Глава 9

После того как Энн нашла это платье и решила, что именно в нем пойдет к алтарю с Рэем, она сама его почистила. Она переживала, что если с платьем будут обращаться небрежно, то испортят его. Энн замочила пятна на лифе и юбке в мягком моющем средстве, а затем несколько раз промокнула их чистой мягкой тканью, пока они не исчезли. Мелкие разрывы она аккуратно соединила термостойким клеем для ткани, а большие зашила вручную тонкими стежками. К счастью, это потребовалось лишь в двух местах, и заметить их можно было только при ближайшем рассмотрении.

Энн снова вспомнила тот день, когда нашла платье на блошином рынке в Картмеле. Глядя на него, она задумалась о том, какой была его предыдущая владелица, с какими трудностями ей пришлось столкнуться, о чем она мечтала. Перед ее взором возник образ женщины, которая бежала в этом платье под дождем и плакала. После такого ей стоило бы отказаться от покупки! Но в итоге дурное предчувствие затмило желание выйти замуж в эксклюзивном платье от-кутюр, которое при обычных обстоятельствах она никогда бы себе не позволила. Энн вздохнула.

«Говорила ли тогда продавщица, чье это платье?» — задумалась она. Ей запомнилась лишь история, которую та рассказывала своим покупательницам, когда они ее расспрашивали: сам великий кутюрье Валентино, тогда еще совсем юный, создал это платье для Джеки Кеннеди, но бывшая первая леди США в итоге выбрала другую модель. Неужели женщина на блошином рынке больше ничего не сказала? Энн никак не могла вспомнить, рассказывала ли она, как у нее оказался сундук с платьями. Однако всего через несколько минут после того, как Энн открыла его, появилась Кэми и прервала их разговор.

Единственный способ узнать хоть что-то о свадебном платье и его истории — это найти тот сундук. Энн вспомнила, что на нем был герб. Какое-то мифическое существо. Единорог? Нет, нечто более необычное, скорее смесь разных животных. К сожалению, после расставания она оставила сундук у Рэя. Вдруг он все еще у него? Наверняка нет — зачем он ему? Но она узнает, только если сама его спросит.

«Как же это сделать?» — размышляла Энн. Может, покрутиться неподалеку от «Крафта» и подкараулить его? Нет, это исключено. Или все-таки пойти на его гала-вечер… Если их первая официальная встреча состоится в поместье Суинтон, по крайней мере у нее будет возможность подготовиться: заблаговременно сходить к парикмахеру и косметологу, принарядиться… и выпить двойную порцию виски!

«Вот бы там не было Кэми!» — подумала Энн, убирая платье обратно в чехол. Даже столько лет спустя она не знала, сможет ли вынести встречу с ней и, возможно, увидеть сверкающее на ее пальце кольцо бабушки Рэя — то самое кольцо с бриллиантом, которое Энн носила несколько месяцев. Но даже если она решится на встречу, оставалась еще одна проблема: она понятия не имела, с кем пойти на вечеринку.

Единственными холостыми мужчинами в ее ближайшем кругу знакомых были Пит, Джо из рыбной лавки и отец Шоны, Пол. Даже Джек Пебблз, сварливый владелец продуктового магазина в Суинтоне, теперь состоял в отношениях на расстоянии.

Может, нанять сопровождающего? Энн присела за швейный столик и ввела в поисковую строку смартфона запрос «эскорт-услуги для женщин». Первым ей попался мужчина по имени Брайан, который начал свое описание со слов «Чудеса случаются, когда их меньше всего ждешь» и который обожал смешить женщин своими шутками и вести с ними разговоры по душам.

Услуги Брайана стоили двести фунтов в час, и свою анкету он завершал словами: «Кстати, если вам нужен парень для прикрытия на какое-нибудь мероприятие, можете на меня рассчитывать. Мы будем идеальной парой, гарантирую».

Похоже, подобные запросы не были чем-то из ряда вон выходящим. К сожалению, Брайану было двадцать семь, всего на несколько лет старше Айлы. Был риск, что Рэй примет его за ее сына. Не говоря уже о сплетнях, которые обязательно поползут. Энн закусила нижнюю губу. Как она вообще до такого додумалась? Она тут же закрыла страницу, встала и вернулась в торговый зал.

В этот момент дверь бутика распахнулась, и на пороге вновь появилась Сирша — уже во второй раз за день.

— Я такая рассеянная! — воскликнула девушка, задыхаясь. — Я так обрадовалась новым вещам, что забыла пакет со старой одеждой!

И правда! Пакет все еще лежал на прилавке. Энн так увлеклась проверкой электронной почты, что даже не заметила. Она протянула его Сирше.

Энн задумчиво наблюдала, как та выходит из магазина. Возможно, ей все-таки не придется идти на гала-вечер одной. Рассматривая другие варианты, она совершенно упустила из виду еще одного холостяка из Суинтона.

Энн взяла телефон и позвонила Колину.

— Мы как раз говорили о гала-вечере в поместье Суинтон. Ты уже нашел себе пару?

На другом конце провода повисла тишина.

— Нет. Почему ты спрашиваешь?

— Так вышло, что я тоже иду одна. Как насчет того, чтобы пойти вместе?

На этот раз пауза затянулась.

— Колин?

— Ты серьезно? — Его голос звучал недоверчиво.

— Да. Айла будет в восторге, если мы пойдем на вечеринку вместе. Тогда мы сможем обсудить ее свадьбу, и нам не придется встречаться еще раз.

Снова повисла пауза.

— Ладно, — неуверенно ответил Колин.

Ладно? К ее удивлению, его сдержанность слегка задела ее. Она ожидала большего энтузиазма. В конце концов, несмотря на развод, они по-прежнему хорошо общались.

— Чудесно! — выдавила она притворно веселым тоном. — Тогда договорились!