Глава 17

«Гугл» не был ей другом! В отчаянии Энн откинулась на спинку кухонного стула и потерла затекшую шею. Она уже была на десятой странице результатов поиска и не находила ничего, кроме банальных фактов о замке Уиндермир.

Какая польза от этой информации для ее исследования? Не удалось узнать и о семье, которая до недавнего времени жила в замке.

Энн устало потерла лицо. Она не возлагала особых надежд на письмо, отправленное по контактному адресу. В конце концов, Национальный фонд — огромная организация, насчитывающая более четырех миллионов членов, а замок Уиндермир — одна из самых посещаемых достопримечательностей Озерного края. У сотрудников офиса вряд ли хватит сил подробно отвечать на каждый запрос.

Возможно, стоит расспросить местных жителей лично, подумала она. Но одежда в сундуке была из пятидесятых! Сомнительно, что кто-нибудь мог помнить молодую невесту, которая жила в замке Уиндермир так давно. Если это платье вообще принадлежало семье Эшкрофт, а не просто случайно хранилось в их сундуке… Звонок в дверь прервал ее мысли.

Энн подошла к домофону.

— Кто?

— Это я, — услышала она бодрый голос, нажала на кнопку, и через несколько секунд перед ней предстала Айла. Все в том же желтом платье с пайетками, что и вчера!

— Ты еще не была дома? — с удивлением спросила Энн.

Айла покачала головой.

— Вчера было уже совсем поздно, и Рэй предложил мне и Алексу переночевать в одном из номеров отеля.

Рэй! Сердце Энн снова затрепетало. Она уже сбилась со счета, сколько раз прокручивала в голове их вчерашние встречи. Особенно последнюю. «Выглядишь потрясающе. Все так же прекрасна, как и прежде. Даже еще прекраснее…»

Айла села на один из кухонных стульев и подтянула правое колено к груди, как всегда делала в детстве.

— Тебе лучше? — спросила она.

— В смысле? — Энн нахмурилась.

Айла подняла брови.

— Вчера вечером ты написала, что плохо себя чувствуешь, и поэтому так рано ушла домой.

— Ага, точно. Я приняла обезболивающее и легла спать.

— Ты многое пропустила. — Айла сияла. — Фейерверк был просто крышесносный, а потом мы потрясно оттянулись в баре. — Она наклонилась к Вискерсу, который терся о ножки стула.

— Твой папа тоже там был? — спросила Энн.

— Да. С этой Кэтрин. — Айла закатила глаза. — Думаю, он ей нравится.

Энн тоже так думала.

— Твой папа может быть очень обаятельным, если постарается.

— Для нее он уж слишком расстарался, — сказала Айла мрачным голосом. — Как думаешь, что он в ней нашел?

— Придется тебе спросить у него.

— Еще чего! Надеюсь, она скоро вернется в Америку. Но давай сменим тему! — Айла взяла Вискерса и посадила к себе на колени. — У меня отличные новости!

— Я заинтригована. — Энн села рядом с Айлой за кухонный стол.

— Мы с Алексом знаем, где поженимся!

Энн подумала, что это действительно потрясающая новость, ведь до свадьбы оставалось всего несколько недель.

— Это чудесно! И где же?

— В поместье Суинтон. Рэй предложил сегодня утром. И он хочет взять на себя банкет. Так что папе не придется продавать дом, чтобы оплатить свадьбу.

Энн изо всех сил старалась сохранять бесстрастное выражение лица.

— Что скажешь? Выглядишь ты не очень довольной, — в голосе Айлы слышалось разочарование.

— Нет-нет, это замечательно. Просто я не уверена, что твой отец будет в восторге. Ты же знаешь, как ему трудно… — Энн подыскивала нужные слова, — принимать что-то от других. — В этом отношении он был совсем как его отец. Когда они с Колином ходили по ресторанам, то всегда спорили, кто оплатит счет.

— Ах, папе не придется жеманиться! — пренебрежительно махнула рукой Айла. — Банкет — свадебный подарок Рэя. Кроме того, у него есть одно условие.

— И какое?

— Он хочет, чтобы мы его пригласили.

Ситуация становилась все хуже и хуже! Энн не могла поверить своим ушам. Рэй в качестве гостя на свадьбе ее дочери, которая проходит в его поместье… Похоже на сцену из плохого фильма!

— Кстати, у тебя я тоже хочу кое-что попросить, — сказала Айла.

— Белоснежную карету с четверкой белых лошадей? — тихо спросила Энн.

— Нет, — усмехнулась Айла. — Тебе это ничего не будет стоить. Я хочу выйти замуж в твоем свадебном платье от Валентино!

Энн почувствовала, как ее лицо окаменело. Это ведь шутка?

— Исключено! — выпалила она.

Айла недоверчиво посмотрела на нее.

— Почему?

Энн лихорадочно искала оправдание.

— Оно… слишком ценное!

— Я буду аккуратной. К тому же ты даже не собираешься его продавать. Оно у тебя только для украшения в магазине. Ну пожалуйста, мама!

Энн на мгновение закрыла глаза.

— Это действительно невозможно. Мы купим тебе другое красивое платье.

— Но я не хочу другое платье! — Резким движением Айла поставила кота обратно на пол и встала. Молча она вышла из кухни, и мгновение спустя дверь квартиры с грохотом захлопнулась.

Ну и дела! Энн подхватила Вискерса на руки и уткнулась лицом в его мягкую шерстку. Конечно, она понимала разочарование Айлы. Но никак не могла позволить своей дочери выйти замуж в платье, которое принесло ей столько несчастья!

Энн глубоко вздохнула. Почему она не рассказала Айле обо всем? Стоило сделать это сразу после того, как Рэй появился на книжном фестивале. Но она была слишком горда, чтобы признаться, что Рэй бросил ее у алтаря. И кроме того, она не подозревала, что Рэй купит поместье Суинтон и начнет появляться здесь чаще…

— Она успокоится, — сказала Энн своему коту, и он замурлыкал, словно соглашаясь с хозяйкой. Айла была вспыльчивой и быстро выходила из себя, но ее гнев никогда не длился долго.

В дверь снова позвонили.

Энн улыбнулась. Айла! На этот раз она очень быстро успокоилась.

Но это была не ее дочь, а Колин, который мгновение спустя тяжело поднимался по лестнице. Вместо обычных походных ботинок и джинсов он был одет в брюки цвета хаки, рубашку-поло и туфли для гольфа.

— Выглядишь так, будто не ожидала меня увидеть, — сказал Колин, дойдя до верха.

— Не ожидала. — Энн отошла в сторону, чтобы пропустить его в квартиру. — Я думала, это Айла.

— Я здесь из-за Айлы. Я как раз шел от старой миссис Уолш, а она перебегала дорогу прямо передо мной. Сказала, что вы поссорились из-за твоего свадебного платья. — Он испытующе посмотрел на Энн. — Почему ты не разрешаешь ей выйти в нем замуж? Оно все равно висит просто так.

Энн подавила стон. Почему она просто не соврала, что продала платье?

— Может, поговорим об этом в квартире, а не на лестничной площадке? Хочешь кофе? — предложила она.

— Не откажусь от эспрессо.

Энн с облегчением кивнула и пошла на кухню. Чего бы он ни хотел, это давало ей время подумать.

Но пока Энн доставала из шкафа маленькую чашечку и ставила ее под кофеварку, Колин снова заговорил о платье.

— Если оно для тебя слишком ценно… — Он сел за кухонный стол и вытянул свои длинные ноги. — Такое свадебное платье наверняка можно застраховать.

— Наверное, можно, но это платье бесценно. — Энн включила кофеварку, и раздался тихий гул, за которым последовало шипение, и черная жидкость полилась в чашку.

— Что ж, мы сэкономим на аренде помещения и еде, теперь, когда этот Фицпатрик устраивает им свадьбу в поместье Суинтон. — Колин вздохнул. — Кстати, я от этого не в восторге. Почему он это делает?

— Потому что Айла и Алекс работают на него и он очень ценит их?

Колин фыркнул.

— Сложно в это поверить. Этот парень кажется мне подозрительным.

Энн сглотнула. Он был прав: Рэй не из тех, кто действует исключительно из добрых побуждений. Она протянула Колину чашку эспрессо, и он сделал глоток.

— Вернемся к платью.

Энн застонала.

Колин прищурился.

— Ты не хочешь об этом говорить, — заметил он.

— Нет, не хочу. И не хочу, чтобы Айла выходила в нем замуж. Неужели нельзя просто с этим смириться?

Колин несколько мгновений смотрел на нее своим медицинским взглядом, который на этот раз был особенно пристальным.

— Для тебя это не просто какое-то платье, не так ли?

— Как ты пришел к такому выводу? — уклончиво спросила Энн, но прежде, чем она успела продолжить, он перебил ее:

— Пожалуйста, скажи мне правду! — Затем он тихо добавил: — Я знаю, что это платье было у тебя еще до того, как ты открыла магазин. Незадолго до рождения Айлы я нашел на чердаке старый дорожный сундук, который стоял за коробками с твоими старыми книгами, и в нем было это свадебное платье. Тогда я удивился, зачем ты затащила туда этот тяжеленный кофр.

Энн застыла на месте.

— Почему ты никогда мне об этом не говорил?

Колин пожал плечами. Несколько мгновений он молчал.

— А ты бы рассказала мне историю этого платья? — спросил он. — К тому же я и так знал, что был лишь твоим запасным вариантом. — Он сказал это будничным тоном, но его глаза потемнели. Затем он залпом выпил эспрессо и встал. — Мне пора! Я должен был оказаться на поле для гольфа пятнадцать минут назад.

— Колин! — крикнула Энн ему вслед, когда он выходил из квартиры, но он не остановился.

Энн чувствовала, что вот-вот заплачет. «Проклятое платье!» — подумала она. Ей хотелось сию же минуту отправиться в «Винтаж и кутюр» и где-нибудь его сжечь. Вместо этого она несколько минут сидела с закрытыми глазами, стараясь прийти в себя, затем схватила телефон и позвонила в отель «Крафт».

— Привет, Лиам, это Энн. Не мог бы ты передать сообщение гостю? Рэймонду Фицпатрику. Пожалуйста, попроси его перезвонить мне.