Глава 12

— Привет, Рэй! Привет, Деннис! — радостно поздоровалась Айла. — Мама, папа, это мой босс Рэй и его сын Деннис. Рэй, Деннис, это мои мама и папа!

— Вы очаровательны, как и ваша дочь! — обратился Деннис к Энн с обаятельной улыбкой. — Очень приятно познакомиться с вами, мистер и миссис Уэбстер. Айла много о вас рассказывала.

— Надеюсь, только хорошее, — нервно отозвалась Энн и тут же пожалела о сказанном. Мысль о встрече с Рэем затуманивала ее разум. Ей даже пришлось крепко сжать клатч, чтобы скрыть заметную дрожь в руках. И вот этот момент настал!

— Мистер Фицпатрик! — Энн посмотрела Рэю прямо в лицо, и он, явно растерявшись, глотнул ртом воздух. Потеряв дар речи, он лишь молча таращился на нее, а его грудь тяжело вздымалась и опускалась. Но лишь мгновение — он быстро взял себя в руки.

— Миссис Уэбстер! Как я рад вас видеть. Ума не приложу, как я раньше обходился без вашей дочери в роли менеджера по социальным сетям, — с профессиональной выдержкой сказал Рэй. Он взял ее за руку и подержал дольше, чем нужно. «Энн! Это правда ты?» — спросил его пронзительный взгляд.

«Да, это я!» — безмолвно ответила Энн, и нахлынувшая волна противоречивых эмоций накрыла ее, на миг сбив дыхание. Она чувствовала и волнение, и сожаление, и тоску, и даже гнев — а еще легкое удовлетворение оттого, что ее появление здесь не оставило Рэя равнодушным.

По пути в холл особняка Энн удивилась, что вообще может идти: ее ноги стали ватными, и она все еще чувствовала электрические разряды, пробежавшие по ее телу от прикосновения Рэя.

— Ух ты! — восхищенно воскликнула Айла, увидев холл.

Энн с притворным интересом тоже оглядывалась по сторонам, но едва обратила внимание на высокие потолки, изысканный мраморный пол и роскошные люстры, потому что каждая клеточка ее тела жаждала повернуться к Рэю, подбежать к нему и снова взглянуть в его карие глаза. Огромные зеркала визуально расширяли пространство. Холл украшали цветочные композиции из роз и лилий. На столе с золотой скатертью возвышалось огромное ведро со льдом и бутылками шампанского, а рядом с ним — бесчисленное количество бокалов. Несколько одетых в черное официантов сновали туда-сюда, предлагая гостям напитки и закуски.

Пока Колина приветствовал очередной знакомый, Энн с благодарностью приняла бокал шампанского от пожилого джентльмена с выправкой дворецкого. Как только она сделала первый глоток, в особняк вошла Нанетт в сопровождении лорда Спенсера. Но всеобщее внимание привлекла не бывшая владелица поместья Суинтон и не импозантный аристократ, а изящная блондинка в простом черном вечернем платье, которая вошла в холл следом за ними, держа под руку высокого, немного неуклюжего мужчину.

— Разве это не та самая актриса? — прошептала женщина рядом с Энн, бесцеремонно тыкая пальцем в Бетти Эндрюс, которая с высоко поднятой головой и на головокружительных шпильках прошествовала через холл. Устремленные на нее многочисленные взгляды ничуть не смущали актрису.

Элия, идущий рядом с ней, явно выглядел растерянным. Его взгляд нервно метался по комнате, словно искал, за что бы ухватиться. Бетти ласково погладила его по руке и сказала что-то, от чего он рассмеялся. После этого он немного расслабился.

Энн все еще с трудом верилось, что знаменитая голливудская актриса и автор детских книг встречается с застенчивым внуком Нанетт, который предпочитал проводить время в подвале своего книжного магазина, составляя каталоги старых изданий. Но эти двое были действительно милой парой и так счастливы вместе! Совсем как Алекс и Айла. Энн с любовью посмотрела на дочь, которая крепко сжимала руку Алекса. Значит, настоящая любовь все-таки существует! Энн надеялась, что брак Айлы продлится дольше, чем их брак с Колином. Хотя они прожили вместе целых восемнадцать лет.

За ними последовала брюнетка. Она выглядела спокойной и уверенной в себе, была прямой как струна и обладала фигурой топ-модели. Литературный агент Бетти! Энн пару раз встречала ее в Суинтоне и не могла понять, почему добросердечная Бетти доверила представлять свои интересы столь сдержанной и отстраненной женщине. Леди Гарриет казалась Энн куда более симпатичной.

Айла тоже заметила агента и нахмурилась, застыв на месте. Затем она толкнула Алекса локтем и кивнула в ее сторону. Недовольное лицо дочери удивило Энн. Алекс тоже закатил глаза.

— Вы знаете эту женщину? — прошептала Энн, обращаясь к ним.

— Нет, — ответила Айла, — но я знаю, что она тупая овца.

Энн показалось или Айла демонстративно взглянула на Колина, произнося эти слова?

Энн не успела поразмыслить над странным поведением дочери, потому что Бетти ее заметила. Она что-то сказала Элии, затем своему агенту, и все трое направились к ней.

Бетти сияла от радости.

— Энн! Айла сообщила мне, что ты придешь. — Бетти и Айла были примерно одного возраста и подружились во время первого визита Бетти в Суинтон. — Позволь представить моего агента, Кэтрин Хоббс. Она прочитала статью о твоем бутике в журнале Style Magazine и в восторге от идеи сочетать винтажную моду и историю.

— Как мило! — сказала Энн, повернувшись к Кэтрин. — Заглядывайте ко мне на днях, и я проведу вам экскурсию по магазину, — предложила она.

— Очень любезно с вашей стороны, — вежливо ответила Кэтрин. От мнимого энтузиазма не осталось и следа — совсем наоборот! На ее лице застыла ледяная маска. — Честно говоря, я не уверена, что найду для этого время.

— Какая жалость, — произнесла Айла с нескрываемой ядовитой ноткой в голосе. Не только Энн, но и Алекс, Элия и Бетти уставились на нее с удивлением. Кэтрин же, напротив, внезапно опустила глаза, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

Повисла неловкая пауза, которую, к счастью, прервал Элия.

— Никогда не думал, что увижу поместье Суинтон изнутри. — Он с благоговением оглядел вестибюль. — Надо обязательно спросить у бабушки, как оно выглядело раньше — так же или нет. — Поместье Суинтон было продано задолго до его рождения. Только его отец, Реджи, провел здесь первые годы своего детства.

В этот момент в холл вошли Деннис и Рэй. Они пробрались сквозь толпу и остановились перед столом с шампанским. Разговоры тут же стихли, и все взгляды устремились на отца и сына. В том числе и взгляд Энн.

— Дамы и господа, добро пожаловать в поместье Суинтон! — начал Рэй свою речь, вглядываясь в толпу, словно кого-то искал. Может, ее? Сердце Энн, которое только-только начало успокаиваться, вновь заколотилось. — Для меня большая честь и радость приветствовать вас всех здесь и вместе отметить это знаменательное событие, — продолжил он. — Более полувека поместье Суинтон оставалось заброшенным. Теперь оно вновь сияет во всей своей былой красе, и мы с моим сыном Деннисом счастливы, что смогли внести свой вклад в возрождение этого прекрасного исторического здания.

Рэй представил управляющую рестораном, женщину с румяными щеками и обворожительной улыбкой, и шеф-повара, крепкого жизнерадостного мужчину в белом поварском кителе и черном колпаке. Оба, по его словам, были настоящими мастерами своего дела. «Рэй никогда не довольствовался чем-то меньшим, чем самое лучшее», — подумала Энн с легкой ноткой цинизма.

При встрече она, охваченная волнением, почти не смотрела на Рэя и теперь наконец могла наверстать упущенное. Его теплые золотисто-карие глаза она узнала бы из тысячи. Но Рэй, стоявший перед ней сейчас, разительно отличался от молодого человека, которого она знала раньше. Его темные волосы стали короче: раньше они падали на лоб, а теперь он укладывал их гелем и зачесывал назад. Его плечи стали значительно шире, чем раньше, линия подбородка — более угловатой, с легкой щетиной нужной длины. Его смокинг так идеально облегал мускулистое тело, что наверняка был сшит на заказ.

Энн почувствовала, как во рту пересохло. Как получилось, что с возрастом Рэй стал еще привлекательнее? Почему он не обзавелся пивным животом и лысиной? Она глотнула шампанского и огляделась. Где же Кэми? Неужели она не пришла на мероприятие вместе с мужем?