Глава 53. Две монеты
Веста не сдержалась и улыбнулась, когда до нее донесся приглушенный голос Макса. Мужчина так увлекся банными процедурами, что начал напевать какую-то смутно-знакомую мелодию времен академии, совсем позабыв о том, что за стеной сидела напарница и все прекрасно слышала.
Девушка выдохнула и, стянув с головы мокрое полотенце, повесила его сушиться на спинку стула. Заботливо приготовленный Максом сбитень успел остыть, пока она тонула в потоке мрачных дум и ждала его возвращения. Физически Веста давно вернулась в ночлежку и даже успела искупаться в холодной воде, но вот мыслями… мыслями она до сих пор находилась в трактире.
По-хорошему, ей было глубоко плевать на родню Агаты и то, как она к ней относилась. Для Весты все они чужие люди - пепел прошлого, втоптанный в землю металлической набойкой сапога, и не более. Но встреча с ними выбила девушку из колеи, а после разговора с Белуном в груди зародилось неприятное чувство жгучей обиды и злости. А самое смешное, что она даже не могла понять из-за кого: себя или Агаты, от которой отвернулись самые близкие и родные люди.
Из-за опытов образ матери в голове Весты был искажен до неузнаваемости. Теперь она воспринималась только как чудовище, что мучило ее по ночам, а связанные с Агатой воспоминания покрылись густым и вязким, как тина в болоте, туманом. Но девушка до сих пор помнила, с какой теплотой и любовью Агата отзывалась о своих дорогих родителях. И этот созданный рассказами образ так не вязался с реальностью. Белун и Гаяна оказались… ящерицами, что при малейшей опасности без раздумий сбрасывали хвост в виде собственных детей и сбегали в закат, ведь всегда можно отрастить новый.
Девушка тихо хмыкнула, подперев ладонью подбородок, и провела пальцем по каемке на чашке, очерчивая круг. Чувство, зародившееся в далеком прошлом и со временем почти умершее под натиском новых эмоций и переживаний, снова ожило и подняло голову. Кажется, люди называют его разочарованием, потому что предательство ощущается по-другому. Его можно испытать только по отношению к близким. А это так… неоправданные ожидания.
Скользивший по каемке палец надавил на край чуть сильнее, и чашка, опасно накренившись набок, с грохотом упала на пол. Сбитень расплескался на ковер, а глина треснула и раскололась на три ровных и одинаковых по размеру осколка. При желании Веста могла вовремя среагировать и спасти чашку от падения, но не стала.
Наверное, стоило их все-таки убить. Но теперь было поздно: родился Дин. А оставлять пятилетнего ребенка без пусть и хреновых, но родителей – слишком подло, да и сбитень был безвозвратно испорчен.
- Веста, что-то случилось? - услышав звон бьющейся посуды, обеспокоенно поинтересовался Макс.
- Нет, - нагнувшись и подобрав с пола осколки, ответила колдунья. - Просто чашку разбила.
Девушка сделала пас рукой, и образовавшаяся под ногами лужа быстро истаяла, не оставив после себя пятен на светлом ворсе.
Дверь открылась, и в комнату вернулся Макс. Мужчина скользнул взглядом по напарнице и, немного задержавшись на остатках некогда изящной чашки, тихо произнес:
- Надо будет возместить хозяевам ущерб.
Веста потянулась к лежащему на кровати платью и, перевесившись через спинку стула, сняла с пояса кожаный кошель, достала медную монету и положила ее рядом с осколками.
- Одной медяшки хватит? - покрутив в руках мешочек с деньгами, задумчиво протянула девушка. Макс выдохнул и, прикрыв дверь в помывочную, подошел к столу, отодвинул остатки чашки в сторону и выжидающе посмотрел на Весту.
- Рассказывай, - потребовал брюнет.
- Что рассказывать? - не поняла колдунья.
- Что хочешь. Я не знаю, что делать, когда у тебя такой потерянный вид. Ты как вышла из таверны, будто воды в рот набрала, - хмуро отозвался мужчина. - Хочешь, я им ноги переломаю, тогда тебе станет легче?
- Когда ты успел стать таким кровожадным? - Веста благодарно улыбнулась, но отрицательно покачала головой, понимая, что он предложил это не всерьез.
- Не юли. Ты знаешь, что на мне это не сработает, - Макс отодвинул стул и сел напротив.
- Я сама не понимаю, что со мной, - больше не пытаясь перевести тему, честно призналась колдунья. - Думаю, если посплю часик, то все пройдет, - Макс недоверчиво прищурился и, протянув руку, мягко взял Весту за подбородок и внимательно посмотрел ей в глаза, пытаясь найти ответы на свои неозвученные вопросы.
- Ты уверенна?
- Абсолютно.
- Может все-таки им что-нибудь сломать? Они ведь пытались тебя убить, - не до конца поверив ее словам, еще раз предложил мужчина. Веста фыркнула. Взгляд Макса упал на ее губы. Его зрачки расширились, а радужка потемнела, большой палец скользнул выше и ласково погладил приподнятый в улыбке уголок рта.
От Весты не укрылась реакция мужчины, а улыбка сама по себе сделалась еще шире. Колдунья немного отстранилась и, разомкнув губы, ощутимо укусила напарника за палец. Макс вздрогнул и резко отдернул ладонь. Веста не сдержалась и приглушенно рассмеялась, бросив на него искрящийся весельем и озорством взгляд.
- Кусаться было необязательно, - потерев большой палец, пожаловался брюнет. - Могла бы просто сказать.
- Почему? Мне нравится тебя смущать. У тебя ведь уже давно не было секса?
- Да, - без задней мысли подтвердил Макс, но вскоре до него дошла суть вопроса, и скулы мужчины покрыл едва заметный румянец. Вот же… и как она только умудряется так быстро перескакивать с одной темы на другую? - Не смешно.
- У тебя очень забавная реакция. Найди себе кого-нибудь, и тогда перестану, - пожала плечами колдунья.
- Не хочу.
- Почему?
- Потому что, - угрюмо отозвался мужчина.
- Я тебе нравлюсь? - неожиданно спросила Веста. Нет, она, конечно, замечала некоторые странности в его поведении по отношению к себе в последнее время, но такая мысль посетила ее впервые.
- Естественно, - легко подтвердил Макс, - если бы не нравилась, то я бы не стал с тобой общаться.
- Вот поэтому я тебе и говорю, найди кого-нибудь и усмири свои потребности, - разочарованно произнесла девушка.
- А как женщину я тебя люблю, - одновременно с ней признался колдун.
- Не смешно, - замерев на мгновение, повторила его же фразу Веста.
- А я разве смеюсь? - сведя брови на переносице, серьезно спросил Макс. Девушка смерила его долгим, изучающим взглядом, затем встала из-за стола и, сложив руки на груди, принялась мерить шагами комнату.
- Веста? - видя, что она перестала дурачиться, обеспокоенно позвал мужчина. Он хотел поговорить об этом, но не планировал вываливать на нее это сейчас, когда они оба устали, а Веста столкнулась с призраками прошлого. И кто его только за язык тянул, спрашивается?
Колдунья, словно придя к какому-то выводу, медленно сбавила шаг и, вернувшись к столу, уже спокойно поинтересовалась:
- Ты уверен?
- Мне тридцать с лишним лет, неужели ты думаешь, что я могу перепутать любовь с обычным половым влечением? - оскорбился Макс.
- Да кто ж вас, мужиков, разберет, - потерев лицо руками, рассеянно промычала Веста. Мужчина нервно прикусил внутреннюю сторону щеки и провел пятерней по волосам, не зная, что делать дальше.
- Послушай… не надо так переживать по этому поводу. Я не ребенок и со своими чувствами разберусь сам. Если отошьешь, то не обижусь. Ты так легко послала этого… как там его… Дмитрия, так что я сильно губу и не раскатывал.
- Нашел с чем сравнить! - отняв руки от лица, возмутилась Веста. - Он посторонний, а ты мне важен.
- И?
- Я боюсь тебя потерять, если у нас ничего не получится, понимаешь?
- Ну… у меня со всеми бывшими хорошие отношения, хотя мы больше и не общаемся,- почесав щеку, зачем-то ляпнул Макс и, наткнувшись на убийственный взгляд напарницы, которым можно было руки отсекать, сразу же пожалел о сказанном. - Я не это имел в виду.
- Да поняла я, - огрызнулась Веста. - Просто… друзья и отношения – совсем разные вещи. Твои родители показали тебе хороший пример любящей семьи, а мои… это опыт, через который врагу пройти не пожелаешь. И в отношениях все эти проблемы вылезут наружу, а мне уже хватило того, что ты видел меня, когда я вела себя как озлобленный на весь мир звереныш, что даже собственной тени не доверяет.
- Веста… - взяв ее за руку, ласково позвал Макс. - Это не сводящая с ума страсть. Ты мне дорога, и я волнуюсь за тебя, знаю все твои выходки и то, что ты ненавидишь. И у меня было достаточно времени, чтобы все обдумать. Если бы довесок в виде царского венца над твоей головой мог меня напугать, то я бы не завел этот разговор.
- И как давно ты это понял?
- Когда ты, игнорируя всех и вся, в одиночку ломанулась через Великий барьер в Сумеречные земли, а потом несколько раз пыталась умереть у меня на руках, - честно признался Макс.
Он все еще помнил, насколько холодной и мертвенно-бледной была Веста, когда падала с неба. Как неожиданно остановилось ее сердце, когда он думал, что кризис миновал, и как потом провел всю ночь рядом, прислушиваясь в тишине к ее дыханию. Он боялся, что она не очнется. Боялся и думал о том, что с собой сделает, если Веста не откроет глаза.
- Твои страхи… я их понимаю, но что ты чувствуешь по отношению ко мне? Если я тебе безразличен, то я не буду докучать, а если нет, то попытаюсь доказать обратное, ведь однажды мне уже удалось заслужить твое доверие, - мужчина опустил голову и сжал ее ладонь чуть сильнее.
Веста скользнула взглядом по его руке, лежащей поверх своей, и тихо выдохнула. Признание Макса ее удивило, но отторжения и неприязни не вызвало, а в груди от его слов разлилось приятное тепло.
Вот только вступать в более серьезные отношения было… страшно.
- Когда ты сказал, что я тебе нравлюсь, сначала я обрадовалась, а уже потом испугалась, - набрав в грудь побольше воздуха, неуверенно начала девушка, понимая, что отступать уже поздно. Она никогда бы не подняла эту тему первой, но раз Макс сделал шаг ей навстречу, то Весте следовало быть честной не только с собой, но и с ним. - Однажды один человек назвал тебя золотцем. И меня это почему-то возмутило, хотя тебя похвалили. Сейчас же я понимаю, что это возмущение было банальной ревностью.
Макс вскинул голову и одарил ее удивленным взглядом.
- Меня и золотцем? - нервно рассмеявшись, уточнил брюнет. - Что-то не припомню таких случаев.
- Ты на тот момент уже ушел.
- И кто это был?
- Тебя сейчас только это волнует? - уточнила Веста и, схватив его за ворот рубашки, притянула к себе, почти соприкоснувшись с Максом лбом. - Или мне того же Дмитрия припомнить? Ты так резко взбеленился, когда узнал, кто цветы в лечебницу приволок…
- Понял, принял, - подняв руки в примирительном жесте, пошел на попятную мужчина. - Поцеловать тебя можно?
- А если нет? - Веста хитро прищурилась и, отстранившись, демонстративно облизнула губы. Вроде бы уже не дети, а такие глупые вопросы задает. Знает же, что, будь она против, то свернула бы эту тему еще на моменте признания.
- Насколько высока вероятность, что ты меня потом за это полуголым с лестницы спустишь? - проследив за ней взглядом и судорожно вздохнув, на всякий случай уточнил Макс. Девушка непонимающе моргнула. С чего он вообще взял, что она собирается его бить? - По правде говоря… однажды мне довелось увидеть, как ты одного из своих ухажеров выперла из дома в одном исподнем, - старательно избегая ее взгляда, признался колдун.
- С тобой такого не произойдет, - вспомнив тот неприятный инцидент, заверила Веста. Макс улыбнулся и, обхватив лицо девушки руками, прижался к ее губам. Колдунья на мгновение отстранилась, опаляя щеку мужчины теплым дыханием, и села к нему на колени, отвечая на поцелуй. Макс шумно выдохнул от такой прыти и опустил руки ей на талию. Веста что-то неразборчиво промычала и чисто из вредности укусила его за нижнюю губу. Макс прижался ближе и, придерживая ее за затылок, углубил поцелуй. Девушка прикрыла глаза и подалась ближе, отпустив воротник его рубашки и вцепившись пальцами в плечи. Она знала, что Макс в любом случае ее удержит, но предпочитала лишний раз не рисковать. Не хотелось бы прерваться из-за того, что она некрасиво стукнется затылком об угол собственного стула, который в свое время не додумалась отодвинуть в сторону.
- И почему ты так долго молчал? - отстранившись и набрав в грудь воздуха, на выдохе произнесла Веста.
- Готовился к тому, что ты пошлешь меня лесом. И, между прочим, чуть это не сделала, - шепнул на ухо Макс и провел кончиком носа от шеи до плеча, оставив на ключице колдуньи мимолетный поцелуй.
- Балбес, - проведя рукой по его волосам, улыбнулась Веста и чмокнула в щеку. - Я не хотела вываливать на тебя свои проблемы. Одно сегодняшнее представление многого стоит.
- Кстати, что ты сделала со своим дедом? Я не видел, чтобы он выходил из таверны после тебя, - Макс выпрямился и посмотрел ей в глаза.
- М-м-м… скажем так, оставила его отдыхать в окружении благородных террийцев, - подобрала наиболее нейтральный ответ Веста.
- Оглушила и бросила там одного? - догадливо уточнил Морозов.
- Подглядывал?
- Просто знаю твой характер, - покачал головой брюнет. - Не боишься, что они смогут раскрыть о тебе правду и отомстить?
- Они? Ну, во-первых, они не знают, кто мой папаша, а, во-вторых, если бы эта великодушная пара, что встречает гостей отравленной едой, представляла для меня какую-либо угрозу, то уже давно бы встретилась со своей горячо обожаемой богиней Живой.
- Такие набожные?
- Ага, у них в поместье ей отдельный алтарь возведен. Как сейчас обстоят дела, не знаю, но четырнадцать лет назад он там был. А что… удобно. Согрешил, прикопал труп за конюшней и побежал замаливать грехи. Так сказать, чтобы далеко ходить не пришлось, - Макс одарил напарницу укоризненным взглядом.
- Язва.
- Я по-другому на подобное реагировать не умею, - пожала плечами Веста. - Не можешь достать руками, так добей словами, - девушка посмотрела на припухшие губы мужчины и, проведя по ним большим пальцем, нахмурилась.
- Что ты делаешь?
- У тебя кровь, - отстранившись и показав на почти не различимое красное пятно на пальце, пояснила колдунья. - Прости, я не думала, что укушу тебя так сильно.
- Просто у кого-то очень острые зубки, - беззаботно отмахнулся Макс. - Открой рот.
- Зачем?
- Хочу проверить, - Веста смерила его непонимающим взглядом, но послушно разомкнула челюсть. Мужчина осторожно запрокинул ее голову, мягко придерживая под затылок и, внимательно осмотрев верхний ряд зубов, снова прильнул в поцелуе, на который девушка ответила, но на этот раз воздержалась от укусов.
- Мог бы просто сказать, - отпрянув, упрекнула Веста.
- Зато я убедился, что у тебя действительно острые клычки, - довольно улыбнувшись, оправдался брюнет. Колдунья закатила глаза и поднялась на ноги, потирая затекшую поясницу.
- Тебе посыльный от Вига и Сияны не приходил? Они уже закончили с раскопками?
- Нет, пока ничего. Когда освободятся, сами заяв… - начал было Макс, но в дверь постучали, ручка провернулась, и в проеме появились уставшие лица сослуживцев. Веста одарила напарника непроницаемым взглядом и молча провела ребром ладони по шее. Он забыл закрыть дверь! Если бы Вига с Сияной пришли минутой ранее, то застали бы весьма интересную картину.
- Боюсь представить, что такого успел сделать Морозов, раз ты так открыто ему угрожаешь, - устало пошутил барьерщик и, пройдя внутрь, плюхнулся на свободный стул. - Слушайте, а у вас пожевать что-нибудь есть?
- Только вода в кувшине, но из большой любви к тебе могу сходить на кухню и выпросить у поваров две тарелки супа. Сейчас как раз обед, - по-прежнему смотря исключительно на Макса, ответила Веста. Брюнет поджал губы, прекрасно понимая, что она специально дразнится, и поднялся со своего места.
- Сидеть! - рявкнула Веста, и мужчина послушно опустился обратно. Колдунья молча развернулась и вышла в коридор.
- Вы что, поссорились, пока нас не было? - поежившись и дождавшись, когда шаги за дверью окончательно стихнут, заговорщицким шепотом уточнил Вига.
- Скорее мною просто недовольны… причем из-за вас, - помассировав переносицу, отмахнулся Макс.
Веста спустилась на первый этаж и, поймав в проходе горничную, вручила ей несколько медяшек и попросила принести в номер чего-нибудь теплого и сытного. Девушка кивнула и, забыв про свои дела, побежала на кухню.
Колдунья уже собиралась вернуться обратно, когда из-за поворота выбежало невысокое нечто и бросилось в ее объятья. Веста отступила в сторону, чтобы избежать столкновения, но поняв, что Есения сейчас с разбегу впечатается лбом в стену, выставила руку и, перехватив девочку за талию, плавно опустила ее на пол.
- Вам не говорили, что бросаться на малознакомых людей без предупреждения дурной тон? - встретившись с маленькой хозяйкой взглядом, нравоучительно произнесла колдунья. Есения смущенно улыбнулась и, достав что-то из кармана, вложила в ладонь Весты две серебряные монеты, после чего отошла на несколько шагов и поклонилась.
- Прошу простить мое поведение, но я боялась, что не успею вас отблагодарить за свое спасение. Если бы вы не пришли на мой крик, то я уже была бы мертва.
- Не стоит, это моя работа, - покачала головой Веста. - И за нее мне заплатит ДМУ.
- Нет! Возьмите. Это благодарность, а не плата. И если вы когда-нибудь вернетесь к нам в город, то проживание в ночлежке тоже будет бесплатным.
- Мне приятно, но деньги лучше забрать. Обычного «спасибо» достаточно.
- Не хотите? - нахмурившись, глухо спросила Есения и, кажется, всхлипнула. - Но «спасибо» в карман не положишь, а это пока все, что я могу предложить.
Веста честно пыталась сохранить невозмутимое выражение лица, но вид потерянной и не знающей, как еще отплатить за свое спасение девочки, добил ее окончательно, и она, не сдержавшись, искренне рассмеялась.
До чего же предприимчивый ребенок.
- Не все в мире измеряется деньгами, просто вырастите хорошим человеком. И раз вам так хочется, то я возьму эти монеты. Но бесплатного проживания не надо, я не планирую сюда возвращаться.
- Хорошо, - просияв, согласилась Есения и, обняв Весту напоследок, еще раз поклонилась и умчалась обратно. Колдунья проводила маленькую хозяйку ласковой улыбкой и направилась к лестнице. Зажатые в руке серебряники приятно грели кожу.
Этот город не так уж и плох, пока в нем есть такие люди.