Глава 19

— Все хорошо? — спросил Рэй, нахмурившись.

— Да. Я просто в шоке от того, что только что рассказал мистер Макгрегор. Это просто ужасно! Бедная невеста! И бедные родители. Потерять единственного ребенка… — Хотя Энн предчувствовала, что история со свадебным платьем не будет счастливой, она не ожидала такой трагедии.

— Да, душераздирающая история! — На лице куратора появилось скорбное выражение. — В юности сэр Ланс был белой вороной в семье Эшкрофт и позволял себе некоторые выходки. Например, однажды, чтобы скрыться от папарацци, он угнал скутер. Но дух авантюризма поутих, когда он встретил мисс Ханну. Родители так обрадовались, что благословили их союз, несмотря на неблагородное происхождение Ханны. — Макгрегор подошел к серому картотечному шкафу и выдвинул ящик с надписью «1950–1960». В нем стояли прозрачные коробки, заполненные старыми газетами. — Это архивные коробки из бескислотного материала, — объяснил он. — Поскольку бумага не вечна, ее сохранение — та еще задача. — Он осторожно достал газету и развернул ее на столе. — Здесь вы можете увидеть сэра Ланса и его Ханну.

Энн склонилась над статьей. Она лишь мельком взглянула на худощавого мужчину в сшитом на заказ костюме, чьи острые черты лица придавали ему сходство с молодым Хоакином Фениксом. Гораздо больше ее заинтересовала женщина рядом с ним. Изящно уложенные темные волосы доходили до скул, а на губах играла лучезарная улыбка. Ее лицо в форме сердца с заостренным подбородком и изящным носиком почему-то показалось Энн знакомым.

Статья, сопровождавшаяся фотографией пары, была объявлением о помолвке.

Семья Эшкрофт рада объявить о предстоящей свадьбе Ланселота Эшкрофта, графа Уиндермирского, и мисс Ханны Монтгомери.

Церемония состоится в субботу, 15 июня, в замке Уиндермир — родовом поместье семьи Эшкрофт.

Нет, церемония так и не состоится! Сердце Энн сжалось, когда она посмотрела на счастливые лица двух людей на фотографии.

— Вы знаете, что стало с мисс Ханной? — спросила она куратора. На снимке она выглядела совсем юной — едва ли старше Айлы.

Макгрегор, вздохнув, покачал головой.

— К сожалению, нет. Через два дня после похорон она внезапно исчезла, и никто из семьи больше ее не видел.

— Могла ли она… — Энн не закончила фразу, но Рэй сделал это за нее:

— Покончить с собой?

Куратор слегка вздрогнул.

— Такое предположение, безусловно, не исключено. Но Эшкрофты узнали от родителей мисс Ханны, что их дочь уехала за границу. Она ничего не взяла с собой из прежней жизни. Даже драгоценную брошь, которую сэр Ланс подарил ей на помолвку.

Из эдвардианского стола в углу архива Макгрегор достал небольшую деревянную шкатулку и открыл ее. На темно-красном бархате лежало несколько украшений. Куратор бережно взял в свою крупную ладонь брошь, о которой говорил, и продемонстрировал гостям. Брошь имела изящную форму цветка: лепестки украшали сверкающие бриллианты, а в центре сиял темно-синий сапфир. — Брошь должна была напоминать мисс Ханне, что любовь сэра Ланса к ней будет цвести вечно.

— Какой трогательный знак любви! — воскликнула Энн, не в силах сдержать дрожь в голосе. — Интересно, почему же она ее оставила?

— Многие тогда задавались этим вопросом, — ответил Макгрегор. — По словам ее родителей, мисс Ханна хотела начать все с чистого листа. — Он положил брошь обратно на бархатную подушку. — Почему вас так заинтересовала семья Эшкрофт? — Внимательный взгляд бледно-голубых глаз устремился на Энн поверх очков без оправы.

— Я пишу книгу, роман. Сейчас возрос интерес к историям о знатных семьях.

— Охотно верю. — К ее удивлению, Макгрегор рассмеялся. — «Аббатство Даунтон», «Бриджертоны», «Корона», «Тюдоры», «Белая королева», «Виктория»… Пожалуй, нет ни одного сериала о британской аристократии, который бы не видела моя жена. Если вечером мне хочется посмотреть новости или старый добрый детектив, приходится довольствоваться крошечным телевизором в нашей гостевой комнате. Желаете осмотреть другие помещения замка?

Если бы Энн могла решать, она бы предпочла сразу отправиться домой, чтобы все обдумать.

Но увы, Рэй сказал: «Я бы с удовольствием осмотрел весь замок», и поэтому Макгрегор еще целый час водил их по замку Уиндермир. Он показал им изысканные картины, антикварную мебель, впечатляющие доспехи и другие исторические артефакты, накопленные за столетия, а также библиотеку, где хранилась богатая коллекция редких книг и рукописей. Он рассказал им о насыщенной событиями истории семьи Эшкрофт, о значимых эпизодах, спорах о наследстве и любовных перипетиях. Его рассказ был действительно увлекательным, но Энн никак не могла сосредоточиться. Один вопрос не давал ей покоя: если Ханна ни разу не надела это платье, почему оно было грязным и рваным, когда она нашла его в сундуке?

— Эта история тебя очень тронула, правда? — спросил Рэй позже по дороге к машине.

— Да. — Энн избегала его взгляда, не желая, чтобы он заметил, какое сильное впечатление произвела на нее судьба Ханны. Ведь Ханна была не единственной невестой, которой платье не принесло счастья. — Через несколько недель Айла тоже вступит в брак, и я представить не могу, что с ней…

Рэй кивнул.

— Никому не пожелаешь такой ужасной судьбы, — сказал он, когда они садились в машину. — Кстати, надеюсь, вы с мужем не против, что я предложил Айле организовать свадьбу в поместье Суинтон.

— Колин — мой бывший муж, — поправила его Энн. — И да, я не против. Хотя это было совсем не обязательно…

— Еще как обязательно. Айла и Алекс — мои лучшие сотрудники.

— Мне все равно кажется, что это чересчур щедро, — возразила Энн и, чуть помедлив, продолжила: — Айла сказала, что ты тоже придешь на свадьбу.

— Тебя это смущает? — спросил Рэй, заводя двигатель. — В смысле, свадьба пройдет в моем отеле, так что я все равно там буду.

Он правда такой толстокожий или притворяется? Энн поджала губы. Наверняка он понимает, что, учитывая их прошлое, все это выглядит немного неуместно.

— Ты голодна? — сменил тему Рэй.

— Нет, — ответила Энн, но в этот самый момент у нее заурчало в животе.

Рэй рассмеялся.

— Твое нутро говорит об обратном. Поехали в «Виндмилл». Это милый маленький ресторанчик неподалеку отсюда. Я угощаю.

Этот милый ресторанчик, как выразился Рэй, располагался в первоклассном отеле «Виндмилл-хаус» и был отмечен звездой Мишлен. Взглянув на крайне лаконичное меню, Энн поняла, что обед обойдется Рэю в целое состояние. Она не знала, злиться ей или радоваться тому, как он все преуменьшил. Но раз уж они здесь, то почему бы не получить максимальное удовольствие от обеда?

— Ты уже выбрала? — спросил Рэй, когда официант подошел принять заказ.

— Я возьму стейк из говяжьей вырезки на гриле с трюфельным соусом, — сказала Энн и глазом не моргнув. Это было самое дорогое блюдо в меню.

— Отличный выбор! Мне то же самое. — Рэй закрыл меню и вернул его официанту. Затем он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. — Теперь расскажи мне об истории, которую ты хочешь написать. Помогла ли тебе информация от Макгрегора?

— Сюжет еще не совсем доработан, это всего лишь фрагмент. Сначала нужно структурировать все идеи, которые крутятся у меня в голове, прежде чем я смогу говорить об этом, — неопределенно ответила Энн. — Давай лучше поговорим о тебе! — Она подперла подбородок рукой и посмотрела на него. — Как получилось, что ты, будучи страстным отельером и сомелье, стал счастливым владельцем дистиллерии?

Энн заметила, как Рэй на мгновение поджал губы.

— Все вышло случайно, — сказал он. — Я наткнулся на дистиллерию во время деловой поездки в Шотландию. — Он взял свой стакан с водой и покрутил его, будто в нем была не вода, а дорогое вино. — Я решил добавить в наш ассортимент несколько новых сортов виски, поэтому договорился о дегустациях в разных дистиллериях. В один из дней я решил взять отгул. Эдинбург, несомненно, прекрасен, но мне безумно хотелось на природу. Поэтому я выехал за город, просто бесцельно бродил и вдруг оказался перед этой дистиллерией. — При этом воспоминании его лицо, еще несколько мгновений назад такое напряженное, смягчилось. — В небе возвышался перегонный куб, в воздухе пахло солодовым зерном, тихо урчали перегонные аппараты. Это была такая идиллия, а потом я увидел табличку «Продается». Я решил, что это знак. Виски всегда меня завораживал. Процесс его производства… это сочетание искусства, науки, мастерства и традиций. Да и сам виски тоже! Тот момент, когда держишь в руке стакан, смотришь на золотистую жидкость, ощущаешь аромат, который может варьироваться от дымного и торфянистого до сладкого и фруктового. Словно в бутылке запечатлели пейзаж, воздух и даже душу места, где его изготовили.

Страсть, с которой он говорил, согрела сердце Энн. Ей всегда нравился его энтузиазм. Именно так он когда-то говорил о «Фицпатрике».

— Трудно было уезжать из Белфаста в Эдинбург? — спросила она. — Ты так дорожил своим отелем.

Блеск в глазах Рэя погас.

— Теперь нет, с тех пор как мы с Кэми расстались.

Они больше не вместе? Видимо, удивление Энн было написано на ее лице, потому что брови Рэя поползли вверх.

— Разве Айла тебе не говорила?

— Нет. Зачем ей рассказывать мне о личной жизни своего босса? Так или иначе, мы мало говорили о тебе. — У Энн пересохло во рту.

— Но ты наверняка заметила, что у меня нет обручального кольца. — Рэй пошевелил пальцами левой руки.

— Многие не носят обручальное кольцо, — холодно сказала она, хотя внутри у нее все кипело.

— Что ж, теперь ты знаешь: я разведен… И пока не состою в отношениях. — Он посмотрел ей прямо в глаза, и мысли вихрем закружились у Энн в голове.

К счастью, в этот момент официант принес закуску в качестве комплимента от заведения, и ей удалось оторвать взгляд от Рэя.

«Это ничего не меняет. Абсолютно ничего», — повторяла себе Энн. Рэй бросил ее ради Кэми, причинив такую боль, какую в ее жизни не причинял никто — ни до, ни после него. Тот факт, что они расстались, совершенно ее не волновал. Но при мысли о том, что он одинок, она все равно ощутила бабочек в животе.