Глава 48. Возвращение на службу
Лайла облегченно выдохнула и в порыве чувств обняла Весту.
- Как видите, я в порядке, - похлопав девочку по спине, успокоила колдунья, - так что продолжим.
- Конечно, - принцесса смущенно улыбнулась и поспешно отстранилась. - Что мне нужно делать?
- Бегать.
- Бегать? - не поняла Лайла.
- Именно. Вперед. Я скажу, когда остановиться.
- Эм… хорошо, - девочка растерянно и немного неуклюже развернулась и пустилась наматывать круги по стадиону. Она думала, что ее будут учить магии, но по итогу заставили заниматься… не пойми чем. Первые несколько кругов прошли налегке, на шестом Лайла начала заметно уставать, а на десятый зашла, натужно дыша и обливаясь потом. Она оглянулась на Весту, надеясь, что та даст команду на отдых, но колдунья чинно уселась на лавочку и молча наблюдала за ней со стороны, даже не планируя открывать рот. - Я… больше… не могу… - чудом завершив четырнадцатый по счету круг и, осев на пол, задыхаясь, пожаловалась Лайла.
- Можете, - невозмутимо ответила Веста. - Я в вас верю.
- А я в себя нет.
- Зря. Передышка пять минут и снова в строй.
- А вы уверены, что это правильный подход? - повернувшись к девушке, спросила Лайла. Ей начало казаться, что над ней просто издеваются.
- Меня так учили, - пожала плечами колдунья.
- А со скольки лет вас начали тренировать? - зацепившись за эту тему, чтобы выбить себе еще немного времени для отдыха, уточнила принцесса.
- С семи.
- И вас тоже заставляли бегать?
- Нет, я сама. Когда за тобой гонится огромная морщинистая тварь, звонко клацая зубами, там не то, что бегать, летать научишься без крыльев, - хмыкнула Веста, но встретившись с испуганным взглядом Лайлы, добавила:
- Шучу.
Лайла натянуто улыбнулась, на задворках сознания догадываясь о том, что шуткой это не было и, нервно сглотнув, с трудом поднялась на ноги.
- А зачем тогда бегать?
- Чтобы вам потом было легче сосредоточиться на управлении магии. Чем сильнее вы напряжены, тем более неконтролируемы ваши способности, - почесав щеку, объяснила Веста. - Как много вы знаете о магии и ее происхождении?
- Ну… - посмотрев наверх и попытавшись наскрести в памяти что-нибудь для вразумительного ответа, протянула принцесса. - Магия создается и накапливается в резерве… и еще...
- Уже ошибки, - поднявшись с насиженного места, перебила колдунья. - Чему вас до этого вообще учили?
- Риторике, военной тактике, математике, иностранным языкам, этикету, - начала перечислять Лайла.
- Военная тактика, конечно, вещь хорошая, но то, что ваши приемные родители не рассказали даже об основах магии довольно печально. И куда только императрица смотрела?
- Мои родители обычные люди, и они приглашали учителя, но он оказался шарлатаном, а Ее Величество занята государственными делами и не может уделять мне много времени, - нахмурившись, принялась защищать родителей девочка.
- Пока опустим эту тему, позже я сама поговорю об этом с императрицей. Для начала: резерв не источник магии, он просто накопительный мешок. Магию создает бессмертная душа - это наши мысли, желания и стремления. Именно поэтому люди, умершие неестественной смертью, восстают из мертвых: сильное потрясение, такое как смерть, провоцирует всплеск дара. Колдун умер, но он хотел жить, поэтому спустя время желание преобразуется в магию и его тело начинает двигаться, хотя души в нем уже нет. Чем сильнее дар и больше резерв, тем легче воплотить мысль в реальность. Текст заклинания – основа, которая связывает желание и формирует образ того, что вы хотите создать. Дополнительное действие, например, щелчок пальцев – запускной механизм, но если захотите, можете хоть языком цокать, результат не поменяется.
- Но почему тогда существуют обычные люди, и у них нет резерва? - задумавшись на мгновение, спросила Лайла. Колдунья выдохнула и, подойдя к принцессе, села напротив.
- Потому что магия – дар богини Моржаны. Когда божественные сестры спустились на землю, каждая из них в знак благодарности за искреннюю и неподдельную веру благословила своих последователей: миренов наделили резервом, небожителей крыльями. По сути, обе расы обладали магией, но у небожителей вместо резерва появились крылья. А те, кто отказались от даров, так и остались людьми. Только человека всегда тянет на что-то новое и неизведанное. Думаю, о размножении и смешивании крови мне вам рассказывать не надо или все же стоит? - Лайла покраснела и отрицательно замотала головой.
- Не надо! Я знаю, - Веста только хмыкнула и кивнула.
- Из-за межвидовых браков начали рождаться дети, имеющие при себе дар обеих богинь. Сейчас чистокровных представителей той или иной расы среди союзных стран почти не осталось. При смешении крови резерв может сформироваться как у потомственных небожителей, так и у обычного на первый взгляд человека, если в его предках зачесался хотя бы один мирен. Поэтому, когда кого-то называют чистокровным, не верьте, просто у него в роду больше представителей той или иной расы, - как ни в чем не бывало, закончила Веста.
- Понятно, еще Ее Величество как-то говорила, что по магии можно определить, кому она принадлежит.
- Этой способностью обладают только представители монарших особ. Магия обычных людей бесцветна и за редким исключением имеет оттенки, которые достаточно сложно распознать, а у царей и императоров он есть. Ваш – желтый или насыщенно-рыжий, у миренов серый почти черный, людей – синий, небожителей красный.
- А почему?
- Источник магии – человеческая душа, чем больше людей добровольно отдали свои жизни и растворились в магии потомков, тем гуще становится цвет. Великий Барьер – мощное многоуровневое заклинание, возведенное на костях ваших предков. Он существует сам по себе, но если лишить его источника постоянной силы, он просто исчезнет. Именно поэтому, как только императрица взошла на престол, она перестала пользоваться магией в повседневной жизни. Как только она умрет или уничтожит свой резерв, став обычным человеком, барьер сам найдет потомка и начнет черпать его магию.
- И этим потомком являюсь я, - опустив голову и посмотрев на свои руки, приглушенно закончила Лайла. - Так много смертей и ради чего? Людей, которые теперь пытаются нас убить? - вздернув подбородок и бросив на Весту взгляд, полный множества не озвученных вопросов, на которые она не сможет получить ответ, горестно выдохнула принцесса.
- Такова наша природа, - пожала плечами Веста, - мы любим портить себе и окружающим жизнь, а иногда делаем это даже неосознанно. Вы достаточно умны для своих лет, и думаю, что на эту тему вам следует поговорить с Ее Величеством, а не с посторонним человеком, имеющим к императорской семье крайне косвенное отношение.
- Простите. Не стоило мне поднимать эту тему.
- Стоило, - мягко возразила колдунья. - Просто по-настоящему понять вас сможет только тот, кто был на вашем месте.
Веста осознавала, через что предстоит пройти будущей наследнице престола, но у нее, в отличие от Лайлы, был выбор: стать послушной собачкой Клода; перебить всю свою царскую семью, рассказать народу правду об их обожаемом монархе и, захватив власть, постепенно погрузить Лениум в хаос и разруху, или сбежать, позволив Анастасию занять пост царя и дать людям шанс на существование, ведь они просто хотели жить, и им глубоко плевать, кто будет стоять во главе страны. И хотя изначально она собиралась выбрать второе, обстоятельства заставили ее передумать, и получилось… то, что получилось.
- В любом случае, мы здесь не для того, чтобы размышлять о подобных вещах, - поднявшись с пола и отряхнувшись от пыли, оживилась Веста. - Теорию я рассказала, и пора перейти к практике. Для начала я покажу, как можно скрыть свою магию и не позволить императорской крови творить с вашим телом все, что ей вздумается, - протянув Лайле ладонь и помогая ей встать, произнесла колдунья, после чего провела рукой по ярко-рыжим волосам, возвращая им привычный пшеничный цвет.
Принцесса с готовностью кивнула.
Несмотря на то, что Лайла действительно схватывала все на лету, управление магией давалось ей крайне тяжело. За те четыре с небольшим часа, которые Веста провела с девочкой, она разве что чудом удержалась от того, чтобы не пригреть принцессу по макушке чем-нибудь увесистым. С горем пополам обучив ее основам простейших заклинаний и самоконтролю, стены дворца девушка покидала с чугунной головой и мыслями о том, что полугодовое жалованье дознавателя того не стоит. Проще третьеуровнику в одиночку голову отрубить, чем заставить принцессу понять, как правильно отмерить количество силы вложенной в заклинание.
- Веста! - колдунья вскинула голову и посмотрела вперед. За воротами возле поста охраны стояли Макс и Вася. Мужчина, заметив напарницу, махнул ей рукой и улыбнулся, а коршун радостно прикрикнул, напугав мгновенно ощетинившегося и схватившегося за меч солдата. - Он так показывает эмоции, - перехватив руку парня и задвинув клинок обратно в ножны, поспешил объясниться Морозов.
- Это дворец императрицы, обучите своего фамильяра дисциплине, - раздраженно гаркнул молодой человек. - Ходят тут всякие.
- А вам следует быть более спокойным, - достав жетон дознавателя, парировал мужчина. - Мой фамильяр не демонстрировал признаков агрессии.
- Прошу прощения, - разглядев значок, неохотно извинился охранник.
- Мы уже уходим, - пройдя сквозь ворота на улицу, вмешалась в разговор Веста. - Зачем ты пришел? Ты же еще спишь в это время, - обратившись к Максу, спросила девушка.
- Просто решил тебя встретить, - честно ответил брюнет.
- И даже поднялся ради меня раньше полудня? - губы колдуньи сами по себе растянулись в улыбке, а взгляд смягчился.
- И даже это, - кивнул Макс. - Залезай.
Веста дождалась, когда мужчина сядет коршуну на спину и, взобравшись следом, обняла его за талию. Обиженный на охранников Вася специально поднял вокруг себя столб пыли и взмыл в небо.
- Ты, в край охреневшая животина, а ну пошла вон из моего дома! - запустив в незваную гостью пульсар, раздраженно зарычала Веста. Филин охнул и, выпустив из клюва кусок мяса, взметнулся к потолку. - Еще раз попытаешься что-то умыкнуть, и я тебя саму на бульон пущу, - пригрозив ей кулаком и подобрав с пола, украденную из кладовой кроличью тушку, пообещала девушка. Птица недовольно заскрежетала когтями по балке и слетела на стол, посмотрев на небожительницу самым что ни на есть невинным взглядом.
Пока Веста носилась между обучением принцессы и хворающим филином, который почему-то никак не выздоравливал, незаметно пролетел месяц.
В первое время она честно выхаживала нахлебницу, но когда поняла, что улучшений нет, а прошло уже больше недели, отнесла ее к Максу на повторный осмотр, где выяснилось, что птица выздоровела в положенный срок, но ей так понравилось целыми днями сидеть и, ничего не делая, получать готовую еду, что она решила еще немного попритворяться умирающей и пожить за чужой счет. Выперли ее на улицу в тот же день. Только с того момента наглая зверюга повадилась проникать в дом и таскать понравившуюся снедь на потолок, где свила себе гнездо.
Пару раз отхватив от Весты метлой по пернатой голове, филин исправился и приходил только тогда, когда хозяйки дома не было, но сегодня воровке не повезло, и колдунья вернулась раньше обычного.
- Что зыркаешь? Брысь отсюда, - потянувшись к стоявшему в углу венику, припугнула девушка. Птица только заискивающе ухукнула и, осторожно пробравшись к краю стола, разжала лапу и явила на свет дохлую мышь. Веста, по достоинству оценив подарок, не сдержалась и залилась усталым и оттого немного нервным смехом. - А тебе не кажется, что одна потрепанная и частично погрызенная полевая мышь не сравнится с тем количеством еды, что ты утащила у меня за последние недели?
- Уху… Уху? - непонимающе моргнув, прогнусавил филин. Веста на такую откровенную наглость только махнула рукой и, безжалостно спалив полевку черным пламенем, собралась вернуться в комнату, но затормозила в дверях и обернулась.
- Еще раз явишься без приглашения, я поставлю охранное заклинание, которое будет сжигать на месте всех, кто попытается проникнуть в дом без моего разрешения, - и, погасив свет, молча удалилась к себе. Птица так и осталась сидеть на кухне и сверлить опустевший проход напугано-возмущенным взглядом.
Прикинуться глупым и немного туповатым зверьком не получилось.
Веста зевнула и, сняв одежду, отрыла в шкафу чистую рубаху и, с трудом надев ее, упала лицом в кровать, даже не удосужившись сходить перед этим в помывочную. Сегодня заканчивались отгульные, а это значит, что обучение Лайлы подошло к концу. Несмотря на то, что управление магией давалось принцессе КРАЙНЕ тяжело, Весте все-таки удалось добиться невозможного и научить ее не только заклинаниям маскировки, но даже нескольким атакующим. Отныне Лайла могла спокойно выходить в свет и не опасаться того, что императорская кровь может выйти из-под контроля.
А звон золотых монет, которые девушка несколькими часами ранее вынесла из императорского дворца, до сих пор приятно грел душу. Но ни с чем несравнимая усталость немного омрачала сей факт, ведь завтра возвращаться на службу, а она толком отдохнуть не успела.
Н-да… И как только преподаватели их не прибили в академии? Ведь у Весты была всего одна послушная и старательная ученица, а у них целая орава подростков.
- Уху? - дверь в комнату приоткрылась, и внутрь заглянул обеспокоенный филин.
- Сгинь! - схватив первую попавшуюся под руку подушку и швырнув ее в птицу, крикнула колдунья. Филин вовремя пригнулся и быстро умотал обратно на кухню.
И почему она до сих пор эту прохиндейку на шашлык не пустила, спрашивается?
- Потому что привыкла и в какой-то мере привязалась, - сама себе ответила Веста.
Обычно дома было тихо, а сейчас с наступлением ночи филин спускается с потолка и, шоркая лапами, бродит по комнатам, наивно полагая, что хозяйка не догадывается о его присутствии. Тем более птица дикая, постоянно кормить, холить и лелеять ее не нужно. Периодически ворует еду и по неосторожности бьет посуду, но это мелочи. Во время поездок пропадает гораздо больше, а тут ее даже выкидывать не придется.
- Когда надоест, сама уйдет, - отмахнулась девушка и, завернувшись в одеяло, провалилась в тяжелый и глубокий сон.
- Вы вернулись как раз вовремя, - окинув подчиненных оценивающим взглядом, кивком поприветствовал Дмитро.
- А тебе не кажется, что мы в последнее время слишком часто куда-то «вовремя» приходим? - заподозрив неладное, настороженно произнес Макс.
- Кажется, - не стал отрицать мирен. - Но фанатики ждать не будут.
- По-моему, кто-то обещал нас в ДМУ запереть и не выпускать за его пределы ближайший год, - между делом напомнила Веста.
- Я так и планировал сделать, но не судьба. Все дознаватели кроме вас заняты другой не менее важной работой, - огрызнулся Дмитро.
- Пятьдесят человек и все на заданиях? - выразительно изогнув бровь, поинтересовался брюнет.
- Одна треть на лечении. Думаете, только вы любите себе кости ломать?
- Тут уж как получится. Ты так говоришь, будто мы сами к врагам под стрелы и ножи лезем, - колдунья недовольно нахмурилась и сложила руки на груди. - А Сияна с Вига чем страдают? Их уже давно повысили до дознавателей, но они еще ни разу не устраивали облавы на лаборатории фанатиков.
- У них выходной, но завтра я планировал послать их к вам. Задание мутное. Будет лучше, если вы за ними присмотрите.
- Допустим. Что там у тебя? - проглотив вертевшуюся на языке колкость про то, что их почему-то никогда не стеснялись дергать на задания даже в заслуженные выходные, выдохнул Макс.
- На границе между Террией и Сумеречными землями наши разведчики заметили подозрительную активность. Скорее всего, крупная подпольная лаборатория фанатиков. Сначала с улиц исчезли бездомные, но из-за них никто тревогу поднимать не стал, а с недавнего времени начали пропадать дети от пяти до четырнадцати лет, - вручив напарникам копии отчетов, кратко и по делу изложил Дмитро. - В близлежащих деревнях ввели комендантский час, но количество похищений не сократилось.
- С пяти до четырнадцати… как раз возраст пробуждения магии. Если пропавшие до сих пор живы, то банально сжечь дружную компанию идиотов вместе с лабораторией не получится, - почесав кончик носа, пожаловалась Веста. - Придется наблюдать или…
- Или лезть туда лично, - закончил за нее напарник.
- Когда отправляемся, господин комит? - свернув документы и спрятав за пазуху, спросила колдунья.
- В течение двух часов. И будьте осторожны.
- За срочное задание выделите нам, пожалуйста, кого-нибудь из подмастерье, которые потом с бумажной работой помогут, - попросил Макс. - Она у меня в печенках сидит, честное слово.
- Деньги за дополнительную нагрузку из вашего жалованья вычесть? - предложил в ответ Дмитро.
- Если помощь будет качественной, то хоть в двойном объеме, - отмахнулась Веста.
- Когда это ты успела обогатиться? - ехидно поинтересовался комит.
- Императорскую казну ограбила, - на полном серьезе ответила девушка. На лице мужчины проскользнуло недоверие, но поняв, что колдунья не собирается опровергать сказанное, медленно приобрело пепельный оттенок и испуганно вытянулось. - Шутка. Мне их добровольно отдали. А как не отдать, когда ты стоишь за спиной императрицы с мечом в руках? - улыбнувшись, обнадежила Веста. А то, что меч был тренировочным, и держала его Лайла, Дмитро знать было не обязательно.
- Ты… Да иди ты! Оба идите с глаз моих! - поняв, что его нагло дурят, вспыхнул Дмитро. Напарники к совету прислушались и, не сговариваясь, одновременно ринулись в коридор, едва не сбив друг друга на выходе. Как только дверь за их спинами закрылась, в нее тут же прилетело что-то тяжелое.
- Вот обязательно тебе было над ним издеваться? - сдержав смешок и попытавшись подавить злорадную улыбку, осуждающе протянул Макс.
- Зато взбодрился, - отлипнув от двери, к которой привалилась на случай, если их все-таки решат догнать и прикончить, оправдалась Веста. - Тем более я почти не солгала, - мужчина одарил напарницу снисходительным взглядом, но промолчал.