Глава 8

На следующее утро Энн проснулась задолго до звонка будильника и тут же потянулась за телефоном, чтобы проверить, ответила ли леди Гарриет. Увы, нет — было всего семь утра, а письмо редактору она отправила только в одиннадцать вечера накануне.

Она подняла своего серо-белого кота Вискерса с одеяла и свесила ноги с узкой кровати — в ее крохотной спальне не нашлось места для кровати побольше. Затем подошла к окну и, раздвинув белые льняные занавески, открыла его. Солнце только-только поднималось над горизонтом, окрашивая небо в нежно-розовые тона. После вчерашнего ливня в воздухе все еще пахло влажной землей и свежей травой.

— Доброе утро, Энн! — поздоровалась Меган из продуктового магазина. Ей как раз доставили товар: веснушчатый парень выгружал из белого минивэна палету с кочанами салата.

Очередь в пекарню по соседству тянулась до самой улицы. В это время суток добрая половина Бладноха уже запасалась выпечкой или кофе в пекарне «Бордерленд Бэйкхаус». До Энн донесся аромат сконов с яблоком и корицей, прославивших пекарню на всю округу, и в животе у нее заурчало.

Старый Пит гулял со своей еще более старой собакой Салли. По человеческим меркам ей наверняка уже перевалило за сто.

— Какой сегодня чудесный день! — крикнул он Энн.

Она не смогла сдержать улыбку: эта фраза и Пит были неразделимы, как ниточка с иголочкой. Для неисправимого оптимиста каждый день был чудесным, даже когда бушевала буря и гремел гром. Но сегодня и Энн чувствовала себя бодрой и полной сил. Решение принять предложение леди Гарриет придало ей сил.

Час спустя Энн с яблочно-коричным сконом в руке отправилась пешком до Суинтона и за двадцать минут дошла до Старой молочной фермы.

Первой покупательницей в тот день стала одна из двух женщин, которые накануне обсуждали ее книги в «Сладких штучках». Не Меган, а другая.

— Доброе утро! — поприветствовала ее Энн. С ее женственной фигурой, большими дымчато-серыми глазами, фарфоровой кожей и темными локонами она могла бы стать героиней одного из любовных романов Энн.

— Вчера я увидела в витрине красивую блузку, но, к сожалению, магазин уже закрывался! Можно посмотреть ее поближе?

— Конечно. Проходите! — Энн проводила женщину к манекену в нежно-розовой шифоновой блузке с бантом и узкой серой юбке-карандаше. — Вы имели в виду вот эту?

После того как Энн вчера убрала свадебное платье с витрины и вместо него выставила кружевное платье в викторианском стиле, она переодела и остальные манекены. Этот был последним, и Энн совсем забыла прикрепить к нему конверт с историей блузки. Но, судя по всему, эту женщину не придется уговаривать ее купить.

— Она такая же красивая, как я и думала! — радостно воскликнула посетительница. — И юбку я тоже примерю. — С этими словами она скрылась в одной из двух примерочных, а Энн вернулась к прилавку. Подняв глаза, через стеклянную дверь она увидела, как к магазину приближается Колин.

— Ты где был? — спросила она, когда он вошел. Его походные ботинки были покрыты грязью.

— У миссис Маклауд, — ответил Колин, и Энн вспомнила старушку, которая жила на холмах вместе с дочерью и внуком. К ее домику вела только грунтовая дорога. — Ей сделали операцию на колене, и я занимаюсь ее реабилитацией. Ты не ответила на мое сообщение, — укоризненно добавил он, сразу переходя к делу. — Мы собирались обсудить свадьбу Айлы.

Свадьба! Энн и думать о ней забыла: в суматохе вчерашнего дня это событие совершенно вылетело у нее из головы.

— У меня не было возможности ответить. Но после того как ты меня вчера продинамил, я не думала, что наша встреча важна для тебя, — съязвила она.

— Конечно важна! Но ты же знаешь, у меня мало времени.

Энн прекрасно это знала.

— Как насчет следующего понедельника? — спросила она.

Колин достал из кармана телефон и открыл приложение календаря.

— Я свободен с часа до двух, — сообщил он, поднимая взгляд. — Кстати, ты получила приглашение от босса Айлы?

Энн кивнула.

— От твоего тоже сильно пахло духами? — Он поморщился.

Энн снова кивнула. Несомненно, это Кэми надушила открытки. У нее всегда была склонность к помпезности и экстравагантности.

— Что скажете? — Молодая женщина вышла из примерочной и посмотрела на Энн. Затем ее вопросительный взгляд переместился на Колина. Темноволосые мужчины с легкой щетиной, в массивных кожаных ботинках и вощеных куртках, вероятно, не были той категорией клиентов, которую она ожидала увидеть в «Винтаж и кутюр».

— Доктор Уэбстер! — воскликнула она, к большому удивлению Энн, и улыбнулась. — Вы ведь не за покупками сюда пришли?

— Боюсь, мой ассортимент не в его вкусе, — быстро ответила Энн, а затем снова повернулась к Колину: — У тебя есть еще время?

Он взглянул на часы, и Энн с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Вероятно, даже две-три минуты ожидания были слишком долгим сроком для напряженного графика сельского врача.

Энн снова повернулась к покупательнице.

— Вы прекрасно выглядите, — сказала она совершенно искренне. Она никогда не пыталась продать своим покупательницам одежду, которая им не подходит. — Вам комфортно?

— Да, просто я сомневалась, не слишком ли юбка узкая. — Она провела рукой по бедрам.

— Боже мой, нет! — И почему девушки вечно ориентируются на этих худых моделей? — У вас прекрасная фигура, и ее нужно подчеркивать.

— Спасибо! — Она просияла. — Тогда я возьму обе вещи. Можно остаться в них? У меня сегодня встреча за ланчем.

— Конечно. — Энн срезала ценники маленькими ножницами, затем они подошли к кассе. Покупательница забрала из примерочной джинсы и легкую хлопковую блузку, в которых пришла, и Энн сложила их в бумажный пакет и поставила на прилавок.

Женщина расплатилась наличными и покинула магазин. Энн с удовлетворением заметила, что на выходе она еще раз посмотрела на Колина.

— До скорой встречи, доктор Уэбстер! — крикнула она ему с лучезарной улыбкой.

— Она твоя пациентка? — спросила Энн, когда дверь за женщиной закрылась.

Колин оторвал взгляд от смартфона.

— Сирша? Нет, но она работает на ресепшен в медицинском центре Ньютон-Стюарта. Так мы и познакомились.

— По-моему, она с тобой флиртовала.

Он нахмурился.

— Вряд ли. Я ей в отцы гожусь.

— Но она так не считает…

Колин не стал развивать тему.

— В следующий понедельник, в час дня?

— Договорились.

Перед тем как закрыть за собой дверь магазина, он обернулся и серьезно взглянул на нее.

— В этот раз никаких форс-мажоров, — пообещал он.

Как только Колин ушел, Энн сразу же проверила электронную почту. И на этот раз ее тихие молитвы были услышаны: леди Гарриет ответила!

«Какая чудесная новость с самого утра! — написала она. — Пожалуйста, пришлите мне концепцию романа в течение следующего месяца. Как только мы доработаем ее до синопсиса, я представлю ее издателю, и мы сможем официально оформить наше сотрудничество. Эта книга станет бестселлером! У меня безошибочное чутье на истории, которые увлекают читателей!»

Прочитав это, Энн почувствовала прилив тепла. Не столько из-за перспективы создать бестселлер, что, несомненно, было бы неплохо, сколько из-за энтузиазма леди Гарриет и ее веры в их совместный проект.

Она бы с радостью принялась за работу прямо сейчас, но прежде ей нужно было кое-что сделать. Энн пошла в подсобку и достала свадебное платье Валентино из чехла. Затем, повесив его на плечики на одном из шкафов, провела пальцами по мягкой шелковой ткани. Это прикосновение было подобно ласке, и она невольно закрыла глаза.

— Какие истории, кроме моей, ты можешь мне рассказать? — прошептала Энн.