Глава 14

— Это и правда ты! До сих пор я не был уверен, но теперь… — Рэй почесал подбородок — жест, который он всегда делал, когда чувствовал себя неловко или неуверенно. — Почему ты ничего не сказала? — продолжил он. — Ты же наверняка знала, что я…

Его рука снова потянулась к подбородку.

— Мне показалось, что сейчас не самое подходящее время. Перед моей семьей и в окружении гостей. — Энн крепче обхватила себя руками. Что Рэй здесь делает? Он должен быть со своей группой совсем в другом месте. Поэтому они и разделились.

— Значит, Айла даже не знает, что мы знакомы? — спросил он.

Энн покачала головой.

— Ей и ни к чему. Это лишь… — она замялась, подбирая нужные слова, — всё усложнит.

— Пожалуй, ты права. — Рэй, вероятно, предпочел бы, чтобы его менеджер по социальным сетям не знала о том, что произошло между ними давным-давно.

— Я и сама не так давно узнала о тебе. — Книжный фестиваль был девять месяцев назад, но что это по сравнению с вечностью? — Айла никогда не упоминала твою фамилию, а я понятия не имела, что ты занялся производством виски.

— Мне нужен был новый вызов. — Он посмотрел ей в лицо, а затем его взгляд скользнул по ее фигуре. Энн показалось, что она заметила проблеск одобрения в его глазах, когда их взгляды встретились. — Невероятно, что мы снова увиделись при таких обстоятельствах!

— Да, действительно, удивительное совпадение.

— Или судьба! — Он посмотрел на нее своими темными, как шоколад, глазами, и у Энн перехватило дыхание.

— Кажется, тебя потеряли. — Она нервно кивнула в сторону Денниса, который отделился от группы гостей и направлялся к ним.

Рэй огляделся.

— Мне ненавязчиво хотят напомнить о том, что нужно продолжить экскурсию. — Он скривился. — Поговорим позже, хорошо?

Энн кивнула.

— Только еще один вопрос.

— Вопрос? — Рэй вдруг занервничал.

— Помнишь сундук, который я купила на блошином рынке в Картмеле у той женщины в огромных очках?

— Конечно, — ответил он. — А почему ты спрашиваешь?

— Он еще у тебя?

— Да. Он стоит в выставочном зале дистиллерии. И ты даже можешь увидеть его на нашем сайте.

Энн прикусила губу. Она и представить не могла, что ей так повезет.

— Мне правда пора, иначе сын будет ругаться. Но я найду тебя позже! — Он улыбнулся своей фирменной улыбкой — теплой, уверенной и кривоватой.

— Спасибо! — Голос Энн звучал спокойнее, чем она себя ощущала. Гораздо спокойнее! Она испытывала странные, противоречивые эмоции: одновременно и влечение, и отвращение. С одной стороны, она была рада, что ей больше не придется разговаривать с Рэем, но с другой, глядя на его широкую спину, ее охватило неясное чувство тоски. Ей так много хотелось у него спросить. Она хотела знать, почему Кэми не пришла на вечеринку, вспоминал ли он о ней в последние годы и действительно ли верил, что их встреча была судьбой, а не совпадением! Энн радовалась, что позади нее была крепкая опора в виде перил.

Когда жар внутри немного утих, она достала из сумочки смартфон и зашла на сайт «Каледония Спиритс».

К сожалению, вместо выставочного зала на главной странице появилась фотография Рэя. Он стоял в джинсах и обтягивающей белой рубашке с закатанными рукавами посреди золотистого зернового поля, держа в руках стакан виски. Она посмотрела на его накачанные бицепсы, на проступающие вены на сильных руках, на большие ладони с длинными пальцами. Энн невольно вспомнила, как много лет назад эти руки нежно, но уверенно скользили по ее телу, и невольно вздохнула.

Энн быстро нажала на меню сайта и нашла раздел «Онлайн-тур». Она кликнула на него, фотография Рэя исчезла, и началось видео, демонстрирующее эпические пейзажи шотландского высокогорья и дистиллерии, живописно расположенной на берегу реки на фоне холмов. Затем зрителей перенесли внутрь завода, а в конце ролика, после производственных помещений, складов и цеха розлива, показали выставочный зал. Энн увидела огромные бочки, выстроившиеся вдоль стен, барную стойку в центре зала для дегустаций и бесконечное множество бутылок виски. Некоторые из них были выставлены на сундуке.

На передней части сундука отчетливо виднелся герб. В самом его центре красовалось нечто, напоминающее уродливую помесь лошади и козла. Энн ахнула.

— Зачем ты зашла на сайт дистиллерии? — раздался над ее ухом голос Айлы.

Энн вздрогнула. Она была так поглощена видео, что даже не заметила, как к ней присоединились Алекс, Колин и их дочь.

— Захотелось побольше узнать о твоей работе, — ответила она, убирая смартфон обратно в сумочку.

— Внезапно после того, как ты поговорила с Фицпатриком? — Глаза Колина сузились.

Неужели он заметил? Энн опустила взгляд.

— Да, я задала ему несколько вопросов о заводе, и его ответы оказались весьма интересными. Идем дальше? — Она быстро сменила тему. — По плану у нас бывшие помещения для прислуги. Сейчас там несколько апартаментов.

Остальную часть экскурсии она почти не слушала. Ее мысли то и дело возвращались к сундуку и гербу — и к встрече с Рэем.

Когда после экскурсии группы вернулись в бальный зал, исполнители уже начали играть танцевальную музыку. Вскоре пространство перед сценой заполнилось танцующими.

— Не хочешь потанцевать? — спросил Колин.

Энн покачала головой.

— Нет, ты же знаешь, у меня туфли… Но, прошу, не стесняйся, здесь наверняка много женщин, желающих составить тебе компанию.

Колин, казалось, хотел что-то возразить, но Энн не смогла понять выражение его лица — разочарование или облегчение? Но в конце концов он ушел и присоединился к парню Шоны, Нейту, который стоял с Джо на краю танцпола.

Энн села на свое место за столом и снова посмотрела на скриншот с сундуком, который сделала на сайте. Она ввела в «Гугле» запрос «герб с гибридом козы и лошади», но, кроме статьи о геральдике, где объяснялось, что гибридные существа не редкость на гербах, она не нашла ничего, что соответствовало бы ее поисковому запросу.

Она повернулась к Элии, который вместе с Бетти тоже сел за стол.

— Элия, тебе, случайно, не попадался этот герб в какой-нибудь из многочисленных книг? — Она протянула ему свой смартфон.

Элия внимательно изучил фотографию, затем покачал головой.

— Нет, к сожалению, я такого раньше не видел, — ответил он, возвращая ей телефон. — Почему бы тебе не спросить лорда Спенсера? — добавил он через мгновение. — Если кто и разбирается в гербах знатных семей, так это он.

Это была отличная идея! Однако в данный момент лорд как раз танцевал с Нанетт. Энн пришлось довольно долго ждать, пока они вернутся и сядут напротив нее, чтобы выпить.

После того как лорд Спенсер осушил бокал, Энн повторила свой вопрос и показала ему фотографию.

— Ну конечно, я видел его прежде! — воскликнул лорд, внимательно рассматривая скриншот.

Энн затаила дыхание.

— Это герб семьи Эшкрофт, — пояснил лорд Спенсер, вытирая со лба капли пота белоснежным платком. — Они владели замком Уиндермир. Однако несколько лет назад он был передан Национальному фонду.

Зацепка! Энн едва сдерживала ликование и тут же снова схватила смартфон, чтобы найти замок в «Гугле». Но ее эйфория продлилась всего один клик.

«Закрыто на реконструкцию», — говорилось на сайте замка Уиндермир. Замок откроется для посетителей только в сентябре. Но она никак не могла ждать так долго!

— Вы лично знакомы с Эшкрофтами? — спросила она лорда Спенсера. Ей вовсе не обязательно было проводить расследование на месте — достаточно было побеседовать с кем-нибудь из семьи.

К ее разочарованию лорд покачал головой.

— К сожалению, нет. Мир аристократии не так уж мал, — сказал он.

Энн вздохнула и посмотрела на часы. Всего половина одиннадцатого. Если она сейчас пойдет домой, Айла и Колин решат, что она сошла с ума. Или заболела. И пускай! Ее миссия в поместье Суинтон выполнена! Она получила нужную информацию.