Глава 20

Рэй оказал Энн услугу, избегая всех потенциально скользких тем во время обеда и по дороге обратно. Вместо этого он расспрашивал о ее бутике «Винтаж и кутюр», делился впечатлениями о своих путешествиях и забавными историями из жизни дистиллерии.

Только когда ранним вечером он припарковался у ее дома, их разговор снова стал более личным.

— Это был замечательный день! — Рэй заглушил двигатель. — Я бы даже сказал, он вошел в десятку моих любимых дней.

Энн покачала головой.

— Ты все такой же любитель болтать, как и раньше, — сказала она с легкой усмешкой.

— Но я ведь не пустомеля: я говорю правду. — Рэй слегка наклонился к ней. — День с тобой был чудесным, и я бы с удовольствием встретился снова. За чашечкой кофе или вроде того.

«Или вроде того». Энн почувствовала, как сжался желудок: перед глазами невольно пронеслась целая череда картинок, подразумевавших это «или вроде того», и ни на одной из них она не была полностью одета.

— Мы могли бы прогуляться, — он криво усмехнулся, словно прочитав ее мысли. — Или пробежаться. Я знаю один хороший маршрут совсем рядом с твоим домом. — Его губы изогнулись в улыбке, и Энн застонала.

— Значит, ты знаешь?

— Твое лицо сразу показалось мне знакомым, и на мгновение я даже понадеялся, что это действительно ты. Особенно когда увидел имя Энн в списке приглашенных на гала-вечер. Но потом подумал, что слишком маловероятно, что из всех женщин именно ты окажешься матерью Айлы, и отбросил эту мысль. Окончательно я убедился лишь тогда, когда ты появилась на открытии отеля.

— Знаю, что должна была что-то сказать, но я была слишком потрясена. — Энн смущенно покрутила кольцо на пальце. — Я думала, что больше никогда тебя не увижу, а потом… Ты вдруг не только оказался начальником моей дочери, но и купил поместье Суинтон. Вот так совпадение!

— Или судьба, — тихо произнес Рэй. Он протянул руку и нежно коснулся ее щеки — тепло и уверенно. На миг Энн позволила себе закрыть глаза и прижаться к его ладони. Но затем схватила его за запястье и отдернула руку.

— Нет, Рэй, это…

— Что?

Глаза жгло от подступающих слез.

— Ты не можешь просто так заявиться сюда и делать вид, будто ничего не произошло, смотреть на меня своим «взглядом Рэя», разглагольствовать о судьбе и…

— Я не делал вид, будто ничего не произошло. Я хотел обо всем с тобой поговорить.

— А я не хотела говорить с тобой. — Энн снова резко отдернула руку, словно обожглась. — Я уже давно оставила все это позади, а теперь… — Из горла вырвался всхлип. Прежде чем она успела расплакаться, Энн распахнула дверцу машины и выскочила.

— Энн! — услышала она его голос, но не остановилась, пока не добежала до квартиры. Только захлопнув за собой дверь и оказавшись посреди коридора, она дала волю слезам. Рэй, этот мерзавец! Ее жизнь была такой простой, пока он не объявился в Суинтоне. Не слишком захватывающей, но в целом неплохой. Однако после гала-вечера она ощущала себя на краю пропасти, который постепенно осыпался под ногами. Это был лишь вопрос времени, когда она сорвется в бездну. Нужно держаться подальше от Рэя!

Успокоившись, Энн села за кухонный стол и открыла ноутбук. Леди Гарриет хотела роман в стиле «Паутины» Изабель Монтегю — и она его получит.

Она ввела название романа в поисковую строку «Гугла» и еще раз перечитала аннотацию. По сюжету в прошлом разворачивается история Клары, страстной любительницы писем, жившей в Викторианскую эпоху и записывавшей свои мысли и мечты в дневнике. В настоящем этот дневник обнаруживает журналистка Эмили и, стремясь найти свой голос, идет по стопам Клары. В будущем читатель узнает историю Зои, молодой женщины, чей мир определяют технологии и стремление к эффективности. Вдохновленная дневником Клары, она отправляется на поиски эмоциональных связей и более глубоких смыслов в своем динамичном мире.

«Паутина» была удостоена множества наград, а критики в своих рецензиях едва сдерживали восторг. Журнал «Шотландское книжное обозрение» назвал ее романом, который сумел сохранить самобытность авторского голоса в цифровую эпоху. Литературный критик Элоиза Ферн похвалила Монтегю за то, что она показала важность развития и сохранения индивидуальности, а «Литературный вестник» назвал дневник «зеркалом человеческих стремлений» и «мостом через века».

Энн надула щеки от досады. Не стоило читать рецензии в прессе. Планка была высока!

Но не слишком. Полная решимости, Энн положила пальцы на клавиатуру. Возможно, ее книга не войдет в историю как литературная сенсация, но она знала, как писать романы, которые трогают сердца читателей. История сэра Ланса и Ханны найдет отклик у людей, как и история молодого Валентино, который когда-то создал свадебное платье для Джеки Кеннеди, но получил отказ. Разумеется, имена придется изменить.

Энн открыла страницу Британского газетного архива, и ее сердце бешено заколотилось, когда она погрузилась в изучение цифровой коллекции изданий разных эпох и регионов — от важных исторических событий до повседневных историй.

Энн нашла несколько статей о сэре Лансе. Одна из них была посвящена тому самому случаю, когда он удирал от папарацци на угнанном скутере. А еще в качестве домашнего питомца он завел миниатюрного поросенка по кличке Сэр Трюфелек и даже брал его с собой на званые ужины. Энн тихонько усмехнулась. Похоже, этот человек действительно был колоритным персонажем.

Вскоре Энн отыскала газетную статью, о которой упоминал Макгрегор. «Траур по сэру Ланселоту Эшкрофту: трагическая автокатастрофа накануне свадьбы», — гласил заголовок. Под ним была размещена фотография с похорон: Ханна шла к могиле рядом с отцом, ее лицо выражало глубокую скорбь. Но не это заставило Энн содрогнуться — а платье, которое было на девушке. Ханна прощалась с покойным женихом в свадебном платье от Валентино, и букет белых лилий в ее руке действительно выглядел как букет невесты.

Уиндермир, 30 июня 1957 года. Вчера в церкви Святой Марии в Уиндермире прошла скорбная церемония прощания, тронувшая сердца всей страны.

Сэр Ланселот Эшкрофт, известный своим обаянием и эпатажностью, погиб в возрасте двадцати восьми лет накануне свадьбы с Ханной Монтгомери из незнатной семьи. Трагедия произошла, когда его «Астон Мартин» по неизвестным причинам съехал с дороги и рухнул с обрыва.

На похоронах Ханна появилась в свадебном платье, предназначенном для самого счастливого дня ее жизни. Поддерживаемая скорбящими родителями, она бросила свой свадебный букет в могилу, а после разрыдалась в объятиях отца.

Точные обстоятельства трагической гибели сэра Ланселота расследуются. Наши соболезнования семье покойного и его невесте.

Энн, все это время сидевшая затаив дыхание, наконец выдохнула и почувствовала головокружение. Теперь она поняла, почему свадебное платье было в таком плохом состоянии, когда она нашла его в сундуке. Ханна надевала его на похороны своего жениха!

Ей непременно нужно позвонить Макгрегору. Прощаясь, он вложил ей в руку свою визитку. Энн взглянула на часы — уже почти десять. В столь поздний час ей не хотелось его беспокоить.

В ту ночь Энн плохо спала. В голове крутился целый вихрь мыслей: Рэй, поездка в Озерный край, трагическая история Ханны и сэра Ланса. Когда она встала, было еще темно, и к семи часам она уже была в магазине. Она переоформила витрину, хотя делала это совсем недавно, вымыла пол и вытерла пыль с полок. Когда стрелки ее наручных часов наконец подползли к девяти, Энн позвонила куратору. Ей повезло — он сразу ответил.

— Вы были так любезны и предложили мне обращаться к вам, если у меня возникнут еще какие-нибудь вопросы о семье Эшкрофт.

— Никаких проблем. Что бы вы хотели узнать? — дружелюбным голосом произнес Макгрегор.

— Я провела небольшое исследование о сэре Лансе и мисс Ханне. Вы знали, что Ханна надела свадебное платье на похороны и бросила букет невесты в могилу?

— Конечно, — ответил он, откашлявшись. — Ее тогдашний внешний вид, безусловно, вызвал большой резонанс. Мисс Ханну обвиняли в том, что она привлекла к себе слишком много внимания.

— И вы не разделяете это мнение?

— Нет, я не думаю, что она пыталась устроить грандиозное шоу. Скорее она видела в этом способ почтить сэра Ланса посмертно. Надеть свадебное платье и бросить букет в могилу было для нее символом свадьбы, которая так и не состоялась. Возможно, это был и очень личный прощальный ритуал, который помог ей проститься с их общим будущим. — Он глубоко вздохнул. — Что бы ни побудило ее к выбору столь необычного наряда, Эшкрофты были недовольны, тем более когда фотография с этой сценой у могилы распространилась в СМИ. Не только на национальном, но и на международном уровне, и Эшкрофты были отнюдь не в восторге.

— Мисс Ханна, должно быть, понимала, какой переполох это вызовет.

— Конечно, понимала. Но она всегда отличалась упрямством и эксцентричностью. — На другом конце провода повисла тишина, затем он продолжил: — Я удивлен, что вы наткнулись на эту статью. Ее нет в семейном архиве. По-видимому, Эшкрофты уничтожили ее, потому что не хотели сохранять хоть какие-то воспоминания об этом.

— Я нашла ее в Британском газетном архиве, — объяснила Энн. — Там также говорится, что обстоятельства смерти сэра Ланса расследовали. Он ведь погиб в автомобильной аварии? Было ли в этом что-то необычное?

Макгрегор вздохнул.

— К сожалению, точные обстоятельства его смерти так и не были установлены. Дорога, где произошла авария, была идеально прямой и широкой, дождя не было, и тормоза машины работали безупречно. Лорд и леди Эшкрофт были опустошены и сделали все возможное, чтобы выяснить, как могла произойти эта ужасная авария. Безрезультатно!

После разговора с Макгрегором Энн некоторое время сидела перед ноутбуком, рассматривая фотографию Ханны на похоронах. Она все еще не могла отделаться от ощущения, что прямая осанка женщины и ее печальный, но в то же время вызывающе уверенный взгляд кого-то ей напоминают. Лицо в форме сердца с заостренным подбородком, тонкий нос. Но кого?