасчет, и все недочеты вычту из твоего жалованья, даже те, которые отложили в свои карманы ушлые казначеи, - совершенно серьезно добавила женщина. Веста угрозой прониклась и медленно опустилась обратно, чинно сложив руки на коленях.
- Убедила.
- Богиня, - простонала Агидель и, приняв сидячее положение, потянулась за одеждой. - Ты бесценный работник, но ужасный и совершенно бессовестный друг.
- Стараюсь соответствовать.
Если ты умудрилась поднять себе настроение за счет императрицы и при этом не лишилась головы, то считай, что жизнь прожита не зря.
- Еще раз припрешься в такую рань, дожидаться приема будешь в темнице, - натянув вчерашнюю одежду, мрачно предупредила женщина. Лайла как-то упоминала, что Вольская ей очень понравилась, так что пусть теперь познакомится с характером будущей наставницы поближе.
- Все непременно, Ваше Величество, все непременно, - последовав за Агидель, покорно поддакнула девушка.
- Ваше Величество? - проснувшись из-за стука и с трудом выбравшись из-под одеяла, тихо спросила Лайла, непонимающе посмотрев на зашедшую в комнату мать. - Что-то случилось?
- Да, - подтвердила женщина и запустила Весту внутрь. - Где находится тренировочная площадка, сама знаешь. Приступай, - хлопнув колдунью по плечу, произнесла Агидель и закрыла дверь с обратной стороны.
- Мне говорили, что вы будете обучать меня, но не предупреждали, что это произойдет так рано, - посмотрев в окно, где горизонт только начал окрашиваться в оранжевые цвета предрассветного марева, удивилась принцесса и потерла руками глаза, прогоняя остатки сонливости. - Прошу подождать пятнадцать минут. Мне нужно привести себя в подобающий вид, - ловко спрыгнув с кровати, сказала девочка и, прошлепав босыми ногами по полу, скрылась в помывочной.
- Воистину: из общего у них только кровное родство, - сравнив реакцию матери и дочери, вслух поразилась колдунья.
- Ее Величество что-то упоминала про тренировочный зал… - спустя непродолжительное время дверь осторожно приоткрылась, и в образовавшемся проеме появилось окончательно проснувшееся и мокрое после умывания лицо Лайлы.
- Наденьте удобную одежду, Ваше Высочество, - предугадав вопрос девочки, посоветовала Веста. - Сначала я посмотрю, чему вы уже научились, а потом решим, что делать дальше, - принцесса замялась, но в конечном итоге неуверенно кивнула, и снова скрылась за дверью.
Лайла, как и обещала, уложилась в положенный срок и уже через десять минут стояла перед новой наставницей полностью собранной и причесанной. Колдунья скептически оглядела картуз на макушке принцессы и произнесла:
- Не думаю, что он поможет скрыть ваш настоящий цвет волос, так что лучше оставьте его здесь.
- Правда? - неохотно сняв головной убор и положив его на туалетный столик, выдохнула девочка.
- Да. Я лучше обучу вас накладывать морок. Он намного надежнее и не исчезнет при сильном порыве ветра, - подтвердила Веста и махнула рукой в сторону выхода. - Прошу за мной.
Спустившись по лестнице на первый этаж и свернув в неприметный коридор, предназначенный для прислуги, Лайла и Веста вышли на задний двор. Он был отделен от основной части дворца и отличался своей непримечательностью: здесь не было красивой и дорогой плитки, что украшала центральный вход, и кустарников с диковинными цветами, зато имелась устланная камнем дорожка и лавочки, чтобы работники могли передохнуть во время перерыва и пара рукомойников. Если продолжить идти прямо, то можно выйти к общежитию для прислуги, но Весту интересовал иной путь: сойдя с дороги на вытоптанную тропинку, девушки в скором времени оказались прямиком у входа в тренировочный зал.
- А вы… достаточно уверенно передвигаетесь по дворцу, - оглядевшись по сторонам, подметила принцесса. Если бы они только что не вылезли из соседних кустов, она бы ни за что не догадалась, что там был проход.
- В свое время я провела здесь несколько месяцев. И этого хватило, чтобы ознакомиться с местностью, - открыв замок и запустив принцессу внутрь, пояснила Веста. - Это мой первый совет: если окажитесь в новом месте, не поленитесь его обследовать. Подобные знания никогда не будут лишними, а в некоторых случаях они могут спасти вам жизнь.
- Хорошо.
- А теперь попробуйте меня атаковать, - наложив на дверь запирающее заклинание, чтобы никто их не побеспокоил, потребовала Веста. Лайла испуганно округлила глаза и отрицательно замотала головой.
- Нет. Я могу вам навредить.
- Не бойтесь своей силы. Если бы подобное могло меня убить, я бы не числилась на службе в департаменте.
- Но матушку я задела, когда она пыталась обучить меня магии, - возразила принцесса.
- Императрица – есть императрица. Я – есть я. Мы разные, и даже если меня немного шарахнет в сторону, никто от этого не умрет, - настояла на своем Веста. - Защитные заклинания никто не отменял. Пробуйте.
- Я не могу, - уперлась Лайла.
- Ваше Высочество, если вы продолжите в том же духе, то я уйду. Если я не узнаю уровень ваших способностей, то и научить ничему не смогу. Теория вещь хорошая, но она не сравнится с практикой. У вас есть десять секунд на раздумья. Один…
- У меня не получится! - попятившись назад, попыталась отказаться принцесса.
- Два… - не обращая внимания на мольбы девочки, продолжила отчет колдунья. - Три…
- Я боюсь!
- Четыре… Пять… Шесть… Семь… Восемь… - Веста недобро сощурилась и развернулась к выходу. - Девять…
- Стойте! - выставив руки вперед, вскрикнула Лайла. С ее пальцев сорвались желтые искры и, превратившись в разряды молний, устремились прямиком к Весте. Колдунья резко развернулась и, распахнув крылья, взмахом создала мощный поток ветра, который отшвырнул заклинание обратно к хозяйке. Потрескивающий сгусток магии пролетел рядом с принцессой, подпалив несколько отливающих рыжиной прядок у лица, и с размаху впечатался в противоположную стену, оставив на кирпичной кладке глубокую трещину.
- Недурно, - поведя плечом и спрятав крылья обратно, заключила девушка.
- Ик… - только и смогла выдать шокированная и перепуганная девочка. - Я… не хотела. Оно само получилось.
- Вот теперь можно приступать к тренировке, - подойдя к Лайле и потушив пальцами тлеющие волосы у нее на макушке, довольно заключила Веста. Главное, чтобы будущая наследница престола не рассказала Агидель о том, что пока та отсыпалась, новая наставница чуть не угробила ее дочь.
- Вы… не уйдете? - немного придя в себя, уточнила Лайла.
- Не уйду.