Глава 52. Заклятая родня
Дверь со скрежетом приоткрылась, и в проеме возникло лицо подслеповато щурящегося старика.
- Сначала амулеты, - преградив дознавателям путь, потребовал мужчина.
- Не доверяешь? - попытался отшутиться Вига.
- Я уже стар, и всех не упомнишь, амулеты где? - фанатик улыбнулся, но по выражению его лица Веста поняла, что их начали подозревать и, высунув из-под плаща руку, продемонстрировала две подвески. - А третья? - Сияна возмущенно цокнула языком и, расстегнув воротник рубахи, вытащила на свет серебряную цепочку с кулоном. Мужчина снова прищурился, чтобы разглядеть выведенные на металле руны и, утвердительно кивнув, ушел с дороги.
- Как всегда придирчив, - зайдя внутрь первым, для вида возмутился Вига.
- А знаете, я тут кое-что вспомнил, - погладив подбородок, задумчиво протянул фанатик. - Разве утром у тебя были не темные волосы?
- Нет, - не моргнув и глазом, уверенно соврал барьерщик. - Память подводить начала?
- У меня плохое зрение, но цвет волос я бы точно не перепутал. Сними капюшон, - не поверив, настоял на своем мужчина.
- Что ж ты такой дотошный попался? - обернувшись и подойдя ближе, раздраженно процедил Вига.
- Ты! - осознав, что не ошибся, фанатик попытался поднять тревогу, но удар в живот заставил его остудить свой пыл. Мужчина хрипло застонал и сполз по стене на пол.
- Предатели! - заметив неладное, закричал один из стоящих у входа охранников и бросился в бой. Сияна достала из рукава небольшой отливающий зеленым светом кристалл и разбила его о стену. Осколки превратились в тысячи острых иголок и устремились к схлестнувшемуся с Вигой молодому человеку. Парень сдавленно вскрикнул и, уронив клинок, схватился за кровоточащие глаза.
Но радость не длилась долго: на помощь поверженному бойцу пришло подкрепление.
- Уводите детей. Я их задержу, - скинув с себя надоедливый плащ, предупредил Вига и создал для каждого фанатика сдерживающий купол. Веста посмотрела на оторопело застывших в проходе пленников и приказала:
- А ну марш отсюда! - малышня встрепенулась и, очнувшись от морока, разом ломанулась на выход. Они не понимали, где находятся и как сюда попали, но точно знали, куда идти. Будто неведомая рука указывала им путь домой.
- По-моему, отпускать их одних – плохая идея, - заметив, что Веста потянулась за мечом и не планирует бежать за детьми, произнесла Сияна.
- Макс с полевиками уже спустились в подземелье, они их выведут. Сейчас у нас есть проблемы поважнее, - указав на новую волну фанатиков, пояснила колдунья.
Вига, пусть и сильный, но если вступит в ближний бой, то не сможет удержать контроль над собственной магией, а Сияна не справится в одиночку с таким количеством противников в узком и замкнутом пространстве. Одно неверно произнесенное заклинание и потолок рухнет.
Вскоре к ним присоединился Макс с оставшейся частью команды, и вести бой стало немного легче, но узкие коридоры продолжали давить, а желание создать какое-нибудь мощное разрушающее заклинание росло. Пробиваясь через стену из живых и вооруженных с головы до пят фанатиков Веста начала ненавидеть подпольные лаборатории с удвоенной силой. Чем больше было жертв, тем сильнее становился запах крови, вскоре он начал ощущаться и на языке.
Люди кричали, выли и, не желая сдаваться, продолжали бросаться на них со свойственным только для умалишенных остервенением. Но если отбитые на голову фанатики не стали для дознавателей неожиданностью, то вскрытые темницы, где держали подопытных, еще как.
Спустившись на последний этаж, Сияна первая почуяла неладное и, выставив руку перед собой, приказывая всем остановиться, осторожно выглянула из-за угла. В тускло освещенном помещении было оживленно: разносился детский плач вперемешку с радостными причитаниями взрослых. Камеры опустели, а их узники разбрелись по коридору и рассыпались в благодарностях перед небольшой группой людей, среди которых Веста опознала двух беглецов, чей след она потеряла в лесу. Рядом с ними стояли еще несколько человек, но они спрятали свои лица под капюшонами плаща и мороком.
- Советую не делать глупостей, - резко обнажив меч и отбив чуть не прилетевший в голову Сияны кинжал, предупредил Вига и первым вышел на свет.
- Мы в отличие от вас не прятались за углом и не подслушивали чужие разговоры, - дав одному из своих людей подзатыльник за своевольность, спокойно ответила стоящая во главе группы женщина. От ее голоса по спине Вига пробежал неприятный холодок, а гаденыш, запустивший в его напарницу кинжал, точно был колдуном. Оружие просто не могло так резко изменить угол полета без постороннего вмешательства.
- Или не успели вовремя смыться, - съязвил вышедший вслед за барьерщиком Макс. Он почувствовал на себе пристальный и полный ненависти взгляд, но из-за большого скопления людей не смог найти его хозяина. Брюнет неосознанно поежился: так смотрят только на заклятых врагов.
Кто-то из присутствующих знал его лично, но кто?
- Любая теория имеет право на существование, - уклончиво ответила незнакомка. - Но пока вы больше напоминаете злодеев, нежели мы, - в ее голосе появились насмешливые нотки. Веста посмотрела на измазанную в крови одежду и устало выдохнула. Естественно, ведь это они шли сюда с боем. Сияна попыталась снова выглянуть наружу, но колдунья придержала ее за локоть.
- Мы не знаем, что они могут выкинуть. А они не знают, сколько нас. Лучше не раскрывать этот козырь, - наткнувшись на возмущенный взгляд девушки, шепотом объяснила Веста.
- Кто вы такие и зачем сюда пришли? - перешел к делу Макс.
- По-хорошему, нам не следовало встречаться. От вас слишком много проблем, но на этот раз мы готовы уступить вам, - игнорируя вопросы мужчины, произнесла незнакомка.
- На этот раз? - недовольно повторил Вига. - Раз вы влезли в это дело, то теперь мы не можем отпустить вас.
- Если хотите устроить драку, то вперед. У вас много людей, и вы вполне способны одержать победу, но не забывайте, что они, - женщина не говорила кто именно, но дознаватели поняли это и без объяснений, - могут пострадать, а добровольно мы с вами никуда не пойдем. Я предлагаю обоюдовыгодную сделку. Подумайте об этом сами.
Вига с Максом молча переглянулись и посмотрели на Сияну с Вестой. Эти люди смогли незаметно проникнуть в лабораторию и выпустить пленных, а теперь угрожают жизнями детей. Отпускать их слишком опасно, но и риск не менее высок. Девушки задумались, взвешивая все «за» и «против» и, придя к общему мнению, синхронно кивнули.
Семь жизней против почти что сотни. Эта игра не стоит свеч.
- Хорошо, - крайне неохотно согласился на выдвинутые условия Макс. - Мы не будем на вас нападать и дадим возможность спокойно покинуть лабораторию.
- Вот и прекрасно, - женщина кивнула и, погладив доверчиво прижавшегося к ней мальчика по голове на прощание, отступила в сторону и, развернувшись, вместе со своими людьми ушла вглубь коридора туда, где не горел свет, и часть туннеля была окутана мраком.
- За ними, - обернувшись к полевикам, приказала Сияна. И солдаты, словно ищейки, бросились следом, так же незаметно растворившись в темноте. Пленные начали взволнованно перешептываться и кидать настороженные взгляды в сторону туннеля, где скрылись их спасители.
- Не волнуйтесь. Мы из Департамента Мирного Урегулирования и пришли сюда, чтобы вернуть вас родным, - помассировав переносицу и достав жетон дознавателя, громко оповестил Макс, предотвращая еще не зародившуюся панику. Только истерики и давки им для полного счастья не хватало. - Разделитесь на пары: один взрослый на двоих детей и поочередно подходите к нам…
Выбравшись на улицу и увидев первые лучи восходящего солнца, люди облегченно выдохнули и впервые за долгое время искренне улыбнулись. Их кошмар действительно закончился.
Когда большая часть пленных была возвращена в город, дознавателей уже ждали. Местные, что устроили бунт и даже умудрились поджечь здание городского управления, при виде родных тут же побросали вилы и, напрочь забыв про восстание, залились слезами и принялись целовать и обнимать близких.
- Командир, разрешите доложить, - на ходу спрыгнув с фамильяра и подбежав к Весте, попросил полевик. Колдунья обернулась, задремавший у нее на руках мальчик недовольно заворочался и, приоткрыв сонные глазки, рассеянно посмотрел сначала на девушку, а потом на солдата, и тихо спросил:
- Мама?
- Спи. Скоро мы найдем твою настоящую маму, - погладив малыша по спине, ответила Веста. Ребенок слабо кивнул и, вновь прижавшись чумазой щекой к ее плечу, провалился в безмятежный сон. Мальчика больше не пугал тот факт, что державшая его тетя пахла кровью. Впервые за неделю, полную ужаса и отчаяния, он ощутил тепло и заботу. И этого ему было достаточно. - Докладывай.
- Из общего числа пропавших девяносто семь живы, двадцать три в крайне тяжелом состоянии доставлены в местную лечебницу, еще около двух сотен найдены мертвыми. Их тела захоронили в лесу за лабораторией, сейчас раскопки продолжаются. В туннеле обнаружен тайный лаз. На нем стояло мощное заклинание, но неизвестные смогли его уничтожить и уйти. Наши пытаются их выследить… и пока безуспешно, - понизив голос, полушепотом объявил полевик. - На этом все.
- Можете прекратить поиски беглецов, они уже ушли. Детей среди погибших много?
- Где-то с десяток. В основном находят трупы бродяг и беспризорных.
- Тогда свободен, - полевик кивнул и, запрыгнув на фамильяра, взмыл в небо.
- Что, прилип, как пиявка? - подкравшись к Весте со спины, поинтересовался Макс и потрепал спящего мальчика по щеке. Малыш поморщился и повернул голову в другую сторону.
- Можно и так сказать. Я пробовала его от себя отцепить, но он тут же впадал в истерику, - присев на качели и наконец-то расслабив затекшие руки и плечи, ответила колдунья. - Всех детей за исключением этой плаксы уже раздали: кого-то сразу родители забрали, часть пришлось отправить в приют, пока родственники не найдутся. Их там отмоют, накормят и уложат спать. Взрослых отпустили восвояси. Благо все в здравом уме и дорогу домой помнят. У вас что?
- Вига с Сияной на раскопках.
- Уже доложили, - кивнула Веста. - Пострадавшие как?
- Едва ли доживут до следующего утра, - поджав губы, хмуро ответил Макс. - У некоторых начался некроз, у кого-то судороги, одного уже увезли в мертвецкую. Если хотя бы пять выкарабкаются – уже чудо.
- Все как всегда. Из года в год ничего не меняется. Собрать бы этих больных на голову гнид вместе и сжечь живьем на главной площади.
- Ну, костер получится крайне маленьким, - покачав головой, возразил брюнет. - Все, кто был в лаборатории уже трупы, а устраивать пепелище ради четырех человек неинтересно. Повесить проще.
- Мы же троих решили в живых оставить, - посмотрев на Макса, припомнила Веста. - Еще кого-то поймали?
- Ты забыла про одного покровителя, - многозначительно улыбнувшись, подтвердил брюнет.
- Не тяни кота за яйца, давай выкладывай, что вы успели выяснить?
- Понятия не имею, как разъяренные родители смогли прорваться в тюрьму и познакомиться с фанатиками, но после этого у них резко прорезался голос и они добросовестно рассказали, что им материально помогал глава местной стражи, - Веста не удержалась и, прикрыв рот ладонью, глухо рассмеялась.
- Ты чего? - удивился Макс.
- Да так. Просто всегда подозревала, что это гнилой городишка, - успокоившись, ответила девушка.
- Ты была тут раньше? - заинтересованно склонив голову набок, уточнил мужчина.
- Да, - Веста посмотрела куда-то вдаль и нахмурилась. Макс проследил за ее взглядом и заметил мечущуюся по городу пару.
- Дин! Где мой Дин? - хватаясь за людей, взволнованно спрашивала женщина. - Где мой сын? Они… Они же сказали, что нашли его! Где мой ребенок?
- В могиле, - помрачнев и поднявшись на ноги, сквозь зубы процедила Веста и, обернувшись к напарнику, молча передала ему спящего малыша. Мальчик проснулся и, увидев незнакомое лицо, залился слезами. Макс удивленно моргнул и вопросительно уставился на колдунью, но та только отрицательно покачала головой и отошла в сторону.
Пребывающая на грани истерики мать отпустила рукав прохожего и обернулась на звук. Ее взгляд сначала скользнул по мужчине и застыл на хныкающем малыше. Глаза небожительницы наполнились слезами, и, схватив за руку не менее обеспокоенного и бледного мужа, женщина побежала навстречу к Максу.
- Дин, мой сыночек! - забрав у ничего не понимающего колдуна ребенка и принявшись его успокаивать, сипло произнесла женщина. Ее колени подкосились, и она медленно осела на землю, прижимая мальчика к своей груди. - Все теперь будет хорошо. Мама и папа рядом с тобой.
- Благодарю за спасение нашего сына! - помогая супруге подняться на ноги и пытаясь сдержать слезы счастья, склонил голову небожитель
- Спасибо! - последовав примеру мужа, сказала женщина.
- Да… я в общем-то… - снова оглянувшись на напарницу, промямлил брюнет.
- Все равно спасибо, - уверенно повторила небожительница и, вытерев скопившуюся в уголках глаз влагу, подошла к колдунье, чтобы поблагодарить ее отдельно. - Что мы можем для вас… - начала было женщина, но резко замолчала и шокировано отступила на шаг назад.
- Гаяна, что случилось? - придержав споткнувшуюся женщину за плечи, уточнил небожитель и тоже посмотрел на девушку, но его реакция не сильно отличалась от реакции жены.
- В-веста?! - заикаясь, первой подала голос Гаяна. Колдунья недобро сверкнула глазами и фальшиво улыбнулась.
Узнали все-таки.
- Вы ошиблись. Раз нашли ребенка, то идите своей дорогой, - холодно отрезала девушка.
- Нет. Веста, пожалуйста, не уходи! Дай нам шанс объясниться, - попытавшись взять ее за руку, попросил небожитель. Колдунья грубо вырвала свою ладонь и, схватившись за рукоять меча, наполовину достала его из ножен, открыто демонстрируя свое нежелание разговаривать.
- Еще шаг, и твой сын станет сиротой. Дважды повторять не буду.
- Ты что творишь? - метнувшись к напарнице и перехватив ее ладонь, зашипел Макс.
- Веста, прошу, - настоял мужчина, но разумно отошел в сторону, прикрыв собой жену и сына.
- Героя из себя не строй. Смотрю, вы про дочь уже давно забыли, раз решились завести еще одного ребенка. Что, совесть больше не мучает за то, что бросили ее? - не церемонясь, выплюнула девушка, но так и не получив ответа, продолжила:
- Допустим, Агата, но проморгать маленького сына... Да вы просто не перестаете удивлять. Этого мальчишку вы тоже планировали забыть, если бы мы его не нашли, а лет через двадцать еще одного спиногрыза заделать?
- Веста, не надо так говорить, - проглотив ком в горле, взмолилась Гаяна.
- Да? И что же нового вы хотите мне поведать? - в голосе колдуньи засквозил металл. Если бы им можно было резать, то стоящая перед ней пара уже давно была бы мертва. Макс, наконец-то осознав, кто эти люди, поспешно заслонил собой Весту.
- Хочешь, я их уберу отсюда? - посмотрев на напарницу, тихо спросил брюнет.
- Хочу, - не раздумывая, согласилась девушка. - Иначе, я сверну им шею собственными руками.
- Не горячись, - Макс успокаивающе погладил ее по руке и таки задвинул лезвие меча обратно, после чего обернулся к дражайшей родне напарницы и, бросив на них предупреждающий взгляд, произнес:
- Вам лучше уйти.
- За что ты так с нами? Почему не даешь даже шанса объясниться? Агата ведь наша дочь! - выступив из-за спины мужа, вскрикнула Гаяна. Макс мысленно выругался и настороженно посмотрел на Весту. Если она действительно их убьет, то прикрыть это будет нечем.
- За что? - успокоившись и перестав демонстрировать какую-либо агрессию, недоуменно переспросила колдунья. - Вы знали, что моя мать не просто пропала. Знали, что над ней измываются. Знали и ничего не делали, а когда я пришла к вам за помощью, попытались прикончить и меня заодно. И после этого вы еще смеете спрашивать «за что»? Поразительно, как у таких ублюдков могла вырасти такая дочь, как моя мать… хотите что-то рассказать? Вперед, я вся во внимании, только за вилкой сбегаю, чтобы успеть вовремя лапшу с ушей снять.
- Давай уйдем в более спокойное место, - заметив, что на них начали обращать внимание посторонние люди, глухо попросил небожитель.
- Сейчас кровь с себя смою, приличное платье надену, и мы сможем обсудить этот вопрос за чашечкой чая, - невозмутимо произнесла Веста. Мужчина вздрогнул, как от пощечины, и стыдливо отвел глаза в сторону.
- Пожалуйста.
- У тебя есть пятнадцать минут. И ребенка спать уложите. Вам не кажется, что хватит с него на сегодня приключений? - сменив гнев на милость и обуздав так и рвущиеся наружу эмоции, бросила колдунья, после чего развернулась и направилась в сторону таверны, откуда днем ранее едва ли не на себе несла полусонное тело Макса. Брюнет тихо выдохнул и последовал за напарницей. Оставлять ее одну было опасно. - Время пошло.
- Белун, что же нам делать? - тихо произнесла Гаяна.
- Идите с Дином домой, я сам с ней поговорю, - поцеловав сына в макушку, ответил небожитель и поспешил за Вестой.
- Не беспокойся и иди отдыхать, это не то ради чего тебе стоит волноваться, - посмотрев на Макса и покачав головой, попросила колдунья. - Хотела бы их прикончить, давно бы это сделала.
- Ты уверенна?
- Клянусь, что не натворю глупостей, - кивнув, пообещала девушка.
- Тогда отдай меч. И я подожду тебя у выхода, - Веста приподняла уголки губ в рассеянной улыбке и осуждающе посмотрела на Макса, но ножны с ремня сняла и вложила их в протянутую ладонь.
- Можешь пока на качельках покачаться, я ненадолго, - предупредила Веста и зашла в таверну. Вскоре к входу подбежал запыхавшийся Белун. Макс проводил его долгим, задумчивым взглядом и, решив последовать совету напарницы, направился в сторону качелей. В данной ситуации он просто сторонний наблюдатель, и влезать в чужие проблемы, в которые его не приглашали, было бы верхом глупости.
- И того у тебя осталось двенадцать минут, - сев за стол и положив ногу на ногу, деловито сообщила девушка. - Я вся во внимании.
- Как… жила Агата? - с трудом ворочая языком, спросил Белун.
- Скверно. В семнадцать родилась я, а в двадцать четыре она повесилась в собственной спальне, - разглядывая скопившуюся грязь под ногтями, охотно поделилась Веста и довольно улыбнулась, когда лицо небожителя сначала побледнело от ужаса, а затем посерело. Белун закрыл лицо руками и впился ногтями в волосы на макушке.
- Богиня… наша девочка…
- А еще ваша девочка, - передразнивая мужчину, продолжила Веста, - больше двадцати лет пролежала в безымянной могиле. Занимательная история, не правда ли?
- Ты специально это рассказываешь? Издеваешься? Мстишь? - отняв руки от лица, почему-то разозлился мужчина.
- А что? Неужели ты думал, что я буду называть тебя дедулей? И вообще, я сюда пришла для твоей исповеди, так что либо кайся в грехах, либо проваливай. Мне нет до вас никакого дела.
- Агата… когда она перестала отвечать на письма, мы начали ее поиски. Тогда мы торговали лошадьми, и в одну из ночей кто-то перерезал всему поголовью глотку, а на стене конюшни оставил послание… Если бы мы не остановились, он бы убил нашего старшего сына, он ведь тоже отправился на учебу в Лениум. Мы испугались! Ты должна нас понять! - вскинув голову и посмотрев на Весту, с нездоровым блеском в глазах ответил Белун. Они не могли поступить по-другому, они спасали сына, разве это не хорошее оправдание?
- Ты упустил одну важную деталь, - подперев щеку ладонью, скучающе поправила Веста. Если он собрался впечатлить ее такой глупостью, то зря старался. - Когда мне было семь лет, матери удалось сбежать. Она отправила вам письмо с мольбами о спасении, но вы проигнорировали его.
- Мы думали, что это фальшивка, нам уже приходили такие письма раньше! От нее слишком долго не было вестей.
- Да? Неужели вы не узнали подчерк родной дочери, которую собственноручно обучали грамоте, и подаренную перед отъездом серьгу? Вы предпочли забыть о ее существовании и вычеркнуть из своей жизни, отмахнуться как от кошмара. Иначе, зачем пытались убить и меня? Снова испугались за любимого сына, который к этому времени уже давно вернулся обратно в Террию? Вот только чем вам угрожала шестнадцатилетняя девочка? Мне ведь было столько же, сколько и матери, когда ее похитили, неужели родительское сердце не дрогнуло? Хоть я и переняла внешность ублюдка, но мы с ней все равно похожи.
- Ты… не похожа на Агату, - выдохнув, покачал головой Белун. - Ты пришла в наш дом посреди ночи и заявила, что наша внучка. Живя столько лет в страхе, мы просто не могли поверить тебе на слово, ты ведь ничего нам не рассказала.
- Наверно, потому что вы подсыпали какую-то бурду в мое питье и попытались придушить подушкой? - выразительно приподняв брови, хмыкнула Веста.
- Мы… можем узнать, где она захоронена? - стараясь не смотреть колдунье в глаза, спросил небожитель.
- Конечно, - мужчина вскинул голову и с надеждой посмотрел на девушку, - если планируете помереть от моей руки, то всегда пожалуйста, - поднявшись из-за стола, доброжелательно улыбнулась Веста. Взгляд Белуна потух, а по щекам покатились слезы.
- Всего лишь раз… позволь искупить наши грехи. Мы виноваты перед тобой и Агатой, я знаю, - чувствуя, что горло вот-вот сведет судорогой, сипло взмолился небожитель.
- Передо мной? Ну что за глупости… - девушка не сдержалась и фыркнула. - Единственная, у кого вы должны вымаливать прощения – моя мать, но, увы, она уже давно мертва. А за меня на вас нет ответственности, я просто поверила ее рассказам о «самых преданных и любящих родителях» и решила на них посмотреть, - Белун с трудом поднялся из-за стола и упал перед Вестой на колени.
- Прости. Мы, правда, пытались тебя найти. Это было словно наваждение, мы поняли, что сделали, когда ты сбежала. Но ты как сквозь землю провалилась.
- Нет, - четко и ясно отрезала девушка. - Потому что моя мать вернулась за нами, она попыталась нас уберечь, хотя знала, что сбежать во второй раз не получится, а вы даже пальцем не пошевелили, чтобы узнать, как она. Агате, вашей дочери, за одно чертово письмо сломали крылья и заставили мучиться от нестерпимой боли, потому что мой папаша запретил лекарям к ней приближаться, и из-за этого кости срослись неправильно. Она больше никогда не смогла бы летать. А относительно того, что вы пытались меня найти… Молитесь вашей богине, что вам не удалось этого сделать, - склонившись над Белуном, произнесла Веста.
- Прошу тебя, не уходи! - взявшись за ее руку, взмолился небожитель. - Ты единственная, что от нее осталось!
- Совсем от старости мозги высохли? - вырвавшись и брезгливо отряхнувшись, прорычала девушка. - Ты жив только потому, что она вас любила, но мое терпение испытывать не стоит. Если решили притворяться мертвыми крысами, то делайте это и дальше. Иначе… я испорчу жизнь не только вам, но и вашим детям, - Веста щелкнула пальцами, глаза мужчины закатились, и он упал на пол. - Выпивка за его счет, - громко оповестила колдунья. По залу прокатилось радостное «О-о-о», и мужики наперебой начали выкрикивать свои заказы. Колдунья устало помассировала пульсирующий висок и покинула заведение.