Глава 22. Нэнси

В последнее время Пол вел себя очень странно! Он по-прежнему заходил на почту к Нэнси во время своих ежедневных обходов с мопсом Тайсоном, но вместо того, чтобы, как раньше, неспешно выпить кофе, он перекидывался с ней парой фраз и уходил. Так было и сегодня.

— У тебя какие-то важные дела или почему ты в последнее время так спешишь? — Нэнси отложила любовный роман Поппи Делакруа, который купила вчера, но успела прочитать лишь пару строк. Затем она встала и вышла из-за прилавка.

— Потому что не пью с тобой кофе? — Пол уже положил ладонь на дверную ручку. — Док Уэбстер посоветовал мне немного сократить его потребление.

— Я могу и чай заварить.

— В другой раз. Мне сегодня действительно нужно идти. К доку Уэбстеру… Увидимся завтра! — Он махнул рукой и вышел.

К доку Уэбстеру… Тц! Нэнси покачала головой. Ради такого он вряд ли стал бы так наряжаться. Его рубашка поло выглядела совершенно новой, как и черные джинсы, — она никогда раньше не видела его в этих вещах.

Нэнси подошла к стеклянной двери и наблюдала за ним.

Пройдя несколько метров, Пол остановился и вытащил из кармана мобильный телефон.

— Кажется, у него есть подружка, — сказала Лили, вставшая за ее спиной.

— В его-то возрасте? Да где он мог кого-то найти? — Хотя Нанетт почти в девяносто лет удалось заполучить не абы кого, а целого аристократа, но это скорее исключение.

— Для чего же еще нужен «Тиндер?» — Лили лопнула розовый пузырь жевательной резинки.

— «Тиндер?»

— Это такая платформа для знакомств, — пояснила Лили.

— А, ну да. — Нэнси, конечно, слышала о таком. — Но ведь это больше для молодежи вроде тебя.

— Глупости. — Лили достала телефон. — Ладно, возможно, ты права. Для «Тиндера» он уже староват, — призналась она после того, как набрала что-то на экране. — Здесь практически нет пользователей старше шестидесяти. Честно говоря, даже после сорока их очень мало.

Нэнси не могла поверить своим ушам.

— Ты там зарегистрирована?

— Конечно! — Лили сочувственно посмотрела на нее. — Там все сидят.

— Но почему? — Нэнси была совершенно озадачена. — К такой симпатичной девушке, как ты, мужчины должны табунами бежать. — Сама она в этом возрасте не испытывала недостатка в мужском внимании.

— Да, но в интернете выбор больше, чем в этом захолустье. Даже если иногда попадаются какие-нибудь додики. — Лили смахнула фотографию молодого человека со светлым ежиком на голове, сидящего на тракторе.

— И что с ним не так? Не такой уж он и страшный, — заметила Нэнси, заглянувшая ей через плечо.

— Ну нет! — решительно возразила Лили. — Максимум три из десяти. А вот этот мне нравится! — Она ткнула пальцем в сердечко под фотографией мужчины с точеным лицом и темной щетиной.

— Лили! Он слишком стар для тебя. Этот мужчина годится тебе в отцы. — Нэнси с негодованием поджала губы. — К тому же в костюме и с этими броскими золотыми часами он выглядит как сутенер.

— Ему тридцать пять! А моему папе сорок девять.

— По возрасту он ближе к твоему отцу, чем к тебе. И откуда ты вообще знаешь, сколько ему лет?

— Прямо под фоткой написано.

И правда, там была подпись: Росс, 35 лет, генеральный директор. Он написал: «Привет, я Росс — бизнесмен, искатель приключений и страстный путешественник. Я управляю собственной компанией и обожаю принимать новые вызовы».

Нэнси сморщила нос. Какие такие вызовы? Съесть жирный бургер и картошку фри в ресторане быстрого питания?

Лили перекатила жвачку из-за левой щеки к правой.

— А теперь вернемся к тебе, — сказала она. — Есть специальные платформы для людей твоего возраста. Например, «Свидание с пенсионером».

Батюшки-светы!

— Прямо так и называется? Да там же никто не зарегистрируется!

— А вот и нет. Бабушка Луизы уже зарегистрировалась. И Луиза утверждает, что у нее было уже больше двадцати свиданий. Сейчас она встречается с троюродным братом короля Карла.

— Он на него похож? — Ради бабушки Луизы Нэнси надеялась, что нет.

— Понятия не имею. Но вдруг мы его найдем. Давай создадим тебе профиль!

Нэнси решительно покачала головой.

— Я точно не стану регистрироваться на сайте знакомств под названием «Свидание с пенсионером». Поверь, я на них вдоволь насмотрелась в почтовом отделении.

Лили рассмеялась.

— Ты такая смешная, тетушка. Есть и другие платформы. Например, «Наше время».

— Там я тоже регистрироваться не буду. Только представь, если кто-нибудь из моих знакомых или клиентов найдет меня там!

Нэнси с облегчением заметила, что к отделению направлялся Роджер Синклер, почетный профессор с буйной седой шевелюрой, который после выхода на пенсию обосновался в Суинтоне. И он был не один, а в компании жены. Рут всегда была неиссякаемым источником тем для разговоров, так что ей не придется продолжать этот абсурдный диалог с Лили. «Свидание с пенсионером»! Ну да, ну да.

После того как Рут и профессор ушли — а заодно и Лили, — Нэнси достала из ящика под прилавком телефон и нерешительно уставилась на него. Может, ей все-таки стоит зарегистрироваться на каком-нибудь сайте знакомств, пусть даже «Свидание с пенсионером» и не входило в ее планы. Было бы здорово не возвращаться каждый вечер в пустую квартиру, а поужинать с кем-нибудь, выпить бокал вина и поболтать. В шесть часов, когда Нэнси закроет почтовое отделение и отправится домой, там ее будет ждать только телевизор. И книги Поппи Делакруа.

Вчера вечером она как раз взялась за одну из них — «Месть шотландской розы». Или «Страсть шотландской розы»? Или «В тени шотландской розы»? Названия книг просто кошмарные — такие банальные и взаимозаменяемые. Но сами истории трогали Нэнси и пробуждали в ней желания, в которых она не хотела признаваться. И дело было не только в стремлении разгадать тайну личности Поппи Делакруа — после прочтения книги для книжного клуба, которую она уже давно закончила, Нэнси захотелось приобрести еще. Этот лорд Себастьян… Что за мужчина!

Нэнси тяжело вздохнула и разблокировала телефон. Этот крошечный экранчик! Как молодым людям удается так быстро печатать и попадать в нужные буквы? Нэнси потребовалось три попытки, прежде чем она наконец набрала в «Гугле»: «Наше время». И вот она — нужная страница! «Онлайн-знакомства для мужчин и женщин старше пятидесяти» — красовалась надпись на большом розовом баннере. В левом углу располагалась кнопка регистрации — благо она была большой. Нэнси нажала на нее, и ей предложили ввести свои личные данные.

Но она ни за что не станет этого делать! Ее клиенты и знакомые не должны ее здесь найти. Нэнси прикусила нижнюю губу и задумалась. Чтобы сохранить анонимность, она решила выбрать фотографию, где ее видно только со спины. И стала на пару лет моложе, указав другую дату рождения.

Она открыла приложение камеры, переключилась в режим селфи и посмотрела на себя. Да, отличная идея! Она и правда выглядела моложе своих лет — максимум на семьдесят пять. Ей стоит чаще пользоваться помадой и отказаться от «Фиолетовой дымки» — сиреневой краски для волос, которую ей навязывали при каждом визите к парикмахеру. По словам Лили, такой краской пользовались только пожилые дамы.

После того как Нэнси ввела свои данные, один из этих ужасных искусственных интеллектов, которые теперь были повсюду, тут же предложил текст для профиля: «Бабушка-авантюристка ищет джентльмена, с которым можно поделиться историями и выпить чаю».

О боже! Нэнси закрыла подсказку и вместо этого набрала: «Заядлая путешественница и бизнесвумен». Этого должно хватить.

Затем ее спросили, что она ищет в будущем партнере. Нэнси немного подумала, а затем указала возраст от семидесяти лет. После восьмидесяти уже почти не оставалось шансов найти кого-то, кто не был бы уже мертв или не передвигался в инвалидной коляске. Единственным, кто сразу пришел ей на ум, был лорд Спенсер. Вопрос о радиусе поиска тоже не вызывал затруднений: от одной до двадцати миль — дальше ее драндулет просто не доедет.

С грустью она вспомнила все свои прежние путешествия — и мужчину, который был рядом с ней. Почему мужья так часто уходят из жизни раньше своих жен? Ее муж тоже скончался слишком рано, не успев подарить ей детей.

Нэнси подняла глаза и увидела в окне женщину с растрепанными темными локонами, решительно направляющуюся к почте. Что ей нужно? Туристы редко сюда заходили.

Только когда женщина открыла дверь, Нэнси узнала ее. Это была та самая жутковатая писательница, Би Эббингтон, но на этот раз без своего молодого кавалера. Побродив некоторое время у стендов с открытками, она наконец выбрала панорамный вид Суинтона с надписью «Добро пожаловать в Суинтон-он-Си — Национальный книжный город Шотландии» и подошла к Нэнси.

— Мне вот эту. И марку. — Она швырнула на прилавок несколько монет. Ее длинные, заостренные ногти, накрашенные темно-фиолетовым, почти черным лаком, напоминали когти. — А еще я хотела бы получить кое-какую информацию.

— Что именно вы хотите узнать? — спросила Нэнси, навострив уши.

Би Эббингтон достала из сумки телефон, открыла фотографию и показала ее Нэнси. Снимок был сделан на гала-вечере в поместье Суинтон, и на нем была Энн.

Нэнси ахнула.

— Не могли бы вы сказать, где живет эта женщина? — спросила писательница.

— Почему вас это интересует?

Би Эббингтон немного поколебалась, прежде чем ответить:

— Меня заинтересовало платье, которое на ней надето. Я хотела бы его купить.

Вот оно что! Хотя просьба этой женщины показалась Нэнси странной, она успокоилась. Сама бы она ни за что не решилась расспрашивать о незнакомке — и уж тем более покупать у нее одежду. Но как она уже знала по книжному фестивалю, у этих звездных авторов свои причуды.

— Это Энн Уэбстер, — сказала она. — У нее бутик подержанных вещей на Старой молочной ферме, он называется «Винтаж и кутюр».

— Большое спасибо! Вы очень помогли! — Би Эббингтон энергично развернулась и открыла дверь.

— Эй! — крикнула Нэнси. — Вы забыли открытку и сдачу.

— Оставьте себе, — писательница покинула почтовое отделение и поспешила прочь.